الفصل الثاني والعشرون: كما لو كان ولادة جديدة

كان مزاج نيو سيئًا، وكانت حالته الجسدية أسوأ بكثير.
لقد انتهت المعركة، لكن أعصاب نيو لم تهدأ بسبب ذلك؛ فقد أجبر نفسه على عدم الاستسلام أو الراحة هناك.
رغم أنه انتصر، إلا أن هذا النصر، في الوقت الحالي، يعني فقط البقاء على قيد الحياة لفترة أطول قليلاً من الخاسرين، وعليه أن يواصل القتال ضد جروحه وبرد الغابة في فصل الشتاء.
دون الالتزام بعادة تنظيف ساحة المعركة، حدد نيو الاتجاه وتعثر في طريقه نحو وادي الجنود المختبئين.
لم يلقِ نيو نظرة أخرى على جثة داتاي، وتركها تختفي تدريجيًا في الغابة خلفه.
كانت قوة ذلك الكائن الذي يمتلك مهارات فارسية ويمكنه استخدام طاقته القتالية لإيذاء الأعداء جذابة للغاية؛ حتى لو نفدت طاقته الحيوية، فإن تلك القوة الأساسية قد تساعد نيو على إتقان مهارات القتال، بل وحتى استخدام الطاقة القتالية على المستوى الأولي.
لكن نيو كبح جشعه، لأن هذه المعركة جعلته يدرك خطورة مهارة “استخلاص الحياة”.
العرق، الإدراك، التراكم…
رأى نيو أن المشوهين تجنبوا هذه الطرق التقليدية للحصول على القوة؛ فقد سرقوا بطرق ماكرة وأسرفوا في استخدامها، ودفعوا في النهاية ثمنًا باهظًا.
أما استخلاصه لطاقة الحياة من الآخرين، فهل يمكن اعتباره مثل تناول المشوهين للحبوب الطاقية؟ بل إن هذه المهارة تسحب طاقة الحياة والقوة الأساسية للخصم معًا، سواء كانت ضرورية أم لا، وسواء كانت تتناسب معه أم لا؛ فهي تسحب وتمتص فقط، وهذا أشد قسوة من تأثير الحبوب الطاقية!
ظلت صور المشوهين الذين ماتوا مأساويًا محفورة في قلب نيو، وستكون أفضل تحذير من عواقب التلاعب الجامح بقواعد الحصول على القوة.
هبت الرياح، وبدأ الثلج المتراكم على الأشجار يتساقط تدريجيًا، وكان كل شيء يبدو باردًا. من بين فجوات الأغصان، كان بالإمكان رؤية الشمس وهي تتحرك قليلاً نحو الغرب؛ ربما بسبب البرد، ففي نهاية شهر الرياح (بداية الشتاء)، تكون حرارة الشمس هي الأكثر راحة في السنة، وعندما تسطع على الجسم، تجعله دافئًا.
لكن هذا القليل من ضوء الشمس لم يكن كافيًا لنيو في تلك اللحظة؛ فالبرد كان يسرق درجة حرارة جسمه من خلال ملابسه المبللة بالعرق، وإذا انخفضت درجة حرارة الجسم كثيرًا، فإن وظائف أعضائه ستتوقف تمامًا، ولن تستطيع أي طاقة حيوية إنقاذه.
بدأ نيو في خلع ملابسه، وكان ذلك صعبًا عليه في تلك الحالة؛ فهو لم يخلع مجرد ملابس العرق، بل أيضًا الملابس الملطخة بالدماء الملتصقة بجروحه، وكان خلع الملابس يشعره وكأنه ينتزع جلده.
الفائدة الوحيدة كانت أن نيو يمكنه أن يخلع ملابسه تمامًا، دون أن تظهر فتاة فجأة وتغطي وجهها بيديها وتصرخ بصوت عالٍ.
كانت الملابس باردة جدًا بمجرد خلعها، وكان عليه الانتظار حتى تأخذ الرياح الباردة العرق الزائد عن سطح الجسم ليشعر بتحسن.
لكن نيو لم يكن بإمكانه الشعور بالتحسن، لأنه كان يعاني من أكثر من عشرة جروح كبيرة وصغيرة.
أخطر الجروح كانت بين الصدر والبطن، حيث كان الشق كبيرًا جدًا؛ وإذا لم يتم خياطته بالإبر، فحتى “دم الذئاب” لن يكون قادرًا على شفائه خلال أيام.

أصعب الإصابات كانت في الضلوع اليسرى وأعلى الكتف الأيسر، إصابات نافذة في كلا الموقعين، وكلها نتجت عن شظايا الخشب التي تطايرت من ضربات سيف الشر الخفي لداتاي. مقارنةً بالجروح القطعية، فإن هذه الإصابات النافذة تؤثر أكثر على القدرة على الحركة ولا تلتئم بسهولة.
يحتاج نيو إلى الوصول إلى وادي الجنود المختبئين في أسرع وقت ممكن، فقدرته البدنية لم تعد تسمح له بالركض عاريًا في هذا الطقس البارد. لكن نيو لا يستطيع الركض بسرعة كبيرة، فالحركة الشديدة قد تؤدي إلى تمزق جروحه التي تجلطت قليلاً فقط، وعليه أن يحافظ على كل قطرة دم، حتى وإن كان ذئبًا بشريًا يمتلك قدرة ذاتية على الشفاء.
أما بالنسبة للجلد والأنسجة في مكان الإصابة التي أصبحت أكثر هشاشة بسبب التلف، مما يجعلها أكثر عرضة للتجمد والموت من البرد، وبالتالي يزيد من تفاقم الإصابة، فإن نيو حتى لو فكر في ذلك الآن، لا يستطيع التعامل معه.
لا توجد فتيات يصرخن بسبب الركض عاريًا، ولا أطقم طبية تحمل نقالات، ناهيك عن أن المكان الذي يجب أن يكون فيه الآن هو طاولة العمليات في المستشفى أو طاولة الشفاء المقدسة في المعبد، وليس هنا يتجول كقرد شبح يتحرك بهدوء.
“الخاسرون يمحون كل ديونهم بالموت، بينما يضطر الفائزون إلى تذوق الألم للحصول على جائزتهم — الحياة. هذا العالم دائمًا عادل، أليس كذلك؟”
السبب في أن نيو لا يزال لديه مزاج لقول كلمات ساخرة من نفسه هو لإرسال شيء آخر أكثر إيلامًا وجنونًا من التعذيب الجسدي — وهو القلق والتوتر في قلبه.
منذ الهجوم المفاجئ للشياطين على مدينة سولز حتى الآن، مرّ بالفعل 48 ساعة.
شخص وحيد بلا مساعدة لمدة 48 ساعة، لم يشرب ماءً ولم يأكل شيئًا، وحتى مكان اختبائه بارد ويفتقر إلى مواد التدفئة، ولا يستطيع الحركة للتدفئة حتى لا يصدر صوتًا يجذب الأعداء…
لا يستطيع نيو ألا يفكر في مدى صعوبة تلك الأوقات. يبدو له وكأنه يرى وجه ميليان الشاحب من البرد ونظرتها المليئة باليأس التدريجي.
“ميليان…” يتمتم نيو بألم.
يود أن يندفع مرة أخرى إلى بلدة التوليب لإنقاذ حبيبته الآن. لكن ذلك سيؤدي بوضوح إلى موت ميليان وهو نفسه، أو حتى نتائج أسوأ من ذلك.
يسير في الشوارع، يمسك بأي شخص عشوائيًا ويسأله: “ماذا ستفعل إذا أمسك بك الشياطين؟ وماذا لو أمسك بك أتباع الظلام؟”
عادةً، سينظر إليك هذا الشخص كما لو كنت أحمق لبضع دقائق، ثم يدرك فجأة ويقول: “أنت جديد هنا، أليس كذلك؟ دعني أخبرك، إذا أمسك بك الشياطين، يمكنك التفاوض معهم، وسيعتمد النتيجة على مهاراتك الاجتماعية، لكن هناك شيء واحد يجب أن تعرفه، ستفتخر دائمًا بهذا الاختيار، خاصة عندما تنتظر من يأتي لإنقاذك وترى مصير أولئك الذين يحاولون البقاء على قيد الحياة.”
الشياطين أنفسهم يمارسون أشد أنواع الشر، بينما يضيف أتباع الظلام إلى ذلك 2 نقاط من الإبداع و3 نقاط من الخيال، والوسائل الشريرة التي يستخدمونها، مجرد سماعها يمكن أن يجعل الإنسان يرتجف من الخوف.
معاناة ميليان تشبه كابوسًا لا يمكن التخلص منه، يستمر في تدمير قلب نيو.
يردد نيو مرارًا وتكرارًا بهدوء: يجب أن أكون هادئًا، الهدوء هو ما يسمح لي باختيار الطريق الصحيح؛ يجب أن أكون عاقلاً، التهور ليس شجاعة حقيقية؛ يجب أن أنقذ نفسي أولاً، حتى أتمكن من إنقاذ الآخرين…

وادي الجنود المخفي، غرفة الصهر السرية؛ لا تزال نيران الموقد هناك مشتعلة، وهناك طعام وماء، وملابس جافة، وحقائب طبية احتياطية. يحتاج إلى الأكل، والراحة، والصبر، والانتظار…

رحلة شاقة، وخياطة مؤلمة للجروح، وشرب ماء بسيط، وأكل، ونوم بلا أحلام.

فتح نيو عينيه مرة أخرى، وأول ما رآه كان مرآة نحاسية صغيرة تعكس ضوء السماء الخارجية؛ كان الوقت قد حل المساء، فقد نام لمدة خمس ساعات على الأقل. ثم شم رائحة كريهة قوية.

“رائحة الظلام!” نهض نيو بسرعة، ونظر بحذر نحو فرن الصهر. كان لديه ثقة معينة في نظام الأجراس التحذيرية الذي صممه، لكن ما يثير قلقه دائمًا هو الأشياء المرتبطة بالسحر.

مقبرة الأرواح؛ رغم أنها انصهرت، إلا أنها تكثفت إلى كتلة من مادة مجهولة. لم يكن نيو يعرف ما هي هذه المادة، لكن كصانع حديد، كان يعرف على الأقل أي نوع من المواد يمكن أن يصمد أمام درجات الحرارة العالية في فرن الصهر لفترة طويلة.

“من المؤكد أن هذا الشيء ليس رمادًا!” وبينما كان يتحدث مع نفسه، وجد نيو مصدر الرائحة الكريهة: نفسه.

مادة داكنة رمادية دهنية، من الرأس إلى القدمين، تغطي الجسم بأكمله، حتى الملابس التي كان يرتديها عند النوم كانت ملطخة بها، وكان منظرها مقززًا للغاية.

“هل هذا… يتسرب من جسدي؟”

كان من المذهل أن يكون جسده يحتوي على هذا القدر من الأوساخ. لكن انتباهه تحول بسرعة مرة أخرى، لأنه اكتشف أنه قد شفي تمامًا!

كان يشعر بالانتعاش والقوة، دون أي شعور بعدم الراحة أو الألم؛ منذ أن تم اتهامه زورًا وسجنه في سجون مدينة سولز، لم يكن حاله أبدًا بهذا الجودة. فحص نيو جروحه بشكل غريزي، ووجد أن الجروح الصغيرة، بل حتى الجروح الخطيرة التي تم خياطتها ببضع غرز قبل ساعات قليلة في منطقة الصدر والبطن، والجروح النافذة في منطقة الكتف والجانب الأيسر من البطن، قد شفيت جميعها، بل للأدق، اختفت بشكل سحري، دون أي ندوب، وحتى دون ظهور لحم أحمر جديد؛ بعد مسح الأوساخ، كان كل ما يُرى هو بشرة ناعمة وصحية، تمامًا مثل بشرته الأصلية.

لاحظ نيو أن بشرته أصبحت أكثر نعومة، وحتى “أوسمة الرجولة” التي تركتها المعارك السابقة اختفت تمامًا؛ حتى أبناء النبلاء ربما لا يمتلكون بشرة مثالية كبشرته الآن.

دخل نيو مرة أخرى في حالة تأمل لفحص حالة جسده الداخلية. هذه المرة، دخل في الحالة بسرعة كبيرة؛ مع مجرد تفكير، تلاشت الأفكار الأخرى، وبقيت الفكرة واحدة نقية، وشعر بالهدوء والسكينة في قلبه.

اختفت قوى الظلام وتلك الرواسب السوداء تمامًا. كان هذا مطابقًا تقريبًا لما توقعه نيو: هذه الطبقة من الأوساخ على سطح الجسم كانت نتيجة إفراز تلك المواد الفاسدة والضارة بالحياة داخل الجسم.

مع استمرار التأمل الداخلي، اكتشف نيو أيضًا وجود أشياء أخرى لم يكن يعرفها من قبل، وهي نوع غريب من “السوائل”، لونها أخضر فاتح، وهي طاقة تتدفق مثل الدم، مرتبطة بنظام الدم ولكنها تشكل نظامًا خاصًا بها، تنتشر في جميع أنحاء الجسم. كانت كميتها قليلة جدًا؛ إذا كان الدم يشبه الأنهار الكبيرة، فإن هذه السوائل الخضراء الفاتحة يمكن اعتبارها جداول صغيرة، لكنها كانت مليئة بالحيوية الشديدة، وعند النظر إليها، كان الأمر كما لو أنك ترى غابة كاملة في الربيع.

“هل هذا هو ‘نهر الحياة’ لدى الدرويدات كما يُروى؟ لا، يجب أن يُسمى الآن ‘جدول الحياة’!”
يُقال إن ‘خيوط الحياة’ هي قوة فريدة لدى الدرويدات، وهي مكافأة لإيمانهم بالطبيعة وتبنيهم لمهمة الحفاظ على دورة الطبيعة وتوازنها. كلما اقترب الإنسان من الطبيعة وساهم فيها أكثر، كانت خيوط الحياة أقوى، والجداول والأنهار هي مجرد تعبيرات عن درجة هذه القوة.
منذ زمن بعيد جدًا، حفر الشياطين القدامى كهوفًا عميقة لصنع مخلوقات شريرة، فاجتاح الظلام والفساد العالم بأسره، وكان الدرويدات القدامى الذين كانوا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالطبيعة أول من تأثر وتغير.
لاحقًا، جاء الإله إلى إيميرا، ووجد في أعماق الأرض بعض الأراضي النقية المتبقية، وأنقذ شعب الغوتشين الذين كانوا ‘بُذار الحياة’، فاستيقظت طريقة الدرويدات مرة أخرى، وخيوط الحياة هي دماء شعب الغوتشين.
ظهرت طريقة الدرويدات مجددًا على سطح الأرض لأن الجنيات ذهبن إلى الأعماق بحثًا عن شعب الغوتشين لتوارث هذه الطريقة وإنقاذ قبائلهن، وأُطلق على تلك الجنيات لاحقًا اسم ‘جنيات الخشب’.
قبل عدة قرون، صعد البشر إلى السلطة وأصبحوا سادة قارة إيميرا، بينما هاجرت الأعراق الأخرى إلى الأماكن النائية أو غادرت بالسفن، أما جنيات الخشب ذوات العمر الطويل فقد حافظن على رسومات السفن التي صممها الإله في البداية، لذا سافرن أبعد من غيرهن، ومعهن اختفت طريقة الدرويدات الحقيقية ولم تعد تظهر على هذه القارة مرة أخرى.
“ما الذي فاتني أثناء نومي؟” كان نيو مذهولًا حقًا هذه المرة.
‘دماء قبيلة الذئاب’ لديها القدرة على الشفاء أثناء النوم، وقد قام هو بالفعل ببعض التعديلات قبل النوم، لكن من المستحيل تمامًا تحقيق تأثير شفائي كهذا.
في فهم نيو السطحي، يمكن تحقيق هذا التأثير المُعادل للولادة الجديدة فقط عبر تقنيات الشفاء المتقدمة في معبد العظمة، بالإضافة إلى طقوس التطهير الكبرى. يعتقد نيو أن أساقفة مثل تريليس لن يأتوا إلى مكان كهذا ويضحوا بعشر سنوات من عمرهم لإنقاذه. ناهيك عنه، حتى الفيكونت إدريت لا يتمتع بهذا النوع من الرعاية.
علاوة على ذلك، لن يساعده أهل معبد العظمة في تفعيل خيوط الحياة، فكتاب ‘نظرية الطريق’ يمكن لأي شخص يعرف القراءة أن يحفظ بعض فقراته: في هذا العالم، فقط طريق تعاليمنا هو الطريق الأصيل والحقيقي والأسمى والمقدس… هذه الأربعة الأساسية وحدها تتفوق على جميع الأنظمة الأخرى، ولا يمكن لأتباع معبد العظمة مساعدة الآخرين في توارث طريقهم إلا إذا ظهر الإله شخصيًا أو طلعت الشمس من الغرب.
بالطبع، وجود خيوط الحياة لا يعني بالضرورة أن الشخص درويدًا، فطريقهم وقوانينهم واسعة وعميقة، وحتى لو أراد نيو اتباع هذا الطريق، فمن المستحيل تمامًا بدون من يرشده، وحتى الآن لا توجد أي علامات تشير إلى أن نيو قد يكون عبقريًا استثنائيًا نادرًا مثل هؤلاء، وهو نفسه يدرك ذلك جيدًا. (في الواقع ليس كذلك، فكل الاختلافات تنبع من القليل الإضافي في عقله مقارنة بالآخرين).
إما التقدم أو التراجع، فإذا لم تُغذَ خيوط الحياة، فستجف وتذبل في النهاية. لكن نيو ما زال يشعر بالسعادة، فتراث الذئاب القديم يعبد السماء، والسماء تمثل العالم والطبيعة، وللسماء أربعة أبناء: النار والماء والأرض والهواء…
يقول علماء اللاهوت البشري: هذا إيمان بسيط بالعناصر، إنه إيمان بدائي نشأ من الخوف الناتج عن الجهل.

يعتقد نيو أن هذا القول له بعض المنطق، لكنه غير كامل. لقد أخبره والده منذ أن كان صغيرًا: نحن أبناء هذا العالم، أبناء الطبيعة، فهي تحبنا وتمنحنا كل ما نحتاجه للعيش، ونحن نحبها كما نحب أمنا؛ هذا ليس مجرد إيمان بالعناصر، بل إيمان يجمع بين أثمن المشاعر في العالم، فالحب هو جوهر هذا الإيمان.

يعتقد نيو أن حفاظ الدرويد على توازن الطبيعة ودورتها له الكثير من نقاط التشابه مع إيمانه، لذا فإن الحصول على خيط الحياة يبدو له نعمة وبركة طبيعية. لذلك، حتى لو لم يساعده خيط الحياة في تحسين قوته، فإنه سيظل سعيدًا، وفي الوقت نفسه يشعر ببعض الخجل لأنه لم يقدم لأمه الطبيعة سوى القليل.

يؤمن نيو بأن الشفاء كما لو كان ولادة جديدة يأتي من قوة خارجية وليس منه هو نفسه. وعندما وقعت عيناه على ريشة ذهبية على السندان، تجمد في مكانه.

بشكل مليء بالدهشة وعدم التصديق، تقدم نيو ببطء ومد يده بخجل ليمسك بالريشة، ثم مررها على السندان؛ لم تتضرر الريشة، لكن تركت أثرًا واضحًا على السندان. عندما مرر يده على الريشة بقوة خفيفة، عادت ناعمة كما لو لم يحدث شيء، واستعادت شكلها فورًا دون أي تلوث. أدخلها في الفرن باستخدام ملقط النار، ثم أخرجها ليفحصها؛ لم تتأثر بالنيران الشديدة على الإطلاق.

“يا إلهي! إنها بالفعل ريشة تاج نسر سولازارا ذو التاج الذهبي البالغ!”

يُقال إن الإله برينينس اكتشف ذات يوم بيضة حفرية لطائر جارح بالصدفة، فأحياها وحضنها، وعندما رأى الطائر الناتج، قال: “طائر البلشون؟” حتى أعظم القديسين في ذلك الوقت لم يعرفوا معنى تجميع كلمات “البحر” و”الشرق” و”الأزرق” معًا، فقال الإله برينينس إنه طائر يطير بأقصى سرعة وإلى أعلى ارتفاع، وله لقب “إله النسور جميعًا”. استنادًا إلى هذا المعنى، تم دمج اختصارات الكلمات في اللغة القديمة إيميرا لتصبح “سولازاراما”، وهو اسم الطائر المقدس طائر البلشون.

يُقال إن نسر سولازارا ذو التاج الذهبي يمتلك دماء سولازاراما، وهو أمر لا يمكن التحقق منه، لكن نيو يعلم أن نسرًا بالغًا من هذا النوع يمتلك قوة تعادل قوة محترف من المستوى 15، مما يعني أن حتى 100 شخص مثل داتا لن يكون لديهم أي فرصة للفوز في مواجهة مباشرة معه، ويمكن تخيل أهمية ريشة تاجه.

“من الواضح أن هذا رمز. لقد أنقذني شخص قوي وترك لي هذا الرمز كعلامة على أننا سنلتقي في وقت ما.”

حفظ نيو ريشة التاج بعناية فائقة؛ فهو ليس شخصًا متكلفًا، وهذه النعمة التي أنقذت حياته لا يمكن رد الجميل لها بمجرد كلمة شكر. أقسم نيو في سره: في المستقبل، كلما سنحت الفرصة، سيبذل قصارى جهده لرد جميل هذا الشخص القوي.

وبينما كان يفكر في حبيبته، هدأ نيو بسرعة من حماسه. قال لنفسه إنه لم يعد هناك أي سبب للتأخير، يجب عليه الانطلاق الآن.

أثناء فحص معداته ببساطة، اكتشف نيو أن رموز الحجر الملتصقة بمعصمه الأيمن قد تحطمت إلى مسحوق داخل الضمادة الجلدية، بينما ظهرت على الجانب الخارجي من ذراعه على بعد حوالي عشرة سنتيمترات من المعصم علامة “Fal”، تشبه الوشم أو الندبة.

“هل هذا… هل حصلت تمامًا على قوة الرموز؟”

يحرك نيو يديه وقدميه، وبالفعل، لم يختف تأثير تعزيز القوة، بل أصبح أكثر اندماجًا مع الطبيعة بشكل واضح.
“شكرًا لك! أيها القوي! لقد أرشدتني إلى اتجاه التدريب. أنا حقًا أحب فن الرموز، ومن الآن فصاعدًا سأسعى في هذا الاتجاه!” تمتم نيو بصوت خافت، وقلبه مليء بالامتنان. (شخص ما: هذا ليس من فعلي، ابحث عن الحقيقة في عقلك!)
في غروب الشمس حيث يهب الريح العاتية، انطلق نيو مرة أخرى في رحلته، ثابتًا ومثابرًا ومليئًا بالثقة.