الفصل السابع: التوبيخ

بعد التعب والاسترخاء العاطفي، استيقظ نيو مرة أخرى، وكان الوقت حوالي الساعة التاسعة صباحًا. كانت ميليان لا تزال نائمة بجانبه، وذراعاها العاريتان ممدودتان من كيس النوم، تحتضنان إحدى ذراعيه بقوة.
رفع نيو خصلات الشعر الذهبي المتناثرة على وجه ميليان، فظهر وجهها الجميل أمام عينيه. كانت بشرة ميليان رائعة، بيضاء وناعمة كالميلك شيك، وكان وجهها ممتلئًا قليلاً كوجه الرضيع، وكان أحمر اللون، مما جعل نيو يشعر برغبة في تقبيلها أو عضها.
سحب ذراعه تدريجيًا، وغطى كتفي ميليان ببطانية عسكرية، ثم استخدم كيس الرأس كوسادة مؤقتة، وأطلق سراح “وسادة الصوف” التي كانت جواربه البيضاء، ثم نهض بهدوء.
لم يتبقَ من النار سوى بقايا الخشب المحترق، ولحسن الحظ توقف الريح في الخارج، فكان الكهف باردًا قليلاً فقط.
فتح نيو الجمرات وأشعل النار من جديد، نظر إلى ديف الذي كان نائمًا أيضًا في الزاوية، فكر للحظة، ثم رحمه ولم يوقظه لإجراء تدريب صباحي. كان على ديف أن يبذل جهدًا لتولي وإحياء عائلة مانموريس، فساحة معركته ليست في الخطوط الأمامية، بل بين النبلاء.
اعتقد نيو أن الرياح الشديدة خلال الليل كانت كافية لطرد كل السحب، وأن اليوم سيكون صافيًا تمامًا، لكن الواقع أن الرياح جلبت سحبًا رصاصية تغطي السماء، كانت منخفضة لدرجة أنه يمكن الوصول إليها بمجرد رفع أطراف الأصابع، وبدأت الثلوج تتساقط مرة أخرى، ببطء وهدوء، وبالطبع، كان ذلك مجرد مقدمة.
كانت الجوارب البيضاء تتدرب بالفعل، تقفز وتتدحرج وتلعب، وكان نيو يرى أنها في مزاج جيد، ربما لأنها لا تريد الكثير أبدًا.
توجه نيو شرقًا، يتنقل بين الغابات التي لم تكن كثيفة جدًا، وكانت الجوارب البيضاء تتبعه وهي تلهث “هاها”، تركض أمامه وخلفه، وأحيانًا تدور حول نيو.
استطاع نيو أن يفهم ما تريده الجوارب البيضاء، فابتسم وأشار إلى الشرق قائلاً: “هيا، لنركض قليلاً، لنرى من سيكون أسرع!”
لكن الجوارب البيضاء بدأت بالفعل في الركض، فصرخ نيو وهو يضحك: “أنت تخدعين!” وسارع لللحاق بها، وركض الرجل والذئب معًا في غابة الشتاء المغطاة بالثلوج، يتحركان بسرعة، كالبرق…
“هوف! هوف! لم أعد أستطيع الركض، أنت أسرع!” أبطأ نيو خطواته.
التفتت الجوارب البيضاء إلى نيو ونظرت إليه، ثم توقفت أيضًا، وكانت عيناها تحملان نظرة فخر خفيف.
ضحك نيو قائلاً: “هاها، الآنسة الجوارب البيضاء مغرورة قليلاً!”
لم يواصل السير بعيدًا، بل عاد أدراجه، وجمع بعض الأغصان الجافة والخشب المتعفن، كان هناك بعض الحطب الاحتياطي في الكهف، لكن من أجل تقليل الدخان أثناء الاحتراق، كان من الضروري جمع المزيد ووضعه بجانب النار ليجف.
أثناء العودة، كان نيو يفكر في سؤال: ما هو الخطوة التالية؟
لم يكن هذا أول مرة يفكر فيه في هذا السؤال، وبحكم ذكائه وبصيرته، إذا اتبع الأمور كما هي، فإن الحلول الممكنة تقريبًا هي اثنان.
الحل الأول هو الحل المتوسط: الذهاب إلى مدينة سوريس، وعرض المزايا، وطلب من الجيش إنقاذ توريس من الكارثة. يتميز هذا الحل بالأمان، حيث يكون أمن ديف وميليان مضمونًا نسبيًا، لكن عيبه أنهما امرأة وطفلة ضعيفتان، وفي مثل هذه الأوقات، حتى لو لم يتمكن نيو من تخيل تفاصيل الفساد بين النبلاء، فإنه على الأقل يعلم أنهما سيتعرضان للابتزاز الشديد.

الخيار التالي هو خطة المخاطرة: الاستمرار في مواجهة أتباع الظلام في الخطوط الأمامية، والأهم من ذلك هو إقامة اتصال مع سكان البلدة، وانتظار تعاون قوات تهدئة الفوضى من الداخل والخارج، بل وحتى تحقيق إنجازات في القتال. بهذا الأداء النشط، من وجهة نظر الشعب، يصبح للسيد وجود ملحوظ؛ ومن وجهة نظر النبلاء، يمكن اعتباره مقاومًا شجاعًا لا يستسلم أبدًا، وإذا تمكن من الحصول على دعم أقوى، فعلى الأقل يمكن لعائلة مانموريس أن تستمر في الحكم في توريس. المشكلة في هذه الخطة هي أن القتال يتطلب مخاطرة كبيرة، وإذا لم يتم تحقيق نتائج أو إنقاذ سكان البلدة في الوقت المناسب أو تأخرت الأمور، فإن النتيجة ستكون أسوأ.

بصراحة، لا يريد نيو اختيار أي من هاتين الخطتين، لكن يمكنه من خلالهما مناقشة الأمر مع ميليان وديف لمعرفة رأيهما، فهما الطرفان المعنيان في النهاية.

عاد إلى الكهف، أشعل النار لغلي الماء، وقام بالتنظيف البسيط، ثم طهى الطعام مثل الحساء والخبز المطهو على البخار.

طريقة تناول الطعام الجافة بسيطة للغاية، ولجعلها ألذ، غالبًا ما يتم التركيز على مكونات الحساء: الخضروات الجافة والفطر، واللحم المطهو حتى يصبح طريًا مع حساء كثيف، وعصيدة البطاطس الممزوجة بالملح والدهون، يتم تناولها مع الخبز.

هذه الأطعمة الطرية سهلة الهضم نسبيًا، والطعام الساخن مهم جدًا في مثل هذا الطقس، وما لم يكن لدى الشخص عربة مطبخ ومواد غذائية وفيرة، فحتى لو جاء الملك أو الدوق، لن يجدوا طريقة أفضل للطعام من هذه.

أما بالنسبة للشواء، فهو مناسب لثلاث وجبات أو خمس وجبات، لكن تناوله في كل وجبة قد يسبب مشاكل. بالإضافة إلى ذلك، لحوم معظم الحيوانات ليست مناسبة للشواء، إما لأن أليافها خشنة وصعبة البلع، أو لأن لها رائحة كريهة، وفي هذا العصر لم تعد الحيوانات تهرب عند رؤية البشر وأعدادها كافية، والصيد اليوم يتطلب وقتًا وجهدًا كبيرين، لذا إذا كان الناس في رحلة، فإنهم يفضلون حمل المزيد من الطعام الجاف بدلاً من الاعتماد على الفرائس التي يصطادونها في البرية.

حوالي الظهيرة، استيقظت ميليان وديف بعد أن ناما جيدًا، قاما بالتنظيف وتناول الطعام، ثم تحدثا بسهولة عن الخطوات التالية، ولم يخفِ نيو أفكاره وشرحها بالكامل.

الآداب والعلاقات الاجتماعية والسياسة كلها دروس إلزامية للنبلاء، وعلى الرغم من أن اللورد مانموريس ليس من النوع الذي يسعى وراء المصالح الدنيئة، وأن عائلته تتبع تقاليد معتدلة، إلا أن التربية منذ الصغر جعلت ميليان وديف يفهمان إلى حد ما الجوانب الخفية والظاهرة لنظام النبلاء، وكلاهما يدرك أن ما يقوله نيو صحيح تمامًا، فكلمة “القتل الوحشي” ثقيلة للغاية.

وبغض النظر عن الخطة المختارة، فإنها في جوهرها لا تخرج عن هذا المفهوم، فلا داعي للحديث عن الخطط المتوسطة، صحيح أن مانموريس مات بشجاعة في المعركة، لكن ربما يمكن لجميع النبلاء الذين تكبدوا خسائر في هذه المرة أن يستخدموا هذا التفسير “اللائق”، سواء كان حقيقيًا أم زائفًا، ففي كل الأحوال، تطبيق مبدأ “الندرة تعني القيمة” هنا مناسب، فإذا مات الجميع بشجاعة، فإن الموت لا يعود ذا قيمة.

أما الخطة الأخرى، حتى لو تم المخاطرة، فلا يزال من الضروري الحصول على “دعم أقوى”، وبغض النظر عن ما إذا كانت الخطة ستنجح أم لا، فإن التكلفة ستكون كبيرة بالتأكيد. أليست هناك العديد من الأمثلة في تحالف فري على الأشخاص الذين أنفقوا أموالًا طائلة دون أن ينجحوا في إنجاز المهمة؟

عضت ميليان شفتها السفلية وقالت بصوت مرتجف مليء بالحزن: “لنختر الخطة المتوسطة!”

فتح ديف فمه، لكنه في النهاية لم يستطع أن يتكلم، واكتفى بتنهيدة خافتة. كان هو أيضًا يميل إلى الخطة المتوسطة، فخطة المخاطرة كانت غير موثوقة للغاية؛ اعترف بأن نيو كان ماهرًا ولديه إمكانات كبيرة، لكن هذه المرة لم تكن معركة في الحلبة، بل كانت غزوًا مظلمًا، حربًا!
عند سماع قرار ميليان ورؤية تعابير وجهها، كيف لنيو ألا يعرف ما تفكر فيه؟ لأول مرة، أظهر نيو تعبيرًا جادًا أمام ميليان، بنظرة باردة تثير القلق.
“أن تستخدم جسدك لتحقيق مستقبل لعائلة مانموريس؟” بدا نيو وكأنه لا يهتم إطلاقًا بمشاعر ميليان وديف، وفضّح تلك الفكرة المخزية مباشرة.
لم تجرؤ ميليان على النظر إلى نيو، وأنحنت رأسها وقالت بحزن: “آسفة…”
التفت نيو إلى ديف وسأل: “وأنت؟ هل تعتقد أيضًا أنه يجب اختيار هذه الخطة؟”
تجنب ديف نظرة نيو الباردة بخجل وأوضح: “احتمال نجاح الخطة الثانية…” هز رأسه وتابع: “أنت تمكنت من فعل كل هذا بمفردك، وهذا بحد ذاته معجزة كبيرة؛ المعجزات، حتى لو حدثت مرة واحدة، تعتبر شيئًا فاخرًا، فكيف نريدها أن تتكرر…”
لكن قبل أن ينتهي من كلامه، نهض نيو فجأة وركله في صدره، مما جعل ديف يطير لمسافة بعيدة، واصطدم ظهره بجدار الكهف، فشعر بألم شديد وأصبحت رؤيته مشوشة، وكاد يغمى عليه.
القدم البيضاء التي كانت مستلقية بالقرب من مدخل الكهف رفعت رأسها ونظرت إلى هنا للحظة، ثم أعادت خفض رأسها وأغلقت عينيها، واستمرت في النوم مع ذقنها ملتصقة بصخور الأرض.
في الوقت نفسه، صرخت ميليان بغضب: “نيو، ماذا تفعل؟” ونهضت بذعر، مستعدة لمساعدة ديف.
أشار نيو بيده بقوة وقال: “قف هناك بهدوء!” لم يكن صوته عاليًا، لكنه كان باردًا وجادًا، ومع تعابير وجهه وحركاته، بدا مهيبًا للغاية؛ لم يكن هذا الهيبة ناتجًا عن سلطة الشخص الأعلى، بل عن الشجاعة والعنف الذي يكتسبه المحاربون تدريجيًا في ساحات المعارك الملطخة بالدماء والرمال، مما يثير الخوف أكثر من الاحترام.
أصيبت ميليان بالرعب، وارتجفت ساقاها، وكادت تسقط؛ لم ترَ نيو بهذا الشكل من قبل، كالذئب أو الفهد، بقوة مخيفة.
تقدم نيو بخطوات واسعة نحو ديف، وأمسك بشعره ليجبره على النظر إليه، وقال: “عند الضرورة، يمكن التضحية بكل شيء، حتى سعادة الأقارب، من أجل الحصول على مكانة النبلاء، هل هذا ما تعلمته؟”
شعر ديف بألم شديد في ظهره وصدره، ومع هذا الاستجواب المهين، اشتعلت الغضب في قلبه، واحمر وجهه، ونظر إلى نيو بغضب وصرخ: “أمور عائلتنا مانموريس لا يحق لك أنت الغريب التدخل فيها! بالإضافة إلى ذلك، كيف تعرف أن الأمور ستصل إلى هذا الحد؟”
على الرغم من غضبه وازدرائه لهوية نيو، إلا أنه تذكر تضحيات نيو والكلمات التي قالها في الكهف السري في ماكينداي: “بعد مدينة سولز، لم أعد مدينًا لعائلة مانموريس بشيء!” بالإضافة إلى ذلك، كان يشعر بالذنب حقًا؛ في سن الرابعة عشرة، سن الأحلام، حتى لو تأثر وتشكلت شخصيته بهذه الطريقة، لم يكن ينبغي أن يصبح باردًا وقاسيًا وماديًا مثل البالغين؛ كان يشعر بألم شديد بسبب اختياراته، لذا على الرغم من صراخه العالي، إلا أنه لم يكن لديه أي هيبة، وكان مجرد تهرب ضعيف.

لم يرد نيو على كلام ديف، بل ضحك بسخرية قائلاً: “ألست تحلم دائماً بأن تصبح نبيلاً حقيقياً؟ أرني روح النبل الحقيقية.”
تفاجأ ديف.
“أرنيها!” زأر نيو.
أصيب ديف بالرعب من صراخ نيو، فبدأ يردد: “يجب أن يكون لديك هيبة نبيلة، وقلب كريم، ومشاعر رحيمة، وروح نقية، وشجاعة لتحمل المسؤولية…”
“أعلى صوتاً!” واصل نيو الزأر.
احمرت عينا ديف ورفع صوته قائلاً: “يجب أن تتصرف بنزاهة وحذر وجدية وموضوعية، وتقدّر كرامة الشخصية وضمير الإنسان، دون تملق أو تكبر أو توسل أو تعاطف ذاتي أو تحيز أو خوف من الصعوبات…”
“أعلى صوتاً أكثر!”
دمعت عينا ديف وهو يتحدث بصوت مخنوق: “يجب أن تكون صارماً مع نفسك، وتقدّر الشرف، وتساعد الضعفاء وتقمع الأقوياء، وتلتزم دائماً بمبدأ أن ‘الفضيلة والشرف فوق كل شيء’…”
أوه أوه أوه… بكى ديف كطفل، واختفى تماماً ذلك السلوك النبيل المتعجرف الذي كان يتصرف به عادةً. في سن الأحلام، أحلام البطولة، لا يمكن للواقع القاسي أن يمحو كل الطموحات والضمائر.
ترك نيو ديف وتوجه نحو ميليان التي كانت متقوقعة وتتجنب النظر إليه.
“عزيزتي، أنا أيضاً أحتاج منك أن تنظري في عيني، يجب أن نتحدث عن مشكلتك.”
لم تجرؤ ميليان على مواجهة نيو، وكان السبب الأكبر لذلك ليس فقط الخوف من غضبه المفاجئ، بل أيضاً الشعور بالخجل في قلبها.
بنبرة متسلطة، مد نيو يديه ورفع وجه ميليان.
في تلك اللحظة، عندما التقت أعينهما مجدداً، وجدت ميليان في عيون نيو قوة تمنحها الشعور بالأمان. نعم، بغض النظر عن غضب نيو أو إجباره، يمكنها على الأقل التأكد من شيء واحد، وهو أنه يحبها بعمق، وهذا هو ما يمنحها الشعور بالأمان.
ترك نيو يديها وقال ببطء وبنبرة متمايزة: “أنا الآن لا أريد التحدث معك عن مسألة المسؤولية، ولا عن مسألة الفضيلة المتمثلة في ‘تحمل الإهانات وبذل الجهد’. أريد فقط مناقشة مسألة النجاح. ما الذي يمكنك استخدامه لضمان أمانة الطرف الآخر؟ في الوضع الحالي، هل لديك الوقت والموارد لتحديد السعر المناسب؟ حتى لو حللت هاتين المشكلتين، هل يمكنك ضمان النصر في الحرب واستعادة الأراضي المفقودة؟ هل يمكنك ضمان أن توريس سيُورث لديف بعد استعادتها، دون أن تسبب رغبات الآخرين ومشاكلهم مشاكل، ودون أن يتم تجاهل ديف ويقع توريس في أيدي آخرين؟”
مع كل سؤال يطرحه نيو، كان جسد ميليان يرتجف، ومع استمرار الأسئلة، خفضت رأسها مرة أخرى.
أعطى نيو ميليان بعض الوقت للتفكير، ثم ختم حديثه بصوت عميق: “أنت وقصر توريس والممتلكات الأخرى التابعة لعائلة مانموريس، أنتم كقطعة لحم سمينة، لحم سهل الأكل. فكري في ما سيحدث لديف عندما يتم السيطرة عليك، ويتم استنزاف قصر توريس وممتلكات عائلة مانموريس بكل الطرق الممكنة؟ سيصبح تحت رحمة الآخرين! حتى لو كنت مثل تلك ‘السيدات الاجتماعيات’، تتنقلين بين النبلاء والأثرياء، وتقبلين بأن تصبحي لعبة في أيديهم، ماذا يمكنك أن تحققي لديف؟ هل ينقص النبلاء النساء الجميلات؟ لا، كل ما ينقصهم هو الجدة!”

“فتاة نبيلة، فتاة في ريعان الشباب ذات مظهر جميل، فتاة نبيلة تقليدية ومحتشمة؛ عندما تتجمع هذه العناصر معًا، يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام. الحصول عليها أمر مثير للغاية! أما بالنسبة لما بعد ذلك، فأقول إنك إذا اتخذت مثل هذا القرار، فقد تندم في النهاية على أنك قضيت سنواتك في تنمية نفسك لتصبحي سيدة لطيفة ونقية ومحتشمة. السيدات لا يمتلكن القدرة على أن يصبحن ‘نساءً من الطبقة الراقية’، لكن الفتاة الموهوبة قد تفعل ذلك، لا تعتقد أن هذا مجرد إهانة؛ إذا أخذت الوقت الكافي للتفكير، ستكتشف أن هذا المجال يتطلب أيضًا علمًا معقدًا، ولتحقيق النجاح، لا يكفي أن تكون وقحًا، بل يجب أن تجتهد وتتدرب بجد، بل وربما تحتاج إلى موهبة أيضًا.”

بكت ميليان أيضًا بسبب كلام نيو، دموعها تتساقط بغزارة، وهي تضغط على فمها بقوة لتمنع نفسها من إصدار صوت، وتسحب أنفها من حين لآخر؛ كانت تبدو مسكينة ومحبطة، تشبه تمامًا الطفل الذي يُعاقب بالوقوف لأول مرة.

شعر نيو بالغضب والحنان في نفس الوقت، هز رأسه وتنهد، ثم احتضن ميليان بين ذراعيه وقال بصوت لطيف: “في عيون من يحبونك، أنت كنز ثمين، لكن في عيون تلك الحيوانات المفترسة، أنت مجرد طعام؛ تُقدم لهم بسهولة، فما الذي يمكن أن يهمهم من رغباتك سوى أكلك وتحطيم عظامك؟”

لم تعد ميليان قادرة على التحمل، فبكت بصوت عالٍ، كأن كل الحزن الذي كان مكبوتًا في قلبها طوال الأيام يريد أن يخرج دفعة واحدة. دموعها ومخاطها يلطخان وجهها، وفقدت كل مظهر لائق.

لم يحاول نيو إيقافها، بل تركها تبكي حتى تشعر بالراحة.

بعد بضع دقائق، وهو يحتضن كتفي ميليان النحيلتين، مد نيو يده برفق ليداعب شعرها الذهبي الناعم، ثم التفت إلى ديف وقال: “حتى لو استخدمت القوة والإكراه، لن أسمح لميليان بتحمل تلك المسؤولية الحمقاء. أستطيع التصرف بهذه الطريقة لأن قبضتي أكبر وأقوى. ألا تقتنع؟ ماذا يمكنك أن تفعل بي؟”

ثم أضاف نيو: “فكر في تطبيق هذا السلوك العنيد في دوائر النبلاء التي تحتاج للتعامل معها؛ حتى لصناعة الحديد يجب أن تكون اليد قوية، فبتلك القليل من الرأسمال الذي بين يديك، هل يمكنك أن تؤذي أحدًا؟”

نهض ديف فجأة، وعيناه حمراوان، وهو يصرخ بصوت أجش متحديًا: “من أجل مصالحك الشخصية، يمكنك تدمير ميراث الآخرين دون أي خجل، هل هذه هي حقيقتك؟ هل هذا السلوك هو ما يمنحك الحق في انتقاد الآخرين؟”

رفع نيو حاجبيه، متخليًا عن جديةه السابقة، وقال بغرور: “إذا كنت تريد أن تقول ذلك، فلا داعي للحديث. استمر في مساعيك لإحياء عائلتك، أما ميليان، فقد قررت الاحتفاظ بها لنفسي؛ يمكنك استخدام أي وسيلة تريدها، سواء الإعلان عنها مطلوبة أو القبض عليها.”

“أنت!” جعلت الطبيعة الماكرة لنيو ديف يشعر بالاختناق من الغضب.

بعد أن تخلصت ميليان من دموعها، شعرت بأن أفكارها أصبحت أكثر وضوحًا؛ كانت تعرف طبيعة نيو جيدًا، وأدركت أنه إذا بدأ في مناقشة هذا الموضوع بعمق، فلا بد أن لديه خططًا وأفكارًا معينة، لكنها وديف أزعجاه بأساليبهما الغبية.

عندما رأت أن نيو وديف بدآ يتشاجران مرة أخرى، اشتكت بلطف: “لقد وصلنا إلى هذا الحد، ألا يمكنكما التحدث بشكل لائق لفترة؟”

“همف!” استدار ديف غاضبًا وجلس على ركبتيه، وبدأ يتصارع مع خنجر وعودة بيده.

لم يكن نيو مستعجلاً لـ«بيع» الحل الذي توصل إليه، بل اكتفى بتهدئة ميليان بهدوء وبصوت خافت. كان في قلوب الثلاثة نار مشتعلة، تشبه نار المخيم في وسط الليل؛ سيجعل الوقت تلك النار تخبو تدريجياً، وحينها ربما يتمكنون من التوصل إلى قرار أكثر حكمة…