الفصل السادس عشر: في طور الاستعداد

لم يستغرق تشكيل فرقة الحرس المدني جهدًا كبيرًا، فقد تم الاعتماد على الفرق التي تشكلت تلقائيًا في بلدة التوليب سابقًا، مع إضافة أكثر من عشرة من سكان قرية كروب، ليصبح العدد الإجمالي 120 شخصًا.
تم تقسيم الفرقة إلى فريقين، يقود كل منهما ماكين ووودرو، ويورك وإديسون كقائد ونائب قائد على التوالي.
أما قائد الفرقة فهو إيبوت، الذي تم تعيينه كمدرب شرفي لتوجيه الجميع في المهارات القتالية وكل ما يتعلق بالقتال من معرفة عامة.
“يا إلهي! من الذي اقترح هذه الفكرة السيئة؟” لعن إيبوت في سره عندما تلقى هذا “الشرف”， فهو ماهر في التمثيل، لديه ثقة بالنفس واهتمام بالتفاصيل، لكن مقارنة بالمحاربين القدامى الحقيقيين، فإن معرفته ومهاراته ليست واسعة ولا متينة، فكيف يمكنه تدريب الآخرين دون أن يضع نفسه في موقف صعب؟
لكن من ناحية أخرى، كانت هذه الوظيفة تتناسب تمامًا مع رغباته؛ فلا توجد مهام محددة، ويمكنه التدخل في أي موقع، ويمكنه الظهور في أي مكان دون أن يثير الشكوك، وهو حر، كما يمكنه التواصل بشكل كامل مع الجيش والشعب، مما يسهل نقل واستقبال المعلومات، ويعزز شعبيته ويوسع نفوذه، ويوجه أفكار الناس في الخفاء.
لهذا السبب، كانت مشاعر إيبوت في ذلك الوقت كمن يعاني من قدم الرياض، مؤلمة ومزعجة، لكنه في النهاية اختار أن يخدش جلده لتخفيف الحكة. فكر إيبوت: “إذا جاء الماء، يمكن للتراب أن يغطيه، ومهاراتي التمثيلية هي أيضًا مهارات حقيقية!”
“أمم، يجب أن تفكر في هذه المسألة بنفسك وتستوعبها! بهذه الطريقة ستتذكرها جيدًا وتتعلمها بشكل متين، وعندما تكون لديك أفكار، تعال وتحدث معي عنها…” يمكنه التظاهر بالخبرة في الأمور التي لا يفهمها، على أي حال لن يستطيع التظاهر لأيام عديدة.
بينما كان إيبوت يحاول تهدئة نفسه، كان نيو يتحدث مع ماكين ووودرو؛ فالفرقة بحاجة إلى أسلحة، ولم يوافق نيو شخصيًا على استخدام السيوف من قبل الأعضاء العاديين، بل اعتقد أنه يجب استخدام الرماح.
مع اختراع الدروع المعدنية، وخاصة الدروع المعدنية الحديثة المصنوعة من السلك الفولاذي، أصبحت السيوف الكبيرة، وهي الأسلحة الأكثر شيوعًا طولها متر واحد، ذات حدين، مع وزن من الرصاص في المقبض لتحقيق التوازن، قد فقدت في الواقع قيمتها الاستخدامية بالنسبة للناس العاديين، فالقطع والضرب والحركات الأخرى يمكن للدروع المعدنية أن تصدّها بفعالية، ناهيك عن الدروع المركبة التي أصبحت أكثر شيوعًا.
بالإضافة إلى ذلك، الميليشيات ليست محاربين محترفين، فمهاراتهم القتالية بسيطة وخشنة، وفي مثل هذه الحالة، تكون الرماح الأطول والأقوى أكثر فعالية. خاصة أن الميليشيات معتادة على القتال في مجموعات من ثلاثة إلى خمسة أشخاص أو أكثر، والرماح يمكن أن تعوض نواقص بعضها البعض، بينما استخدام السيوف قد يؤدي إلى إيذاء الأفراد أنفسهم. كما أن صناعة الرماح توفر المزيد من المعدن، وسرعة تصنيعها أسرع بكثير من تصنيع السيوف.
كانت مزايا وعيوب هذا الاقتراح واضحة، لذا تمت الموافقة عليه مبكرًا، والآن يناقش نيو مع ماكين ووودرو بشكل أساسي كيفية صنع رؤوس الرماح. وفقًا لرأي نيو، لا يجب أن تكون رؤوس الرماح تقليدية، بل يجب أن تشبه السيوف القصيرة، ولا حاجة في المرحلة الأولى لبذل الكثير من الجهد في صقلها، وبعد توزيعها على الأفراد، يمكن صقلها أو معالجتها بدقة لاحقًا، مثل تقسية حدي الرمح.

“في مسابقات الميليشيا التي أقيمت في بلدتنا العام الماضي، فاز أودريت بالمركز الأول في سباق رمي الرماح. بالطبع لا يمكننا التخلي عن هذه الميزة.” قال نيو لماكين ووودرو: “السيد ديف وإيبوت، بالإضافة إليّ، نتفق جميعًا على أن حراسنا يجب أن يحملوا ثلاث رماح في كل مرة؛ فهي خفيفة وسهلة التصنيع، كما تعوض نقص الأسلحة عن بُعد.”
أومأ ماكين ووودرو برؤوسهما، ثم قال وودرو: “ماذا عن الرمح نفسه؟”
أخرج نيو السيف القصير الذي جلبه خصيصًا وشرح قائلاً: “رأس الرمح يشبه هذا السيف القصير، يُحمل على الخصر في الأوقات العادية، وإذا دعت الحاجة، يتم تركيب العصا الخاصة به.”
وأضاف نيو: “بخصوص العصا، ذهبت خصيصًا لأستشير العجوز ريفاي؛ لا يوجد لدينا خشب الفيل الأبيض، لكن خشب الدردار الأحمر يصلح أيضًا. الجميع يعلم أن مواد صناعة العصا متطلبة للغاية؛ يجب أن تكون قوية ومرنة، كما يجب معالجتها بطرق أساسية، ولا يمكن تصنيعها بسرعة. يرى السيد ديف أنه يمكننا التقدم شرقًا وفي نفس الوقت توفير ما نحتاجه؛ مع وجود فريق ‘الرياح العاتية’ للمراقبة، ونحن في مقدمة الشعوب البربرية، سنكون في أمان لفترة قصيرة.”
تبادل ماكين ووودرو نظرات؛ اعتقد كلاهما أن ما يقوله نيو قابل للتنفيذ، لكن الرغبة في البدء فورًا كانت متسرعة للغاية. إذا تم تخصيص بعض الوقت، سيكون الأمر أسهل بكثير وستكون الجودة أفضل أيضًا.
ناقش الثلاثة تفاصيل تقنية أخرى؛ فالرمح ليس سيفًا قصيرًا، وفي مجال تصميم الأسلحة، يكون لنيو، بصفته مقاتلًا وصانعًا ماهرًا، الكلمة الأخيرة بلا شك. بعد الاتفاق على هذا الجانب، تولى ماكين ووودرو قيادة مجموعة من الرجال لإنجاز المشروع. العدد الكبير يعني قوة أكبر، وبجهود الجميع معًا، من الممكن أن يتقدم العمل بسرعة أكبر مما توقع نيو.
بعد مغادرة ورشة الحدادة، وجد نيو إديسون، صانع الجلود، الذي كان يقود مجموعة من الرجال أيضًا؛ كانت مهمته مع ويندل من متجر الأقمشة تنظيم أشخاص لديهم مهارات في الخياطة لصنع الخيام وأغطية العربات. الخيام وأغطية العربات من المعدات المهمة للتقدم شرقًا، ولا يمكن التهاون فيها، لذا ذهب نيو بنفسه ليرى الوضع.
“نيو، نحن نعاني من نقص شديد في الجلود والأقمشة! تحدث مع السيد ديف لنرى إذا كان بإمكانه المساعدة في حل المشكلة.” شكا إديسون فور رؤية نيو.
“لا تقلق، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، ستصل المواد قريبًا، ركزوا أولاً على الإنتاج الحالي، فسنحتاج إليها الليلة. لن يتعرض أحد للبرد الليلة، وسيقدّر السيد ديف جهودكم بالتأكيد، وعندما يستيقظ اللورد، ستحصلون على مكافأة سخية؛ الجميع يعلم أن اللورد كريم في مكافآته.”
“في أوقات الأزمات، من الطبيعي أن نساعد بعضنا البعض، لا داعي للحديث عن الإنجازات…” تبادل الجميع الكلمات بأدب، لكن نيو لاحظ أن هذه الطريقة فعالة، فقد ارتفعت حماسة العمال بشكل واضح. اعتبر نيو ذلك أمرًا مفهومًا تمامًا؛ حتى بدون الحديث عن المصالح، فالعمل الشاق يتطلب كلمات مشجعة ليشعر الجميع بالراحة.

اليوم يوم جيد نادر، مشمس وخالٍ من الرياح، وهذا لا يفيد فقط أولئك الذين يهربون من ديارهم استعدادًا للهجرة شرقًا، بل يفيد أيضًا الأعراق البربرية، فهذا الطقس الجيد يسهل عليهم الخروج للنهب والسلب. لحسن الحظ، بالنسبة لسكان توريس، اليوم يوم محظوظ، فالأعراق الأخرى لم تأتِ إلى هذه القرية الصغيرة.

مهما كان اليوم جيدًا، فإن حلول الظلام مبكرًا في أوائل الشتاء أمر لا يمكن تغييره؛ ففي الساعة 17:30 يغرب الشمس بالفعل. خرج نيو من مكان إديسون ورأى بالضبط آخر أشعة الشمس وهي تغرب خلف الجبل. استدار نيو وتوجه مباشرة نحو مخزن كروب.

أصبح المخزن الآن موقع بناء آخر كبير، حيث يوجد أكبر عدد من العمال البسطاء، بينما الحرفيون الذين يعرفون فن النجارة، بقيادة الأخوين واين وويبو، يصنعون “قوارب الثلج” داخل المخزن، وعند رؤية نيو، حيوه جميعًا.

“مهاراتكم حقًا لا تُقارن، فقط بمجرد وصف الفكرة، ظهرت النتيجة الفعلية…” دار نيو حول “قارب الثلج” وتفحصه وأعجب به كثيرًا.

“هاها!” اقترب ويبو وهو يلمس شعره المتشابك ويضحك، ثم قال وهو ينفث البخار: “إنها ليست صناعة دقيقة، بل هي مجرد منتج نصف مصنع.”

“حتى في ذلك يمكن ملاحظة المهارة، انظروا إلى هذه الأخاديد، وإلى هذه الأسطح المستوية، وإلى ارتفاع ألواح الزلاجة، كنت أعتقد في البداية أن هذه الأجزاء يجب أن تكون مصنوعة من الحديد!” أسعدت هذه الكلمات الحرفيين الذين يمدحونه. لكن في الحقيقة، كان “قارب الثلج” مصنوعًا بشكل جيد حقًا، ولا يمكن ملاحظة أنه تم تجميعه على عجل.

قال واين، الذي كان يدفئ يديه بجانب موقد مؤقت: “السيد ديف رائع حقًا، فهو قرأ الكثير من الكتب، وعند الحاجة، لديه أفكار ومراجع، أرى أن ‘قارب الثلج’ هذا يشبه إلى حد كبير الزلاجات التي يستخدمها شعب نورث كاليد في السهول الجليدية شمال أود…”

“نعم، المعرفة هي القوة! المعرفة تغير القدر! شعار الثوار صحيح حقًا.” رد نيو. في الواقع، جاء التصميم المؤقت منه، فتحت الرقابة الصارمة لزيفير، كان لدى ديف فرصة قليلة للتعرف على “الكتب الغريبة” خارج المناهج الرسمية، بينما كان نيو على العكس، لم يكن لديه تعليم منظم، وكان من حسن حظه أن ميليان كانت تعطيه أحيانًا بعض الكتب الثمينة الموجودة لديها ليقرأها.

عملية تصنيع “قارب الثلج” تقريبًا كالتالي: يتم تقسيم البراميل الخشبية الكبيرة المستخدمة لتخزين الخمر في القبو إلى نصفين عموديًا، فيصبحان سلة كبيرتين ذات أطراف مستوية وشكل نصف دائري. يتم تثبيت دعامات وألواح زلاجة مرتفعة في الأسفل، وعند النظر إليها من بعيد، تبدو كنسخة مكبرة من سلة، وهذا هو “قارب الثلج”.

كانت البراميل الخشبية في الأصل تُستخدم لتخزين الخمر، وكانت محكمة الإغلاق، وتم معالجة الحلقات الحديدية الخارجية بشكل بسيط، ثم مع استخدام الغراء والألواح الخشبية الداخلية، أصبحت وسيلة نقل جيدة جدًا، وعليها يتم استخدام القضبان الحديدية كدعامات، ثم تغطيتها بالجلد أو القماش، فيصبح مركبة بسيطة، وهي مناسبة جدًا للأشخاص الضعفاء في القرية، مثل المرضى وكبار السن والنساء والأطفال.

بالإضافة إلى “قوارب الثلج”， هناك أيضًا بعض وسائل النقل الأخرى على شكل زلاجات، بسيطة وخشنة، تُستخدم لنقل الإمدادات. الآن، مع وجود الثلوج كأساس، تكون وسائل النقل على شكل زلاجات أفضل بكثير من وسائل النقل ذات العجلات، وهذا يظهر بشكل خاص في الأماكن التي لا توجد فيها طرق.

بعد التحدث مع النجارين لبعض الوقت، خرج نيو متجهًا إلى ذلك المنزل الكبير الذي كان يتصادم فيه مع اللصوص في الصباح الباكر.

من بعيد، كان يمكن رؤية أعمدة دخان تتصاعد من المواقد، وأباريق وقدور كبيرة تخرج منها بخار ساخن، وأكثر من مائة امرأة يعملن هناك بجد. أصبح هذا المكان الآن مطبخًا كبيرًا، يُدار من قبل ليز، صاحبة فندق مالفور، وسارة، زوجة رئيس قرية ماكين آشبرن، ومع اقتراب وقت تقديم الطعام، جاء نيو ليتفقد الأمر.

هناك، صادف نيو ميليان، التي تجيد الطبخ كثيرًا، فاستغلت موهبتها وساعدت هناك. أمام الجميع، ظل نيو مهذبًا، فحيّا ميليان ثم سأل عن حال العشاء. عندما غادر فادر وأتباعه الشريرين بلدة التوليب، قاموا بأفعال وحشية من نهب وحرق، بالإضافة إلى إهدارهم السابق، لدرجة أن الطعام المتبقي في أيدي سكان البلدة لم يعد يشكل سوى ثلث الكمية الأصلية. كان نيو على علم بهذا الوضع، لكنه مع ذلك نصح ديف بأن يجهد نفسه لطهي كمية كافية من الطعام اليوم.

وقد أثمر هذا الإجراء بالفعل، فاستمتع سكان البلدة بالطعام الساخن اللذيذ، مما جعلهم يشعرون بالراحة، فلم يكن لديهم ما يكفي من الطعام لعدة أيام، وبعضهم لم يكن لديه أي مخزون على الإطلاق. الآن، مع وجود كميات كافية من الطعام، وسماعهم أن منطقة كروب لم تتأثر ولديها مخزون كبير، بالإضافة إلى حصول فريق الرياح السريعة على كمية من الإمدادات العسكرية، أصبح قلقهم أقل.

في الواقع، استهلكت الاحتياجات اليومية وحدها ثلث احتياطيات الغذاء في كروب، أما ما يسمى بإمدادات فريق الرياح السريعة فهي مجرد شائعات اتفق عليها نيو وديف وإيبوت. إذا لم يتم إيجاد حل لمشكلة الغذاء، فسينفد الطعام لدى الفريق بعد أربعة أيام، وفي غضون أربعة أيام، ربما لن يتمكنوا حتى من مغادرة السهول الجنوبية.

“هل سمعت؟ يريد السيد ديف أن يدفع المال لجمع غذائنا، ثم يتولى الحراس الإشراف عليه وتوزيعه بشكل موحد.”

“سمعت، ألم يقولوا إن الغذاء وفير؟ لماذا يجب جمعه إذًا؟”

“أنت لا تفهم، أنت تأكل والآخرون يشاهدون، هذا يضر بالوحدة!”

“أوه…”

“هذا أمر جيد، من الواضح أن السيد يدعمنا ماليًا، فكر في الأمر، جمع الغذاء يتطلب دفع المال، بينما نحن نأكل دون الحاجة لدفع، أليس ذلك كما لو أننا نأكل ما هو ملكنا ونحصل على مال أيضًا؟”

“أمم، هذا صحيح، لكن أليس السيد يخسر الكثير؟”

“هذه هي سياسة الحكم الرشيد للسيد، بالطبع، هي أيضًا طريقة للاحتفاظ بنا، فكر في الأمر، إقليم أودريت هو منطقة نائية، وبعد هذه الأحداث، إذا فقد الجميع الثقة في أمان هذا المكان، وبعد انتهاء الكارثة قرروا بيع أراضيهم بدلاً من العودة لزراعتها، فسيتحول هذا المكان إلى أرض قاحلة. أنتم تعرفون أنه كلما كانت الحيوية أقل، كان من الصعب جذب الناس، وهكذا كان الحال في إقليم أودريت، حيث استغرق الأمر سنوات عديدة والكثير من المال لتحسين الوضع.”

“صحيح، هذا بالفعل ما حدث، قبل أن ننتقل إلى هنا، كنا في مقاطعة نيو أورلينز في أود، وهي في الطرف الشمالي الشرقي لأود، حتى النشرات الإعلانية كانت تصل إلى هناك، وهذا في حد ذاته تكلفة كبيرة!”…

بعد الوجبات، كان سكان البلدة يتحدثون عن سلسلة الإجراءات التي اتخذها اللورد. مصدر هذه الأخبار كان ديف وإيبوت أيضًا؛ ففي بلدة التوليب يوجد بعض “الموظفين”، وهم في الحقيقة أعضاء في “مكاتب” خاصة. وبما أنهم لا يملكون الكثير من المهام، فإنهم يعملون غالبًا بدوام جزئي. هؤلاء المسؤولون المزيفون يعملون كحلقة وصل بين اللورد والسكان، وكوسيلة لنقل الأخبار؛ لا حاجة لإخبارهم عمدًا، فقط يكفي الكشف عن الأخبار “عن طريق الصدفة”، وسرعان ما ستنتشر، وغالبًا ما يكون التأثير أفضل.

كان نيو قلقًا أيضًا من أن تكون الأساليب متشددة للغاية مما يثير رد فعل سلبي من الشعب، لذا استخدم هذه الطريقة لإنشاء منطقة عازلة، ثم بحث عن أفراد من الشعب “المخلصين” لتوجيه الرأي العام، وبالتالي تمهيد الطريق لتنفيذ السياسات.

من الواضح أن هذه الحيلة مكشوفة، لكنه كان هادئًا جدًا ولم يتسرع في التحريض. رغم أن الوقت مناسب، إلا أن القدرة على الإقناع ضعيفة، ومن السهل كشفها. بالنسبة لمشكلة الغذاء، فقد قام فادر وإرلوس، فرسان الظلام، بحسابات سابقة، ومن الواضح أن الغذاء غير كافٍ. كل منطقة أودريت تعاني من نقص في الغذاء، وحتى لو ابتكر السحرة أطعمة سحرية، فلن تكون كافية سوى لثلاث أو خمس وجبات، ولا يمكن أن تكون بديلاً دائمًا للطعام. يعتقد “زاجان” أن ظهور مشكلة الغذاء هو أفضل وقت للتحرك.

لكن عندما تم تنفيذ الأوامر فعليًا، اكتشف “زاجان” أن هناك مشروعًا مهمًا لم يأخذه في الاعتبار، وهو تخفيف الأعباء. تنص الأوامر على أن ممتلكات عائلة مانموريس ستُخزن مع ممتلكات الجميع في بعض القبوات في كروب، ثم يتم إغلاق هذه القبوات بشكل كامل. ولحماية ممتلكات الجميع، سيتم إجراء تقييم بسيط لممتلكات كل عائلة ومنح تعويضات. بمعنى آخر، يدفع اللورد المال لتخفيف أعباء الناس وتسهيل سفرهم.

الزجاجات والأواني، أليست مجرد ممتلكات؟ الآن، تحويل الممتلكات إلى تعويضات أليس أكثر راحة من حمل كمية كبيرة من الأشياء؟

في الطريق من بلدة التوليب إلى كروب، كان العديد من سكان البلدة قد سئموا من حمل كميات كبيرة من الأشياء، لذا كان هناك مقاومة ضئيلة لهذه الأوامر. من ناحية أخرى، كانت هذه الأوامر صارمة للغاية؛ فبعد التفتيش، لم يُسمح بأخذ سوى الأدوات المنزلية وبعض الملابس البسيطة، وحتى الأشياء مثل الكؤوس التذكارية لم يُسمح بأخذها. بعد تنفيذ هذه الإجراءات لتخفيف الأعباء، لم يتبق لدى الناس سوى الملابس والأدوات المنزلية والمال.

أما الحيوانات، سواء كانت للركوب أو الدواجن، فقد اشترتها عائلة مانموريس أيضًا. وبعد تنفيذ كل هذه الإجراءات، بلغت الأموال التي أنفقتها عائلة مانموريس، محولة إلى عملات ذهبية، ما لا يقل عن 10 آلاف دينار. وبالنسبة للأشخاص الذين لديهم علاقات وثيقة ومخلصون، فقد تم تسجيل الحسابات، وأرسل ديف إيبوت شهادات البنك؛ فليسوا بلا مال، فالمال موجود في البنك، وعند الوصول إلى آسيا، لن يكون هناك مشكلة في التحويل، وسيتم صرفه في ذلك الوقت، كما أن عائلة مانموريس تحصل على فائدة عن حفظ هذا المال.

المواد التي تم مصادرتها، فإن وضع الملصقات عليها لحفظها هو جزء فقط، بينما تم استخدام بعضها الآخر على الفور؛ مثل الجلود والأقمشة التي وعد نيو بتوفيرها لإديسون، وهي تأتي من هنا. بالإضافة إلى ذلك، فإن تنظيم إدارة المواشي له أهمية كبيرة أيضًا، فالمواشي تستهلك الحبوب مثل الشوفان والبقوليات، ورغم أن طعمها غير جيد، إلا أن البشر يمكنهم تناولها، ويجب توفيرها حيثما أمكن، وفي النهاية يجب استخدامها بشكل عقلاني وفعال؛ يمكن الحصول على طعام الدجاج من الغابات، أما علف المواشي الكبيرة فيمكن توفيره عن طريق شراء المزيد من القش المفروم. بالإضافة إلى ذلك، هناك أوراق دائمة الخضرة مثل أوراق الصنوبر التي تحتوي على العديد من العناصر الغذائية الجيدة، ويمكن للبشر والحيوانات تناولها، كما تم إرسال فريق الصيد منذ الصباح الباكر… باختصار، الهدف من المصادرة هو التخطيط الموحد، وهو ما عزز بشكل كبير قدرة فريق الانتقال شرقًا على البقاء، والسيطرة الصارمة على المواد يمكن اعتبارها أيضًا وسيلة لتوحيد الجهود.
عندما يتم جمع الأرقام الإحصائية واحدة تلو الأخرى، وعندما يجلس أعضاء الفريق الأساسيون مثل ديف وإيبوت للتخطيط لتوزيع المواد، لم يعد هناك أي شك في خطة نيو المتعلقة بالإنفاق؛ وبحسب كلمات ديف: “10 آلاف قطعة ذهبية اشترت حياة 700 شخص، هذا المال مستحق الإنفاق!”