الفصل الثامن: اللقاء الأول مع كارا

اشتهرت مدينة سولز بفضل اكتشاف خام الحديد الأسود، كما اشتهرت بصناعة النبيذ الأسود.
ورغم أن تاريخ سولز سطحي كغبار الصخور، إلا أن منطقتها التجارية تُعد أكبر مركز لتجميع السلع في منطقة تمتد على 40 ألف كيلومتر مربع، وهذه حقيقة لا جدال فيها. لكن بعد هذه الليلة، سيتغير هذا اللقب؛ ففي نظر نيو، لا يوجد سوى النيران والأرض البيضاء، وبتقدير تقريبي، هناك على الأقل 25000 متر مربع في المنطقة المركزية أصبحت أطلالًا أو على وشك أن تصبح كذلك.
تطفو الرماد وشرارات النار في الهواء المتقلب، وتعكس مياه الثلوج المنصهرة على الأرض ضوء اللهب المشتعل، مما يجعل المنطقة تبدو كفرن ضخم؛ حيث يشعر المرء بالحرارة الشديدة مع كل نفس، ويخشى أن يشتعل في أي لحظة.
تدحرج نيو على الأرض عدة مرات، ثم توجه نحو أعماق الأطلال المشتعلة؛ فالمناطق الخارجية مشتعلة بشدة، وتخرج منها ألسنة نار تلامس نيو من حين لآخر، بينما تنفجر ألسنة نار أخرى مع انهيارات، متحولة إلى أمواج وسحب نارية ترتفع بعويل، وسرعان ما يسخن ملابس نيو الرطبة، بل وتبدأ في إطلاق بخار. كانت المتاجر هناك متلاصقة، وعندما تشتعل، تنتشر النيران على شكل خطوط أو جدران، وشعر نيو بشرف كبير حين استقبلته النيران من كل جانب.
بعد تجاوز عدة خطوط نار مشتعلة، دخل إلى المنطقة المركزية التي أصبحت بيضاء تمامًا؛ كانت هذه المنطقة خطيرة أيضًا، بل أكثر خطورة، فالأطلال الرمادية تحتوي في الواقع على نيران خفية، تشبه رماد الفرن؛ فعلى الرغم من برودته من الخارج، إلا أن درجة الحرارة داخله مرتفعة جدًا، ويظهر لون أحمر من الاشتعال.
تمر النيران السطحية وتنتهي بالاحتراق، لكن النيران الخفية تحتاج إلى أوقات أطول بكثير لتبرد تدريجيًا، لذا تظل درجة الحرارة في المنطقة مرتفعة. بالإضافة إلى ذلك، يستهلك الاحتراق كميات كبيرة من الأكسجين، وتكون المنطقة المركزية محاطة بالنيران من كل جانب، مع وجود نيران متفرقة ونيران خفية تستمر في استهلاك الأكسجين، مما يجعل الهواء فقيرًا بالأكسجين. الأخطار التي لا تُرى غالبًا ما تكون أكثر فتكًا.
غطى نيو فمه وأنفه بياقة ملابسه الرطبة، وتجول كأشباح بين الأطلال، ساعيًا لإيجاد مكان مناسب للاختباء، وكان الأهم من ذلك هو العثور على بئر ماء. ولأسباب الوقاية من الحرائق، حتى في المناطق التجارية، كانت هناك بعض الآبار.
وجد البئر، لكن جهاز ضغط الماء تعرض للتدمير العنيف، كما لم يكن هناك دلو لجمع الماء.
لحسن الحظ، كانت الوسادات المطاطية المستخدمة للختم سليمة، فاستخدم نيو مقبض السيف كمطرقة، ويديه كأدوات للضغط، وبعد جهد كبير، تمكن أخيرًا من ضخ الماء.
أسرع نيو بوضع الماء على وجهه، ثم تنفس بارتياح، شعورًا وكأنه عاد إلى الحياة مرة أخرى.
لم يكن هناك وقت للتأخير، فتدحرج مرة أخرى على الأرض لتبليل ملابسه، فهو بحاجة إلى أداة لجمع الماء.

زار منطقة التجارة في مدينة سولز نيو مع ميليان عدة مرات، ويتذكر أنه في هذه المنطقة المركزية كان هناك متجر كبير للصفائح المعدنية. أدى ظهور المحركات البخارية إلى ظهور العديد من الاختراعات الجديدة، من بينها آلات للدرفلة، وكان صاحب المتجر يبيع أدوات مختلفة مصنوعة من صفائح الحديد المضغوطة بالآلات، مثل الأوعية والأواني والبراميل وغيرها من الأدوات اليومية. وعلى الرغم من أنها ليست ثمينة ومصنوعة بدقة مثل الأواني الذهبية والفضية، إلا أنها رخيصة ومتينة، مما جعلها محبوبة لدى الطبقات الشعبية، بل يمكن القول إنها تعتبر صيحة في ذلك الوقت. أراد نيو العثور على برميل معدني لاستخدامه، على أمل أن يكون هناك برميل لم يذب بعد.

وبشكل غير متوقع، أثناء بحثه عن متجر الصفائح المعدنية، رأى نيو امرأة مستلقية على جانب الطريق، ترتدي ملابس صيد جلدية، ولم يكن هناك جروح كبيرة على جسدها لكن كان هناك دم، وكانت لا تزال تتنفس.

بعد تفكير قصير، قرر نيو أخيرًا أن يبذل بعض الجهد. سحب كاحلي المرأة وجرها إلى جانب البئر. لم يكن الأمر بسبب عدم قدرته على حملها، بل لأن البقاء قريبًا من الأرض كان أكثر راحة في هذا المكان الغريب.

بلف! سكب الماء من الخوذة على وجهها بكمية كبيرة، لم ينجح ذلك، جرب مرة أخرى…

استيقظت المرأة في حالة يرثى لها، وهي تسعل بسبب الماء وشعرها مبلل تمامًا، كأنها تم انتشالها للتو من النهر.

عندما استعادت المرأة وعيها، كان أول شيء فعلته هو البحث عن شيء عند خصرها، فأخرج نيو السيف الرفيع الموجود في غمده وهزه، ثم ألقاه نحوها قائلاً: “احتفظي بقوتك، أتباع الظلام مشغولون جدًا، ليس لديهم وقت لإنقاذك.” ثم وضع الخوذة المتساقطة منها الماء على رأسه، وغطى فمه وأنفه بياقة ملابسه المبللة، واستمر في البحث عن متجر الصفائح المعدنية.

عندما عثر نيو على برميل معدني لم يتأثر بالنار، اكتشف أن المرأة لا تزال هناك.

نظرت كارا بهدوء إلى الرجل القادم، ولم تزل حذرتها قائمة، ليس لسبب آخر سوى تلك العيون الزرقاء اللامعة تحت ضوء النار. كانت تلك ألوان الصحراء العميقة، ولا يمكن للبشر أن يمتلكوا مثل هذه الألوان في أعينهم، وإذا نظرت بعناية، ستلاحظ أن نسبة أجزاء جسم هذا الرجل تختلف عن البشر. باختصار، كانت ساقاه أطول قليلاً، وعلى الرغم من أن ذلك قد يعطي انطباعًا بأن قامته أكثر استقامة، إلا أن كارا كانت تعلم أن هذه سمة فريدة للذئاب البشرية.

الذئب البشري الهادئ، بل والذي يتمتع ببعض الأناقة، كان أندر من رؤية خنزير ذو هيبة نبيلة. وبفضول، سألت كارا بحذر: “تبدو مألوفًا بعض الشيء، أين التقينا من قبل؟”

نظر نيو، الذي كان يحاول بصعوبة ضغط مياه البئر داخل البرميل المعدني، إلى كارا وقال بهدوء: “سجن مدينة سولز، أو ربما جلسة المحاكمة العلنية في الساحة ظهر اليوم؟”

“آه!” أشارت كارا بدهشة إلى نيو قائلة: “أنت المقاتل الذي قتل الأسد البري كينت!”

رفع نيو حاجبيه بكسل. الأسد البري كينت، هو ذلك المحارب من المستوى الخامس، معظم الناس يتذكرون فقط أنه قتل كينت، لكنهم لا يتذكرون، أو ربما ينسون عمدًا، أنه من أجل قتل كينت، تعرض أكثر من عشرة محاربين من المستوى الثالث لإصابات خطيرة. لكن كلام كارا جعل نيو يشعر ببعض الراحة، وخفت الأجواء الباردة أيضًا.

“رائع!” شعرت كارا ببعض الحماس.

عندما رأى نيو تعبير كارا الصادق الخالي من تلوث الدنيا، عرف أن المشاكل قادمة. وكما توقع، سمع كارا تقول: “يا سيد المحارب، هل يمكنك مساعدتي في إنجاز مهمة صعبة؟ أولئك الأشرار يجمعون المواد ويخفونها عن طريق الحرق، ساعدني في اكتشاف مكان تخزينها، وعندما يكون لدينا هذه البضائع كدليل، يمكننا الكشف عن الأشرار الكبار الذين يختبئون وراء الكواليس!”
ظل نيو صامتًا وهو يحمل دلو الماء ويتقدم، فالوجهة لم تكن بعيدة، أقل من مائة متر، بعد أن يتجاوز زاوية شارع، هناك حانة، ولاحظ نيو وجود قبو صغير بمساحة أقل من 5 أمتار مربعة. بسبب الحرارة الشديدة لفترة طويلة، أصبح القبو أشبه بفرن، وكان من النادر وجود برميل خشب البلوط الكبير الذي تحترق قشرته دون أن يحترق تمامًا، فقرر نيو الاختباء فيه، شريطة أن يكون هناك ما يكفي من الماء بداخله، وإلا فسوف يتحول إلى دجاج مشوي برائحة الخمر.
تبعت كارا نيو كظله، وهي تحاول إقناعه بلا توقف: “رأيت أولئك الأشرار يتحركون دائمًا في أزواج، ومن الأفضل أن نتعاون نحن الاثنان، ونحضر ملابس أخرى ونتنكر كأولئك الأشرار وننقل المواد، وبذلك سنجد مكان التخزين. في الواقع، توصلت إلى أن مكان التخزين يقع تحت المنطقة التجارية، فأخطر الأماكن هي أيضًا أكثر الأماكن أمانًا، من يتوقع أن تكون المواد مخزنة تحت الأنقاض؟ أولئك الأشرار ماكرون حقًا…”
“واو! ماذا تريد أن تفعل، أن تحترق؟” دخلت كارا نصف قدم إلى القبو ثم تراجعت على الفور، فالحرارة الشديدة التي يمكن أن تشعل الإنسان في أي لحظة والحرارة الشديدة التي تجعل التنفس صعبًا كانت صعبة التحمل للغاية، وشكت كارا في أن يكون لدى نيو أصول من السحالي النارية، وإلا كيف يمكنه الدخول إلى هناك دون أن يعبس؟
لم يتكلم نيو، بل رطب سطح البرميل المحترق بماء الدلو، ثم صب بقية الماء في البرميل الذي كسره في الأعلى. في هذه الأثناء، سقط البرميل من الرف ولم يعد مستلقيًا، بل واقفًا، كأنه خزان كبير، يكفي لإخفاء شخص بسهولة.
“هل تريد أن تتبعني لاكتشاف مكان تخزين البضائع المسروقة؟”
كان هذا هو المرة الثانية التي يحمل فيها نيو دلو الماء، بينما كانت كارا تتوسل إليه.
“هل تريد؟” بالتوسل.
“هل تريد؟” بنبرة مثيرة للشفقة.
“لا!” سئم نيو من إلحاح كارا، وقال: “أنا هدف لمطاردة دمية النار الشريرة، الآن يجب أن تفهمي لماذا اخترت الاختباء تحت الأنقاض المحترقة، إذا لم تريدي الموت، ابتعدي عني.”
“لا أفهم، ما هي دمية النار الشريرة؟ هل هي قوية؟” بنبرة ومظهر كمن لا يعرف شيئًا عن العالم.
“…”
فكر نيو في نفسه: “لا عجب أنها تفكر في فكرة سيئة مثل التنكر كأحد أتباع الديانة المظلمة لاكتشاف مكان تخزين المواد.”
بدت الخطة التي اقترحتها كارا جيدة للوهلة الأولى، لكن عند التفكير بعمق، كيف يمكن لأتباع الديانة المظلمة العاديين معرفة مكان مهم مثل مكان تخزين المواد؟ حتى لو كان هناك حاجة إلى نقل المواد بواسطة البشر، فمن المؤكد أن يكون هناك أشخاص موثوقون مسؤولون عن المرحلة الأخيرة، وبالتأكيد ستكون هناك إجراءات تفتيش أكثر صرامة، التنكر كأحد أتباع الديانة المظلمة والتجول في الشوارع قد يكون جيدًا، لكن في المواقف الحاسمة، لن يعرفوا شيئًا، وسيتم كشفهم أمام الجميع، أليس كذلك؟

وعلاوة على ذلك، أصبح نيو الآن واثقًا بنسبة 60 إلى 70% من أن هذه المرأة هي نفسها امرأة الفامبيرز ذات الدم المظلم التي حاول أتباع العقيدة المظلمة استدراجها، وأنه كان مجرد شخص وجد نفسه في المكان المناسب في الوقت المناسب، فرأى ذلك الفخ الذي كاد يؤدي إلى مواجهة دموية. مع وجود امرأة الفامبيرز ذات الخبث الشديد، ومع تنبه أتباع العقيدة المظلمة، فإن فرص النجاح في التسلل إلى مكان تخزين الإمدادات تكاد تكون صفرًا.
بينما كان نيو يأخذ الدلو الثالث، سمع صوت خطوات دمية النار الشريرة “دونغ دونغ”， وعلى الرغم من وجود النيران التي تحول دون رؤيته، إلا أن هذه الدمية وصلت، وكان ذلك أسرع مما توقع نيو.
“دمية النار الشريرة قادمة، إنها أقوى من الجزار الأسود، اهرب! توقف عن التفكير في استكشاف مكان تخزين الإمدادات، فأتباع العقيدة المظلمة قد أصبحوا متيقظين، وامرأة الفامبيرز التي قد تكون زعيمتهم وضعت فخًا للإمساك بك، فلا توجد لديك أي فرصة للنجاح. وبسبب مكر العدو، لن تُترك الإمدادات مكشوفة لفترة طويلة، خاصة مع مشاركة العديد من أتباع العقيدة المظلمة، فالكثرة تزيد من احتمالات الخطأ، وحتى لو نجحت في الاستكشاف الآن، فإن محاولة العثور على المكان لاحقًا قد تؤدي إلى الفشل والوقوع في الفخ. اهرب! اهرب!”
تحدث نيو بسرعة وعجلة، وعندها فقط أدركت كارا أن هذا الذئب البشري ليس لديه مشكلة في التواصل كما كانت تعتقد، بل كان مجرد كسول في التعامل معها.
لم تكن كارا تعرف بالضبط مدى قوة دمية النار الشريرة، فحتى الجزار الأسود، لم تسمع عنه سوى اسمه، ولحسن الحظ لم تقابله اليوم، لكن حالة القلق التي أظهرها نيو أثرت فيها، فبدأت تركض خلفه وهو يحمل الدلو.
آه…
من بعيد، يبدو أن دمية النار الشريرة فهمت الغرض الحقيقي من اختباء نيو في هذا المكان المشتعل، وفي اللحظة التي لم تفقد فيها الاتصال به تمامًا، أطلقت دمية النار الشريرة صرختها الغاضبة لأول مرة، وكان من الممكن سماع ذلك الصوت بوضوح حتى من الطرف الآخر لمدينة سولز، وكان يحمل قوة ردع تختلط بإرادة تدميرية شديدة، تثير الخوف في القلوب.
دونغ دونغ دونغ دونغ!
تغير أيضًا إيقاع تقدم دمية النار الشريرة، فهي تتقدم بسرعة، حيث يقطع فأسها المشتعل كل العوائق التي تقف في طريقها، النيران والرماد والمواد المشتعلة تتطاير في كل الاتجاهات، ومن الأعلى يبدو الأمر كخط ناري مشتعل يتجه نحو نيو.