الفصل السادس عشر: الشعب الحر

أمر نيو بتوجيه عربات الزلاجات إلى فالد لنقل الأحمال، وكان من الطبيعي أن يكون الطريق الذي يجب فتحه في غابة الأشواك أوسع. وأثناء فتح الطريق، اكتشف الأعضاء بدهشة أن أغصان الأشواك لم تعد تمتلك أي مرونة على الإطلاق، بل كانت مجرد قطع من الجليد؛ فعند ضربها تنكسر فورًا وتتناثر رقاقات الجليد في كل مكان.
“ما الذي حدث بالضبط؟ كيف أدى ذلك إلى مثل هذا التغيير؟” تساءل الأعضاء وهم يفتحون الطريق وينظفونه، ويتحدثون فيما بينهم.
“ما الذي يستدعي كل هذا الذعر؟ عالم إيميرالا لا ينقصه الأمور الخارقة. الضوء الأخضر الذي ظهر أمس قد أحرق هذه الأشواك!”
“ظننت في البداية أنني سأتسمم، لكن الضوء الأخضر جعلني أشعر بالانتعاش!”…
لم يضع نيو متطلبات خاصة بالسرعة، وكان الأعضاء يعملون براحة نسبية، كما أنهم خلال هذه الأيام تعرفوا إلى حد ما على بعض أساليب نيو في العمل، وهي التركيز على التخطيط السليم، وتفعيل القدرات الشخصية، وعدم الاهتمام بالوسائل المستخدمة، بل التركيز على النتائج النهائية. لذلك لم يكن هناك من يتصنع الأدوار مجرد وصول نيو، بل كان يشارك في النقاشات ويتحدث معهم بشكل عفوي. خلال هذه الأيام، كان حجم العمل اليومي للفريق كبيرًا، وكان الإرهاق موجودًا، لكنهم لم يشعروا بأن الأمر صعب للغاية.
بعد مرورهم بغابة الأشواك، توجه الفريق شمالًا، مسيرين على طول الحافة الخارجية لغابة الأشواك الضخمة.
بينما كان الأعضاء يعجبون بغرابة هذا المكان، كان لدى نيو مشاعر مختلفة. رحيل “الشوك” أضفى على هذه المنطقة شعورًا بالكآبة يصعب وصفه، كأنها مكان يعيش فيه الناس لكنهم فقدوا روحهم، لكنها لم تكن كلها كآبة سلبية، بل كان فيها أيضًا بعض الحيوية والنشاط، بشكل عفوي ومتفرق ومزدهر، وباختصار، كان الشعور دقيقًا للغاية. سأل نيو “الشوك”، فأخبره أن الأرواح تولد وتموت، تتفرق وتتوحد، تعيش في جماعات أو بمفردها، وأمثاله نادرون؛ فقد أثرت قوة “الشجرة العظيمة” عليه وجعلته مميزًا، وقبل أن يصبح الوحيد في هذا المكان، مر بسلسلة من المنافسات والاستحواذات.
“‘الشوك’ من الأفضل، هو ملك أرواح النباتات في هذه المنطقة، ويمكن القول إن قوته كانت عاملاً مهمًا في معركة فالد ضد الأشواك، وبسبب قوة الختم، أصبحت قوته أمرًا مقبولًا. لكن الآن، مع تحطيم الختم ووراثة قوة ‘الشجرة العظيمة’ من قبل نيو، شعر ‘الشوك’ بتغير في القدر، بل وتغير في قوانين الطبيعة نفسها؛ هذه القدرة التي تشبه حدس الوحوش تجاه الخطر جعلته يتجه بشكل غريزي نحو نيو. ومن المحتمل أن تصبح مثل هذه الروابط العميقة والجذبات سببًا مهمًا في توجيه تصرفاته وقراراته في المستقبل…”
كلما قرأ نيو أكثر وفكر أكثر، اكتشف أن القدر، كشيء مجرد، صعب التفسير والشرح حقًا؛ فتفاعله مع الكائنات الحية يشكل حياة معقدة مثل خيط متشابك، مليء بالكفاح والجهد والتغيير، وغالبًا ما يجعل هذا الخيط أكثر فوضى أو ضخامة، مما يؤدي إلى انخراط المزيد من الخيوط فيه، وتأثرها بشكل أكبر، وفي الوقت نفسه تؤثر هي أيضًا بشكل أكبر…
“هم؟ ما ذاك في السماء؟ نسر كابان العملاق! فارس السماء!”

أعاد ضجيج الجنود نيو إلى الواقع من أفكاره الساذجة، فرفع رأسه ورأى الفرسان الطائرين الذين يركبون نسور كابان العملاقة؛ كانت نظراتهم أكثر حدة، وكان الفرسان الثلاثة يطيرون على ارتفاع منخفض جدًا، مما سمح برؤيتهم بوضوح؛ كان الفرسان يرتدون دروعًا رسمية ذات حواف فضية ذهبية، وعلى عباءاتهم المصنوعة من القماش الأزرق السماوي التي تطير مع الريح، كانت مزينة بزوج من الأجنحة الفضية الممدودة.
“آه…”
“نحن هنا!”
في الفرقة، كان هناك جنود يقفزون بحماس ويلوحون للفرسان الطائرين ويصرخون. والسبب في ذلك ليس بسبب جهلهم بالأمور الكبيرة، بل لأن مملكة سانفيستر لديها “قانون السماء”، حيث إن من يستطيع الطيران في السماء إما أن يكون من النبلاء أو يمثل السلطات، وفي معظم الحالات، يكونون في نفس الوقت نبلاء وممثلين للسلطات الرسمية.
في السماء، نظر الفارس ذو الشعر الأسود الذي كان في المقعد الأيسر الخلفي إلى الأرض، ثم قال الفارس ذو الشعر البني الذي كان في المقعد الأيمن الخلفي بسخرية: “هيه، ألا ترى؟ هناك من يلوح لنا بحماس.”
“مجرد ميليشيا، حشرات… انظر إلى ملابس هؤلاء الأشخاص، تباً! أحفاد مستوطني الأراضي النائية أقوياء حقًا، أشعر وكأنني في منطقة تيرايند الباردة وأقابل أفراد قبيلة كاليد الشمالية!”
“بالفعل أقوياء، ماذا تعتقد أنهم يفعلون؟” سأل الفارس ذو الشعر الأسود.
“كيف لي أن أعرف؟ إذا كنت مهتمًا، يمكنك أن تسألهم. بالتأكيد سيخبرونك بكل شيء، وربما يطلبون منك التوقيع على أجسادهم مثل الفتيات في فينيكس.”
“توقف عن إزعاج الناس…”
في تلك اللحظة، تحدث الفارس الذي كان في المقعد الرئيسي أولاً بجدية: “لقد وصلنا إلى المكان، استعدوا للهبوط.”
“نعم، يا سيدي!” رد الفارسان الآخران في الخلف بصوت واحد بجدية. لكن في أعينهم التي كانت تبتسم، كان هناك سخرية من أولئك الذين يعتبرون الأمور تافهة.
جعل مرور الفرسان الثلاثة الطائرين أعضاء فرقة الرياح السريعة يشعرون بالغضب والعجز في نفس الوقت.
“هل صوتنا منخفض جدًا لدرجة أنهم لم يسمعونا؟”
“هراء! حتى الأصمون سمعوا!”
“أنت على حق، إنه هراء، نحن مجرد أشخاص تافهون، فكيف يمكن أن يهتم بهم الفرسان النبلاء؟” رد أحد الجنود بمرارة.
“ربما لديهم مهام ملحة، ربما يعودون للبحث عنا بعد قليل، على أي حال، هم سريعون جدًا.”
كان الجنود يتحدثون بحماس، بينما نظر نيو نحو الاتجاه الذي اختفى فيه الفرسان الثلاثة وفكر في نفسه: “يجب أن يكونوا في طريقهم إلى الختم…”
كما توقع نيو، كان الفرسان الثلاثة فعلاً في طريقهم إلى الختم، وبشكل أدق، إلى مفتاح الختم، أي قوة شجرة البناء.
“اللعنة! حتى هذا تم الاستيلاء عليه من قبل الآخرين، يا للسوء!” ضرب الفارس ذو الشعر الأسود الهواء بغضب، مما أحدث صوت انفجار، بوم!
وقال الفارس ذو الشعر البني أيضًا بمرارة: “لا أعرف من هو الشخص الذي يمتلك هذا الحظ العظيم للحصول على بذرة القوة الإلهية!”
“الحظ؟ همف! لا يمكن أن يكون الأمر مجرد صدفة، أعتقد أنه كان هناك تخطيط مسبق! أعداؤنا ليسوا مجرد شياطين!” كان الفارس الذي يقود الفرقة هادئًا نسبيًا، لكن دروع يديه التي كانت تصدر صوتًا كشفت عن عدم استقراره الداخلي.
“ربما يعرف أولئك الأشخاص الذين يعيشون مثل الصراصير، أهل أودريت، شيئًا ما.”
ازدرى الفارس ذو الشعر البني كلام رفيقه، “هم؟ مجرد مجموعة من الذين يلتقطون البقايا، كيف يمكنهم الوصول في الوقت المناسب؟ تباً!”

“دعونا نبحث هنا عن أدلة…” قال الفارس السماوي القائد وبدأ يفحص الآثار بعناية فائقة. “أمم، لقد دارت معركة هنا، ومن المحتمل أن يكون السبب هو الصراع على بذور القوة الإلهية! لا تزال هناك كميات كبيرة من طاقة الفضاء، وهي ناتجة عن تقنيات الانتقال الفوري أو السحر من نوع الوميض، إنها مثالية، أشخاص أقوياء جدًا…”

بينما كان الفرسان السماويون الفخورون يبحثون عن أدلة في الحفرة الضخمة من أجل عظام اللحم اللذيذة، كان نيو قد أكل كل عظام اللحم بالفعل ويقود مجموعته في بحث مكثف في قرية فالد. على الرغم من أن الشجيرات الشائكة الضخمة والجذور اللزجة ألحقت الضرر بنصف قرية فالد، إلا أن الموارد التي تم جمعها كانت مرضية للغاية بالنسبة لنيو ومجموعته، فبالإضافة إلى الأغذية والملابس والمستلزمات الأخرى التي أعدها سكان فالد لفصل الشتاء، حصلت المجموعة أيضًا على أكثر من عشرة حيوانات ميتة، كلها ماتت من البرد والجوع في الإسطبلات بسبب نقص الرعاية، وقد تجمدت جميعها، ويمكن تناولها بعد معالجتها قليلاً.

“واو، لم أكن أتوقع ذلك، هناك عربتان كبيرتان! عربات التزلج الخاصة بنا لن تكون كافية الآن!”

“إذًا لنصنع المزيد! أتمنى أن تكون جميع عربات فريقنا ممتلئة!”

“أين يوجد كل هذا القدر من القوة للحمل؟ هل ستجر العربة أنت؟”

“سأجرها! ألا نتخلص من كل الأشياء الجيدة؟”…

كان أعضاء المجموعة متحمسين لجمع الأشياء غير المملوكة، وبحثوا منزلًا تلو الآخر، ولم يتجاهلوا القبو أيضًا، بل جمعوا أيضًا كمية كبيرة من الأدوات الحديدية. بينما كانوا مشغولين بجد، وصل ثلاثة فرسان سماويين قابلوهم سابقًا على ظهور نسور ضخمة، وعندما هبطت النسور، تسببت الثلوج المتطايرة في تكوين ضباب ثلجي كثيف، وكانت هيبتهم وقوتهم مخيفة لدرجة أن عدة أعضاء في المجموعة اضطروا إلى الهروب، وتغير لون وجهي هاجن وتوني.

كانت الزينة اللامعة والتعالي سمة أساسية لهؤلاء الفرسان الثلاثة، وراقب نيوهم سرًا ولاحظ أن كل واحد منهم يمتلك قوة لا تقل عن قوة فالنتينا، أي أنهم على الأقل في المستوى المهني السابع، ومن حيث العمر، يبدو أنهم في نفس عمره تقريبًا، مما يؤكد مقولة “هناك دائمًا من هو أفضل”.

نظر الفارس السماوي ذو الشعر الأسود إلى الأشياء المتناثرة التي جمعها نيو وأعضاء المجموعة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، بينما نظر الفارس السماوي ذو الشعر البني إلى ملابس نيو ورفاقه، ثم ضم كتفيه وأغلق عينيه، فهو لم يعد يرغب في النظر إلى هؤلاء الذين كانت ملابسهم أسوأ من ملابس المتسولين.

ألقى الفارس السماوي القائد نظرة متعالية على الجميع أولاً، ثم رفع ذقنه وسأل: “من أي سيد تنتمون كلاجئين؟”

“توريس وماثويا”…

كان أعضاء المجموعة متحمسين في البداية، ظنًا منهم أن هؤلاء الفرسان السماويين جاءوا من أجل الشعب، لكن سرعان ما تلاشى حماسهم، فقد اكتشفوا أنهم لا يهتمون إطلاقًا بمعاناة ومصير لاجئي أودريت، كما أنهم لم يُظهروا أي اهتمام بمحاولات القوى المظلمة والأعراق البربرية لمطاردتهم، كل ما كانوا يهتمون به هو: هل رأى أحد ما يحدث في أعماق غابة الشجيرات الشائكة؟

“أنا أعرف بعض التفاصيل”، قدم نيو تقريرًا طواعية، لكن النتيجة كانت أنه قاد الفرسان الثلاثة إلى جثث القرويين المتحولين الميتين. “كنت أهرب من مطاردة البشر والوحوش، ووصلت إلى هنا ورأيت هؤلاء.”

يجب القول إن بصيرة فرسان السماء كانت متميزة للغاية؛ فقد اكتشفوا بسرعة أن هؤلاء القرويين قد تم خداعهم واستعبادهم، وأن ما يحدث مع تلك الدمى الشبيهة بالجذور هو سحر شرير يستخدم الجسد والروح معًا، ومن يستطيع استخدام مثل هذه الأساليب بلا شك هو ساحر قوي للغاية. وهكذا، نجحوا في التقدم أكثر فأكثر بعيدًا عن الحقيقة من خلال التخمينات، وفاتهم بسهولة نيو، حامل بذور القوة الإلهية التي كانوا يتوقون للحصول عليها.

الفرسان الثلاثة الذين اعتقدوا أن بذور القوة الإلهية قد ابتعدت عنهم لم يرغبوا في البقاء، وكان الفارس القائد لديه بعض الكرامة، فاستخدم عذرًا مشرفًا ووعودًا بعيدة المنال لتوديع نيو والآخرين، ثم تخلص منهم كما لو كانوا قمامة وطار بعيدًا.

“يا للأسف! حتى لو حصلنا على القليل من القوة الإلهية…” تمتم الفارس ذو الشعر الأسود وهو يعض شفتيه.

“إذا أردتم أن أعرف من هو ذلك الرجل، يجب أن أأكله حيًا!” كان الفارس ذو الشعر البني محبطًا أيضًا، ولم يجد سوى التهديدات لتفريغ غضبه.

“تلك هي القوة التي كان يجب أن تكون لنا؛ سنستعيدها مهما كان الثمن!” نظر الفارس القائد آخر مرة نحو الحفرة الضخمة، وعلى وجهه تعبير غاضب.

وصول فرسان السماء ورحيلهم وتجاهلهم البارد للجميع أدى إلى انخفاض معنويات العديد من الأعضاء.

“أجنحة الحرية! تباً! ما هذه الحرية؟ حتى الكلام معكم يبدو وكأننا نتسامح معكم ونرحمكم، يا للسخافة!”

“كل ما نرتديه ونركبه، أليس كله نتيجة ضرائب الشعب؟ نغذي هؤلاء الأشخاص، وهم في النهاية يأتون فقط لفرض السيطرة!”

“كفى!” صاح نيو بصوت عالٍ: “الشكوى لا فائدة منها! أليس كذلك؟” نظر نيو حول الجميع وقال بصوت عالٍ: “هل من بينكم من يتذكر روح فري الحقيقية؟”

“أنا أتذكر!” أجاب ديك بصوت عالٍ: “الحرية، الاستكشاف، الكفاح!”

أومأ نيو برأسه، “شعب فري، أولاً وقبل كل شيء، هم أحرار؛ فقط في فري يوجد أحرار، وليس مواطنون، ولا عامة الناس. الكثير منكم، أجدادكم وأسلافكم، غادروا وطنهم واستوطنوا أراضٍ جديدة وأسسوا موطنًا جديدًا، بماذا اعتمدوا؟ هل بحماية أولئك الأثرياء؟ لا! اعتمدوا على الإيمان والشجاعة في الاستكشاف والكفاح من أجل حريتهم وحياة أفضل لعائلاتهم! كل فرد من شعب فري الحقيقي يجب أن يكون حرًا، ولديه الشجاعة والعزيمة للكفاح من أجل الحرية والحياة السعيدة. نحن لا نشتكي، نحن نعمل بجد، إذا استطاع أسلافنا خلق حياة جديدة، يمكننا نحن أيضًا! هل لديكم هذه الروح؟” سأل نيو بصوت عالٍ.

“نعم!” صرخ الأعضاء.

“جيد، سمعتكم. لا داعي لتكرار الكلام الطيب، سنرى أفعالكم لاحقًا، سواء كانت قوية أم ضعيفة، حقيقية أم مجرد كلام فارغ، ليس عبر الكلمات. لنبدأ العمل!”

قبل الظهر، عاد نيو ومجموعته إلى المعسكر. كان هذا اليوم غريبًا بعض الشيء؛ السحب السوداء كانت منخفضة لدرجة أنه يبدو كما لو أنه يمكن الوصول إليها بمجرد الوقوف على أطراف الأصابع، ولم يكن هناك رياح، ومن المفترض أن يكون تساقط الثلج كثيفًا، لكنه استمر بشكل مستمر منذ الصباح دون توقف.

“السحب السوداء ملتصقة ببعضها، أخشى أن يستمر تساقط الثلج لعدة أيام!” حذرت ماه نيو، بينما كان نيو يأمر الأعضاء بتفريغ العربات وإعادة تعبئتها.

رفع نيو رأسه ونظر بجدية إلى السماء. بصراحة، كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الطقس، لكن ذلك لم يمنعه من فهم معنى كلمات ماه. الخوف من الرطوبة لا من السرعة، فالمطر والثلج كلاهما يتبعان نفس المبدأ؛ فالثلج الأبيض اللامع لا يبدو ملتصقًا ورطبًا مثل المطر، لكن في الواقع يكون البخار المائي كثيفًا جدًا، وعند تراكمه بكميات كبيرة يؤدي إلى البرودة الشديدة وتكون الجليد، ويمكن فهمه ببساطة على أنه بيئة تشبه التربة المتجمدة؛ فكلما كانت شدة أشعة الشمس أقل، كان التجمد أقل، وكلما زادت الشدة، زاد التجمد، لأن الأرض قد تجمدت تمامًا، وهو العكس تمامًا لما يحدث في أوائل الشتاء حيث يذوب الثلج ويتحول إلى طين.

بالإضافة إلى ذلك، كان نيو يعرف مرضًا آخر وهو عمى الثلج؛ حيث يتسبب الانعكاس الشديد لأشعة الشمس على سطح الثلج في إلحاق الضرر بالعينين، وتظهر الأعراض في المراحل الأولى على شكل تورم شديد في العينين، وحساسية للضوء، ودموع، ورؤية غير واضحة، وفي الحالات الأشد قد تظهر ظلال سوداء أمام العينين لفترات طويلة، مما يؤثر بشكل كبير على البصر، بل وقد يؤدي إلى العمى.

بعد عاصفة ثلجية مستمرة، يصبح العالم بالتأكيد أبيض تمامًا، ويكون الطقس صافيًا بشكل استثنائي لعدة أيام، وإذا لم يتم الاهتمام بهذه المشكلة، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.

“كوارث طبيعية، وكوارث بشرية. السفر صعب، وطريق الحرية أصعب!” فكر نيو في ذلك، ثم أغلق عينيه وأخرج نفسًا طويلًا. السعي للتقدم والكفاح الجاد. هذه العبارة القصيرة، أهداها لنفسه وللجميع كتشجيع.