الفصل السادس والسبعون: هونغ كونغ (الجزء الأول)

لم يشعر ليو يو بخيبة أمل، بل سأل فقط: “إذًا، أين في هونغ كونغ يمكن شراء جهاز التلغراف؟”
كانت تلك الحقبة تمثل العصر الذهبي للثورة الصناعية الثانية، حيث ظهرت اختراعات جديدة باستمرار، وإذا كان أكبر تغيير أحدثته هذه الثورة في العالم البشري هو استخدام الكهرباء، ففي المجال العسكري، أحدثت القطارات والتلغراف ثورة عسكرية؛ فالقطارات التي تسمح بتحريك القوات بسرعة لم يكن لدى ليو يو القدرة على توفيرها، لكن التلغراف الذي يسمح بالحصول على الأخبار بسرعة كان في متناوله.
فمع وجود جهاز التلغراف، سيتمكن من التحكم في قواته وفهم المعلومات الاستخباراتية بشكل أفضل بكثير؛ كان يعلم أن هذا مشروع ضخم، وربما يتجاوز طول الكابلات المستخدمة مائة كيلومتر، لكنه اعتبر أن أي تكلفة مهما كانت تستحق العناء.
يجب أن نعلم أنه حتى مع أسرع وسائل البريد في أسرة تشينغ، والتي كانت تنقل الرسائل في غضون أربعمائة كيلومتر في يوم واحد، كان يستغرق الأمر أكثر من شهر لكي تعرف بكين تطورات الأحداث على الحدود، وفي بعض المناطق النائية كان يستغرق الأمر ثلاثة أشهر حتى تصل بكين إلى التفاصيل الدقيقة.
أما الآن، فمع مرور تيار كهربائي في لحظة واحدة، يمكن معرفة أهم الأحداث في العالم؛ ورغم أن إنشاء شبكة اتصالات في منطقة بيبان كان محدودًا، إلا أن ليو يو شعر أنه بحاجة إلى مثل هذا المشروع الضخم – حتى لو استلزم ذلك استخدام مليون فرنك من بنك هويلي.
لكن ديسموند كان لديه رأي مختلف: “جهاز التلغراف؟ أنت متأخر، هذا هو المصباح الكهربائي!”
المصباح الكهربائي؟ لم يتوقع ليو يو أن يكون المصباح الكهربائي قد ظهر بالفعل في هونغ كونغ في تلك الحقبة، بل وانتشر إلى حد ما: “بدأ تركيب شبكة الكهرباء في عام 1879، وحتى الآن، هناك مئات العائلات والشركات في هونغ كونغ تستخدم المصابيح الكهربائية.”
كان عام 1881، أي بعد عامين من اختراع المصباح الكهربائي الموثوق من قبل إديسون، وكانت هونغ كونغ وشنغهاي قد استخدمتا المصابيح الكهربائية منذ عام 1879.
هذا أيضًا أحد التغييرات التي جلبتها الثورة الصناعية؛ ففي العصور السابقة، بسبب قيود الاتصالات وسرعة السفن، كانت أحدث الاختراعات الغربية تتأخر عن الشرق الأقصى لسنوات أو حتى عقود، لكن في عصر الكهرباء، أصبح العالم يعمل بشكل متزامن، بينما ظل حكام الشرق الإقطاعيون متمسكين بأساليبهم القديمة.
كانت شركة ديسموند واحدة من عدد من مستخدمي المصابيح الكهربائية في هونغ كونغ، فعندما سمع ليو يو ذلك، سأل مبتسمًا: “إذا كان لديكم المصابيح الكهربائية، فمن المؤكد أنكم قمتم أيضًا بتركيب الهواتف، أليس كذلك؟”
نظر ديسموند إلى ليو يو ورمش بعينيه: “كيف عرفت أنني أريد تركيب الهواتف؟ أمم…”
أدرك كلاهما تقريبًا في نفس الوقت: “الهاتف!”
سأل ليو يو على الفور: “أين يمكن الحصول على جهاز هاتف؟ أحتاج إلى شراء جهاز هاتف.”
تذكر فجأة أن توزيع الهواتف في معسكر شيليو كان حلًا أكثر جدوى وسهولة من التلغراف.
بدأ يفكر بجد في ذهنه: في أي عام تم اختراع الهاتف؟ يجب أن يكون الآن هاتف المغناطيس، أليس كذلك؟ يجب أن يكون هناك هاتف رئيسي يعمل بالمغناطيس؟
كان قدومه إلى هونغ كونغ في وقت مناسب للغاية، فقد تم اختراع الهاتف أيضًا في عام 1879، وظهر هذا الاختراع في نفس العام في هونغ كونغ وشنغهاي.
كان بإمكان الطبقة البرجوازية في هونغ كونغ وشنغهاي الاستمتاع بأي اختراع تكنولوجي متقدم، بينما كانت الموانئ من الدرجة الثالثة مثل الموانئ الدفاعية بعيدة عن التيارات التقدمية العالمية.

سأل ديزموند من هناك: “كم عدد أجهزة الهاتف المغناطيسي المطلوبة؟ وكم عدد أجهزة الربط؟ وكم مترًا من أسلاك الهاتف مطلوبة؟”
كانت أجهزة الهاتف في تلك الحقبة من نوع الهواتف المغناطيسية العتيقة، وهي نفس النوع الموجود في زمن آخر وهو الهاتف اليدوي – حيث كانت جودة المكالمات غير مستقرة دائمًا، وكان يتعين تحويل المكالمات يدويًا عند وجود عدة مستخدمين.
لكن في أي عصر كان، كانت هذه الهواتف المغناطيسية تظل منتجًا خاصًا بالجيش ولا يتم التخلي عنها أبدًا. كان لهذا النوع البسيط من الهواتف مزايا متقدمة، فكل ما يتطلبه الأمر هو ربط جهازين ببعضهما عبر سلك الهاتف لإجراء المكالمات، دون الحاجة إلى أي مقسمات أو معدات أخرى، بل حتى أحدث الهواتف المحمولة أو الهواتف الفضائية لا يمكنها تحقيق ذلك أبدًا.
خلال الحروب، كانت هذه الخاصية بالاتصال الفوري تتجاوز أي تدخلات أو تخريب إلكتروني، فكل ما يتطلبه الأمر هو ربط جهازين من الهواتف المغناطيسية، وكانت المنتجات التي قدمها ديزموند تشمل أيضًا أجهزة ربط للهواتف المغناطيسية.
في بعض المدن الكبرى في الغرب، ظهرت في تلك الحقبة شبكات هاتفية تضم مئات المستخدمين، لكن في هونغ كونغ وشنغهاي في الشرق، كان حجم شبكة الهاتف يتراوح بين عشرين إلى ثلاثين أسرة، وكانت تستخدم أجهزة الربط اليدوية، وهي نفس المنتجات التي قدمها ديزموند.
لكن هذا كان كافيًا، فحتى على مستوى الكتائب، يمكن لشبكة تضم عشرين إلى ثلاثين أسرة أن تساعد ليو يو على السيطرة بسهولة على جميع كتائب المشاة.
قبل ظهور الهواتف، كانت القدرة التي يمكن للقائد أن يوجه بها قواته محدودة للغاية، وذلك بسبب نقص قدرته الفطرية على قيادة القوات؛ فمن خلال الأوامر الشفهية أو لغة الإشارة أو الحمام البري أو الرسل على الخيل، كانت نطاقات قيادته لا تتجاوز بضعة كيلومترات.
قاتل نابليون بشراسة في واترلو، لكن جيشه الذي يضم عشرات الآلاف من الجنود كان يختبئ على بعد عشرات الكيلومترات من العدو، ولم يتم إرسال أي قوات إلى ساحة معركة واترلو، وكان بالفعل أقوى قائد قبل الثورة الصناعية الثانية.
كان يكفي تشكيل شبكة هاتف ميدانية مؤقتة تتكون من عشرين جهاز هاتف فقط لزيادة قوة قتالية لواء “شي ليو” بنسبة ثلاثين بالمئة على الأقل، وكان هذا التحسين غير المرئي يمكن أن يحدث تغييرًا جذريًا في القوات، كما أن أجهزة الهاتف كانت أسهل في الاستخدام مقارنة بالتلغراف.
كان تدريب بضعة موظفين للربط بسيطًا نسبيًا، لكن تدريب عشرات الموظفين الذين يتقنون شفرة مور كان أمرًا أكثر صعوبة بكثير، وكانت أجهزة الهاتف تحتاج فقط إلى إصدار الأوامر مباشرة عبر الهاتف، بينما كانت أجهزة التلغراف أكثر تعقيدًا، حيث كان يتعين ترجمة الأوامر المكتوبة إلى شفرة مور، ثم ترجمة شفرة مور إلى أوامر مكتوبة.
وبما أن اختراع الراديو كان لا يزال بعيدًا، غير ليو يو رأيه على الفور قائلًا: “أريد الكثير من أجهزة الهاتف، والكثير من أجهزة الربط، بالإضافة إلى الكثير من أمتار أسلاك الهاتف.”
قام بتقدير بسيط، حيث كان يحتاج إلى شبكة هاتفية تضم عشرين إلى عشرين أسرة داخل مدينة شانشي، وشبكة قيادة للأوقات الحربية تضم حوالي ثلاثين أسرة، بالإضافة إلى عدة شبكات هاتفية ميدانية صغيرة تضم أقل من عشر أسر للاستخدام في أوقات الحرب.
سواء في الأوقات العادية أو أثناء الحروب، كانت بضعة أجهزة هاتف كافية لمضاعفة الكفاءة، وكل ذلك يتطلب كميات كبيرة من أسلاك الهاتف، والتي تعتبر سلعًا مستهلكة سواء في أوقات الحرب أو السلم، ولذلك تم تحديد الطلبات على مائدة الشراب بين ليو يو وديزموند.
مائة جهاز هاتف، مائة ألف متر من أسلاك الهاتف، عشرة أجهزة ربط للهواتف المغناطيسية، مجموعة كاملة من ملحقات الهاتف، بالإضافة إلى جهازي هاتف احتياطيين وعشرة آلاف متر من أسلاك الهاتف الاحتياطية.

يُعتبر هذا الطلب أكبر طلب لأجهزة الهاتف منذ افتتاح هونغ كونغ، حيث تم شحن البضاعة مباشرة من شركة ديزموند، وقد قدمها ليو يو بسعر التكلفة فقط، مكتفيًا بربح بسيط كأجر على عمله.
ما يهمه بالطبع ليس هذا النشاط التجاري، بل يهتم أكثر باستخدام آلات الطباعة لطباعة الأوراق النقدية، فهذا هو المصدر الذي يدر الأموال باستمرار من الورق الفارغ: “بعد أن تغادر هذه الشحنة، سأستورد دفعة من اللوحات السنوية من بيكيني إلى سايغون.”
بدأت فرنسا مشاريعها الاستعمارية متأخرة نسبيًا، لذا فإن مصداقية الفرنك في منطقة الشرق الأقصى أقل بكثير من الجنيه الإسترليني والدولار الأمريكي، خاصة في منطقة قوانغدونغ، حيث يفضل الناس عمومًا استخدام الدولار الهونغ كونغي.
في تلك الحقبة، كان الدولار الهونغ كونغي أفضل عملة من حيث المصداقية في منطقة قوانغدونغ، حيث شكل بنك هونغ كونغ وشنغهاي نصف الكمية الإجمالية البالغة 3.5 مليون، وسواء في ماكاو أو قوانغتشو، كان التجار يفضلون استخدام الدولار الهونغ كونغي.
استخدام الفرنك في تلك المناطق كان مشابهًا لاستخدام الدولار الهونغ كونغي في قوانغتشو عام 2008، حيث كان يواجه التمييز المستمر، ويبدو أن أفضل هدف متبقٍ هو جنوب فيتنام.
كانت تلك المنطقة مستعمرة فرنسية منذ سنوات عديدة، وكانت العملة المتداولة فيها، باستثناء العملات المعدنية الصغيرة الصادرة عن بنك الشرق الآسيوي والبياستر، هي الفرنك تقريبًا، وكان تداول مئات الآلاف من الفرنكات أمرًا جيدًا.
لكن ليو يو كان ينظر إلى ما هو أبعد، فقال: “تُباع اللوحات السنوية بشكل جيد في سايغون، حيث يحبها الصينيون هناك، لكني سمعت أن السكان الأصليين في أفريقيا يحبون استخدام اللوحات السنوية لطرد الأرواح الشريرة.”
كان الآخرون غير متأكدين مما يقولونه، وكاد بعضهم أن يضحك في المكان، أفريقيا، اللوحات السنوية، طرد الأرواح الشريرة… ما علاقة كل ذلك ببعض؟
كانت معرفتهم أفضل بكثير من معرفة مسؤولي أسرة تشينغ، فهم يعرفون أن أفريقيا مليئة بالسكان الأصليين السود الذين لا علاقة لهم بالصين، وهم لا يعرفون شيئًا عن اللوحات السنوية، لذا فإن هذه الصفقة ستكون خسارة كاملة.
لكن ديزموند أومأ برأسه قائلًا: “أمم… أفريقيا… تلك المنطقة…”
تردد لفترة طويلة قبل أن يقول: “تلك المنطقة…”
ثم مشط ديزموند شعره مرة أخرى وأخيرًا تحدث قائلًا: “العمل التجاري صعب، فهو يبدأ من الصفر.”
كان وضعه في أفريقيا غير واضح تمامًا، لكنه كان يعلم أن إمكانيات أفريقيا أكبر.
“يمكن التفكير في الأمر…”
لقد أدار الفرنسيون مشاريعهم الاستعمارية في أفريقيا لسنوات عديدة، واستولوا على العديد من المستعمرات الخصبة، وفي هذه المناطق هناك فرق بين الفرنك والفرنك المستعمري، لكن الفرنك يعتبر عملة قانونية، ولا توجد مشكلة في تداوله، بل حتى في بعض المستعمرات البريطانية والبلجيكية يمكن تداول الفرنك أيضًا.
كانت هذه نصيحة جيدة جدًا، لكن تنفيذها كان صعبًا، فقال ليو يو: “هناك الكثير من اللوحات السنوية المتراكمة مؤخرًا، ولا يمكن بيعها في بيكيني، لذا يجب إيجاد طريقة لبيعها، وسوق جنوب فيتنام صغير جدًا، لذا أعتقد أن أفريقيا خيار جيد.”
“صحيح، يمكن استخدام اللوحات السنوية كبديل للأرباح الخاصة بك.”
كان ديزموند مترددًا للغاية، لكن بعد التفكير المتأني، شعر أن عملاءه يجب أن يكونوا السكان الأصليين السود في أفريقيا، فهؤلاء أسهل في خداعهم، وفي جنوب فيتنام، يكون إنفاق مائتي ألف فرنك هو الحد الأقصى، بينما في أفريقيا، لا يشكل إنفاق عشرة ملايين فرنك مشكلة.
“لا مشكلة، أعد لي المزيد من الفرنكات، أريد تجهيز سفينة كاملة من اللوحات السنوية لإرسالها إلى أفريقيا.”

عزيمة ديسموند كبيرة جدًا؛ يمكن بالتأكيد استبدال سفينة من الفرنكات بعدة سفن من الذهب والفضة والعبيد العاجيين، حتى لو لم يتسنّ قضاء تلك الأموال في المستعمرات الفرنسية، فالذهاب إلى المستعمرات البلجيكية أو الإيطالية أو البريطانية خيار جيد أيضًا.
لقد تذكر أنه في أفريقيا في ذلك العصر كانت هناك العديد من الدول المستقلة مثل إثيوبيا والسودان، وكانت تلك الدول تقبل الفرنك أيضًا.
أما فرنكاته فهي من النوع الذي حتى المختصون لا يستطيعون التمييز بينها؛ فإذا تم التعامل مع الأمر بشكل جيد ومنح الطرف الآخر خصومات كافية، فحتى لو عرف أنها عملة مزيفة، من المفترض أن يشتريها.
قام بتقدير النسبة، وعزم على شراء الإمدادات بسعر يعادل 140% من أسعار السوق المعتادة، وفي تلك الأثناء قدم ليو يو اقتراحًا بناءً.