الفصل السادس والسبعون: هونغ كونغ (الجزء الثاني)

لكن الموضوع عاد سريعًا إلى نقطة البداية، فقال ديسموند بصوت عالٍ: “أعدوا لي مائة ألف لوحة سنوية، أريد أن أتجول في أفريقيا.”
مائة ألف لوحة سنوية، بالطبع يعني ذلك الفرنك، مائة ألف ورقة نقدية بقيمة عشرين فرنكًا لكل منها، لكن ليو يو وجد صعوبة في تنفيذ هذا الاقتراح: “سيد ديسموند، رغم وجود كمية كبيرة من اللوحات السنوية، إلا أن العدد المطلوب بعيد جدًا، وأنت تريد سحب المبلغ مباشرة دون دفع مقدم.”
كان يعلم جيدًا أنه حتى لو كانت الأوراق مزيفة، فإن الكمية التي يحتاجها ديسموند تتطلب من مصنع العملات أن يعمل بأقصى طاقته لمدة نصف عام تقريبًا لإنتاجها، وهذا العدد الضخم يتجاوز الحصة التي يستحقها ديسموند، ناهيك عن ضرورة أخذ في الاعتبار طباعة أوراق بنك العلم الأسود والحصة التي سيحتفظ بها ليو يو في حال الحاجة.
“لقد نسيت…” ابتسم ديسموند لليو تشينغ قائلًا: “السيد ليو تشينغ والسيد دينغ، كلاهما يمتلك حصصًا في ورشة اللوحات السنوية، وسيكونان سعيدين بأن أقوم أنا ببيع هذه اللوحات نيابة عنك.”
كان قد حسب الأمور جيدًا، فدينغ كونيو وليو تشينغ، بل حتى خبير العملات الفرنسي الذي قدمه، كلهم مستعدون لبيع البضاعة المسروقة عبر يديه، ويمكن لديسموند أيضًا أن يحصل على رسوم معينة، وكما هو متوقع، كان ليو تشينغ سعيدًا جدًا بوجود من يبيع نيابة عنه الأوراق النقدية التي يستحقها: “لا مشكلة، ولا توجد مشكلة أيضًا من جانب السيد دينغ.”
حتى ليان جينتشنغ كان متحمسًا للمساعدة: “هل تريد مني المساعدة في رحلتك إلى أفريقيا هذه المرة، سيد ديسموند؟”
كان لديه أيضًا حصة صغيرة في مصنع العملات، لذا كان مهتمًا بمسألة بيع البضاعة المسروقة، وسرعان ما توصلوا إلى اتفاق حول تقسيم الأرباح.
استغلوا فرصة إرسال أجهزة الهاتف إلى شمال فيتنام لاستخراج مليوني فرنك من مصنع العملات وشحنها إلى أفريقيا كأرباح لهم، لكن في تلك الليلة فقط أدرك ليو يو فجأة: “ألن يعمل مصنع العملات لصالحكم مجانًا لمدة نصف عام؟”
اضطر إلى الذهاب إلى ديسموند للتفاوض: “سيد ديسموند، السيد ليو دابان، السيد دينغ…”
الآن، كان مكان إقامة ديسموند فيلا فاخرة على الطراز الهولندي، بل تم تركيب طاحونة هواء على سطحها خصيصًا، فأشعل سيجاره وسأل: “ما رأيك في اقتراحنا؟”
“يمكنني فقط أن أقول شيئًا واحدًا، حتى لو أعطيتك كل مخزوننا، بما في ذلك مخزون بنك العلم الأسود، فلن يكون ذلك كافيًا لتحقيق هذا العدد من الفرنكات.”
“لا! لا! لا!” هز ديسموند رأسه قائلًا: “سيستغرق شحن البضاعة حوالي شهرين، ألن يكون لدينا حتى مليوني فرنك بحلول ذلك الوقت؟”
كان ليو تشينغ أكثر وضوحًا، فهو أيضًا أدرك الآن: “بعد شهرين، سيكون الحد الأقصى مليون فرنك، بينما يبلغ المعدل الشهري حوالي أربعمائة ألف فرنك.”
بعد حسابات سريعة، أدرك ديسموند أن إنتاج مليوني فرنك يتطلب حوالي خمسة أشهر، ومع الأخذ في الاعتبار بعض العوامل غير المتوقعة، فإن الوقت الفعلي المطلوب هو نصف عام.
أما الأوراق النقدية التي تم إنتاجها بالفعل، فقد تم تخصيص جزء منها لبنك العلم الأسود كاحتياطي، وتم تسليم جزء آخر إلى ليو يو ليأخذه إلى هايفانغ ويرهنه لدى بنك أورينتال دي لي، أما الباقي فيجب إعادة تشغيل المصنع لإنتاجه: “تكلفة الذهاب إلى أفريقيا مرتفعة جدًا، يجب أن يكون لدينا على الأقل مليون وخمسمائة ألف فرنك لتحقيق ربح كافٍ.”
على الرغم من أن استثمار عشرة ملايين فرنك في المستعمرات الفرنسية في أفريقيا لن يسبب أي مشكلة، إلا أن هذه الرحلة البحرية كانت الأولى من نوعها، وفي غياب عملاء قدامى، كان من الأفضل توزيع الفرنكات على عدة دول ومستعمرات.

شعر ليو يو بأنه لا يزال مقيدًا بقدرته الإنتاجية؛ فإذا استطاع إنتاج مليون فرنك في الشهر، فلن يكون هناك مشكلة – لكن من المحتمل أن ينهار مصداقية الفرنك أولاً.
لكن ليو يو اضطر أيضًا إلى الموافقة على طلب ديسموند: “هكذا إذًا… بعد ثلاثة أشهر ونصف، سأعد لك مليون وخمسمائة ألف فرنك.”
حتى مع وجود آلة طباعة النقود، فإن الأوراق النقدية التي يمكنه طباعتها ليست غير محدودة، بل يجب أن تخضع لقيود موضوعية؛ فرغم أنه يمكنه طباعة أربعمائة ألف فرنك في الشهر، إلا أنه بالنظر إلى الاستثمارات الضخمة لليو تشينغ وديسموند ودنغ كونيو في مصانع سك العملة، يجب عليه تقديم ما يقرب من ثلثي الأوراق النقدية ليشاركوها.
من جانبه، لاحظ ديسموند أن حاجبي ليو يو معقودان، فابتسم قائلاً: “لا داعي للقلق بشأن القدرة الإنتاجية، دعني أخبرك بخبر سار، لقد أعددت لك شيئًا رائعًا.”
“ما هو؟”
كان ليو يو يعلم أن ديسموند دائمًا تاجرًا جشعًا، يفرض أسعارًا مرتفعة جدًا؛ فإذا كان بندقية تُباع في هونغ كونغ بثلاثة أونصات فضة، فإنه يبيعها في شمال فيتنام بسعر لا يقل عن عشرين أونصة.
لكن كان لديه ميزة واحدة، وهي أن جودة بضاعته كانت عالية جدًا، بل يمكن القول إنها مصممة خصيصًا لفرقة شي ليو؛ فأنابيب الرصاص من سبنسر وخطوط التجميع المعدلة من سنايدر ساهمت بشكل كبير في تعزيز قوة فرقة شي ليو القتالية.
الآن، كان ليو يو قلقًا بشأن هذا الموضوع: “ماذا؟ هل أعددت شيئًا آخر؟”
لم يكن يثق كثيرًا بأن يكون هناك شيء يمكن أن يعزز قوة قواته بشكل كبير مثل شبكة الهواتف الميدانية، فابتسم ديسموند بغموض قائلاً: “سيُرضيك تمامًا.”
“ماذا؟”
تجنب ديسموند الإجابة على هذا السؤال، وقال فقط: “وصلت عينات الهواتف المغناطيسية، هل تريد تجربتها؟”
“نعم، كيف لا أجربها!” لقد جرب ليو يو الهواتف المغناطيسية مرة أو مرتين فقط، والآن يريد تجربتها جيدًا، خاصة أنه يعرف أن لها استخدامًا ذكيًا جدًا: “استدعوا الجميع.”
أحضر ديسموند هاتفين مغناطيسيين ومائة متر من كابل الهاتف، وهي عينات من المورد؛ نظر الجميع بفضول إلى هذا الجهاز الأسود، ورأت جيانغ نينغشوي ليو يو يضع الهاتف المغناطيسي على الطاولة، ثم يلقي بكابل الهاتف، ثم يحمل المحرك المغناطيسي ويذهب إلى الحديقة لإجراء التجربة.
من خلال النافذة، استطاعت جيانغ نينغشوي أن ترى ليو يو وهو يوصل كابل الهاتف، ثم يهز مقبض الهاتف بقوة، فسرعان ما سمعت رنينًا عاليًا؛ أجابت بفضول وفقًا لتعليماته، وسمعت صوت ليو يو: “نينغشوي، هل تسمعين؟”
نظرت بعناية إلى الحشد في الحديقة، وظل صوت ليو يو يتردد في أذنيها: “نينغشوي، نينغشوي!”
“آه يو!” لوحت بيدها الناعمة على النافذة، محيية ليو يو: “أسمعك!”
شعر ليو يو ببعض عدم الرضا، فالهواتف المغناطيسية في هذا العصر كانت أسوأ مما تخيل، لكن ضعف جودة المكالمات في الهواتف المغناطيسية كان مشكلة قديمة، حتى الهواتف المغناطيسية الحديثة لم تشهد تحسنًا كبيرًا في جودة الصوت.
“سأتصل بك!”
وضع ليو يو الهاتف جانبًا على الفور، وبعد قليل سمع رنينًا متتاليًا في الهاتف؛ أمسك بالسماعة وسمع صوت جيانغ نينغشوي: “أنا متأكدة، من الآن فصاعدًا، أينما كنت، سأتمكن من حمايتك.”

أصبحت جيانغ نينغشوي مستخدمة مخلصة لهذا النوع من الأجهزة الكهربائية الحديثة، وهي تنظر بحنان إلى ليو يو على العشب؛ فهي تعلم أن وجود هذا الهاتف سيمكنها من الاحتفاظ بقلب ليو يو.
عملية استخدام الهاتف بسيطة للغاية، ورغم أنها شبكة مستقلة، إلا أن صعوبتها لا تتجاوز صعوبة استخدام الهاتف المحمول قليلاً، ويبدي الجميع اهتماماً كبيراً بهذه الأداة التواصلية الرائدة.
بعد فترة وجيزة، تشكلت طوابير طويلة في الطوابق العليا، حيث كان الجميع يتحدثون مع بعضهم البعض أثناء النظر إلى بعضهم البعض.
وقفت جيانغ نينغشوي بجانب ليو يو وسألته بهدوء: “إلى أي مدى يمكن الاتصال بهذا الهاتف؟ أنت في الخارج، هل يمكنني الاتصال بك؟”
“ربما ألف ميل؟ حيثما تصل خطوط الهاتف، يمكن الاتصال هناك.”
من مميزات الهاتف المغناطيسي أن الإشارة لا تمتد بسهولة، فكلما طالت خطوط الهاتف، انخفضت جودة المكالمة، وكان ليو يو قلقاً بشأن الهاتف الرئيسي المغناطيسي، قائلاً: “أقصد ديسموند، هل هناك هاتفان فقط؟ ألم يصل الهاتف الرئيسي بعد؟”
أجاب ديسموند مبتسماً: “لقد ذهبت لتسريع الأمر، سيصل قريباً، هناك أربعة هواتف أخرى وهاتف رئيسي واحد.”
بصفته مالك شركة أجنبية، كان يعرف جيداً نقاط ضعف تلك الشركة؛ فمائة هاتف بالإضافة إلى العديد من الهواتف الرئيسية وخطوط الهاتف تمثل صفقة ضخمة، بل يمكن القول إنها أكبر صفقة متعلقة بالهواتف في الشرق الأقصى.
لكن الجميع يعلمون أن هذا مجرد البداية، فالهواتف ستنتشر في جميع أنحاء العالم، والأمر يعتمد على من سيحصل على الأسبقية في هذا المجال.
ووفقاً للأخبار القادمة من أوروبا وأمريكا، في غضون عامين فقط، أصبح لدى العديد من المدن الكبيرة مئات المستخدمين للهواتف، وفي البلاد بأكملها عشرات الآلاف من المستخدمين، مع توقعات بنمو هائل في المستقبل.
ووفقاً لتجربة أوروبا، من يحصل على أول طلبية من عميل كبير، سيكون عليه التعامل مع الطلبيات اللاحقة وصيانة الخدمة والخدمات بعد البيع.
أما هذا العميل الكبير أمامنا، فمن يجرؤ على تقدير حجم الأعمال التي سيجلبها؟ هل سيكون ألف هاتف، أم عشرة آلاف؟ أو حتى عشرات الآلاف؟
حتى هذه الصفقة وحدها كافية لإعالة شركتهم متوسطة الحجم مدى الحياة، لذا أرسلوا على الفور اثني عشر هاتفاً وهاتفين رئيسيين، أكثر مما طلبه ليو تشينغ.
لا يزال الجميع يقفون في طوابير لإجراء المكالمات، والآن ظهرت طريقة جديدة، وهي إنشاء شبكة صغيرة من اثني عشر هاتفاً عبر الهاتف الرئيسي، حيث بدأت المكالمات المتبادلة عن طريق الربط اليدوي.
وقف عدد من المسؤولين مثل جينغ شي يي وجيكن مع الفنيين لتعلم فن الربط الهاتفي، وسرعان ما أصبحوا موظفين للربط اليدوي، رغم وجود العديد من الأخطاء، لكن الجميع كانوا سعداء.
بالنسبة للناس المعزولين، لم يكن هذا مجرد أداة، بل كان ثورة؛ بالنسبة للفلاحين الذين كانوا يستخدمون البنادق فقط، فإنه سيغير كل شيء في حياتهم وفي المجال العسكري.
قالت جيانغ نينغشوي بهدوء: “آه يو، الهاتف رائع حقاً!”
مع وجود الهاتف، حتى لو كان ليو يو خارج المنزل، يمكنها سماع صوته كل يوم، بينما وقف جيكن عن بعد وأشاد قائلاً: “إنه حقاً كنز!”
خطوط الهاتف الحالية ليست طويلة بما فيه الكفاية، لكن عندما يتم استخدام الهواتف في البرية، ليس فقط كتائب المشاة، بل حتى ألوية المشاة، يمكنها التحكم في نفسها، ناهيك عن المدفعية، فالهاتف يعتبر سلاحاً قوياً لتعزيز القدرة القتالية.

حتى ليو يو نفسه لم يكن يعلم أنه في مجال الاتصالات، تفوق بالفعل على الجيش الفرنسي في حرب الصين وفرنسا، كما تفوق على معظم الجيوش الصينية بعد عقود من ذلك، حتى جيش التحرير الشعبي في بداية تأسيس الدولة لم يكن قادرًا على استخدام الهواتف بشكل فخم للتحكم في كتائب المشاة مثلما فعل هو.
فكر الجميع في طرق لا حصر لها لاستخدام الهواتف لتغيير حياتهم، وطلبت جيانغ نينغشوي شخصيًا من ليو يو قائلة: “عندما نعود إلى شانشي، أريد هاتفًا في غرفتي.”
“سأوفر لك هاتفًا خاصًا،” وافق ليو يو على الفور قائلًا: “سأتصل بك كل يوم.”
ذهب الزوجان الصغيران إلى النوم، لكن الفنيين في الشركة الأجنبية وأفراد معسكر شي ليو ظلوا مستيقظين حتى وقت متأخر من الليل.
حتى أن هؤلاء الأشخاص جربوا الاتصالات الميدانية في الموقع، واتفق الجميع على أن وجود هذه الأداة يمكن أن يرفع مستوى القيادة بشكل كبير، وقال جيكن وهو يوصل الخط: “أعتقد أن فريق الاتصالات سيصبح مطلوبًا جدًا في المستقبل.”
نظر جينغ شي يي إليه وقال: أليس هذا واضحًا؟ “صحيح، كيف لم يستخدم جيش أسرة تشينغ هذه الأداة الرائعة؟”
كان بناء شبكة هواتف أو تلغراف متكاملة في الصين عملية طويلة للغاية، فقد بدأت أولى مراحل بناء شبكة التلغراف الصينية للتو، أما بالنسبة لشبكة الهواتف، فلم يكن لدى مسؤولي أسرة تشينغ هذا الوعي.
لكن الفنيين في الشركة الأجنبية فهموا المغزى من كلامهم وقالوا: “سمعنا أنكم تحتاجون أيضًا إلى أجهزة تلغراف؟”
“كان قائدنا يريد شراء أجهزة تلغراف، لكنه اكتشف وجود الهواتف، فقرر تخصيص الأموال لشراء الهواتف مؤقتًا.”
الهواتف أبسط وأسهل في الاستخدام، ولا تبدو مخيفة مثل أجهزة التلغراف، لكن الفنيين لم يروا فيها الكثير من الفوائد وقالوا: “لأجهزة التلغراف فوائدها أيضًا، يجب استخدام الهواتف للمسافات القريبة وأجهزة التلغراف للمسافات البعيدة، وهذه هي الاستراتيجية الأمثل، هل تريدون زيارة شركتنا؟”
رد جينغ شي يي على الفور: “المشكلة أننا لا نعرف الرموز البرقية.”
“هذه ليست مشكلة، سنرسل أشخاصًا معكم لتركيب الهواتف، وسيأخذون معهم بعض أجهزة التلغراف… أمم، هل لديكم من يتحدث الإنجليزية؟”
كان التعليم باللغتين الإنجليزية والفرنسية يجري بنشاط في معسكر شي ليو، ففي ذلك العصر لم تكن هناك برامج تعليمية ممتازة مثل روزيتا، لكن ضغوط العصر جعلت الكثيرين في المعسكر قادرين على التحدث بلغة أجنبية بشكل أساسي.
والآن، أصبح ذلك مفيدًا: “بالطبع لدينا أشخاص!”
“جيد! يمكننا تقديم خدمة كاملة، بما في ذلك تدريب مترجمي البرقيات، أنصحكم بشراء بعض أجهزة التلغراف، وبالطبع إذا اشتريتم الهواتف وأجهزة التلغراف معًا، يمكننا تقديم سعر أفضل.”
لم يكن الأمر مجرد سعر مخفض، بل حتى لو كانت الأرباح ضئيلة مع الطلبة الأولى، يمكن القيام بها، فأعمال الاتصالات تحقق أرباحًا كبيرة في المراحل اللاحقة، وبمجرد الحصول على هذا الطلب الأول، سيكون على معسكر شي ليو وجيش الراية السوداء اللجوء إليهم دائمًا.
لم يكونوا يعلمون أن ليو يو قد بدأ بالفعل في التفكير في تقليد الهواتف المغناطيسية، فصعوبة التقنية في هذا المجال ليست كبيرة جدًا، وحتى لو لم يتمكنوا من تصنيعها بأنفسهم، فيجب أن يكون من الممكن تجميعها.
أما بالنسبة لأسلاك الهاتف، فقد عزم بالفعل على إيجاد طريقة لصنع الأسلاك الملتوية – فأسلاك الهواتف في ذلك العصر لم تكن ملتوية بعد، مما أثر بشكل كبير على جودة المكالمات.

لكن ما أقلقه أكثر كان وعد ديزموند: “ماذا، أي نوع من المفاجآت السارة تريد أن تقدم لي؟”
ابتسم ديزموند وقال: “بالطبع لا يمكن أن يكون أسلحة، أنا تاجر شريف أدير أعمالي بشكل قانوني، ولا ألجأ أبدًا إلى أي أساليب ملتوية.”
عند سماع ذلك، أصبح ليو يو أكثر اهتمامًا بالشيء الذي يوصي به، فهو يعلم أنه بالتأكيد شيء جيد.
ابتسم ديزموند أيضًا، فقد بذل جهدًا كبيرًا جدًا للحصول على هذا الشيء.