الفصل 207: الخروج للقتال (الجزء الأول)

“صحيح! يجب على الإمبراطورية اليابانية أن ترسل فرقتين لمساعدتنا!” وافق وزير الجيش على هذا الرأي قائلاً: “يمكننا أيضًا تقديم المساعدة لهم في بعض المجالات!”
خلال القرن التاسع عشر بأكمله، كان أكبر تقدم حققه البريطانيون في الشرق الأقصى ليس في غزو الصين مرتين أو الاستيلاء التدريجي على بورما، بل في نجاحهم في جذب اليابان كحليف صغير لهم.
لمواجهة روسيا والصين البربرية، أصبح اليابانيون بشكل طبيعي حلفاء لبريطانيا، وبفضل تحولهم من آسيا إلى أوروبا، أصبحوا جزءًا من العالم المتحضر، ومن الناحية العاطفية والمصلحية، ظلت بريطانيا دائمًا قريبة من اليابان.
حتى حرب روسيا اليابانية وحتى الحرب العالمية الأولى، ظل تحالف بريطانيا واليابان قويًا للغاية، ويبدو أنه سيستمر إلى الأبد، حيث ستصبح اليابان أكثر كلاب بريطانيا طاعة في الشرق الأقصى.
بالنسبة لهؤلاء الغربيين، كان يجب على الإمبراطورية اليابانية أن تساعدهم في أي طلبات معقولة أو غير معقولة، وبالطبع ستقدم الدول المتحضرة أيضًا تسهيلات معينة قبل وبعد ذلك.
كانوا يعرفون جيدًا أن الإمبراطورية اليابانية تمتلك حاليًا حوالي ست فرق من المشاة وعددًا كبيرًا من قوات الشرطة، وخلال تمرد حدث قبل بضع سنوات، تم تطبيق سلطة الحكومة المركزية بشكل جيد، كما تم إنشاء قوات احتياطية جديدة في هوكايدو.
يمكن لليابان أيضًا توسيع قواتها الاحتياطية خلال الحروب، والمشكلة الوحيدة التي تواجههم هي المشاكل المالية، لكن وزير المالية قد أعطى وعدًا لرئيس الوزراء قائلاً: “طالما أن الإمبراطورية اليابانية تفي بوعودها فيما يتعلق بالصين، يمكننا أن نصدر لهم سندات حكومية بقيمة ثلاثة ملايين جنيه إسترليني، وهو ما يكفي لدعمهم في حربين…”
البريطانيون هم الأكثر ذكاءً في المسائل المالية، من الهولنديين إلى نابليون، كلما هُزموا في الحروب الاقتصادية التي نظموها بعناية، كان البريطانيون يأملون أيضًا في أن يقترض اليابانيون منهم لخوض حرب فخمة كهذه.
يمكن لكل شيء أن يحمي ويوسع مصالح بريطانيا في الشرق بشكل مثالي، أولاً بسبب سيطرة جيش الرايات السوداء على مقاطعة قوانغشي، مما شكل تهديدًا خطيرًا لمصالح بريطانيا في قوانغدونغ وهونغ كونغ، بل وقد يؤثر أيضًا على مصالح بريطانيا في الصين بأكملها، وهو أمر لا يمكن للبريطانيين تحمله.
كانت الاستراتيجية التقليدية لبريطانيا تجاه الصين هي التوازن، ولم ترغب في ظهور شخصيات قوية فجأة قد تهدد مصالحها، فكان حلمهم أن تظل الصين نائمة دائمًا.
إذا حاول أي شخصية قوية الظهور، فإن بريطانيا ستقمعها فورًا، ففي التاريخ، سيطر سون تشوانفانغ على منطقة نهر اليانغتسي، لكن بسبب تهديده المباشر لمصالح بريطانيا في النهر، تعرض لحظر تسليح من البريطانيين، واضطر إلى طلب المساعدة من تشانغ زونغتشانغ في شاندونغ، وفي النهاية انهزم على يد جيش الحملة الشمالية.
أما جيش الرايات السوداء، بقوته العسكرية النشطة، فمن المؤكد أنه سيؤثر على مصالح بريطانيا، ومن المحتمل أن ينهار الإمبراطورية الاستعمارية الضخمة التي بنتها بريطانيا على مدى العقود الماضية أولاً في الشرق، لذلك كانوا مستعجلين في الاستعداد لإرسال قوات لقمعهم.

من الطبيعي أن تتطلب مثل هذه المغامرات العسكرية من حكومة تشينغ دفع ثمن باهظ، فقد كان البريطانيون مستعدين لإلحاق المزيد من الضرر بشبه الجزر والموانئ على سواحل الصين، أما بالنسبة لتوسيع المستعمرة في هونغ كونغ، فقد فكر البريطانيون حتى في إمكانية التوسع بالقرب من قوانغتشو.
لكن وزير المالية اقترح أن تُحول جميع تكاليف الحرب ضد الصين إلى قروض لحكومة تشينغ، يتم ضمانها بجميع ضرائب تلك الحكومة – وليس فقط الضرائب الجمركية التي كان البريطانيون يسيطرون عليها سابقًا – كما يجب أن يكون لدى البريطانيين مستشارون في كل قسم وكل مستوى من حكومة الصين.
أما بالنسبة للمسائل العسكرية، فقد أعطى وزير الجيش ضمانًا سريعًا: “لدينا أفضل الجنود، ونحن واثقون من النصر، المشكلة الآن هي نشر القوات في الشرق في أسرع وقت ممكن، لن نكرر أخطاء مهرجي فرنسا أبدًا!”
بسبب الهزيمة في فيتنام، أصبح الجيش الفرنسي موضوع سخرية في أوروبا بأكملها، وبالنسبة للبريطانيين، فلن ينقصهم أبدًا مواضيع السخرية من الفرنسيين.
أما بالنسبة لهزيمة الفرنسيين، فإن الرأي الموحد هو أنها نتجت عن نقص الشجاعة والمبادرة لدى الجيش الفرنسي، كما أن الجيش الفرنسي لم يكن مستعدًا لحروب المستعمرات، وكانت معداته وقواته أضعف من العدو المقابل، ويبدو أن الجيش الفرنسي لم يتعافَ بعد من ظلال حرب فرنسا وبروسيا.
لكن فرنسا في النهاية ذكّرت البريطانيين بالدماء بأن جيش الرايات السوداء ليس خصمًا يمكن سحقه بسهولة مثل تايبينغ تيانغوو، فهذا الجيش يتمتع بقوات كبيرة، حيث بلغ إجمالي قواته من ثلاثة إلى أربعة آلاف جندي، وتشير معلومات وزير الجيش إلى أن “معدات جيش الرايات السوداء جيدة بشكل عام، وهو مجهز بكميات كبيرة من البنادق ذات الإطلاق السريع والمدافع الصغيرة، ومستواه العام يتأخر عنا بحوالي عشر سنوات فقط، ومستوى تدريبهم من بين الأفضل بين الخصوم الذين نواجههم، وهم يفضلون استخدام تكتيكات الحشود، ووفقًا لوصف الفرنسيين، فإنهم غالبًا ما يركزون عشرات الآلاف من الجنود لشن هجمات كالمد البحري…”
“السير باو يون، كحاكم لهونغ كونغ، يفهم الوضع جيدًا، لذلك كان حذرًا جدًا عندما اقترح إرسال خمسة ألوية، لكن هذا يعادل تقريبًا ثلاثة أفواج، ومن المستحيل على المملكة المتحدة إرسال ذلك، لذا اقتراحي هو…”
“ثلاثة ألوية، واحدة منها بريطانية، ويتم إرسال قوات الدعم الأخرى من الهند وسريلانكا، بالإضافة إلى ذلك، يجب على الإمبراطورية اليابانية، كحليف للمملكة، أن ترسل فوجين للمشاركة في الحرب، ويمكننا تقديم قروض عسكرية ومساعدات في الأسلحة…”
“موافق!”
“يجب علينا الدفاع عن مصالح الإمبراطورية!”
“أنا أيضًا موافق!”
“ستكون هذه الحرب بالتأكيد مجيدة مثل حرب عام 1840!”
……
قويلين.
لقد استولى جيش الرايات السوداء على هذه المدينة منذ نصف شهر تقريبًا، ويمكن القول إن مظهر المدينة قد تغير تمامًا.
لقد تم تنظيف القمامة والروائح الكريهة الخاصة بالمدن الصينية تمامًا، كما تم التخلص من الجثث التي تركها جيش تشينغ في ساحات المعارك وخطواتهم البطيئة.
قام جنود الاتصالات في جيش الرايات السوداء بتركيب خطوط التلغراف في أسرع وقت ممكن، وأصبحت هناك خطوط تلغراف مباشرة من قويلين إلى ناننينغ وليوزهو.

لكن الأكثر تأثرًا هم أصحاب المشاريع الصغيرة المحلية؛ فقد بدأت المصانع الصغيرة مثل مصانع الزي العسكري ومصانع إصلاح الأسلحة ومخازن الذخيرة التابعة لجيش الراية السوداء العمل في قويلين. في الوقت نفسه، أرسل جيش الراية السوداء أشخاصًا للبحث عن المعادن في كل مكان، بحثًا عن أي معادن يمكن استخدامها للأغراض العسكرية والمدنية. لم يكن أصحاب هذه الورش الصغيرة قد رأوا من قبل أي آلات متقدمة، وكان حجم المواد المطلوبة وتنوعها وجدتها يثيران قلقهم الشديد، لكنهم كانوا يدركون جيدًا أن هذه هي أفضل فرصة لهم. منذ دخول جيش الراية السوداء إلى المدينة، لم يرتكبوا أي أعمال عدوانية، وقد أثار الإعلان الذي نشره ليو يو حماس هؤلاء أصحاب المشاريع الصغيرة أكثر فأكثر.