الفصل 206: الاتجاه (الجزء الثاني)

هونغ كونغ.
الموانئ دائمًا مزدحمة للغاية؛ السفن الشراعية والبخارية وسفن الصيد والسفن الحربية تأتي من جميع أنحاء العالم ومن بحر الصين الجنوبي، تدخل وتخرج بشكل متواصل. يبدو أن المساحات الشاسعة من البحر أصبحت صعبة للغاية، حيث يتطلب كل خطوة إلى الأمام جهدًا كبيرًا من المرشدين البحريين.
وخاصة بعض السفن البخارية الضخمة التي يصل طولها إلى ما يقرب من مائة متر وعمقها كبير، فإن إيجاد مكان مناسب لرسو السفن يعتبر أمرًا صعبًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك، فإن البحرية الملكية تقوم بفحوصات دورية على السفن، مما يجعل من هذا الميناء أحد أكثر الموانئ ازدحامًا في الشرق الأقصى.
وقد أصبح هذا الازدحام أكثر وضوحًا بعد ظهور أخبار عن تمرد واسع النطاق في مقاطعة قوانغشي مؤخرًا.
على الرغم من أن البحرية الملكية والشرطة البحرية يقومون بفحص البضائع المحظورة يوميًا، إلا أن جميع البضائع المحظورة، من الأسلحة إلى المواد الصناعية العسكرية، أصبحت تقريبًا قانونية، شريطة دفع ضرائب كافية لجلالة الملك.
بفضل البرق تحت البحر، استجاب تجار الأسلحة على الفور؛ حيث تم نقل المدافع والرشاشات من طراز جرين والبنادق السريعة الجديدة والبارود ومختلف المستلزمات العسكرية من موانئ الغرب إلى هونغ كونغ بأسرع وتيرة ممكنة، وكانت الكميات كبيرة لدرجة أنها أثارت رعب حاكم هونغ كونغ نفسه. أرسل المسؤولون الكبار في الحكومات المحلية لمقاطعات الصين موظفيهم لشراء كل المواد التي يحتاجونها بشدة من هونغ كونغ، بمساعدة التجار والمستشارين الغربيين، خاصة مسؤولو مقاطعتي قوانغدونغ وهونان، الذين يحتاجون إلى أسلحة ومعدات كافية لتجهيز جيش غربي يضم مائة وعشرة آلاف جندي.
تم بيع العديد من المستلزمات العسكرية ذات الجودة المنخفضة والأسلحة القديمة المتقادمة مرة أخرى في هذه الصفقات؛ ففي العام الماضي وفي أوائل هذا العام، قام الفرنسيون بنفس الشيء في هونغ كونغ، وذلك لمنع جيش الرايات السوداء من الحصول على الأسلحة، مما أجبرهم على شراء كميات كبيرة من الأسلحة المتقادمة تمامًا، بل وشراء كميات كبيرة من الخردة بأسعار مرتفعة من بعض الشركات المرتبطة بجيش الرايات السوداء.
ديمونز هو أكبر المستفيدين من هذه التجارة؛ ففي العام الماضي، نجح في بيع الأسلحة القديمة للفرنسيين عدة مرات، وكانت الحجة التي استخدمها واحدة فقط: “هذه البضائع مطلوبة من قبل جيش الرايات السوداء!”
في الواقع، يعرف الجميع في هونغ كونغ أن ديمونز هو وكيل جيش الرايات السوداء في المدينة، حيث يتم نقل أسلحة بقيمة مئات الآلاف إلى ملايين الدولارات سنويًا عبر قنواته إلى جيش الرايات السوداء. لكن في هونغ كونغ، أي شخص يحاول مهاجمته في هذا المجال إما يُقتل بالرصاص أو يُدمر في أعاصير مالية غامضة.
حتى اليوم، لا يزال هناك العديد من المسؤولين الذين أرسلهم الحكام يحاولون بكل الطرق مقابلة ديمونز للحصول على كمية معينة من الأسلحة، حتى لو كان ذلك مقابل رشاوى أقل.
الحيل التي يستخدمونها لا تختلف عن تلك التي يستخدمها الفرنسيون؛ فطالما اشتروا الأسلحة من ديمونز، يمكنهم التهرب من المسؤولية قائلين: “لو لم نشترِها، لكانت قد وقعت في أيدي جيش الرايات السوداء بالتأكيد.”
ديمونز أيضًا مستعد لتكوين المزيد من العلاقات في هذا المجال، ويقدم رشاوى كبيرة: “لا بأس، أسلحتي قد تكون قديمة بعض الشيء، لكنها متينة جدًا!”

في إجمالي تجارة الأسلحة في هونغ كونغ بأكملها، يتناقص حصة شركة ديمونز بشكل كبير، وذلك ليس بسبب توقف شركة ديمونز أو تقليلها للتجارة مع جيش العلم الأسود، بل لأن تجارتهم مع جيش العلم الأسود أصبحت قانونية، ولم يعد هناك حاجة للترانزيت عبر هونغ كونغ.
كشرط مسبق لوقف إطلاق النار المؤقت بين جيش العلم الأسود والفرنسيين في فيتنام الشمالية، اقترح كريج من فرع بنك بيهان في هايفون إنهاء الحظر المفروض على جيش العلم الأسود وجعل هايفون محايدة، بحيث يمكن لسفن الأسلحة التابعة لجيش العلم الأسود أن تدخل نهر الأحمر بسهولة، وبالطبع كمقابل، يتعين على جيش العلم الأسود تنظيم علاقاتهم المالية مع بنك أورينتال.
لذلك، تواصل سفن الأسلحة التابعة لديمونز الوصول إلى نهر الأحمر، وتجد الأسطول الفرنسي الصغير في هايفون نفسه في وضع ضعيف لدرجة أنه لا يجرؤ على العرقلة، والآن يأمر مرؤوسيه قائلاً: “يجب ألا يحدث أي خطأ مع هذه الدفعة من الأسلحة…”
لم يفهم لماذا يريد ليو يو شراء رشاشات ماكسيم الحديثة، بل وشراء مائة رشاش دفعة واحدة، مع خمسين ألف ذخيرة لكل رشاش، بينما تم شراء عدد قليل فقط من البنادق والمدافع الثقيلة التي يحتاجها جيش العلم الأسود بشدة.
وعلاوة على ذلك، تم تحديد شراء أحدث نماذج رشاشات ماكسيم التي تستخدم البارود الخالي من الدخان، وهو نوع بدأ تصنيعه في أوروبا هذا العام فقط وسعره مرتفع جداً، وفي نظره، من الأفضل شراء النماذج القديمة التي تستخدم البارود الأسود مؤقتاً.
لم يكن يعلم أن ظهور رشاش ماكسيم الذي يستخدم البارود الخالي من الدخان كسلاح سريع الإطلاق أدى إلى تغيير جذري في تاريخ العسكرية العالمية.
أما رشاش ماكسيم الذي يستخدم البارود الأسود، فيعتبر غير موثوق به للغاية، حيث يتعرض للتعطل المتكرر، ومائة رشاش ماكسيم منحت جيش العلم الأسود القدرة على التغلب على جيوش الدول الكبرى – فالمعارك السابقة في فيتنام ضد الفرنسيين كانت مجرد سلسلة من الحالات الاستثنائية المنظمة بعناية.
لكن على أي حال، يجب عليه إتمام هذه الطلبية الضخمة المذهلة، وكذلك استغلال مبادرته الخاصة: “كم من المال لدينا؟ استخدموا المال المتبقي… اشتروا لي ترخيصاً أولاً، أريد التصريح بإنتاج رشاشات ماكسيم وذخيرتها التي تستخدم البارود الخالي من الدخان، دون الاهتمام بالسعر… وعلاوة على ذلك، يجب أن نستعد بمزيد من البضائع الجاهزة!”
أمسك ديمونز بالفرصة بذكاء، لكن مرؤوسيه عارضوا ذلك قائلين: “يا مدير… ليس لدينا مصنع إنتاج، وإذا وضعناه في فيتنام، فسيكون ذلك تحت سيطرة جيش العلم الأسود.”
“وعلاوة على ذلك، المخاطر كبيرة جداً!” قال أحد التجار: “الأخبار التي وصلت اليوم تفيد بأن ثلاث كتائب من الكتائب البريطانية-الهندية هبطت في هونغ كونغ، والحاكم يجمع الأوروبيين لتنظيم قوات، على الأقل لتشكيل لواء آخر في هونغ كونغ.”
“مع وجود أمثلة على فشل الفرنسيين، لن يتدخل البريطانيون!”
كان ديمونز واثقاً من ذلك. لقد أصبح الفرنسيون موضوع سخرية في أوروبا بأكملها، وعندما يفكر في أن الفرنسيين خسروا حرباً لم يكن ينبغي أن يخسروها بفضل دعمه، يشعر بثقة كبيرة.
يبدو أن تقييم الحاكم للحرب الحالية لا يزال دفاعياً، وبالطبع، خلال فترة الحرب، من المرجح أن يسعى البريطانيون للحصول على كولون والنيو تيريتوريز اللتين خططوا لهما منذ فترة طويلة، لكن على أي حال، لن يخوضوا حرباً غير مجدية ضد جيش العلم الأسود.
إذا خسر الفرنسيون، فهل يجب على البريطانيين أن يكونوا وقوداً للحرب؟
علاوة على ذلك، مهما كان البريطانيون أقوياء، فهم في هونغ كونغ لا يملكون سوى لواءين فقط، وربما ليسوا كاملي العدد أيضاً.

لم يكن يعلم أن مجلس الوزراء البريطاني في ذلك الوقت كان يخطط لحرب في الشرق الأقصى.
“يبدو السير باو يون، كحاكم هونغ كونغ، محافظًا للغاية؛ فهو يريد منا إرسال أكثر من خمس كتائب إلى الشرق الأقصى، بالإضافة إلى تحريك البحرية الملكية بأكملها!”
اعترض وزير الجيش على هذا الرأي قائلاً: “هذا مستحيل، فقوات الجيش لا تستطيع حتى حشد خمس كتائب في الشرق الأقصى.”
كان الجيش البريطاني في ذلك العصر من أفضل الجيوش البريطانية في التاريخ؛ فهو مدرب تدريبًا جيدًا، وذو قوة قتالية عالية، وروح تعاون قوية، وخبرة قتالية واسعة، لكن كان لديه نقطة ضعف قاتلة، وهي صغر حجمه.
اقترح وزير الخارجية الإجماع الذي تم التوصل إليه داخل مجلس الوزراء قائلاً: “لذلك، يجب علينا الحصول على مساعدة اليابان لإرسال القوات.”