الفصل الرابع والسبعون: اللقاء في بلدة هيل (الجزء الأول)

غادر جيانغ زهي ورفاقه مدينة فانتوريس المليئة بالدماء والدموع، وواصلوا رحلتهم نحو الشمال وفقًا للاتجاه الذي أشار إليه الزعيم الجديد لشعب سيرلاند، جينيفيف دوربي.
دون الحديث عن المصير الذي سيواجهه شعب سيرلاند في النهاية، وبعد قيادة العربة طوال يوم وليلة، تمكن جيانغ زهي ورفاقه أخيرًا من عبور حدود جاليك.
لم يعيقهم جنود جاليك عند الحدود، بل على العكس، أرشدوهم إلى أقرب مدينة صغيرة إلى الحدود، وهي بلدة هيل.
تقع بلدة هيل على مسافة قصيرة شمال شرق حدود جاليك، وعلى الرغم من كونها مدينة صغيرة إلى متوسطة الحجم، إلا أن التضاريس هناك تجعل عدد السكان المتنقلين كبيرًا جدًا، معظمهم تجار من مختلف الأماكن أو مرتزقة يبحثون عن لقمة العيش، وربما يواجهون أيضًا بعض الفارين من ياكوبسونب في الفترة الأخيرة.
عندما وصلت العربة إلى بوابة المدينة، جاء جندي جاليك يقف عند البوابة لإجراء التفتيش الروتيني، وعندما اكتشف أن الركاب كلهم أطفال، بدا متفاجئًا بعض الشيء، لكنه سرعان ما استرخى، ففي هذه الأيام، هناك الكثير من النبلاء الصغار الذين يحبون المغامرة.
دخلوا المدينة على متن العربة التي كانت تهتز قليلاً، وعندما رأوا الناس المزدحمين في المدينة، تنهدت ليريلارا بهدوء وتذمرت قائلة: “آيفي، أعتقد أننا يجب أن نستريح هنا ليلة واحدة، نستحم ونغير ملابسنا…”
قبل أن تنتهي من الكلام، قالت ليزا وهي تبتسم: “ونأكل وجبة لذيذة، ثم ننام بسلام… مكان فانتوريس ذاك مزعج للغاية، خاصة ذلك الشرير الذي يُدعى تامي، شرس للغاية…”
“هاها،” ضحكت ديا وهي تسمع تلك الكلمات الطفولية، وقالت بهدوء: “رغم أنهم يبدون شرسين، إلا أنهم لم يؤذونا، أليس كذلك؟” ثم تنهدت قليلاً وبتعبير غامض، قالت بهدوء: “كنت أسمع دائمًا أن شعب سيرلاند شرير للغاية، لكن بعد رؤية تلك المدينة… أصبحت الآن أطلالًا، أليس كذلك؟ مدينة تأسست منذ أكثر من مائتي عام… آمل أن يجدوا مصيرًا جيدًا!”

“هل يمكن الحصول على نهاية جيدة وأنت عدو للإمبراطورية؟” نظرت ديا إليها وعبست لافيا قائلة: “عندما دخلت فانتوريس لأول مرة، شعرت حقًا بالتعاطف مع مصيرهم، لكن أولئك الناس هاجموا رواتب جاليك، لقد خالفوا قوانين الإمبراطورية، لقد سرقوا الرواتب التي كان من المفترض توزيعها على جنود جاليك، هل تعرفين ما يعنيه ذلك؟ الرواتب محرمة تمامًا، ومن يخالف هذا القانون سيُعدم شنقًا!”

“أنا لا أوافق رأيك،” هزت ديا رأسها وهي تنظر إلى لافيا وقالت بهدوء: “لقد رأيت وضع شعب سيرلاند، يعانون من الجوع والبرد، والإمبراطورية لا تهتم بذلك… نعم، لقد خالفوا قوانين الإمبراطورية، لكن أليس ذلك بسبب الضرورة؟ يجب أن نتفهمهم…”

“التفهم؟” ابتسمت لافيا ابتسامة خفيفة وهي تنظر من نافذة العربة إلى الحشود، وقالت بهدوء: “التفهم شيء، لكن التسامح شيء آخر، لو كنا في ألتاك، لتم ربط هؤلاء المجرمين بالأغلال وجلدهم على الأعمدة…”

“هذا قاسٍ جدًا…”

“قاسٍ؟” نظرت لافيا بشكل لا إرادي إلى ديا وسخرت قائلة: “عندما تعيشين حياة سلمية، من يدفع ثمن ذلك؟ يجب أن تعرفي أن علاقتنا مع البرابرة في الشمال ليست جيدة، أولئك البرابرة الذين يعيشون في الأراضي الباردة في الشمال يراقبون باستمرار الأراضي الخصبة للإمبراطورية، لكن الإمبراطورية لديها حاجز قوي في الشمال، وهو خط الدفاع ألتاك-جرون-جاليك، يمكنك أن تتعاطفي مع شعب سيرلاند، لكنني لا أستطيع التسامح — الرواتب مخصصة لهؤلاء الجنود الذين يحمون الخطوط الدفاعية بحياتهم، فما الحق الذي يملكه شعب سيرلاند لامتلاكها؟”

نظرت ليزا إلى لافيا التي بدت متحمسة بعض الشيء ونادت بخجل: “إيفي؟”

يبدو أن لافيا أدركت شيئًا، فنظرت بأسف إلى ديا التي بدت محرجة وقالت بهدوء: “أنا آسفة جدًا، أنا فقط… كما تعرفين، وُلدت في ألتاك ونشأت هناك، ورأيت الكثير من الأشياء التي ربما لن تريها أنتِ طوال حياتك…”

“لا بأس، أعرف أنك لم تقصدي ذلك،” قبلت ديا اعتذار لافيا بابتسامة وأومأت برأسها قائلة: “بالفعل، بالنسبة لأمور الحدود، فإن من يعيش في مناطق سلمية مثلي لا يمكنه فهمها، بالمناسبة، هل رأيتِ برابرة من قبل؟”

“لقد رأيتهم وأنا صغيرة جدًا،” قالت لافيا وهي تتذكر بشفتين مضمومتين، ثم فكرت للحظة وقالت بهدوء: “في الحقيقة، لا يوجد فرق كبير بين البرابرة ونحن البشر، فقط… أمم، إنهم أقوياء وأطول قامة، البرابرة محاربون بالفطرة، خاصة أولئك الذين يعرفون كيفية استخدام [الغضب]، فهم قادرون على رفع شخص بالغ بيد واحدة ورميه لمسافة بعيدة دون أي جهد، خاصة المحاربون المجانين من بينهم، فهم في ساحة المعركة ما هم إلا آلات قتل، لقد رأيت ذلك بنفسي، حيث حاصر عشرات جنود ألتاك محاربًا مجنونًا لكنهم لم يتمكنوا من قتله… البرابرة يعبدون أسلافهم، ويعتقدون أن القوة العظيمة تأتي من قلوبهم، لذلك لا يحتاجون إلى معدات كثيرة، بالطبع، هذا له علاقة بعيشهم في أماكن باردة جدًا وعلاقتهم غير الجيدة مع الأقزام…”
“أنت تعرفين الكثير…” نظرت ديا إلى لافيا بنظرة حنين وهزت رأسها وقالت بهدوء: “أما أنا، فلم أعرف هذه الأمور أبدًا… ربما أنت على حق، لكنني ما زلت أشفق على شعب سيرلاند…”
رفعت لافيا رأسها ونظرت إلى ديا، ثم ابتسمت بخفة وقالت بجدية: “لقد قلت، الشفقة شيء، ولكن…”
وبينما كانتا تتحدثان، توقفت العربة بصوت، وذهب آلان إلى باب العربة وطرق النافذة بأصابعه وقال بتعب: “اخرجن، يا آنساتي الكريمات!”
دفعت لافيا باب العربة، وفجأة، انهالت أصوات الشوارع كالمد، صرخات وضحكات وأصوات نداءات في كل مكان.
“يا له من ضجيج!” نظرت ليزا إلى الشوارع بسعادة ونفخت خديها، ثم أخرجت لسانها وقالت: “أنا أفضل هذه المدن، على عكس فانتوريس، التي مزدحمة وقذرة وخالية من الحياة، وتعابير وجوه أهلها شرسة جدًا…” وبينما تتحدث، عانقت لافيا وضحكت قائلة: “آيفي، دعينا نتجول قليلاً، لنرى ما هو ممتع هنا… أعني، يجب أن نشتري بعض الطعام للتخزين، هاها!”
“أنتِ!” نظرت لافيا إلى ليزا بنفاد صبر وقالت: “حسنًا، لكن يجب أن نجد مكانًا للراحة أولاً، ليريلارا على حق، لا يمكننا الذهاب مباشرة إلى سكوت، هذا سيكون وقاحة!”
نظرت ليزا إلى فستانها المتسخ واحمر وجهها قليلاً، ثم أومأت برأسها وقالت: “حسنًا، دعونا نجد مكانًا للراحة، نستحم، ثم نذهب للتجول معًا…” وبينما تتحدث، بدا أنها تذكرت شيئًا، فاقتربت من أذن لافيا وقالت: “ما رأيك، أنا وليريلارا نذهب، وأنتِ وسوس…”

في تلك اللحظة، احمر وجه لافيا الصغير قليلاً، ونظرت بنظرة مترددة نحو جيانغ زهي، فرأته يتحدث مع ديا في شيء ما، وفي لحظة شعرت أن كل مزاجها الجيد قد دُمر تماماً، فتنهدت بضيق وقالت: “دعوا الأمر، لا أريد الذهاب مع ذلك الرجل أبداً!” ثم التفتت إلى آلان الذي كان ينظر حوله وقالت: “آلان، ابحث عن مكان للراحة!”
فراح آلان يخدش رأسه وينظر إلى المتاجر والفنادق المحيطة، ثم أشار إلى أحد المباني قائلاً: “لنختر ذلك الفندق عند الزاوية — يجب أن يكون هناك مساحة كافية لإيقاف العربات!”
“حسناً إذاً!”
بعد بضع دقائق، وصلوا إلى ذلك الفندق، وحجز آلان ست غرف بسعر ست قطع فضية لكل غرفة.
على الرغم من أن هيل ليست سوى بلدة صغيرة نسبياً، إلا أن الغرف هناك كانت أفضل بكثير من تلك الموجودة في فانتوريس، وهو ما أرضى الفتيات — على الأقل كان هناك ماء ساخن كافٍ للاستحمام.
بالنسبة لجيانغ زهي وآلان، كان الاستحمام أمراً سهلاً جداً، يكفي شطف الجسم بالماء، لكن بالنسبة للفتيات، كانت سرعتهن تختبر صبر الآخرين بشكل كبير.
بعد أكثر من ساعة، طرقت الفتيات أخيراً باب غرفة آلان كما اتفقن، بينما كان جيانغ زهي قد استلقى على الأريكة في الغرفة منذ فترة طويلة. والغريب أنه، رغم كونه شخصاً نعساناً جداً، بدا أن وقت نومه يقل تدريجياً في الآونة الأخيرة.
“أنتم بطيئون جداً، أليس كذلك؟” نظر جيانغ زهي إلى الفتيات بشيء من الضعف.
“ماذا تقول؟” نظرت لافيا إليه بامتعاض وقالت بضيق: “هل تعتقد أن الجميع مثلك؟”
“حسناً، حسناً،” صفق آلان بيديه ليوقف الجدال بينهما، ثم خفض رأسه وقال لجيانغ زهي: “يا سيد، يجب أن تكون رجلاً نبيلاً، يا صديقي!” ثم هز كتفيه وقال للجميع: “لنقضِ ليلة هنا اليوم، وغداً سننطلق للبحث عن ذلك الوغد سكوت، فماذا عن ترتيب الوقت المتبقي؟”
عند سماع كلمات آلان، ابتسمت ليزا وهي تحتضن ذراع لافيا وقالت بحماس: “سنذهب للتجول في البلدة، هاها، رأيت الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام في العربة للتو!”
“آه؟” أظهر آلان تعبيراً غريباً وقال متظاهراً بخيبة الأمل: “كنت أعتقد أنني سأتمكن من تقديم كأس من البيرة المحلية لك!”
“إذاً، لماذا لا نذهب معاً؟” اقترحت ليزا وهي تنظر إلى الجميع، “لنذهب لتناول الطعام أولاً، ثم نتجول في البلدة معاً، ما رأيكم؟”

“هكذا إذًا،” فكر ألين للحظة، ثم التفت إلى جيانغ زهي وقال: “ما رأيك، يا صديقي؟”
نظر جيانغ زهي إلى ديا بتردد، ورأت لافيا كل ذلك، فعضت شفتيها وقالت بصوت خافت: “شعرت فجأة بالتعب، ليزا، اذهبي مع ألين للتجول!”
“لماذا هكذا؟” بدت ليزا محبطة، وهي تنظر إلى ليريلا بفم متجهم، لكنها رأتها تبتسم قليلاً وتقول: “لا أريد أن أكون بينك وبين ألين… أنا أيضًا متعبة، سأكون رفيقة لإيفي!”
“حسنًا إذًا،” قالت ليزا بخيبة أمل وهي تبرز شفتيها، ثم نظرت إلى جيانغ زهي وديا وسألت: “وماذا عنكما؟ أختي ديا، وسوس؟”
“سنتجول قليلاً في الجوار!” قالت ديا وهي تبتسم.
لاحظت ليزا بوضوح كلمة “نحن”، فنظرت إلى جيانغ زهي بغضب، ثم التفتت إلى ألين وقالت بخيبة أمل: “إذًا سنذهب نحن فقط، لن يكون الأمر ممتعًا على الإطلاق…”
رمش ألين لليزا وقال بنبرة غريبة: “حقًا لن يكون ممتعًا؟”
“هاها، سيكون ممتعًا!”
بعد بضع دقائق، غادرت ليزا وألين، وديا وجيانغ زهي الفندق واحدًا تلو الآخر، تاركين لافيا وليريلا وحدهما.
نظرت ليريلا إلى لافيا المستلقية على السرير مستندة على يدها اليمنى، ثم اقتربت وجلست على حافة السرير وقالت: “مزاجك سيء، أليس كذلك، إيفي؟”
“ليس كذلك على الإطلاق!” استدارت لافيا على السرير ونظرت إلى السماء خارج النافذة، ثم جلست فجأة وقالت: “لا يوجد سبب يجعلهم يغادرون ونحن نبقى هنا… سنخرج أيضًا! لنخرج ونسترخي قليلاً!”
“هاها،” ضحكت ليريلا وهي تغطي فمها، وسخرت منها قائلة: “تقولين ليس كذلك! حسنًا، سأرافقك!”
استغرق الأمر عشر دقائق تقريبًا لارتداء ملابس غير لافتة للنظر، ثم غادرت الفتاتان الفندق، تاركتين بعض دمى الشطرنج السحرية تراقب الأشياء داخل الغرفة، فدمى السحر ليست أشياء عادية، ومن المؤكد أنها ستلفت انتباه الآخرين.
لكن لم يلاحظ جيانغ زهي ولا ألين، ولا حتى لافيا وليريلا، تعابير الخيبة على وجوه تلك الدمى… يا إلهي! هل يمكن للدمى التي لا حياة فيها أن تشعر بالخيبة أيضًا؟
“يجب أن تكوني ألطف مع سوس حقًا…”
في الشوارع المزدحمة، سخرت ليريلا من رفيقتها وهي تبتسم، “تبدين عابسة طوال الوقت، تخيفين الجميع… لقد مضى عامان في أكاديمية ريوكس، ولم أرَ أي شاب يعبر لك عن مشاعره، ألا يجب أن تفكري في الأمر؟”

“أولئك الأوغاد المملون، وقتي ثمين جدًا، ليس لدي وقت للعب ألعاب عاطفية معهم!”
“إذًا لديك وقت لقضائه مع سوث؟” سألت ليريلارا وهي تضحك بسخرية.
“من… من يقضي وقتًا معه؟ توقفي عن الهراء!”
رمشت ليريلارا لرافيا وقالت بابتسامة مازحة: “هل أنا أهرف؟ هاها! أنتِ تعرفين ذلك جيدًا!”
“أنا… ماذا أعرف؟ حسنًا، أعترف بأنني قضيت وقتًا أطول بجانبه… قليلًا فقط، لكن ذلك كان من أجل تعلم السحر…” قالت رافيا وهي ترسم بإصبعها السبابة والإبهام مسافة صغيرة جدًا، ثم بعد التفكير قللت المسافة بينهما مرة أخرى.
“هاها،” هزت ليريلارا رأسها بلا حول وقالت بهدوء في أذن رافيا: “هل حضور حفلة الأقنعة كان أيضًا من أجل تعلم السحر؟”
“ماذا؟ متى ذهبت إلى هناك…”
“يا إلهي، أنتِ تنكرين! أنا أتذكر جيدًا، كنتِ متوترة جدًا في ذلك الوقت…”
“توقفي عن الكلام…”
“حسنًا، حسنًا،” عندما رأت ليريلارا صديقتها في حالة إحراج شديد، غيرت الموضوع بضحكة خفيفة، “في الواقع، هناك الكثير من الشباب في الأكاديمية معجبون بكِ جدًا، آيفي، لديكِ الكثير من المؤيدين حتى بين الطلاب الأكبر سنًا، طالما أنكِ لا تحافظين على تعبير وجه جاد طوال الوقت…”
“من يحافظ على تعبير وجه جاد طوال الوقت؟”
“أنتِ تدافعين عن نفسكِ،” نظرت ليريلارا إلى رافيا بنظرة ساخرة وقالت بهدوء: “ألم تدركي بعد؟ سوث يحب الفتيات ذوات الطباع اللطيفة…”
“ما علاقة ذلك بي!”
“أنتِ حقًا…” بينما كانت تنوي “توجيه تعليمات” إضافية لصديقتها، شعرت ليريلارا فجأة بأن الضوء أمامها أصبح خافتًا، وفي لحظة شعرت وكأنها اصطدمت بشخص ما، وأصبح جبهتها ويدها اليسرى تؤلمانها بشدة، ثم سمعت صوتًا شرسًا في أذنيها.
“ألا ترين الطريق، يا صغيرة!”
رفعت ليريلارا رأسها في حيرة، ووجدت نفسها قد اصطدمت برجل يبدو كمرتزق، كان يرتدي درعًا جلديًا قديمًا، ويحمل سيفًا طويلًا على ظهره، وكان على وجهه خدش ناتج عن عضة حيوان ما، يبدو مخيفًا للغاية، خاصة عندما نظر إليها بتعبير شرس، فشعرت ليريلارا بالخوف يتسلل إلى قلبها.
“آه… أنا آسفة!”
“ها؟” مال المرتزق رأسه ونظر إلى الفتاة أمامه بنظرة استهزاء وقال: “ماذا قلتِ؟”
ابتلعت ليريلارا ريقها، وخفضت رأسها وقالت بصوت أعلى بكثير: “أنا آسفة!”

“هيه!” ضحك المرتزقة بسخرية، ومد يده نحو الفتاتين قائلاً: “هكذا إذن، أنا بحاجة إلى بعض المال، إذا كنتما ترغبان في إعطائي بعض العملات الفضية، أعتقد أنني سأتظاهر بأن هذا الأمر لم يحدث!”
“ماذا تفعل؟!” وقفت لاريلا لتحمي نفسها خلفها، وصرخت لاريا بعبوس: “لقد اعتذرت لك بالفعل!”
“أوه، يا لك من فتاة شجاعة!” نظر إلى لاريا وضحك بسخرية، ثم لمس ذقنه المغطى باللحية وقال بازدراء: “الاعتذار؟ ماذا يمكن أن يحل الاعتذار من مشكلة؟” ثم نظر إلى لاريا من الرأس إلى القدمين وضحك قائلاً: “يبدو أنكما لستما من عائلات عادية…”
“ماذا تريد أن تفعل؟” نظرت لاريا بحذر إلى الرجل أمامها، ثم رأت حراس الدوريات في البعيد، فقالت بصوت جاد: “أنصحك بعدم التفكير في أي شيء، فالابتزاز يستوجب الضرب!”
فجأة، تغير لون وجه المرتزقة، ونظر إلى حراس الدوريات القريبين منه، ثم حدق في لاريا بشراسة وقال بنبرة سيئة: “يا فتاة، هل تهددينني؟ هيه، لم ألاحظ ذلك من قبل، أنت جميلة حقاً، هكذا إذن، تعالي معي لنشرب كأساً من الخمر!” ثم مد يده نحو وجه لاريا.
احمر وجه لاريا من الغضب، وتراجعت خطوة لتتجنب يد المرتزقة.
“تس، يا لك من فتاة عنيدة!” مضغ المرتزقة شفتيه بشغف، وأمسك بذراع لاريا وقال مبتسماً: “يا لك من فتاة عنيدة، دعني أعلم والديك درساً، ماذا يجب أن تفعلي عندما تواجهين شخصاً لا يجب أن تزعجيه!”
“اترك يدي!” حاولت لاريا الهروب بقوة، لكن للأسف كانت قوتها أضعف بكثير من قوته.
“ماذا لو لم أفعل؟ هيه!”
في تلك اللحظة، جاء شخص إلى جانب المرتزقة، ووضع إصبعه على كتفه وقال بهدوء: “أنصحك بأن تتركها!”
نظر المرتزقة بحذر إلى الشخص القادم، ثم قال بشراسة: “يا صغير، لا تتدخل في شؤوننا! إذا لم ترغب في الإصابة، اغرب!” ثم ترك يد لاريا ومد يده نحو السيف خلفه.
لكن في الثانية التالية، طُرد المرتزقة بلكمة من ذلك الشخص لعدة أمتار، وأسقط صفاً من الأكشاك.
“هيه، ما الذي حدث؟” بدأ الناس في الشارع يتحدثون بحماس.
“تس!” لوح الرجل بيده اليمنى بلا اكتراث، وقال مازحاً: “يبدو أنك أيضاً لست شخصاً مطيعاً!”
“أنت…” نظرت لاريا بدهشة إلى الشخص الذي أنقذها، وتغير تعبير وجهها عدة مرات، ثم امتلأ وجهها بالدهشة والسعادة.

“كونيل؟!”
رأت لافيا بوضوح أن الشخص الذي أنقذها هو ذلك الرجل الذئب الذي قابلته قبل عام، جان كونيل!
“ظننت أنك ستنادينني جان!” قال كونيل مازحًا وهو يضحك بصوت عالٍ، “هل فاجأك رؤيتي؟”
“أجل، إنه أمر مفاجئ للغاية،” أومأت لافيا بسعادة، ثم أشارت إلى كونيل مازحة قائلة: “كدت لا أتعرف عليك، لديك لحية كثيفة جدًا، هاها…” كانت تشير إلى اللحية الكثيفة التي تمتد على جانبي وجهه، وبصراحة، بدت أكثر كشعر كائن حي من كونها لحية.
هز كونيل كتفيه وقال مازحًا: “هذا ليس حسب رغبتي، أخشى أن يعتبرني الناس وحشًا إذا استمر الأمر هكذا!”
نظرت لافيا إلى الشعر الكثيف على ذراعي كونيل القويتين، ثم رمشت وقالت مازحة: “لن يحدث ذلك، أنت كذلك أصلاً!” كانت تشير بالطبع إلى القوة الهائلة والخلود اللذين يمتلكهما كونيل.
“أيها الصغير!” أظهر كونيل تعبيرًا منزعجًا وهز رأسه بغضب.
“إيفي،” جذبت ليريلا ذراع لافيا برفق وقالت بهدوء: “هو… هل تعرفين هذا الشخص؟” وألقت نظرة خائفة نحو كونيل، فقد شعرت في أعماقها أن هذا الرجل أكثر رعبًا من ذلك المرتزق.
“لا تقلقي،” بدا أن لافيا قد لاحظت خوف ليريلا، فضحكت بهدوء وقالت: “لقد قابلته قبل عام بالقرب من منزل البروفيسور هود، إنه صديقي، اسمه جان كونيل، رغم أنه يبدو مخيفًا، إلا أنه في الحقيقة شخص طيب جدًا، جان، هي واحدة من أفضل أصدقائي، ليريلا جيديس!”
شخص طيب؟
ابتسم كونيل بلا حول وقال وهو يمد يده: “سعيد بلقائك، أيها الصغير!”
نظرت ليريلا إلى كونيل سرًا عدة مرات، ثم رفعت يدها بحذر وصافحته، وقالت بهدوء: “أنا أيضًا سعيدة بلقائك، السيد كونيل…” ثم التفتت وقالت بصوت خافت وبتعبير غريب: “صديقك غريب جدًا، لديه الكثير من الشعر، وعيناه شرستان، كعيون الذئب…”
فهو في الأصل رجل ذئب…
رمشت لافيا بمرح نحو كونيل، ثم كأنها اكتشفت شيئًا، فأشارت إلى خلف كونيل.
استدار كونيل ونظر في الاتجاه الذي أشارت إليه لافيا، فرأى ذلك المرتزق الذي تم إسقاطه قد نهض ويتجه نحوه غاضبًا.
“يا صغير، هل قبضتك قوية؟ هم؟ لقد جعلتني أفقد كرامتي!”

ألقى نظرة خافتة على الآخر، فابتسم كونيل بشكل مخيف وهو يحدق به بنبرة تحمل تهديدًا قائلاً: “إذا لم تغادر الآن، فلن يكون ما ستخسره وجهك فقط… ارحل!”
تحت ضغط هيبة كونيل، تردد المرتزقة عدة مرات في مد يده إلى السيف الطويل خلفه، لكنهم في النهاية غادروا على الفور.
وهي تنظر إلى ظهر المرتزقة وهو يغادر، قالت لافيا وهي تضحك بهدوء: “هل أخافته بمجرد هيبتك؟ لا أصدق ذلك!”
“ما المفاجئ في ذلك؟ حتى المرتزقة يقدرون حياتهم،” قال كونيل وهو ينظر حوله، ثم سأل بحيرة: “هل أنتما الاثنان فقط؟ أين ذلك الصبي الذي معك؟ ذلك الصبي الذي يُدعى سوس!”
فجأة، اختفت الابتسامة عن وجه لافيا، وعضت شفتها وقالت بهدوء: “لديه… بعض المشاكل…”
“بعض المشاكل؟” نظر كونيل إلى لافيا، وكأنه تذكر شيئًا، فعبس وقال: “هل أساء إليك، ذلك الصبي؟ سأذهب وأقتله!”
“لا!” أمسكت لافيا بيد كونيل بشكل لا إرادي وهزت رأسها قائلة: “أنت مخطئ، لم يسيء إليّ، فقط… نحن في خلاف بسيط، نعم، هكذا هو الأمر…”
“أنتِ!” ضحك كونيل بصوت عالٍ، وربت برفق على رأس لافيا وقال مبتسمًا: “لا تعرفين حتى كيف تكذبين… حسنًا، لا تقلقي، لن أؤذي ذلك الصبي، لا أستطيع أن أضمن أنني سأتمكن من هزيمته، فهو محمي من قبل الشياطين، بل إنني قد قُتلت على يديه من قبل…”
“جان!” حذرته لافيا بهدوء.
“قتل؟” نظرت ليريلا إلى كونيل بحيرة، أليس كل شيء على ما يرام؟
“هاه،” نظر كونيل إلى ليريلا وقال مبتسمًا: “خطأ، خطأ، كدت أقتله فقط، ذلك الصبي لديه قوة هائلة!” ثم نظر إلى لافيا بنظرة مليئة بالحنان الأبوي وتظاهر بالغضب قائلاً: “بعد التفكير، يجب أن أعلم ذلك الصبي درسًا، صحيح، أين تعيشون؟”
نظرت لافيا إلى كونيل بضيق، ثم التفتت وأشارت إلى اتجاه معين قائلة: “هناك، النزل عند الزاوية!” ثم قالت لكونيل بجدية: “لا تؤذه!” على الرغم من أن نبرة كونيل بدت وكأنها مزحة، إلا أن لافيا كانت لا تزال قلقة، فهذا الرجل ليس شخصًا عاديًا، إنه كائن مظلم قوي جدًا يقع بين الذئاب ومصاصي الدماء، وهو جونجرو!

“فهمت!” ضحك كونيل بخفة، ثم توجه مع الفتاتين نحو الفندق الذي يقمن فيه. وأثناء المشي، توقف فجأة ووضع يده برفق على كتف لافيا وقال بهدوء: “لنسلك طريقًا آخر!”
نظرت لافيا في الشارع أمامها باتجاه نظر كونيل، لكنها لم ترَ شيئًا غير عادي، فسألت بحيرة: “ما الذي هناك أمامنا؟”
نظر كونيل ببرود إلى الأمام وقال بقسوة: “هناك وغد يزعجني كثيرًا!”
وفي الوقت نفسه، في زاوية أخرى من الشارع، كان ساحر الموت بور، الذي يغطي جسده بعباءة السفر، يقول لرفيقه بازدراء: “هل سمعت يا أجوس؟ وغد يزعجه كثيرًا، هذه هي إجابة ذلك الذئب البشري!”
“لا تتعجل،” قال أجوس، الذي كان جالسًا على برميل بجانب الشارع ويرتدي معطفًا أسود طويلًا كالمعتاد، وهو يمضغ الخبز ببطء، ثم ضحك بهدوء بعد سماع كلام رفيقه وقال: “لا يهمني إن كان يناديني وغدًا أو بأي اسم آخر، طالما أنه مستعد للانضمام إلينا… ذلك الرجل قوي جدًا، وعلاوة على ذلك فهو شخص لا يموت، لا أريد أن أواجه مثل هذا العدو…” توقف للحظة، ثم نظر إلى البعيد وقال بسخرية: “لا تقلق يا رفيقي العزيز، سيأتي إلينا، لأننا نستطيع أن نعطيه ما يريد…”
“آمل ألا تكون مخطئًا، لكن… إلى متى سننتظر؟ أعتقد أنه يجب أن نضع حدًا لهذا الأمر، هل نلعب لعبة الاختباء في بلدة صغيرة؟ هذا ليس ممتعًا!”
“أمم، أنت على حق،” أومأ أجوس برأسه، وألقى بالقليل المتبقي من الخبز في فمه، ثم نظر إلى البعيد وضحك قائلًا: “ذلك الرجل فعلاً غير لائق، يبدو أننا سنضطر للتحدث معه مرة أخرى…”
“الآن؟”
“بالطبع!” وبينما كان يتحدث، بدا أجوس وكأنه رأى شيئًا ما، وظهرت على وجهه تعبيرات غريبة، وقال بنبرة مليئة بالدهشة: “من المستحيل… هل يمكن أن يكون ذلك الصبي الصغير هنا؟ مثير للاهتمام، بور، انتظرني هنا لحظة!”
“أمم؟ ماذا ستفعل؟”
“هاها، سأتحدث مع صبي صغير مثير للاهتمام!” وبينما كان يتحدث، توجه أجوس نحو أحد الأكشاك في الشارع، وبجانب ذلك الكشك، كانت ديا تشير بسعادة إلى شيء صغير وتقول شيئًا ما لجيانغ زهي.