الفصل التاسع والتسعون: عصر لا يمكن السيطرة عليه ولا تغييره (الجزء الأول)

كما توقعت…
هل حدث شيء لجدي فعلاً؟…
صمت العجوز بلاك الصامت كان كمطرقة ضخمة تضرب قلب سكوت.
منذ أن أصبح يفهم الأمور، كان جده الشجاع والصلب مصدر إلهامه دائماً؛ أقسم مراراً وتكراراً أمام روحه أن يصبح مثل جده، لكن الآن…
لم يستطع تقبل هذه الحقيقة القاسية، وبسبب انفعاله الشديد، بدأ يرتجف.
“سكوت؟” لاحظت ليزا على الفور أن هناك شيئاً خاطئاً مع سكوت.
“لا يمكن ذلك…” هز سكوت رأسه مراراً ونظر حوله بحيرة، كأنه يريد الذهاب إلى غرفة جده، لكنه تعثر فجأة في قدم آلان وترنح، لحسن الحظ كان آلان سريع البديهة وساعده.
“يا صديقي…”
“يا له من تصرف غير لائق، يا سيدي الأمير الصغير!” قاطع آلان كلامه ونظر إلى سكوت الذي كان في حالة من الذهول، ثم قال العجوز بلاك بصوت عميق: “كرجل من عائلة أوغيل، كيف يمكنك التصرف بهذه الطريقة؟! هل ما زلت تتذكر تعاليم عائلة أوغيل؟ الشجاعة والصلابة، لا شيء يمكن أن يهزمهم! كرئيس للعائلة في المستقبل، أنت تتصرف بشكل غير لائق جداً…” كانت الجملة الأخيرة مليئة بالتنهد، ربما ليس بسبب سكوت، بل بسبب ذلك الأمير العجوز.
ارتجف سكوت وأدرك ما يحدث، وتحمل ألمه الداخلي وقال بأسنان مطبقة: “نعم، أنت على حق، يا سيد بلاك… رجال عائلة أوغيل يجب أن يحافظوا على هدوء أعصابهم في أي وقت…”
نظر العجوز بلاك إلى تعبير سكوت الجاد الممزوج بالحزن، ثم أومأ برأسه وقال بارتياح: “إذا استطعت فعل ذلك، أعتقد أن السيد العجوز سيشعر بالرضا أيضاً…” ثم رفع يده اليمنى المغطاة بقفاز أبيض وقال للجميع: “يبدو أنكم عانيتم كثيراً، هذه العاصفة الثلجية جاءت فجأة حقاً… تفضلوا بالجلوس، لقد أمرت بتحضير الحلويات والشاي… تفضلوا!” ثم نظر إلى بيرني وريد، وكأنه متفاجئ، وقال بأدب: “إذا كنت محقاً، فهذان الشخصان يجب أن يكونا ساحرين وطنيين من قسم السحر، إذا لم يكن ذلك مزعجاً، تفضلاً بالجلوس معنا، أنا واثق جداً من قدرتي على تحضير شاي نيوفيلد الأحمر… تفضلوا!”
“أمم…” نظر بيرني إلى تعبير بلاك الهادئ وشعر بالحيرة، فنظر إلى رفيقه ريد وقال بخجل: “إذاً، سنعتمد عليكم!”
“تفضلوا!”
بعد أن جلس الجميع، طلب العجوز بلاك تقديم الحلويات والشاي.

بالنسبة للجميع الذين أنهكتهم العاصفة الثلجية، فإن كوبًا من الشاي الأحمر الغني يُعد أفضل متعة، لكن بسبب الكونت العجوز، كانت أجواء القاعة مكتئبة بعض الشيء.
“حقًا…” نظرت ليزا سرًا إلى الكونت بلاك العجوز وسألت بهدوء: “هل حقًا هناك من طعن… الكونت العجوز؟”
عندما رأى أن الجميع ينظرون إليه من حين لآخر، خاصة سكوت، تنهد الكونت بلاك العجوز بخفة وأومأ برأسه قائلاً: “كان ذلك في مساء اليوم الثالث، بعد أن أنهى السيد العجوز شؤونه العسكرية، كان ينوي زيارة الثكنات القريبة، كما تعلمون، الوضع في المنطقة الشمالية الشرقية غير مستقر للغاية، فبالإضافة إلى منطقة ألتاك ذات البيئة القاسية، اتجه المتمردون في ياكوسنب إلى جرون وجاليك، وطاردهم فرسان الإمبراطورية حتى لم يجدوا مخرجًا، وحاولوا عدة مرات اقتحام قوات الحدود والاختباء في جاليك… بعد أن قُتل كل من كونت جوني أدولفس في ياكوسنب وكونت كاسيمير ساكيسون في براونهيل، لم يكن ينبغي أن يحدث ذلك مرة أخرى… آه، لقد أخطأت أنا! سهم أُطلق من مكان ما، واخترق بشكل غامض كل الحراس وأصاب السيد العجوز…”
عبس سكوت وسأل بشكل لا إرادي: “سهم؟”
“نعم!” أومأ الكونت بلاك العجوز برأسه بقوة وقال بصوت عميق: “من أطلق هذا السهم هو على الأرجح الفاعل الرئيسي في اغتيال الكونتين… هذا ليس مجرد تمرد عادي، بل هو مؤامرة! مؤامرة ضد المنطقة الشمالية الشرقية بأكملها، بل وضد الإمبراطورية نفسها!”
نظرت ليريلا إلى سكوت بتردد وسألت بحذر: “وما هي حالة الكونت العجوز؟”
ابتسم الكونت بلاك العجوز لليريلا وأومأ برأسه قائلاً بهدوء: “إصابات السيد العجوز ليست خطيرة، لكن…” وهنا ظهر على وجهه غضب لا يمكن كبته، وقال وهو يصر على أسنانه: “المشكلة تكمن في السم القاتل الموجود على السهم، ذلك الوغد وضع السم على رأس السهم بطريقة دنيئة للغاية! سم قاتل!”
“ماذا؟” فتح سكوت عينيه على مصراعيها وسأل بصوت مرتجف: “سم؟”
“نعم!” هدأ الكونت بلاك العجوز قليلاً، ثم نظر إلى بيرني وريد وقال بهدوء: “رئيس الفروع، الساحر الوطني إيكابود ويس، جاء أيضًا لفحص إصابات السيد العجوز بعد أن علم بالأمر…”

“نائب رئيس القسم؟” تبادل بيرني وريد نظرة مفاجئة؛ فهما كساحرين، نادرًا ما دخلا العاصمة، خاصة وأن الكونت العجوز كان فارسًا أصيلًا يكره السحر تمامًا. والآن، بما أن نائب رئيس الساحرين سُمح له بالدخول إلى هنا، فهذا يعني أن حالة الكونت العجوز خطيرة للغاية…
وبالفعل، بعد توقف قصير، تنهد الكونت بلاك وقال: “حسب قوله، إنه سم غريب جدًا، ولا يمكننا في الوقت الحالي تحضير مضاد له…” ثم تنهد بعمق، وكأنه شاخ فجأة.
“ما معنى هذا الكلام؟” نظر سكوت إلى الكونت بلاك بذهول، وقال بعدم تصديق: “لا يمكن تحضير مضاد له… إذًا… إذًا…” كانت يده اليمنى التي تمسك بكوب الشاي ترتجف باستمرار، مما جعل الشاي الأحمر في الكوب يتمايل باستمرار، وكاد يتسرب خارج الكوب.
سكوت…
نظرت ليريلارا إلى سكوت الحزين بنظرة مليئة بالشفقة، وقالت بهدوء: “سيكون الكونت بخير، يا سكوت…”
ظل سكوت صامتًا ورأسه منحني، وكأنه يحاول كبح شيء ما بكل قوته.
ساد جو من الكآبة في القاعة مرة أخرى؛ ليس فقط الأطفال الذين كانوا ينظرون إلى أكوابهم بحيرة، بل حتى بيرني وريد كبار السن شعروا بأن الأجواء مكتئبة للغاية، بينما كان الخادم العجوز بلاك يقوم بتحضير الشاي الأحمر بعناية بجانب عربة.
“هل سيأتي ضيوف آخرون؟” نظرت ليزا إلى حركات الكونت بلاك لفترة، ثم لم تستطع كبح جماح فضولها وسألت.
“أوه،” ابتسم الكونت بلاك بصوت خافت وهز رأسه قائلًا: “لا، هذا هو الشاي الذي أعددته للسيد العجوز…”
“حقًا؟” تفاجأت ليزا فجأة، وأمالت رأسها وقالت بدهشة: “ألم يتعرض الكونت لإصابة؟ كيف…”
ابتسم الكونت بلاك بهدوء، ووقف بشكل مستقيم بجانب العربة، ونظر إلى الأطفال، وخاصة سكوت، وقال بجدية: “السيد العجوز هو عمود أسرة أوجيل، وكما قلت سابقًا، لا يمكن لأي خطر أو صعوبة أن تهزم رجال أسرة أوجيل…” ثم أخرج ساعته اليدوية ونظر إليها، ثم أخذ مصفاة رمل صغيرة من العربة ووضعها على الطاولة الطويلة، وقال بثقة: “في كل يوم حوالي الساعة الواحدة بعد الظهر، يأخذ الكونت العجوز قيلولة قصيرة، وفي الساعة الثانية ينزل ليشرب شاي بعد الظهر، ثم يواصل التعامل مع شؤون الجيش… الساعة الثانية وخمس دقائق، لن يتجاوز هذا الوقت أبدًا!”

نظروا إلى الرمل الناعم الذي يتساقط باستمرار من المنخل الرملي الصغير، وتوقف الجميع عن التنفس؛ لم يكن الأمر بسبب عدم تصديقهم لكلمات السيد بلاك العجوز، بل لأنهم شعروا أن الأمر مستحيل تمامًا، فإصابات الكونت العجوز كانت خطيرة للغاية، كيف يمكن…
راقبوا الرمل الناعم في المنخل الرملي وهو يتساقط تدريجيًا، وأخيرًا، عندما سقط آخر حبة رمل، سُمعت أصوات خطوات ثابتة في ممر الطابق الثاني، ثم سمعوا كلمات عميقة وقوية:
“هم؟ هل عاد سكوت؟ أعتقد أنك تتذكر، لقد منحتك إجازة يوم واحد فقط…”
“جدي…” رفع سكوت رأسه بشكل لا إرادي، وفوجئ برؤية الكونت العجوز واقفًا بشكل مستقيم في ممر الطابق الثاني متكئًا على الدرابزين.
“أه؟” فتحت ليزا عينيها على مصراعيها من الدهشة؛ ففي نظرها، كان الرجل العجوز الواقف بجانب درجات الطابق الثاني يرتدي زيًا عسكريًا، وصدره ملفوف بضمادات بيضاء، وكانت بقع دم سوداء تظهر بشكل خافت من بين الضمادات البيضاء.
كانت نظرات الرجل العجوز حادة كالمعتاد، حادة لدرجة أنها جعلت الناس يخشون النظر إليه، وكان شعره مرتبًا كالمعتاد دون أي فوضى، ولحيته مرتبة، ووقفته مستقيمة؛ لولا تلك الضمادات، لما كان من الممكن ملاحظة أن حياة هذا الرجل النشيط كانت تتعرض لهجوم من السموم.
هل هذا هو الفارس الحقيقي؟ نظر آلان إلى الرجل العجوز بعدم تصديق، فشعر أن إيمانه كفارس كان طفوليًا مقارنة به؛ نعم، هكذا الشخص فقط يمكن أن يُعتبر فارسًا حقيقيًا!
“سيدي العجوز،” قال السيد بلاك وهو يضع يديه متقاطعتين أمامه وينحني قليلاً بجدية، “لقد تم تحضير شاي بعد الظهر…”
“هم،” أومأ الكونت العجوز برأسه، ونزل الدرجات بخطوات ثابتة، وقال مبتسمًا: “لقد جعلتك تنتظر طويلاً، رغم أن هذا الشعر الأبيض لا يحتاج إلى تصفيف، لكن… استغرق الأمر بعض الوقت!”
“أستطيع أن أفهم!” انحنى السيد بلاك مبتسمًا.
“هاها.” عندما وصل إلى الطاولة الطويلة، نظر الكونت العجوز إلى الأطفال الجالسين حول الطاولة في حالة ذهول وعبس.
بشكل لا إرادي، نهض سكوت على الفور، وخفض رأسه محترمًا ونادى: “جد… جدي!”
فوجئ بعض الأطفال بتصرف سكوت، فاستفاقوا على الفور ونهضوا أيضًا، وقالوا باحترام: “عذرًا… يسعدنا جدًا أن نراكم، يا سيدي الكونت!”
وقف بيرني وريد أيضًا دون أن يعرفا ماذا يفعلان، فقد سمعا منذ زمن عن عناد الكونت العجوز وتمسكه بالتقاليد.

“تفضلوا بالجلوس!” ابتسم الكونت العجوز برضا ودعا الجميع للجلوس، ثم أخذ كوبًا من الشاي الأحمر من يد بلاك العجوز، رشف منه برفق، ثم قال مبتسمًا: “يا له من عطر منعش…”
“شكرًا!” خفض بلاك العجوز رأسه قليلاً وابتسم قائلاً: “هذا الشاي حصلت عليه من تجار نيو فيلي، ومقارنة بأنواع الشاي السابقة، أشعر أن شاي منطقة نيو فيلي أكثر دقة في التحضير، ورائحته أقوى…”
“أمم، هكذا إذًا!” أومأ الكونت العجوز موافقًا، ثم رشف مرة أخرى، مما أربك الجميع قليلاً.
كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الحوار الهادئ والعادي في مثل هذا الوقت؟ فهو لا يزال يعاني من إصابات خطيرة لا يمكن شفاؤها…
نظرًا إلى تعبير الكونت العجوز الهادئ، ارتجف جسد آلان قليلاً.
“آلان؟” سألت ليزا بهدوء.
رأوا آلان يمسك بكوب الشاي بيده اليمنى المرتجفة، وهو يتمتم بهدوء: “هذا هو الفارس… هذا هو الهدوء الذي يجب أن يتحلى به الفارس الحقيقي!”
“ما بكم، يا صغاري؟” نظر الكونت العجوز إلى الأطفال الغارقين في أفكارهم وقال مبتسمًا وهو يحمل الكوب: “هل أنتم غير راضين عن الشاي الأحمر الذي أعدّه بلاك؟ أنا دائمًا أعتقد أن الشاي الذي يعده هو الأفضل…”
“لا، لا…” هز آلان رأسه بشكل لا إرادي، وأدرك الآخرون الأمر على الفور.
“إذًا…” نظر الكونت العجوز إلى آلان مبتسمًا، ثم توجهت نظرته أخيرًا إلى سكوت، الذي عبس قليلاً وقال بنبرة لا يمكن الجدال فيها: “أنا محبط جدًا لأنك خالفت الاتفاق السابق، أعتقد أنك أدركت الآن أن الدروس المتأخرة يجب تعويضها بضعف الكمية! هل فهمت؟”
“نعم، يا جدي!” أجاب سكوت بصوت عميق، وكأنه يكبت شيئًا ما.
“ممتاز!” أشاد الكونت العجوز بهدوء، ثم وضع كوب الشاي جانبًا ونظر إلى بيرني وريد.
يبدو أنهما لاحظا نظرة الكونت العجوز، فقاما على الفور وقالا باحترام: “مرحبًا، يا سيدي الكونت، نحن أعضاء في قسم السحر، بيرني وريد، من دواعي سرورنا أن نلتقي بك!”
“أوه، إذًا أنتم سحرة القسم…” أومأ الكونت العجوز برأسه وقال بصوت عميق: “رئيس قسمكم قضى هذين اليومين في التنقل من أجلي، أرجو أن تنقلوا له تحياتي وشكري!”
“لا نجرؤ…”
“نعم، سننقل كلام سيدي الكونت إلى رئيس القسم!”

“جيد جدًا!” ابتسم الكونت العجوز ابتسامة خفيفة، ثم رفع كوب الشاي وكاد يقربه من فمه، لكنه وضعه مرة أخرى ونظر إلى الأطفال الحاضرين، ثم قال لسكوت بنبرة تحمل بعض الحيرة: “أتذكر أن أصدقاءك ليسوا هم فقط، أليس كذلك؟ هناك طفلان آخران أيضًا، أليس كذلك؟”
“حسنًا…” تردد سكوت قليلاً، ثم قال بهدوء: “سوث وديا انفصلا في الطريق…”
“أه؟ حقًا؟” تفاجأ الكونت العجوز وعبس قائلاً: “ترك أصدقاءك وعاد وحدك؟ لا أتذكر أنني علمتك ذلك!” ثم التفت إلى السيد بلاك العجوز وقال: “أخبر ريك بأن يأخذ بعض الناس للبحث عنهما… في مثل هذه العواصف الثلجية، الأمر خطير للغاية!”
“نعم، يا سيدي!” أومأ السيد بلاك برأسه، وكان على وشك الكلام، لكن سكوت قاطعه.
“لا داعي، يا جدي، سوث وديا سيكونان بخير، رئيس أكاديميتنا، الساحر العظيم جريت كينز، بالإضافة إلى الأب أندرو من الكنيسة، قد ذهبوا بالفعل للبحث عنهما…”
“الساحر العظيم جريت كينز؟” ظهرت على وجه الكونت العجوز علامات الدهشة، وسأل بتعجب: “هل جاء هذا الساحر العظيم إلى جاليك أيضًا؟”
“نعم، يا جدي،” نظر سكوت إلى الكونت العجوز، وكأنه يكبت شيئًا ما، ثم خفض رأسه وقال بنبرة مليئة بالأمل: “أنا متأكد من أن الرئيس سيجد حلاً، أما جروحك يا جدي…”
نظر الكونت العجوز إلى سكوت نظرة عميقة، وظهرت في عينيه علامات الحنان، ثم قال متبعًا كلام حفيده: “آمل ذلك!” ثم التفت إلى السيد بلاك وقال: “بما أن ذلك الساحر العظيم على وشك الوصول، فكوننا أصحاب المكان، لا يجب أن نكون غير مهذبين، استعد يا بلاك، وأيضًا، أخبر ريك بأن يأخذ بعض الناس للبحث عن الطفلين خارج المدينة… لطالما اعتقدت أن السحر ليس كل شيء، في مثل هذه العواصف الثلجية، قوة الفرد ضئيلة للغاية، تمامًا مثل الحروب!”
أومأ السيد بلاك برأسه قليلاً وقال بصوت عميق: “لا تقلق، سأتولى ترتيب كل شيء!”
“جيد!” قال الكونت العجوز، ثم أنهى شرب الشاي الأحمر من كوبه، ثم مسح بمنديل بقع الشاي عن زاوية فمه، ثم نهض وقال: “آسفون يا أطفال، يجب أن أغادر لأتولى بعض الأمور، سكوت، خذ رفاقك إلى الغرفة السابقة، يمكنكم الراحة هناك لفترة… دعونا نتخطى اليوم، وابدءوا من الغد في تعويض الدروس المتأخرة بمضاعفة الكمية يوميًا، هل فهمتم؟”
“نعم، يا جدي!”

“جيد جدًا!” قال الكونت العجوز وهو يومئ برأسه للجميع قليلاً، ثم صعد الدرج نحو الطابق الثاني. وأثناء سيره، بدا وكأنه تذكر شيئًا، فاستدار وقال لسكوت: “هناك أمر آخر، لقد كتبت رسالة إلى والدك في ساسون بالأمس، وأرسلتها له، ربما يأتي إلى جاليك في هذين اليومين…” ثم تنهد الكونت العجوز بخفة، وقال بنبرة كبار السن المعتادة: “رغم أنني أستطيع أن أفهم، إلا أن موقفك تجاهه… حتى لو لم نتحدث عن النبلاء، حتى في العائلات العادية، فإن موقفك غير لائق تمامًا، فهو والدك البيولوجي!” ثم ذهب الكونت العجوز مباشرة إلى الطابق الثاني.

هل… هل سيأتي ذلك الرجل أيضًا؟

بشكل غامض، بدأ الغضب المكبوت يظهر على وجه سكوت تدريجيًا، فرفع رأسه بشكل لا إرادي، لكنه اكتشف أن نظارته قد تحطمت منذ زمن.

وهو يكبت غضبه، قال سكوت بصوت خافت: “سيد بلاك، هل يمكنك أن ترافق صديقي إلى غرفة الراحة؟ أنا… أشعر بالتعب، أريد أن أرتاح قليلاً!”

“بالطبع — يمكنك أن تطمئن، يا سيدي الصغير!” قال الكونت بلاك وهو يمد يده للأطفال مبتسمًا: “تفضلوا!” ثم نظر إلى بيرني وريد، كما لو كان يريد أن يقول شيئًا.

“ذلك…” قبل أن يتحدث الكونت بلاك، وقف بيرني وتحدث أولاً: “عذرًا، سنغادر الآن، لدينا الكثير من الأمور التي يجب أن نبلغ عنها لرئيس الفرع، وعلاوة على ذلك، إذا كان الساحر العظيم كينز قد وصل بالفعل إلى أليكوك، فأعتقد أنه سيذهب أولاً إلى الفرع…”

“إذًا لنجبركما على البقاء، شكرًا جزيلًا لكما على مرافقة هؤلاء الأطفال إلى أليكوك، ومن فضلكم، نقلوا تحياتي وتحيات السيد العجوز إلى رئيس فرعكم!”

“أنت مهذب جدًا…”

“حسنًا، حسنًا!”

وهي تنظر إلى بيرني وريد وهما يغادران، التفتت ليزا وقالت بدهشة: “أين سكوت؟ هل عاد للراحة؟”

“هاها،” ابتسم الكونت بلاك بشكل غامض، ورفع يده قائلاً: “ربما، أرجو من الجميع أن يذهبوا للراحة أيضًا، سأوقظكم قبل العشاء… تفضلوا!” ثم نظر عن طريق الخطأ إلى الطابق الثاني، لأنه رأى بوضوح أن سكوت توجه نحو الطابق الثاني.

وبالفعل، وصل سكوت إلى باب غرفة جده حيث يتولى أعماله، وبعد تردد للحظة، رفع يده وطرق الباب.

“طرق طرق طرق!”

“هل أنت سكوت؟” جاء صوت الكونت العجوز، ثم انفتح باب الغرفة بصوت خشخشة، ورأينا الكونت العجوز ينظر مباشرة إلى سكوت لفترة طويلة، ثم قال بصوت عميق: “لا ينبغي لك أن تزعجني في هذا الوقت…” وأضاف وهو يهز رأسه ويتنهد بخفة: “دعونا، تفضل بالدخول!”
“نعم، يا جدي، أنا آسف لإزعاجك…”
نظر الكونت العجوز إلى سكوت وقال بنبرة رقيقة نادرة: “نحن هنا وحدنا، لذا دعنا نتخلى مؤقتًا عن كل القيود، منذ الصغر وأنت بالتأكيد شعرت بالضيق لوجود جد لا يمكن التواصل معه…”
“كيف يمكن ذلك، يا جدي؟ أنت حلم طفولتي، حتى الآن، أتمنى دائمًا أن أصبح شخصًا نزيهًا مثلك…”
“هاهاها، أنا سعيد لأنك تقول ذلك،” قال الكونت العجوز وهو يربت برفق على رأس سكوت، ثم أشار إلى الأريكة وقال: “اجلس، دعونا نجلس ونتحدث!”
“نعم،” جلس سكوت مع جده على الأريكة، ونظر بتردد إلى الضمادات على جسم جده، ثم قال بصعوبة: “ذلك… السم الموجود في السهم…”
“آه،” ابتسم الكونت العجوز بحزن، وهز رأسه وقال مازحًا نفسه: “كما هو متوقع، كإنسان، يجب ألا أتجاهل الشيخوخة، وفقًا لإيكابود ويس، هذا السم الشديد الخطورة نادر جدًا، ومن المستحيل تقريبًا تطوير دواء له…”
“يعني…” ارتجف صوت سكوت قليلاً.
“يعني هذا هو حد جدي،” قال الكونت العجوز وهو يداعب شعر حفيده بحنان، “لطالما أراد جدي أن يربيك لتصبح نبيلًا متميزًا، لكن للأسف، لم يكن لدى جدي الكثير من الوقت لقضائه معك، على الأقل… دعني الآن أراك جيدًا…”
“يا جدي…”

“في لحظة واحدة، أصبحت في الثالثة عشرة من عمرك، سبع سنوات مرت، لا يزال جدي يتذكر اللحظة التي أحضرتك فيها،” مد الكونت العجوز يده اليمنى وأشار إلى طول سكوت في ذلك الوقت، ثم قال ضاحكًا: “كنت في ذلك الوقت بهذا الطول فقط، بالفعل، تربية طفل بمفردك يجب أن تكون صعبة للغاية على والدتك، كان جدي يريد دائمًا تعويضك، لكن هناك أشياء لا يمكن تعويضها، مثل كراهيتك لوالدك، لذلك، على الأقل أراد جدي أن يجعل منك نبيلًا متميزًا… أتذكر عندما رأيتك لأول مرة، كأن هناك صوتًا يخبرني أن هذا الطفل سيصبح شخصية عظيمة، لكن للأسف، لن يرى جدي ذلك، على الرغم من أن جدي كان يرغب كثيرًا في رؤيتك شخصًا نزيهًا وشجاعًا لا يمكن أن تهزه أي أمور، لكن السم الشديد الموجود على السهم…” وأشار إلى الضمادة بالقرب من كتفه، حيث كان الدم الأسود يتسرب منها من حين لآخر.
“إيكابود ويس على حق، لا يمكن التخلص من هذا السم الشديد، لقد حاول مرات عديدة…”
“لكن العميد هو ساحر عظيم…”
“لا، لا،” ربت الكونت العجوز على رأس سكوت وقال مبتسمًا: “بغض النظر عن القوة، إنها مثل سلاح، بغض النظر عن نوع السلاح، سواء كان حادًا أو خشنًا، يمكنه تحقيق هدف إيذاء الآخرين، والسحر كذلك، بغض النظر عن مدى قوته، إذا لم يكن فعالًا، فلا يزال غير فعال، لذلك، لقد كتبت بالفعل رسالة إلى ابني المشاغب، هاهاها، أي والدك، عندما أرحل، سيعتني بك…”
“ذلك الوغد…” تنهد سكوت بغضب وهو يصر على أسنانه.
“هاهاها، لا تشك، والدك كان دائمًا يرغب في أداء واجباته كأب، لكنك لم تعطه أي فرصة، أنا متأكد أنه بعد استلام تلك الرسالة، سيسرع إلى جاليك على الفور…” وأثناء حديثه، نظر الكونت العجوز إلى سكوت وقال بعمق: “أنت متميز في كل المجالات، سكوت، هذا يسعدني كثيرًا، الشيء الوحيد هو أنك لست كافيًا في التسامح، ربما يكون ذلك بسبب تربيتي السابقة، كان جدي يريد أن يجعل منك نبيلًا مثاليًا، وأنت أيضًا تسعى في هذا الاتجاه، لذلك، معاييرك في رؤية الأمور تسعى حتمًا إلى الكمال، سواء تجاه نفسك أو تجاه الآخرين، لكن يا سكوت، الإنسان لا يمكن أن يكون مثاليًا تمامًا، لذا، يجب أن تتعلم التسامح، وتحمل عيوب الآخرين، وهذا أيضًا جزء من الآداب الضرورية للنبلاء، العالم ليس مجرد لونين، أسود وأبيض…”
“هل تريد جدي أن أصبح مثل ذلك الوغد؟”

“لا، لا، لا، ابني تجاوز الحدود. صحيح أنني أعترف بأن له مكانة مرموقة في دوائر النبلاء الساكسون، لكنني لا أستطيع تحمل تعامله مع أولئك النبلاء الذين يهتمون فقط بالترفيه، هاهاها. في الحقيقة، أستطيع البقاء في جاليك كحاكم بسلام بفضل نفوذ إيفون… يا سكوت، لا تستهن بوالدك؛ والدك إيفون اندمج في دوائر النبلاء الساكسون الرفيعة في سن التاسعة عشرة، فهل تعتقد أنك تستطيع فعل ذلك؟”
“ذلك الوغد… إنه يختار فقط أن يقضي وقته مع أولئك النبلاء التافهين!”
“لا،” هز الكونت العجوز رأسه وقال بجدية، “أتذكر أنني علمتك يا بني ألا تنخدع بالمظاهر؛ إذا تمكنت من التعامل مع أولئك النبلاء لتحصل على بعض السلطة في الساكسون، فهذا أيضًا نوع من المواهب. يجب أن تتذكر أنك كنت تعتقد أن والدك مجرد نبيل جاهل، لكن في الحقيقة، هو أفضل مرشد لك في فنون السيف وركوب الخيل. كنبيل، والدك متميز للغاية، باستثناء بعض الأمور… صدقني يا سكوت، والدك يشعر دائمًا بالذنب…”
“لا يهمني إذا كان يشعر بالذنب أم لا، كل ما أعرفه أن أمي انتظرته طويلاً، وحتى في اللحظة الأخيرة، لم يعد ذلك الوغد!” قال سكوت غاضبًا وهو يشد قبضتيه بقوة.
“آه!” تنهد الكونت العجوز بهدوء، وربت على رأس سكوت بصمت، ثم قال، “دع والدك يعوض عن هذا الخطأ بنفسه، لكن يا سكوت، يجب أن تتعلم العفو؛ هذا شيء لم يستطع جدي فعله طوال حياته، لذلك بقي لقب جدي كونتًا فقط، بينما والدك أصبح دوقًا بالفعل. يجب أن تتعلم العفو، سواء تجاه نفسك أو تجاه الآخرين!” ثم توقف تعبير وجه الكونت العجوز للحظة، وقال وهو يعبس، “حسنًا، عد واسترح الآن؛ يجب على جدي التعامل مع بعض الأمور المتبقية… أخبر بلاك أنه خلال فترة تعاملي مع الأمور، لا يجوز لأحد أن يزعجني!”
“نعم، يا جدي!”