الفصل التاسع والتسعون: عصر لا يمكن السيطرة عليه ولا تغييره (الجزء الثالث)

هل هكذا…
الذي هاجم جدي هو رامي السهام الأسطوري ذاك…
رامي السهام المدعو ليراكين…
“هل هذه أول مرة تأتي فيها إلى أليكوك، سيدي؟ آسف، اسمي سكوت، سكوت أوغيل!”
“كارلس ليراكين!”
إنه ذلك الرجل… ذلك الرجل الذي قابلته عند بوابة المدينة!
لا يمكن العفو عنه…
لعنة!
استمرت عاصفة الثلوج التي ضربت منطقة جاليك بأكملها لمدة ثلاثة أيام، ولم تهدأ إلا في اليوم الرابع، لكن يبدو أن الأمور السيئة لا تنتهي بسهولة.
تم الاستيلاء على رواتب جيش جاليك، وتم اغتيال اللورد الكونت، وعلى الرغم من أن سكان جاليك لم يغادروا منازلهم، إلا أنهم علموا بهاتين الأخبارين، وبالنسبة لهم، كان كل منهما وضعًا سيئًا للغاية.
رواتب جيش جاليك لم تكن مخصصة فقط للجيش، بل كانت في الواقع مساعدات مادية من الإمبراطورية لمنطقة جاليك، فهي تقع على الحدود الشمالية الشرقية للإمبراطورية، وبسبب المناخ القاسي والأراضي الصعبة، بالإضافة إلى العلاقات المتقلبة مع البرابرة في الشمال، لم يكن تطور الاقتصاد في منطقة جاليك مبشرًا، فلا الجيش ولا السكان المحليون يمكنهم البقاء بدون مساعدة الإمبراطورية.
أما الأسلحة العسكرية والطعام اللذان تم الاستيلاء عليهما، فقد ظلا مشكلتين تؤرقان سكان جاليك لفترة طويلة.
وأكثر من الطعام، كان اغتيال اللورد إيفري أوغيل خبرًا مروعًا كالصاعقة؛ فبدون هذا الفارس العجوز الذي حرس الحدود الشمالية الشرقية لعقود، من الصعب تخيل كيف سيتعامل سكان جاليك مع البرابرة في الشمال، فالبرابرة في الشمال أكثر مهارة في القتال وشجاعة، ويعانون أيضًا من نقص في الطعام…
“آه،” قال آلان وهو يمسك شعره بيده ويجلس بجانب الطاولة الطويلة في القاعة مع زجاجة من الحليب، بلا اكتراث، “في النهاية، لم يعد ذلك الوغد سوس أيضًا… تبا! هذا الأحمق، يجعلني أشعر بالغيرة حتى الحسد…”
“آلان!” قالت ليزا بنبرة توبيخ وهي تشير نحو رافيا، ثم أضافت بصعوبة، “في الحقيقة، أعتقد أن سوس ورفاقه ربما يريدون العودة بعد توقف العاصفة تمامًا… هكذا سيكون الأمر أكثر أمانًا…”
“أجل، أجل…” قال آلان وهو يتثاءب ويشرب الحليب من الزجاجة بصوت خافت.

“لا داعي للتفات إلى ذلك الرجل! ألم أقل من قبل؟ من الأفضل ألا يعود أبدًا!” قالت لافيا بوجه عابس وبغضب، ثم تنهدت ببرود وغيرت الموضوع قائلة: “بدلًا من ذلك، ماذا عن سكوت؟ هل رأيتموه؟”
“ذلك الرجل أيضًا لا يسبب الراحة،” قال آلان وهو يتثاءب، مبتسمًا بخفة وبنبرة ذات معنى عميق، “أمس، وأنا أتجول في القلعة دون هدف، سمعت صدفة حوارًا بين سكوت والسيد بلاك… يبدو أن من هاجم الكونت هو رامي سهام ماهر يُدعى ليراكين…”
“وماذا في ذلك؟” سألت ليريلا وهي جالسة بجانب لافيا بقلق.
“لا شيء مهم، لكن… قبل أن نذهب إلى ألتون، ألم نرَ ذلك الرجل؟ عند بوابة المدينة، يحمل قوسًا ضخمًا، رجل يبدو غريبًا جدًا…”
“حقًا؟” قالت ليزا متفاجئة وهي تغطي فمها، “هل… هل هو نفس الشخص؟”
“من المحتمل أن يكون هو، وإلا لما شعر سكوت بذلك الشعور بالذنب،” قال آلان وهو يتوقف للحظة، ثم يستخدم الشوكة ليدق على طبق الإفطار، وقال بهدوء: “من المؤكد أن سكوت يشعر بالندم الشديد الآن، لأنه قال لشخص أذى جده بأدب: ‘أنا متأكد أنك ستحب هذه المدينة، يا سيدي’…”
“كيف يمكن ذلك…” قالت ليريلا مصدومة، “إذًا هو… سكوت هو…”
نظر آلان إلى ليريلا وقال بهدوء: “أنصحك بعدم فعل أي شيء… ذهبت لأرى ذلك الرجل الليلة الماضية، يا إلهي، كان مغمورًا تمامًا بالغضب والكراهية، من الصعب تخيل أنه سكوت الهادئ الذي أتذكره…”
“كيف يمكن أن يحدث هذا…” تمتمت ليريلا وهي تقف، ونظرت إلى آلان وهي تعبس قائلة: “لماذا ما زلت هادئًا هكذا، آلان؟ أليس سكوت أفضل صديق لك؟ لماذا لا تذهب…”
“لأقنعه؟” قاطع آلان كلام ليريلا، ووضع الشوكة جانبًا، وقال بهدوء: “لا تمزحي! بما أنه أفضل صديق، لا يمكنني الذهاب في هذا الوقت… ألم تري نظرته في ذلك الوقت؟ لا أستطيع تخيل أن ذلك الشخص هو سكوت الذي أتذكره… تباً! لماذا الجميع بهذا القدر من التعقيد!” ثم قام وتوجه نحو درجات القاعة، وهو يخدش رأسه، وقال بهدوء: “سأذهب إلى غرفتي لأستريح قليلًا! ليزا، لا داعي لاستدعائي لتناول الغداء…”

“أوه!” ردت ليزا بحيرة، ثم تنهدت بخفة وقالت: “بالفعل، ألين يهتم كثيرًا، سوث وسكوت، أفضل أصدقائي في الماضي يبدو أنهم يصبحون أكثر غربة تدريجيًا…”
“تشانغ!” وضعت لافيا السكين والشوكة جانبًا، ثم نهضت وهي تعبس وقالت: “أشعر أيضًا بالتعب، سأعود إلى غرفتي لأرتاح قليلًا!”
وهي تنظر إلى لافيا وهي تغادر بلا تعبير، تنهدت ليزا وهي تضع يدها على خدها وقالت بحزن شديد: “أيفي أيضًا تهتم كثيرًا… كنت أعتقد أن القدوم إلى جاليك سيكون رحلة ممتعة، لكن لم أتوقع…” وفجأة رأت أن ليريلا غادرت أيضًا الطاولة، فسألت بحيرة: “هل أنتِ أيضًا ستعودين إلى غرفتك؟”
“أمم، ليزا…”
وهي تنظر إلى ظهر ليريلا وهي تغادر، همست ليزا وهي تضع رأسها بين يديها: “غرفتك ليست في هذا الاتجاه، آه، الجميع أصبحوا مملين جدًا…”
وفي الوقت نفسه، كان سكوت مستلقيًا على سريره في غرفته، ينظر بحيرة إلى السقف، وعلى الجانب الآخر من السرير، وقف دمية الفارس نايت بلا تعبير.
جدي…
“السيد بلاك، لماذا؟ لماذا تمنعني؟”
“أنا آسف جدًا، يا سيدي الأمير الصغير، هذا أمر من السيد العجوز، في هذين اليومين… يريد السيد العجوز أن يتعامل مع الشؤون العسكرية بهدوء، دون أن يتعرض لأي إزعاج من أي شخص أو أي شيء، بما في ذلك… بما في ذلك أنت يا سيدي الأمير الصغير!”
“ماذا؟ هل تفاقمت السموم في جسد جدي؟ أخبرني، بلاك!”
“أنا آسف جدًا…”
“بلاك!”
“أنا… يا سيدي الأمير الصغير، آمل أن تفهم، السيد العجوز لا يريد أن يترك لك في لحظاته الأخيرة سوى الألم والذكريات السيئة، صدقني، يا سيدي الأمير الصغير…”
“هل الوضع خطير؟ أليس كذلك؟ سموم لا يستطيع حتى رئيس الأكاديمية وكهنة الكنيسة التخلص منها… خطير جدًا، أليس كذلك؟ تنح جانبًا، بلاك!”
“أنا آسف جدًا، يا سيدي الأمير الصغير، أمر السيد العجوز هو عدم السماح لأي شخص بالاقتراب من هذه الغرفة!”
“لعنة!”
“وأيضًا، طلب مني السيد العجوز أن أنقل لك رسالة: عليك أن تتعلم الغفران…”
“……”
الغفران… تسامح الآخرين، تسامح النفس، تجاه العادات السيئة، تجاه الخطايا؟
من الواضح أنني لا أستطيع فعل ذلك…
مع تراكم الغضب، أصبحت نظرة سكوت باردة تدريجيًا.
“طرق طرق طرق!” في تلك اللحظة، طُرق باب الغرفة.
نظرت ليزا إلى سكوت المستلقي على السرير، تردد دمية الفارس نايت للحظة، ثم التفت وتوجه نحو الباب.

“نايت…” كانت ليريلا واقفة في الخارج، نظرت بتردد إلى الغرفة المظلمة ثم سألت بهدوء: “هل سكوت هنا؟”
أومأ نايت برأسه وتنحى جانبًا ليفسح الطريق.
ابتلعت ليريلا ريقها بقلق، ثم دخلت الغرفة بحذر، وبعد أن نظرت حولها لفترة، وجدت أخيرًا سكوت مستلقيًا على السرير، فقالت بهدوء: “سكوت، أنت… أنت بخير، أليس كذلك؟”
كسر صوت ليريلا صمت الغرفة، ويبدو أنه أيقظ سكوت من ذكرياته المؤلمة، فنظر إليها وقال بنبرة غريبة: “إنها أنتِ، ما الأمر؟”
“أنا…” فوجئت ليريلا بنبرة سكوت ولم تعرف ماذا تقول، فقالت: “أنا فقط قلقة عليك، لذلك…”
“مزعجة!” قاطعها سكوت بصوت بارد، “أنا بخير، لذا… لا تفعلي شيئًا زائدًا!” ثم نظر إلى نايت وقال وهو يعبس: “وأنت أيضًا، نايت، لقد قلت لك، أريد أن أرتاح وحدي، لا أريد أن يزعجني أحد!”
خفض نايت رأسه قليلاً، ثم مد يده إلى ليريلا معبرًا عن اعتذاره ومشيرًا إليها بالمغادرة.
“سكوت…”
“اخرجي!” نظر سكوت إلى السقف ببرود وقال: “اخرجي، ليريلا، أنا لست ضعيفًا كما تتخيلين، لذا، لا تفعلي شيئًا زائدًا!”
“…” نظرت ليريلا إلى سكوت بعمق، فتحت فمها ثم تنهدت بهدوء وغادرت الغرفة.
بالفعل، كان ألين على حق، لا فائدة من قول أي شيء الآن…
عضت ليريلا شفتيها قليلاً، وعندما مرت بالدرج، رأت فجأة أن باب القاعة في الأسفل قد فُتح، وكان هناك رجل يرتدي بدلة نبلاء سوداء يتجه نحو الطابق الثاني تحت إرشاد السيد بلاك العجوز.
ماذا؟ من هذا الرجل؟ لماذا يبدو السيد بلاك محترمًا جدًا تجاهه…
“أوه؟” يبدو أن الرجل رأى ليريلا، فابتسم ابتسامة خفيفة، مزيج من الأدب والمداعبة، وقال بسخرية: “يا له من مفاجأة، يا لك من فتاة جميلة ولطيفة! مهلاً، هل أنت ابنة العجوز غير الشرعية؟”
“أنت وقح جدًا،” قال السيد بلاك العجوز بابتسامة مريرة، وهو ينظر إلى ليريلا ويقول بهدوء: “هذه الآنسة واحدة من أصدقاء الأمير الصغير الذين جاءوا لزيارة القلعة، يا سيد إيفون!”
“أوه؟” ظهرت على وجه الرجل علامات الاهتمام، نظر إلى ليريلا بسخرية وقال: “يا إلهي، لم أكن أتوقع ذلك، كنت أعتقد أن دائرة أصدقاء ذلك الصبي تتكون فقط من الأولاد…”

“الآن ليس وقت الحديث عن هذه الأمور،” تنهد العجوز بلاك بيأس، ومد يده وخفض صوته قائلاً: “لم يعد هناك الكثير من الوقت، يا سيد إيفون!”
“هل هكذا…؟” ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة، ونفض الغبار عن ملابسه بملل، ثم قال مازحاً: “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يرغب العجوز في رؤيتي؟ رؤية شخص تم سلب لقب أوجيل منه منذ زمن بعيد… هاه!”
“يا سيد إيفون، السيد العجوز هو…”
“كفى،” قاطع الرجل كلام العجوز بلاك بيده، وقال بهدوء: “لقد سمعت ما يكفي من الثرثرة مثل عجوزي… أليس هناك وقت بعد؟”
“آه، نعم! تفضل!” وبينما يقول ذلك، قاد العجوز بلاك الرجل إلى الغرفة الموجودة في نهاية الطابق الثاني على الجانب الأيمن، وهي غرفة الكونت العجوز.
نظرت ليريلارا بدهشة وهي ترى العجوز بلاك والرجل المدعو إيفون يدخلان غرفة الكونت العجوز.
هذا الرجل…
يشبه سكوت…
هل يمكن أن يكون…
“هل أنت إيفون؟”
بمجرد أن دخل العجوز بلاك والرجل إلى الغرفة، جاء صوت خافت وعجوز من اتجاه السرير، وكان من الصعب تخيل أنه صوت الكونت العجوز الذي كان دائماً نشيطاً.
جلس الرجل المدعو إيفون على الأريكة مباشرة، وقال مازحاً مع ابتسامة خفيفة: “يا عجوز، ألم تمت بعد؟ هذا مفاجئ حقاً…”
“همف!” تنهد الكونت العجوز ببرود، وتمكن بمساعدة العجوز بلاك من النهوض من السرير، وارتدى رداء النوم وتوجه إلى الأريكة، وجلس مقابل إيفون، وضيق عينيه وقال بصوت عميق: “ما زلت تحتفظ بنفس السلوك المزعج، أيها الصبي اللعين!”
“يا إلهي، لم تمت فقط، بل أنت في حالة جيدة أيضاً، مفاجئ حقاً…” وبينما يقول ذلك، ألقى إيفون نظرة على الضمادات الملتفة حول جسم الكونت العجوز، والرائحة الكريهة الصادرة منها، فعبس وقال بهدوء: “هل أنت من شعب ياكوسونبو؟”
يبدو أن الكونت العجوز فهم كلامه، فهز رأسه وأومأ برأسه برفق للعجوز بلاك الذي كان بجانبه، ثم خرج العجوز بلاك بهدوء وأغلق باب الغرفة.

“إنه شيطان، شيطان يُدعى ليراجين!” قال الكونت العجوز وهو يبتسم ابتسامة مريرة ساخرًا من نفسه، “مضحك جدًا، أليس كذلك؟ لم أكن أتوقع أن أتعرض لهجوم من شخصية أسطورية، هذا أمر سخيف للغاية وغير معقول، لكن إذا كان الساحر العظيم جريت كينز نفسه هو من قال ذلك… فإن سمعة الساحر العظيم تجبرني على التصديق، لكن هذا يفسر أيضًا لماذا تم اغتيال كل من كاسيمير ساكيسون، كونت براونشيل، وجوني أدولفس، كونت ياكوبسونب، بهذه السهولة، فالإنسان العادي لا يستطيع أبدًا قتل أحد النبلاء المحليين دون أن يُسمع صوته… هذا التمرد ليس بسيطًا!” وبينما يتحدث، رفع الكونت العجوز رأسه نحو إيفون وقال بهدوء، “من تعبير وجهك، يبدو أنك عرفت بعض الأمور، أخبرني… أنت التي تعملين في قسم الاستخبارات العسكرية والسياسية للإمبراطورية، يجب أن تكوني قد حصلتِ على بعض المعلومات، أليس كذلك؟”
“بالفعل!” ابتسمت إيفون ابتسامة خفيفة، ثم نهضت ونظرت حولها، ثم توجهت مباشرة إلى خزانة في زاوية الغرفة، أخرجت منها زجاجة نبيذ أحمر، فتحتها وسكبت لنفسها كأسًا من النبيذ، ثم التفتت نحو الكونت العجوز وقالت بنبرة مازحة، “هل تريد بعضًا؟ هذا النبيذ الرائع، من المؤسف أن يظل مجرد زينة…”
“لا تبالغي يا فتاة!” قال الكونت العجوز وهو يعبس ويصرخ ببرود، لكن نظرته كشفت عن بعض اليأس.
“حسنًا، حسنًا،” جلست إيفون مرة أخرى على الأريكة وهي تحمل كأس النبيذ، وقالت بهدوء، “أرجوس بارت كرانفيلد، هو شخص خطير يحقق فيه قسم الاستخبارات باستمرار، ليس لديه سجل سكاني ولا هوية معتمدة، ولا أحد يعرف من أين جاء، لكنني متأكدة من أن الأحداث الأخيرة مرتبطة به بشكل ما…”
“أرجوس بارت كرانفيلد؟” تفاجأ الكونت العجوز قليلاً وقال وهو يعبس، “يبدو أن الساحر العظيم جريت كينز ذكر هذا الرجل أيضًا، وقال إن الشيطان الذي هاجمني كان أحد أتباعه…”
“يبدو أن تخميني صحيح!” ابتسمت إيفون ابتسامة خفيفة، رفعت كأس النبيذ وارتشفت منه، ثم قالت بصوت جاد، “في الكنيسة، عندما قدمت الإمبراطورية وثائق الدخول قبل عام، ذكروا هذا الرجل، وقسم الاستخبارات لدينا أيضًا حقق في هذا الرجل المسمى أرجوس، لكن نتائج التحقيق كانت سيئة للغاية، كل معلومات عن هذا الرجل فارغة…”
ارتجفت حاجبا الكونت العجوز وقال بصوت جاد، “هل يمكن لقسم الاستخبارات أن يكون متأكدًا من أنه هو؟ محرك هذا التمرد؟”

“بالطبع… لا يمكن!” في عيون الكونت العجوز الغاضبة، ابتسم إيفون بازدراء، ثم هز كأس الخمر برفق وقال مبتسمًا: “لكن هذا الرجل مشبوه حقًا؛ ففي الوثائق المقدمة إلى الكرسي الرسولي، المعلومة الوحيدة عنه هي أنه قتل أحد مرشحي البابا، هاها، يا له من رجل جريء وشجاع، رجل مجنون حقًا… ثم هرب إلى الإمبراطورية، ويبدو أنه دخل القصر الملكي في الطريق وأمضى بعض الأيام هناك…”
“ساسون؟” عبس الكونت العجوز وقال بحيرة: “أليس يُطارد من قبل الأب أندرو، أحد كاردينالات الكرسي الرسولي الاثني عشر؟ كيف له أن يجد وقتًا للتجول هنا وهناك؟”
“أوه؟ يبدو أنك تعرف بالفعل؟” نظر إيفون إلى الكونت العجوز بدهشة، ثم هز كتفيه وقال بهدوء: “لكن من يدري؟ عادةً ما تكون أفكار الأشخاص المجانين صعبة التنبؤ بها… في ذلك الوقت، لم تكن الإدارة الاستخباراتية تنتبه إلى ذلك الرجل، وبالطبع لم تكن تعرف ما الذي فعله في ساسون، ربما كان يتهرب مؤقتًا من مطاردة الكرسي الرسولي، أو ربما شيء آخر… بدأت الإدارة الاستخباراتية تنتبه إليه فعليًا بعد تمرد ياكوسينبو، حيث سمعوا أن أحدهم رآه هناك، وكما تعلم، قوته ليست ضعيفة؛ فإذا كان قادرًا على الهروب من كاردينالات الكرسي الرسولي الاثني عشر، فإن قوته تعادل مستوى الساحر الأعظم، ومن الطبيعي أن يكون رجل كهذا مشبوهًا جدًا عندما يظهر في تلك المنطقة أثناء تمرد ياكوسينبو، لكن عندما اندلع التمرد في براونشيل، لم يرَ أحد ذلك الرجل، كان هناك فقط رامي سهام مشبوه يحمل قوسًا ضخمًا، وإذا كان ذلك الرامي من أتباعه، فهذا منطقي… بخصوص ذلك الرامي، وجدت الإدارة الاستخباراتية أيضًا في المكتبة الملكية روايات عن إله الشياطين، تقول إن ‘ليراجين هو رامي السهام المحظوظ الذي يثير الحروب، وحيثما يذهب، يؤدي حتمًا إلى اندلاع حروب’، رغم أن الأمر يبدو سخيفًا بعض الشيء، لكن علينا أن نصدق أن إله الشياطين في الأساطير قد أُيقظ بطريقة مجهولة!”
“ماذا يريد أن يفعل؟ ذلك الرجل…” تنهد الكونت العجوز بخفة وقال وهو يعبس: “أثار التمرد في منطقتي ياكوسينبو وبراونشيل، ثم الآن جاليك، ما الفائدة التي يحصل عليها من ذلك؟”
“الانتقام!” نظر إيفون إلى الكونت العجوز وقال بصوت عميق: “الانتقام للإمبراطورية!”
“الانتقام؟” رفع الكونت العجوز رأسه بشكل لا إرادي وقال متفاجئًا: “لماذا تقول ذلك؟”

“هذا بسيط جدًا، من اسم ذلك الرجل،” قالت إيفون بهدوء بعد أن أخذت رشفة من النبيذ الأحمر، “أرجوس بارت كرانفيلد، إنه اسم مزيف بوضوح… على أي حال، كرانفيلد كلقب أمر غريب للغاية، لا يستخدمه أحد في الإمبراطورية، ناهيك عن العامة، أما بين النبلاء، فيستخدمون فقط الجزء الأخير، أي فيلد، لذا أعتقد أنه في الحقيقة تم دمج اسمي شخصين معًا، أمم، كران فيلد… إذا كان فيلد، فكلقب، يستخدمه العديد من النبلاء من الطبقة المتوسطة والدنيا في الجزء الجنوبي الشرقي من الإمبراطورية، مثل كاريمس وديتشيو وغيرهم، وعلى الرغم من أن البحث عنهم معقد للغاية، إلا أنه يمكن العثور على بعض الأدلة، أما إذا كان اسمه الحقيقي، فهو يبدو سخيفًا للغاية، لذا يجب أن يكون شخصًا مهمًا بالنسبة له، ومن المحتمل جدًا أن تكون امرأة، هاهاها…”
“النقطة الرئيسية!” ضرب الكونت العجوز مسند الأريكة بغضب.
“يا إلهي، ما زلت متحمسًا رغم كل هذا؟” نظرت إيفون إلى نظرة الكونت الغاضبة وهزت رأسها، ثم قالت بلا حول ولا قوة، “حسنًا حسنًا… أما الجزء الأوسط، بارت، فإذا كان لقبه الأصلي، فهو أيضًا غريب، إذا كان بافيت، فهناك بعض الناس في بعض المناطق يستخدمون هذا اللقب، لكنني أميل أكثر إلى أنه يمثل الشيطان — في منطقة مورتون، يعني بارت شيطان الظلام، أما أرجوس، ففي لهجة منطقة جيليان يعني الانتقام، لذا المعنى الكلي هو انتقامي يلجأ إلى الشيطان من أجل الحصول على القوة، وأعتقد شخصيًا أن الأمر يتعلق بامرأة تُدعى كران فيلد، هاهاها… يا له من رجل مثير للاهتمام!”
“همف، توقفي عن الحديث عن أمور تافهة!” عبس الكونت العجوز، وتحولت نظرته من الحيرة إلى حدة في لحظة، ثم قال بصوت عميق، “هل يعتقد أنه بقوته وحده يمكنه تحدي الإمبراطورية بأكملها؟ هذا أمر سخيف!”
“في الواقع، نجح في ذلك، أليس كذلك؟” ألقت إيفون نظرة على الكونت العجوز، وهي تهز كأس النبيذ بلا اكتراث، وقالت بسخرية، “وفقًا للتحقيقات، عمر هذا الرجل لا يتجاوز الثلاثين عامًا، وبشكل أكثر دقة، يجب أن يكون بين الخامسة والعشرين والثلاثين، أمم، أعتقد شخصيًا أنه حوالي السابعة والعشرين…”
نظر الكونت العجوز إلى إيفون بغضب وقال بصوت عميق، “لا تهتمي بالأمور الصغيرة، تحدثي عن النقطة الرئيسية!”

“حسنًا، حسنًا،” قالت إيفون وهي تبتسم وترفع كتفيها بخفة، “هذا مجرد رأيي الشخصي، لا يوجد أي دليل… آرجوس، بيانات ذلك الرجل في الإمبراطورية فارغة تمامًا، أي أنه لا ينتمي إلى أي تيار سياسي، لذا يمكن استبعاد الجانب السياسي، وبالتالي فإن ذلك الرجل يريد فقط إحداث الفوضى والحروب والكوارث في الإمبراطورية، على الأرجح يريد تدمير هذا البلد، هذه السلالة المظلمة المتعفنة التي حكمت لما يقرب من خمسمائة عام…”
“اصمتي!” نظر الكونت العجوز إلى إيفون بغضب شديد، ثم تنهد بعمق وقال ببرود، “هل تريدين تغيير هذا البلد بمفردك؟ وإشراك الغاليكيين الأبرياء في الكوارث من أجل كراهيتك الشخصية…”
“مهلاً، جاكوسونبو وبراونهيل أبرياء أيضًا، أليس كذلك؟”
“همف! أنا أعرف، لا داعي لتذكيري،” قال الكونت العجوز وهو يكبت غضبه، “إمبراطورية كبيرة كهذه لا تستطيع منع ذلك الرجل المجنون، فأين فرسان القصر؟ وأين السحرة الملكيون؟”
“مهلاً، ألا يمكن استخدام فرسان القصر من أجل شخص واحد فقط؟” ابتسمت إيفون قليلاً، ثم قالت بهدوء، “علاوة على ذلك، الشخص الذي يمتلك قوة ساحر كبير لا يمكن لفرسان القصر التعامل معه، أما السحرة الملكيون، فبعد مغادرة الساحر الكبير هاستينغز، حدثت سلسلة من التغييرات داخلهم، جيري بيلفورد يبدو أنه مشغول باستغلال الفرصة لتعزيز سلطته، وقد رقى العديد من السحرة من المناطق المحلية، بينما تم نقل السحرة التابعين لهيليريوكس تدريجيًا إلى المناطق النائية…”
“هل يجرؤ جيري بيلفورد على فعل ذلك؟ رغم أنني أكره السحرة دائمًا، إلا أنني أعرف أن سحرة هيليريوكس كانوا دعامة هذا البلد منذ بداية الإمبراطورية، فكيف يمكن لجلالة الملك أن يتجاهل هذا الأمر؟”

ابتسمت إيفون بازدراء وقالت بهدوء: “حتى أحكم الملوك ليسوا سوى بشر، وسيموتون في يوم من الأيام… جلالة الملك قد تقدم في السن، ولم يعد لديه الشجاعة التي كان يمتلكها في بداية الأمر لإعلان الحرب على سالونيا؛ الآن هو مجرد رجل عجوز عادي، يأمل أن يمهد الطريق لابنه الشجاع خلال حياته، ولا يريد أن يثير المزيد من المشاكل، أليس كذلك؟ أما النبلاء، فكل ما يفكرون فيه هو نفس الشيء… وراثة العرش، تباً، إنها أكبر مقامرة في العالم؛ من يقف في الصف الصحيح يحصل على السلطة والمكانة لعقود قادمة، أما من يقف في الصف الخاطئ، فسيضطر إلى شرب خمر الحزن وحيداً في زاوية مظلمة…”

“العرش؟” نظر الكونت العجوز إلى إيفون بحيرة وقال: “من الواضح أن العرش يجب أن يكون للأمير ثيو، أليس كذلك؟”

“هاها،” ابتسمت إيفون ابتسامة خفيفة وهزت رأسها قائلة بازدراء: “لقد قلت إنها مقامرة؛ إذا كان هناك مرشح واحد فقط، فلن يكون هناك أي تغيير، فالمتربع على العرش سيظل كما هو، والمتدنون سيظلون كما هم… في عملية تسليم العرش، دائماً ما يظهر أشخاص طماعون، وإذا أراد أحدهم تغيير وضعه، فلا يمكنه اتخاذ نفس الخيار الذي اتخذه الآخرون، فجلالة الملك لديه ثلاثة أبناء، ومقارنة بأخيه الشجاع، حتى لو كان الاثنان الآخران غير موهوبين، فهم على الأقل أفراد من العائلة المالكة، لذا، في هذه المقامرة، الجميع يراهنون بمستقبلهم!”

“إذن…” تنهد الكونت العجوز بعمق وقال بأسف: “إذا لم يتم إخماد هذا التمرد في أسرع وقت، فسيستدعي جلالة الملك فرسان القصر، أليس كذلك؟”

“آه!” أومأت إيفون برأسها وقالت بازدراء: “الساسون هم قمة سلطة الإمبراطورية، وتوزيع سلطتهم هو الأمر الأكثر أهمية؛ أما الأماكن الأخرى، فيمكن إرسال فرسان القصر لغزوها بعد تحديد من سيتولى العرش، هذا بالتأكيد ما يفكر فيه ذلك الرجل العجوز!”

“إذن، رواتب جاليك، متمردو ياكوسنبو، براونشيل، وأيضاً شعب سيرلاند الذين سرقوا رواتب جاليك…”

“لا يمكنهم الحصول على أي دعم في مثل هذه اللحظة الحرجة! حتى لو كان ذلك الرجل العجوز يهتم بجاليك كحاجز شمالي شرقي، فهل لديه الوقت والطاقة لجمع الرواتب مرة أخرى، خاصة في مثل هذه الفترة القصيرة…” توقفت إيفون للحظة ثم سألت بهدوء: “كم من الوقت يمكن لموارد جاليك أن تصمد؟”

هز الكونت العجوز رأسه بحزن وتنهد قائلاً: “كان من المفترض أن تصل هذه المواد منذ نصف عام… أما مواد جاليك الآن، فربما تكفي لمدة شهر تقريباً، أما حالة السكان فهي أفضل نسبياً، ويمكن أن تكفيهم لثلاثة أشهر، وفي أحسن الأحوال لنصف عام، لكن الجيش…” ثم رفع الكونت العجوز رأسه ونظر إلى إيفون بعمق وقال بصوت خافت: “لقد تلقيت رسالتي، أليس كذلك؟”
“لقد فاتتني تماماً… كنت قد غادرت بالفعل!” قال إيفون، واختفت الابتسامة الساخرة عن وجهه تدريجياً، وتحدث بجدية: “لكن يمكن معرفة ما كان مكتوباً في الرسالة بمجرد التفكير في الأمر!”
“حقاً؟” ابتسم الكونت العجوز بصراحة، ثم نظر مباشرة إلى إيفون وهز رأسه وتنهد قائلاً: “أنا قلق جداً… ترك مصير جاليك بين يديك…”
“مهلاً، هذا الكلام مؤلم جداً، أليس كذلك؟”
“هاه!” نظر الكونت العجوز إلى إيفون مبتسماً، وقال بنبرة تحمل حزناً غامضاً: “على الرغم من قلقي الشديد من ترك جاليك بين يديك، إلا أنه… يبدو أنه لا يوجد حل آخر… سيتم تعيينك رسمياً لاحقاً، ولا تدنّس تاريخ عائلة أوجيل العريق، يا إيفون!”
“مهلاً، يا عجوز، ألم تقطع علاقتك بي منذ عشر سنوات؟ وأخذت لقبي أيضاً…”
“نعم!” نظر الكونت العجوز إلى إيفون مبتسماً وقال بضحكة: “إذاً، سأعيد لك لقبك مؤقتاً، مع تحملك مسؤوليات وواجبات عائلة أوجيل وجاليك… يا إيفون أوجيل!”
“يا إلهي، أنت حقاً غير مسؤول!” ابتسم إيفون بسخرية، ثم فجأة اختفت ابتسامته، وركع على ركبة واحدة أمام الكونت العجوز، وخفض رأسه وقال بصوت خافت: “سلّم كل شيء إليّ بثقة، يا أبي!”
“آه!” أومأ الكونت العجوز برأسه قليلاً، ومد يده وربت على كتف ابنه، وقال بنبرة تحمل بعض الحزن: “عائلة أوجيل، وجاليك، وأيضاً… سكوت، كلها بين يديك، آمل أن تكون أفضل مني!”
“سأفعل ذلك، يا أبي!” قال إيفون وهو يخفض رأسه بصدق.
“همم! إذاً…” تنهد الكونت العجوز بعمق، ثم صرخ فجأة بصوت عالٍ: “يمكنك المغادرة الآن… لا أريد أن ترى المشهد البشع في النهاية!”
“هيه! لقد رأيت ما يكفي بالفعل!” رفع إيفون رأسه وابتسم قليلاً، ثم نهض وتوجه نحو الباب كما لو لا شيء، وأثناء سيره توقف فجأة، واستدار نحو الكونت العجوز، وظهر في عينيه حزن خفي، وقال بهدوء: “هل يجب أن أستدعي سكوت؟”

تجمد الكونت العجوز للحظة، ثم هز رأسه وتنهد وقال ببطء: “أنا لا أريد أن يراني أنت، وبالطبع لا أريد أن يراني سكوت… هذه هي كرامتي الأخيرة كفارس، وكسيد لجاليك، وكأب لك، وكجد لسكوت… اخرج بسرعة!” صاح الكونت العجوز بغضب مصطنع.
“تف! يا له من رجل عجوز غير صادق!” ضحك إيفون بسخرية، ثم فتح الباب وقال بنبرة غريبة وصوت عميق: “إذًا… وداعًا يا أبي!”
“همف! لولا جاليك، ولولا حفيدي، لما كنت مستعدًا لقبولك أنت ابن العاهر هذا مرة أخرى! اخرج!” صاح الكونت العجوز بصوت عميق، مع مشاعر الأبوة العميقة التي لا يمكن إخفاؤها.
“بانغ!” أُغلق الباب.