الفصل المائة وثلاثة: معركة ريوكس (الجزء الثاني)

كانت أشعة الشمس تغرب ببطء في الغسق، لكن معركة ريوكس لم تُظهر أي علامات على التوقف.
أثار سيد النار الذي استدعاه العميد العجوز إعجاب سحرة الموت، فحجم المخلوقات المُحوّلة يتناسب طرديًا مع استهلاك الطاقة السحرية، بينما استدعى الخمسة من شيوخ سحرة الموت ملوك الخلود الذين كانوا موجودين أصلاً من مملكة الموت؛ ومن هذا المنطلق، يبدو أن العميد العجوز في وضع ضعيف للغاية، لكن في الواقع، قد لا يكون الأمر كذلك.
إن عدم امتثال المخلوقات المستدعاة لأوامر المستدعي أمر شائع في عالم السحر، فبعض المخلوقات العليا تمتلك ذكاءً يشبه ذكاء البشر، ومع ذلك، لا يزال البشر ليسوا سادة العالم.
أمام إدموند بانكهيرست، أحد ملوك الخلود الثلاثة عشر في مملكة الموت، اضطر حتى شيوخ سحرة الموت إلى خفض رؤوسهم والتحدث بهدوء.
“يا مولاي الملك الخالد الكريم، نحن بحاجة إلى مساعدتك!”
“هم؟” نظر الملك الخالد ذو التاج باهتمام إلى سيد النار الذي كان يزمجر بهدوء، وقال بنبرة ماكرة: “يبدو أنكم تواجهون مشكلة كبيرة، لكن… لماذا يجب أن أساعدكم؟ أنتم البشر؟”
يبدو أن شيخ بوريس فهم معنى كلمات الملك الخالد، فقال بهدوء: “أرجوك، صدقنا، سنعطيك مكافأة كافية بعد ذلك!”
“هاهاها!” ضحك الملك الخالد بجنون، مما جعل الندبة الكبيرة في عينه اليمنى تبدو مخيفة، وبعد أن ضحك لفترة، توقف فجأة وقال بصوت منخفض: “عشرة آلاف روح نقية!”
“عشرة آلاف؟” تفاجأ شيخ بوريس، وبدا تعبير الشيوخ الخمسة الآخرين مترددًا أيضًا؛ من الواضح أن الملك الخالد ينوي الاستفادة من الوضع.
أمسك الملك الخالد بمخالبه العظيمة وضحك بجنون قائلاً: “نعم! عشرة آلاف! استخلاص الأرواح وتنقيتها، أليس ذلك سهلاً بالنسبة لكم يا سحرة الموت؟ طالما أنكم مستعدون لدفع المكافأة، يمكنكم الحصول على صداقتي، وسأساعدكم في قتل كل من يعيقكم، سواء كانوا بشرًا تافهين أو تلك الحجارة المشتعلة…”
“لكن… عشرة آلاف عدد كبير جدًا…” عبس شيخ بوريس وهز رأسه.
“ماذا؟!” اشتعلت في عيني الملك الخالد نيران خضراء غامقة، وقال بهدوء: “هل تنوون السخرية من الملك الخالد العظيم؟ خرق العقد؟ أقسم، إذا لم تدفعوا المكافأة، فلن تحصلوا أبدًا على صداقتي…”

أمام تهديد الملك الخالد، هز الشيخ بوريس رأسه قليلاً وقال بصوت عميق: “بالطبع لا! — نحن لا نريد أن نسيء إليك، يا ملكنا الخالد الكريم، أريد فقط تقليل المبلغ المرتفع المطلوب، وإن لم يكن ذلك ممكناً، سأضطر إلى طلب مساعدة الملوك الآخرين…”
“هل تهددني؟!” ارتفعت قوة الموت المحيطة بالملك الخالد فجأة، وكانت النيران ذات اللون الأخضر الداكن التي تحيط به تمتلك قوة لا يمكن تصورها؛ فأي شيء يلمسها يختفي في لحظة. بعد أن حدق في الشيخ بوريس بغضب لفترة طويلة، خفتت نيران الروح في عيني الملك الخالد قليلاً، وبعد صمت قصير، سخر قائلاً: “خمسة آلاف! هذا هو الحد الأدنى! هل أنت راضٍ الآن، أيها البشر الماكرون؟”
أخيراً، أظهر الشيخ بوريس ابتسامة خفيفة وقال بهدوء: “شكراً لتسامحكم! — أنا متأكد من أننا سنتمكن من إنجاز ذلك.”
“همف!” أطلق الملك الخالد تنهيدة باردة، ثم وجه نظره نحو أساتذة الأكاديمية وقال بصوت حاد: “اقتلوهم، أيها الجنود الهيكليون!”
ما إن انتهى من الكلام، حتى تدفق جيش الهيكليين كموجة من بوابة الفساد، متجهاً بجنون نحو أساتذة الأكاديمية.
وفي الوقت نفسه، أمسك العميد القديم بعصاه السحرية وأشار إلى سيد النيران، ثم صاح بصوت عميق: “لنقاتل يا جميعاً، من أجل مجد هيليريوكس!”
بجانبه، أنهى الكاهن أندرو صلاته أيضاً، وتدفقت كتلة من الطاقة البيضاء اللون من جسده، تتدحرج وتكبر شيئاً فشيئاً، حتى تشكلت صورة ضخمة بيضاء، وهي [ملاك القوة — بافاس]. بافاس، الذي استخدم كل قوته، كان يمتلك بنية جسدية لا تقل عن الملك الخالد وسيد النيران، وكان يحمل رمحاً وسيفاً، وكانت هيئته مخيفة للغاية.
السحر الأسود، السحر الأبيض، سحر الأموات، علم التنجيم… أنواع مختلفة من السحر البسيط الذي لا يبهر العين، لكنه يحمل قوة تدميرية هائلة، عاد ليجتاح هذه الأرض مرة أخرى.
ومن ناحية أخرى، اتبع الأستاذ مانهيت الاستراتيجية التي تم الاتفاق عليها مسبقاً مع العميد القديم، وعند بدء المعركة، قاد طلاب الأكاديمية سراً عبر الباب الخلفي للقلعة للمغادرة.
عند رؤية مشهد المعركة الرائع لأول مرة، حتى طلاب السنوات العليا في أكاديمية ريوكس لم يستطيعوا التحدث من شدة الدهشة، فحبسوا أنفاسهم وتحركوا عبر مسارات الأكاديمية نحو البوابة الرئيسية. وعلى الرغم من قلقهم على سلامة الأساتذة، إلا أنهم أدركوا أن مثل هذا المستوى من المعركة ليس بمقدورهم المشاركة فيه الآن.

“اهربوا يا أطفال!” لاحظ مانهت أن انتباه سحرة الموت كان موجهًا نحو أساتذة الأكاديمية، فقاد هو وحوالي عشرة أساتذة عشرات الطلاب المتبقين في الأكاديمية للمغادرة عبر طريق جانبي. بالطبع، لم يغفل سحرة الموت ذلك؛ ربما لأنهم لم يرغبوا في مواجهة مجموعة من الأطفال، أو ربما لم يكن من الضروري أصلاً أن يتدخلوا…

لم تكن الرحلة سهلة، فسحرة الموت كانوا يتفوقون عليهم عدديًا بشكل كبير. عندما وصل الأستاذ مانهت مع الطلاب إلى بوابة الأكاديمية، كان هناك بالفعل ستة من سحرة الموت ينتظرون بهدوء هناك.

وأمام مجموعة الأطفال الذين كانت تعابير وجوههم مليئة بالرعب، مد أحد سحرة الموت يده وأشار إلى الأستاذ مانهت ورفاقه، ثم قال بصوت خافت: “يمكن للأطفال المغادرة، لكن عليكم البقاء!”

فوجئ الأستاذ مانهت بكلامهم، لكنه بسبب خوفه من سمعة سحرة الموت لم يثق كثيرًا بكلامهم. وبصفته المسؤول عن مرافقة طلاب الأكاديمية للمغادرة بأمان، كان على الأستاذ مانهت أن يرى بأم عينيه هؤلاء الأطفال يصعدون إلى عربات العودة إلى عائلاتهم حتى يشعر بالراحة.

قبل أن يتمكن من الكلام، قال أحد الأساتذة في المجموعة بسخرية: “ما هذا؟ وعد من سحرة الموت؟ هذا مضحك للغاية!”

“تشه!” أطلق سحرة الموت الذي تحدث صوتًا باردًا، ورفع يده اليمنى التي تحمل عصا السحر، وقال ببرود: “إذًا اموتوا جميعًا هنا كثمن للإهانة!” وما إن انتهى من الكلام حتى رفع يده، وانطلقت سهام من عصاه نحو المجموعة المقابلة كالسهام الحادة، وبدا أنه لم يرحم حتى الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين العشرينات.

“لعنة!” أثار هذا السلوك اللاإنساني غضب بعض الأساتذة في المجموعة، فبعد أن أنشأوا درعًا واقيًا، قالوا للأستاذ مانهت بصوت عالٍ: “أستاذ مانهت، دع هذا المكان لنا!” ثم بدأ الأساتذة جميعًا في استخدام أنواع مختلفة من السحر لمهاجمة سحرة الموت.

“فرني، جاري، أنتم…”

“اهربوا بسرعة!” صرخ الأستاذ المسمى جاري وسط المعركة الشرسة، “لا يمكننا ضمان الصمود لفترة طويلة، من الأفضل أن تأخذ الأطفال وتبتعدوا بعيدًا قبل أن نسقط… أوه، لعنة!” ثم استخدم سحر الظهور واختفى من مكانه.

نظر مانهت بعمق إلى الأساتذة الذين يقاتلون، ثم أدى تحية السحرة بجدية، ثم التفت إلى الأطفال وقال: “أطفالي، لنذهب!”

“الأستاذ جاري والآخرون…”

“اهربوا بسرعة!” قاطع البروفيسور مانهت كلام الأطفال بصوت يشبه الزئير، وبدا مزاجه غير مستقر؛ فالبروفيسورات اللواتي يمتلكن قوى هائلة كن يقاتلن في تلك اللحظة بجانب العميد القديم ضد مجموعة كبيرة من سحرة الموت، وكان عليهن تأمين وقت كافٍ لمغادرة طلاب الأكاديمية، بينما كان المسؤولون عن مرافقة الأطفال هم بعض البروفيسورات ذوات القوة الأقل، وإذا اخترن البقاء، فقد يفقدن فرصة المغادرة بأمان…

لكن هذا الوضع كان يتكرر مرارًا وتكرارًا أثناء الهروب؛ فمن أجل طلابهم، وقف بروفيسورو ريوكس طواعية أمام سحرة الموت، سواء من أجل كرامتهم كسحرة أو من أجل مسؤوليتهم وواجباتهم كبروفيسورات.

أخيرًا، عندما وصلوا إلى شارع السحر خارج الأكاديمية، لم يتبق سوى البروفيسور مانهت وحده، لكن سحرة الموت الذين بقوا في مدينة فاندو للسيطرة على الوضع اكتشفوهم على الفور؛ كان عددهم حوالي عشرة أشخاص، ورغم أنهم ربما كانوا آخر مجموعة من سحرة الموت، إلا أن هذا العدد بالتأكيد لا يمكن للبروفيسور مانهت وحده التعامل معه…

“ها نحن في ورطة…” تمتم البروفيسور مانهت بقلق.

وفي الوقت نفسه، على برج الساعة الشاهق بجانب شارع السحر، كان أجوس ينظر باهتمام إلى الشارع أدناه وهو يسخر قائلاً: “هيه، بور، لقد هربت تلك الأطفال اللطيفة! يا للمفاجأة، لقد سمحتم لهؤلاء الأطفال بالهروب…”

“همف!” يبدو أن بور فهم السخرية الخفيفة في كلام أجوس، فقال بنبرة غاضبة: “هل تريد أن تقول إننا سحرة الموت لا نملك أي إنسانية؟ أليس كذلك؟ نقتل حتى الأطفال الجهلة؟”

“أوه، لا، لا،” ابتسم أجوس وهز رأسه موضحًا: “ليس الأمر كذلك، يا رفيقي العزيز، أنا فقط مندهش قليلاً، نعم، مجرد دهشة…” وبينما كان يتحدث، بدا وكأنه رأى شيئًا ما، فتمتم بحماس: “أوه؟ هل تلك الأطفال موجودون هناك أيضًا؟”

“تلك الأطفال؟” تفاجأ بور ونظر بحيرة إلى الأسفل؛ لم يكن يعرف بالضبط أي أطفال يقصدهم أجوس، فمن بين الحشد أتذكر فقط طفلاً يُدعى سوس…

“اذهب وسلم عليهم!” بدا وكأنه ينوي القيام بمقلب، فظهرت على وجه أجوس ابتسامة ساخرة معتادة.

“هم؟” يبدو أن ساحر الموت بور لم يسمع جيدًا، فسأل بشكل لا إرادي: “ماذا؟” وبمجرد أن انتهى من الكلام، رأى بدهشة أجوس يقف ويقفز من برج الساعة.

وفي الشوارع أدناه، كان البروفيسور مانهت يقف في مواجهة سحرة الموت المقابلين مع مجموعة من طلاب الأكاديمية، ربما يبدو هذا الوصف سخيفًا، ففي النهاية، لا يمتلك طلاب أكاديمية ريوكس أي أساس للمواجهة، بل إن سحرة الموت هؤلاء يتجنبون القتال ببساطة، وربما كان دور سحرة الموت المتبقين في فاندو هو مجرد منع الجميع من المرور من هناك.
“البروفيسور مانهت…” نادى أحد الطلاب المتقدمين بهدوء وهو ينظر إلى ساحر الموت الذي كان يرتدي عباءة رمادية تغطي جسده بالكامل، ثم، كأنه اتخذ قرارًا ما، تحمل خوفه ووقف أمام المجموعة بتردد، لكن البروفيسور مانهت أوقفه على الفور.
بدا البروفيسور مانهت وكأنه يرى ما في قلب ذلك الطالب، فهز رأسه وقال بصوت عميق: “تراجع، مادري! — أنت لا تزال شابًا!” ثم ربت على كتف الطالب وقال مبتسمًا: “أنت طالب متميز في السنوات العليا، لذا… أرجوك، خذ زملاءك واخرجوا من هنا!”
كانت ابتسامته غريبة بعض الشيء، ربما لأن البروفيسور مانهت، كرئيس للأكاديمية، اعتاد على الجدية المستمرة، مما جعل ابتسامته في تلك اللحظة تبدو غير طبيعية.
“البروفيسور…” فتح الطالب المدعو مادري فمه وأومأ برأسه بصمت.
أخذ البروفيسور مانهت نفسًا عميقًا، وأمسك بعصاه السحرية بقوة وخطا خطوة إلى الأمام، وكان على وشك أن يقول شيئًا، عندما سُمع صوت انفجار بجانب الشارع فجأة.
التفت البروفيسور مانهت ليرى رجلاً يرتدي معطفًا أسود طويلًا ينظر إليهم مبتسمًا ويصفق معجبًا قائلاً: “واو، يا له من مشهد مؤثر!”
“من أنت؟” نظر البروفيسور مانهت إليه بشك، ثم فجأة، كأنه تذكر شيئًا، قال بدهشة شديدة: “أرجوس… أأنت أرجوس بارت كرانفيلد؟!”
“أوه؟ هل أنا مشهور إلى هذا الحد؟” ابتسم أرجوس دون أن يبالي.
“ماذا تريد أن تفعل؟” سأل البروفيسور مانهت وهو يحمي الطلاب خلفه بشكل لا إرادي بصوت عميق، ربما حتى سحرة الموت العشرة المقابلين كانوا متشككين في ظهور أرجوس.
“أرجوس؟ ماذا جاء بك؟ لا أتذكر أننا بحاجة إلى مساعدتك!” قال أحد سحرة الموت بنبرة غير ودية.

“آه، لقد حدث سوء فهم!” قال أرجوس وهو يحمل يديه مفتوحتين ويتراجع خطوتين إلى الخلف مبتسمًا، مازحًا: “يا جماعة، لا تتوتروا، أردت فقط أن أنزل وأحييكم، لا يوجد شيء آخر…”. وبينما كان يتحدث، مرر نظره على صف الأطفال، وابتسم لآلان ورافيا وديا وليزا الذين كانوا مصدومين، قائلًا: “مرحبًا، أيها الصغار! — لقد التقينا مرة أخرى!” ثم ألقى نظرة على سوس، وقال بنبرة تحمل بعض السخرية والاستهزاء وجدية غريبة: “يا للحرج، يا سوس!”
“أرجوس!” عندما رأى سوس أرجوس ينظر إليه ورأسه مائل قليلاً، عبس وأظهر بعض عدم الرضا، وكان على وشك أن يتحدث، لكن فجأة أمسكت ديا بيده، ونظرت إلى سوس لأول مرة بنظرة توسل، وهزت رأسها وتوسلت بهدوء بصوت لا يسمعه سوى الاثنين: “لا… لا، يا سوس!” كانت تعرف شخصية الصبي جيدًا، فهي تعلم أنه رغم مظهره الذي يبدو غير مبالٍ، إلا أن لديه كبرياءً شديدًا، وبالنسبة لها، كان المهم هو أن يغادرا المكان بأمان، ولا يوجد سبب لإغضاب ذلك الرجل المخيف.
أمام نظرة ديا، صمت سوس.
ومن الواضح أن أرجوس رأى أيضًا تصرف ديا الصغير، فظهرت على عينيه نظرة من الحيرة والذكريات، وظهرت على زاوية فمه ابتسامة خفيفة، وهي ابتسامة مختلفة تمامًا عن ابتسامته المعتادة، لكن عندما استعاد وعيه، اختفت الابتسامة على الفور، ونظر إلى سوس وديا، ثم هز كتفيه قائلًا: “تبا، ممل! — كنت أعتقد أن الأمر سيكون أكثر إثارة، لقد خيب ظني كثيرًا!”
نظر البروفيسور مانهيت بنظرة متشككة بين أرجوس وسوس، فشعر ببعض الحيرة، وبالطبع كان يعلم أن الوقت ليس مناسبًا لطرح أسئلة على الطلاب، فرفع عصاه السحرية وقال لأولئك السحرة الأموات: “أرجوكم دعوا هؤلاء الأطفال يغادرون تمامًا!”
نظر أولئك السحرة الأموات بشكل لا إرادي إلى أرجوس، لأنهم من خلال الحوار السابق علموا أن هذا الرجل المخيف يبدو على علاقة جيدة مع بعض الأطفال، ورغم أنهم كانوا يعتقدون أنهم لا يخافون منه، إلا أن هناك صوتًا في أعماقهم يحذرهم باستمرار: لا تغضبوه، لا تغضبوا هذا الرجل!

عندما رأى أرجوس أن أنظار الجميع موجهة نحوه، تظاهر بالحرج ومرر يده في شعره، ثم قال بابتسامة ساخرة: “لا تسألوني، أنا فقط جئت لألقي التحية…” وبينما يتحدث، تراجع إلى جانب الشارع وجلس على برميل خشبي، ثم أخرج من جيبه ثمرة غير معروفة وعض منها وقال مبتسمًا: “اعتبروني غير موجود، يا جميعًا!”
“ما الذي يفكر فيه هذا الأحمق؟” تمتم بور من على قمة برج الساعة بغضب، ونظر بتجهم إلى ارتفاع البرج، ثم قرر أخيرًا النزول عبر السلالم. وعندما مر، فتح كونيل عينيه اللتين كانتا مغلقتين وقفز بخفة من على البرج.
“يا إلهي! لعنة، الجميع هكذا!” اشتكى بور بامتعاض.
أما في الشارع أدناه، فقد كان سحرة الموت ينظرون مرارًا وتكرارًا إلى أرجوس وهو يعض الثمرة، وأخيرًا رفع أحد سحرة الموت عصاه السحرية وهز رأسه قائلاً: “لا يمكن، لقد تلقينا أوامر بعدم السماح لأي شخص بالمغادرة! لو كان هؤلاء الأطفال هادئين، لما قتلناهم، وبعد محو ذكرياتهم بالسحر، سنسمح لهم بالمغادرة!”
وهذا صحيح، فكلما قل عدد الذين يعرفون بهذا الأمر كان ذلك أفضل، فإذا علم بعض الناس شيئًا من أفواه هؤلاء الأطفال واستنتجوا شيئًا، فسيكون ذلك ضارًا بالوضع العام. وكونه نائب رئيس الجمعية الملكية للسحر، شعر جيري بيلفورد بالعار من التعاون مع سحرة الموت، وكذلك لم يرغب سحرة الموت في أن يعرف الآخرون أنهم يعتمدون على قوة عدد قليل من سحرة الظلام.
لكن محو ذكريات شخص ما بالسحر يمكن أن يسبب أضرارًا لا يمكن تقديرها لقوة روحه، وبالإضافة إلى سمعة سحرة الموت السيئة، لم يصدق البروفيسور مانهيت كلامهم.
في تلك اللحظة، سُمع صوت انفجار، وقفزت شخصية من السماء، وأمام نظرات أرجوس المتفاجئة، قالت تلك الشخصية بصوت عميق: “دعوهم يغادرون!”
وعندما رأت لافيا تلك الشخصية المألوفة، صرخت بعدم تصديق: “لانغ؟!”
يبدو أن الذئب البشري لم يجرؤ على مواجهة نظرات لافيا، فالتفت لينظر إلى سحرة الموت العشرة تقريبًا وقال مرة أخرى: “دعوهم يغادرون!”
نظر ساحر الموت القائد إلى أرجوس، فرأى أنه يرفع كتفيه بمظهر لا يهتم، فهز رأسه قائلاً: “لا يمكن فعل ذلك!”
ثم هبت رياح سوداء، ووصل كونيل بسرعة فائقة إلى أمام ساحر الموت، وأمسك بحلقه بيده اليمنى ورفعه بقوة، وبعيون مليئة بالدموع، كرر مرة أخرى بوضوح: “دعوهم يغادرون!”

فجأة، وجه هيكل عظمي أزرق لا يُعرف متى ظهر ضربة قوية إلى بطن كونيل، ثم أمسك بذراعيه وألقى به بعيدًا.
القوة الهائلة جعلت جسد كونيل الضخم يصطدم بشدة بالجدار الموجود بجانب الشارع.
“آرجوس،” خرج ساحر الموت ونظر إلى آرجوس بصوت بارد قائلاً، “لقد سمحت لأتباعك بمهاجمتنا…”
“هاه!” هز آرجوس رأسه مستهزئًا وقال مازحًا، “لو أصبح ذلك الرجل من أتباعي، لأصبحت الأمور أسهل بكثير!” ثم أكمل أكل بقايا الفاكهة وقال بهدوء، “بالمناسبة، هل أخبرتك أمك أن إثارة غضب مستذئب هو قرار غير حكيم؟ خاصة مستذئب ذو قوة هائلة؟”
قبل أن يدرك ساحر الموت ما يحدث، ضربته قوة هائلة على وجهه، وسمع صوت انفجار، حيث انهار باب متجر وسقط مغشيًا عليه وسط أنقاض الخشب، وكان الدم الأحمر الزاهي يتدفق باستمرار من وجهه.
أما في مكانه الأصلي، فكان كونيل سليمًا تمامًا وهو يمسك بعظمة الحنجرة للهيكل العظمي الأزرق ويقول بغضب، “أنت من ضربني للتو، أليس كذلك؟ لا عجب أنني لم أشعر بشيء! دعني أعلمك، اللكمة تكون هكذا!” ثم ضرب بيده اليمنى على أضلاع الهيكل العظمي بقوة، وسمع صوت انفجار، حيث تفتت الهيكل العظمي الأزرق تحت تلك القوة الهائلة.
“آرجوس!” نظر ساحر الموت الموجود إلى آرجوس بنظرة غاضبة.
“آه، لقد قلت إنه ليس من أتباعي،” تنهد آرجوس بلا حول وقام برمي نواة الفاكهة جانبًا، ولوح لكونيل بيده وقال مبتسمًا، “لا تبالغ في اللعب! — بور يراقب من الأعلى!”
“أحمق!” لم يعد ساحر الموت قادرًا على كبح غضبه وقال بصوت عميق، “اقتل هذا المستذئب اللعين! — اقتل الجميع!”
“مهلاً، الجميع لا يشملني، أليس كذلك؟” قال آرجوس وهو جالس على برميل مبتسمًا.
إصابة أحد رفاقه الخطيرة أثارت غضب ساحري الموت الآخرين، فبدأوا في الهجوم المتتالي، حيث تم استخدام رماح عظمية حادة وأرواح عظمية مخيفة في وقت قصير جدًا، وعلى الرغم من أن ذلك كان تافهًا بالنسبة لكونيل، إلا أنه كان قاتلًا بالتأكيد بالنسبة لطلاب ريوكس!
ورغم أن قوة البروفيسور مانهيت كانت كبيرة، إلا أنه لم يكن لديه الوقت لحماية الكثير من الأطفال في نفس الوقت!

في اللحظة التي كانت فيها الرماح العظمية والأرواح العظمية على وشك إصابة الأطفال، ظهرت عاصفة حمراء قانية في المكان، كثيفة كالدم الأحمر الزاهي.
وبين تعابير القلق على وجوه سحرة الموت، بدأت العاصفة الحمراء تتلاشى تدريجياً لتكشف عن شخصية ما…
“أورليك؟” صرخت ديا بدهشة.
“لا أستطيع تحمل ذلك بعد الآن…” نظر أورليك، الذي كان دائماً مطيعاً، بحدة إلى سحرة الموت وقال بصوت خافت: “ما تفعلونه جعلني لا أستطيع تحمله بعد الآن!” ثم مد يده اليمنى وأشار إلى أحد سحرة الموت، ثم أغلق يده فجأة، وسُمع صرخة ألم شديدة، حيث ظل ذلك الساحر يطفو في الهواء بطريقة غريبة، وكأنه يعاني من ألم شديد.
“شش!”
أمام أنظار الجميع، بمن فيهم أرجوس، انفجر جسم ذلك الساحر وتناثر منه سوائل حمراء زاهية، ثم أصبحت حركاته أبطأ وأبطأ، حتى تجمدت أطرافه ولم تعد تتحرك.
“هيه…” أصبحت نظرة أرجوس جادة، وهو يحدق في أورليك والخيوط الحمراء الكثيفة المشابهة لشبكات العنكبوت المحيطة بجسده؛ إذا كان تخمينه صحيحاً، فهي دماء بشرية، من ذلك الساحر.
بمعنى آخر، استنزف أورليك دم الآخر في لحظة واحدة…
“ماذا فعلت أيها الحقير؟!” صرخ أحد سحرة الموت غاضباً، وظهرت أضواء خضراء غريبة من عصاه السحرية، ثم انطلقت رماح عظمية بسرعة لا تقل عن سرعة سهام القوس.
لكن أورليك لم يتحرك، ففي اللحظة التي انطلقت فيها الرماح نحوه، تجمعت الدماء المحيطة به بسرعة فائقة لتشكل حاجزاً من الدم، وبعد أن صدت تلك الرماح، لوح أورليك بيده اليمنى، فتحولت تلك الدماء فوراً إلى سهام دموية وانطلقت نحو الخصم بصوت صفير.
“هل هذا الرجل مصاص دماء؟” تمتم أرجوس وهو يراقب حركات أورليك، وبعد مقارنته بكونيل، ظهرت ابتسامة على شفتيه.
هذا الرجل، وكونيل، من نوعين مختلفين من مصاصي الدماء… مثير للاهتمام!
“توقفوا، دعوه!” صرخ أرجوس ليوقف الذئب البشري، لأنه أدرك أن قوة أورليك لا تقل عن قوة كونيل، وإذا سمح بتصرفاتهم المتهورة، فقد يقضي ذلك المصاص الدماء الغريب على جميع سحرة الموت هنا، ولن يكون ذلك فقط سبباً في تدهور العلاقة الهشة بينه وبين سحرة الموت، بل قد يغضب حتى رفيقه بور أيضاً.

في الحقيقة، لم يكن من الضروري أن يتكلم أرجوس؛ فقد توقف كونيل بالفعل عن مهاجمة ساحر الموت، وكان ينظر إلى أورليك بنظرة لا تصدق، فقد شعر تجاهه بذلك الشعور المألوف الذي سبق أن شعر به من قبل.
“أنا لا أريد القتال…” كان أورليك يتمتم وكأنه يكبت شيئًا ما، لكن حركاته لم تتأخر للحظة واحدة؛ فهو الذي يستطيع التحكم في دمه بحرية، يُعد قاتلًا مميتًا بالنسبة لأي كائن حي، وأمام قوته، لم يكن لدى ساحري الموت أي فرصة للمقاومة، إما أن يُستنزف دمهم تمامًا أو أن تخترقهم سهام الدم الحادة.
“هل هذا أورليك؟” فرك آلان عينيه بدهشة، لم يستطع تصديق أن الرجل الذي يقاتل ساحر الموت ولا يستطيع رفع رأسه هو نفسه ذلك المصاص الدماء العاجز الذي كان يعتمد عليهم ويتحدث باسم الآلهة… يتذكر كيف سخر من أورليك لعدم امتلاكه حتى أبسط مهارات مصاصي الدماء…
حتى سوث، الذي كان يعرف مسبقًا بقوة هذا الرجل المخيفة، لم يستطع إلا أن يتأثر.
رغم أن أورليك كان مصاص دماء أيضًا، إلا أنه لم يكن يمتلك قوة جسدية قوية مثل كونيل، لكنه كان قادرًا على التحكم في دمه بحرية، وهذا بحد ذاته يتجاوز قدرات مصاصي الدماء العاديين…
في تلك اللحظة، رأت ديا فجأة رمحًا عظميًا طويلًا يطير نحو أورليك بسرعة مذهلة، فأسرعت بتحذيره بصوت عالٍ: “احذر، أورليك!”
لكن قبل أن تنتهي من الكلام، اخترق الرمح جسد أورليك، قبل أن يتمكن دمه من حماية صاحبه…
“يا له من ضربة رائعة!” التفت أرجوس لينظر خلفه، فرأى تحت برج الجرس رفيقه، ساحر الموت بور، وهو يرفع يده اليمنى وينظر إلى أورليك ببرود، ومن الواضح أن ذلك الرمح كان من صنعه.
“همف!” نظر بور بغضب إلى أرجوس، وقال بنبرة مليئة بالاستياء: “أرجوس، هل ستقف مكتوف الأيدي وتشاهد هذا الرجل يقتل أبناء شعبي؟”
“آه،” حك أرجوس رأسه بحرج وهز كتفيه قائلًا: “لقد قلت منذ البداية، أنا لا أتدخل في القتال، أنا فقط مجرد متفرج…” وأثناء حديثه، نظر إلى أورليك ولعق شفتيه قائلًا: “لم أكن أتوقع أن يوجد في العالم، بخلاف هؤلاء، مصاص دماء يمتلك قوة محرمة…”
قوة محرمة؟ توقف بور للحظة، ونظر بشكل لا إرادي نحو اتجاه أورليك، لأن القوة المحرمة عادةً ما تشير إلى القدرة على الخلود…
“كيف يمكن ذلك!” عقد بور حاجبيه بشدة، ورفع يده فانطلق رمح عظمي بسرعة.

“أورليك!” في صرخة ديا المليئة بالألم وعدم القدرة على تحمل الموقف، كان جسد أورليك مغطى برماح عظمية، لكن في الثانية التالية، تحول جسده فجأة إلى دم ينتشر على الأرض، وأمام أنظار الجميع المذهولة، أعاد الدم المتدحرج تشكيل جسده مرة أخرى.
لم يعد أورليك الذي أعاد تشكيل جسده يحمل المظهر المألوف لدى سوس والآخرين؛ بل كان جسدًا يتجاوز حدود البشر، فقد كان مكونًا بالكامل من دم أحمر داكن، والأغرب من ذلك أنه كان يمتلك زوجًا من الأجنحة الدموية على شكل خفافيش، مما جعله أكثر رعبًا حتى من سحرة الموت.
“هيه، ما هو هذا الجسد؟” قال أرجوس بنبرة ساخرة، لكن نظرته كانت جادة للغاية.
“شوشوش!” أُطلقت عدة رماح عظمية نحو أورليك، فسحرة الموت لم يكونوا خاملين.
لكن المفاجأة كانت أن أورليك لم يتحرك إطلاقًا، ربما لأنه لم يكن بحاجة إلى أي حركات دفاعية.
كما توقع الجميع، اخترقت الرماح العظمية جسد أورليك الجديد، لكن… ما نوع هذا الجسد إذًا؟
رغم أن جسده كان مخترقًا، إلا أن حركات أورليك بأجنحته الدموية لم تتأثر إطلاقًا.
عند رؤية تلك الفراغات في جسده، لم يستطع الجميع إلا أن يظهروا تعابير غريبة.
“إنه بالفعل دم…” همس أرجوس، وبجانبه، ألقى ساحر الموت بور تعويذة بسرعة، فظهر فأس ضخم ذو شفرتين يسقط فوق رأس أورليك، وفي صرخة ديا المذهولة، قسّم أورليك إلى نصفين.
لكن الوضع الذي تلا ذلك كان أكثر غرابة؛ فحتى بعد أن تم تقسيمه بوضوح إلى نصفين، ظلت حركات أورليك بأجنحته الدموية ثابتة كما كانت.
حتى سحرة الموت توقفوا عن الهجوم بشكل لا إرادي، لأنهم أيضًا كانوا مصدومين من هذا المشهد الغريب؛ فمن المستحيل تخيل ما هوية ذلك الشخص، فلا يمكن لأي كائن أن يظل على قيد الحياة بعد أن يتم تقسيم جسده إلى نصفين، ناهيك عن أن ذلك الشخص بدا وكأنه لم يتعرض لأي أذى على الإطلاق…
وسط صمت عميق، بدأ جزئا جسد أورليك يتحركان قليلاً، ثم ظهرت خيوط دموية تمددت تدريجيًا لتوحد الجزئين مرة أخرى، تمامًا كما توقع سحرة الموت؛ فهو لم يتعرض لأي أذى.
كان جسده يقع بين الجسد المادي والظل، ويمتلك قدرة خلود لا تقل عن قدرة جانجرو، ورغم عدم امتلاكه قوة جسدية كبيرة مثل كونيل، إلا أنه كان قادرًا على التحكم في الدم كما يشاء، بل حتى في الدم الموجود داخل جسم الخصم نفسه…

أورليك هو ثاني مصاص دماء من النوع الخاص بعد كونيل.
بالطبع، لا يمكن أن يكون من مصاصي دماء الغانغرو…
وكأنه تذكر شيئًا ما، أخرج بور دفتر ملاحظات قديمًا ذا غلاف أزرق داكن سميكًا من جيبه؛ إنه دفتر ملاحظات الشياطين الذي وجده في قلعة جاليك المظلمة، ويحتوي على سجلات لأكثر من مائة عام من السحر وأبحاثهم حول مصاصي الدماء.
بعد تصفح عشرات الصفحات، توقف بور عن الحركة، وظل يقارن أورليك بالمعلومات الموجودة في الدفتر، وبدأت عيناه تظهران تعبيرًا من الدهشة.
“مصاصو دماء عشيرة فانتور…”