الفصل المئة والرابع: معركة ريوكس (الجزء الثالث)

الفانثور، هم نوع خاص جدًا من مصاصي الدماء، ظهروا لأول مرة في عصر الخيمياء قبل خمسمائة أو ستمائة عام.
يُقال إن بعض الخيميائيين المجانين، سعيًا وراء الحياة الأبدية، حصلوا من مكان ما على دم مصاصي الدماء، وبعد أبحاث طويلة، تمكنوا أخيرًا من اكتساب تقنيات مظلمة تسمح بتحويل البشر إلى مصاصي دماء، وهؤلاء مصاصو الدماء الناتجون عن تحول البشر يُطلق عليهم مصاصو الدماء السينمور.
ربما يكون مصاصو الدماء السينمور أضعف أنواع مصاصي الدماء، فليس فقط لا يمكن مقارنتهم بأقوى أنواع مصاصي الدماء وهم الغانغرو، بل ربما لا يتفوقون حتى على مصاصي الدماء العاديين الأقوياء، لكن رغم ذلك، فإن مصاصي الدماء السينمور هم أقرب ما يكون إلى البشر من بين مصاصي الدماء؛ فهم قادرون على التحكم بحرية في مخالبهم الحادة وأنيابهم، بل وحتى في أنفاسهم، وطالما لم يرغبوا في ذلك، لا يمكن لأحد اكتشافهم وسط الناس.
جسم مصاصي الدماء السينمور هش للغاية، وربما يكون أقوى قليلاً من الإنسان العادي فقط، لكن من حيث العمر، فإنهم يتفوقون على البشر بكثير، بل ربما حتى الجنيون ذوو العمر الطويل لا يمكنهم مجاراتهم.
ومع ذلك، ظهر من بين مصاصي الدماء السينمور نوع خاص جدًا من مصاصي الدماء، يمتلكون قوة مخيفة تشبه قوة الغانغرو؛ فعلى الرغم من عدم تحسن قوتهم الجسدية كثيرًا، إلا أنهم قادرون على التحكم بحرية في دمائهم. وللتمييز بين النوعين، أطلق الخيميائيون على النوع الأخير اسم مصاصي الدماء الفانثور، وهو في اللغة القديمة يعني القدرات الخارقة.
في عالم مصاصي الدماء، لا شك أن الغانغرو هو صاحب أقوى القوى؛ فهم الذين يتحكمون في قوة الروح، ووجودهم يخالف القوانين الأساسية للعالم. مقارنة بالغانغرو، لا يمتلك مصاصو الدماء الفانثور تلك القدرة المذهلة على البعث من جديد، لكن في الواقع، قوتهم لا تقل عن قوة الغانغرو.
الفرق الوحيد بينهما هو أن مصاصي الدماء الغانغرو يحصلون على قوتهم من ابتلاع الأرواح، بينما يحصل مصاصو الدماء الفانثور على قوتهم من شرب الدماء. وعلى عكس أسلوب القتال الشبيه بأسلوب الذئاب البشرية لدى الغانغرو، يمتلك مصاصو الدماء الفانثور قدرات مخيفة لا مثيل لها: فهم قادرون على التحكم بحرية في دماء في نطاق معين، ويمكن القول إنهم أعداء طبيعيون لجميع الكائنات الحية التي تمتلك دمًا، وباستثناء الغانغرو، فهم في نفس المستوى من الكائنات يمكن اعتبارهم كائنات لا تقهر.

نعم، وجود الغانجرو ثابت، وقوتهم لن تتضاءل أبدًا؛ حتى لو قُتلوا مرة واحدة، فإنهم يضعفون مؤقتًا فقط، والقوة المفقودة ستعود تدريجيًا إلى أجسادهم. هذا يعني أن قوة الغانجرو لن تُسحب أبدًا منهم، لكن الكائنات الحية العادية لا تستطيع فعل ذلك، خاصة البشر. في هذا الصدد، فإن أسلوب قتال مصاصي الدماء من عشيرة الفانتور يمكن أن يُقارن بمصاصي دماء الغانجرو، ليصبحوا رمزًا للرعب الأقصى.

أمام أورليك، أحد مصاصي دماء الفانتور، لا تؤثر سحر الأموات الذي يفتخر به ساحر الأموات بأي شكل من الأشكال؛ سواء كانت تعاويذ العظام البيضاء أو تعاويذ الأرواح العظمية، لا يمكنها إيذاء جسد أورليك الذي يقع بين الجسد المادي والظل الخيالي، لأن ذلك الجسد مكون فقط من الدم. طالما كان هناك دم كافٍ، فلن يُهزم أورليك.

وبما أنه لا يوجد حل، لا يملك ساحر الأموات سوى استخدام سحر مشابه لسحر الدرع الحمضي لتآكل دم أورليك الذي يشكل جسده، لكن هذا التأثير غير مرضٍ على الإطلاق؛ فليس فقط أن هناك دمًا كافيًا يطفو حول أورليك، بل حتى لو استُنفد ذلك الدم، فإنه لا يزال قادرًا على استخلاص دم جديد من أجساد ساحري الأموات. الكائنات الحية التي يتدفق فيها الدم تكون في وضع ضعيف للغاية أمام مصاصي دماء الفانتور!

بينما كان انتباه ساحري الأموات منصبًا على أورليك، أشار مانهت سرًا بنظره إلى الطالب الأكبر سنًا مادلي، طالبًا منه أن يأخذ الطلاب ويغادروا بهدوء عبر الزقاق المجاور.

وهو يراقب الطلاب وهم يدخلون الزقاق بهدوء دون أن يلفتوا انتباه الآخرين، تنفس البروفيسور مانهت الصعداء سرًا، لكن عندما وجه نظره مباشرة نحو أرجوس، رأى أنه يداعب ذقنه وينظر إليه باهتمام.

لقد اكتشفني هذا الرجل الشيطاني! شعر البروفيسور مانهت بقلبه يخفق بشدة.

لكن، على عكس توقعات البروفيسور مانهت، اكتفى أرجوس بابتسامة ساخرة ثم أدار نظره، موجهًا انتباهه مرة أخرى نحو أورليك في الميدان، مما جعل مانهت يشعر ببعض الارتياح.

“يا له من رجل رائع!” جلس أرجوس مستندًا على ذقنه على برميل خشبي، وهو يراقب أورليك وهو يتحكم بحرية في الدم للهجوم أو الدفاع، وهو يتمتم قائلًا: “قوته لا تضاهي قوة جان، لكن سرعته مماثلة له، وقدرته على التعافي أقوى من جان… والأكثر إثارة للدهشة، أن هذا الرجل قادر أيضًا على التحكم في دم الآخرين! كيف لم أسمع أبدًا عن وجود مصاصي دماء من هذا النوع في العالم؟” ثم التفت إلى كونيل وقال مبتسمًا: “مهلاً، جان، ما رأيك؟”

ألقى كونيل نظرة خاطفة على آرجوس وقال بتنهيدة باردة: “لا بأس! — لكنه ليس خصمي!” ثم واصل النظر إلى أورليك بنظرة جادة مليئة بالشك، لأنه شم في دمه رائحة مألوفة جدًا…
“صحيح!” ضحك آرجوس، بينما كان ساحر الموت بور يحلل أورليك بهدوء بجانبه.
“منيع تمامًا ضد الضربات الفيزيائية، والسحر لا يؤثر فيه… يجب أن تأتي قوته من ذلك الدم، وإذا تمكنا من تدمير ذلك الدم… يمكننا القضاء عليه!”
“حقًا؟” قال آرجوس وهو يضحك بهدوء، “هل يمكن ذلك بسهولة؟”
ألقى بور نظرة على آرجوس وهمس بتعويذة، ثم رفع عصاه فجأة وأشار بقوة نحو أورليك.
سُمع صوت طلقات سريعة، حيث أُطلقت عدة رماح عظمية مليئة بقوة الموت نحو أورليك.
بدا أن أورليك لا يأبه على الإطلاق لهذه الضربات الفيزيائية، فلم يتفاداها ولم يهتم بالرماح العظمية التي استخدمها بور، واستمر في مهاجمة سحرة الموت.
“أحمق!” ظهرت ابتسامة استهزاء على شفاه بور، ثم أشار بعصاه للأسفل وصاح بصوت حاد: “انخفض!”
فجأة، تغيرت اتجاهات تلك الرماح العظمية وغرست في الأرض بصوت صرير، وشعر أورليك بالحيرة، لكن في الثانية التالية، شعر فجأة بأن هناك شيئًا خاطئًا، فقد بدا جسده وكأنه تحت تأثير نوع من الحظر، ولم يستطع التحرك.
“أورليك؟ ما الأمر؟ تلك الرماح العظمية لم تصبه أبدًا…” نظرت ديا إلى أورليك الذي كان يعض أسنانه ويحاول النضال بكل قوته، وشعرت بالحيرة.
ربما سمع صوت ديا، فقال آرجوس وهو يضحك: “صديقك متهور جدًا!” ثم أشار بإصبعه إلى الأرض تحت قدمي أورليك وقال مازحًا: “رفيقي بور ساحر موت ممتاز، لا يمكنه شن هجوم بدون سبب، هدف بور ليس ذلك المصاص دماء، بل ظل ذلك الرجل!”
“مزعج!” ألقى بور نظرة غاضبة على آرجوس، الذي هز كتفيه مازحًا.
“ماذا؟” نظرت ديا بشكل لا إرادي نحو ظل أورليك، وبالفعل، كان ظله مثبتًا بإحكام بواسطة تلك الرماح العظمية.

نظر بور إلى أورليك وهو يكافح، ثم خفض رأسه قليلاً وهمس: “لقد انتهى الأمر!” وما إن انتهى كلامه حتى تشققت الأرض تحت قدمي أورليك، ومن تلك الشقوق نمت نبتة خضراء داكنة من باطن الأرض، وعلى قمم أغصانها كانت هناك زهرة حمراء ضخمة تتفتح تدريجياً، تشبه إلى حد كبير فماً ضخماً مليئاً بأسنان دقيقة؛ وهي بوضوح نبتة مظلمة تنمو في أرض الموت، وهي 【شوك الدم الأحمر – ديوأديس】، فإذا ابتلعت هذه النبتة أحداً، فلا يمكن لأحد، حتى لو كان مصاص دماء، النجاة إلا إذا كان مثل مخلوق مثل جانجرو.

“احذر! أورليك…” وسط صرخة ديا المذعورة، تحول جسد أورليك فجأة إلى بركة من الدم، ويبدو أنه حاول الهروب من قيود الظل، لكن يبدو أن بور توقع تصرفه.

“همف!” تنهد بور ببرود، ثم رفع عصاه السحرية وسخر قائلاً: “كنت أتوقع أن تفعل ذلك!” وما إن انتهى كلامه حتى مدت نبتة شوك الدم الأحمر أغصاناً طويلة وبدأت تمتص الدم من الأرض بشراسة.

“أورليك…” وسط نظرات الدهشة من ديا والآخرين، أعاد أورليك تشكيل جسده مرة أخرى، لكن مظهره كان مأساوياً للغاية؛ فلم يكن لديه سوى النصف العلوي من جسده، كما فقد معظم ذراعه الملطخة بالدم، وكان الدم عند مكان الانقطاع يتحرك قليلاً، مما يبدو مقززاً.

“واو! إذن هكذا هو الأمر!” أطلق أرجوس صفيراً.

نظر بور ببرود إلى أورليك وقال بصوت عميق: “حتى مصاصو دماء قبيلة فانتور الأسطورية، طالما لم يُمنحوا دماً كافياً، فلا داعي للخوف منهم!”

“هذا صحيح!” ابتسم أرجوس بطريقة غريبة وقال مازحاً: “لكن يبدو أنك نسيت شيئاً، أليس كذلك؟ كرفيق، أود أن أذكرك بلطف، فذلك الرجل هو مصاص دماء…”

لم يكمل أرجوس كلامه حتى تحول أورليك فجأة إلى سهم دموي وانطلق بسرعة فائقة نحو أحد سحرة الأموات.

كانت السرعة مذهلة لدرجة أن الساحر لم يتمكن حتى من الرد، ناهيك عن تلاوة تعاويذ الدفاع السحرية؛ كل ما استطاع فعله هو رفع يده بشكل لا إرادي وإغلاق عينيه يائساً، كرد فعل غريزي لدى البشر في أوقات الخطر.

لكن لدهشته، لم يخترق السهم الدموي جسده، وبينما كان يشعر بالارتياح لذلك، شعر فجأة بألم شديد في رقبته، ثم كأن كل قوته قد سُحبت منه.

وسط نظرات بور المذهولة، ألقى أرجوس نظرة على أورليك الذي كان ينحني فوق ظهر ساحر الموت ليمتص دمه، ثم قال باستهزاء: “إنه كما توقعت! هذا الرجل أيضًا مصاص دماء، فمن السهل جدًا عليه تجديد دمه…” وأثناء حديثه، لمس ذقنه وقال بفضول: “لكن لماذا لم يستخدم تلك الحركة للتو؟ هل لأنه فقد الكثير من الدم ولم يعد قادرًا على استخدامها؟ أمم… يبدو أن الأمر كذلك بالفعل!”

“طق!” تم استنزاف دم ساحر الموت تمامًا، فأصبح جثة ميتة، بينما استعاد أورليك الذي حصل على كمية كافية من الدم جسده بشكل كامل مرة أخرى. في تلك اللحظة، لم يعد يتصرف بالود الذي اعتاد عليه، بل لعق شفتيه بطريقة استفزازية تجاه بور.

“أيها الحقير!” عندما رأى أن أحد أبناء جنسه قُتل مرة أخرى على يد ذلك المصاص دماء اللعين، غضب بور أخيرًا، وأشار بعصاه السحرية نحو أورليك. في الوقت نفسه، نمت أغصان من الشوك الأحمر الدموي فجأة، وكأنها تريد ربط الخصم واستنزاف دمه.

وهو ينظر إلى ذلك الشوك الأحمر الدموي الذي تسبب له في خسارة فادحة، مد أورليك يده اليمنى وأمسك به بقوة، فسُمع صرخة مثل صرخة طفل، وفجأة بدأ الشوك الأحمر الدموي يضرب كل شيء من حوله بأغصانه كما لو كان يعاني من ألم لا يطاق.

قبل أن يتمكن بور من الرد، انفجرت البويضات الموجودة تحت الشوك الأحمر الدموي فجأة، وتناثر السائل الأخضر في كل مكان، ومن بين ذلك السائل الأخضر، تفرقت خيوط من الدم الأحمر، وعادت مرة أخرى إلى أورليك.

“كيف يمكن ذلك؟” وهو ينظر إلى الشوك الأحمر الدموي الذي يذبل ويختفي بسرعة، لم يستطع بور تصديق ما يرى. كان يعلم جيدًا أن بويضات الشوك الأحمر الدموي، كونها وعاءً لابتلاع الدم، تنتمي إلى عالم آخر غير هذا العالم، فكيف يمكن أن تتأثر به؟ إلا إذا…

إلا إذا كان هناك علامات في ذلك الدم!

هذا هو التفسير الوحيد… الدم الذي يمتصه مصاصو دماء فانزورو يصبح جزءًا من جسدهم، ولا يمكن فصله، مثل قدرات جونجرو…

وسط نظرات بور الجادة، امتص أورليك الدم الذي كان متناثرًا خارج جسده أيضًا، فأصبح جسده أكثر بريقًا، كما لو كان يتلألأ ببريق بلوري، لكن من الواضح أنه كان مجرد بلورات من دم ذو تركيز عالٍ.

“هاهاها، لم تعد تستطيع اللعب، يا رفيقي العزيز!” ضحك أرجوس بلا مبالاة، ومن الصعب تخيل ما يدور في ذهن هذا الرجل.

ألقى بور نظرة باردة على أرجوس وقال بعبوس: “حان وقت إنهاء اللعبة، أرجوس!”

نظر إلى الجدية في عيني بور، فابتسم أرجوس ابتسامة خفيفة، ورفع يديه في إشارة استسلام، وقال متوددًا: “حسنًا، حسنًا، أنا فقط أريد أن أتكاسل قليلاً…” ثم قفز من فوق البرميل، ونظر إلى أورليك قائلاً: “مرحبًا، هل تريد أن تصبح رفيقي؟”

عند سماع كلمات أرجوس، قال أحد سحرة الموت الناجين بغضب: “ماذا تعني؟ أرجوس؟” وما إن انتهى من الكلام حتى ظهر أرجوس أمامه فجأة دون أي وقت للرد.

نظر إلى تلك العيون الخالية من أي تعبير كعيون الشيطان لدى ذلك الرجل، فتحمل ساحر الموت الرعب في قلبه وقال مرتجفًا: “أنت… ماذا تريد أن تفعل؟”

ابتسم أرجوس ابتسامة خفيفة، كأنه يسخر منه، ثم مد يده ونفض التراب عن عباءته، وقال بهدوء: “أنا لا أحب أن يقاطعني الآخرون، لذا… انتبه في المرة القادمة!”

نظر إلى نظرة أرجوس التي كانت تشبه التهديد، وإلى الضغط الشديد الصادر عنه، فابتلع ساحر الموت ريقه وأومأ برأسه بشكل لا إرادي، وهمس قائلاً: “أنا… أفهم الآن!”

“جيد جدًا!” ابتسم أرجوس ابتسامة خفيفة، ثم التفت ونظر إلى أورليك ومد يده قائلاً: “ما رأيك؟”

وسط نظرات كونيل وبور الغريبة، هبط أورليك على الأرض وهو يحرك أجنحته الدموية، وعاد إلى شكله البشري العادي، وقال بجدية: “آسف، لا أريد أن أكون مع أشخاص يدمرون الأشياء الجميلة!”

“واو،” هز أرجوس كتفيه وقال بنبرة حزينة: “هذا مؤسف جدًا، أنا شخصيًا أحب أن أجعل الأقوياء رفاقًا لي…” وبينما كان يتحدث، أصبحت نظرته باردة تدريجيًا.

كأنه شعر بشيء ما، تدفق دم من يد أورليك اليمنى وطفا حول جسده.

في تلك اللحظة، بدأت الأرض تهتز بشدة، وكانت الاهتزازات عنيفة للغاية، كما لو كان زلزالًا شديدًا، واستمرت لعدة ثوانٍ قبل أن تهدأ تدريجيًا.

نظر أرجوس بعبوس نحو اتجاه أكاديمية ريوكس، ثم عادت نظرته إلى طبيعتها فجأة، فخدش رأسه وقال مازحًا: “آه! دعونا نترك الأمر، الأشخاص الأقوياء، حتى لو لم أستطع أن أكون صديقًا لهم، لا أريد أن أكون عدوًا لهم…” ثم ألقى نظرة على البروفيسور مانهيت ومجموعة سوس الذين ما زالوا هنا، وقال مبتسمًا: “اذهبوا!”

“آه…” كان من الواضح أن سحرة الموت لا يصدقون أن أرجوس سيقول ذلك، لكن بعد التخويف الذي تعرضوا له للتو، لم يجرؤوا على مقاطعة كلمات ذلك الرجل المخيف مرة أخرى.

الوحيدان اللذان يمتلكان الأهلية والقدرة على تقديم آراء مختلفة في هذا الوقت هما بور وكونيل؛ بالطبع، لن يكون لدى كونيل أي اعتراض على هذا الاقتراح، فقط بور…
أشار بور إلى أورليك وقال بصوت خافت: “هذا الرجل قتل خمسة من أبناء وطني…”
“بور،” قاطعه أرجوس بنبرة جادة، “أنت تعلم أيضًا أن ذلك الرجل ليس من السهل التعامل معه، إنه أصعب من جان… آه، آسف يا جان!”
“همف!” تنهد كونيل ببرود، وعندما نظر إلى رافيا، ظهرت على وجهه نظرة خجل، فاستدار بشكل غير طبيعي.
“جان بالتأكيد لن يساعد، أما أنا… هاها، أنت تعلم… على أي حال، الآن ليس الوقت المناسب لفعل هذه الأشياء، يجب أن تشعر أيضًا بتلك القوة التي شعرنا بها للتو…” وأثناء حديثه، ربت أرجوس على كتف بور وقال بهدوء: “أليس من الأهم أن نتمكن من المشي تحت أشعة الشمس مرة أخرى، أو أن نحل محل الساحر الأسود لنصبح حكام الإمبراطورية، بدلاً من مجرد مواجهة مصاص دماء؟ الآن هو وقت التعامل مع الأمور الجادة!”
خفض بور رأسه وفكر للحظة، ثم رفع رأسه وقال لسحرة الموتى: “خذوا جثثهم وأعيدوها أولاً، ثم انسحبوا، لا حاجة للبقاء هنا بعد الآن!”
“هذا…” تردد سحرة الموتى ونظروا إلى بور، ثم أومأوا برؤوسهم قائلين: “نعم! حسنًا!” وأثناء حديثهم، نظروا بكراهية إلى أورليك، ثم استدعوا الهياكل العظمية لرفع جثث أبناء وطنهم ومغادرة المكان.
وفي هذه الأثناء، نظر أرجوس إلى سوس بابتسامة ساخرة لفترة طويلة، ثم توجه نحوه فجأة.
أمسك البروفيسور مانهيت بعصاه السحرية بشكل لا إرادي، ونظر إلى أرجوس بحذر، فبعد كل شيء، كان ذلك الرجل مخيفًا للغاية.
ما الذي يريد هذا الرجل أن يفعله؟
حشد سوس كل قوته داخل جسده، فأمام شخص مثل أرجوس، بدون قوة سلوس، لا يمتلك حتى الأهلية ليكون خصمًا.
فعلاً، تلك الدمى الثلاث التي كانت تختبئ بين الأطفال وترتدي عباءات، وهي كوين وكانسو وسوجيس، وجدوا صعوبة بالغة حتى في رفع رؤوسهم أمام الهيبة القوية لأرجوس.
لكن أرجوس توجه فقط نحو بوابة أكاديمية ريوكس خلفهم، وعندما مر بجانب سوس، توقف عمدًا.

بالطبع استطاع أن يشعر بتلك القوة المظلمة التي لا تقل قوة عن قوته، فابتسم وسأل: “ماذا تريد أن تفعل يا سورث؟” ثم نظر إلى سورث وتابع قائلاً: “هل تريد منعي؟ أم مجرد الرد على تحديّي؟ أوه، آسف، لم أقصد ذلك أبداً، أردت فقط أن أودعك…” ثم انحنى وهمس في أذن سورث: “من الأفضل ألا تفعل شيئاً يا سورث، أعترف بأن في داخلك قوة عظيمة، لكنك الآن بالتأكيد لست خصمي، وإذا فعلت شيئاً لا أريد رؤيته، فلا أضمن أن تلك الفتاة الجميلة بجانبك ستغادر هذا المكان على قيد الحياة…”

“أنت!” شعر سورث بالصدمة وهمس قائلاً: “أيها الوغد…”

“شش!” أشار أرجوس بيده طالباً الصمت، وابتسم قائلاً: “لا أحتاج منك أن تشكرني على السماح لكم بالمغادرة، أريد فقط أن تغادروا هذا المكان بهدوء ولا تزعجوني!” ثم نظر إلى ديا بنظرة تهديدية، فشعرت ديا بالقلق تحت نظراته وأمسكت بيد سورث بشكل لا إرادي.

من خلال حركة ديا وهي تمسك بيدها اليمنى بقوة، استطاع سورث بوضوح أن يدرك خوفها وقلقها، فأدار رأسه صامتاً.

“جيد جداً!” ضحك أرجوس بصوت عالٍ، وأطلق صفيراً كالأوغاد، ثم توجه نحو أكاديمية ريوكس وهو يقول مبتسماً: “هيا يا رفاق، حان وقت تنظيف ساحة المعركة!”

خلفه، نظر كونيل وبول كل منهما نحو اتجاه لافيا وأورليك، ثم التفتا ليتبعا أرجوس.

بينما كان الثلاثة يبتعدون، تنفس البروفيسور مانهت بارتياح سرياً، فهو أيضاً يعلم أن أياً من هؤلاء الثلاثة لن يكون خصماً له أبداً، وأنه من حسن الحظ أنه تمكن من المغادرة سالماً…

“لنغادر بسرعة يا أطفال!” حث البروفيسور مانهت سورث وآلان على المغادرة، وعندما نظر إلى أورليك، أظهر تعبيراً غريباً وقال بتردد: “وماذا عن السيد أورليك؟”

“اسم عائلتي فلاد!” صحح أورليك كلام البروفيسور مانهت بأدب، وعندما نظر إلى ابتسامته اللطيفة، كان من الصعب ربطه بمظهره السابق.

“صحيح، أورليك كان رائعاً للتو!” قالت ليزا وهي تفتح عينيها على مصراعيهما، “لكنه أصبح غريباً بعض الشيء…”

“حقًا؟” خدش أورليك رأسه بشيء من الحرج وقال بتوتر: “في الحقيقة، شعرت أيضًا بما حدث للتو؛ عندما تحولت إلى ذلك الشكل، شعرت بنوع من الإثارة غير المفهومة… في الحقيقة، أنا لا أحب القتال على الإطلاق، لحسن الحظ غادروا، صحيح، من كان ذلك الرجل؟ استطعت أن أشعر بقوته المظلمة المرعبة للغاية…”
“إنه أجوس!” تنهدت لافيا بخفة وربتت على ظهر الدمية كوين؛ فهذه الدمى، كنتاج للتكنولوجيا السوداء، كانت قد أصيبت بالرعب الشديد بسبب قوة أجوس.
على تلة صغيرة خارج مدينة فاندو، التقوا بالطلاب مثل مادلي الذين غادروا بهدوء سابقًا؛ وعندما رأوا البروفيسور مانهت ومجموعة سوس، تنفس الطلاب الصعداء وقالوا جميعًا: “بروفيسور مانهت، لقد وصلتم أخيرًا…”
“لا نعرف ما حل بالبروفيسورات الآخرين…”
“ألم يتبعهم سحرة الموت؟”
وأثناء الاستماع إلى هذه الأصوات المزعجة، رفع البروفيسور مانهت يده وقال: “اهدأوا، اهدأوا يا أطفال، المكان لا يزال خطيرًا، يجب أن نتجه شرقًا إلى فيدلي، وعندما نصل إلى فيدلي، سأرتب لنا عربات لتوصيلكم إلى دياركم…”
“لماذا فيدلي؟” سأل أحد الطلاب بدهشة، “مقارنة بفيدلي، أليست مدينة الإمبراطورية الساسونية أقرب؟ يوجد فيها فرسان القصر الملكي، ومن المؤكد أن سحرة الموت لن يجرؤوا على الذهاب إلى هناك، كما يمكننا طلب مساعدة السحرة الملكيين…”
“لا، يا أطفال!” هز البروفيسور مانهت رأسه بقوة وقال بصوت جاد: “قد لا تكون الأمور بهذه البساطة كما نعتقد، مهمتي هي حمايتكم وإيصالكم إلى فيدلي، ورؤيتكم تركبون عربات العودة إلى دياركم، وإذا لم يكن هناك اعتراض، يجب أن نغادر الآن! — المسافة من هنا إلى فيدلي طويلة جدًا، والمكان غير آمن أيضًا!”
“نعم، يا بروفيسور مانهت!”
نظر الأطفال بنظرات مليئة بالحنين والحيرة نحو اتجاه قلعة ريوكس القديمة، ثم توجهوا جميعًا نحو الشرق، بينما بقي سوس والآخرون على التلة، ينظرون إلى ريوكس، وكان بالإمكان سماع أصوات الهدير القادمة منها.
“يا أطفال، يجب أن نغادر الآن!” قال البروفيسور مانهت بهدوء، كأنه لاحظ تصرف سوس والآخرين الغريب.
نظرت ديا إلى سوس الصامت بأدب وقالت: “شكرًا لك، يا بروفيسور مانهت، لكننا نريد البقاء هنا لفترة أطول… نحن نعرف كيف نعود إلى ديارنا!”

“كيف يمكن ذلك؟!” عبس البروفيسور مانهت، وكان على وشك أن يقول شيئًا، لكن أورليك ابتسم وقال: “لن يحدث لهم شيء… أستطيع التعامل مع الأشخاص العاديين!”
عندما تذكر المعركة السابقة، نظر البروفيسور مانهت نحو مجموعة الأطفال الذين كانوا يتجهون نحو فيدلي في البعيد، ثم أومأ برأسه وتنهد قائلاً: “حسنًا، أرجو أن تعتني بهؤلاء الأطفال، يا سيد أورليك!”
“اسم عائلتي فراد!” قال أورليك وهو يخدش رأسه بلا حول، وبعد أن غادر البروفيسور مانهت، اقترب من سوس الصامت وهمس قائلاً: “هل أنت مرتبك؟”
ألقى سوس نظرة على النبيل مصاص الدماء بجانبه وقال بهدوء: “ماذا؟”
“أقول إنك مرتبك، أستطيع أن أرى ذلك…”
“هراء!”
“هاها،” ابتسم أورليك قليلاً وقال بجدية: “على الرغم من أنني لا أحب القتال، إلا أنكم جميعًا أشخاص طيبون، ورحلتي معكم كانت ممتعة للغاية، لذا… إذا أردت العودة، أنا على استعداد لمساعدتك! — أنت أيضًا قلق بشأن أولئك الأساتذة، أليس كذلك؟”
“العودة؟” بدت ديا غير مصدقة وهي تسمع كلام أورليك، “هل تريد العودة؟ سوس؟ حتى لو عدت، ماذا يمكنك أن تفعل؟ هناك الكثير من الناس… إذا أنت… إذا أنت… أنا…” أصبح صوتها متقطعًا.
نظر سوس إلى حزن في عيني ديا، ثم تذكر نظرات تهديد أرجوس السابقة، فضغط على يدها الصغيرة وتنهد بخفة، مواسيًا إياها قائلاً: “أنا هنا، لن أذهب إلى أي مكان…”
تفاجأت ديا، وكانت زوايا عينيها مليئة بالدموع، وسألت بهدوء: “حقًا؟”
“حقًا!” أمسك سوس بيدها وأومأ برأسه، كانت مشاعره معقدة للغاية في تلك اللحظة.
فجأة، لفت صوت ليزا المتفاجئ انتباه الجميع.
“انظروا بسرعة إلى ريوكس…”
“هم؟” نظر آلان بشكل لا إرادي نحو الأكاديمية، لكنه فوجئ برؤية الأكاديمية محاطة بطاقة زرقاء بنفسجية، كأنها فضاء آخر، ثم سرعان ما حلت دخان أحمر ناري محل تلك الطاقة، وابتلع قلعة ريوكس القديمة التي كانت علامة مميزة، وابتلع كل شيء، وقبل أن يتمكن الجميع من الرد، بدأت براكين تنبعث منها أضواء حمراء تظهر بسرعة من الأرض.
“ما الذي يحدث هنا؟” نظر آلان إلى تلك البراكين التي ظهرت فجأة وسأل بشكل لا إرادي.
نظرت لافيا نحو حافة ذلك “الفضاء”، ورأت هناك بعض الآثار التي تشبه الشقوق الفضائية والتي لا تتناسب مع العالم الحقيقي.
“هل هذا حاجز؟” سألت ليزا بفضول.

“لا!” هزت رافيا رأسها وقالت بهدوء، “هذا هو العالم السحري! إنه عالم سحري يمكن للسحرة العظماء فقط استخدامه!”
وكما قالت رافيا، فإن ما يرونه الآن هو بالضبط العالم السحري الذي استخدمه عميدهم السابق، الساحر العظيم جريت كينز، وهو سر عظيم يمكن للسحرة العظماء فقط تطبيقه، مشابه لخلق مساحة ثانية.
【جبال إتونا البركانية】!