الفصل الرابع: الحزن المختبئ (الجزء الثالث)

【الجشع هو رغبة في الحصول على أموال أو ثروات مادية أو متع جسدية تتجاوز بكثير احتياجات الشخص، والرغبة هي أبسط غرائز المخلوقات العاقلة في العالم.】
نعم، إنها غريزة؛ كل التطور والتقدم، سواء في السياسة أو الحروب أو التجارة أو الثقافة أو الدين أو الفن أو التعليم، كل ذلك ينبع من الرغبة، وهي ما يدفع الأمور قدمًا؛ الإنسان منتج الرغبة، والحياة استمرار للرغبة.
البشر مثل جدول من الرغبات؛ ما يتدفق فيه ليس ماء الجدول، بل رغبات البشر المختلفة: الثروة والمكانة والسلطة والنساء… كل أنواع الرغبات تسيطر على البشر، وهم مجرد عبيد للرغبات، يسعون دائمًا بشغف مفرط لتحقيق تفوق على الآخرين.
هذا هو الخطيئة التي يحملها البشر منذ ولادتهم، واسم هذه الخطيئة هو الجشع!
“همف! يا أغبياء!”
يسير وحيدًا في شوارع مدينة ساسون المزدحمة، لكن الحياة المزدهرة من حوله لا تستطيع أن توقفه؛ ينظر إلى مخلوقات تُدعى البشر بنظرة باردة كالجليد، رغم أنه هو أيضًا إنسان، لا، كان كذلك في الماضي.
في هيليريوكس والأحداث التي تلتها، تمكن هذا الرجل الشيطاني في النهاية من تحقيق النصر، كل النصر، كل شيء.
دُمر هيليريوكس، وقُتل الساحر العظيم جريت كينز، وسقطت مدينة ساسون، وقُتل الملك إيجل ياوود ساسون الثاني عشر، واندلعت تمردات في جميع أنحاء الإمبراطورية؛ كل شيء يسير وفقًا لخطة آغوس.
تم التخلص من كل العقبات التي تعترض طريقه، وما تبقى هو متابعة مسار الأحداث لنشر الحرب خطوة بخطوة، حتى يرى بأم عينيه نهاية هذا البلد… لكن…
“لماذا أشعر بهذا الشعور بالفراغ الغامض؟ تباً! ممل للغاية!”
بصفته أقوى داعم لأمير جران، يمكن القول إن آغوس يسيطر الآن على ساسون بأكملها؛ وذلك ليس بسبب ثقة أمير جران به، بل بسبب قوته الهائلة، قوة تجعل حتى أمير جران نفسه يخضع له، وقوة تجعل جيري بيلفورت وحتى الجمعية الملكية للسحرة يصبحون تحت إمرته.

تحت دافع المصالح، انحاز جميع النبلاء الكبار في الساسانيين بالإجماع إلى معسكر أجوس، وتم القضاء على الأقلية من الأطراف غير المتناغمة بقوته الهائلة؛ ربما لم يعد هناك في الساسانيين أو حتى في الإمبراطورية بأكملها من يمتلك قوة كهذه مثله. كما قيل سابقًا، وقف هذا الرجل على قمة الهرم ويتجه نحو مذبح أبعد.
كل الناس في العالم هم بيادقه، وإرادته ستحدد مسار الإمبراطورية وحتى مسار العالم بأسره، لكن رغم ذلك، لم يظهر في عيني أجوس أي فرح حقيقي.
“يا للملل! كان يجب حقًا الاحتفاظ ببعض الأشخاص لتسلية النفس، أليس كذلك؟” خدش أجوس رأسه وألقى نظرة على الحشود في الشوارع؛ يبدو أن العامة والنبلاء الذين يعيشون في الساسانيين لم يدركوا بعد العصر الجديد الذي سيأتيهم، ولا يزالون يعيشون حياة فاسدة ومليئة بالشهوات. وهو ينظر إلى أولئك السكارى، وإلى العاهرات اللواتي يقفن عند مداخل الشوارع لإغواء الرجال، وإلى ضوء الشموع الذي يتسرب من النوافذ، شعر أجوس ببعض الضحك.
هاه! الموت دون أن يدركوا شيئًا، أليس هذا هو الأنسب لهؤلاء الأشخاص؟
أكثر من نصف المناطق الستة والثلاثين في الإمبراطورية تعيش في فوضى؛ لا تريدون الاعتراف بالملك الجديد؟ لا تريدون الاعتراف بعاصمة الساسانيين الجديدة؟ لا بأس، لا بأس، أنا لا أحتاج إلى اعترافكم على الإطلاق. أسرعوا، نظموا جيوشكم، وباستخدام أعذار سخيفة، استعيدوا ما تسمونه عاصمتكم.
الحرب أصبحت حقيقة لا مفر منها!
لكن تقدم المذبح المظلم لا يزال غير مرضٍ على الإطلاق؛ يجب إنجاز العمل قبل أن تصل الحرب إلى هنا… تس!
عندما فكر في المذبح، تغيرت نظرة أجوس قليلاً، وكأنها تحمل بعض التردد والحيرة.
الوقت لا يزال ملحًا بعض الشيء؛ لم أتمكن من جر ألتاك معنا، لكن ذلك ربما لن يكون سيئًا؛ الغذاء هو أكثر نقاط الضعف فتكًا في تلك المناطق القاحلة، طالما توقفت إمدادات الرواتب… يُقال إن جيش ألتاك هو أقوى جيش محلي في الإمبراطورية، أتمنى حقًا رؤيته، هاه!
لكن يبدو أنه لا يوجد أي حراك في جاليك؛ ذلك الذي خلف مكان اللورد… دوق إيفون أوجيل، صعب المراس بشكل غير متوقع؛ لم أكن أتوقع أن يعترف ذلك الرجل طواعية بالنظام الجديد في الساسانيين، إنه أمر مفاجئ للغاية. ذلك الرجل، من المحتمل أنه لا يعرف أنه هو من قتل والده… لكن لا داعي للقلق في الوقت الحالي؛ يُقال إن جاليك مضطربة مؤخرًا بسبب مصاصي الدماء الذين هربوا من مكان ما، يا للحظ الجيد!
تس! ملل!

دعونا نترك الأمر، فمذبح الظلام لم يكتمل بعد، وفيلق فرسان الظلام تحت قيادة كلارك لا يزال قيد الاستدعاء؛ دعونا نترك هؤلاء الأشخاص في سلام لفترة، حتى يصبح كل شيء جاهزًا…
لكن، لا يزال الأمر غير كافٍ، فالعالم لا يزال غير مستقر بما فيه الكفاية!
بينما كان أرجوس واقفًا وحيدًا في الشارع ينظر إلى السماء، سُمعت أصوات خطى متسارعة من خلفه، ثم رأى حارسًا يرتدي زيًا أزرق داكنًا يركض نحوه بسرعة، وبعد أن أدى التحية، قال بصوت عميق: “سيدي! سيدي كرانفيلد! لدي تقرير عن حادثة طارئة!”
“ما الأمر؟” سأل أرجوس وهو ينظر إلى النجوم.
“الأمير ثيو… لا، الأمير السابق ثيو باتس ياوود هرب من مكان احتجازه، ومن ساعده وهرب معه هم نائب قائد فرسان القصر السابق بيرت براكلي وساحر الفرقة الأولى السابق كليف بيليس، اللذان خالفا الأوامر وتم عزلهما، كما حصلوا على مساعدة بعض النبلاء المتمردين، وذلك مساء الأمس… أه؟ هل تستمع؟”
ألقى أرجوس نظرة على الحارس وقال بهدوء: “أليسوا سوى بعض الكلاب الضالة التي هربت؟ ما الذي يستدعي كل هذا الهلع؟ كم عددهم، هل هناك سجلات؟”
“نعم، نعم!” أومأ الحارس برأسه بقوة وقال بصوت عميق: “وفقًا للتقارير، بما في ذلك ثيو باتس ياوود، هناك سبعة أشخاص هربوا خوفًا من العقاب، وتم القبض على النبلاء الذين ساعدوهم قبل مغادرتهم ساسون، وعددهم ثلاثون شخصًا!”
“اقتلوهم!”
“أمم… نعم!” عندما رأى الحارس أن أرجوس قرر مصير الثلاثين شخصًا دون أي تغيير في مشاعره، شعر بالصدمة وابتلع ريقه وقال بهدوء: “أولئك الهاربون… هل نرسل أحدًا لمطاردتهم؟”
“ما رأيك؟” سأل أرجوس بابتسامة ساخرة.
“أنا… أنا…”
“هاهاها،” وهو ينظر إلى الحارس الخائف، ضحك أرجوس بصوت عالٍ وقال بازدراء: “لا داعي للمطاردة! مجرد بعض الكلاب الضالة، ما الفائدة منهم؟ إلى أين يمكنهم الذهاب؟ ألتاك؟ جاليك؟ ليست سوى تلك الأماكن، تأخروا كثيرًا عما توقعت، يبدو أن إرادة الأمير السابق لم تكن قوية بما فيه الكفاية، أو ربما اختفى هيبة العرش بعد أن قتل والده؟ أوه، الأمير السابق…” وهو يلوح بيده، قال بنفاد صبر: “إذا لم يكن هناك شيء آخر، يمكنك المغادرة، لا تزعجني!”

“نعم، سيدي!” بعد تقديم التحية، غادر الحارس على عجل؛ فحتى لو كان الأمر مجرد بضع كلمات، فإن الضغط الذي يتحمله كان هائلاً، ويمكن ملاحظة ذلك من العرق البارد الذي ظهر على جبينه دون إرادته.
وهو ينظر إلى ظهر الحارس وهو يغادر، هز أرجوس رأسه وتمتم بنبرة ساخرة أو مازحة قائلاً: “السلطة… يا لها من شيء يفسد القلوب حقًا… الثروة، المكانة، الغرور… هكذا يعيش البشر محملين برغبات لا نهائية، دائمًا يطلبون المزيد دون توقف، يا للأسف…” وأثناء حديثه، تغيرت نظرته قليلاً، وألقى نظرة على الظلام في الشارع، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة غامضة، وتوجه نحو مدخل الزقاق الخالي.
في ليلة الانقلاب السياسي في هذه المدينة، تورط الكثير من الناس بشكل غامض في الأحداث، وبعد أن قُتل بعض النبلاء المعارضين في الشوارع، أصبح قليلون فقط يجرؤون على البقاء في الشوارع في وقت متأخر من الليل، خاصة العامة الذين يعيشون في الأحياء الخارجية، فهم لا يريدون الوقوع في أحداث غامضة دون سبب.
“تط تط تط!”
سلك أرجوس الطريق حتى وصل إلى زاوية مهملة في أطراف المدينة؛ على عكس وسط المدينة المزدحم، كان سكان هذه المنطقة مجرد أشخاص لا يستطيعون دفع الضرائب الباهظة ولكنهم لا يريدون مغادرة المدينة، ورغم أنهم يحملون صفة السكان، إلا أن ظروف حياتهم كانت سيئة للغاية.
حيثما يوجد قادة، يوجد مَن يُقادون، وحيثما يوجد طبقة مستعبدة، يوجد مَن يُستعبدون؛ في أي مدينة كانت، يظل هذا الوضع أمرًا لا مفر منه، فلا توجد مدينة تضم النبلاء فقط، فكيف يمكن إظهار نبلهم بدون عامة يُستغلون؟
أما سكان هذه الزوايا، فهم الذين يقومون بأشق الأعمال ويحصلون على أقل الأجور، وربما يقومون أيضًا بدور جامعي القمامة، في ظل عدم قدرتهم على شراء الطعام الكافي لإشباع جوعهم.
حتى الحراس لا يرغبون في المرور عبر مثل هذه الزوايا في المدينة.
“هاهاها،” وقف أرجوس في نهاية الطريق، ينظر إلى الجدار الشاهق القريب منه وهو يضحك، ثم التفت نحو الظلام خلفه وقال بسخرية: “مرحبًا، لقد أعددت لكم أفضل بيئة ممكنة، ما رأيكم، ألن تخرجوا؟”
“تس! هل تم اكتشافنا؟” جاء صوت خافت من الزاوية المظلمة، ثم، في اللحظة التي التفت فيها أرجوس، مرت شفرة رياح دوارة بجانب وجهه.
“مرحبًا، على الأقل يجب أن تبدأوا بتحيتي أولاً، أليس كذلك؟ ألستم سحرة الظلام الذين يلتزمون دائمًا بالآداب؟”

“هل أخطأت الهدف؟ لا، لقد تم تفاديه… يا للعار!” مع بعض الشتائم، خرج شخص يرتدي عباءة سوداء من الظلام البعيد، وكانت عيناه الظاهرتان تحدقان بغضب في أرجوس، وكأنه يريد قتله بنظراته.
“هيا، أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟ ألا تعتقد أنني شخص سهل المنال؟” ابتسم أرجوس قليلاً، رفع يده اليمنى وأشار بإصبعه مازحًا، قائلاً: “عندما أكون في مزاج سيء، دائمًا ما يظهر بعض الأشخاص ليخففوا عني الملل! — هل تعرف لماذا أتجول في هذا الوقت وفي هذا المكان؟ من أجل توفير فرصة لكم يا أيها الأشخاص، فلو كان هناك حراس بجانبي، لما استطعتم الإيقاع بي، أليس كذلك؟ تفضلوا، لا داعي للتردد!”
“يا للعار، تجرؤون على الاستهانة بنا!” عض الساحر الذي يرتدي العباءة أسنانه بغضب، وهو يتلو بعض التعاويذ، ثم فجأة هبت رياح عاتية في المنطقة، وانطلقت عدة شفرات رياح غير مرئية نحو أرجوس.
“تف! حيلة تافهة! — لقد أضعت وقتي في انتظارها!” تنهد أرجوس ببرود، وهو يضع يديه في جيوب بنطاله، ولم يحتاج إلى استخدام السحر للدفاع، فقط بالتفادي تمكن من تجنب تلك الشفرات، لكن الساحر لم يظهر أي علامة للإحباط، بل ظهرت على زاوية فمه ابتسامة انتصار.
“شوش!” فجأة، ظهر خنجر حاد بعد تبديد الظلام وتوجه نحو رقبة أرجوس.
“استعد للموت، أيها الوغد!” ضحك الساحر بصوت خافت، لكن في الثانية التالية، لم يعد قادرًا على الضحك، لأنه رأى أرجوس قد مد يده اليمنى في لحظة ما وأمسك بنصل الخنجر.
“ماذا تفعل؟ أسرع وافعل شيئًا!” صرخ الساحر بصوت خافت نحو الظل القريب من أرجوس.
“ها؟” نظر أرجوس إلى الظل القريب وظهرت على وجهه ابتسامة، قائلاً مازحًا: “أهكذا، كانت تلك الشفرات الرياحية مجرد لجذب انتباهي؟ فكرة جيدة، لكن لماذا لم أعرف؟ يبدو أن الساحر الأسود النبيل بدأ يتعاون مع اللصوص الذين كان يحتقرهم دائمًا؟” وبينما يتحدث، استخدم يده اليمنى بقوة، وسمع صوت تحطم، حيث تمسك بالخنجر وسحقه.
تراجع الظل، أي اللص، وقال للساحر بصوت خافت: “هل هذا الرجل وحش؟! لم توضح هذا الأمر عندما كلفتني بالمهمة! أين يشبه هذا الرجل ساحرًا؟”

“يا إلهي، لا يجوز حدوث خلافات داخلية في مثل هذا الوقت،” قال أرجوس وهو يضع يده في حزامه ويسير ببطء نحو الاثنين، رافعًا يده اليمنى ومشيرًا بأصابعه مع ابتسامة على شفتيه، “لقتلي، هذا ليس كافيًا على الإطلاق! — بسرعة، هل لديكم تكتيك واحد فقط؟”
“تس، لا يوجد حل!” قال اللص الذي كان مختبئًا في الظلام وهو يخرج خنجرين من خصره، موجهًا كلامه بصوت منخفض إلى الساحر الذي بجانبه، “تذكّر، يجب أن تكون العمولة مضاعفة بعد ذلك!”
“أي شيء يصلح، المهم أن نتمكن من القضاء على هذا الرجل!”
بعد حصوله على وعد من صاحب العمل، شن اللص هجومًا عنيفًا على أرجوس، حيث قطع الخنجران الحادان الهواء بسرعة، مخلفين أثرًا من الضوء البارد، ومن خلال رؤية قدرته على الاختباء في الظلام ثم الظهور للهجوم، كان من الواضح أنه لص ذو خبرة كبيرة تولى العديد من مهام الاغتيال.
لكن تحت الهجوم المشترك من هذا اللص وذلك الساحر، بدا أرجوس أكثر راحة، فقد تمكن من تفادي هجماتهما بمجرد الاختباء، دون الحاجة إلى استخدام السحر.
والأكثر إثارة للدهشة هو أن عيني أرجوس كانتا تظهران تعبيرًا هادئًا كما لو كان يستمتع بالأمر.
“لعنة!”
“ما الذي يحدث مع هذا الرجل؟”
بعد فشلهما في إلحاق أي ضرر بأرجوس لفترة طويلة، بدا القاتلان متوترين ومستعجلين.
هذا جعل أرجوس يشعر بخيبة أمل كبيرة، ففي لحظة واحدة، سحق خنجر اللص بيده، ثم مد يده اليمنى دون أن ينظر، وسحب اللص من الظلام وأمسك بحلقه.
“يبدو أنكم لا تملكون أي حيل، رغم خيبة أملي، يجب أن تنتهي هذه المهزلة الآن!”
“ما هذا الهراء!” قال اللص وهو يلوح بيده اليمنى، حيث مر الخنجر الحاد عبر صدر أرجوس، لكن المفاجأة كانت أنه لم يترك أي جرح سوى خدش في معطف أرجوس الأسود، فهاجم اللص مرة أخرى بعدما شعر بعدم اليقين، لكنه سمع صوتًا ولم يتمكن الخنجر الحاد من اختراق جلد أرجوس.
“أنت… أنت يا رجل…” ظهر الخوف الشديد في عيني اللص أخيرًا.
نظر أرجوس إلى المكان المقطوع في ملابسه وهز رأسه قائلًا بهدوء: “الضعفاء في حد ذاتهم مصدر حزن، ممل!” وبمجرد أن أنهى كلامه، أمسك بيدي اللص وسحبهما، فسمع صرخة مروعة، حيث تم تمزيق يدي اللصا من جسده، وسقط الخنجر من يده على الفور.

في لحظة واحدة، أمسك آرجوس بالخنجر المتساقط، ثم طعن به قلب اللص، وكانت العملية بسيطة وسريعة؛ كانت معركة بين مستويين مختلفين تمامًا.
“كيف يمكن ذلك…” نظر الساحر إلى اللص الذي قُتل في لحظة، وتراجع تلقائيًا إلى الخلف، ثم فجأة اكتشف أن صورة آرجوس قد اختفت من أمام عينيه، وبعد ذلك شعر بألم شديد في ظهره؛ عندما خفض رأسه، رأى يدًا ملطخة بالدماء ممتدة عبر صدره، والدم الأحمر الزاهي يتدفق على ملابسه.
طوال الوقت استخدم آرجوس فقط تقنية “الظهور المفاجئ”، هذا الوغد…
“بانغ!” سقط الجثمان الثقيل على الأرض، وبدأ الدم يصبغ الأرض المحيطة به باللون الأحمر ببطء.
نظر آرجوس إلى الجثتين، ثم هز دماء يده اليمنى، ثم أخرج من جيب بنطاله منديلاً أبيض ليمسح به يده.
“ألا يوجد أحد بمستوى هيليريوكس؟” هز آرجوس رأسه، وأعاد المنديل إلى جيبه، ثم رفع رأسه نحو السماء المليئة بالنجوم وهمس: “رغم أن ذلك مجرد تسلية، إلا أن ظهور مثل هؤلاء الأشخاص باستمرار أمر ممل للغاية؛ يبدو أنه لا يوجد شيء آخر لأحصل عليه اليوم… دعونا نعود!” وبينما يتحدث، بدأ يسير بعيدًا.
أثناء المشي، التفت آرجوس فجأة، ونظر بعبوس إلى الزاوية المليئة بالأشياء المتنوعة، حيث رأى في صندوق كرتوني متهالك فتاة صغيرة ذات شعر قصير متسخ، تبدو في الرابعة أو الخامسة من عمرها، تختبئ هناك.
تمهل، إنها مجرد طفلة صغيرة!
هز آرجوس رأسه، وكان على وشك المغادرة، لكن الفتاة التفتت وقالت بصوت خافت ومتقطع: “القتال أمر سيء.”
“هم؟” شعر آرجوس بالسخرية، فاقترب من الفتاة وجثا أمامها، وكان على وشك أن يقول شيئًا، لكنه لاحظ أن عيني الفتاة الرماديتين خاليتين من أي حيوية، مفتوحتين بشكل فارغ دون تركيز.
مد آرجوس يده أمام عيني الفتاة وحركها، لكنها لم تظهر أي رد فعل؛ وبينما كان على وشك الكلام، تحدثت الفتاة أولاً.
“لا أستطيع الرؤية أبدًا…”
“هم؟” تفاجأ آرجوس وسأل بدهشة: “إذًا كيف تعرفين؟”
“أستطيع الشعور…” قالت الفتاة وهي ترفع يدها نحو اتجاه الجثتين على الأرض، وأضافت بهدوء: “النوم هناك سيجعلك مريضًا!”
ألقى آرجوس نظرة على الجثتين، ثم ابتسم ابتسامة شريرة وهمس: “لن يمرضوا، لأنهم ماتوا بالفعل، قتلتهم أنا!”
“ماتوا؟ قتلتهم؟ ما هذا؟” سألت الفتاة وهي تميل رأسها.

“……” فتح أرجوس فمه، لكنه لم يجد تفسيرًا؛ ماذا يمكن أن يكون الموت إذًا؟ بعد التفكير قليلاً، عبس وشرح قائلاً: “الموت يعني الاختفاء، الاختفاء من هذا العالم والذهاب إلى عالم آخر!”
“أوه،” أومأت الفتاة الصغيرة برأسها وكأنها تفهم جزئيًا، وقالت: “إذًا أنا لا أريد أن أموت!”
عند سماع كلمات الطفولة هذه، ابتسم أرجوس بنفاد صبر وسأل بدهشة: “أين والداك؟”
“لا أعرف،” هزت الفتاة رأسها وقالت بحزن: “أصوات الكبار مخيفة جدًا، طلب مني أبي وأمي أن أهرب، فهربت، لكنهما لم يأتيا لاستلامي، في المرات السابقة عندما كنت أخرج للعب، كانا دائمًا يأتيان لاستلامي…”
“أوه، هكذا إذًا، منذ متى أنتِ هنا؟”
“أمم،” فكرت الفتاة بجدية وقالت: “قالت أمي من قبل إن النهار دافئ والليل بارد، لذا كلما كان الجو باردًا، كنت أرسم خطوطًا على الأرض باستخدام الحجارة…”
نظر أرجوس إلى الخطوط على الأرض، عدّها بسرعة، كان هناك حوالي أربعين أو خمسين خطًا، فكر قليلاً وخمّن هوية الفتاة تقريبًا؛ على الأرجح كانت طفلة من عائلة نبيلة “عنيدة”، وبما أنهم جهلاء ولا يعرفون كيف يتصرفون في الأوقات الصعبة، فلا داعي للاحتفاظ بها.
“عمي، لماذا لم يأتوا لاستلامي؟”
“همف!” تنهد أرجوس وقال بهدوء: “لقد ماتوا، والداك، قُتلا على يد شخص ما!”
“الموت…” توقفت الفتاة للحظة، تفكر في معنى الموت الذي شرحه لها أرجوس سابقًا، ثم قالت بحزن وهي تعض شفتيها: “هل اختفوا؟ هل لم يعودوا يريدونني؟”
“من يدري!” تجهم أرجوس، ثم خفض رأسه وقال بنبرة ماكرة: “ليس فقط لا يمكن رؤيتهم، بل فقدتِ أيضًا والدك، العيش وحيدة في مكان كهذا صعب جدًا، هل تريدين مني أن أساعدك؟”
“أنت تساعدني؟” رفعت الفتاة رأسها بحيرة.
“نعم، مع الموت لن تعاني هكذا، في ذلك العالم لا جوع ولا برد، ولا توجد أي مشاعر…”
“هل أبي وأمي أيضًا في ذلك العالم؟”
“آه، نعم!” ظهرت ابتسامة غريبة على شفتي أرجوس.
“أمم!” أومأت الفتاة برأسها بقوة، وهي التي تعاني من العمى منذ الولادة لم تدرك أن أرجوس رفع يده اليمنى ببطء.
“شكرًا لك، عمي!”
“……” وهو ينظر إلى ابتسامة الفتاة، بدا تعبير أرجوس مترددًا، في النهاية أنزل يده اليمنى وجلس بجانب الفتاة وقال بنبرة غامضة: “مهلاً، هل تكرهين هذا البلد؟ هذا العالم؟”

“أه؟” توقفت الفتاة الصغيرة للحظة، ثم قالت بهدوء: “ألا تريد أن تأخذني إلى ذلك العالم الخالي من الجوع والبرد؟”
أمام سؤال الفتاة، أظهر أرجوس قلقًا نادرًا وصرخ بصوت عميق: “يا للإزعاج، يا صغيرة! — أجيبيني!”
أثار صوته العالي رعبًا شديدًا في وجه الفتاة، فانكمشت وقالت بحذر: “ما هو الكراهية؟”
“…تشه!” شعر أرجوس بخيبة أمل، استند إلى تلك الأغراض، ونظر إلى السماء المليئة بالنجوم وهمس: “يجب أن تكرهي! — كان لديك عائلة متناغمة ودافئة، لكن بسبب بعض الأشخاص، دُمرت تلك العائلة بلا رحمة، وقُتل من يحبونك، وهم في آخر لحظات حياتهم ينادون باسمك…” وأثناء حديثه، سمع أرجوس فجأة صوت بكاء خافت بجانبه، فسأل بدهشة: “هل فهمتِ؟”
هزت الفتاة رأسها ومسحت دموعها بحذر قائلة: “لست متأكدة تمامًا، لكن الأمر مؤلم للغاية…”
“تشه! إنها حقًا مجرد صغيرة لا تفهم شيئًا!” استند أرجوس بيديه على تلك الأغراض، ونظر إلى السماء المضيئة وهمس: “لكن تحمل الكراهية أمر مؤلم للغاية، فالأشياء التي تريد نسيانها لا يمكن نسيانها أبدًا، أو ربما لا تريد نسيانها، هذا العبء… ها، يا صغيرة التي لا تفهم شيئًا، عشي بسعادة…” ثم نظر إلى الفتاة وقال بنبرة غامضة: “عندما يحين الوقت، يمكنك أن تأتي إليّ! — لكنني لن أتمكن من الانتظار طويلًا!”
لم تفهم الفتاة المعنى العميق في كلام أرجوس، فقالت بجهل: “أبحث عن العم؟ هل يمكنك ألا تشعر بالجوع أو البرد بعد الآن؟”
“أمم…” نظر أرجوس إلى عيني الفتاة الخافتتين الرماديتين، فتوقف في مكانه.
لم يدرك حتى هو، منذ متى بدأ كل ما يفعله من أجل أهدافه الشخصية يشبه أكثر فأكثر أولئك الأشخاص الذين يكرههم…
لكن الوقت قد فات، لا يمكن إيقاف كل هذا بعد الآن…
على الأقل…
ربت أرجوس على رأس الفتاة وقال بوجه خالٍ من التعبير: “هيا، يا صغيرة، لنذهب!”
“أه؟”
“ألا تفهمين؟ والداك ماتا، والبقاء هنا لن يفيد، إذا لم تريدي الاستمرار في الجوع والبرد، تعالي معي!”
“لا…” هزت الفتاة رأسها بقوة.
“آه؟” ظهرت دهشة في عيني أرجوس، فسأل بعبوس: “لماذا؟”
“لأنك كنت مخيفًا جدًا للتو… مثل أولئك الكبار…”

“حقًا…” تنهد آرجوس بعمق، وهو يداعب رأس الفتاة الصغيرة، وقال بهدوء: “إذًا أوافقك الرأي، لن أخيفك بعد الآن، حسنًا؟ — يمكنك الاستمرار في العيش في منزل مضيء ودافئ مثل باقي الأطفال، دون أن تشعري بالبرد أو الجوع مرة أخرى…”
فكرت الفتاة الصغيرة بجدية، وبعد دقيقة كاملة، قالت بهدوء: “حقًا؟”
“بالطبع! — يا للإزعاج، يا صغيرتي!”
“أوه…”
“لعنة! — هذه كانت المرة الأخيرة!”
“……أمم!”
هل هذا هو ما حصلنا عليه اليوم؟ نظر آرجوس إلى الفتاة الصغيرة القذرة وهز رأسه بعجز.
عندما مروا بجانب الجثتين، قالت الفتاة الصغيرة التي تمسك بطرف معطف آرجوس بهدوء: “ألا نوقظهما؟ النوم هنا قد يسبب المرض، والمرض مؤلم جدًا…”
عند سماع كلماتها البريئة، تنهد آرجوس ببرود وقال بهدوء: “لا تهتمي بهما! — مهلاً، ما اسمك، يا صغيرتي؟”
“ليلي…”
“أوه! — مهلاً، يا صغيرتي!”
“أمم؟”
“لا تكرهي هذا العالم!”
“هاه؟”
“ألا تفهمين؟ يا لك من صغيرة مزعجة!” حك آرجوس رأسه بعجز، ووضع يديه في جيبيه وسار في الطريق المظلم، قائلاً بهدوء: “كوني حذرة، لن أساعدك إذا سقطتِ!”
“لقد اعتدتُ بالفعل…” قالت ليلي ببراءة، وهي تمسك بطرف معطف آرجوس.
“حقًا…” ابتسم آرجوس ابتسامة خفيفة.
كل شيء قد كُتب مسبقًا، لكن على الأقل…
دعني أعوض عن شيء، ولو كان تافهًا…
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه آرجوس، ابتسامة صادقة وأمينة، بعيدًا عن السخرية والزيف.
وفي تلك اللحظة، سُمع صوت “طق” من الطريق البعيد، كأن حجرًا قد تحطم تحت الأقدام.
كأنه شعر بشيء ما، توقف آرجوس فجأة، مما جعل ليلي تصطدم بساقيه، ففركت جبهتها المؤلمة وقالت بحزن: “لماذا توقفت؟”
لم يهتم آرجوس بالفتاة، ونظر بتعبير جاد إلى الشخصية الواقفة في الظلام في البعيد، ثم ضحك بسخرية وقال: “ما الذي يحدث اليوم؟ مشاكل تتوالى واحدة تلو الأخرى! كنت أشتكي للتو، فالشخص الذي جاء لقتلي لم يكن على المستوى المطلوب، لم أتوقع ذلك… يبدو أن إله الحظ لا يزال يحالفني، لكن الوقت ليس مناسبًا تمامًا! — أستاذ ريوكس السابق، هود كيندي!”
“همف!”