الفصل الخامس: الوجود الذي يتجاوز المعرفة (الجزء الأول)

منذ وقوع الانقلاب، ظلت ليالي عاصمة الساسونيين في حالة أمر الطوارئ، ولم يكن هناك الكثير من الناس الذين يجرؤون على البقاء في الخارج في وقت متأخر من الليل، مخاطرين بأن يقبض عليهم الحراس بشكل غامض ويُقطع رأسهم.
يبدو أن الوضع قد استقر، لكن في شارع هادئ وخالٍ من الناس، التقى رجلان يحملان مهامًا وطموحات مختلفة، ولم يتوقع أحد أن يندلع هناك قتال في تاريخ السحر لأول مرة يتجاوز مستوى البشر أنفسهم. للأسف، كانت المراقبة الوحيدة من فتاة صغيرة عمياء تبلغ من العمر أربعة أو خمسة أعوام، لم تفهم ما يحدث.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتك، أستاذ أكاديمية هيليريوكس السابق، هود كيندي!” ضرب أرجوس رأس الفتاة الصغيرة ليجعلها تبتعد عنه، ثم حيّا الشخص الذي التقى به بابتسامة، وكأنه يلتقي بصديق قديم حقًا.
لكن نظرة “الصديق القديم” أمامه لم تكن ودودة على الإطلاق.
“جئت لأرى بسبب شعوري بتقلبات القوة السحرية، لم أتوقع… أن أجدك بهذه السرعة، أرجوس!” قال البروفيسور هود دون أي تعبير غريب في عينيه، وهو يحدق في أرجوس بهدوء، “لكنك متحمس جدًا، ألا تخاف من التعرض للاغتيال؟ — أم أن لديك ثقة مطلقة؟”
“هاهاها،” قال أرجوس وهو يهز رأسه ويبتسم، متظاهرًا بالحيرة، “إنها ببساطة لأن الوضع أصبح مملاً جدًا مؤخرًا! — أنت تعرف، كنت دائمًا مطاردًا من قبل الناس، والآن بعد أن تخلصت من هذا الوضع، لم أعد معتادًا عليه! — أما بالنسبة للشخصين اللذين ذكرتهما، آه، لقد أعطيتهم فرصًا، لكن قوتهم خيبت ظني تمامًا! كان يجب أن يكون هناك بعض الأشخاص ذوي المستوى العالي، مثل…” وهو يرفع رأسه ويحدق في البروفيسور هود ويضحك، “مثلك مثلاً… تبا، يا له من عنصر ناري لامع، حقًا تستحق لقب ‘أفضل شخص تحت مستوى الساحر الكبير في أكاديمية ريوكس السحرية’، أشعر بأن دمي يغلي في جسدي، بالفعل فقط أشخاص مثلك يمكنهم أن يثيروا اهتمامي، الشخصان اللذان رأيتهما للتو كانا مملين للغاية!”
“تحديات تافهة!” قال البروفيسور هود بنبرة خفيفة.
“تحديات،” كأنه تذكر شيئًا، ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي أرجوس، وهو يتظاهر بالتذكر، “في الواقع، أصبحت مشغولًا جدًا مؤخرًا! — منذ تدمير أكاديمية هيليريوكس، لم يعد هناك أي متعة في حياتي، كان يجب أن أفكر أكثر في المستقبل!”

“أيها الوغد!” عندما أشار أرجوس عمدًا إلى ريوكس المدمر، اشتعل غضب البروفيسور هود في قلبه، فحدق في أرجوس بكراهية للحظة، ثم قال وهو يصر على أسنانه: “بالفعل، لا داعي لمعرفة ما يدور في ذهن شخص مثلك!”
“آه، يا لك من مراعٍ!” ابتسم أرجوس ابتسامة عريضة، ثم رفع يده اليمنى وأشار نحو خارج المدينة قائلاً بسخرية: “اذهب إلى الخارج! — أنت أيضًا لا تريد أن تدمر هذه المدينة بسببنا، أليس كذلك؟ بالنسبة لي لا يهم… لكن إذا اكتشف السحرة الملكيون وجودك، فسأفقد المتعة التي حصلت عليها بصعوبة!”
“يا له من تعبير واثق على وجهك، همف!” تنهد البروفيسور هود ببرود، ثم اختفى فجأة من مكانه.
“هيه، مثير للاهتمام!” هز أرجوس رأسه، ثم توجه إلى الفتاة الصغيرة ليلي وربت على رأسها برفق، فظهر ضوء خافت واختفى الاثنان على الفور في الشوارع المظلمة.
الانتقال عبر مسافات قصيرة كان أمرًا سهلاً جدًا بالنسبة للبروفيسور هود وأرجوس لعبور أسوار ساسون والوصول إلى الخارج، حتى مع وجود عبء صغير، لم يكن ذلك صعبًا على أرجوس أبدًا.
بعد بضع دقائق، التقى أرجوس والبروفيسور هود مرة أخرى في سهل بجانب نهر صغير خارج المدينة، ربما كان هذا هو ميدان المعركة الذي سيخوضان فيه القتال.
“هل وجدتني هنا بهذه السرعة؟” وقف البروفيسور هود بجانب النهر، ثم التفت، وعندما رأى الفتاة الصغيرة ليلي التي لا تعرف شيئًا، ظهرت على وجهه علامات الدهشة.
“هذه المزحة ليست مضحكة على الإطلاق! — مع وجود قوة سحرية قوية كهذه، يمكن لأي شخص أن يجدك!” قال أرجوس، وكأنه لاحظ تعبير وجه البروفيسور هود، ثم ابتسم قائلاً: “أستاذ أكاديمية ريوكس السابق، ألا تهتم بوجود طفلة صغيرة تشاهد؟”
“أنا أهتم بسبب إحضارك لها معك!” قال البروفيسور هود بهدوء.
“أجل، لماذا؟” هز أرجوس رأسه وسخر من نفسه.
عندما رأى أن الطرف الآخر لا يرغب في الإجابة، لم يستمر البروفيسور هود في السؤال، بل خلع عباءته وألقاها على الأرض بشكل عشوائي، ثم نظر إلى أرجوس وقال بصوت عميق: “أرجوس، هذا البلد ليس هدفًا لانتقامك العشوائي! من أجل الناس الأبرياء، ومن أجل الحرب التي ستندلع قريبًا، سأوقف أفعالك الغبية هنا!”
“تس!” تجاهل أرجوس كلامه وابتسم بازدراء، ثم انحنى وربت على رأس الفتاة الصغيرة ليلي، وتظاهر بنبرة شريرة قائلاً: “ابقي هنا بشكل جيد، لا تتحركي خطوة واحدة، هل سمعتِ، يا طفلة صغيرة؟”
“أوه…” خوفًا، انكمشت ليلي تلقائيًا وأومأت برأسها بحذر.

“هذا رائع!” ابتسم أرجوس ابتسامة خفيفة، وهو يداعب رأس ليلي، ثم قال بهدوء: “بعد انتهاء الأمر، سأصطحبك لتناول كعكة لذيذة، يمكنك أن تأكلي كما تشائين، ما رأيك؟”
“أمم!” نسيت الفتاة البريئة ما حدث للتو على الفور، وأومأت برأسها باستمرار.
“لكن عليكِ البقاء هنا بشكل جيد!”
“أمم!”
بعد أن تلوى بعض التعاويذ، صفق أرجوس بأصابعه، فظهر ضوء أرجواني من الأرض تحت قدمي ليلي التي كانت جالسة على الأرض، ثم ظهرت أربع قطع زجاجية على شكل مثلث حولها، شكلت حاجزًا على شكل برج لحمايتها. بدت الفتاة البريئة والجاهلة وكأنها شعرت بشيء ما، فلمست سطح الحاجز بيديها بفضول.
“مذهل، لا يبدو كحاجز عادي، يبدو وكأنه يخلق فضاءً،” نظر البروفيسور هود إلى الحاجز وسأل بفضول: “يا له من اهتمام مفاجئ! هل تخشى أن تتأثر بها؟ أم أنك تخشى أن تؤثر عليك أثناء المعركة؟”
لم يكن البروفيسور هود يمزح، ففي المعارك بين السحرة، يتم التنافس على تركيز القوة الذهنية وقوة السحر، خاصة بين السحرة من نفس المستوى، حيث يصبح تركيز القوة الذهنية أكثر أهمية، فحتى أدنى تشتت قد يؤدي إلى الهزيمة.
“أن تؤثر عليّ؟” على عكس توقعات البروفيسور هود، هز أرجوس رأسه وصحح بنبرة هادئة: “أنا لا أريد أن أؤثر عليها!” ثم نظر إلى البروفيسور هود، وعندما رأى تعبيره المرتبك، هز كتفيه وقال: “لا داعي للقلق كثيرًا! — بالمناسبة، قلت للتو إنك ستمنعني هنا، أليس كذلك؟ لسبب ما، أشخاص أبرياء، دولة، حرب، أليس كذلك؟”
“ما الأمر؟”
“هيه، ما الأمر؟” وضع أرجوس يده على جبهته، ثم ضحك فجأة بصوت عالٍ، ونظرته الباردة كانت مليئة بالسخرية، وقال بنبرة جادة: “يا لك من غير صريح، ما هذه الدولة والحرب، أنت فقط تريد الانتقام، أليس كذلك؟ من أجل هيليريوكس الذي دمرته سابقًا، ومن أجل ذلك الساحر العظيم الذي مات بشكل مأساوي…”
“أنت…”
“أليس ما أقوله صحيحًا؟” نظر أرجوس إلى البروفيسور هود وهو يعبس، وقال بسخرية: “البشر مخلوقات جاهلة ومنافقة، دائمًا ما يحاولون إيجاد أسباب مختلفة لأفعالهم لإخفاء مشاعرهم الحقيقية، أي رغباتهم، يا هود كيندي، أليست أقوى رغبتك الآن هي قتلي؟ لماذا لا تقول ما تفكر فيه بصراحة؟ تبا، ممل!”

صمت البروفيسور هود، وأنحنى قليلاً، وشد قبضتيه، ثم أرخاهما مرة أخرى، ثم شدّهما مجدداً؛ وبعد تكرار ذلك عدة مرات، تنهد أخيراً بعمق وأومأ برأسه قائلاً: “أنت على حق يا أرجوس! الدولة والحرب، رغم أنني فكرت فيهما أيضاً، إلا أنهما ليسا السبب الرئيسي الذي جعلني أبحث عنك… أما الانتقام، فأعترف بذلك بالفعل، لكنه ليس فقط بسبب قتلك للعميد القديم، بل هناك أسباب أخرى! — أكثر ما لا أستطيع تحمله هو أن الدولة التي حرسها العميد طوال حياته قد دُفعت إلى الهلاك على يد شخص مثلك!”

“تش، يبدو أنكم اكتشفتم هدفي بالفعل،” ابتسم أرجوس بلا اكتراث وهز رأسه قائلاً بهدوء: “رغم أنكم كنتم أكثر صراحة قليلاً من قبل، إلا أن هذا ليس الجواب الذي أريده؛ لماذا لا تقولون ببساطة إن الأمر من أجل الانتقام؟ يا للعجب! — حرسها طوال حياته؟ هاه! في الحقيقة، ذلك الرجل العجوز يستحق الإعجاب، أتعلم؟ حتى في لحظاته الأخيرة كان يفكر في الموت معي… يا إلهي، ما أخطر ذلك! الساحر العظيم جريت كينز، قوته الهائلة في مجاله، حتى الآن عندما أتذكرها، لا أزال أرتجف من الخوف، لكن في النهاية مات، وموته لم يكن له أي قيمة! — بخلاف أولئك الأقربين إليكم، هل سيتذكره أحد؟ أولئك الأبرياء الذين تتحدث عنهم، كل ما يهمهم هو المال الذي يلبي رغباتهم المادية، والثروة والمكانة.

أتعلم؟ قبل يومين دعاني أحد النبلاء لحضور حفل… كان أمراً مملاً للغاية، مجموعة من الأغبياء الجهلة يشربون الخمور الفاخرة ويروون نكاتاً رديئة، وأمام النساء يحافظون على أخلاقهم المعتادة… لقد تحدثوا أيضاً عن الساحر العظيم جريت كينز، ‘يقال إنه مات’، ‘هذا صحيح’، ‘يا للأسف’… هل سمعت؟ مجرد عبارة ‘يا للأسف’…

الحماية؟ حماية هذه الدولة، أم حماية أولئك النبلاء؟ لا تضحكوا! هل تعرفون لماذا لم يذهب الساحر الملكي لتقديم الدعم؟ هل تعرفون لماذا سمح النبلاء الكبار في الساسانيين بأن يسيطر سحرة الموت على فاندومو؟ المصلحة! المصلحة وحدها! — ما تسمونه بالحماية لا يمتلك أي قيمة!”

“هاه،” تنهد البروفيسور هود بخفة، ثم أخرج أربع خواتم حمراء زاهية من جيبه ووضعها على إصبعي السبابة والوسطى في كل يد، ثم نظر إلى آرجوس وقال بهدوء: “هناك فروق هائلة بين أفكارنا، لا داعي للاستمرار! — هيا يا آرجوس، اعتبر الأمر انتقامًا مني؛ على أي حال، يجب أن أكمل ما لم يستطع العميد القديم إنجازه، لذا أرجو أن تموت هنا، حتى لو كان ذلك بالموت معًا!”
نظر آرجوس إلى البروفيسور هود بعمق، وهز رأسه بسخرية، وقال بنبرة تحمل قدرًا من الإعجاب: “يا لها من نظرة رائعة! — يبدو أنك فعلاً وصلت إلى هذا الوعي، لكن للأسف، الشخص الوحيد الذي يمكنه تحديد مصيري هو أنا نفسي! — أنهِ هذه اللعبة بسرعة، فذلك الصبي سيصبح غير صبور!”
“أتجرؤ حقًا على الكلام!” ضحك البروفيسور هود ببرود، ووضع يده اليمنى ببطء على الأرض، فانبعث من جسده ضوء أحمر غريب، ثم أضاءت الأرض تحت أقدامهما فجأة، وفي ذلك الضوء الأبيض، بدأت كرات طاقة حمراء بحجم حبات الكرز تظهر تدريجيًا من الأرض، وسرعان ما غطت المكان بأكمله.
“هذا…” نظر آرجوس إلى تلك الكرات الحمراء التي تطفو مع الريح، وأصبحت نظرته جادة، لأنه شعر بطاقة هائلة تنبعث من تلك الكرات.
“الدب!” اشتعلت الأشجار المحيطة فجأة دون سابق إنذار، ووقف البروفيسور هود وسط بحر النار، ومد يده ليتحكم في إحدى الكرات الحمراء، ثم قال بصوت عميق: “【حاجز: نار خفية — سراب】، أود أن أقول إن كل كرة تحتوي على طاقة يمكن مقارنتها بطاقة الشمس، لكن في الواقع ليست بهذه القوة، لكن كل كرة يمكن اعتبارها بالتأكيد 【وميض ناري】…” وأثناء حديثه، أشار بيده اليمنى نحو نقطة ما في منتصفهما، فسمع صوت انفجار عالٍ، وأثر انفجار كرة الطاقة الحمراء امتد إلى حوالي عشر كرات أخرى، وقوة الانفجارات المتتالية جعلت حتى آرجوس يشعر بالرعب.
نظر آرجوس إلى الكرات الحمراء التي ظهرت مرة أخرى من الدوائر الضوئية الضخمة على الأرض، ورفع حذره بشكل لا إرادي، وقال بصوت عميق: “مهلاً، هل هذا جيد؟ — في مثل هذه البيئة، ستموت أنت أيضًا، أليس كذلك؟”
“ألم أقل ذلك من قبل؟ — حتى لو كان الأمر يعني الموت معًا، سأجعلك تموت هنا!”

“هاه،” نظر أرجوس بعمق إلى البروفيسور هود، ثم تنهد بعمق وخدش رأسه قائلاً بيأس: “إذن هذا صحيح، إله الحظ لا يحالفني تماماً!” وبينما كان يتحدث، داس بقدمه اليمنى بخفة، فظهر فجأة نجمة خماسية سوداء عميقة تحت قدميه، وانتشرت هالة من الظلام الكثيف كأنها أذرع.
وفي مثل هذه الظروف، من المستحيل عدم الاصطدام بتلك الكرات الحمراء للطاقة المعلقة…
“بوم بوم!”
مع تنهيدة خفيفة من البروفيسور هود، غمرت سلسلة من الانفجارات جسد أرجوس، وامتدت قوة الانفجارات إلى الكتل الطاقية الأخرى المحيطة، مما أدى إلى انفجارات متتالية.
أخيراً، تلاشى دخان الانفجارات، ووقف أرجوس متكئاً على يده اليمنى وهو يتنفس بصعوبة، وهمس بعدم تصديق: “ما… ما هذا الهزل! هل ذلك الرجل جاد حقاً؟” ونظر بشكل لا إرادي إلى طبقة الظلام الملتصقة بجسده، وشعر بالامتنان الخفي، فلولا حماية هذه الطبقة من الطاقة المظلمة، لربما أصيب بالفعل.
“لا تكن متهاوناً!” قال البروفيسور هود بهدوء وهو يتجه نحو أرجوس.
نظر أرجوس بعبوس إلى تلك الكتل الحمراء للطاقة المعلقة، وبدأ يفكر في خطة للتعامل مع الوضع.
كانت الحواجز الموجودة تفرض قيوداً شديدة عليه؛ سواء استخدم السحر للهجوم أو تقنية الظهور المفاجئ للتهرب، فمن المستحيل عدم الاصطدام بتلك الكتل الحمراء، والأسوأ من ذلك، أن انفجار كتلة واحدة سيؤدي إلى تأثير متسلسل يؤدي إلى انفجار الكتل المحيطة بها، وهذا ليس مجرد مسألة جمع الأرقام.
في تلك اللحظة، وجد أرجوس نفسه في موقف سلبي، فعلى الرغم من امتلاكه قوة مخيفة كالشياطين، إلا أن جسده كان لا يزال جسداً بشرياً، وربما كان أقوى قليلاً من البشر العاديين، لكنه إذا تعرض لانفجارات شديدة، فقد يتعرض لخطر الموت.
“ماذا تفعل يا أرجوس؟ هل أنت خائف؟ لا تجرؤ على الهجوم؟” تقدم البروفيسور هود خطوة بخطوة نحو أرجوس.
“الهجوم؟” نظر أرجوس إلى البروفيسور هود الذي كان على بعد عشرات الخطوات منه، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة، ونهض ونفض التراب عن ملابسه، وقال بسخرية: “أفهم خطتك الآن، هدفك هو جعلني أهاجمك، أليس كذلك؟ في مساحة ضيقة كهذه، من المستحيل عدم الاصطدام بتلك الأشياء… ليس أنا فقط من لا يستطيع الهجوم، أنت أيضاً، أليس كذلك؟”
“حقاً؟” ضحك البروفيسور هود بهدوء وهز رأسه، ثم رفع يده اليمنى نحو إحدى الكتل الطاقية المعلقة.
“هيه هيه…”

أمام نظرة أرجوس المذهولة، أطلق البروفيسور هودد إصبعه السبابة من يده اليمنى نحو جسم طاقة ودفعه برفق، فأصدر ذلك الجسم ضوءًا أبيض خطيرًا على الفور.
“بوم! بوم بوم بوم!”
انفجرت النيران في لحظة وأصابت تقريبًا كل المكان، مشكلة عمودًا من النار يصعد إلى السماء.
“شوش!” ظهرت فجأة قوة مظلمة وسط النيران، وفي خضم تلك القوة المظلمة، كان أرجوس يحاول الوقوف على الأرض بصعوبة؛ كان حاله الآن أسوأ بكثير من قبل، حتى الهالة المظلمة التي كانت تحميه لم تستطع صد قوة الانفجار ودرجة حرارة النيران المرعبة.
“أين ذلك الرجل؟ هل مات؟” نظر أرجوس حوله وهو يلهث، ثم تجمد تعبير وجهه لأنه رأى البروفيسور هودد واقفًا في مكانه سالمًا تمامًا.
مستحيل!
قوة لا يستطيع حتى هو صدّها، فكيف لم يتعرض لأي أذى؟
حتى لو كانت قدرته على عنصر النار عالية، فلا يمكن أن يبقى سالمًا، أليس كذلك؟
البشر… لا يمكنهم فعل ذلك أبدًا!
ما الذي يحدث بالضبط؟
نظر البروفيسور هودد إلى أرجوس المرتبك وقال بهدوء: “هل ما زلت لا تنوي الهجوم؟ إذًا…” وبينما يتحدث، أطلق موجة نارية من يده اليمنى، تشبه الثعبان الضخم، نحو أرجوس، مما أدى إلى انفجار عدد لا يحصى من أجسام الطاقة في طريقها.
“بوم بوم بوم!”
“لعنة!” حاول أرجوس كبح رائحة الدم التي تتصاعد في حلقه، ووقف بصعوبة، متفحصًا بدهشة البروفيسور هودد الذي كان واقفًا بلا تعبير وسط بحر النار.
هذا النوع من المعركة التي تجعله عاجزًا أثار غضبه الشديد.
مستحيل، لا يمكن للبشر الوصول إلى هذا المستوى!
كيف يمكن لساحر أسود أن يتفوق على شخص مثله وهو رسول؟ يجب أن يكون هناك شيء ما… انتظر، ساحر أسود؟
ألا يمكن أن يكون الأمر كذلك؟
نظر أرجوس إلى البروفيسور هودد بعيون مليئة بالدهشة، وعقد حاجبيه، كما لو كان يتخذ قرارًا ما.
فجأة، رفع يده وأشار بطرف إصبعه نحو الآخر، مطلقًا شعاعًا أسود أحمر…
“أخيرًا قررت الهجوم؟” نظر البروفيسور هودد إلى أرجوس الذي ابتلعته نيران انفجار أجسام الطاقة، وقيّم وضعه ثم تفادى ذلك الشعاع، لكن على الفور، ظهرت نظرة حذرة في عينيه، واختفى فجأة من مكانه.
لمدة دقيقة كاملة، بدا الاثنان وكأنهما اختفيا من هذا العالم، حيث استمرت أجسام الطاقة في الانفجار، لكن لم يُرَ أثر لهما.
أخيرًا، في أحد الانفجارات، تم رمي جسد أرجوس بعيدًا بقوة، لكنه بدلاً من أن يغضب، بدأ يضحك بصوت عالٍ.

“هاهاها، كنت أقول إنه من المستحيل عليكم كبشر أن تتجاوزوني، يبدو أن… لا عجب…” وهو يتحدث، نهض بصعوبة، مسح دماء زاوية فمه بيده اليسرى، ثم رفع يده اليمنى ونظر إلى معصمه المحترق وقال بسخرية: “هذا مفاجئ للغاية بالنسبة لي… هممم، أتذكر كيف كنتم تنادونني بالشيطان، أليس كذلك؟ إذًا أنت الآن أيضًا لا تستحق أن تُسمى إنسانًا، هود كيندي!”
عندما نظر أجوس في الاتجاه الذي ينظر إليه، رأى البروفيسور هود واقفًا بلا تعبير، وفي صدره كان هناك ثقب، كما لو أن شيئًا ما اخترقه.
“آه،” تنهد البروفيسور هود بهدوء وهمس: “أنا أيضًا لا أستحق أن أُسمى إنسانًا!” ومع كلماته، اشتعلت نيران حمراء ساطعة في الثقب الموجود في صدره، ثم حدث شيء غريب، فقد ملأت تلك النيران الثقب، ووقف البروفيسور هود مرة أخرى أمام أجوس سليمًا تمامًا.
“لا عجب، حقًا لا عجب!” ضحك أجوس وهو يضع يده على جبهته، ثم نظر إلى البروفيسور هود، لعق دماء زاوية فمه، وقال بنبرة جادة: “لا عجب أنك لم تتعرض لأي أذى، لأن تلك النيران هي أنت نفسك… أنتم، سحرة السحر الأسود، تحلمون بتحقيق ذلك لكنكم لم تستطيعوا أبدًا، أنت الآن قد أتقنت [التحول العنصري]، أليس كذلك؟!”
“……”
“أنت الآن أشبه بوحش مني!”
“……”
“لكن هل هذا جيد؟ هل يستحق الأمر ذلك؟”
“لا يوجد شيء يستحق أو لا يستحق، لم أعد أفكر في مثل هذه الأسئلة!” وهو يتحدث، رفع البروفيسور هود يده وأشار نحو أجوس، فشعر أجوس فجأة بشعور قوي بالخطر لم يسبق له مثيل.
“لعنة!” لم يكن لدى أجوس وقت للتفكير في تلك الكتل الطاقية، فاستخدم سحر الظهور المفاجئ للهروب في لحظة الخطر.
“بوم بوم!”
ظهر أجوس فجأة في مكان آخر وفعلاً أدى إلى انفجار الكتل الطاقية المحيطة، لكنه في تلك اللحظة لم يعد يهتم بها، فقد كان مصدومًا من ما رآه بعينيه.
في المكان الذي كان يقف فيه سابقًا، وسط بحر النيران، ظهرت منطقة فراغ بحجم شخص، وبدت النيران على الحواف وكأنها ملتوية ومقطوعة بقوة ما، مما أوجد مشهدًا غريبًا.
هذا هو النسخة المحسنة من سحر اللهب الذي أعطاه البروفيسور هود لسوس من قبل، والذي أتقنه مؤخرًا، وهو [سحر اللهب: القوة المزدوجة].

“هل تفاديت ذلك؟ حاسة إدراكك حقًا حادة جدًا! — إذًا، لا بد من منعك من الهروب!” قال البروفيسور هود وهو يمد يديه قليلاً، ويصدر جسده ضوءًا أحمر فاتحًا، بينما أصبحت عناصر النار المحيطة نشطة بشكل غير طبيعي.
【انفجار النار العظيم】!
“يا إلهي!” لم يتمكن أرجوس حتى من سماع صوته، حيث رأى تلك الأضواء الحمراء الخطيرة تقترب بسرعة مذهلة.
“بوم بوم!”
وسط ضجيج هائل، بدت النيران في المنطقة كلها التي كانت داخل حاجز النار الخافت للبروفيسور هود وكأنها تحولت إلى ضوء، مشكلة إضاءة ذهبية حمراء، كأنها تريد تبخير كل شيء.
فجأة، اخترق ظلام عميق كالسيف الشاشة الضوئية، ثم انتشر بسرعة، مبتلعًا تلك النيران جميعًا في ظلام لا نهائي.
سُمع صوت انفجار، وانهار حاجز البروفيسور هود، ومعه تحطمت الخواتم الأربعة ذات اللون الأحمر الناري التي كانت في يده.
“هاهاها،” على بعد مسافة قصيرة من البروفيسور هود، غطى أرجوس فمه بظهر يده اليمنى وضحك بصوت منخفض، “هل تلك الخواتم هي المفتاح للتحكم في ذلك الحاجز؟ تبا، لو كنت أعلم ذلك لما بذلت كل هذا الجهد…” قال ذلك ثم بصق دمًا فجأة، وهو يتنفس بصعوبة، “بضعة أشهر فقط، من الاقتراب من الساحر العظيم إلى تجاوز السحرة العظماء العاديين، هذا أمر لا يمكن للإنسان تحقيقه بجهوده الخاصة! حتى لو كان لديه موهبة استثنائية، بدون عشر سنوات أو عشرين سنة… كح كح كح، هل يمكنك أن تخبرني كيف فعلت ذلك؟”
نظر البروفيسور هود إلى أرجوس، ثم نظر إلى يده اليمنى وقال بصوت عميق، “خلال هذه الستة أشهر تقريبًا، قضيت نصف هذا الوقت في 【نهر النار】!”
“نهر النار؟” ظهرت على وجه أرجوس نظرة رعب، ثم ضحك بصوت عالٍ، “أهكذا، في نهر النار! الفضاء الفرعي الذي يعيش فيه شياطين النار، لم أكن أتوقع أن تتحمل مثل هذا البيئة، في ذلك العالم الذي لا يوجد فيه أي عناصر أخرى سوى عنصر النار! رائع جدًا، هود كيندي، أنت ساحر أسود يستحق الإعجاب، لقد كسرت القيود وخرقت القوانين، لقد فعلت ما لم يستطع أحد فعله!”
“ماذا تريد أن تقول؟ — لا فائدة من الكلام، يجب أن تموت هنا!” ظهرت على وجه البروفيسور هود ويديه وأجزاء مختلفة من جسده وشوم بلون أحمر داكن، أغمق بكثير من الوشوم السابقة، وفي الوقت نفسه، أصبحت عناصر النار المحيطة أكثر نشاطًا، مع نبرة من الوحشية المخيفة.

“هيه!” نظر أرجوس إلى وشم البروفيسور هود وضحك بسخرية، قائلاً بنبرة مازحة: “لقد سمعت أيضاً عن فكرة [تحويل العناصر] التي يدعو إليها سحرة الظلام، لكن يبدو أنها ليست على شكلك! — ماذا يمثل وشمك؟ السيطرة على النار؟ كبحها؟ هيه! [تحويل العناصر] مستحيل تحقيقه أصلاً، كيف يمكن لجسد الإنسان البشري أن يتحول إلى عناصر؟ وكيف يمكن لجسد مكون من عناصر أن يمتلك جسداً حقيقياً؟ والأكثر سخرية أنك تستخدم مثل هذه الطرق لتعزيز قوتك بالقوة، يبدو أنك شخص غير ذكي أيضاً! — كم من الوقت يمكنك الصمود؟ على أي حال، هجومك لم يكن قوياً جداً للتو، يبدو وكأنك تحاول تجنب استهلاك الطاقة السحرية عمداً؟ هيه!”
“……”
“هل أنت خائف من أنك إذا فقدت طاقتك السحرية، فلن تتمكن من السيطرة على عنصر النار داخل جسدك؟”
تجهم وجه البروفيسور هود، وكأن أرجوس قد أصاب في ما يفكر فيه، وبعد صمت قصير، أكد مرة أخرى قائلاً: “لقد قلت بالفعل، طالما أستطيع القضاء عليك، فلا يهم ما يحدث!” وبينما يقول ذلك، أخذ نفساً عميقاً، ونظر إلى أرجوس الذي كان على وشك السقوط، وقال بهدوء: “إذن الآن، كما قلت للتو — دعونا ننهي هذه اللعبة!”
“هاه!” على عكس توقعات البروفيسور هود، ضحك أرجوس بصوت عالٍ ونهض مرة أخرى، وهز رأسه قائلاً: “إذن أنت سمعت، لكن يجب أن تفهم الآن أن الشخص الوحيد الذي يمكنه تحديد مصيري هو أنا نفسي!” وبينما يقول ذلك، انتشرت حوله هالة من الظلام الشديد، أقوى من أي وقت مضى.
وفي ذلك الظلام اللامتناهي، بدأ يتشكل شكل وحش ضخم ذو رأسين وجسد حيواني، من ظلام أعمق وأنقى.
واقفاً تحت أقدام ذلك الوحش، رفع أرجوس يده اليمنى ومسح الدم عن جبينه، ثم فتح يده وقال بهدوء: “الجميع يعتقدون أنهم يستطيعون القضاء عليّ بسهولة، لكن الواقع أثبت أنهم مخطئون! هود كيندي، أعترف بأنني استهنت بك للتو، لكن الآن، أنت من يستهين بي! — دعني أعرفك على مصدر قوتي: الرغبة والجشع اللذان يحكمان كل شيء، [الإرادة القديمة — مامون]!”
“الإرادة… الإرادة القديمة…” نظر البروفيسور هود إلى الجسد الضخم لذلك الوحش، وفقد القدرة على الكلام للحظة.