الفصل السابع عشر: الملاك الثاني (الجزء الثاني)

ظهور الملاك الثاني جعل تعابير وجوه معظم الحاضرين تبدو مشوشة، خاصةً كهنة الرداء الأزرق الداكن، الذين أظهر كل منهم نظرات لا تصدق.
لم يستطيعوا تصديق أن شخصًا واحدًا يمكنه استدعاء ملاكين في نفس الوقت؛ ففي الواقع، يُعتبر “نزول الملاك” من السحر الإلهي الرفيع المستوى الذي يُعتبر جزئيًا علنيًا في كتب الكنيسة، ومن الواضح أن قوته لا تقل عن التعاويذ المحظورة لسحرة الظلام، مما يدل على قيمته الكبيرة. عادةً ما يكون فقط الكهنة ذوو القوة الكبيرة قادرين على استخدامه، لكن لم يُرَ أبدًا كاهن يستطيع استدعاء ملاكين.
كونه أحد كبار رجال الكنيسة، وأسقف المنطقة الذي يدير الحصن المقدس أرابيل لأكثر من عشرين عامًا، كان زوي لير على دراية ببعض الأمور السرية للكنيسة.
كان يعلم أن قوة الملائكة تأتي من العلامات المقدسة، وأن هذه العلامات تعكس مدى ثبات الإيمان الشخصي ومقدار القوة الإلهية التي يمتلكها الشخص. كل علامة مقدسة تُشكل يمكن أن “تُولد” ملاكًا، وهذا أحد أسرار الكنيسة.
ينقسم الملائكة إلى ثلاث درجات: عليا ومتوسطة ودنيا، ويتجلى الفرق بين الدرجات مباشرة في قوة الملاك. الملائكة الجدد عادةً ما يكونون من الدرجة الدنيا، وتختلف القدرات التي يمثلونها حسب مرتبتهم. بل إن الملائكة من نفس الدرجة والفئة لهم أسماء مختلفة؛ مثل الملاك الذي استدعاه زوي لير، فمرتبته هي “ملاك القوة”، لكن اسمه هو “المنشد”.
يمثل “ملاك القوة” في التعاليم “سلطة الله”， وقدراته تتمثل في الغالب في إلحاق الضرر النفسي بالكائنات المظلمة، وهذا النوع من الضرر يكاد يكون من المستحيل صدّه بالسحر. أما اسم “المنشد”، فهو يعكس عادةً قدرات هذا الملاك مباشرةً.
مثل العلامة المقدسة التي نقلها الكاهن أندرو إلى سوس، فملاكه هو ملاك القوة، وهذه الفئة من الملائكة عادةً ما تستخدم الهجوم البدني المباشر، وتمثل “شجاعة الله”. أما اسم “صاحب القوة الإلهية” فهو الذي يعكس الخصائص الحقيقية لقدرات هذا الملاك، مشيرًا إلى أنه يمتلك قدرات قتالية تفوق الملائكة العاديين من نفس الفئة.
ظهرت تقنية “نزول الملاك” هذه لأول مرة في عهد الزعيم العظيم في بدايات الإمبراطورية، ملك الساسانيين، وكانت في ذلك الوقت القوة الوحيدة التي يمكنها مواجهة التعاويذ المحظورة القوية لسحرة الظلام على يد سحرة الضوء. في ذلك الوقت، لم تكن تقنية “نزول الملاك” قد تطورت بعد، وكان الملائكة الذين يتم استدعاؤهم ضعفاء للغاية، وفي أحسن الأحوال كانوا مثل الوحوش المصطنعة في السحر الأسود، بحركات جامدة وبلا ذكاء.

بعد ذلك، خطرت للساحر الأبيض الذي حقق اختراقات كبيرة في المجال الروحي فكرة مفاجئة، وهي محاولة تقسيم روحه إلى نصفين ودمج أحدهما مع الملائكة؛ كانت هذه المحاولة خطيرة للغاية، لكن بعد تضحية العديد من السحرة الأبيض، أكدت الكنيسة جدوى هذه الطريقة.
لكن المشكلة الرئيسية ليست هذه وحدها، بل الأهم هو قوة الملائكة؛ فالسحر الأبيض يختلف عن السحر الأسود، إذ يتطلب تراكم القوة المقدسة تدريجيًا، وبدونها لا يمكن استخدام أي قوة سحرية مهما كانت كبيرة. المشكلة هي أن الملائكة لا تمتلك قوة كبيرة إلا لدى الكهنة الذين خدموا في الكنيسة لمدة ثلاثين عامًا على الأقل.
وهذا يرتبط بالسر الثاني للكنيسة، وهو “وراثة العلامات المقدسة”.
قوة النور المقدس ذات طبيعة خاصة جدًا، لأنها مزيج من عنصر النور والإيمان، مما يعني أنها تختلف عن باقي العناصر. فبينما يختفي السحر الأسود والعناصر المرتبطة به بعد وفاة الساحر مع اختفاء روحه، فإن القوة المقدسة لدى الساحر الأبيض القوي لا تختفي عادةً، لأنها تتكون من نصف روح الساحر، ويمكن اعتبارها كيانًا جديدًا؛ وهذا ما تسميه الكنيسة “الروح المقلدة”.
وتعود هذه القوة المقدسة بعد وفاة الساحر الأبيض إلى مكان خاص جدًا في الكنيسة، وهو الآثار القديمة “مدينة السماء”， حيث تُحفظ كقوة مقدسة احتياطية، ويتم نقلها عبر طقوس معينة إلى الشباب الموهوبين لتراكمها وتعزيز قوتها.
كل فترة، تختار الكنيسة بعض الشباب الذين تجاوزوا سن العشرين ويتمتعون بمواهب استثنائية، لنقل العلامات المقدسة المحفوظة إليهم كقوة جديدة للكنيسة. لكن المشكلة هي أن قدرة الجسم العادي لا تستطيع استيعاب هذه القوة التي تراكمت عبر أجيال عديدة من السحرة الأبيض، وإذا تجاوزت القوة المقدسة القدرة الاستيعابية للجسم، فقد تؤثر على الجسم نفسه وتشكل خطرًا حتى على الحياة.
إذا كانت العلامة المقدسة من الدرجة الدنيا، فقد لا يكون الأمر خطيرًا، لكن العلامات من الدرجة المتوسطة أو الأعلى لا يستطيع الناس العاديون تحملها، وهذا ما يضع الكنيسة في موقف محرج للغاية. لذلك، تسعى الكنيسة بشدة إلى إيجاد أطفال موهوبين وتدريبهم وتعليمهم باستمرار، حتى يتمكنوا من السيطرة على قوة العلامات المقدسة.

وبشكل عام، فإن القوة التي تحتويها علامة مقدسة من المستوى المتوسط تعادل قوة ساحر عظيم، ومن الصعب حقًا أن يتحمل شاب في العشرينيات من عمره هذه القوة، لذلك فإن من يستطيع استخدام سحر الملائكة عادةً ما يكون كهنة من مستوى الأساقفة المحليين أو أعلى، وعمرهم يتجاوز الأربعين عامًا تقريبًا.
أما مثل سوث، فهو الوحيد الذي استطاع استيعاب ثلاث علامات مقدسة، وهو أمر لم يحدث منذ مئات السنين، لأن البشر في النهاية بشر.
أما بالنسبة لسوث، فهو لم يعد بشرًا بحتًا، فبسبب سلوث، فإن قوته الروحية وقدراته الجسدية تفوقان بكثير قدرات البشر، ناهيك عن أن جسده يتحول تدريجيًا إلى شيطاني مع استيقاظ سلوث، ولذلك استطاع استيعاب قوة ثلاث علامات مقدسة.
بالطبع، فإن القوة المقدسة التي تحتويها هذه العلامات الثلاث تُستخدم في معظم الأوقات فقط لمقاومة قوة سلوث المظلمة، وعادةً ما يستخدم سوث قوة علامة مقدسة واحدة فقط للحفاظ على توازن القوى داخل جسده، وإذا تم استخدام القوة المقدسة بشكل مفرط أو تم تقييدها، فإن قوة سلوث المظلمة ستؤثر سلبًا، وسيتسارع تحول جسده إلى شيطاني، وستظهر على سطح جلده وشوم الوحوش السوداء الخاصة بالرسل.
لذلك، يُعتبر سوث الشخص الوحيد في الكنيسة الذي استطاع استيعاب أكثر من علامة مقدسة، بلا منازع!
“الشخص الأول في الكنيسة”…
هل هذه الشائعات صحيحة حقًا؟!
تقول الشائعات إن هناك قوة مظلمة مخيفة جدًا داخل جسد هذا الصبي، ولكبح هذه القوة المظلمة، يحتاج إلى قوة ثلاث علامات مقدسة، أما قوة القديس تشارلز جورج وأندرو آشوورن، هذين الشيخين في الكنيسة، فهي مخيفة للغاية، ناهيك عن قوة علامة الملك البابوي…
نظر زوي لير إلى الملاك الثاني الذي ظهر بنظرة معقدة، فقد أدرك أخيرًا لماذا حتى الكاردينال نيومي ميتمينتا لم يجرؤ على استفزاز هذا الصبي، وذكّر نفسه بأنه إذا أراد هذا الصبي المغادرة، فيجب أن يغض الطرف ويسمح له بالرحيل…
قوة ثلاث علامات مقدسة…
نظر زوي لير بغيرة إلى الملاك الحكيم الجديد الذي ظهر، ثم نظر إلى سوث وقال بصوت خافت مليء بالحسد: “قوة القوة المقدسة لا تعني شيئًا، لقد تعاملت مع السحر الأبيض للكنيسة لمدة ثلاث سنوات فقط، كيف يمكنك تجاوزي وأنا أمارس السحر الأبيض منذ عقود؟ يا صغير! — إيا!”

مع صرخته، أغلقت الملاكة القادرة ذات الملامح الأنثوية الخفيفة خلفه، المغنية “إيريا”， عينيها ببطء، وأغلقت أجنحتها البيضاء قليلاً، ثم مررت يدها اليمنى على القيثارة التي بين ذراعيها وبدأت تعزف لحنًا جميلًا وممتعًا.
على الفور، انفتحت شفتاها قليلاً، وسمع في الهواء صوت لا يمكن وصفه؛ بالنسبة للكهنة الذين يرتدون الرداء الأزرق الداكن، كان ذلك بلا شك لحنًا رائعًا يبهج القلب، لكن بالنسبة لسوث، كان صوتًا مزعجًا للغاية.
“لعنة!” تحت هذا اللحن، شعر سوث بضياع في ذهنه، ولم يستطع التركيز للتفكير، ناهيك عن استخدام السحر؛ حتى الملاك القوي من نفس المستوى، “القوي: ديفينيدي”， لم يستطع مقاومة هذا اللحن، مما يدل على مدى قوة القدرات الخاصة لتلك الملاكة القادرة.
لكن يبدو أن هذا اللحن لم يكن له تأثير كبير على الملاك الحكيم الذي ظهر حديثًا؛ فقد فتح يديه ببطء، وبدأ كتاب الحكمة الذي يطفو في الهواء يتقلب صفحاته بسرعة، وبعد بضع ثوانٍ، توقف كتاب الحكمة فجأة عن التقلب، وأمام نظرات زوي لير المتشككة وغير المصدقة، نطق الملاك الحكيم “العارف: بلانفيت” بكلمتين من خلال شفتيه المغلقتين.
“صمت!”
في لحظة، توقف اللحن الرائع الذي عزفته إيريا… لا، يجب أن يقال إن ذلك الصوت اختفى، لأن المغنية إيريا كانت لا تزال تعزف اللحن، لكن الغريب أنه لم يصدر أي صوت، واختفى صوتها أيضًا.
“ما… ما الذي يحدث؟” لم تستطع زوي لير أن تفهم في تلك اللحظة.
أمام نظراته المذهولة، تقلب كتاب الحكمة في يد بلانفيت صفحات أخرى، ثم نطق مرة أخرى بكلمتين.
“ابعاد!”
سُمع صوت “كراك”، وبدأت الأصفاد ذات اللون الفضي التي تقيد سوث والملاك القوي ديفينيدي تنكسر تدريجيًا.
قبل أن يتمكن الكهنة من الرد، هز الملاك القوي ديفينيدي رمحه وسيفه بقوة، فانهار جزء كبير من الكنيسة الرائعة على الفور.
وهي تنظر إلى مبنى الكنيسة المدمر تمامًا، شعرت زوي لير بالغضب والحنق، ولم تعد تهتم بالتفكير في القدرات الخاصة للملاك الحكيم بلانفيت، وصرخت بعجلة: “ماذا تفعلون؟ هاجموا! هاجموا! — هذا الصبي الصغير يجرؤ على ارتكاب مثل هذه الأفعال المستهترة بالآلهة، إنه عدو للكنيسة، إنه متمرد!”

مع صرخة زوي لير، شكّل الكهنة ذوو الرداء الأزرق الداكن تشكيلاتهم مجددًا وبدأوا في ترديد التعاويذ. ورغم اهتمامهم بهوية سوث، إلا أن هذا المكان هو أرابيل، وزوي لير هو أسقفهم وقائدهم؛ فكلامه هو الأمر الذي لا يجرؤ الكهنة على مخالفته.
لم يمضِ سوى بضع ثوانٍ حتى انطلقت عشرات الأشعة المقدسة السريعة كالبرق نحو سوث والمسؤول عن تدمير الكنيسة المحلية، وهو ملاك القوة ديفينيدي.
لكن في تلك اللحظة، رأى زوي لير بوضوح أن إله الحكمة في يد الملاك الحكيم قد قلب بعض الصفحات، ثم خرجت كلمة عادية من فمه:
“جدار النور المقدس!”
سمعوا صوتًا فجأة، وظهر حاجز شفاف كالكريستال أمام سوث والملاكين، ارتدى به هجمات الكهنة ذوي الرداء الأزرق الداكن، ثم سُمع صوت انفجار هائل، مما جعل الكنيسة المتهالكة تبدو أكثر مأساوية.
“ماذا تفعلون؟” صرخ زوي لير غاضبًا وهو يدوس بقدميه، لكن عندما نظر إلى الملاك الحكيم، بدأ يفهم تدريجيًا القوة الخاصة لهذا الملاك من الرتب العليا.
الملاك الحكيم هو الملاك الذي يمثل “حكمة الله”؛ ليس ماهرًا في القتال مثل ملاك القوة، لكنه يستطيع استخدام أنواع مختلفة من السحر الأبيض، وأي سحر مذكور في كتاب الحكمة لا يحتاج إلى ترديد تعاويذ، بل يكفي ذكر اسمه لتفعيله.
إذا لم أكن مخطئًا، فهذه يجب أن تكون قوة النقش المقدس لذلك الكاردينال الأسطوري، القديس تشارلز جورج…
انتظر، لقب ملاك ذلك السيد…
العارف!
نعم، العارف، ومعناه الحكيم الذي يعرف كل أنواع السحر الأبيض؛ فكتاب الحكمة يحتوي على كل أنواع السحر الأبيض في تاريخ الكنيسة، وغالبًا ما يشمل أيضًا التعويذات المحظورة التي جعلت ذلك السيد مشهورًا، وهي التعويذة المحظورة الوحيدة في سحر الكنيسة الأبيض: “بوابة السماء”…
يا إلهي، حقًا ملاك من الرتب العليا؛ لم أتوقع أن الفارق كبير إلى هذا الحد، فقدرات إيريا لا تؤثر على الإطلاق…
ربما لتأكيد ما يفكر فيه زوي لير، قلب الملاك الحكيم بلانفيت بعض صفحات كتاب الحكمة مرة أخرى، ثم أطلق كلمتين:
“تسليم الأسلحة!”
سمعوا صوت رنين، وظهرت على وجوه الكهنة ذوي الرداء الأزرق الداكن نظرات حيرة في نفس الوقت، ثم ألقوا عصيهم القصيرة واحدة تلو الأخرى، وعندما استعادوا وعيهم وحاولوا التقاط تلك العصي مجددًا، أطلق بلانفيت جملة أخرى ببطء:
“صليب القيد: سجن النور!”

ما إن انتهى الكلام حتى سقطت فجأة من السماء شفرات مسيحية واحدة تلو الأخرى، حاصرت تلك الكهنة ذوي اللون الأزرق الداكن، ثم ظهرت وميضات كهربائية على تلك الشفرات، وربطت قوى مقدسة سريعة كالبرق بين جميع الشفرات، محاصرةً الكهنة كما لو كانوا في سجن.
“ما… ما الذي يحدث؟” نظر أحد الكهنة إلى الطاقة التي تتحرك حوله كالبرق، وبدا مذعورًا للغاية.
وأثناء شعوره بالقوة المقدسة المتضمنة في تلك الطاقة البرقية، صرخ أحد الخدام على الفور: “لا تتحركوا! لا يجب على أحد التحرك! إذا لم تتحركوا، لن يحدث شيء!”
واتضح أن تخمينه كان صحيحًا؛ فلم يعد الملاك الحكيم بلانفيت يهتم بتلك الكهنة، بل ركز انتباهه على الملاك القوي إيريا المقابل، فاستخدم أولاً “سلاسل الروح” لتقييد حركتها، ثم استخدم “رفع الروح” و”قوة الكنيسة” لتعزيز قوة الملاك القوي ديفينيدي.
وسمع صوتًا عاليًا، فاشتعلت نيران بيضاء مقدسة على السيف والرمح الماديين لديفينيدي، بينما على العكس، لم تتمكن إيريا من الكلام أو إنشاد تلك الأصوات التي يمكن أن تُفقد الإنسان وعيه، بل تقيدت حركتها أيضًا، وسرعان ما هزمها ديفينيدي حتى تفككت هيئتها؛ ولا عجب، فالملائكة القوية ليست بارعة في القتال اليدوي مثل الملائكة القوية.
لكن…
هل هذه هي قوة الملائكة العليا؟
شعر زوي لير بمرارة في فمه؛ فقد تجرأ على مواجهة سوس لثقته في القدرات الخاصة للملاك القوي إيريا، وأثبتت الحقيقة أن سوس وديفينيدي كلاهما لم يستطع تحمل ذلك الضربة النفسية، وتراجعا في البداية، لكن ظهور هذا الملاك الحكيم غير مسار الأمور في أقل من عشر ثوانٍ…
العارف: بلانفيت، حقًا قوة النقش المقدس للقديس تشارلز جورج!
في الواقع، ليس فقط زوي لير، بل حتى سوس نفسه كان متفاجئًا من قوة العارف بلانفيت؛ فعلى الرغم من أنه حاول استدعاءه من قبل، إلا أن ذلك كان مجرد تدريب داخل الكنيسة، وبالطبع لا يمكن مقارنته بالقتال الحقيقي.
وبينما كان ينظر إلى الملاك الحكيم ذي الشفاه المغلقة، خطر اسم القديس تشارلز جورج مرة أخرى في ذهنه، فهز سوس رأسه بخفة، متخلصًا من تلك الإحساسات الغريبة بالألفة، وجلس مرة أخرى بوضعية كسولة على الكرسي السليم، ونظر إلى زوي لير قائلاً بهدوء: “يجب أن تنتهي هذه المهزلة، أليس كذلك؟ أنت أسقف محلي، زوي لير؟!”

ألقت نظرة على الملاكين اللذين يقتربان منها خطوة بخطوة، تنهدت زوي لير بامتعاض، ثم نظرت إلى سوث وقالت بسخرية: “لا تفرح كثيرًا يا صغيري! تصرفاتك تشكل جريمة! — تدمير الكنائس المحلية يعتبر أيضًا إهانة للإله! يمكن اعتبار هذا السلوك خيانة بالتأكيد!”
“وماذا في ذلك؟” ابتسم سوث بازدراء، ثم تغير تعبير وجهه فجأة وقال بهدوء: “افتحوا أبواب القلعة! — لقد قلت منذ البداية إن هذا ليس أمرًا ولا طلبًا، يمكنكم اعتباره تهديدًا!”
“هل تهدد رئيس أساقفة محلي؟ حتى لو كنت كاردينالًا في السابق، فلا يحق لك التدخل في شؤون الكنائس المحلية، حتى لو ذهب الأمر إلى محكمة التفتيش… ناهيك عن أنك لم تعد كاردينالًا الآن، ليس لديك الحق في إصدار الأوامر لي!”
“حقًا؟” ضحك سوث بسخرية، ثم نهض وتوجه نحو زوي لير.
“أنت… ماذا تريد أن تفعل؟” ظهر الذعر على وجه زوي لير، فتراجعت خطوتين دون وعي، وحاولت أن تبقى هادئة قائلة: “ليس فقط تدمير الكنائس المحلية، بل تريد أيضًا إيذائي أنا، رئيس الأساقفة المحلي؟ أنصحك بالتوقف، فإذا تجرأت على فعل ذلك، فلن يكون مصيرك جيدًا أبدًا…”
“لا تقلقي، لن أقتلك،” ابتسم سوث بازدراء، ثم تقدم ببطء نحو زوي لير وقال بسخرية: “لكن يمكنني تعليمك درسًا… أمم، يجب أن أقول إنني مستعد تمامًا لذلك! — أما بالنسبة لمحكمة التفتيش، ربما لن أكون الوحيد الذي يخضع للمحاكمة، أليس كذلك؟ أنت رئيس أساقفة محلي، زوي لير؟ أعتقد أن الكاردينال الجديد غاضب جدًا منك الآن، أليس من السهل على كاردينال أن يقدم لائحة اتهام ضد رئيس أساقفة محلي مع وجود أدلة واضحة؟” وأثناء حديثه، مد سوث يده اليمنى وحركها عدة مرات بالقرب من رقبة زوي لير.
على الرغم من أنها كانت تعلم أن الطرف الآخر لن يجرؤ على قتلها، إلا أنها شعرت ببرودة في رقبتها، فأمسكت بيدها بقوة ودفعت ذراعه بعيدًا، ونظرت إليه بتركيز وهي تلهث قائلة: “هذا تهديد…”
“هل أنتِ غبية؟ ألم أقل ذلك عدة مرات؟ هل تعتقدين أن هذا طلب؟ هيه!”
نظرت زوي لير إلى سوث بغضب شديد، وخفضت رأسها وفكرت للحظة، ثم اختفى بريق الخداع من عينيها، وقالت بصوت عميق: “حسنًا! سأأمر بفتح أبواب القلعة، لكن ما إذا كان يجب استقبال اللاجئين الإمبراطوريين أم لا، يجب أن يتم التصويت عليه من قبل سكان المدينة!”
“أمم؟”

“ألا تعلم يا سيدي؟ هناك أكثر من عشرين ألف جندي من الصليبيين متمركزون بالقرب من أرابيل، بالإضافة إلى عشرين ألف ساكن في المدينة، والطعام المتوفر كافٍ فقط لإطعام هؤلاء الأربعين ألفًا، وإذا استقبلنا أيضًا لاجئي الإمبراطورية… همف! لا يوجد سبب لترك شعب الرب يعاني من الجوع بينما نساعد أولئك الوثنيين! — بالطبع، إذا استطعت إقناع سكان المدينة… همف!” وبينما يتحدث، نظر إلى سوس وقال مسبقًا: “هذا هو الحد الأدنى، إذا لم توافق يا سيدي، فلن يكون أمامنا خيار سوى ترك محكمة التفتيش تتخذ القرار!”

لدهشة زوي لير، وافق سوس دون تردد تقريبًا.

وفي الوقت نفسه، خارج مدينة أرابيل، كان الكاردينال الجديد بون هامزوورث يحاول إقناع الصليبيين بعدم طرد لاجئي الإمبراطورية إلى الشمال البعيد.

لم يكن لمكانة الكاردينال، التي لم تكن لها تأثير كبير على زوي لير، تأثير كبير على جنود الصليبيين، فبعد أن كشف بون هامزوورث عن هويته، شعر جنود الصليبيين ببعض التردد، لأن الكاردينال يعتبر مرتبة أعلى من الأساقفة المحليين.

من ناحية كان هناك الكاردينال من الكرسي الرسولي، ومن ناحية أخرى الأسقف المحلي الذي يتحكم فيهم مباشرة، مما جعل جنود الصليبيين في مأزق.

في تلك اللحظة، فُتحت أبواب القلعة المقدسة أرابيل، وأعلن الأسقف المحلي زوي لير بوجه عابس نتائج مشاوراته مع سوس.

هذا أثار دهشة بون هامزوورث وفرحه في نفس الوقت، وبدأ آلاف لاجئي الإمبراطورية في الاحتفال.

“هيه، لا تفرحوا مبكرًا جدًا،” قال سوس وهو يقترب من بون هامزوورث وينظر إلى تعبير وجهه المفعم بالسرور، “زوي لير وافق فقط على فتح أبواب القلعة، إذا لم تتمكن من إقناع سكان المدينة، فسيظل لاجئو الإمبراطورية هنا! — أما هذه الأمور الكلامية، فعليك حلها بنفسك!”

“ماذا… ما هذه الأمور الكلامية!” تمتم الأسقف الجديد بامتعاض، ثم سأل بفضول: “هل يمكنك الكشف عن كيفية إقناعه؟”

ابتسم سوس ببرود ورفع يده اليمنى وقبض على يده.

اتسعت عينا بون هامزوورث فجأة، وقال بعدم تصديق: “أنت… ألا تكون قد هددته؟ هذا جنون، ستُحاكم بالتأكيد أمام محكمة التفتيش بسبب هذا!”

“عندما لا تكون الكلمات كافية للتواصل، فإن القوة هي الطريقة الأكثر مباشرة وأفضل!” قال ذلك بشكل لا إرادي، ثم تذكر أن هذه كانت كلمات أجوس الأصلية، فغطى وجهه غشاوة من البرودة وقال بصوت بارد: “توقف عن الثرثرة، اذهب وأنجز جزءك فورًا! — إذا لم تستطع إقناع سكان المدينة، همف!”
“لا تقلق، لا تقلق،” نظر الأب بون إلى برودة وجه سوس وابتسم بخجل، ثم نظر إلى اللاجئين الإمبراطوريين الذين كانت عيونهم مليئة بالأمل، وتنهد قائلاً: “مهما كان الشخص، طالما أنه يحتفظ بقلب طيب، فهو من شعب الرب، فما الفرق بين الكنيسة والإمبراطورية؟ من أجل هؤلاء الأشخاص العاجزين، سأقنعهم!” وبينما يتحدث، نظر إلى زوي لير ذات الوجه العابس وحذرها بهدوء: “بعد القيام بهذا الفعل، لن يترك ذلك الرجل الأمر يمر دون عقاب، كن حذرة، أنت لم تعودي كاردينالة الآن، وبعد ارتكابك لمثل هذا الفعل الشنيع، لن يفوت الكاردينالات في الكنيسة ذلك…”
“توقف عن الثرثرة! — أنا لا أأخذ ذلك الرجل على محمل الجد!”
في الواقع، من وجهة نظر معينة، لم يكن في عيون سوس سوى شخص واحد في تلك اللحظة، وهو أجوس!
خلال النصف الثاني من اليوم، أخذ الأب بون هامزوورث آلاف اللاجئين الإمبراطوريين إلى حصن أرابيل، بينما ظل سوس جالسًا على صخرة خارج المدينة يغمض عينيه ليستريح، حتى سُمعت فجأة تصفيقات عالية داخل المدينة، فخفت توتر وجهه قليلاً.
“همف، يبدو أن ذلك الرجل لديه بعض المهارات!” ابتسم سوس ابتسامة خفيفة، ثم نهض ونظر نحو الشمال البعيد.
كان يفكر في فرسان الموت ذوي الدروع السوداء الذين ذكرهم الأخوان بيلا وأجي… وأيضًا آلان وسكوت… وديا أيضًا…