الفصل الثامن عشر: الظلام الذي يغطي الإمبراطورية (الجزء الأول)

– سنة 407 للتقويم الجديد، أوائل الصيف، سالونيا –
وصلت فضيحة القلعة المقدسة أرابيل في النهاية إلى قلب الكرسي الرسولي، فالسيطرة الدينية على هذا البلد مطلقة، وأي معلومات كانت ستصل في النهاية إلى هناك.
لذلك، عقد كاردينالات نيومي ميتمنت، وغاري ويبلينغتون، وجاسبر وارينر، بالإضافة إلى ثلاثة كاردينالات آخرين جاءوا من أبرشيات مختلفة، اجتماعًا طارئًا لاتخاذ إجراءات ضد تصرفات فولمون كلايستر الشنيعة في أرابيل.
“هذا مبالغ فيه، إنه مبالغ فيه تمامًا! – لا يوجد لديه أي صفات تليق برجل دين، أطالب بشدة باتخاذ إجراءات ضد فولمون كلايستر! لا يمكن السماح لمثل هذا الشخص بتدمير سمعة الكرسي الرسولي!” نيومي ميتمنت، الذي كان لديه صراعات مع سوس من قبل، استغل هذه الفرصة للضغط، فهو لم يكن يثق بذلك الصبي منذ البداية، وكان يتحمل فقط بأمر من البابا، والآن ربما لم يعد قادرًا على كبح جماح غضبه، خاصة أن أرابيل تقع ضمن أبرشيته.
“أرجوك يا كاردينال ميتمنت، لا تتهور، القول بأنه عدو للكرسي الرسولي قد يكون مبالغًا فيه، أليس كذلك؟” غاري ويبلينغتون، الذي يعتبر أيضًا كاردينالًا، وقف إلى جانب سوس، وأخذ ورقة من على طاولة الاجتماع ونظر إليها ثم قال مبتسمًا: “انظر، لا يوجد أي ذكر لإصابات في التقرير، أليس كذلك؟ – ألا تعتقد أن ذلك الصبي لا يمتلك سوى هذه القدرات؟ لقد تحلى بالرحمة…”
“رغم ذلك، تكبدت الكنيسة المحلية في أرابيل خسائر فادحة بسبب ذلك الشخص، وشهد الكثير من الناس ما حدث، ألا يعتقد هؤلاء الناس أن هذا نزاع داخلي في الكرسي الرسولي؟ إذا انتشرت هذه الشائعات، فسوف تلحق ضررًا لا يمكن إصلاحه بسمعة الكرسي الرسولي! – الكنائس المحلية هي الوسيط المباشر بين الناس وإيمانهم، وأي تصرف يدمر مباني الكرسي الرسولي يمكن اعتباره عدوانًا عليه!”
“في الواقع، الأمور ليست بهذه الخطورة كما تقول، أليس كذلك؟” ابتسم غاري ويبلينغتون قليلاً، ثم نظر إلى الآخر وقال بنبرة ساخرة: “وعلى حد علمي، كان سبب المشكلة رفض الكنيسة المحلية في أرابيل استقبال اللاجئين من الإمبراطورية، أليس كذلك؟ سمعت أيضًا أن الأسقف المحلي زوي لير… أه، بالمناسبة، هو تحت إمرتك مباشرة، أليس كذلك؟ رغم أن الأمر ليس بتلك الخطورة، إلا أن تجاهل أسقف محلي لمكانة الكاردينال يبدو أمرًا غير منطقي أكثر، أليس كذلك؟”

“أمم…” توقف الغضب على وجه نعومي ميتمنت، وبتردد بسيط رفعت كوب الشاي وقالت بهدوء: “لا أحد منهم تصرف ككاردينال حقيقي؛ ذلك الصبي كذلك، وبون هامزوورث أيضًا، يتدخلان بشكل تعسفي في شؤون الأبرشيات الأخرى، فكيف يمكن للأبرشيات المحلية أن تدير شؤونها؟ بالإضافة إلى ذلك، بغض النظر عن المنصب، لا أرى أي ضرورة لأتباعي لتقديم التحية لهذين الشخصين؛ زوي لير حرست أرابيل لصالح الكرسي الرسولي لأكثر من عشرين عامًا بإخلاص، وهذه الخبرة لا يمكن العثور على مثلها حتى في سالونيا…”
“هل تقصدين أن قرارات البابا خاطئة؟” سأل جاري ويبرلينغتون بهدوء.
“أقصد البابا السابق!” صححت نعومي ميتمنت كلام جاري وهي تعبس، ثم تنهدت قليلاً وغيرت نبرتها وقالت بهدوء: “صحيح، يجب أن أقول إن ماليز كان مديرًا ممتازًا؛ عندما تم اختياره باباً، كنت أشعر ببعض عدم الرضا في قلبي، وأنتم أيضًا شعرتم بذلك من قبل، أليس كذلك؟ إنها طبيعة البشر… لكن خلال العقود التي تلت توليه المنصب، غيرت رأيي تدريجيًا؛ ذلك الرجل كان قائدًا بفطرته، لكن حتى هو قد يرتكب أخطاء! منذ البداية، لم أعترف بأن ذلك الصبي الإمبراطوري يمكن أن يكون كاردينالًا، هذا أمر سخيف تمامًا! ليس هذا فحسب، بل رأيتم جميعًا كيف تسامح ماليز مع ذلك الصبي مرارًا وتكرارًا، بل ونقل إليه قوة العلامات المقدسة الخاصة به، لن أتحدث عن ذلك، لكن كأقوى قوة في الكرسي الرسولي، منحه ‘المفاتيح’… أنتم ترون أن ذلك الصبي لا يملك أي اهتمام بالكرسي الرسولي ولا أي وعي بمسؤولياته ككاردينال، أطالب بشدة بإرسال فريق للقبض على فولمون كلايستر واستعادة ‘المفاتيح’…”

“حسنًا، حسنًا،” قاطع كلام نعومي ميتمنت رئيس الأساقفة جاسبر وارينر وهو يبتسم، “إنها مجرد مشاكل صغيرة لدى الأطفال، لا داعي للقلق الشديد! — أنت تعلمين جيدًا مدى قوة ذلك الطفل، فأي فريق من القوات يمكنه السيطرة عليه؟ فريق مكون من الكاردينالات؟ لا تقلقي، رغم أنني لم أتواصل كثيرًا مع ذلك الطفل، إلا أنني أثق بماليز، أوه، البابا السابق، فهو لن يتجاوز الحدود. أما بالنسبة للمفتاح… ففي الأصل كان المفتاح في يد الباباوات عبر العصور، والوضع هذه المرة مختلف قليلًا، لكن على الأقل المفتاح في يد ذلك الطفل آمن تمامًا، أليس كذلك؟ بدلاً من هذا الأمر، أليس من الأهم الآن اختيار بابا جديد لقيادة الكنيسة؟ آه، مجلس البابا المؤقت جيد، لكنه في النهاية مجرد تدبير مؤقت، فالوضع الحالي هو أننا لا نستطيع حتى تحريك القضاة المقدسين والكهنة الخفيين…”
“الأمر يتعلق أساسًا بـ…” بدا جاري ويبلينجتون وكأنه يريد توضيح شيء ما، لكن قبل أن ينتهي، لوح رئيس الأساقفة جاسبر وارينر بيده مبتسمًا وقال بجدية، “بغض النظر عن الجنسية، ذلك الطفل… لا، أعني السيد فولمون، لقد تعرفت على بعض معلوماته في السنوات الأخيرة. إذا كان العالم حقًا لم يعد قادرًا على صد تقدم القوى المظلمة، فإن الكنيسة ستحتاج عاجلاً أم آجلاً إلى قوة السيد فولمون. إنها إرادة قديمة، وهي في الحقيقة قوة إلهية، وسيكون من حسن حظ الكنيسة أن تتمكن من السيطرة على هذه القوة. لا أعتقد أن البشر قد وصلوا بعد إلى مستوى يمكنهم مواجهة قوى الآلهة، لذا فلنكن سعداء بهذا، فالله لم يتخلَّ عنا وما زال يمنحنا الكثير من المساعدة! — الحمد لله، آمين!”
“آمين!” تنهدت رئيسة الأساقفة نعومي ميتمنت بلا حول ولا قوة، ثم ضربت الطاولة بيدها وقالت بصوت جاد، “لكن بغض النظر عن ذلك، فإن تصرفات فولمون كلايستر قد ألحقت الضرر بسمعة الكنيسة، أطلب إزالته من قائمة المرشحين للبابوية، فالشخص الذي يتجاهل قواعد الكنيسة لا يستحق أن يكون مرشحًا!”
عندما رأى الكاردينالون الثلاثة الآخرون يوافقون ويقفون إلى جانب نعومي ميتمنت، نظر رئيس الأساقفة جاسبر وارينر إلى جاري ويبلينجتون وأومأ برأسه بهدوء، كتنازل في هذه المفاوضات.
“آه، حسنًا!” هز جاري ويبلينجتون رأسه بلا حول ولا قوة وقال بصوت جاد، “إذًا، اعتبارًا من اليوم، سيتم إزالة فولمون كلايستر من قائمة المرشحين للبابوية! — وهكذا، تنتهي الجلسة!”

“أمم!” تنهد الأسقف الأعظم نعومي ميتمينتا برضا.
— في الوقت نفسه، شمال القلعة المقدسة أرابيل، داخل الإمبراطورية —
عاد سوث أخيرًا إلى هذه الأرض التي غاب عنها لثلاث سنوات؛ بالطبع، لم يكن لديه تعلق كبير بهذا البلد، فلا الإمبراطورية ولا الكنيسة يشكلان فرقًا بالنسبة له.
لكن…
متى تحولت الإمبراطورية إلى هذا الحال؟
كان يعتقد أن ما يقوله بيلا وأخوها أجي وسكان القرى مجرد مبالغة، لكن عندما رأى بأم عينيه هذه الأرض المليئة بالحزن والخراب، عقد سوث حاجبيه بشدة.
منذ مغادرته أرابيل، مر بثلاث قرى؛ بالتحديد، قرى مهجورة لا يوجد فيها أحد، وذلك لأن معظم السكان قد فروا إلى سالونيا.
كانت الهواء مليئًا بنفحات الظلام الخفيفة، وكلما اقترب من ساسون، زادت كثافة هذا الظلام، كأن البلاد قد وقعت في هاوية الظلام…
ما الذي يحدث بالضبط؟!
ما الذي فعله ذلك الوغد أجوس؟
وفقًا للمعلومات التي حصل عليها من لاجئي الإمبراطورية، قبل حوالي ثلاث سنوات، بعد مغادرته الإمبراطورية، ظهر جيش فرسان العدم ذوي الدروع السوداء، وقاموا بأخذ عدد كبير من السكان إلى ساسون لبناء مذابح الظلام، ولم يعد أحد منهم حتى الآن، والوضع أصبح أسوأ مؤخرًا، حيث بدأ هذا الجيش في البحث عن السكان في كل مكان…
هل يعود الأمر إلى نقص العمالة لبناء مذابح الظلام؟ أم أن تلك المذابح قد أُنشئت بالفعل وأصبحت جاهزة للاستخدام، وبالتالي هناك حاجة إلى كميات كبيرة من قوة الأرواح النقية…
أجوس…
وهو ينظر إلى تلك القرية المهجورة الخرابة، رفع سوث رأسه نحو السماء، فرأى في أفق الغسق بعض الضوء الأحمر الخافت، كأنه دم.
“انتظر… انتظرني، سيدي فولمون!” فجأة، خرج شخص من بين الغبار الذي أثارته الرياح، رجل يبدو في الأربعينيات من عمره يلهث بشدة، ثم نظر إلى القرية الخالية وقال بصوت مرتجف: “لا يمكن، هذه هي القرية الرابعة، أليس هناك أحد حقًا؟” وأثناء حديثه، لمس بيده بطنه الفارغ بيأس وأصدر بعض الأنينات.
ألقى سوث نظرة خافتة على ذلك الرجل، ثم واصل سيره نحو الأمام، وشعر فجأة بالندم لأنه أمضى نصف اليوم في أرابيل، لو كان يعلم لكان سار مسافة أطول أثناء محاولة ذلك الوغد إقناع سكان أرابيل باستقبال لاجئي الإمبراطورية، حتى لا يلحق به.

“ألو، سيدي فولمون، انتظرني!” هرع الأسقف الجديد بون هامزوورث وهو يلهث قليلاً ليواكبه.
سار سوث بهدوء، وقال بهدوء: “حتى متى تريد أن تتبعني؟”
“آه، لا تتحدث هكذا، على أي حال وجهتنا كلاهما فاندل، أليس كذلك؟ أليس من الأفضل السفر معًا؟ من الأفضل أن يكون هناك شخص للحديث معه، أليس كذلك؟”
“آسف!”
“آه… كنت أعلم أنك ستقول ذلك! — يا لك من بارد!” وبينما يقول ذلك، التفت الأب بون نحو سوث وقال بصدق: “أشعر أنك في الحقيقة لست صعب المنال كما تبدو، رغم أنني لا أوافق على طريقتك، لكن أولئك الناس المساكين حصلوا أخيرًا على مكان أفضل، وهذا أمر يستحق الشكر…”
“حقًا؟”
“أوه، صحيح، الطفلان بيلا وأجينا طلبا مني أن أنقل لك رسالة: ‘شكرًا’!”
“…ما علاقتي أنا بهذا؟ أنت من أقنع السكان المحليين، أليس كذلك؟”
“لكنك أنت من منحتهم هذه الفرصة، أليس كذلك؟ وإلا لما كان لدى أولئك الناس العاجزين حتى الحق في دخول تلك البوابة…”
“حقًا! — أنا فقط لا أحب ذلك الرجل زوي لير!”
“آه، يا لك من غير صادق…” لم يكمل الأب بون جملته حتى أمسك سوث بياقة قميصه وهو يلتفت، وقال بنبرة تهديدية منخفضة: “في غياب أي شخص آخر، من الأفضل أن تفكر في حياتك!”
وأمام تلك العيون الباردة التي لا تظهر أي تقلبات عاطفية، أومأ الأب بون بسرعة وقال بخجل: “نعم… نعم! شكرًا… شكرًا على التنبيه!”
“همف!” تنهد سوث ببرود، ثم تركه واستمر في سيره.
آه، يا له من طفل غريب الأطوار…
هز الأب بون كتفيه وتنهد بخفة ثم تبعه.
طوال الطريق، لم يتحدث سوث، وهذا الصمت جعل الأسقف الجديد الثرثار غير معتاد عليه، فبعد أن ساروا لفترة، سأل بحذر: “سمعت أن سيدي فولمون من أهل الإمبراطورية؟”
“همف!” بعد وقت طويل، أطلق سوث كلمة واحدة بهدوء.
“سمعت أنك درست السحر الأسود في هيليريوكس من قبل؟”
“همف!”
“هيليريوكس، مدينة السحر فاندو، إنها مكان رائع حقًا، أوه، في الحقيقة لم أزرها، لكنني سمعت أنها مكان رائع… صحيح، هل يوجد جبن كريمي في هيليريوكس؟”
“…”

“هاها، يبدو أنه لا يوجد…” مع تصاعد التوتر، ابتسم الأب بون بحرج، ثم كأنه تذكر شيئًا فجأة، سأل بفضول: “سمعت أن بينك وبين السيد فولمون خصومة قديمة، أليس كذلك؟ هل عدت إلى الإمبراطورية لتقتل أغس؟”
“أمم!”
“بالمناسبة، هل هو حقًا بهذه القوة؟ قوي لدرجة أن القوة التي تمتلكها الآن لا تكفي لقتله، لذا ذهبت إلى فاندل لطلب المساعدة؟”
“المساعدة؟”
“أليس كذلك؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، لماذا لا تذهب مباشرة إلى الساسونيين لانتظار الفرصة، بدلًا من السفر عبر فاندل؟”
تباطأت خطوات سوث قليلاً، ثم عادت إلى طبيعتها.
انتظروا لفترة طويلة، حتى ظن الأب بون أن سوث لا يريد التحدث، لكنه رأىه يقول بهدوء بنبرة لا يمكن وصفها: “لدي وقت كافٍ لقتل أغس، وقبل ذلك، أريد أن ألتقي بشخص ما…”
“أمم؟” تفاجأ الأب بون، ثم نظر إلى تعبير وجه سوث وابتسم بخفة، وتكهن بهدوء: “هل رأيت أن لديك شخصًا تحبه بالفعل؟”
“إنها خطيبتي!”
“أه! — مباشر جدًا…” تفاجأ الأب بون، ثم سأل بفضول: “ما اسمها؟”
“ديا!”
“ديا… إنه اسم جميل حقًا،” قال الأب بون بتأمل، ثم ضحك بهدوء وقال: “هل هي فتاة من الإمبراطورية، لطيفة وجميلة مثل فتيات سالونيا؟”
“أه، إنها فتاة لطيفة جدًا، أنا مدين لها بالكثير…”
“هل كان لديك شخص تحبه في سن الثالثة عشرة؟ أطفال الإمبراطورية ناضجون جدًا…” قال الأب بون وهو يرفع كتفيه مازحًا.
“شخص أحبه؟”
“أمم؟” تفاجأ الأب بون وسأل بدهشة: “أليس كذلك؟ لقد قلت للتو، خطيبة، هذا المصطلح يُستخدم فقط للأشخاص الذين نحبهم بعمق، أليس كذلك؟”
تنهد سوث قليلاً، ثم توقف ونظر إلى البعيد وهمس: “لا أعرف إن كان ذلك حبًا أم لا، لكن عندما أكون معها، أشعر بالراحة، ويمكنني تجنب التفكير في أمور أخرى، في تلك الأمور المزعجة…”
“أه، هل هي مصدر راحة نفسية؟” نظر الأب بون بدهشة إلى الشاب الذي يبدو صغيرًا لكنه يبدو ناضجًا، وقال بغرابة: “بدقة، هذا مجرد اعتماد، لا يمكن اعتباره حبًا، في أحسن الأحوال هو مجرد إعجاب… ومع ذلك تسميها خطيبتك، هذا…”
“هل يبدو الأمر غريبًا؟ هاه، على الأقل هي الوحيدة التي يمكنها قبولي كما أنا، بما في ذلك جانبي المظلم… على أي حال، لا يمكنني خيبة أملها مرة أخرى…”

تغير تعبير الأب بون فجأة إلى شيء غريب، فتنهد وقال مازحًا نفسه: “يا لها من كلمات مسؤولة! — لكن من الأفضل أن تحتفظ بهذه الكلمات في قلبك، فقد تؤذي تلك الفتاة…”
“هم؟”
“ألا تفهم؟ إنها تعتقد أنك معها لأنك تحبها، فإذا علمت أنك تشعر بالمسؤولية تجاهها لأنها كانت طيبة معك، ألن يؤذيها ذلك؟”
“لكنني ما زلت أحب الشعور بالبقاء معها، لو لم يظهر أرجوس، ربما لما كانت حياتي على ما هي عليه الآن…”
“ربما؟”
“آه، كنا نخطط لفتح متجر صغير في جربات…”
“ها؟ هل كان لديكم خطط للمستقبل منذ ذلك الوقت المبكر؟ يا له من أمر رائع!” ضحك الأب بون وهز رأسه، ثم كأنه تذكر شيئًا فقال على الفور: “آسف… آسف يا سيد فولمون، لقد أغراني الفخر قليلاً!”
نظر سوس إلى الأب بون، ثم تنهد بخفة وقال بصوت عميق: “هم، هيا بنا!”
“ها؟” كأنه فهم شيئًا، ابتسم الأب بون وتبع خطى سوس نحو الأمام، وأثناء المشي، كأنه تذكر شيئًا فقال بقلق: “بصراحة، ما زلت أشعر بالقلق تجاه مهمتي هذه، هل يمكنك أن تعرفني على فاندل أولاً؟ حتى أتمكن من الاستعداد…”
“سحرة الإمبراطورية السود يكرهونكم!”
“آه، ما أريده ليس الاستعداد…” ابتسم بمرارة، تنهد الأب بون قليلاً، وبنبرة جادة نادرة، قال بهدوء: “بالفعل، السبب هو حرب السنة الماضية قبل ثمانية عشر عامًا، في الواقع، سواء كان سحرة الإمبراطورية السود يكرهوننا، أو أن الكثير من سكان سالونيا لا يزالون يحملون العداء والكراهية تجاه الإمبراطورية، لكنني أعتقد أن تلك الدروس المؤلمة كافية بعد تجربتها مرة واحدة، فالحرب لا تجلب سوى الدمار والخراب، ولا يشعر أي طرف بالسعادة مهما فاز، على الأقل، أولئك الذين فقدوا أحباءهم سيبكون ليلاً ونهارًا…”
“أنت وحدك لا تستطيع تغيير أي شيء!”
“ألا تعتقد ذلك يا سيد فولمون؟” سأل الأب بون بدهشة.
“لم أفكر أبدًا في مثل هذه الأمور، كل ما أفكر فيه الآن هو القضاء على أرجوس، وبعد ذلك لا يعنيني أي شيء آخر!”
“أه؟ إذًا ماذا تريد أن تفعل؟”
“أفتح متجرًا صغيرًا…”
“ها؟ هاها، أنت لا تزال شابًا، وتخطط للزواج من تلك الفتاة وتتجاهل كل شيء آخر، هذا لا يشبهك أبدًا!”
“هيه! — سأقتلك!”

“آه… آسف! لقد غرتني النجاحات!”
“همف!”
بعد عدة أيام، عبر سوث والأب بون منطقة ليرانغ ووصلا إلى قلب الإمبراطورية، وكما هو متوقع، كانت الأوضاع هناك أسوأ بكثير؛ فقد أثرت روح الظلام الكثيفة على التربة ومصادر المياه، حيث أصبحت الأراضي قاحلة والمياه عكرة، وحتى النباتات بدأت تذبل تدريجياً.
ورغم أنها لا تسبب ضرراً مباشراً للبشر، إلا أن روح الظلام المنتشرة في الهواء تسبب شعوراً بعدم الراحة، كما لو كان الشخص تحت تأثير قوة ما؛ فعند استنشاق هذا الهواء الملوث، تزداد الرغبات داخل الجسم تدريجياً.
“هذا هو السبب إذن!” توقف وهو يعبس وينظر حوله، ثم قال الأب بون بنبرة جادة وهادئة: “يبدو أننا وصلنا متأخرين بعض الشيء؛ فقد غرقت الإمبراطورية بالكامل في الظلام، وروح الظلام هنا وحدها كثيفة إلى هذا الحد، من الصعب تخيل ما يمكن أن يكون عليه حال ساسون الآن… هل هذه هي قوة إرادة الماضي مامون؟ — لم تأتِ إلى هذا العالم بعد، لكنها تؤثر عليه بهذا الشكل، إرادة الماضي… يا لها من قوة مخيفة حقاً…”
وبينما كان يتحدث، نظر إلى سوث، فرأى أنه يغمض عينيه ويستخدم قوته الروحية لاستكشاف المنطقة المحيطة، فقال بنوع من الحسد: “مجرد استخدام القوة الروحية لاستكشاف مسافات تصل إلى مئات الأمتار أو آلاف الأمتار، يا لها من قوة مثيرة للإعجاب!”
“توقف عن الثرثرة!” قال سوث وهو يفتح عينيه بهدوء، ثم رفع يده وأشار إلى اتجاه بعيد، وقال بهدوء: “هناك، هناك أنفاس الكثير من الناس، يجب أن يكون هناك قرية!”
“أه، أخيراً قرية لائقة؟” قال الأب بون بحماس وهو يفرك يديه، وبنوع من التوقع: “لقد مرت عدة أيام، أشتاق حقاً إلى النوم تحت الأغطية، أمم، أعطني وعاء من حساء اللحم، ولا تعطني لحماً مشوياً أبداً…” وبينما كان يتحدث، رأى فجأة حاجبي سوث المعقودين، فشعر بشيء ما، وسأل بهدوء: “هل اكتشفت شيئاً؟”
“أمم، بالإضافة إلى أنفاس الناس، هناك أيضاً أنفاس ظلام نشطة كثيرة!”
تفاجأ الأب بون، وسأل بشكل لا إرادي: “هل يمكن أن يكون الشياطين يهاجمون القرية؟”
“لا، لا يبدو أنها أنفاس ظلام نقية، فهي تحمل رائحة اللحم الفاسد، وتشبه أكثر أنفاس الموت!”
“هل يمكن أن يكون ساحر الأموات؟”
“لا، ليست أنفاس ساحر الأموات أيضاً! — لقد رأيت سحرة الأموات من قبل، فهم لا يزالون يحملون بعض أنفاس البشر، لكن هؤلاء الأشخاص، هم مجرد طاقة موت نقية!” وبينما كان يتحدث، عبس وتوجه نحو تلك القرية.
“انتظرني!”

بعد بضع دقائق، وصلوا إلى المكان الذي شعروا فيه بوجود أنفاس، وكما توقع سوروس، كان هذا بالفعل قرية تابعة لإمبراطورية.
لكن ما أثار قلق سوروس هو أنه رأى فرقة من الفرسان يبلغ عددهم حوالي عشرين شخصًا…
“فرسان الدروع السوداء…” قال الأب بون وهو يختبئ في الأدغال ويراقب الفرسان المغطين من رأسهم إلى أخمص أقدامهم بدروع حديدية سوداء بدهشة، “يا إلهي، هل هؤلاء هم فرسان الدروع السوداء الذين تحدث عنهم ذلك الطفلان؟ — لا يمكن الشعور بأنفاس البشر على الإطلاق، إنهم تمامًا كـ…”
“أشباح!” ختم سوروس كلام الأب بون باختصار، ثم عبس وهو يراقب الفرسان ذوي الدروع السوداء وهم يدفعون السكان الذين أظهروا الخوف والرعب خارج القرية دون أي تعبير على وجوههم، ويضعون عليهم أغلالًا سوداء، ثم أشعلوا النار في القرية بأكملها.
“هذا مبالغ فيه! إنه تصرف شيطاني! لا، بالتأكيد!” وهو يسمع صرخات السكان من الخوف، ضرب الأب بون الأرض تحته غاضبًا.
أما سوروس، فظل ينظر بعيون خالية من أي تعبير إلى الفرسان ذوي الدروع السوداء.
هل بدأوا بالفعل في التحرك، يا أرجوس؟
ما يسمى بتدمير هذا البلد بالكامل…