الفصل الثالث والخمسون: مشاعر مخفية عميقًا! (ثلاثة)

آه… ما الذي حدث لي في ذلك الوقت؟!
في ظهر اليوم التالي، داخل منزل سوس، جلست لافيا على الطاولة وهي تمسك جبهتها؛ كلما تذكرت ما حدث بالأمس ككابوس، شعرت بقلق شديد.
هل كان السبب حقًا السكر؟ لدرجة أنها قالت كل ما كانت تخفيه في قلبها، وحتى…
كأنها تذكرت شيئًا ما، لمست لافيا وجهها دون وعي؛ كان ملتهبًا.
من الصعب تخيل أنها يمكن أن تكون جريئة إلى هذا الحد…
“آيفي.” فجأة، طرق أحدهم كتف لافيا برفق وقدم لها كوبًا من الماء الساخن؛ رفعت لافيا رأسها ورأت صديقتها الجيدة ليزا، فابتسمت بمرارة وأخذت الكوب وشربت رشفة بصعوبة؛ جعلها الماء الدافئ قلبها المضطرب يهدأ قليلًا.
في تلك اللحظة، بدت ليريلا التي كانت تقف بجانب ليزا وكأنها أدركت شعور لافيا بالذنب، فقالت مواسية: “لا تلومي نفسك، آيفي، أنت أيضًا لم ترغبي في ذلك، علاوة على ذلك، أعتقد أن هذا ليس أمرًا سيئًا…” وهي تضحك بخفة وهي تغطي فمها.
لكن للأسف، لم تُحسّن كلمات ليريلا المزاحية كثيرًا من مزاج لافيا؛ رفعت رأسها وفتحت فمها كأنها تريد أن تقول شيئًا، ثم تنهدت بخفة وضربت جبهتها بيدها بغضب، قائلة بحزن: “لا أعرف ما الذي حدث، أشعر وكأنني لا أستطيع السيطرة على نفسي، دائمًا ما أشعر بصوت في أعماقي يقول لي: اذهبي وافعلي ما تريدين، دون الاهتمام بأي شخص…”
تبادلت ليريلا وليزا نظرات غريبة، وشعرتا بالحزن في قلبيهما.
في صباح اليوم، تلقيتا رسالة من لافيا، وفي البداية كان الأمر غريبًا بعض الشيء، لكن عندما وصلتا إلى منزل سوس ورأيتا لافيا وسوس يجلسان برؤوس منحنية في الداخل، دون رؤية ديا، شعرتا بأن هناك مشكلة ما…
بعد أن فهمتا مما قالته لافيا بشكل غير واضح ما حدث الليلة الماضية، شعرت ليزا وليريلا، من منظور امرأة، ببعض التعاطف مع ديا، فبعد كل شيء، هذا النوع من الأمور يمثل ضربة قوية لأي امرأة.
لكن كصديقتين مقربتين، كان من الواضح أنهما ستقفان إلى جانب لافيا، فهما كنتا صديقتين مقربتين منذ أيام الدراسة، تمامًا مثل آلان وسكوت اللذين جاءا للاستفسار عن الوضع.
“هل… هل فعلت شيئًا غبيًا للغاية؟”

نظرت ليزا وليريلا إلى رافيا المتغطرسة التي بدأت تسألهما بنبرة تشكك في نفسها، فأدركتا أن ما حدث الليلة الماضية كان له تأثير كبير عليها؛ فمن الطبيعي أن يشعر أي شخص بالخجل إذا استلقى عاريًا في أحضان رجل ثم تم القبض عليه من قبل حبيبه في نفس المكان. لكن من الواضح أن ليزا وليريلا لن يقلتا الحقيقة، فهما تنتميان إلى دائرة أقارب رافيا وليس ديا.

“ما المشكلة في ذلك؟” مدت ليريلا يدها لترتب شعر رافيا الأحمر المتشابك، ثم ألقت نظرة خاطفة على الشبان في الجانب الآخر من الغرفة وقالت بهدوء: “أنتِ زوجة سوس الحقيقية، أليس كذلك؟ لقد تزوجتِه وهو تزوجك، وحتى لو حدث ذلك الأمر… فما المشكلة الكبيرة فيه؟”

“ليس الأمر كذلك…” عضت رافيا شفتيها وكانت عيناها تحملان نظرة ندم، وهمست قائلة: “لقد كنت قد عزمت بالفعل، فلماذا… لماذا حدث هذا؟” ثم تنهدت بحزن وهزت رأسها قائلة: “لم أفعل أبدًا شيئًا يخطئ في حق الآخرين، لكنني… أنا آسفة لديا!”

“آيفي…”

تحت أنظار ليزا وليريلا المليئة بالقلق، ابتسمت رافيا ابتسامة ساخرة من نفسها، ثم أخذت نفسًا عميقًا وقالت بهدوء: “سأعود إلى ألتاك، وإذا سنحت لي الفرصة في المستقبل، آمل أن ت…”

“ستعودين إلى ألتاك؟” فوجئت ليريلا وقاطعت رافيا قائلة بصوت مرتفع: “لماذا؟”

عضت رافيا شفتيها وقالت بابتسامة مريرة: “بعد ما حدث، كيف لي أن أبقى هنا؟”

نظرت ليريلا وليزا إلى بعضهما البعض؛ ففي الواقع، إذا علم الآخرون بهذا الأمر، فسيكون ذلك ضربة لا يمكن تقديرها لسمعة عائلة ووميسلي، وبالنسبة لرافيا التي تهتم دائمًا بسمعة عائلتها، فإن الأمر سيكون أصعب من الموت.

“متى؟” تنهدت ليزا بخفة، شاعرة بالأسف الشديد.

تزوجت رافيا من سوس، لكن كسيدة لألتاك، كان عليها البقاء هناك، بينما تزوجت ليزا من آلان وتعيش في أوبيريوس، أغنى مدن التجار في الإمبراطورية، أما ليريلا، فعلى الرغم من أنها مخطوبة لسكوت، إلا أنها ستتزوج في النهاية من جاليك. منذ أن دمر أرجوس أكاديمية هيليريوكس، لم تلتق الثلاثة إلا عدة مرات في السنة، والآن، رغم أنهم يعيشون في فاندو مؤقتًا، إلا أنهم يمكنهم على الأقل قضاء بعض الوقت في الدردشة، لكنهم لم يتوقعوا أن يفترقوا مرة أخرى…

“غدًا،” تنهدت رافيا بخفة وقالت، “لا يمكنني فعل ذلك اليوم، لأنني بحاجة إلى بعض الوقت لتجهيز أمتعتي، غدًا صباحًا…”
“هل هذا جيد؟ آيفي،” قالت ليزا مترددة، “الهروب ليس من طباعك!”
“بالضبط،” شجعتها ليريلارا أيضًا، “أعتقد أن هذا ليس بالأمر السيء بالضرورة، إذا كان ذلك سيساعدك على الاقتراب من سوث، أليس ذلك جيدًا؟ أنتما زوجان في النهاية!”
“دعونا نترك الأمر،” تنهدت رافيا بعمق وهزت رأسها، “البقاء هنا بعد حدوث مثل هذا الأمر ليس من طباعي… رغم أنني لا أستطيع تصحيح الأمور، إلا أن الرحيل قد يخفف من ألمي…” وبينما تتحدث، رفعت رأسها ونظرت إلى نظرات القلق والحزن على وجهي صديقتيها، ثم ابتسمت وقالت، “أنا لا أهرب، في الحقيقة كنت أفكر في ذلك منذ فترة طويلة، لكنني لم أستطع اتخاذ القرار النهائي، ما حدث الليلة الماضية كان فرصة جعلتني أتخذ القرار أخيرًا، أعتقد أنني بحاجة إلى العودة إلى تلك الأرض الباردة لأهدأ قليلًا، وهذا أمر جيد لي ولسوث ول… ديا أيضًا…” ثم ابتسمت بخفة وقالت بهدوء، “إذا اشتقتموا إليّ، يمكنكم الذهاب إلى ألتاك للبحث عني، لكن لا تتوقعوا وجود مناظر جميلة هناك، سوى أراضٍ مغطاة بالثلوج الشاسعة…”
“آيفي…” نظرت ليزا إلى ابتسامة رافيا القسرية وتنهدت في سرها، وكانت على وشك أن تقول شيئًا، لكنها فجأة سمعت ضحكة مبالغ فيها، لا حاجة للسؤال، من بين الأشخاص في الغرفة، الوحيد القادر على فعل شيء هو زوجها، آلان!
أمام نظرات ليزا الغاضبة، دار آلان حول الأريكة عدة مرات، وهو يمسك ببطنه ويقول بسخرية، “هيه هيه، يا رفاق، هنا فقط؟ أنتما الاثنان؟ ها، أنتما مجنونان حقًا! أعتقد أن الأخت ديا غاضبة جدًا منكما!”
“……” نظرت سكوت إلى آلان الذي كان يضحك بلا توقف وهو يمسك ببطنه، ثم نظرت إلى سوث ورافيا وليزا الذين كانوا يبدون غاضبين، فلم تستطع كبح ضحكتها، فسعلت وقالت بطريقة غريبة، “لا نعرف إذا كانت الأخت ديا غاضبة جدًا، لكن يمكنني التأكيد أن ثلاثة أشخاص على الأقل غاضبون منك…”
“آه؟” لم يلاحظ آلان الوضع بعد، فخدش رأسه، ثم التفت ورأى زوجته تنظر إليه بغضب وتقول بغضب، “آلان، أنت حقًا، تحب فقط السخرية! ألا يمكنك مواساتهم قليلًا؟”

“لا أستطيع قول مثل هذا الكلام!” هز آلان كتفيه وجلس مستلقيًا على كرسي، مشيرًا إلى سوث بتهكم وقال: “باختصار، الخطأ كله خطأ سوث…”. توقف للحظة ثم تابع بنبرة غريبة: “يا صديقي، على الأقل كن مدركًا للوقت، ألا تعرف متى ستعود الأخت ديا؟”
هز سوث رأسه وقال بعبوس: “لا أعرف أنها ستعود بهذا الوقت المبكر… في المرات السابقة، كانت الأخت ليليث توصلها بعد العشاء، لذا لم أفكر كثيرًا…”
“هيه!” ابتسم آلان بتهويل، وبنبرة تحمل شيئًا من السخرية، وقال ضاحكًا: “يا صديقي، ألست تمتلك قوة المصدر، وتلك القدرة على التنبؤ؟”
نظر سوث إليه بنظرة باردة وقال بضيق: “لا يمكنني الحفاظ على هذه الحالة طوال الوقت، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، حتى لو تنبأت بما سيحدث قبل ثانية أو اثنتين، ما الفائدة من ذلك؟”
ابتسم آلان بطريقة غريبة وقال مازحًا: “على الأقل يمكنك استخدام سحر الظهور للهروب مع إيفي…”
“أنت!” لم يستطع سوث أن يتكلم من شدة الغضب.
“كفى، آلان، ما الذي تتحدث عنه؟ هل تعتقد أن الجميع مثلك؟ ‘سيد الشاي بعد الظهر’؟” يبدو أن سكوت لاحظ أن كلا الطرفين أصبحا محرجين بسبب كلام آلان، فتدخل لتهدئة الأمور.
“أنت…” صمت آلان فجأة، وألقى نظرة خاطفة على تعبير وجه ليزا، ثم شد قبضته وهدد سكوت قائلًا: “يا صديقي، لا تتحدث بلا معنى، إذا أضررت بسمعة فارس شريف، سأطلب منك مبارزة!”
هز سكوت رأسه بلا كلام، ثم دفع نظارته وقال بدهشة: “أشعر دائمًا أن هذا الأمر مصادفة غريبة… دعونا نتجاوز الأمر، بما أنه حدث، فلا فائدة من البقاء في البيت… ألم تأكلوا شيئًا منذ الليلة الماضية؟ ما رأيكم أن نخرج لتناول وجبة؟”
“أوافق!” رفع آلان يده وهو جالس مستلقيًا على الكرسي، وقال: “المؤن الموجهة لشعب سيرلاند وصلت قبل يومين فقط، بالأمس كنت أتحدث مع العم فيف، ومن أجلكم، ركبت حصاني وذهبت مباشرة إلى فاندو، تاركًا العم فيف وحيدًا هناك، وحتى الآن لم أتناول وجبة لائقة… ما رأيكم أن نخرج الآن؟”
العم فيف الذي يقصده هو زعيم شعب سيرلاند، وهو أيضًا حليف آلان الحالي، جينيفيف دوربي.

نظر سوث إلى رافيا عند سماعه ذلك، فرأى أنها تغطي جبهتها وتتنهد، ثم قالت بهدوء: “دعوا الأمر، ليس لدي شهية.” ثم نهضت وقالت بهمس: “اذهبوا أنتم، يجب أن أعود لترتيب أغراضي…”
“ترتيب الأغراض؟ لماذا ترتيب الأغراض؟” لم يكن سوث وحده من شعر بالحيرة، بل حتى آلان وسكوت شعرا بالغموض أيضًا.
قبل أن تتمكن رافيا من الكلام، قالت ليزا بسرعة: “كدت أنسى، سوث، يجب أن تقنعي أيفي، فهي تريد العودة إلى ألتاك!”
تفاجأ سوث وفتح فمه ليتكلم، لكنه رأى رافيا تهز رأسها، وكأنها استعادت هدوءها المعتاد، وقالت بحزم: “لا تقل شيئًا، سوث، لا أريد سماع أي شيء الآن… لقد اتخذت قراري، أنا… منذ البداية أنتمي إلى تلك الأرض!”
وهو ينظر إلى عيني رافيا اللامعتين، لم يعرف سوث ماذا يقول، فساعدته ليزا قائلة: “هذا مبالغ فيه، أيفي، لا تسمحين لسوث بقول كلمة واحدة!”
“صحيح، دعي سوث يقول بعض الكلمات على الأقل!” ساعدته ليريللا أيضًا.
رأى سوث رافيا تهز رأسها مرة أخرى، وتنظر إلى الرجل أمامها بنظرة مليئة بالحنين، وقالت بمرارة: “أنت تعرف أفضل من غيري، سوث، بمجرد أن أتخذ قرارًا، حتى والدي… حتى أنت، لا يمكنك تغيير إرادتي! لكن…” وهنا، غشيت عيناها ظلال من الدموع، وعضت شفتها قائلة: “لكنني أخاف أن يضعف صوتك وكلماتك إرادتي، إرادتي التي بذلت جهدًا كبيرًا لاتخاذها… لذا، لا تقل شيئًا!” بعد أن قالت ذلك، نظرت بعمق إلى الرجل أمامها لمدة دقيقة كاملة، ثم، وكأنها لا تحمل أي حنين، استدارت وغادرت القاعة.
“اذهب وأوقفها!” قالت ليزا بقلق وهي تنظر إلى ظهر رافيا وهي تغادر، لسوث: “أقسم أنه إذا ذهبت للحاق بها الآن، فإن أيفي ستختار البقاء بالتأكيد!” بجانبها، هز آلان كتفيه وقال موافقًا: “أنا أيضًا أقسم!”
بعد الاثنين، دفع سكوت نظارته وأومأ برأسه قائلًا: “أنا أيضًا أرى ذلك، سوث…”
وهو يستمع إلى نصائح أصدقائه، أومأ سوث بهدوء برأسه وتنهد.
“أنا أعرف… لكن إذا فعلت ذلك، أيفي، لن تكون أيفي بعد الآن…”
عند سماع هذه الكلمات، تفاجأ آلان والآخرون، ثم صمتوا.

بالفعل، لافيا من النوع الذي لا يتنازل أمام أحد أو أي شيء، ويتمسك دائمًا بمبادئه الداخلية؛ فلو أن سوث لحق بها وأوقفها اليوم، ربما كانت ستختار البقاء، لكنها لن تكون بالتأكيد تلك الملكة التي كانت تسعى طوال حياتها لتكون حاكمة ألتاك وتريد إثبات قوة المرأة، بل ستكون مجرد امرأة عادية فقدت معايير سلوكها الخاصة.
ربما تكون لافيا مع سوث بسبب ذلك، لكن في هذه الحالة، ستضيع أهدافها الأصلية وطموحاتها في خدمة عائلتها، بمعنى آخر، ستصبح من النوع الذي كانت تكرهه وتحتقره في البداية… عبدة للرجال…
هي، لافيا فايير ويلتي ووميسلي، ملكة، وليست ملكة زوجة!
في صباح اليوم التالي، غادرت لافيا فاندو فعلاً، دون حتى أن تودع الآخرين وجهًا لوجه، بمن فيهم سوث، ومعها دميتها الملكية كوين، وكونيل الذي لم يكن يعلم شيئًا عن تلك الأمور، وانطلقت في رحلة عودة إلى ألتاك.
غادرت بحزم شديد، كأنها لا تشعر بأي حنين أو تردد، وهو أسلوبها المعتاد.
عندما علم نبلاء ساسون بمغادرة حاكمة ألتاك لفاندو، تنفسوا الصعداء في الخفاء، فقد تركت لديهم انطباعًا عميقًا بفضل قوتها وصعوبة التعامل معها، لكن بالنسبة لبعض النبلاء الشباب، شعروا بالأسف، فلافيا، بخلاف شخصيتها والهالة القوية التي تحيط بها، كانت امرأة جذابة للغاية.
خلال الأسبوع التالي، بدأ الذين ما زالوا في ساسون يغادرون تدريجيًا؛ أولاً، أنهى آلين تسليم الحبوب مع شعب سيرلاند وعاد مع ليزا إلى أوبيريوس، بينما تم تعيين سكوت حاكمًا لمدينة في الشمال قريبة من منطقة جاليك، وغادر هو الآخر مع ليريلا.
أما مصاص الدماء أورليك من فاندور، فقد كان يخطط للبقاء في فاندو لفترة، لأن قوة بيليا كانت هائلة جدًا، ولا يمكن لسوث وحده مواجهتها، لكن الغريب أن بيليا، بعد أن فتح ممرًا إلى أرض الموت، اختفت كأنها ضاعت من العالم تمامًا دون أي أخبار، لذا قرر أورليك استغلال هذا الوقت لمواصلة رحلته، وبعد أن زيّن نفسه كشاعر هزيل، انطلق في رحلته.
غيابهم جعل سوث يشعر بالضيق أكثر، فلم يستطع التركيز أثناء التعامل مع شؤون أكاديمية ريوكس، ناهيك عن تعزيز تدريباته على قوة المصدر، وفي تلك الأثناء، عادت نينا من ساسون.

كان ذلك في مساء أحد الأيام، بعد انتهاء سوث من أعماله اليومية في الأكاديمية وعودته إلى منزله…
“لقد عدت…”
عندما فتح قفل الباب ودخل، فتح سوث فمه بشكل عادي، لكنه سرعان ما نظر إلى الداخل المظلم، ثم ضحك على نفسه وأغلق باب المنزل على الفور.
لو كان الأمر في الماضي، لكانت ديا قد قالت: “لقد عدت”، لكن الآن…
لم يستطع سوث إلا أن يبتسم بمرارة، وفجأة تغيرت نظرته قليلاً.
هناك أحد!
هناك أثر لوجود شخص في المنزل…
هل يمكن أن تكون ديا؟
أسرع سوث إلى غرفة المعيشة ونظر حوله، ثم لاحظ فجأة وجود ضوء خافت يأتي من المطبخ، فتوجه إليه على عجل، ورأى شخصية جميلة ترتدي تلك المريلة المألوفة وهي منهمكة في شيء ما.
“ديا…” نادى سوث بشكل لا إرادي، لكن عندما التفتت تلك الشخصية، تفاجأ.
“نينا؟”
“أليس من المفترض أن تناديني أختك، يا أخي العزيز؟” كواحدة من القلائل من الساحرات الكبيرات في الإمبراطورية، خلعت نينا ردائها السحري الفخم المزين بأنواع مختلفة من الأحجار الكريمة، وارتدت مريلة ديا، مما أعطاها مظهراً يشبه مظهر ربة المنزل.
وأمام تعبير سوث المذهول، سخرت نينا قائلة: “هل كنت تريد أن تنادي ديا للتو؟ لا يمكن ذلك، إذا أخطأت في اعتبار أختك امرأة أخرى، فسوف تغضب الأخت! هاهاها!”
“أنا…” ابتسم سوث دون إرادة، وأخذ نفساً عميقاً، ثم غير الموضوع وسأل بفضول: “كيف عدتِ؟ ألم تكوني في ساسون؟ أنتِ الآن ساحرة ملكية، أليس كذلك؟ وأيضاً نائبة رئيس جمعية السحر، هل هذا جيد؟”
“ما المشكلة في ذلك؟ جيري بيلفورد جعلني نائبة رئيس جمعية السحر، فقط للاستفادة من هيبة ويستون القديم، وأيضاً للسيطرة عليك… يا أخي العزيز، جمعية السحر فاندو التي أسستموها حديثاً تسبب متاعب كبيرة لرئيسنا!”
“أليست وظيفتك مزدحمة؟”
“لا بأس، في الآونة الأخيرة كانت مهمتي الرئيسية دعم جمعيات السحر في مختلف الأماكن، كما تعلم، أصبحت الوحوش التي تتسلل سراً إلى هذا العالم أكثر فأكثر، وبعضها قوي جداً، وهذه مهمة سحرة ساسون الملكيين، وفي الأوقات الأخرى، أقوم فقط بمراجعة الوثائق وقضاء الوقت…”
“إذا أتيتِ إلى فاندو، ماذا سيحدث لوظيفتك؟”

“العمل؟” ضحكت نينا بخفة، ثم خلعت مريلتها وفكت ربطة شعرها، وألقت بشعرها الأسود الطويل كالشلال، ونظرت إلى سوس وقالت مازحة: “ما هو العمل الذي يمكن أن يكون أهم من أخي العزيز؟” وفي تلك اللحظة، بدا أنها أدركت النبرة السطحية في كلامها، فغطت فمها بيدها على الفور ونظرت إلى سوس بعيون متسعة.

“…” لم يستطع سوس أن يمنع نفسه من هز رأسه وقال بلا حول: “لنتحدث عن الأمور المهمة! لا يمكن أن يكون هناك أي مهمة، أعتقد أن فاندو قادر على الدفاع عن نفسه دون الحاجة إلى تدخل الساحر الملكي!”

“بالطبع أنا أعرف ذلك،” نظرت نينا إلى سوس بنفاد صبر، ثم طوت المريلة في يدها واستدارت قائلة: “فاندو الآن مكان تجمع السحرة، وهناك درع حماية من فاندرتا، ويعيش في المدينة على الأقل ألف ساحر أسود، بالإضافة إلى وجودك أنت، ساحر من مستوى المعلم السحري. إذا لم يستطيعوا الدفاع عن أنفسهم بهذا، فلن يبقى شيء، حتى الإمبراطورية، بل العالم كله سينتهي!” توقفت للحظة، ثم دفعت أنف سوس بإصبعها وقالت بلوم: “حقًا، ألم أقل إنني جئت خصيصًا لأرى كيف حالك، لا عمل ولا شيء من هذا القبيل! — انظر، هل استُخدمت هذه المطبخ منذ رحيل ديا؟ لقد بذلت جهدًا كبيرًا لترتيبه!”

لمس سوس أنفه بحرج، وعلى الرغم من أنه بدا وكأنه لاحظ شيئًا، قال متفاجئًا: “أنت… أنت تعرفين؟”

“أعرف ماذا؟ أعرف أن ديا رحلت؟” التفتت نينا ونظرت إلى سوس بابتسامة خفيفة، ثم مدت له الطبق الذي يحتوي على العشاء وقالت بنبرة أمرية: “على الرغم من أنك أخي العزيز، إلا أن هناك بعض الأشياء التي يجب أن أقولها، الحديث المستمر عن امرأة أخرى أمام امرأة هو تصرف غير لائق للغاية! أنت في هذا الجانب حقًا… آه! حسنًا، دعنا نأخذ هذه الأطباق إلى غرفة المعيشة أولاً!”

نظر سوس إلى الطبق في يده، ثم نظر إلى نينا، وتذكر للحظة الوقت الذي عاش فيه في الكنيسة الصغيرة في بلدة سيت، فهز رأسه قليلاً وحمل الأطباق بطاعة إلى غرفة المعيشة.

كان العشاء الذي أعدته نينا لذيذًا بالفعل، لكن سوس لم يكن لديه مزاج للاستمتاع به، فقد كان يحمل سؤالًا في قلبه، وبعد أن نظر مرارًا وتكرارًا إلى نينا وهي تأكل بأناقة، لم يستطع أن يمنع نفسه من السؤال: “نينا، كيف عرفتِ؟”

رأيت نينا تتوقف عن الحركة، ثم نظرت إلى سوس بلا حول، ووضعت السكين والشوكة جانبًا، وأخذت المنديل الموجود بجانبها لتمسح فمها، ثم ضحكت بهدوء وقالت: “إنه أصدقاؤك الاثنان الطيبان من أرسلوا رسالة إليّ، وإلا لما عرفت ما حدث… أنت حقًا، حدثت مثل هذه الأمور الكبيرة ولم تخبرني؟”
“أخبرك…” ابتسم سوس بمرارة وقال بحرج: “هل يجب أن أقول ذلك؟”
“يا إلهي!” تنهدت نينا بحنان، وهزت رأسها عاجزة، ثم كأنها تذكرت شيئًا، سألت بفضول: “عندما غادرت ديا، ألم تتركها تغادر دون أن تقول شيئًا؟”
“أنا…” فتح سوس فمه قليلاً، لكنه لم يستطع الكلام، وتذكر ما قالته ديا له قبل أن تغادر في تلك الليلة.
“سوس، في الحقيقة لقد اكتشفت ذلك منذ زمن بعيد… أو بالأحرى، نحن جميعًا فهمنا ذلك منذ زمن، لكننا لم نتحدث عنه أبدًا…”
“أنت اخترت أن تكون معي، ليس لأنك تحبني، ولا لأنك تعشقني، بل لأنني أشبه كثيرًا ذلك الشخص المألوف في ذاكرتك… إنها أختي نينا…”
“لوم؟ لا، ليس لدي أي نية للومك، ولا أملك الحق في ذلك، لأنني في البداية اعتبرتك مجرد أخي الراحل، لأعوض أخطائي السابقة، لكنني استطعت التمييز، أنت لست أخي، ولن تصبح أخي أبدًا، أقسم، عندما قررت أن أكون معك، أنت سوس، ولا يمكن أن تكون سوى سوس… لكنك لم تستطع التمييز أبدًا…”
“ما جمعنا ليس المشاعر، بل الوحدة، تلك الوحدة التي نشعر بها في قلوبنا…”
“هل تتذكر عندما تعرفنا؟ كنت تحاول الغش في الاختبارات، وكنت تنسخ المواد في مكتبة الأكاديمية، في ذلك الوقت كنت أكبر منك بسنتين، في عينيك كنت زميلة موهوبة، وأنا كنت أختك الكبرى… بعد بضع سنوات، أصبحت ساحرًا عظيمًا مشهورًا في الإمبراطورية، فولمون كلايستر، أصبحت شخصية معروفة لدى الجميع، حتى أرجوس هُزم على يديك، بينما أنا، ما زلت مجرد أختك الكبرى، تلك الأخت الكبرى التي كانت تعرف فقط بعض السحر البسيط للمياه، الرسل، الطاقة الأصلية، العالم الذي تعيش فيه، هو عالم لا أستطيع الوصول إليه، هدفي في الحياة هو فقط أن أكون ساحرة ملكية عادية، ربما يبدو ذلك سهلاً في نظرك، لكن بالنسبة لي، قد يكون هدفًا يتطلب مني الكفاح طوال حياتي…”

“أنا… ليس لدي الموهبة البارزة مثل أختي نينا، ولا أصل عريق مثل لافيا، أنا مجرد فتاة عادية جدًا، عادية للغاية…”
“ألم تسألني لماذا لا أذهب أبدًا إلى أكاديمية ريوكس لأجدك؟ لأنني لا أجرؤ على الذهاب… لا أريد أن يعرف الناس أن المرأة التي يحبها الساحر العظيم فولمون كلايستر هي مجرد امرأة لم تنجح حتى في اختبارات السحر المتوسط، لا أريد أن أُحرجك…”
“هل تتذكر تلك الليلة التي دعوتني فيها إلى الحفلة؟ سألتك، هل تحتاجني؟ قلت، نعم. ثم اخترت أن أكون معك، والآن، هل ما زلت بحاجة إليّ؟ أنت لم تعد بحاجة إليّ… لأن أختي نينا عادت إلى جانبك، لذا لم تعد بحاجة إليّ…”
“سوس، حتى المرأة الغبية مثلي لا تريد حقًا أن تكون بديلة لأحد…”
“…عالمك، مهما بذلت جهدًا، لا أستطيع الوصول إليه…”
“آسفة، سوس…”
استمعت نينا بهدوء، وبعد أن انتهت من الاستماع، تنهدت بخفة وقالت بصدق: “أحمق! لا أحد يريد أن يكون بديلًا لآخر، القوة الهائلة جعلتك تفقد عقلك، إذا استمررت في التطلع دائمًا إلى مكان أعلى، متجاهلاً مشاعر الآخرين خلفك، فسوف تصبح مثل بيليا عاجلاً أم آجلاً… هل الساحر العظيم رائع حقًا؟ لا تنسَ ما قلته في طفولتك، عندما اعتقد العجوز فيسون أنك لا تمتلك موهبة، ثم قلت لي إنك ستصبح يومًا ما ساحرًا مقدسًا يحترمه الجميع… لا تنسَ مشاعرك في ذلك الوقت، سوس، العجوز فيسون تجاهلك مرة واحدة فقط، أما أنت، فقد تجاهلت ذلك الطفلة ديا لفترة طويلة جدًا…”
“نينا…”
“لقد اختارت أن تكون معك ليس لأنك ستصبح قويًا يومًا ما، بل لأنها تحب الشعور بالبقاء معك، أما باقي الأمور، مثل لقب الساحر العظيم أو منصب رئيس أكاديمية هيليريوكس، فما أهميتها بالنسبة لامرأة ترغب في حياة عادية مع الشخص الذي تحبه؟ كل الأضواء المحيطة بك، بالنسبة لها، مجرد عبء، وأنت لا تعرف كل هذا…”
“أنا…”

نظرت نينا إلى أخيها الصامت، فتنهدت بخفة، ثم ذهبت وجلست بجانب سوس، ووضعت يدها على رأسه برفق وربتت على ظهره، وقالت بهدوء: “هناك نساء يحتجن إلى ملابس فاخرة وجواهر لامعة وثروات لا تنتهي وخدم يمكن التحكم بهم، لكن بالنسبة لبعض النساء، كل ذلك غير ضروري؛ ما يحتجنه هو رجل يكون بجانبهن دائمًا، يهتم بهن ويحبهن بعمق… في الحقيقة، لم أكن أحب ديا كثيرًا من قبل، فقد كنت أشعر أنها دائمًا حزينة، والآن فقط أدركت السبب يكمن فيك؛ ما تفعله يتجاوز قدرتها على التحمل، أما أمر لافيا، فهو مجرد فرصة… إنها امرأة رائعة! أنا أحسدك كثيرًا…”

“نينا؟” رفع سوس رأسه بحيرة.

“لا شيء،” هزت نينا رأسها بخفة، ونظرت إلى أخيها بحنان، ثم ضحكت قائلة: “هل تحبها؟ أم أنك تعتبرها فقط نسخة مني في ذاكرتك؟ هاهاها، هذا يسعدني كثيرًا…” لسبب ما، كانت ابتسامتها مريرة بعض الشيء.

تردد سوس للحظة، ثم تذكر اللحظات التي قضاها مع ديا، وتذكر الدفء الذي كانت تمنحه له، فأومأ برأسه وقال بجدية: “أنا… أحبها!”

“إذًا، اذهب!” قالت نينا وهي تداعب شعر أخيها الأسود بهدوء، “اذهب، يا أخي، وأخبرها مرة أخرى أنك بحاجة إليها، وأنك لست بديلاً لأحد، بل أنت هي نفسها، ديا… بصفتك أنت، ليس كساحر عظيم مثل فولمون كلايستر، ولا كعميد أكاديمية هيليريوكس، بل أنت نفسك… تذكر، لا يمكن لأي سحر قوي أن يجلب السعادة للإنسان، ما يجلب السعادة هو القلب!”

“نينا…” تردد سوس للحظة، وبرقت عيناه قليلاً، ثم أومأ برأسه قائلاً: “أنا أفهم!”

“إذًا…” نظرت نينا إلى أخيها بنظرة معقدة، رفعت يديها ووضعتهما على خديه برفق، وقالت بهدوء: “اعتبرها تشجيعًا من أختك المتسلطة، يا أعز أخي!” ثم أغلقت عينيها ببطء، وفي نظرات سوس المذهولة، قبلت شفتيها الحمراء الرطبة زاوية فمه بهدوء.

“مهما حدث، وأينما كنت، وسواء كان العدل أو الشر، ستظل أختك دائمًا إلى جانبك… لأنك كل شيء في حياة أختك!”

— في الوقت نفسه، فاندرتا —

كبير شيوخ فاندلتا، بيرني جيفز، كان يتأمل وحيدًا في أعلى قمة البرج، وفجأة فتح عينيه ونظر بنظرة حادة ومؤثرة إلى النجوم في السماء، وكان في نظرته بعض الغضب وعدم التصديق.
“يا لجرأته، ذلك الطفل… هل يريد حقًا تدمير العالم بأكمله، يا بيليا؟!”