الفصل الرابع والخمسون: خلف الخلفيات

– نعود بالزمن إلى بضعة أيام مضت، في أرض الموت –
في الوثائق القديمة، أطلق السحرة البشر على أرض الموت اسم “المنطقة الميتة”، وهي أرض سوداء غامضة وشاسعة للغاية، لا تخضع لأي قوى تقييد أو توازن، بل تتبع فقط القوانين الأساسية لدورة الحياة والموت، وتقع خارج العالم. المنطقة الميتة هي المكان الوحيد في العالم الثالث الذي لا يخضع لقوانين الزمن وتراجع الطاقة، لأنها تقع بين فضاء العالم الثاني والعالم الثالث، وهي الملاذ النهائي والحتمي لكائنات العالم الثالث، ومكان دورة الحياة والموت.
لم يكن هناك حاكم مطلق في هذا المكان في البداية، حتى بدأت الأرواح في الاندماج في هذه الأرض، فأنجبت قوى الموت الجديدة ثلاثة عشر جمجمة من الكريستال الأرجواني، وهذه الجماجم تدريجياً استوعبت قوى الموت في المنطقة الميتة على مر التاريخ الطويل، حتى أصبحت حكام هذه الأرض، أي أولئك الملوك الخالدون الثلاثة عشر.
كل ملك خالد يسيطر على منطقة معينة، وهم الحكام المطلقون للمنطقة الميتة، ولا أحد يستطيع أن يجعلهم يخضعون، فهم يتبعون فقط القوانين الأساسية للحياة والموت.
قوة الملوك الخالدين عظيمة جداً، فهم يستطيعون أن يأمروا أي كائنات من الأموات بخدمتهم، وطالما بقيت أرض الموت موجودة، يمكنهم العيش إلى الأبد.
لكن حتى الملوك الخالدين لا يستطيعون إعادة الأموات إلى العالم المادي، لكن هناك شيء في المنطقة الميتة يمكنه فعل ذلك، وهو الجوهرة الموجودة في أعلى قمة البرج الكريستالي الشاهق الواقع في وسط المنطقة الميتة، وهي جوهرة كانت موجودة هنا منذ نشأة المنطقة الميتة، تُستخدم لترهيب الأموات وتجميع قوى الموت، وهي الكنز الذي يحلم به سحرة الأموات، أي حجر الروح المقدسة.
لحجر الروح المقدسة أسماء متعددة، مثل حجر الروح أو حجر تراكم الموت، ولا شك أنه أثمن شيء في المنطقة الميتة، وهو الجوهرة التي تحافظ على توازن الطاقة في المنطقة بأكملها، وكانت الحروب التي دامت آلاف السنين بين الملوك الخالدين الثلاثة عشر من أجل السيطرة على هذه الأرض في الوسط وحماية هذه الجوهرة، لإثبات أنهم هم حكام المنطقة الميتة الذين يتفوقون على باقي الملوك الخالدين الاثني عشر.
وفقاً للأساطير، يمتلك حجر الروح المقدسة القدرة على إحياء الأموات أو حتى منح الخلود، فمن يحصل عليه يحصل على معظم أرض الموت، ويمتلك قوة تضاهي قوى الآلهة في الأساطير، بل وتتفوق عليها.

هذا الجوهرة، جعلت في العصور القديمة العديد من الحكماء والملوك يجنون من أجلها، لكن للأسف، لا يوجد “المنطقة الميتة” في العالم المادي؛ بل توجد في الفجوة بين العالم الثاني والعالم الثالث، والشروط المطلوبة لدخول هذه الأرض صعبة للغاية. أولاً، يجب أن يكون لدى الشخص قوة هائلة، بالإضافة إلى معرفة كافية بسحر الفضاء وتركيب العوالم، حتى يتمكن من اختراق الفضاء المادي والوصول إلى الفجوات الفرعية في فضاء المادة المضادة، ثم يجب أيضًا معرفة الإحداثيات الدقيقة للمنطقة الميتة، فهي تقع في الفجوة بين العالم الثاني والعالم الثالث، وما يُسمى بالفجوة هو في الحقيقة تلك الفضاءات الفرعية اللامحصورة؛ فإذا لم يتمكن الشخص من إيجاد الاتجاه الصحيح وحاول دخول هذه المنطقة بتهور، فإن نهايته إما أن يصبح روحًا وحيدة في فجوات الفضاء، تُبتلع بأزمنة لا نهائية ومتنوعة، أو أن يتم تمزيقه بعواصف الطاقة بين الفضاءات المختلفة. بسبب هذه الشروط الصارمة، ظلت “المنطقة الميتة” طوال الوقت كيانًا غامضًا للغاية في أعين الناس، وحده سحرة الأموات يمكنهم استكشاف موقعها قليلاً، باستخدام القوة الروحية كجسر للحصول على بعض قوى الموت، أو استدعاء كائنات ميتة من المنطقة الميتة ككائنات مستدعاة. منذ نشأة هذه الأرض وحتى الآن، لم يتمكن أي كائن حي من دخول هذه الأرض السوداء القاحلة ككائن حي، لكن بيليا نجح في ذلك… بمجرد كونه إنسانًا عاديًا، دخل هذه الأرض القاحلة والقديمة السوداء! موهبته أذهلت ثلاثة عشر ملكًا خالدًا، وقوته أرعبت تلك الملوك الخالدين أكثر؛ كيف يمكن لإنسان عادي أن يصبح بهذه القوة؟! في غياب معرفة تقريبًا كاملة من قبل جميع البشر، اندلعت حرب غير مسبوقة على هذه الأرض الغامضة “المنطقة الميتة”، حيث كان أحد الأطراف يضم جيوش الأموات لثلاثة عشر ملكًا خالدًا، ويُقدّر عددهم بمئات الآلاف، بل ملايين الجنود الهياكل العظمية؛ هذه القوة كانت كافية لتدمير إمبراطورية بأكملها، بل مرات عديدة، بينما كان الطرف الآخر يتكون فقط من تسعة أشخاص… كانت هذه حربًا بين تسعة أشخاص ضد جيش من ملايين الأموات! منذ نشأة “المنطقة الميتة” وحتى الآن، لم تحدث معركة بهذه الشدة أبدًا! تحت ضوء “القمر الدموي” في السماء، تراكمت طبقة سميكة من بقايا العظام على الأرض السوداء القاحلة؛ وفي غضون ثلاث ساعات فقط من بدء الحرب، تم تدمير معظم جيش الهياكل العظمية المكون من ملايين الجنود على يد تلك التسعة أشخاص… ثمانية من الآلهة الأسطورية، ومحاربو مملكة سافوس القديمة، بالإضافة إلى إنسان قوي يمكن مقارنته بالآلهة!

على الرغم من توقع صعوبة التعامل مع هذا الإنسان، إلا أن ملوك الخلود لم يتخيلوا قبل بدء الحرب أن هذا الرجل المدعو بيليا لا يمكن التغلب عليه حتى بتحالفهم مع ثلاثة عشر ملكًا من ملوك الخلود!
لا، ليس أنهم لا يستطيعون التغلب عليه، بل إنهم عاجزون تقريبًا عن مقاومته؛ فهو… قوي للغاية!
نظر إدموند بانكهيس، إمبراطور العظام، برعب إلى الظل الذي ظهر خلف ذلك الإنسان؛ كان ذلك دبًا أسود عنيفًا، وكلما أطلق صرخة غضب، كان يُرى أن جزءًا كبيرًا من جيش الهياكل العظمية الخاص به يتحطم فورًا؛ مخالبه قادرة على تمزيق الأرض، وقوته السوداء قادرة حتى على ابتلاع قوة الموت.
وما أثار رعب ملوك الخلود أكثر هو عيون بيليا؛ تلك البؤبؤات الحمراء الداكنة التي تفوق الظلام عمقًا وتفوق الموت رعبًا، بالإضافة إلى القوة الإلهية التي يستخدمها.
إنها قوة مخيفة قادرة على خداع العالم؛ كان إدموند بانكهيس، إمبراطور العظام، يعرف ذلك جيدًا، لأنه قد قُتل بواسطة تلك القوة أكثر من ثلاثين مرة، وحالة الملوك الآخرين لم تكن أفضل بكثير؛ لولا أن ملوك الخلود كائنات خالدة في هذه الأرض الميتة، لما كان لديهم حتى الشجاعة لمواجهة هذا الإنسان.
رسول؟
هاه، إدموند بانكهيس، إمبراطور العظام، لم يكن جاهلاً بوجود الرسل؛ فعلى مر السنين، كان على اتصال بهم إلى حد ما، مثل آرجوس؛ رغم أنه قُتل على الفور في العالم المادي على يد ذلك الرجل، إلا أن ذلك لم يؤذِ جوهر ملوك الخلود؛ في نظرهم، الرسل مجرد كائنات بائسة تمتلك قوة عظيمة مؤقتة، لكن هذا الإنسان تجاوز بالفعل مستوى الرسل، بل…
إنه ببساطة جوهر إرادة قديمة!
لعنة، لماذا تظهر الكائنات القديمة من العالم الثاني في العالم الثالث؟!
أمام هذا الإنسان القوي، شعر ملوك الخلود بعجز غير مسبوق، لكن كحكام ومديري هذه الأرض الميتة، لا يمكنهم بأي حال من الأحوال تسليم ما يحافظ على توازنها لهذا الشخص؛ كل ما يمكنهم فعله الآن هو استدعاء المزيد من جيوش الهياكل العظمية، وبأي ثمن، حتى لو تعرضوا للتدمير من قبل هذا الإنسان مرات عديدة، يجب عليهم منعه من التقدم.
من أجل إيقاف خطواته، حتى لو كانت خطوة صغيرة واحدة، وحتى لو تم التضحية بالمزيد من الجيوش، لن يشعر ملوك الخلود بألم.

“يا لهم من أغبياء عنيدون لا يعرفون كيف يتكيفون!” غضب بيليا، فقد أثاره الهجوم الشرس من الملوك الخالدين الذين لا يهتمون بالخسائر. بقوته، لم يكن بإمكان جيوش الهياكل العظمية تلك أن تلحق به أي ضرر، لكن خطواته توقفت.
لمدة ساعة كاملة، وسط بحر الهياكل العظمية الذي يشبه المد، لم يستطع بيليا أن يخطو خطوة واحدة؛ فالهياكل العظمية التي دمرها كانت كافية لملء عدة بحيرات في سجدر.
“أيها الزواحف، ابتعدوا عني!”
ظهرت لأول مرة علامات الغضب في عيني بيليا، غاضبًا من تهور هؤلاء الأشخاص الضعفاء؛ ظهرت بريق دموي في محيط عينيه، ثم اختفت جيوش الهياكل العظمية الضخمة أمامه فجأة دون أثر.
لكن…
“أوقفوه، أوقفوه!”
بعد صرخات الملوك الخالدين المجنونة، تدفقت جيوش الهياكل العظمية المذهلة مرة أخرى كالفيضان، وحتى شخص قوي مثل بيليا اضطر إلى التراجع تحت ضغط هذا التيار؛ نعم، تراجع، فقد دفعته جيوش الهياكل العظمية اللامتناهية إلى مكانه الأصلي.
“اخرجوا عني!”
مع صرخات بيليا الغاضبة، ظهرت صفوف من تشكيلات السحر على شكل نجوم خماسية في الأرض السوداء، ثم انطلقت أعمدة ضوء زرقاء عالية إلى السماء؛ ألسنة اللهب الزرقاء الداكنة ابتلعت جيوش الهياكل العظمية المحيطة ببيليا في لحظة، وأحرقت أرواحهم أيضًا.
إذا كانت نيران سوروس هي “النار المقدسة” التي تطهر القوى المظلمة، فإن نيران بيليا هي “نار الكارما” التي تحرق الأرواح.
نظر إدموند بانكهيس، إمبراطور الهياكل العظمية، بدهشة إلى بيليا وهو يخرج من بحر اللهب الأزرق الغريب، وظهرت على وجهه مرة أخرى علامات الرعب.
“مجرد إنسان، مجرد إنسان…”
بينما كان يتحدث، شعر فجأة بقوة هائلة لا يمكن مقاومتها فوق رأسه، مما جعل جسده الضخم الذي يبلغ طوله مئات الأمتار يغرق في الأرض؛ ثم أدرك أن هذا الإنسان قد قتله مرة أخرى…
أمام أنظار الرعب للملوك الخالدين الاثني عشر الآخرين، ظهر بيليا أمام إمبراطور الهياكل العظمية باستخدام سحر الظهور المفاجئ، واستطاع بجسده الضئيل أن يدفع ذلك الملك الخالد إلى الأرض بقوته الجسدية فقط.
“بانغ!” انفجر جسد إمبراطور الهياكل العظمية، وتناثرت عظامه المشتعلة بلهب أزرق داكن في كل مكان، مما أصاب العديد من الهياكل العظمية البريئة القريبة.

لكن سرعان ما انغلقت العظام التي تناثرت بعد الانفجار مرة أخرى، وظهر إدموند بانكهيس، إمبراطور الهياكل العظمية، مرة أخرى أمام بيليا.
طالما ظلت منطقة الموت موجودة، يمكن للملك الخالد أن يعيش إلى الأبد!
“هوف، هوف…” حتى بيليا القوي بدأ يشعر بالتعب تدريجيًا؛ وقف في مكانه وأخذ نفسًا عميقًا عدة مرات.
لم تتدفق تلك الهياكل العظمية كموجة نحوه، فبيليا كان يعلم جيدًا أنه طالما لم يختر المضي قدمًا، فلن تهاجمه تلك الهياكل، لكن مع وصول الأمور إلى هذا الحد، كيف يمكنه الاستسلام؟
بدأت قوة بيليا تتراجع، لأن جيش الهياكل العظمية استنزف منه الكثير من القوة، ولأنه “الغريب” لم يتم قبوله وفقًا لقوانين هذا العالم، لذا لم يتمكن من التعافي إطلاقًا، خاصة مع استخدامه المتكرر لقوة الآلهة “مسح الوجود”، مما جعل تراجع قوته واضحًا بشكل خاص.
مع كل استخدام لهذه القوة، يصبح شعره أكثر رمادية، وروحه أكثر ضعفًا…
حتى لو استولى على قوة سلوس الكاملة من سوث، فلن تكون كافية لمواجهة هذا الاستهلاك الهائل!
“…”
ألقى بيليا نظرة على البرج الكريستالي اللامع الذي يشع بضوء أزرق رائع، ثم أخذ نفسًا عميقًا، ومد يده ليمسك بالقلادة الكريستالية الزرقاء المعلقة على صدره، ووضعها على فمه وقبّلها برفق، ثم همس قائلًا: “لا يزال ينقص القليل… لا يزال ينقص القليل لأرى ابتسامتك المألوفة… لم أستسلم بعد، لذا أنت أيضًا لا يمكنك الاستسلام…” وبعد ذلك، وضع القلادة الكريستالية الزرقاء بعناية داخل ملابسه الداخلية، وعلى الفور ازدادت هيبته بشكل كبير.
“دوي، دوي…”
فجأة، حدث اهتزاز شديد في الأراضي السوداء، كأن هذه الأرض القديمة نفسها قد صُدمت بقوة بيليا.
بدأت الأرض تتشقق، وظهرت شقوق كثيرة كأفواه ضخمة تبتلع أعدادًا لا تحصى من الهياكل العظمية، واستمرت الهياكل العظمية على الأرض في الدوران والاهتزاز، مصحوبة بأصوات تكسير، وبسبب هذه القوة الهائلة، تشقق الفضاء المحيط، وظهرت دوامات سوداء واحدة تلو الأخرى، تلك هي الثقوب السوداء، تلك هي المبتلعة في الفضاء، تلك هي الأماكن أكثر ظلمة من الظلام نفسه.
“ما… ما الذي يحدث؟” شعر هامبا، الذي كان يختبئ خلف الآلهة الشيطانية الأخرى، بأن هناك شيئًا خاطئًا، ونظر حوله بذعر.

“لماذا كل هذا الصراخ؟” بجانب هامبا، التفت سيد الرعد والطاغية بال نحو اتجاه بيليا وهمس قائلاً: “مذهل… هذا مذهل حقًا، مجرد الهيبة وحدها كافية لتدمير حواجز الفضاء هنا…” ثم أخذ نفسًا عميقًا وصرخ بغضب نحو الهياكل العظمية المحيطة به: “هل جئتم مرة أخرى لتموتوا؟ أيها الأغبياء الذين لا يعرفون الموت!” وما إن انتهى من الكلام حتى فتح يديه، وظهرت حول جسده طبقة من الأضواء الكهربائية الغريبة، ثم بدأت صواعق سميكة كالأعمدة تهطل من السماء، وتنتشر الأقواس الكهربائية بين الهياكل العظمية ذهابًا وإيابًا، وفي لمح البصر، تحطمت جميع الهياكل العظمية أمامه بفعل البرق وتحولت إلى رماد.

يبدو أن الآلهة الشيطانية الأخرى لاحظت أيضًا أن هيبة بيليا تزداد بسرعة، وفي لحظات قليلة وصلت إلى مستوى لا يمكن لهؤلاء الآلهة الشيطانية حتى مجرد مواجهته.

“حقًا يليق بسيدنا بيليا!”

لكن في عيون دمية الملك كاين، ظهرت تعابير معقدة من الألم والندم والقلق والتنهد.

كان يعلم جيدًا أن سيده، بعد امتصاص الظلام الذي كان يمتلكه “نفسه” في هذا العالم، أصبح أقوى من أي وقت مضى، لكن هذه القوة كانت سطحية فقط؛ فروح سيده لا تزال تضعف باستمرار، ومتى انطفأت نار الروح، فما فائدة امتلاك قوة هائلة؟

نظر كاين بحزن إلى الظل الضخم لسلوث الذي يتجسد خلف بيليا، ثم تنهد بحزن.

أخيرًا، توقف اهتزاز الأرض…

ظهر بيليا مرة أخرى من بين اللهب الأزرق الداكن، وقد تحول شعره تمامًا إلى لون رمادي فضي، لم يعد ذلك اللون الرمادي الفضي اللامع كما كان من قبل، ويمكن ملاحظة من تعبير وجهه أنه كان متعبًا للغاية، لكن الملك الخالد لم يشعر بالسعادة على الإطلاق، لأن هيبة هذا الإنسان أصبحت قوية لدرجة لا يمكن تصورها، فلم يستطيعوا إلا أن يرتجفوا قليلاً، فقد أُرعبوا حتى في أعماق أرواحهم…

وخاصة الضغط الذي فرضه ذلك الكيان الضخم الذي تجسد تمامًا خلف بيليا، وهو كيان أكبر وأقدم من الملك الخالد…

الإرادة القديمة…

【قوة الهروب، الكسل، سلوث!】

كما توقع كاين، استدعى بيليا سلوث بالقوة ككيان متجسد تمامًا إلى هنا.

تحت أنظار الملوك الخالدين الذين كانوا يحبسون أنفاسهم، ألقى بيليا، الذي كان مغطى بالكامل باللهب الأزرق الداكن، نظرة خافتة على الهياكل العظمية التي تعيق تقدمه، ثم تنهد بازدراء.

مع تمتماته، ظهرت ظلال خلفه… لا، إنها إرادة العصور القديمة سلوث التي تمد جسدها؛ حراشفها السوداء الداكنة تشع ببعض الضوء الأحمر تحت أشعة القمر الدموي، وقرون رأسها الثلاثة تتلألأ بضوء أسود مهدد. كانت تستند بمخلبها الأمامي على جسدها، بينما كان المخلب الآخر موجهًا نحو تلك الثلاثة عشر ملكًا خالدين، تنظر إلى أعدائها بنظرة باردة خالية من أي عاطفة، وذيلها الطويل يثير رياحًا قوية من حين لآخر، ويضرب الأرض بقوة متكررة، تترك وراءه آثارًا عميقة.

فجأة، بدا وكأن هناك بريقًا في عيني سلوث الحمراوين الداكنتين، فأطلق زئيرًا غاضبًا، كأن تنينًا استيقظ من نومه مستاءً وغاضبًا. انتشرت موجات الزئير في كل مكان، كأمواج بحرية ضخمة، وكانت تلك الهياكل العظمية مثل القوارب الصغيرة أمام تلك الأمواج، ولم تستطع مقاومة هذه القوة الهائلة، فتحطمت صفًا تلو الآخر.

في لمح البصر، تم تدمير خمسة أعشار جيش الهياكل العظمية الذي كان يقف في وجه بيليا!

“أيها الحثالة الجاهلة بالموت، انتظروا حتى أنهيكم في لحظة!”

بيليا، بكل قوتها!

— من ناحية أخرى، منزل عائلة فرويريس —

منذ اليوم الذي شهدت فيه ما حدث بين سوث ورافيا، عاشت ديا مع ليليث، رغم أن ديا لم ترغب في البقاء في منزل عائلة فرويريس إلى الأبد، فهي لا تزال فتاة غير متزوجة، لكن يبدو أن ليليث لا تفكر هكذا؛ بل خصصت لديا فناءً خاصًا وأمرت الخدم بعدم السماح لأحد بدخوله دون إذن، كأنها تريدها أن تبقى لفترة طويلة.

في البداية، شعرت ديا باليأس، وحتى فكرت في العودة إلى مسقط رأسها جيربات، لكن ليليث هي من أقنعتها ووفرت لها مكانًا للإقامة. كانت ديا ممتنة لليليث، صديقتها المقربة التي لا تعرف شيئًا عن غموض تلك الأحداث.

بعد تردد لفترة، استمعت إلى نصيحة ليليث، فهي في الأصل امرأة ضعيفة الإرادة، والأهم من ذلك أنها لم يعد لديها تقريبًا أي أقارب في مسقط رأسها؛ كان سوث يرافقها في السابق، والآن… هي وحيدة.

بصراحة، كانت ليليث طيبة جدًا مع ديا؛ لو لم ترفض ديا قبولها، لكانت قد أهدتها ملابس فاخرة وحليًا ثمينة دون مقابل. ربما، كما قالت ليليث، كانت تعلق آمالها في السعادة بالكامل على هذه الصديقة التي تشبه عائلتها كثيرًا.

وما أثار أسف ليليث هو أن ديا لا تبدو سعيدة بالعيش هنا…
“هل ما زلت تفكرين فيه؟” سألت ليليث وهي تضع المكياج في منتصف النهار، ملاحظة ديا واقفة أمام النافذة تنظر إلى السماء، بنبرة مليئة بالتعقيد.
هزت ديا رأسها برفق، وهمست بنبرة حزينة قليلاً: “في الحقيقة، نحن جميعًا نعرف أن سوث لا يحبني، ربما يكون هناك مجرد إعجاب، ولا حتى يمكن اعتباره حبًا. كنت أشعر بالحيرة بسبب ذلك في السابق، لكن بعد ظهور أخت سوث، الأخت نينا، أدركت أن سوث يعتبرني مثل أخته في ذاكرته… منذ ذلك الحين، استمررت في خداع نفسي، قائلة إنه يحتاجني، لكن تدريجيًا، أصبحت أكاذيبي التي أخدع بها نفسي أكثر فراغًا، ولم أعد قادرة على إقناع نفسي. ربما بالنسبة له، أنا، امرأة غبية وضعيفة، لا أهمية لي على الإطلاق… حتى جاء ذلك اليوم الذي لم أعد أستطيع فيه خداع نفسي… لم يعد بحاجة إليّ…”
“ديا…” تنهدت ليليث بخفة، ووضعت صندوق المكياج جانبًا، ثم قامت وذهبت إلى جانب ديا، واحتضنتها برفق، وقالت بهدوء: “أنت امرأة رائعة، هو فقط لا يفهمك. لا داعي للأسف أو الحزن تجاه رجل كهذا، سأساعدك في اختيار زوج مناسب!”
ابتسمت ديا للحظة، ثم هزت رأسها بحزن، وهمست: “أحيانًا، أكره نفسي حقًا، ربما أنا غبية جدًا، لا أستطيع فعل أي شيء… لا أستطيع أن أكون مصدر فخر لأمي، ولا ابنة جيدة في عيون أبي، ولا أختًا كفؤة، وهناك سوث أيضًا… أحاول جاهدة أن أصل إلى عالم سوث، لكن هل تعرفين يا ليليث؟ إنه مثل السحب في السماء، أستطيع فقط النظر إليها، حتى لو مددت يدي، وحاولت بكل جهدي، لا أستطيع الوصول إليها. أتمنى جدًا أن أتمكن من الوصول إليه، أتمنى ذلك…” وبينما تتحدث، غطت فمها بيدها وبدأت تبكي.
عندما رأت ليليث تعبير صديقتها الحزين، تغيرت نظرتها قليلاً، ودون تفكير كثير، قالت بنبرة حازمة: “سأذهب وأساعدك في قتلهم!”
“…” التفتت ديا بشكل لا إرادي، ونظرت إلى ليليث برعب، بينما بدت ليليث وكأنها أدركت خطأها، فضحكت قائلة: “أنا أمزح، كيف يمكنني أن أقتل أحدًا؟ خاصة ذلك الساحر العظيم فولمون كلايستر؟”

لم تفكر ديا كثيرًا، فعندما سمعت كلام صديقتها، اختفى تدريجيًا تعبير الرعب عن وجهها، وألقت عليها نظرة غاضبة قائلة: “يا إلهي، ما زلت تمزحين بهذه الطريقة…” ثم توقفت للحظة ونظرت إلى السماء وهمست: “ربما هذا هو الأفضل، لافيا تناسب سوس حقًا، ويمكنها مساعدته، على عكسي… رغم وجود بعض الأسف البسيط، لكنني ما زلت أتمنى لهما السعادة…”

عندما رأت ليليث تعبير وجه ديا، ظهرت في عينيها نظرة صراع، فابتسمت بصعوبة وقالت: “مجرد أسف بسيط؟”

“نعم!” نظرت ديا إلى ليليث بحدة، ثم ضحكت على نفسها وقالت بهدوء: “هكذا أقنع نفسي…”

بينما كانتا تتحدثان، سُمع فجأة طرق على الباب من الخارج.

عبست ليليث وذهبت مباشرة إلى الباب وفتحته، ثم نظرت إلى الحارس الذي يطرق الباب وقالت بصوت عميق: “ألم أقل لكم ألا تأتوا إلى هنا إلا عند الضرورة؟ ألا تُؤخذ كلماتي في الاعتبار؟”

“لا، ليس كذلك، أنا فقط أريد أن أنقل رسالة إلى السيدة الشابة…” هز الحارس رأسه مرارًا وأبقى رأسه منخفضًا دون أن يجرؤ على النظر إلى ليليث.

“ما الأمر؟”

مسح الحارس العرق البارد عن جبينه سرًا وقال بهدوء: “الأمر كالتالي، يا سيدتي الشابة، هناك شخص خارج الباب يريد مقابلة الآنسة ديا، يبدو أن اسمه…”

“هم؟” توقفت ليليث للحظة، وكأنها أدركت شيئًا، ثم قالت بصوت منخفض: “اصمت!” بعد ذلك، نظرت بشكل لا إرادي إلى ديا التي كانت لا تزال واقفة بجانب النافذة تنظر إلى السماء، وعندما رأت أنها لا تنتبه، ذهبت بهدوء إلى الباب وأغلقته برفق، ثم قالت بهدوء: “تحدثوا بهدوء، هل اسمه فولمون كلايستر؟”

“هل تقصدين ذلك الساحر العظيم فولمون كلايستر؟” هز الحارس رأسه متفاجئًا وقال: “لكنه قال إن اسمه سوس، وهو شاب في نفس عمرك تقريبًا… لا، إنه شاب في السادسة عشرة أو السابعة عشرة، يرتدي رداء تلميذ السحر، ومهما حاولنا إقناعه لا يغادر، يريد فقط الآنسة ديا، إنه شخص غريب، لم نستطع نحن العشرات من الحراس إخراجه، واثنان من الإخوة أغمي عليهما بمجرد أن ربت عليهما، لذلك…”

“همف!” لم تستطع ليليث كبح نفسها وأطلقت صوتًا خفيفًا، وقالت بهدوء: “إنه هو، كيف تظنون أنكم تستطيعون طرده؟ لقبه كساحر عظيم ليس بلا سبب! هم… عد إليه وقل له، إن الآنسة ديا تقول إنها لا تريد رؤيته، هذا كل شيء!”

“هذا…” توقف الحارس للحظة وقال مترددًا: “لا… ألا يجب إخبار الآنسة ديا؟”

رأيت عيني ليليث تضيقان قليلاً، وتظهر فيهما نظرة تهديد، فقالت بنبرة باردة بهدوء: “هل ما زلت بحاجة إلى أن تعلمني كيف أفعل ذلك؟”
“لا، لا، ليس هذا ما قصدته…”
“اصمت! أجبه كما أقول، وإن أضفت كلمة واحدة أو حذفت كلمة واحدة، همم، اعتن بنفسك! هل فهمت؟!”
“نعم، نعم! لقد فهمت…”
“إذا فهمت، اخرج من هنا!”
“نعم!” استدار الحارس على الفور، لكنه بعد خطوة واحدة تم استدعاؤه مجدداً من قبل ليليث.
“انتظر! بالإضافة إلى ذلك، اذهب إلى المطبخ وأخبر أولئك الأشخاص بتحضير بعض الوجبات الخفيفة، وأحضرها إلى حديقة الفناء، بعد عشرين دقيقة، أريد أن أشرب الشاي الطازج هناك، هل فهمت؟”
“لقد فهمت!” أومأ الحارس برأسه مراراً.
“اخرج!”
“نعم!”
“أغبياء!” وهي تنظر إلى الحارس وهو يغادر مسرعاً، ابتسمت ليليث ببرود، ثم تنهدت بعمق، وغيرت تعبير وجهها إلى ابتسامة، ودخلت الغرفة مرة أخرى، لتلتقي بنظرة ديا المتفاجئة والقلقة.
“ليليث، لماذا تغضبين من الناس مرة أخرى؟ هذا ليس جيداً…”
“لكن أولئك الأغبياء أحياناً يثيرون الغضب حقاً!”
“ألا يمكنك أن تتحدثي معهم بشكل لائق؟” هزت ديا رأسها قليلاً وسألت بفضول، “ما السبب بالضبط؟”
“حسناً،” ترددت ليليث للحظة، ثم قالت بنبرة متظاهرة بالاسترخاء، “لا شيء، مجرد بعض الأمور التافهة التي لا تهمك.” ثم غيرت الموضوع قائلة: “بالمناسبة، طلبت من الخدم تحضير بعض الوجبات الخفيفة، هل نذهب إلى الحديقة لنجلس قليلاً؟”
“أه؟ لكنني قلت بالأمس إنني أريد الخروج للتنزه…” قالت ديا بخيبة أمل، “أنا لا أعرف الكثير عن تلك الزهور، رغم أنها جميلة، لكن…”
كأنها فهمت ما يدور في ذهن ديا، هزت ليليث رأسها بلا حول وقالت بيأس: “عليك أن تتأقلمي مع الشاي بعد الظهر… من بين نساء النبلاء في ساسون، من هن اللواتي يحببن حقاً رؤية تلك الزهور؟ ما يعجبهن هو المجاملات الفارغة والمملة من الرجال. رغم أنها مملة، لكن في ساسون، يجب في بعض الأحيان التكيف معهن قليلاً، حتى يعتقدن أنهن يمكنهن قبولك، أيها النبيل، أحياناً هذا هو دورك المؤلم…”
“إنه أمر مزعج حقاً…” تنهدت ديا بخفة.
وهي تنظر إلى تعبير وجه صديقتها الكئيب، ترددت ليليث للحظة، ثم قالت: “ما رأيك أن نغير ملابسنا في المساء، وأخذك للتجول في الشوارع؟ أعتقد أن منظر ساسون ليلاً جميل!”

“حقًا؟” قالت ديا بدهشة.
“آه!” ابتسمت ليليث وأومأت برأسها.
كانت ليليث هادئة تمامًا، لأن ساسون كانت أرضها؛ ففي هذه المدينة، مهما حدث من أمور صغيرة، لا يمكن أن تفلت من أنظارها.
ماذا؟ هل لدى ساسون رسول آخر غيرها؟
هاه، كانت ليليث تعلم بالفعل أن رئيس الجمعية الملكية للسحر في ساسون، جيري بيلفورت، هو الرسول الثاني غيرها، لكن ما المشكلة في ذلك؟
توجد تناقضات مختلفة بين الإرادات القديمة، لكن هذا لا يعني أن رسلهم سيتعارضون فيما بينهم؛ بل على العكس، كانت لدى ليليث تيلفيتز وجيري بيلفورت بعض نقاط التشابه، مثل بيليا، ومثل فولمون كلايستر…
بعد عشاء فاخر، ارتدت ليليث وديا عباءات سفر رمادية واسعة غير لافتة للنظر، وسارتا في شوارع ساسون المزدحمة دون أي حراس.
ما هذا الهراء؟ مع وجود ليليث، هل هناك حاجة لحراس؟
بالطبع، لم تكن ليليث قلقة من مواجهة سوث في الشوارع؛ فقوة روحه كانت قوية جدًا، ورغم أنها قد تخفى عن الناس العاديين، إلا أنها في إدراك الرسل كانت كالقمر في الليل، لا يمكن إخفاؤها أبدًا.
على العكس، طالما أن ليليث تحجب قوتها الروحية، فحتى سوث لن يتمكن من اكتشافها؛ فقط الرسل الآخرون يمكنهم رؤية بعض الآثار الخافتة.
تمامًا كما تشعر ليليث الآن…
“ليليث؟” شعرت ديا بالدهشة عندما رأت صديقتها تنظر باستمرار إلى الخلف بنظرات غريبة، فسألت بفضول: “ما الذي تنظرين إليه؟”
“آه؟” أدركت ليليث الأمر أخيرًا، ونظرت إلى ديا بأسف، ثم نظرت بحذر إلى شخص مغطى بعباءة سوداء في الحشد خلفهما؛ فمنذ قليل، كان ذلك الشخص يتبعهما دائمًا، بغض النظر عن عدد الشوارع التي يمرون بها، وهو ما أثار قلق ليليث.
“ما الذي يفعله ذلك الشخص؟” همست ليليث لنفسها، وهي تنظر بتجهم إلى ذلك الشخص في البعيد؛ والغريب أنها شعرت منه بقوة ظلام عميقة ونقية…
حسب ما تعرفه ليليث، فإن هذه القوة الظلامية النقية موجودة فقط لدى الرسل الذين حصلوا على قوتهم من الإرادات القديمة…
فجأة، بدا أن الشخص المغطى بالعباءة في البعيد أدرك أن ليليث اكتشفته، فاستدار واختفى في الحشد؛ وفي غضون بضع أنفاس، اختفى صوته تمامًا وسط الحشد.

“……” عبست ليليث ونظرت بعمق نحو الاتجاه الذي اختفى فيه ذلك الشخص، ثم التفتت إلى ديا التي كانت تنظر حولها وقالت: “ديا، انتظريني هنا لحظة، سأعود على الفور، لا تبتعدي، حسنًا؟”
“أوه، إذا كان لديك شيء، اذهبي أولاً، سأبقى هنا…” أومأت ديا برأسها دون أن تفهم تمامًا، ونظرت إلى ظهر ليليث وهي تهرب، ثم تنهدت بلا حول ولا قوة، ونظرت بفضول إلى المتاجر على جانبي الشارع، خاصة تلك التي تبيع الحلي البسيطة.
بينما كانت ديا تختار تلك الحلي البسيطة، شعرت فجأة وكأن هناك من جذب طرف ملابسها، فالتفتت بشكل لا إرادي، لكنها لم تجد شيئًا.
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا واضحًا بجانبها.
“أختي الكبيرة، هنا…”
“أه؟” خفضت ديا رأسها بدهشة، وأدركت أن هناك فتاة صغيرة جدًا واقفة بجانبها، ترتدي معطفًا أسود ووشاحًا بلون أبيض لبني، وحذاءً جلديًا بلون أصفر ترابي، وحزامًا أحمر، ووجهها المستدير يجعلها تبدو لطيفة للغاية.
الغريب أنه رغم أن الفتاة الصغيرة كانت تغمض عينيها طوال الوقت، إلا أن ديا كانت تشعر دائمًا بأنها تنظر إليها.
وأمام جمال الفتاة الصغيرة، لم تستطع ديا أن تمنع نفسها من الانحناء ومداعبة رأسها، وقالت مبتسمة: “يا أختي الصغيرة، ما الأمر؟ هل تاهتِ عن عائلتك؟ هل تريدين من أختك أن تساعدك في العثور عليهم؟”
هزت الفتاة الصغيرة رأسها برفق وسألت بصوت واضح: “أختي الكبيرة، اسمك ديا بالاس، أليس كذلك؟”
“أه؟” تفاجأت ديا وأومأت برأسها قائلة: “نعم!” ثم، لاحظت أن الفتاة لا تزال تغمض عينيها، فسألت بدهشة: “لماذا تغمضين عينيك طوال الوقت؟ ألن تتعثري أثناء المشي؟”
“لا بأس، لقد اعتدت على ذلك، و… لا أريد أن يراني الآخرون!” ضحكت الفتاة الصغيرة وفتحت عينيها ببطء، لتظهر عينان بلون أحمر فاتح.
عندما نظرت ديا إلى تلك العيون الحمراء الفاتحة التي لا تشبه عيون البشر، شعرت فجأة بدوار وإزعاج، كما لو أن أصوات الوحوش تتردد في أعماق روحها، مما جعلها تفقد وعيها على الفور.
“بوف!” ساعدت الفتاة الصغيرة ديا التي سقطت في الوقت المناسب، ثم نظرت حولها، ودون أن يلاحظ أحد من الآخرين، تحولت إلى هالة من الظلام واختفت دون أثر.
وفي الوقت نفسه، تبعت ليليث ذلك الشخص الذي يرتدي عباءة سوداء إلى زقاق مظلم.
“توقفي، لا يوجد طريق أمامك، لا يمكنك الهروب… من أنت في النهاية؟!”

تحت نظرات ليليث الجادة، توقف ذلك الرجل الذي يرتدي عباءة سوداء عن الحركة، ووقف صامتًا مستديرًا ظهره لها.
بعد انتظار دام دقيقة كاملة، بدأت ليليث تشعر بالضيق، فاقتربت وأمسكت بعباءته، وقالت بصوت عميق: “أنت يا حمار…” لكن صوتها توقف فجأة، لأنه في اللحظة التي لمسته فيها، تحول ذلك الرجل إلى كومة من الرمل الأسود الناعم.
“…” نظرت ليليث إلى العباءة السوداء في يدها، ثم إلى كومة الرمل الأسود على الأرض، وشعرت بدهشة شديدة، فهمست: “دمية؟”
بعد تردد دام دقيقة أو دقيقتين، بدا أن ليليث أدركت شيئًا فجأة، فتغير تعبير وجهها وظهرت على عينيها نظرة رعب.
“يا إلهي، ديا!”