الفصل السادس والخمسون: عالم متهاوٍ (الجزء الثاني)

– بعد نصف شهر –
وقف سوث في الفناء الخلفي لمنزله وعيناه مغلقتان، أمامه كانت هناك صخرة شاهقة تقارب ارتفاع نصف طول الإنسان.
بعد البقاء في هذا الوضع لمدة خمس دقائق تقريبًا، فتح سوث عينيه فجأة، رفع يده اليمنى، وانطلقت قوة غير مرئية كموجة هواء نحو تلك الصخرة، لكن الغريب أن الصخرة لم تتغير على الإطلاق.
“تشه!” جاء صوت استهجان من الجانب، فرأوا الفتاة الصغيرة ليلي جالسة على الدرجات أمام الباب وهي تدعم ذقنها وتقول بابتسامة: “أنت فاشل يا أخي الكبير، بعد كل هذا الجهد، لم تستطع حتى تحطيم صخرة!”
“ماذا تعرفين أنتِ!” قال سوث بنفاد صبر وهو يدير عينيه، ثم توجه نحو الصخرة، وبمجرد أن وخزها بإصبعه، انشقت الصخرة إلى مربعات منتظمة، وأثناء تفتتها، استمرت تلك المربعات في الانشقاق إلى مربعات أصغر، واستمر هذا الإجراء حتى تحولت إلى أبسط العناصر وأصغرها.
“يا!” فوجئت الفتاة الصغيرة وسألت بدهشة: “هذا… رائع جدًا، هل هذه هي قوة المصدر؟ هل يمكنك تعليمي؟”
“تعليمك؟” قال سوث وهو يزم جانب فمه بنفاد صبر: “انتظري حتى تتعلمي التأمل أولاً!”
“تشه!” قالت الفتاة الصغيرة غاضبة وهي تنفخ شفتيها: “همم، حتى الرسل لا يستطيعون التأمل، وأنت تعرف ذلك يا أخي الكبير، ليلي غاضبة جدًا!”
“هيه!” هز سوث رأسه، وأخذ معطفه المعلق على السياج الخشبي للحديقة، وقال بهدوء: “هذا يعني التخلي عن قوة الرسل، فمهما كانت قوة الرسل عظيمة، فهي مجرد وهم!”
“لكن إذا تخليت عن قوة الرسل، فلن أستطيع رؤية الأشياء كما أراها الآن!” قالت الفتاة الصغيرة وهي تنفخ شفتيها.
هز سوث رأسه صامتًا، وفي تلك اللحظة، جاء صوت لطيف من داخل المنزل، ثم ظهرت ديا وهي ترتدي تنورة زرقاء فاتحة عند الباب.
“حان وقت الطعام!”
“يا، حان وقت الطعام!” كأنها سمعت شيئًا، ركضت ليلي الصغيرة بخفة إلى داخل المنزل.
“تحركي ببطء!” هزت ديا رأسها بلا حول، ثم توجهت نحو سوث، رفعت يدها اليمنى، ومسحت العرق عن جبينه بكمها، ثم قالت بلطف: “لا تجهد نفسك يا سوث، حتى الشيخ الأكبر قال إن قوة المصدر ليست سهلة الإتقان…”

“لكن يجب التسريع، لا خيار آخر.” ابتسم لديا ابتسامة خفيفة، فلم يستطع سوث أن يمنع نفسه من رفع عينيه نحو السماء؛ فقد كانت السماء صافية في الأصل، لكنها الآن مغطاة بعالم مقلوب محطم إلى نصفه تقريبًا. وعند النظر إلى تلك القمم الشاهقة في ذلك العالم، من يمكنه أن يتخيل أنها قد تسقط في أي لحظة وتخلق حفرة في الأرض؟
ضغط سوث على جسر أنفه وقال وهو يشعر بالتعب الشديد: “لا يمكننا الاستمرار في ترك ذلك الأحمق المجنون بيليا يفعل ما يشاء؛ لقد جنّ… يجب أن أتحكم تمامًا في قوة المصدر، حتى أكون مؤهلاً لمواجهته!”
“آه،” تنهدت ديا بهدوء وقالت بهمس: “آسفة، لا أستطيع مساعدتك بأي شكل…”
“كيف يمكن ذلك؟ ألستِ دائمًا من يشجعني ويدعمني؟ بالنسبة لي، هذا هو أكبر عون!” وبينما يقول ذلك، عانق ديا برفق.
عند رؤية نظرات سوث الحارقة، لم تستطع ديا أن تمنع نفسها من الضحك بخفة، وظهرت على وجهها بعض علامات الخجل، ثم رفعت قدميها وأغلقت عينيها ودمجت شفتيها الدافئتين مع شفتي سوث.
مرت عدة دقائق قبل أن يفترق سوث عنها بتردد.
وأمام نظرات حبيبها المليئة بالشوق، امتلأ قلب ديا بالسعادة، وقالت وكأنها توبخه: “لا تفعل ذلك، أطلق سراحي بسرعة، وإلا ستسخر مني ليلي مرة أخرى…”
“لن أفعل…”
“حسنًا،” نظرت ديا إلى حبيبها بحنان وقالت بهمس: “عليك الذهاب إلى فاندل لحضور اجتماع بعد قليل، وإذا تأخرت، ستغضب أختي إيبل بالتأكيد، وهذا أمر خطير جدًا!”
“هيه!” عندما فكر في إيبل، لم يستطع سوث إلا أن يلمس أنفه، ثم قال بهمس: “هل أأتي إلى غرفتك في المساء؟”
فورًا احمر وجه ديا، وعضت شفتيها خجلاً، ثم هزت رأسها وقالت: “لا يمكن، ليلي قالت إنها ستنام معي الليلة…”
“وماذا عني؟” بدا سوث مصدومًا.
عند رؤية تعبير وجه حبيبها الغريب، لم تستطع ديا أن تمنع نفسها من الضحك، وتظاهرت بأنها لا تعرف شيئًا وقالت: “أليس لديك غرفة؟”
“أنتِ…” أشار سوث إلى ديا بغضب.
“حسنًا،” عانقت ديا حبيبها بحنان وقالت بهمس: “ليلي ستنتقل للعيش في فاندلتا بعد بضعة أيام، فلترضَ برغبتها!”
“أن أرضى رغبتها؟ من سيُرضي رغبتي؟”
“يا إلهي، أنت كبير في السن وما زلت تتشاجر مع طفلة…”
“تلك الفتاة المزعجة! لماذا تلازمك دائمًا؟”
ضحكت ديا بخفة وقالت بنبرة ساخرة: “من يريدها مثلي، بدون شخص يهتم بها…”
“هيه…”

“حسنًا، أنا أعرف، هاها…”
نظر سوث بلا حيلة إلى ديا، ثم توجه نحو الغرفة وقال: “سأذهب لأستحم أولاً، وأطلب من ذلك الصغير أن يترك لي بعض الطعام، لا أريد أن ألعق الأطباق!”
“أعرف!” هزت ديا رأسها دون أن تستطيع كبح نفسها، ثم نظرت إلى خاتم الزواج على يدها اليسرى، وظهرت على وجهها ابتسامة سعيدة.
بعد ساعة، بعد تناول الإفطار، ذهب سوث مباشرة إلى ساحة فاندو، واستخدم فقاعات النافورة الموجودة في الساحة للدخول إلى داخل فاندردلتا.
مرّ عبر القاعة في الطابق الأول، ثم توجه مباشرة إلى قاعة الاجتماعات في الطابق الثاني، حيث سيُعقد هناك أهم اجتماع تحالف في تاريخ البشرية، وسيحضر الاجتماع ممثلون من مختلف الأماكن والقوى، بالإضافة إلى سحرة فاندو.
ممثلة السحرة الملكيين في ساسون، نينا؛
ممثلو الطبقة النبيلة في ساسون، بما في ذلك عائلة فرويريس، ليليث؛
ممثل [أوبيريلز]، آلان؛
ممثل [جاليك]، سكوت؛
ممثلو شعب سيرلاند، زعيمة سيرلاند جينيفر دوربي، وأفضل محارب في قبيلتها، تامي سامبورد.
كل هؤلاء أشخاص مألوفون.
وأيضًا، ممثل [ألتاك]، السير إيبي ووميسلي، رجل عجوز يرتدي زيًا عسكريًا ويبدو نشيطًا، وهو قريب بعيد لرافيا، ربما بسبب ذلك الأمر أو لسبب آخر، على أي حال، لم تحضر رافيا هذا الاجتماع.
ممثل [جرون]، السير أليكسا ألريد، الأخ الأصغر للورد برناردين ألريد، يرتدي نظارة في عينه اليمنى وله شاربان صغيران، ويجلس مستقيمًا على مقعده مستندًا إلى عصا مصنوعة بعناية، ومن الواضح أنه رجل نبيل.
ممثل [براونهيل]، الكونت جافين بيتش، الحاكم المحلي، رجل في منتصف العمر ودود للغاية.
ممثل [جاكوسونب]، والاس نورينغ، رئيس الجمعية السحرية المحلية، رجل عجوز يبدو مشوشًا بعض الشيء، وهو ساحر من فرع أكاديمية فاندردل وهيليريوكس.
ممثل [حصن بيرد]، الجنرال كرويلي، الذي حضر سابقًا اجتماع فاندردل مع أجيس، وهو جنرال صارم في أسلوبه.
بالإضافة إلى ذلك، هناك ممثلون من مدن ومناطق إمبراطورية مهمة مثل كاساليس وبويدل وجيون وكاليا، بمجموع ثمانية وثلاثين ممثلاً.
وبالإضافة إلى ممثلي القوى الإمبراطورية، أرسلت سالونيا أيضًا ممثلين لحضور الاجتماع:

أحد الكاردينالات الاثني عشر، بون هامزوورث، وكذلك الكاردينال الآخر، الأب بيبون، والأسقف القديم ذو السمعة العالية الذي يقود فرسان الصليب المقدس، ألما بيرد.
لسبب ما، كانت أجواء قاعة الاجتماعات غريبة بعض الشيء؛ فبالإضافة إلى هؤلاء الأشخاص، كانت هناك خمس جماجم ذات طباع ومظاهر مختلفة تنبعث منها رائحة الموت الشديدة، وبجانب تلك الجماجم جلس ممثلون لسحرة الموت، بقيادة الساحر بور، ومن بينهم حتى خمسة من شيوخ سحرة الموت.
يمكن ملاحظة أن جبين الكاردينال ألما بيرد قد تجعد بشدة؛ فكيف يمكن للمؤمنين الأتقياء، كممثلي الله، أن يكونوا مع هذه المخلوقات المظلمة؟
لكن ألما بيرد تحملت الأمر، ليس فقط لأن تلك الجماجم الخمس هي في الواقع حكام عالم الموت والملوك الخالدين حسب الأساطير، بل أيضًا لأن هذا الاجتماع يتعلق بجميع البشر وحتى جميع الكائنات الحية في العالم بأسره.
“هيه، يا رفيق، هنا!” رأى آلان سوس بعينيه الثاقبتين وحياه.
ذهب سوس وجلس بجانب آلان.
“أرأيت؟” طرق آلان على الجماجم الخمس التي بحجم الإنسان وأشار إليها، ثم أظهر تعبيرًا غريبًا على وجهه وقال بغرابة: “الملوك الخالدين… في البداية، عندما تعاملنا مع ذلك الوغد بيليا، كان الأمر كما لو كان يلعب، وكنت لا أزال غير مقتنع، لكن الآن أصبحت مقتنعًا؛ فهو حقًا قوي جدًا، لدرجة أن هؤلاء الملوك الخالدين يطلبون المساعدة منا البشر، تباً، هذا أمر لم يحدث من قبل!”
ابتسم سوس ابتسامة خفيفة؛ فقد كان يعرف ذلك منذ زمن بعيد، لكنه في ذلك الوقت فوجئ حقًا. في ذلك اليوم، عندما عاد سوس مع ديا وليلي الصغيرة إلى فاندو، بدأت النيازك المشتعلة تتساقط بكثافة، وأدت النيازك الضخمة التي اصطدمت بالدرع الواقي لفاندو إلى إحداث ضجيج هائل، ومن حجم تلك الصخور يمكن تخيل مدى الكارثة التي كانت ستحل بفاندو لولا ذلك الدرع الواقي.
في ذلك الوقت، هرب تقريبًا جميع سحرة السحر الأسود في فاندو إلى الشوارع، واستخدموا قواهم السحرية للحفاظ على الدرع الواقي السحري لفاندو وتعزيزه، ولم يكن سوس استثناءً.

بعد أن استمر مطر النيازك لحوالي عشر دقائق، بدأ يخف تدريجياً، وفي اللحظة التي كان الجميع يتنفسون الصعداء فيها، ظهر فجأة في السماء عدد لا يحصى من تجمعات الحجارة المتلاصقة، أكثر كثافة من أي مرة سابقة، والأكثر صدمة أن ما بداخل تلك النيران لم يعد نيازكاً، بل عظام، تتراوح أحجامها من الحجم العادي إلى أحجام تصل إلى عشرات الأمتار، ورأى بعض السحرة الأسودون حتى التنين العظمي الأسطوري، والأكثر صدمة من ذلك كانت تلك الخمسة هياكل عظمية ضخمة تصل أطوالها إلى مئات الأمتار، عندما خرجت من برك النار، دوت أجراس الإنذار في المدينة بأكملها، وشعر الجميع بالخطر، وعندما تجمعت تلك الهياكل العظمية الضخمة خارج مدينة فاندور، شعر السحرة الأسودون داخل المدينة باليأس التام.

لأنهم علموا من سحرة الموت المحيطين بهم أن هؤلاء هم حكام العالم الميت الأسطوري، الملوك الخالدون، فكيف يمكن لبشر عاديين مواجهة مثل هؤلاء الكائنات القوية للغاية؟

كانت أجسام الملوك الخالدين ضخمة للغاية، فخمسة منهم وقفوا خارج مدينة فاندور، وكادوا يحيطون بالمدينة بأكملها، مما أدى إلى حالة من الفوضى بين السحرة الأسودون داخل المدينة، الذين أطلقوا أجراس الإنذار ودعوا إلى مواجهة العدو القوي، حتى أن أساتذة فاندرتا، في لحظة اليأس، كادوا يستخدمون مدافع البلورة السحرية، خوفاً من أن يدمروا تلك الكائنات المدينة.

حتى سوس شعر بالصعوبة الشديدة، لكن كأقوى ساحر في فاندور، لم يكن أمامه خيار سوى المضي قدماً، ولكن بشكل مفاجئ، عندما ظهر أمام الملوك الخالدين باستخدام سحر الظهور المفاجئ، كانت هذه الكائنات القوية مستعدة للتفاوض بشكل غير عادي، وكان أحد الملوك الخالدين أول من تحدث.

“توقفوا، أيها البشر الأقوياء، نحن لا نريد أي صراع معكم!”

كلمات الملك الخالد جعلت سوس، الذي كان يخطط للهجوم، يتوقف عن استخدام السحر، وهو ينظر إلى الهالة القوية للموت حولهم، قال بتجهم: “هذا عالمنا، إذا كنتم لا تريدون الصراع معنا، فلماذا دخلتم عالمنا؟”

“هل تعتقد أننا أردنا القدوم؟” قال الملك الخالد الذي تم استدعاؤه سابقاً من أكاديمية ريوكس بواسطة ساحر الموت، “إدموند بانكهيس، إمبراطور العظام”، بسخرية، “أليس بسببكم أنتم البشر الذين دمروا عالمنا؟”

“عالم؟” تفاجأ سوس للحظة، ثم أدرك فجأة، وأشار إلى العالم المعلق في السماء، قائلاً بدهشة: “هل… هل ذلك هو مملكة الموت؟”

صمت الملوك الخالدون الخمسة، وبعد نصف دقيقة، تحدث «إمبراطور الجثث أوتريد بينز» بنبرة متعبة قائلاً: «أعداؤنا أقوياء جداً، لا نستطيع مقاومتهم، هذا العالم على وشك الدمار، جئنا إلى هنا لنتحد معكم يا بشر… لا، لنتحد مع قوى الرسل الآخرين لمواجهة ذلك الإنسان القوي كالآلهة!»
«البشر؟» خطر اسم فجأة في ذهن سوث، فابتسم بمرارة وقال: «ألا يكون ذلك الإنسان الذي دمر عالمكم هو بيليا؟»
ما إن انتهى من الكلام حتى ظهرت في أعين الملوك الخالدون الخمسة نظرات غضب متزامنة.
«إنه ذلك الإنسان اللعين!» قال إمبراطور الجثث وهو ينظر إلى سوث بدهشة، متعجباً: «أيها القوي من البشر، رغم أنك لست رسولاً، إلا أنك تمتلك قوة هائلة، هذا مفاجئ جداً بالنسبة لي!»
لم يستطع سوث كبح ابتسامته المريرة، فقال بصوت غامض: «لأنني كنت رسولاً في الماضي!»
«أوه،» أومأ الملوك الخالدون الخمسة برضا، ثم قال أحدهم: «عالمنا على وشك الانهيار، وقبل أن نغادر، حاول رفاقنا السبعة إبطاء بيليا قدر الإمكان لكي نكسب بعض الوقت، حتى نتمكن من القدوم مسبقاً لإبلاغكم، لكن حتى مع ذلك، لا يمكن إلا تأخيره قليلاً، سيعود بيليا إلى هذا العالم قريباً، وإذا لم نوقفه ونستعيد حجر الروح المقدس من يده، فسيدمر هذا العالم عاجلاً أم آجلاً!»
في تلك اللحظة، سمع سوث رسالة من الشيخ الأكبر عبر الأفكار: إذا استطاعوا تصغير أجسادهم، فدعوهم يدخلون، يا سوث، قوتنا وحدها لا تكفي لهزيمة بيليا، نحتاج إلى مزيد من المساعدة!
نقل سوث كلام الشيخ الأكبر إلى الملوك الخالدون الخمسة، فتبادلوا النظرات، ودون كلام قللوا من حجم أجسادهم ليصبحوا هياكل عظمية بحجم البشر العاديين، لكن الهالة القوية للموت التي تحيط بهم جعلت أحداً لا يجرؤ على الاستهانة بهم.
أما جيوش الأموات الأخرى التي تبعتهم، فاضطرت إلى البقاء خارج المدينة، فالتنانين العظيمة من العظام لا تمتلك نفس قدرات الملوك الخالدون، وفقط بعض الشياطين تمكنت من الدخول إلى المدينة خلال الفترة القصيرة التي كان فيها الدرع الواقي مفتوحاً، ورغم أن ذلك سبب بعض الذعر بين السحرة داخل المدينة، إلا أنه لم يحدث شيء يصعب التعامل معه.
لم يكن الملوك الخالدون يكذبون، فهم بالفعل جاءوا طلباً للمساعدة!

تذكّر سوس الذعر الذي ساد في ذلك اليوم، ونظر إلى الأجواء الكئيبة داخل قاعة الاجتماعات، فتنهد في سره؛ لم يكن لديه أدنى ثقة في قدرته على هزيمة بيليا، فقد تمكن الأخير بمفرده من هزيمة ثلاثة عشر ملكًا أسطوريًا خالدًا، وكاد أن يدمر مملكة الموت بأكملها، وهذه القوة لا يستطيع حتى عشرة أشخاص مثل سوس تحقيقها.
هل الفارق حقًا بهذا الحجم؟
فجأة، تذكر سوس بشكل غامض كلمات الشيخ الأكبر:
“فقط من يمتلك قوة المصدر يمكنه المنافسة مع بيليا.”
إنها مجرد أهلية، ليست مقاومة، ولا هزيمة، بل مجرد امتلاك تلك الأهلية…
إذا كان الرسل قد دفعوا ثمنًا باهظًا غير بشري للحصول على تلك القوة العظيمة، فماذا عن بيليا؟ ما هو الثمن الذي دفعه ليحصل على قوة مخيفة تضاهي إرادة العصور القديمة؟
لم يكن سوس يعرف شيئًا عن كل ذلك.
وبينما كان يعبس ويتنهد في سره، وصل أيبل الذي يرتدي رداء عالم الفلك الأزرق الداكن، بالإضافة إلى أساتذة فاندرتا، إلى قاعة الاجتماعات؛ وقف الجميع تعبيرًا عن احترامهم لهؤلاء الأساتذة الكبار، خاصة الشيخ الأكبر لفاندر، فبخلاف أولئك الخمسة ملوك خالدين، أومأوا فقط برؤوسهم، فبالنسبة للبشر، هم كائنات عليا للغاية، ولولا ظهور بيليا، لما اضطروا أبدًا إلى طلب المساعدة من البشر.
“حسنًا، تفضلوا بالجلوس!” تقدم أيبل إلى مقدمة القاعة، نظر إلى الحاضرين والهياكل العظمية، ثم قال بصوت جاد: “لقد عقدنا اجتماعًا مماثلًا في سجدر من قبل، كان الهدف حينها سرقة أرغوس الذي يحكم بلادنا، أما هذه المرة، فهي تتعلق بالعالم بأكمله…” ثم قدم بإيجاز الحاضرين، بما في ذلك الخمسة ملوك خالدين، ثم تابع قائلًا: “بالنسبة للتغيرات الجذرية التي حدثت خلال نصف شهر، أعتقد أنكم على علم بالوضع، صحيح، العالم الذي يعلو رؤوسنا الآن هو مملكة الموت الأسطورية، قبل شهرين، قام أحد البشر، بيليا، بارتكاب مأساة في ساسون، حيث فتح بقوة الدم والأرواح باب مملكة الموت، ووجوده يهدد العالم الذي نعيش فيه…”
في تلك اللحظة، تدخل ممثل [ياكوسنب]، رئيس جمعية السحر في تلك المنطقة، الساحر العجوز والاس نورينغ، بنبرة مترددة قائلًا: “لا أريد أن أسيء إليك، يا عالم الفلك الكريم، لكنني أشك في أن يكون إنسان واحد قادرًا على تهديد مملكة الموت الأسطورية.”

عندما رأت أن كلامها يتم قطعه من قبل الآخرين، لم تستطع آيبل أن تمنع نفسها من تجهم، لكن عندما رأت أن الطرف الآخر هو ساحر من فصيلتها، أصبح نبرة صوتها أكثر لطفًا، فأومأت برأسها وقالت: “نعم، يا نورين العجوز… بالفعل، قوتنا نحن البشر ضئيلة جدًا مقارنة ببعض الكائنات القديمة، لكن بيليا… ذلك الرجل لا يمكن تصنيفه ببساطة كإنسان، فهو يمتلك قوة تفوق قوة آلهتكم!” وأثناء حديثها، التفتت لتنظر إلى أولئك الخمسة ملوك الخالدين.
رأت أحد ملوك الخالدين يومئ برأسه متفهمًا، ثم مد ذراعه الهيكلية ودسها في تجويف عينه الفارغ، فأخرج عينًا شاحبة للغاية، ثم قام بعصرها بقوة، فتحولت تلك العين فورًا إلى غاز أخضر داكن، وتكثف في المقدمة لتشكل صورة، وهي صورة الملوك الخالدين الثلاثة عشر يقودون جيشًا هائلًا من الأموات لمقاومة بيليا.
عندما رأوا بيليا واقفًا وحيدًا أمام جيش ضخم، وهو يستدعي “سلوث”، إرادة العصور القديمة، وعندما رأوه يلوح بيده فتتحول آلاف الهياكل العظمية إلى جسيمات أساسية، وعندما رأوه يقتل الملوك الخالدين مرارًا وتكرارًا ويتقدم فوق جماجمهم، لم يستطع أي من الحاضرين أن يتكلم من شدة الصدمة، وأصبح وجه كل واحد منهم شاحبًا.
حتى آلين وسكوت وثورس وليليث لم يستطيعوا إلا أن يعقدوا حواجبهم بعمق.
“وحش… وحش حقيقي، إنه مجرد وحش!”
ممثل “جرون”، السير أليكسا ألريد ذو الشاربين الصغيرين، كان يترنح وهو يستند إلى عصا قصيرة، فما رآه تجاوز تخيلاته بكثير.
لم تستمر مشاهد المعركة سوى نصف ساعة، لكنها فرضت ضغطًا هائلًا على الحاضرين، تمامًا كما قال الملوك الخالدون، فالخصم قوي للغاية، قوي كالآلهة.
بعد صمت للحظة، سأل سكوت وهو يعقد حاجبيه: “ما الذي فعله بيليا بالضبط ليدمر مملكة الموت بأكملها؟”
أجاب أحد الملوك الخالدين على سؤال سكوت.

“لقد سرق هذا الرجل جوهر منطقتنا الميتة، حجر الروح المقدسة؛ وهو جوهرة غريبة تحافظ على توازن المنطقة الميتة بأكملها. بدون هذه الجوهرة، ستدخل جميع الأماكن في هذا العالم في حالة عدم توازن، مما يؤدي إلى انهيار الزمن بأكمله…” وبينما يتحدث، نظر الملك الخالد إلى البشر الحاضرين وقال بصوت عميق: “تذكروا يا بشر، نحن لا نطلب منكم شيئًا؛ لقد رأيتم انهيار المنطقة الميتة بأعينكم، وإذا لم نستعد حجر الروح المقدسة من يد ذلك الرجل ونوقف التصادمات الناتجة عن عدم التوازن، فإن العالم الذي تعيشون فيه سيُدمر تمامًا! ستعود العالم كله إلى الفوضى الأولى، وسيموت كل الكائنات الحية في تلك اللحظة…”
“استعادة حجر الروح المقدسة من يد ذلك الرجل؟” تبادل المندوبون الحاضرون النظرات؛ ماذا يمكنهم أن يفعلوا أمام قوة بهذه الضخامة؟
— في الوقت نفسه، في ألتاك البعيدة —
لم تحضر رافيا هذا الاجتماع، وكانت جالسة أمام مكتبها تتولى مهامها الرسمية؛ في غضون شهر ونصف فقط، بدت أكثر نحافة بكثير.
فجأة، نهضت رافيا بسرعة تحت نظرات الملكة كوين الحزينة، وركضت إلى الحمام وانحنت على الحوض وهي تتقيأ.
استغرق الأمر أكثر من عشر دقائق حتى هدأت رافيا تدريجيًا، وهي تنظر إلى بطنها وتتنهد بلا حول ولا قوة.
“آيفي…” اقتربت كوين واحتضنت خصر رافيا برفق، وقالت بهدوء: “هل هذا جيد؟ ألا نخبره؟”
“هاه،” ضحكت رافيا بخفة وقالت ببعض الغرور: “لا تعتبريني من تلك النساء الضعيفات، كوين؛ بما أنني اخترت مغادرة ذلك المكان، فلن أعود أبدًا. أنا رافيا، لست من تلك النساء اللواتي يتكئن على أذرع الرجال ويتدللن! هذا هو الطريق الذي اخترته بنفسي، وهو قدري، ومحتوم ألا يتغير!” وبينما تتحدث، لم تستطع كبح تنهيدها، وقالت بسخرية من نفسها: “لكن يبدو أن هذا القدر أثقل من الوحدة والعزلة التي تخيلتها… هاه، يا له من ألم!”
“آيفي…”