الفصل الثامن والخمسون: هو، هو، هي، هي

أنا، ليس لدي وقت للحيرة…
وهو ينظر إلى تلك الأراضي المنهارة في أقاصي الأرض الميتة، ظلت نظرة بيليا ثابتة كما هي دائمًا.
كان يعلم أن كل ما يفعله سيجلب كوارث مدمرة لا يمكن تقديرها على هذا العالم، وسيفقد الكثير من الأرواح حياتهم، وستظل أرواحهم تتجول في كل مكان دون أن تجد راحة، وسيغرق العالم بأكمله في ظلام أبدي.
كان بيليا لا يزال يتذكر اللعنات الشريرة التي ألقاها أولئك الملوك الخالدون قبل أن يدمرهم…
الموت؟
ابتسم بازدراء.
منذ أن بدأ هذه الرحلة التي لا يجرؤ العاديون حتى على تخيلها، لم يفكر أبدًا في إمكانية العيش لفترة طويلة.
ما الفرق بينه وبين الموت بعد أن فقد “هي”؟
العالم بدون “هي”، لن يلقي عليه حتى نظرة واحدة.
إذا كان تدمير هذا العالم هو السبيل الوحيد لإعادة “هي” إلى الحياة، فسوف يدمر العالم بأكمله دون تردد!
“ليس لدي وقت فارغ للحيرة!”
وهو يستمع إلى صوت بيليا الهادئ، أغلق إله الشياطين “النبي الذي يعرف كل شيء” فاشاك عينيه، ثم فتح العين العلى شكل مثلث مقلوب على جبهته، ونظر إلى بيليا وقال بهدوء: “أستطيع رؤية عوالم الجميع الداخلية، بما في ذلك عالمك أنت، يا سيد بيليا، أرى الصراع الداخلي في قلبك… حتى لو سقطت في الظلام اللامتناهي واندمجت مع قوى الظلام، فإن أفكارك وإرادتك ستظلان محتفظتين بذاتهما… يا لها من شعلة روح رائعة وجميلة، لكن… الأشياء الجميلة دائمًا ما تكون قصيرة الأمد، لقد رأيت مستقبلك بالفعل…”
“المستقبل؟” ابتسم بيليا بهدوء وقال بلا اكتراث: “ما هو مستقبلي؟ أيها الحكيم من مملكة سافوس!”
صمت فاشاك للحظة، وراقب عينه على جبهته قلب بيليا بعناية، ثم قال بهدوء: “أنت الذي تتقن علم التنجيم، بالتأكيد رأيت أيضًا مستقبلك…”
“هاه،” ضحك بيليا بازدراء، أخذ نفسًا عميقًا، ورفع رأسه نحو قمر الدم في سماء الأرض الميتة، وقال بهدوء: “بعد سبعة أيام، سأموت، أليس كذلك؟”

تجمد واشاك للحظة، ثم ظهرت على وجهه علامات الارتياح، وقال معجبًا: “حقًا أنت سيد بيليا، على حد علمي، في التاريخ الطويل، لم يصل أي إنسان إلى مستواك…” ثم غير نبرة كلامه، وقال بنبرة تحمل الشفقة والتوسل: “في البداية، اخترت أن أتبعك بسبب قوتك الهائلة، لكن خلال الوقت الذي قضيناه معًا، بدأت أرى قلبك؛ رغم أن أبناء جنسك، البشر، يعتبرونك شريرًا، إلا أنني أعتقد أنك مختلف عن أولئك الأشرار، فخلال هذا الوقت، لم تقتل أي كائن حي بناءً على رغباتك الشخصية أبدًا، أنت… إنسان طيب!”
“طيب؟” لم يستطع بيليا كبح ضحكته، فالتفت ونظر حوله، ثم قال بسخرية: “إنه البشر الطيبون الذين تتحدث عنهم، هم من دمروا منطقة الموت بأكملها!”
“لا!” هز واشاك رأسه بقوة، ثم نظر إلى بيليا بعينه الثالثة في جبهته، وقال بصوت عميق: “منحني الإله عين الحقيقة، حتى أتمكن من رؤية ضباب العالم… أنت شخص عظيم، كان بإمكانك أن تعيش بطريقة أفضل، وأن تموت بطريقة أفضل، مستقبلك لا ينبغي أن يكون هكذا…”
نظر بيليا إلى واشاك نظرة عميقة، ثم ضحك على نفسه بسخرية، وقال بازدراء: “المستقبل، أليس كذلك؟ يعني الأشياء التي ستحدث، ولا يمكن التنبؤ بها أو تغييرها، حتى ما يسمى بالقدر… أما المستقبل الذي تتحدث عنه، هاه، بمجرد رؤيته، سيتغير المستقبل أيضًا، وما يسمى بالقدر المحتوم سيتغير أيضًا…” ثم توقف بيليا للحظة، والتفت إلى واشاك، وقال بابتسامة خفيفة: “أما قوتي، فهي كافية لتتجاوز القدر!”
“لا،” هز واشاك رأسه، وقال بجدية: “لا أحد يستطيع الهروب من القدر، حتى أنت، يا سيد بيليا!”
“حقًا؟” ابتسم بيليا ابتسامة خفيفة، ثم رفع يده اليمنى وصفق بإصبعه، فظهرت فورًا شاشة سوداء غريبة بجانبه، وهي بوابة للعبور بين الأماكن والأبعاد المختلفة.
“إذًا، دعونا ننتظر ونرى،” قال بيليا، وظهرت في عينيه نظرة غرور شديد، وقال بسخرية: “المستقبل الذي أراه يخبرني أنني سأموت بعد سبعة أيام… أود أن أرى من يمكنه قتلي! البشر؟ الآلهة؟ أم إرادة العصور القديمة؟ سخيف! طالما أنا بيليا أريد البقاء على قيد الحياة، فلا أحد يستطيع قتلي! — هذا هو ‘مستقبلي’!”

شعر واشاك بقوة الردع الهائلة الصادرة عن بيليا، فتحركت عيناه قليلاً وهز رأسه، ثم همس قائلاً: “ربما! — إذا كان هذا هو المستقبل الذي اخترتموه…”
— بعد بضعة أيام، فاندور —
تجمعت جيوش متزايدة في فاندور، وبالإضافة إلى جيوش البشر، جمع الخمسة ملوك الخالدون الناجون أيضًا جيوشًا كبيرة من الأرواح الميتة، مثل الأشباح والهياكل العظمية والشياطين، بل وحتى التنانين العظيمة المصنوعة من العظام، وعددها عشرات…
لكن في نظر من يعرفون الحقيقة، كل ذلك ليس سوى أدوات للتضحية، فالأشخاص القادرون حقًا على مواجهة بيليا والوقوف أمامه، لا يتجاوز عددهم بضعة أشخاص فقط.
سوس الذي يسيطر على قوة المصدر، ورسولة [الشهوة] أسمونتيس ليليث، ورسولة [الغضب] سامير ليلي، ورسولة [الجشع] مامون جيري بيلفورت…
بالإضافة إلى ذلك، لا يمتلك كل من الساحر العظيم المشهور في التاريخ جريت كينز، أو الشيخ الأكبر فاندل الذي فقد حياته في محاولة التنبؤ بتحركات بيليا وتحول إلى روح، أو البروفيسور هود الذي كان ينافس أرجوس بقوة وكان نصف إنسان ونصف عنصر، تلك الأهلية.
في الواقع، بعد انهيار عالم الموت، جاء العديد من السحرة المشهورين في التاريخ تدريجيًا إلى العالم المادي، ومن بينهم سحرة عظماء من أكاديمية فاندل أو هيليريوكس، وعلى الرغم من أنهم فقدوا أجسادهم وأصبحوا مجرد أرواح، إلا أنهم ما زالوا يضيفون الكثير من الروح المعنوية والحيوية لسحرة فاندور السود، لأنهم أسلاف في التاريخ.
لكن عندما عرفوا عدوهم، انتشر الخوف بشكل غير مرئي.
لأنهم لم يستطيعوا تخيل نوع العدو الذي يتطلب تجميع جيوش كثيرة لمواجهته، فالجيوش المتجمعة في فاندور قد وصلت إلى رقم مخيف، حتى في معارك تحالف العصر الذهبي لم يتم تجميع قوات عسكرية بهذه القوة.
العدو، مجرد تسعة أشخاص فقط!
شعر سحرة فاندور السود بالحيرة إزاء ذلك.
وخلال هذه الأيام، ظل سوس بجانب ديا، يساعدها في الأعمال المنزلية التي لم يشارك فيها من قبل، أو يرافقها في التنزه في الشوارع.
أما شؤون أكاديمية ريوكس، فهي تُدار مؤقتًا من قبل العميد القديم والبروفيسور مانهت، وذلك بناءً على رغبة الشيخ الأكبر، الذي يريد من الجميع أن يسترخوا قدر الإمكان قبل المعركة، وألا يقيدهم ذكرى قوة بيليا، خاصة سوس وليليث وآلان وسكوت الذين خاضوا مواجهات مباشرة مع بيليا في الماضي.

من المضحك أنه عندما رأى البروفيسور مانهيت العميد القديم في صورته الروحية، أثار تعبير وجهه المذهل ضحك الجميع بلا توقف.
ذهب البروفيسور هود وآيبل إلى عالمهما الخاص، أو بالأحرى عالمهما المكون من ثلاثة أشخاص، بالإضافة إلى طفلهما، ويملز.
أما الصغيرة ليلي، فقد بقيت في فاندل لتتلقى التدريب الخاص من الشيخ الأكبر، فهي بالفعل أقل بكثير من الرسل الآخرين، وكانت قوتها ضرورية جدًا في هذه المعركة.
وعلاوة على ذلك، جاء العم كونيل، الذي يُعتبر ذئبًا بشريًا، من ألتاك إلى فاندو؛ ورغم أن قوته لا تؤثر على بيليا، إلا أنها تمثل قوة قتالية، أما رافيا نفسها، فلم تأتِ…
ربما شعر سوث بالارتياح الخفيف، لأنه لم يتعامل بشكل جيد مع العلاقة بين رافيا وديا.
عاد أورليك إلى فاندو ليلًا قبل يومين من المعركة الكبرى؛ يُقال إنه ذهب إلى براونشيل في الشمال، وبسبب عدم امتلاكه المال لدفع ثمن الطعام، أمسك به صاحب حانة وأجبره على العزف لعدة أيام، وفي النهاية، لم يعد صاحب الحانة يتحمل أغاني ذلك الشاعر السيء غير المفهومة، فطرده، وكان أورليك ينوي الاستمرار في السفر شمالًا، لكنه واجه سقوط النيازك والظاهرة الغريبة للعالم المقلوب في الطريق، فأسرع بالعودة إلى فاندو…
أما بالنسبة لليليث، فقد ظهرت شقوق في علاقتها بديا، لأن ديا اكتشفت شيئًا غير طبيعي خلال حوارها مع سوث، وبعد الاستفسارات، اضطرت ليليث إلى الاعتراف بأنها استخدمت قوة أسمونتيس لتخدير رافيا واستغلالها لإثارة الخلاف بين سوث وديا.
لم تكن ديا تتخيل أبدًا أن الأمر الذي يسبب لها ألمًا شديدًا قد يأتي من صديقتها المقربة، خاصة فكرة أن ليليث تريد قتل سوث، مما جعل ديا تشعر بحزن وغضب شديدين.
لكن بالنسبة لسوث، لم يكن لديه كراهية كبيرة تجاه ليليث، رغم أنها قبلت أوامر أسمونتيس لقتله من أجل بيليا، لكنها في النهاية لم تؤذِ رافيا ولا ديا، وفي النهاية، كانت ليليث تفعل ذلك فقط لأن صديقتها تعرضت للظلم، وفي الأيام الماضية، لم يعامل سوث ديا بشكل جيد.
ديا، امرأة رائعة…
“سوث، هل تعرف أين يوجد الدقيق؟”
“لا أعرف، هل هو في الخزانة الصغيرة في الأعلى؟”
“الخزانة الصغيرة؟ لا يوجد…”
“دعني أرى.”
“أمم!”

كان العشاء كالمعتاد: خبز وسمك مجفف ولحوم متبلة وما إلى ذلك، أوه، وأيضًا مرق اللحم. ديا ماهرة جدًا في طهي مرق اللحم، مما جعل نينا التي تقيم في منزل سوس هذه الأيام تشعر بالغيرة الشديدة. فرغم أن نينا، سيدة عالم السحر، تمتلك موهبة سحرية متميزة، إلا أنها ليست جيدة في الطبخ.

ديا امرأة رائعة…

يجب القول إن شخصيتها والإحساس الذي تعطيه للآخرين يشبهان إلى حد كبير شخصية نينا أمام سوس. ورغم أن الاثنتين تعرفتا على بعضهما البعض في البداية بسبب سوء فهم، إلا أن ديا هي بالفعل المرأة الأنسب لسوس؛ فهي قادرة على فعل ما لا يستطيع الآخرون فعله، على الأقل لا تستطيع لافيا فعله…

“إذًا هو هنا.” بعد البحث لفترة طويلة، وجدت كيس الدقيق وسلمته لديا، بينما كان سوس يراقبها بهدوء وهي تعمل في المطبخ.

إنه شعور رائع جدًا… شعور البيت…

يبدو أن ديا لاحظت نظرات سوس الحارقة، فالتفتت ونظرت إليه بخجل، ثم قالت بهدوء: “حسنًا، اخرج الآن، اذهب وتحدث مع آلان والآخرين، سأنتهي قريبًا…”

“هو؟ لا يهم!” هز سوس كتفيه، ثم تقدم واحتضن ديا من الخلف، ووضع رأسه على كتفها، وقال بهدوء: “أم أنك لا تريدينني هنا؟”

“بالطبع لا…” قالت ديا على الفور، ثم يبدو أنها لاحظت ضحكة سوس الساخرة، فقالت بتذمر: “حقًا، تحب أن تسخر مني…” وبينما تتحدث، استندت بجسدها إلى الخلف، ملتصقة بجسد سوس بإحكام.

في الحقيقة، كانت مذعورة، لأن المعركة القادمة تتطلب منها راحة سوس، وفي الوقت نفسه، يحتاج سوس أيضًا إلى راحتها…

لم يعرف الاثنان كم من الوقت بقيا متقاربين، حتى سُمع طرق على باب المطبخ.

التفتت ديا بشكل لا إرادي، فرأت نينا واقفة بجانب الباب تنظر إليهما بابتسامة ساخرة، وقالت مستهزئة: “كنت أتساءل، لماذا لا يوجد أي حركة منذ وقت طويل، لا عجب…”

جعلت تلك الجملة وجه ديا يحمر من الخجل.

“حسنًا، سوس، اخرج أولاً، وإلا قد لا ينتهي العشاء في أي وقت،” قالت نينا وهي تلتفت إلى ديا: “هل تريدين مساعدتي؟”

عندما غادر سوس المطبخ عاجزًا، بدأ الاحمرار على وجه ديا يخف تدريجيًا، فقالت بهدوء: “لا داعي، يا أختي نينا، من الأفضل أن تخرجي وتستريحي قليلاً، أنا أستطيع القيام بهذه الأمور… وهذا كل ما أستطيع فعله…”

نظرت ديا إليها نظرة عميقة، فهزت نينا رأسها ورفعت كميها قليلاً، ثم اقتربت من ديا وأخذت ملعقة الحساء لتتذوق مرق اللحم، فأومأت برأسها راضية وقالت معجبة: “طعمه رائع!” ثم تنهدت قليلاً وقالت بهدوء: “ما زلت تقولين مثل هذا الكلام؟ أتعلمين، في الحقيقة أنا أحسدك…”
“أه؟” تفاجأت ديا، ثم بدا أنها أدركت شيئاً فنظرت إلى نينا بدهشة.
“لا يوجد شيء لا يمكن فعله… في هذا العالم، إما أن نحتاج إلى الآخرين أو أن يحتاجونا، وهذا حتى هو قيمة الشخص، وهو أيضاً رابط؛ فهو يحتاجك، وحتى لو كنت لا يمكن استبدالك، لذا لا تقولي مثل هذا الكلام بعد الآن، لأن كلامك أحياناً يجعلني أشعر بالإزعاج الشديد!”
“أختي نينا، أنا آسفة…” بدت ديا وكأنها فهمت شيئاً، فنظرت إلى نينا بندم.
“حسناً، أنا أفهم، أنت فقط تفتقرين إلى الثقة بالنفس،” قالت نينا وهي تأخذ مريلة من جانبها وتربطها، ثم ابتسمت وقالت: “لكن وجودك بجانب أخي يجعلني كأخت أشعر بالراحة… حسناً، دعينا لا نتحدث أكثر، سأرى ما يمكنني فعله للمساعدة…”
“هذا… إذاً أنتِ ستتولين طهي هذا الحساء؟”
“حسناً، دعي الأمر لي!”
في المساء، لم تستطع ديا النوم وهي مستلقية في أحضان سوس، لأن الرجل الذي بجانبها سيغادر غداً للقتال، لمواجهة أقوى أعداء العالم حالياً، مما جعل ديا تشعر برعب شديد، خوفاً من أن يصيب حبيبها أي مكروه.
كأن سوس شعر بارتجاف ديا، ففتح عينيه واحتضن المرأة بقوة، وفي الظلام نظر إلى عينيها اللتين تشبهان الياقوت الأزرق، وقال بهدوء: “ما بكِ؟”
“أنا… أنا خائفة جداً…” انكمشت ديا في أحضان الرجل لتهدئة قلبها المضطرب.
“خائفة؟…” كأن سوس توقع ما في قلب ديا، فابتسم قليلاً وقال: “في الحقيقة أنا أيضاً خائف…”
“أه؟” رفعت ديا رأسها بدهشة.
رأت سوس يتنهد قليلاً، ثم احتضن ديا وهمس قائلاً: “يقول الناس دائماً إن أخطر خصم هو النفس، وهذه عبارة مشجعة في الأصل، لكن لم أتوقع أن أكون محظوظاً إلى هذا الحد… بيليا، هذا الرجل ليس سوى نسخة مني بعد سبع سنوات، لكنه أقوى مني بكثير جداً، كل حركاتي، كل سحري، كل قدراتي لا تجدي نفعاً أمامه، لا أريد أن أكون عدواً لمثل هذا الرجل…”

“لكن من أجل الجميع، من أجل هذا العالم، من أجل كل أولئك الذين يتمنون السلام في العالم، يجب عليك أنت يا سوث أن تتغلب على نفسك في المستقبل!” قالت ديا وهي تمد ذراعها البيضاء لتحتضن عنق سوث، وهمست: “قالت لي أختي نينا اليوم إن لكل شخص سببًا لوجوده، وهو أن يكون مطلوبًا من الآخرين، وهذا هو تجسيد قيمة الإنسان…”
“مطلوبًا؟”
“نعم، ربما كنت مقدرًا لتظهر من أجل العالم بأسره…”
“العالم بأسره؟” ابتسم سوث ابتسامة خفيفة وقال مازحًا: “وماذا عنك؟”
نظرت ديا بعمق إلى الرجل الذي تحبه، وهمست: “منذ اليوم الذي دعوتني فيه، أعيش فقط من أجلك أنت…”
“ديا…”
“أنت كل شيء في حياتي، يا سوث، لذا، عد بسلام، حسنًا؟ ربما لا يمكننا الذهاب معًا إلى جيربات، لكن يمكننا فتح مخبز صغير في فاندو…”
“هاها، إذًا يجب أن أتخلى أولاً عن مناصبي!”
“لا داعي للعجلة، سنكبر جميعًا يومًا ما، يمكننا فتحه حينها أيضًا، أمم، ست ساعات في اليوم، نشاهد شروق الشمس معًا في الصباح، وغروبها معًا في المساء…” قالت ديا وهي تظهر على وجهها بعض الحرج، وقالت بخجل: “هل هذا ممل بعض الشيء؟”
“كيف يمكن ذلك؟” ضحك سوث بهدوء، وهو يحتضن ديا برقة، وقال: “أليس هذا رائعًا، هكذا حياة…”
“إذًا…” عضت ديا على شفتيها، رفعت رأسها، ونظرت إلى عيني الرجل ذو اللون الذهبي الداكن واللون الفضي اللامع، وأظهرت نظرة مليئة بالترقب.
“آه، سأعود، سالمًا! — من أجل تلك الحياة المرجوة…”
“أمم!”
— في اليوم التالي، بريس —
بريس، هي مدينة صغيرة قرب الإمبراطورية ساسون، تقع على حافة المنطقة المركزية للإمبراطورية. لماذا نقول ذلك؟ لأنها تحدها ساسون من الغرب، وفاندو من الجنوب، وسيرلاند من الشمال. يجب أن تعلموا أن سيرلاند هي أفقر منطقة في الإمبراطورية، فبسبب سياسات الإمبراطورية، لا يستطيع سكان سيرلاند الفقراء الحصول على غذاء كافٍ، فيضطرون إلى القيام بأعمال السطو على القوافل في الطريق بين بريس وجاليك. وهذا هو السبب في أن سكان سيرلاند كانوا يتصرفون بشكل سيء ويكرههم السكان في المناطق الأخرى.

وعندما وصل سوث والآخرون إلى بريس، كان المكان قد تحول بالفعل إلى مشهد موحش؛ فقد دُمرت المدينة بأكملها في تلك السيولة النيزكية، حيث أحرقت النيران اللامتناهية أسوار المدينة وأزهقت أرواح الناس، كما دمرت المدينة التي كانوا يعتمدون عليها في الحياة تمامًا. عند النظر إليها، كانت المدينة مليئة بالجثث المحترقة، وعند رؤية تعابير الرعب على وجوه هذه الجثث، يمكن تخيل مدى رهبة تلك الكارثة المدمرة.

“هذا أكثر من اللازم…” تنهد آلان، الذي كان دائمًا متهورًا، بحزن شديد.

في الواقع، فإن الأرواح الضعيفة لهؤلاء الناس العاديين بعد موتهم لا تستطيع البقاء في هذا العالم المادي لعدة أيام، ومن السهل تخيل أن أرواح هؤلاء السكان الأبرياء ربما قد اختفت بالفعل تحت ذلك الشمس الخافتة، دون أي صوت أو أثر.

من يستطيع أن يتخيل الخوف الذي يشعر به هؤلاء الأرواح عندما يلاحظون أنهم يخفون تدريجيًا تحت أشعة الشمس؟

في النهاية، دفن سحرة فان جوخ السود بحزن تلك الجثث مع المدينة بأكملها؛ فهم لا يريدون أن تدمر المعارك القادمة آخر آثار هؤلاء الأموات في هذا العالم، وتم تسوية المدينة بالكامل ودفنها تحت الأرض.

“يا صديقي، هل تعتقد أن بيليا سيأتي؟” سأل آلان سوث بهدوء أثناء الانتظار.

في الواقع، لم يكن هو وحده من يشك، بل حتى سوث نفسه كان مترددًا بعض الشيء؛ فبيليا ليس فقط ساحرًا أسود قويًا، بل لديه أيضًا مهارات في علم التنجيم تضاهي، بل وتتجاوز، مهارات الشيخ الأكبر. بمعنى آخر، من المستحيل أن يجهل بيليا أن مكانه قد كُشف، فهل سيواصل خطته الأصلية في ظل ذلك؟

“ربما!” أجاب سوث بشكل غامض.

لكن ما حدث كان خارج توقعاته تمامًا…

بعد حوالي ساعة، غطى ضغط هائل السماء؛ لقد جاء بيليا، تمامًا كما توقع الشيخ الأكبر!

“هناك!” استطاع سوث وليليث وليلي وسكوت وآلان والآخرون التقاط ذلك القوة الهائلة في الحال، ومعها ظهر ستار أسود كبوابة فجأة أمام الجيش، ثم ظهر بيليا أمام الجميع وهو يسير بخطى هادئة.

مقارنة بلقائهم به قبل بضعة أشهر في ساسون، بدا متعبًا أكثر بكثير؛ فشعره الفضي أصبح رماديًا، وظهرت ظلال داكنة تحت عينيه، ومن السهل تخيل أن روحه تتعرض باستمرار للرفض والضعف من قبل قوانين هذا العالم. ربما يكون الآن هو الوقت المثالي لهزيمته!

لكن، هل الأمور بهذه السهولة حقًا؟

تلك الفرق الضخمة من سحرة السحر الأسود التي كانت مزعجة في الأصل، هدأت بشكل غريب في اللحظة التي ظهر فيها بيليا، لأنهم أدركوا حقًا، أو بالأحرى شعروا من أعماق أرواحهم بالرعب، ذلك الرعب الذي ينتج فقط من نظرة واحدة منه، مما يثير القشعريرة في الجسد.
لماذا يحتاجون إلى تجميع جيش ضخم لمواجهة تسعة أشخاص فقط؟ الآن، أخيرًا فهموا السبب.
في هذا الميدان الحربي الشاسع، ساد صمت مؤقت، لم يتحدث أحد ولم يصدر أي صوت، حتى انفجر ضحكة مرحة تقريبًا متغطرسة، كسرت هذا الصمت المخيف، كانت ضحكة بيليا، فقط هو من يجرؤ على الضحك بهذه الطريقة أمام جيش لا يُحصى، كما لو كان يسخر من أولئك الأشخاص أمامه.
ضحكة بيليا جعلت معظم جنود التحالف يظهرون تعابير قلقة، لكن لم يجرؤ أحد على قطع ضحكته، بسبب القوة الرادعة الهائلة التي يمتلكها بيليا، كأنه يقف أمامك مباشرة، لكنك مضطر لرفع رأسك كما لو كنت تنظر إلى إله.
هكذا هم الجنود البشر، وهكذا أيضًا الرسل، وحتى الملوك الخالدون!
بيليا، بمجرد هيبته وحدها، قمع مئات الآلاف من جيوش الأموات والجيوش البشرية هنا.
“لم أكن أتوقع أن لديك الشجاعة الحقيقية للقدوم!” اضطر الملك الخالد [أوتريد بينز، إمبراطور الجثث] لكسر الصمت أولاً، لأنه لاحظ حدوث بعض الاضطرابات بين سحرة البشر، وعلى الرغم من أن هذا الملك الخالد كان يستخدم البشر كدروع بشرية، إلا أنه لم يرغب في أن يفقدوا الثقة قبل بدء المعركة.
“أنا؟ هاه، مضحك،” بدا بيليا واقفًا أمام جيش ضخم وكأنه لا يهتم على الإطلاق بتلك الجيوش، نظر بلا مبالاة إلى الرسل مثل سوث وليليث، هز رأسه بازدراء، ثم وجه نظره نحو الملك الخالد وقال بنبرة هادئة: “هل يجب أن أخاف منكم؟ المخلوقات الزاحفة، مهما تجمعت، تظل مجرد زواحف… على العكس، أنا أعجب بشجاعتكم!” وبينما يتحدث، وجه نظره مرة أخرى نحو سوث وقال بنبرة ذات مغزى: “أعتقد أنه بما أنكم تجرؤون على الظهور أمامي، فمن المؤكد أنكم مستعدون للموت، أليس كذلك؟”
عندما نظر سوث إلى هيبة بيليا الواثقة التي لا تأخذ أحدًا في الاعتبار، شعر بأن هيبته تضعف، كان يعلم جيدًا أن بيليا لا يمزح، وكان مقتنعًا بأن بيليا سيتصرف بجدية هذه المرة.

عندما رأى سوث أن بيليا يوجه رمحه نحوه، لم يعد بإمكانه الصمت، فهو أيضًا أحد قادة هذا الجيش المتحد، كما أن بينهما علاقة تتجاوز ما يقبله هذا العالم.
بعد صمت قصير، تحدث سوث بصوت عميق: “يا بيليا، تخلَّ عن ذلك!”
“ها؟” تفاجأ بيليا للحظة، ثم هز رأسه ساخرًا وقال: “ظننت أنك تريد أن تقول شيئًا، في قاموسي لا يوجد مفهوم التخلي أبدًا! أليس هذا ما تريدونه؟” وبينما يتحدث، أخرج من جيبه حجر الروح المتلألئ، وتحت أنظار الملوك الخالدين الحارقة، قال بسخرية: “لا تتحدثوا معي عن العدالة، ما تسمونه عدالة لا يستحق الذكر في نظري، القانون الذي يحكم هذا العالم منذ البداية هو قانون البقاء للأقوى… هذا الحجر الآن ملكي، اقتلوني ويمكنكم استعادته، ثم استخدامه لاستعادة توازن العالم، لكن إذا فعلتم ذلك، سأعتبركم أعداء، هكذا ببساطة!”
“لماذا؟” سأل سوث وهو يعبس وينظر إلى بيليا بشك، “لماذا تريد تدمير عالمنا من أجل ذلك، يا بيليا؟! ما الفائدة التي ستعود عليك؟ أستطيع سماع صرخات روحك، لم يعد لديك الطاقة للسفر عبر الفضاء مرة أخرى، وإذا انهار هذا العالم، ستموت هنا أيضًا!”
“وماذا في ذلك؟” ابتسم بيليا بهدوء وقال بنبرة مستقرة خالية من أي تقلبات عاطفية: “منذ البداية، لم أفكر أبدًا في النجاة…” وبينما يتحدث، نظر إلى سوث نظرة عميقة وهمس: “هناك أشياء لا يمكنك أنت، الذي تقف في ذلك الجانب، أن تفهمها.”
“أنت…”
“حسنًا،” أخذ بيليا نفسًا عميقًا، ووضع حجر الروح في جيبه، ثم نظر بنظرة باردة إلى الجيش أمامه وقال بصوت عميق: “ماذا تنتظرون؟ أيها الزواحف، أعلم أنكم ستنتظرونني هنا، لكنني جئت على أي حال… سأبقى هنا، لن أهرب ولن أستسلم، وسأحقق النصر النهائي!”
كانت كلمات بيليا متغطرسة ومتعجرفة للغاية، لكن لم يكن بالإمكان سماع أي تغطرس أو تعجرف في نبرته، كما لو كان يشرح حقيقة مسلم بها.
للحظة، ساد هدوء غريب في ساحة المعركة، كأنها بركة مياه راكدة بلا أي تموجات، لكن الجميع كانوا يعلمون أنه بمجرد أن يكسر أحدهم الجمود، ستأتي معركة قد تحدد مصير العالم.
الخصم، تسعة أشخاص فقط…