الفصل الثاني: قرية إقامة الأستاذ (الجزء الثاني)

عندما أنهى مجموعة من الأطفال تنظيف مساكنهم، كان الوقت قد تأخر كثيرًا.
بالمقارنة مع دقة الفتيات، كان جيانغ زهي لا يرغب في الاهتمام بهذه الأمور، فطلب من ديا استخدام سحر الماء لغسل العلية؛ ففي النهاية لم يكن هناك الكثير من الأشياء في العلية، ورغم أن ألواح الخشب أصبحت رطبة بعض الشيء، إلا أن ذلك وفر جهدًا أكبر، أليس كذلك؟
على الأقل كان آلان يوافق تمامًا على قرار جيانغ زهي، لكن سكوت لم يبدُ موافقًا، فقد نظر إلى الأرضية الرطبة وعبس بشدة.
بعد الانتهاء من التنظيف، بدأ الثلاثة في ترتيب الأسرّة؛ ولكن بدلاً من الترتيب، كان الأمر يشبه التكديس، فالأشياء المصنوعة من بعض ألواح الخشب لا يمكن اعتبارها أسرّة حقيقية. لم يهتم جيانغ زهي وآلان كثيرًا بذلك وقاما بترتيبها بشكل عشوائي، لكن سكوت كان مختلفًا؛ فقد قضى وقتًا طويلاً في تعديلها، ومن تعبير وجهه يبدو أنه لم يكن راضيًا تمامًا.
عندما نزل الثلاثة إلى الأسفل، كان الأستاذ هود يستعد لتحضير العشاء؛ وعند سماع أصوات خطواتهم، التفت الأستاذ ونظر إليهم بدهشة قائلاً: “أوه؟ هل انتهيتم من التنظيف؟”
“آه،” أومأ جيانغ زهي وهو يشعر بالتعب الشديد، وقال بصوت غامض: “وأيضًا استلقيت قليلاً…” ثم نظر إلى الخبز وهريس البطاطس الموضوعين على الطاولة الطويلة وقال بتعجب: “أستاذ، أليس هذا هو إفطارنا؟”
بدا الأستاذ محرجًا للغاية، وقال بلا حول ولا قوة: “لقد حصلت عليه للتو من رئيس القرية، أمم… أتذكر أن هناك بعض زجاجات النبيذ التفاحي في القبو، هل أنتم مهتمون؟”
“هيه!” هز جيانغ زهي رأسه بلا حول وقال وهو يرفع كتفيه: “لا يهمني…” وقبل أن ينتهي من الكلام، سمع سكوت بجانبه يعبس قائلاً: “تنص قوانين الإمبراطورية على أنه لا يجوز لمن هم دون سن الرابعة عشرة شرب الخمر…”
“ما المشكلة في ذلك؟” قاطعه آلان بلا اكتراث، “كنت أشرب البيرة مع والدي عندما كنت في الرابعة أو الخامسة من عمري…” ثم ذهب إلى الطاولة الطويلة وجلس، ومد يده إلى بطنه وقال بضعف: “يبدو أنني لم آكل شيئًا لائقًا منذ الظهيرة، أنا جائع جدًا، ألم تنتهِ الآنسات من ترتيب غرفهن بعد؟”
وفي الوقت الذي كان يتحدث فيه، سُمعت أصوات خطوات خفيفة من السلم.
“يبدو أنهن انتهين من الترتيب…” قال سكوت وهو يدفع نظارته قليلاً.
“أوه؟ هل انتهين من الترتيب؟” سأل الأستاذ هود وهو ينظر إلى الفتيات اللواتي ينزلن، مبتسمًا.

“أمم، دعونا نترك الأمور كما هي في الوقت الحالي، أنا متعبة قليلاً اليوم…” كانت لافيا، التي تسير في المقدمة، تبدو مستسلمة إلى حد ما؛ من الواضح أنها لم تكن راضية عن المكان الذي ستعيش فيه لأكثر من شهر، فهي لم تستطع حتى الآن نسيان رائحة الغبار الكثيف عند دخولها الغرفة، وكذلك الفتيات اللواتي خلفها.
طلبت من الأطفال الجلوس بجانب الطاولة الطويلة، الأولاد في صف والفتيات في صف آخر، بينما جلس البروفيسور هود على جانب واحد وقال بنبرة اعتذار: “أنا آسف، لم أستطع تحضير بعض الأطعمة والفواكه الطازجة مسبقاً، سأذهب إلى القرية لاحقاً، أتذكر أن لدى رئيس القرية القديم بستاناً، أما بالنسبة للحليب الطازج، فهذا أمر صعب…”
“لا بأس، يا أستاذ.” قالت لافيا بأدب، ففي الحقيقة، مقارنة بمكان الإقامة، لم تكن مهتمة كثيراً بالطعام.
“حسناً، دعونا نترك الأمور كما هي، بعد الإفطار لنسترح جميعاً، لقد قطعنا مسافة طويلة، وربما أنتم متعبون أيضاً.”
“نعم، يا أستاذ.”
في النهاية، لم يخرج البروفيسور هود النبيذ المعتق، بل أعد لكل شخص كوباً من الماء الدافئ، ربما لأنه اعتبر أن من غير المناسب أن يشرب بعض الأطفال الذين تقل أعمارهم عن أربعة عشر عاماً النبيذ المعتق.
بعد تناول ما يسمى بالعشاء، ساعدت الفتيات في ترتيب الأطباق وغيرها من الأدوات.
وهو يراقب لافيا وهي تغسل الأدوات بهدوء، شعر جيانغ زهي بالدهشة الشديدة، ليس بسبب أصولها النبيلة، بل بسبب شخصيتها، فهي تختلف كثيراً عن الانطباع الذي كان لديه عنها: تلك الفتاة القوية والعنيدة والتي لا تقبل الهزيمة، كيف لها أن تكون لديها هذه الجانب المجهول؟
يبدو أن لافيا لاحظت نظرات جيانغ زهي، فاحمر وجنتاها قليلاً، ونظرت إليه بغضب، وكانت نظرتها المليئة بالخجل والغضب تجعل جيانغ زهي يشعر بالقشعريرة.
أجل، هذه هي لافيا حقاً…
بعد همسات قصيرة، صعد جيانغ زهي مع سكوت وآلان إلى العلية، وهي المكان الذي سيعيشون فيه لمدة شهر.
سواء بالنسبة لسكوت ذو الأصول النبيلة، أو آلان ذو الوضع المادي الممتاز، كانت العلية أمامهم غريبة للغاية.
سواء كانت النوافذ العلوية تصدر أصواتاً عالية، أو أرضيات العلية تصدر أصواتاً غريبة، أو حتى صغر مساحة العلية نفسها، كل ذلك جعل من الصعب عليهما النوم.
“هل نمت يا سكوت؟” سأل آلان وهو يتقلب في السرير.
“أنا مستيقظ!” رد سكوت وهو يحتضن رأسه وينظر إلى النجوم خارج النافذة العلوية، ونادراً ما تحدث مع آلان.

“آه!” وأثناء الحديث، تنهد الاثنان بعمق لأنهما شعرا بالإحباط، ليس بسبب مكان الإقامة “السيء”، بل بسبب الشخص الموجود على السرير المجاور لهما، الذي كان يصدر أصوات شخير خفيفة ومنتظمة…
“غريب، يا صديقي، كيف نام هذا الشخص بهذه السرعة؟”
“هذا ليس غريبًا،” قام سكوت بحركة لارتداء نظارته بشكل لا إرادي، ثم اكتشف أنه قد خلعها بالفعل، مما جعله يشعر ببعض عدم الارتياح، فأخذ نظارته الموجودة بجانبه وارتداها، وقال بهدوء: “سوث يحب النوم دائمًا، أنت تعرف ذلك، بالنسبة له، ربما يكون كل مكان متشابهًا…”
“أوه،” أومأ آلان برأسه واستدار، ثم تنهد مرة أخرى، “لا أستطيع النوم…”
وأثناء الاستماع إلى شكاوى آلان وأصوات الشخير الخفيفة المستمرة بجانبه، لم يستطع سكوت إلا أن يتنهد أيضًا.
في تلك اللحظة، سُمع صوت صرير من الدرج الخشبي المؤدي إلى الطابق الثاني، فجلس آلان بحذر، لكنه وجد رأسًا صغيرًا يظهر على الدرج الذي يشبه النافذة.
“رافيا؟” شعر سكوت، الذي كان جالسًا على السرير أيضًا، بالحيرة.
ظهرت على وجه رافيا علامات خجل نادرة، وقالت بهدوء: “هل نمتم؟ أنتم؟”
نظر آلان إلى سكوت بحيرة، ثم قال بصراحة: “سوث هو الذي نام، ونام نومًا عميقًا، ما المشكلة؟”
“هذا…” ترددت رافيا للحظة، ثم قالت بخجل: “هل سمعتم شيئًا للتو…”
“سمعنا ماذا؟” يبدو أن سكوت شعر بأن ارتداء الملابس الداخلية فقط أمر غير لائق، فأخذ المعطف الموجود بجانبه وارتداه.
“إنه ذلك الشيء…” قالت رافيا بطريقة غير واضحة، وفي الوقت نفسه، ظهر رأس آخر على درج العلية، وكانت ليزا.
“آلان، يبدو أن هناك صوتًا غريبًا في الخارج للتو…”
“صوت غريب؟” نزل آلان من السرير بحيرة، ونظر من النافذة، ثم قال وهو يرفع كتفيه: “ربما يكون صوت الرياح؟”
بمجرد أن انتهى من الكلام، سُمع صوت عواء آخر في الخارج، مما جعل وجه الفتاتين يبدو شاحبًا.
“إنه مجرد عواء الذئاب…” نظر سكوت إلى الفتاتين بدهشة، خاصة رافيا، فهو يعتقد أنها من بين الجميع هنا، باستثناء الأستاذ وجيانغ زهي، أقوى شخص، وحتى مقارنة بتلك الطالبة الأكبر سنًا، فهي ليست أقل بكثير، فكيف يمكن أن تخاف من عواء الذئاب؟
يبدو أن رافيا لاحظت الدهشة في عيون سكوت، فاحمر وجهها خجلاً، وحاولت الدفاع عن نفسها قائلة: “ليزا وليريلا صحيح أنهما كذلك، لكنني لست كذلك…”

“آيفي!” ردت ليزا بامتعاض، لكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، تابعت رافيا على الفور قائلة: “إذا لم تصدقوا، دعونا نجرب وسنعرف، فليس أنتم الشباب فقط من لديهم شجاعة!”
“أوه؟” بما أنه لم يستطع النوم، بدا سكوت مهتمًا وقال بهدوء: “كيف سنجرب؟”
“ستعرفون ذلك بعد قليل! قبل ذلك، أيقظوا ذلك الرجل أولاً!”
“أيقظه؟” قال آلان بنبرة غريبة وهو يهز رأسه مرارًا: “لا أريد تجربة قوة كرة النار مرة أخرى، لقد قلت، عندما يُوقظ ذلك الرجل أثناء نومه، يصبح غاضبًا جدًا… إذا أردتم إيقاظه، فافعلوا أنتم!”
“هذا…” ترددت رافيا للحظة، ثم صعدت إلى العلية، بينما بدأ آلان وسكوت في ارتداء ملابسهما، فالعلية كانت مظلمة نسبيًا، وبما أن الاثنين خلعا معاطفهما فقط، لم يطلب سكوت من “السيدتين” المغادرة.
كان جيانغ زهي نائمًا بعمق، مستلقيًا على جانبه محتضنًا وسادة، وبصراحة، لم يكن وضع نومه جيدًا.
“ينام بسلام!” يبدو أنها قارنته بنفسها وبالآخرين، فلم تكن رافيا سعيدة، ونظرت إلى جيانغ زهي النائم وقالت بنبرة متوسطة: “استيقظ!”
ظل صوت الشخير منتظمًا، دون أي تغيير…
“أنت! أيها الأحمق!” بدت رافيا غاضبة بوضوح، ورمت يدها على ذراع جيانغ زهي الممدودة خارج السرير وقالت بعبوس: “استيقظ بسرعة!”
توقف صوت الشخير…
“اذهبوا بسرعة!” حث آلان ليزا على المغادرة على الفور.
“هم؟” بينما شعرت رافيا بالحيرة، فتح الشخص المستلقي على السرير أمامها عينيه فجأة ونظر إليها، ثم قال بنبرة عميقة: “ماذا تريدين أن تفعلي؟” كانت كلماته مليئة بعدم الرضا، وكانت نبرته مختلفة تمامًا عن المعتاد.
“…” شعرت رافيا فجأة بأن الصبي أمامها غريب للغاية، ففي ذاكرتها، كان لديه عيوب مثل الغرور والتكبر والكسل، لكنه كان لطيفًا في تعامله…
“سوس، إنها رافيا!” ذكّرها سكوت الذي لم يغادر بعد.
“هوف…” سُمع صوت تنهيدة طويلة، فربت الصبي الجالس على السرير على وجهه بيديه وقال بنفاد صبر: “في منتصف الليل، ما الأمر؟”
أخيرًا سمعت رافيا تلك النبرة المألوفة مرة أخرى، مما جعل قلبها الذي كان ينبض بسرعة يهدأ تدريجيًا.
“لأننا لا نستطيع النوم، فأردنا لعب لعبة لقتل الوقت…”
“لكنني نمت!” قال جيانغ زهي بنفاد صبر.

نظرت لافيا إلى جيانغ زهي بتركيز شديد لفترة طويلة، ثم قالت بنبرة باردة: “اليوم فقط اكتشفت أنك، يا أيها الرجل، بالإضافة إلى عيوبك مثل الغرور والتكبر والكسل، أنت أيضًا أناني للغاية!”
“أنتِ!” لم يستطع جيانغ زهي الرد بسبب كلماتها، وظلا يواجهان بعضهما لفترة طويلة، حتى هُزم في النهاية، وقال وهو يتثاءب بضيق: “حسنًا، حسنًا، أنا أستسلم لكِ! تنحّي جانبًا!”
“همف!” تراجعت لافيا خطوات إلى الجانب وهي تتمتم، ثم سمعت صوتًا خافتًا، وعلى الفور نزلت شخصية من السرير؛ شعرت بحرارة في وجهها فاستدارت على الفور.
بعد فترة وجيزة، سمعت صوتًا خلفها مصحوبًا بتثاؤب: “هيا، ألم تقل إنك تريد لعبة ما؟ في منتصف الليل…”
صعدت لافيا عبر درجات البرج إلى الطابق الثاني وفتحت باب الغرفة الموارب. نظر إليها جيانغ زهي بضيق ودخل وهو يتثاءب، وما إن دخل حتى فرح. كان الضوء في الغرفة خافتًا للغاية، إذ كان المصدر الوحيد للإضاءة هو خمس شموع بيضاء موضوعة على الأرض؛ وتحت ضوء الشموع الخافت هذا، استطاع جيانغ زهي رؤية رسم لمثلثة سحرية مرسومة بالحبر على الأرض، وكانت الشموع الخمس موضوعة في نقاط المثلثة الخمس. باستثناء جيانغ زهي ولافيا وسكوت، جلس الأطفال الآخرون حول تلك الرسومة على الأرض، وكانت الغرفة بأكملها مليئة بأجواء غريبة ومخيفة.
“هاه،” شعر جيانغ زهي فجأة برغبة في الضحك، فالتفت إلى لافيا وقال بنبرة غريبة: “ما الذي تفعلينه؟ في منتصف الليل، هل تريدين استخدام السحر الأسود للتلعن؟” أما سكوت الذي كان بجانبه، فقد فهم الأمر جزئيًا، ودفع نظارته وظهرت على شفتيه ابتسامة غامضة.
“توقف عن الهراء!” نظرت لافيا إلى جيانغ زهي بغضب، وقالت نصفها تفسير ونصفها سخرية: “أردت فقط أن أختبر شجاعتكم أنتم الأولاد، اجلس!”
تنهد جيانغ زهي بلا كلام ورأى ديا، فجلس بجانبها، بينما يبدو أن سكوت لاحظ نظرات ليريلا المتطلعة، فتردد قليلًا ثم جلس بجانبها أيضًا.
أخيرًا، بعد أن أغلقت لافيا الباب، جلست بشكل طبيعي بين سكوت وجيانغ زهي.
“القواعد معروفة لدى الجميع، أليس كذلك؟” بسبب الضوء الخافت الصادر عن الشموع، بدت تعابير لافيا غريبة، مما جعل ليزا وليريلا تبتلعان ريقهما بقلق وتتكئان بشكل لا إرادي على آلان وسكوت الموجودين بجانبهما، حتى تعابير ديا لم تكن طبيعية أيضًا.

تعابير وجوه الفتيات جعلت رافيا تشعر بالرضا، لكن الأولاد كانوا مختلفين؛ آلان لا يزال يضحك بلا مبالاة، وسكوت لا يزال يدفع نظارته كأن شيئًا لم يحدث، وجيانغ زهي لا يزال يتثاءب باستمرار، كل هذا جعلها تشعر بالفشل.
“هوف!” هبت رياح خارج النافذة وضربتها، مما أحدث صوتًا غريبًا أخاف الفتيات حتى شحب وجههن.
ورغم أن جيانغ زهي وجد مضحكًا لون وجه تلك الفتاة القوية الشاحب، إلا أنه لم يستطع مقاومة النعاس، فتثاءب مما أفسد الأجواء بشكل كبير.
“أقول، ما الذي نفعله بالضبط؟ أوضحوا لي، وإلا سأعود للنوم في منتصف الليل!”
“اصمت!” نظرت رافيا إلى جيانغ زهي بغضب وقالت: “ألم أقل؟ سنقارن الشجاعة، ليس الأولاد فقط من يمتلكون الشجاعة… كل واحد منا سيحكي أكثر قصة مخيفة…” يبدو أنها تذكرت شيئًا ما، فابتلعت ريقها بقلق.
“آه؟” أمال جيانغ زهي رأسه في حيرة، قصص الأشباح؟ يُستيقظ في منتصف الليل لسماع قصص الأشباح؟
“أقول، أليس السبب أنك لا تستطيع النوم أو أنك خائف، لذا تستخدم هذا لقتل الوقت؟”
“أنت… أنا لست خائفًا!” بدت تعابير وجه رافيا غير طبيعية، ودافعت قائلة: “علاوة على ذلك، الوصول فجأة إلى مكان كهذا يجعل أي شخص لا يستطيع النوم…” ثم نظر إلى جيانغ زهي وغير كلامه قائلاً: “أي شخص عادي لا يستطيع النوم…”
نظر جيانغ زهي إلى آلان وسكوت والآخرين، ورأى أنهم بالفعل لا يشعرون بالنعاس، فتثاءب وأومأ برأسه قائلاً: “حسنًا، يمكن! آمل ألا تكون قصصكم سخيفة جدًا، وإلا فمن الأفضل أن أعود للنوم!”
“همف! تفضل بالقول، لكن لا تخف حتى لا تعجز عن النوم!” نظرت رافيا إلى جيانغ زهي بعدم رضا وأضافت: “ليذهب الخائفون إلى النهر الصغير في القرية ليحضروا دلوًا من الماء!”
“لا!” بمجرد أن انتهت كلماتها، هزت ليزا رأسها مرارًا، مما أحبط رافيا قليلاً.
“حسنًا!” هز جيانغ زهي كتفيه بلا مبالاة، ففي حياته السابقة كان معروفًا بجرأته الشديدة، حيث كان يستيقظ في منتصف الليل لتناول الطعام، وكان ذلك أمرًا شائعًا.
“إذًا لنبدأ!” نظرت رافيا إلى الشموع الخمس البيضاء وقالت بهدوء: “إذًا… من سيبدأ؟ سكوت؟”
“أنا؟” تفاجأ سكوت وبدا مترددًا، فسارعت ليريلي بجانبه قائلة: “دعني أبدأ، آيفي!”
“حسنًا، تفضلي!”

“هذه قصة حدثت بالقرب من مسقط رأسي،” توقفت الفتاة ذات الشعر البني الطويل للحظة، ونظرت إلى لهيب الشمعة وقالت بهدوء، “كان ذلك في قرية ليست بعيدة عن مسقط رأسي، حيث اجتاحت أسراب الفئران تلك القرية؛ فدمرت الحبوب والمحاصيل والأدوات الزراعية والملابس والمنازل، وبسبب ذلك كان سكان القرية قلقين للغاية. ذات يوم، جاء إلى القرية رجل متشرد، كان يعزف على ناي سحري، وقال لفلاحي القرية إنه يستطيع مساعدتهم في طرد تلك الفئران، لكنه طلب مكافأة مقابل ذلك. وافق الفلاحون، ووعدوا بإعطائه بعض العملات الذهبية كمكافأة لاحقًا. أخرج الرجل المتشرد نايًا سحريًا من جيبه، وعزف عليه مقطوعة موسيقية جذبت كل الفئران، فتبعته الفئران في صفوف وعبرت النهر، لكنها غرقت جميعًا فيه. فوجئ الفلاحون واحتفلوا، لكنهم لم يدفعوا للرجل المتشرد أي مكافأة. شعر الرجل بخيبة أمل شديدة، فغادر القرية وهو يعزف على الناي كما جاء، لكنه أخذ معه جميع أطفال القرية…”
“جميع الأطفال؟” غطت ليزا فمها من الصدمة، بينما بدت ديا حزينة، وعبست رافيا، أما الأولاد…
“…” حك ألين رأسه، وبعد تردد طويل، تمكن من قول كلمة واحدة: “نعم، إنه أمر مخيف بعض الشيء، أليس كذلك، سكوت؟”
“همم!” أصدر سكوت صوتًا غير واضح دون أن يؤكد أو ينفي.
أما جيانغ زهي فتثاءب بشدة وقال بإحباط: “هل هذا هو ما يُسمى بأكثر الأمور رعبًا؟ أعتقد أنه يجب عليّ العودة للنوم…”
“أنت! لقد أخذ جميع الأطفال!” نظرت رافيا إلى جيانغ زهي بنظرة غاضبة.
“وماذا في ذلك؟ من فضلك، هل هذا مخيف حقًا؟ يمكن تحقيق مثل هذا التأثير بسهولة باستخدام الخدع السحرية، أليس كذلك؟”
“أمم…” توقفت رافيا عن الكلام، وبعد تردد طويل، رفعت رأسها ونظرت إلى ألين بإحباط: “ألين، دورك الآن!”
“أنا؟” هز ألين رأسه وابتسم، ثم قال مفكرًا: “يبدو أنني لم أواجه أي أمور مخيفة…”
بمجرد أن انتهى من الكلام، تحدثت ليزا بحماس بجانبه: “دعني أخبركم، أنا أعرف قصة مخيفة جدًا!”
“أمم!” أومأت رافيا برأسها ونظرت إلى ليزا بترقب.
“منذ زمن بعيد، ربما قبل مئات السنين، عندما لم تكن الإمبراطورية موجودة بعد، كان هناك حاكم في مكان ما يُدعى فراد، كان قاسيًا للغاية وفرض العديد من العقوبات الشديدة.”

في إحدى المرات، قاد فراد جيشه لمهاجمة الدولة المجاورة، لكن بسبب الخيانة، فشلت المعركة، فهرب فراد إلى بلاده، وأرسلت الإمبراطورية جيشًا لمهاجمتها؛ وعندما وصلوا إلى أسفل المدينة، اكتشف الجيش العدو أكثر من عشرين ألف جندي تم أسرهم في بداية الحرب، وقد تم تجريدهم من ملابسهم وعرضهم للناس، ثم تم تعليقهم أحياءً على أعمدة خشبية تمتد لمسافة كيلومتر حول المدينة… استمرت الغربان والنسور في نقر هذه الجثث، وامتلأ المكان برائحة العفونة الشديدة… وأمام هذا المشهد المروع، خاف جنود العدو وفقدوا الرغبة في القتال، فاضطروا إلى الانسحاب…

“آه!” صرخت ليريلا بصوت خافت، واقتربت من سكوت بقلق، بينما كانت لافيا وديا تبديان تعبيرًا عن الاشمئزاز والألم.

“ما رأيكم؟ مخيف، أليس كذلك؟ هذا ما أخبرني به والدي من قبل!” قالت ليزا وهي تخرج لسانها.

نظرت لافيا بشكل لا إرادي إلى جيانغ زهي، فرأت تعبيره الغريب والمذهول، فقالت بغرور: “الآن أنت خائف، أليس كذلك؟”

“خائف؟” التفت جيانغ زهي ونظر إلى لافيا بابتسامة ساخرة، قائلاً: “إذا كان ما تقصدينه بالشجاعة هو هذا، فأعتقد أنه من الأفضل ألا نضيع الوقت، دعونا نعود إلى غرفنا وننام مبكرًا!”

“حقًا ليس مخيفًا؟” سألت ليزا بهدوء، “أنا أشعر بالخوف…”

“كح كح!” جاء صوت سعال من الجانب الآخر، رفع جيانغ زهي رأسه فرأى آلان يرمش له ويقول: “أليس مخيفًا؟ عشرون ألف شخص… أليس كذلك، سكوت؟” لكن صوت تمتمة سكوت جعله يشعر بالعجز.

شعرت لافيا بخيبة أمل بسبب فشل ليريلا وليزا المتتالي، فنظرت باتجاه ديا، ولسبب ما لم تشعر بأي تعاطف تجاه هذه الأخت الكبرى، وبالطبع لم تتوقع منها أن تروي قصة عن شعور ذلك الشخص بالخوف، فقالت بتسلط: “سأروي القصة التالية!”

“أنت؟” بدا جيانغ زهي غير متفائل على الإطلاق، وقال بازدراء: “إذا استطاعت قصتك أن تجعلني أشعر بأدنى قدر من الخوف، سأخرج لأحضر دلوًا من الماء، وإذا جعلتني قصتك أشعر بالملل أكثر، أطلب العودة إلى النوم فورًا!”

ترددت لافيا للحظة، ثم أومأت برأسها قائلة: “حسنًا، سنفعل ذلك!” ثم أغلقت عينيها، كما لو كانت تفكر.

في تلك اللحظة، سُمعت فجأة أصوات عواء الذئاب من الخارج.

فتحت لافيا عينيها فجأة، وأمام أنظار الجميع المترقبة، تحدثت بنبرة منخفضة قائلة: “هل تعرفون مصاصي الدماء؟ تلك الأرواح الملعونة بالقمر في الأساطير…”

وفي الوقت نفسه، على بعد ميل واحد من قرية ريو، كان هناك شخص يرتدي معطفًا أسود يسير عبر الثلوج الكثيفة باتجاه الشمال.
فجأة، سُمع صوت عواء ذئاب من الغابات المجاورة.
توقف ذلك الشخص للحظة، وفي ضوء القمر الخافت، استطعنا أن نرى أنه رجل.
رأيناه يهز الثلوج المتراكمة على كتفيه وظهره، ثم رفع رأسه لينظر إلى الأودية المظلمة في البعيد؛ كانت نظرته الداكنة تحمل قسوة شديدة ولا يوجد فيها أي شفقة، كما لو كان الآلهة ينظرون إلى النمل، مما أثار القشعريرة في النفس.
ربما بسبب مياه الثلج، بدت شعره الرمادي البني فوضويًا ومبللاً، وكانت هناك بعض قطع الجليد المتناثرة بين خصلات شعره المتشابك، وكانت مياه الثلج تتساقط على وجهه الشاحب الخالي من اللون.
لم يهتم الرجل بذلك، بل مد يده اليمنى ودفع شعره المبلل إلى الخلف، ثم تنهد بعمق.
“إنها حقًا رحلة مميتة… تبا!”