الفصل الثامن: الغرب البعيد

بينما كان تشارلز العجوز وجيانغ زهي يتحدثان عن الساحر الأعظم فيستون، كان هذا الساحر الأعظم الملكي يسير نحو الغرب.
لم يكن فيستون يعرف سحر الفضاء المذكور في الأساطير، وكان مصحوبًا باثنين من الخدم، لذا كان الثلاثة يقودون خيولهم بأمان في طريقهم، وهكذا كانوا يسيرون دائمًا.
في بعض المدن الكبرى المهمة في الإمبراطورية، كانت توجد ما يُسمى بمصافي النقل السحرية، وهذه المصافي لم تكن متاحة للعامة بسبب مخاطرها.
كانت مصافي النقل السحرية تُستخدم عادةً لنقل الإمدادات، وبالطبع، في حالات الحرب العاجلة، كان يتم نقل الجنود إلى الجبهة عبرها، لكن كما ذُكر سابقًا، كانت هناك مخاطر معينة، فسحر الفضاء لم يتم دراسته بشكل كامل من قبل السحرة.
علاوة على ذلك، كلما اقتربنا من حدود الإمبراطورية، قلت المدن الكبرى، وأحيانًا لا نرى بلدة صغيرة لعدة أيام، فمن أين يأتي مصفى النقل السحري؟
لكن الحمد لله، كان فيستون ساحرًا أعظم، ورغم أنه كان متمكنًا من سحر الماء والنار في السحر الأزرق، إلا أنه كان يعرف أيضًا بعض سحر الرياح المتواضع، وباستخدام “قوة الرياح” التي تزيد السرعة، لم تكن سرعة الخيل بطيئة.
ماذا؟ قوة الخيل؟
الأمر أبسط من ذلك، فسحر الماء “التجديد” يمكنه تعويض تمامًا الطاقة المستهلكة أثناء جري الخيل.
كلما توجهنا غربًا، أصبحت الأرض أكثر قحولة، حيث كانت الرمال والصخور هي السائدة، لكن النباتات قلت تدريجيًا، والرياح الشديدة التي تحمل الرمال والصخور كانت تعيق رؤية المسافرين الثلاثة.
كان هذا المكان هو الحدود الغربية للإمبراطورية، وخلفها، باستثناء حصن بيرد الوحيد التابع للإمبراطورية، لم يكن هناك أحد لمئات الأميال، حتى المرتزقة لم يأتوا إلى مثل هذه الأماكن المهجورة.
“لنسترح هنا!” قال فيستون وهو يمسك بزمام الخيل ويرفع رأسه نحو الشمس الحارقة في السماء.
“هاه!” تنهد بعمق، وخلع الفارس من بين الثلاثة خوذته ومسح العرق الحار عن جبينه بعباءته، فالجو كان حارًا جدًا لدرجة أن الفارس الذي يرتدي درعًا كاملاً وجد صعوبة في تحمله.
كانت شفتاه جافتين ومتشققتين، فخلال الرحلة السريعة لم يكن لديه وقت لتعويض السوائل في جسمه.
وبينما كان يمد يده نحو عنق الخيل، تجمد تعبير وجهه فجأة، فقد يبدو أن الماء الذي استخدمه في بلدة سيت قد ضاع في الطريق…
نظر الفارس إلى الساحر الأعظم فيستون بوجه محرج.
هز فيستون رأسه بلا حول ولا قوة، ومد يده اليمنى وتحركت شفتاه قليلاً.

رأى نسيمًا غير منتظم يمر، وبدأت الرطوبة النادرة في الهواء تتكثف تدريجيًا لتتحول إلى قطرات ماء، ثم تتجه نحو يد ويستون اليمنى؛ وفي لحظة، ظهرت كرة ماء في راحة يده وبدأت تكبر بسرعة فائقة: في مثل هذا الجو الحار، من المستحيل استخلاص الرطوبة من الهواء دون قدرة تحكم عالية.

“يمكننا فقط أخذ استراحة لمدة عشر دقائق!” قال ويستون وهو يقسم كرة الماء إلى ثلاثة أجزاء متساوية.

على الرغم من أهمية هذه المهمة بالنسبة لويستون، إلا أنه لم يكن مستعجلاً، لذا قبل دعوة تشارلز العجوز وتناول أسوأ عشاء في حياته في ذلك الكنيسة الصغيرة المتهالكة.

وبعد العشاء، حاول ويستون بحماس “إقناع” نينا بأن تكون تلميذته، لأنه أرسل اثنين من حراسه إلى حصن بيرد مسبقًا.

حتى وقت متأخر من الليل، لم يكن هناك أي أخبار عن الحارسين اللذين كان من المفترض أن يرسلا رسائل سحرية في ذلك الوقت. يجب أن نعلم أن تلك كانت أحجار الاتصال الخاصة بالسحرة الملكيين، وكان انقطاع الاتصال نادرًا جدًا؛ لذا فإن التفسير الوحيد الممكن هو أن الحارسين ربما لم يعودا قادرين على الاتصال…

أحد الحارسين كان فارسًا ملكيًا، والآخر كان ساحرًا متخصصًا في سحر الأرض، ذا قدرات كبيرة، ومع ذلك لم يتمكن هذا الثنائي من إرسال رسالة بسيطة، مما أثار قلق ويستون.

“لنواصل السير!”

“حاضر!”

كدولة بشرية، كانت الإمبراطورية قوية جدًا؛ قبل مئات السنين، تمكن ملك الساكسونيين من هزيمة الدول المعادية باستخدام السحر الأسود، وبعد غزو عدة دول، تشكلت بذور الإمبراطورية.

خلال هذه المئات من السنين، كان الحكام المتعاقبون حكماء، واستخدموا الجيوش والسحرة الملكيين للاستيلاء تدريجيًا على الدول المجاورة، مما أدى إلى تأسيس إمبراطورية قوية.

في الماضي، كانت الإمبراطورية في صراع مع الكنيسة التي أسسها السحرة البيض، لكن ذلك كان صراعًا داخليًا بين البشر؛ بالإضافة إلى الكنيسة، كانت لدى الإمبراطورية عدو قوي، بل يجب القول إن لدى البشر عدو قوي!

في الغرب، في الغرب البعيد، كانت تلك أراضي الأوركات!

في العصور القديمة، كان الأوركات من أقدم سكان هذه القارة، وكانوا في نفس العصر مع الجنيات والأقزام، بل وحتى العمالقة، لكن في النهاية، استولى البشر على أكثر المناطق خصوبة في القارة وطردوا الأوركات إلى الغرب البعيد.

كانت تلك الفترة مجيدة بالنسبة للبشر، لكنها لم تكن مشرفة…

بعد هزيمة الأوركات، خان ملك البشر التحالف، واضطرت الجنيات أولاً إلى مغادرة مواطنهن والاختباء في الغابات الكثيفة لتجنب اضطهاد الخيميائيين…

ثم يأتي الأقزام والبرابرة، الذين تم طردهم إلى الشمال البارد…
في وقت من الأوقات، كانت العلاقة بين البشر وبقية الأجناس في التحالف متوترة للغاية، حتى ظهور ملك الساسانيين.
بدأ ملك الساسانيين بتخفيف التوتر مع الأقزام، ثم ساعدهم والبرابرة على هزيمة العمالقة في الشمال؛ كان هناك الكثير من البرابرة الذين انضموا إلى جيوش الأعداء، وهو الأمر الذي يحدث حتى الآن.
أما العلاقة مع الجنيات، فلم تتحسن أبدًا، ولا يزال هناك عدد كبير من الجنيات يطلقن على البشر لقب “الخونة” و”المخادعون”.
بفضل جهود ملك الساسانيين في التوفيق، تخلي الأقزام أولاً عن فكرة الانتقام؛ بالنسبة لهم، لا يوجد فرق كبير بين الأراضي الخضراء والثلوج البيضاء؛ وفي النهاية، تخلى البرابرة أيضًا عن فكرة الانتقام، لأنهم في النهاية ينتمون إلى البشر، والفرق بينهم يكمن فقط في الطول والقوة والمعتقدات.
أما الجنيات، فقد فقدن قدرتهن على الانتقام بسبب الصراعات الداخلية لديهن؛ وبفضل جهود ملوك الساسانيين عبر العصور، حافظت الجنيات والبشر على مبدأ عدم الاعتداء المتبادل.
أما الأورك، فلم ينسوا أبدًا فكرة الانتقام، ولا استعادة أراضي أسلافهم؛ ففي عهد الملك الساساني الأول، هاجم الأورك أراضي البشر، وفي ذلك الوقت، أوقف الملك الساساني الحرب مع سحرة سالونيا البيض، وجمع الأقزام والبرابرة لمواجهة الأورك، ثم شارك سحرة سالونيا البيض وجزء صغير من الجنيات في المعركة لمساعدة الملك الساساني على طرد الأورك مرة أخرى إلى الغرب البعيد.
وقبل عشر سنوات تقريبًا، توقفت الإمبراطورية والكنيسة عن الحروب لأنهما اكتشفتا أن الأورك في الغرب البعيد يتحركون بشكل مثير للقلق، فتخليا عن تحيزاتهما وحافظا على موقف متوتر ومتعاون في نفس الوقت، ومن هنا نشأت فرقة الفرسان المقدسين القوية.
(هنا مقدمة مختصرة… حسنًا، دعونا نقول إنها مختصرة…)
※※※
حصن بيرد هو حصن أنشأته الإمبراطورية على الحدود الغربية، ولم يتجاهله ملوك الساسانيين عبر العصور أبدًا؛ فبالإضافة إلى الترميم السنوي، أنشأ الملك الساساني السابع في هذا الحصن القديم مصفوفة نقل سحرية، أكثر دقة واستقرارًا من مصفوفات السحر في العاصمة.
لكن قبل عام، توقفت هذه المصفوفة السحرية فجأة عن العمل، فأرسل الملك الساساني الحالي، الإمبراطور الحكيم البالغ من العمر 56 عامًا، الملك الساساني الثاني عشر، جيشًا مكونًا من ألفين من الجنود إلى هذا الحصن، وكان من بينهم ثلاثة من كبار السحرة الملكيين وثلاثون ساحرًا.
لكن قبل نصف عام، عندما كان هذا الجيش على وشك الوصول إلى حصن بيرد، انقطعت الرسائل فجأة، ولم يصل أي خبر منذ ذلك الحين…

بصفته أعظم ساحر في البلاط الملكي، شعر ويستون مالاجيجي هاستينغز بخطورة الوضع، فجمع أربعة أشخاص أقوياء ليكونوا حراسًا له، وتوجهوا إلى الحدود الغربية للإمبراطورية للتحقق من الأوضاع.
لكن ويستون لم يكن مقتنعًا تمامًا بأن هذا الأمر قد يكون له علاقة بالأورك، فبعد أن تصالحت الإمبراطورية مع الكنيسة منذ أكثر من عشر سنوات، أرسلت جيشًا مكونًا من خمسمائة رجل للتحقق من الوضع خارج الحدود، ولم تجد أي شيء غير عادي.
ربما لا يزال الأورك يعيشون في الغرب البعيد بسلام…
ربما كان ذلك مجرد هراء من مرتزقة سكارى…
لكن الآن، شعر ويستون بأن الأمور قد لا تكون بهذه البساطة!
فقد لاحظ بحسه الحاد أن قوته السحرية تتعرض للكبح، وإن كان ذلك بشكل طفيف، لكنه شعر به…
لقد قرأ ويستون في تاريخ السحر القديم أن القادة الروحانيين للأورك وحدهم هم من يستطيعون كبح تقلبات القوة السحرية على نطاق واسع…
هل يمكن أن يكون حصن بيرد قد…
حاول ويستون جاهدًا أن يتخلص من شعوره السيء، ثم زاد من سرعته مرة أخرى.
أخيرًا، في فجر اليوم الثالث، وصل ويستون ورفاقه الثلاثة إلى جبل جيلاس، وبعد تجاوز هذا الجبل، كان هناك حصن بيرد في الغرب البعيد للإمبراطورية.
وفي ذلك الوقت، بلغت درجة كبح القوة السحرية التي يعاني منها ويستون مستوى جعله غير قادر على استخدام التعاويذ المحظورة…
ربما كان هذا هو هدف الخصم…
تخلوا عن الخيول، وتسلق ويستون ورفاقه الجبل سيرًا على الأقدام، ووقفوا على قمته ينظرون إلى حصن بيرد الشاهق في الأسفل…
“يا إلهي…”
كان وجه الساحر العجوز مليئًا بالصدمة.
ما رآه أمامه كان أسوار الحصن المدمرة إلى حد كبير، وتحت الحصن كانت أرض محروقة بلون أحمر داكن، وعلى تلك الأرض المحروقة كان هناك توتم مكون من الجماجم…
لقد اختفى حصن بيرد تمامًا…