الفصل السادس والخمسون: النهائي (الجزء الأول)

‘…الآن أنت تفهم، أليس كذلك يا سوس؟ في الحقيقة، وضع عائلة ديا ليس جيدًا كما تتخيلون، بل يمكن القول إنه سيء؛ فوالدها ذو مزاج سيء ولا يحب ابنته… فقط والدتها هي التي تعاملها بأفضل طريقة، لكن…’
‘حسب ما نعرف، كان والد ديا في السابق لوردًا متميزًا، لكن لسبب ما، بدأ يقامر ويشرب الخمر ويهمل واجباته، وقد سألنا في السابق عن السبب بشكل عابر، لكن ديا لم تخبرنا، ربما لديها بعض المخاوف، أو ربما لا تريد الحديث عن ذلك…’
‘مسقط رأس ديا؟ هل تعرف منطقة جيربات؟ في منطقة جيربات هناك بلدة صغيرة تُدعى أسي، وهناك مسقط رأسها، وقد زرناها عندما كنا في الصف الثاني… في ذلك الوقت لم أستطع تصديق ذلك…’
‘…منذ ذلك الحين، أصبحت ديا غير راغبة في العودة إلى المنزل، فتفضل قضاء العطلات في فاندو للاستعداد للعام الدراسي التالي بدلاً من العودة… في العطلة الماضية، ذهبت معكم إلى قرية البروفيسور هود، أليس كذلك؟’
‘…يا سوس، إذا أمكن، آمل أن تتمكن من إقناعها… أشعر أنه إذا كنت أنت من يتحدث معها، فربما تستمع إليك إلى حد ما… هاها، لا تسيء الفهم، أنا لم أقل شيئًا خاصًا، أشعر فقط أنك تبدو شخصًا مميزًا بالنسبة لديا، هاها، ربما تحبك، يا سوس…’
‘حسنًا، لا أمزح… ربما ليس حبًا، بل مشاعر خاصة ومعقدة جدًا… أمم، لا أستطيع وصفها، يمكنك أن تسألها عندما تسنح لك الفرصة، وبالمناسبة، لا تقل إنني أخبرتك، وإلا ستغضب… هاها، حسنًا، إذًا وداعًا، سلم على رفاقك نيابة عني، خاصة ذلك الثرثار آلان، هيهي…’
إذًا هكذا هو الأمر… ديا…
استلقى جيانغ زهي على أريكة الغرفة وتنهد بهدوء؛ كان هناك الكثير من الأمور التي لم يكن يعرفها قبل أن تخبره ليليث، لم يكن يعرف شيئًا على الإطلاق.
يتذكر عندما أخبرته ديا أنها تريد أن تصبح ساحرة ملكية في الإمبراطورية، كان جيانغ زهي متشككًا بعض الشيء، لكن من كان يتخيل أن تلك الكلمات تحمل الكثير من الألم والمعاناة؟
لم يكن ذلك هو هدفها الحقيقي…
لم يكن ذلك ما تتمناه حقًا…

بأن أصبح ساحرًا ملكيًا في الإمبراطورية، يمكنني الحصول على لقب نبيل، وأحصل على كمية كبيرة من العملات الذهبية كدعم لأبحاثي السحرية، وهذا لا يساعدني فقط في إعالة عائلتي بل أيضًا في سداد جزء من الديون… الديون التي تراكمت على والدي، ذلك اللورد الذي لا يملك سلطة حقيقية…
ديا…
“هيه، يا صديقي!” بينما كان جيانغ زهي غارقًا في ذكرياته، تمت ضربة قوية على كتفه، فاستدار متفاجئًا ليجد آلان ينظر إليه بتعبير غريب.
“ماذا تفعل، يا صديقي؟ ناديتك عدة مرات، أليس رد فعلك كبيرًا جدًا؟”
“أوه،” ابتسم جيانغ زهي بارتياح، ثم تثاءب وقال بهدوء، “هل أنت مستعد؟ يبدو أنك في المباراة الثالثة، أليس كذلك يا آلان؟”
“مستعد؟ هاه!” ابتسم آلان بطريقة غريبة، وجلس على الأريكة وقال بحدة، “نعم، لقد استعدت طوال الليل، همف! ذلك الابن الأحمق من عائلة فلوريس، كنت أريد تعليمه درسًا منذ زمن بعيد…”
“لا تستهين بهذا الرجل!” تنبيه خفيف، خرج سكوت من الغرفة الداخلية وهو يحمل طبقًا صغيرًا يحتوي على ثلاثة أكواب من الشاي الأحمر، وأعطى أحد الأكواب لجيانغ زهي وقال بصوت جاد، “قوة فينسنت فلوريس ليست ضعيفة، إذا لم تتعامل معه بحذر، ستخسر!”
“أنا أخسر؟” أخذ جيانغ زهي الشاي الأحمر الذي قدمه سكوت ونظر إليه بعيون متسعة وقال بسخرية، “هل سأخسر أمام ذلك الرجل؟ هاه! اليوم سأريكم ما معنى ساحر المعركة!”
“أنت، كن أكثر تحفظًا!” هز سكوت رأسه بلا حول وذهب إلى النافذة وفتح الستائر، وقال بصوت جاد، “حسب ما أعرف، فينسنت هو أصغر أبناء عائلة فلوريس، وفي نفس الوقت أكثرهم موهبة، وباستثناء كبريائه وتصرفاته المزعجة، فهو بالفعل خصم صعب…”
“مهما كان صعبًا، ألن يخسر أمام سوث؟ هزيمة ساحقة!” قال آلان بتعالٍ.
“سوث مختلف،” قال سكوت بدهشة ومزح، “كم عدد الأشخاص في العالم الذين يمتلكون موهبة استثنائية مثل سوث؟ استعادة القوة والسحر باستمرار، هل يمكن للبشر فعل ذلك؟”
نظر جيانغ زهي إلى سكوت بحزن وقال، “هيه، سكوت، إذا كنت تريد أن تقول إنني وحش، فقل ذلك مباشرة…”

“هاها، هذا بالضبط ما يعنيه،” قال آلان وهو يحمل كوب الشاي بيد ويضع يده على كتف جيانغ زهي باليد الأخرى، مبتسمًا، “بالحديث عن ذلك، كانت المباراة أمس رائعة حقًا! أعتقد أن هذا كافٍ ليجعل ذلك الصبي فينسنت يندم طوال الليل، ثم سألعب به مرة أخرى اليوم، همف!” توقف للحظة، ثم قال بنبرة متهورة، “ذلك الصبي اللعين، يجرؤ على أن يكون أكثر وقاحة مني، يجب أن أعلمه درسًا!”
نظر سكوت إلى آلان الغاضب دون أن يقول شيئًا، ثم هز رأسه وجلس على الأريكة أمام جيانغ زهي، وقال مترددًا، “بالحديث عن ذلك، سوث… سمعت أنك تحدثت مع الأخت الكبرى ليليث بالأمس؟”
“أجل، أجل، لو لم أتحدث عن هذا لكنت نسيت،” وضع آلان كوب الشاي على الطاولة على عجل، وقال بخجل، “هل… هل ذكرت الأخت الكبرى ليليث اسمي؟”
“نعم، بالطبع،” نظر جيانغ زهي إلى آلان القلق وقال مبتسمًا، “لقد طلبت مني أن أنقل تحياتها لكم، خاصة لك، آلان، قالت إنها ليس لديها أي اهتمام بالأولاد الأصغر سنًا منها…”
“هيه، هل هذا صحيح؟ هل تخدعني؟” نظر إلى جيانغ زهي بتمعن لفترة، ثم لمس ذقنه وهمس لنفسه، “إذًا الأخت الكبرى ليليث تحب هذا النوع، هذا يجعل الأمر صعبًا…”
بدا سكوت غير قادر على تحمل الموقف، هز رأسه دون أن يقول شيئًا، وغير الموضوع قائلًا لجيانغ زهي، “هل تحدثتما عن الأخت الكبرى ديا؟ سمعت من لاي… لايريلا.”
“أمم، نعم،” أومأ جيانغ زهي برأسه، ثم تردد قليلاً وقال، “بالضبط، لم أسمع كل شيء بوضوح، ربما عندما تعود ديا، سأسألها إذا سنحت الفرصة…”
“…” رفع سكوت نظره إلى جيانغ زهي، وعندما رأى أنه لا يريد الخوض في التفاصيل، لم يسأل أكثر، شرب رشفة صغيرة من الشاي الأحمر وأومأ برأسه قائلًا، “أمم، هذا صحيح، بعد كل شيء أنت والأخت الكبرى ديا أكثر معرفة ببعضكما البعض… إذًا، سوث، ماذا عن لافيا؟ إن لم أكن مخطئًا، فالمباراة الثالثة عشرة اليوم هي بينك وبين لافيا، أليس كذلك…”
“لا تؤذيها!” قاطعه آلان ضاحكًا.
“اصمت!” نظر سكوت إلى آلان بعبوس، مما جعله يبدو محرجًا، ثم نفخ على البخار المتصاعد من الشاي الأحمر وقال بصوت عميق، “سوث، هل فكرت في كيفية التعامل مع هذه المباراة؟ هل ستتعامل معها بشكل عشوائي، أم ستبذل قصارى جهدك…”

“بذل كل الجهد؟” نظر سكوت إليه بدهشة، وقال آلان بطريقة غريبة: “يا صديقي، إيذاء الفتيات ليس شيئًا ينبغي أن نقوله، خاصة الفتيات الجميلات… حسنًا، رغم أن مزاج رافيا سيء بعض الشيء، إلا أنها فتاة جميلة أيضًا، ماذا لو…”
“ماذا لو ماذا؟” نظر سكوت إلى آلان بغضب، ثم التفت إلى جيانغ زهي وقال: “كصديق مقرب، أود أن أذكرك، سمعت من لا… ليريلا أن رافيا ترغب دائمًا في مواجهتك مرة أخرى، وهي تبذل جهدًا كبيرًا في ذلك، تسعى جاهدة لمواكبة خطواتك. أخيرًا، حصلت على فرصتها لمواجهتك مرة أخرى، لكن إذا… سوس، تجاهل كلام آلان القديم، فهذه الحجج لن تنفع رافيا، إذا تهاونت في المباراة، ستكرهك مدى الحياة!”
“…” نظر جيانغ زهي إلى سكوت وقال بتردد: “هل لاحظت ذلك؟”
“هاه،” ضحك سكوت بهدوء، وشرب رشفة من الشاي الأحمر، ثم قال بهدوء: “ليس تمامًا، أنا فقط أذكرك، سوس، في المواجهات بين السحرة، الأهم ليس تحقيق النصر، بل احترام الخصم! يجب أن تحترم الجهد الذي بذلته رافيا في صمت… بذل كل جهدك!” ثم توقف للحظة، وقال بابتسامة ساخرة: “لا تكن مثل ذلك الأحمق، التقليل من شأن الخصم تصرف غبي للغاية!”
“ذلك الأحمق؟” رفع آلان حاجبيه وهو جالس يستمع، ونظر إلى سكوت قائلًا: “يا صديقي، لماذا أشعر وكأنك تتحدث عني…”
أومأ سكوت برأسه دون اكتراث وقال: “صحيح، أنا أتحدث عنك!”
حدق آلان في سكوت لفترة طويلة بدهشة، ثم استعاد وعيه وأشار إليه غاضبًا قائلًا: “أنت! يا أحمق سكوت، أنا… انتظر، وما قلته للتو، تلك الحجج القديمة… ما معنى قديم؟”
نفخ سكوت على بخار الشاي الأحمر دون رفع رأسه، وقال بهدوء: “ألا تفهم المعنى الحرفي؟”
“أنت… مهلاً، سكوت، ما الذي أصبح قديمًا؟ أنت أحمق، أشرح لي ذلك!”
هز سكوت رأسه بسخرية وقال ببرود: “روايات الفرسان التي كتبت منذ أكثر من عشر سنوات، لا بأس أن تقرأها بشغف، لكن لا تؤثر عليّ وعلى سوس، هل يمكن ذلك؟ من فضلك!”
“أنت… أنت تهين روايات الفرسان الخاصة بي، يا أحمق سكوت، سأتحداك في مبارزة!”
“لا مشكلة، طالما أنك تستطيع مواجهتي في النهائيات…”

“همف، هذا أبسط مما تتخيل،” قال آلان وهو ينظر إلى سكوت بنظرة شرسة مصطنعة وهو يضحك، “في ذلك الوقت، سأرميك خارج ملعب المباراة أمام الجميع…”
“أوه؟” نظر سكوت إلى آلان بدهشة وقال بسخرية، “أتمنى حقًا أن تفعل ذلك!”
“ههه، انتظر فقط، أيها الأحمق!”
بينما كان الاثنان يتجادلان، سُمعت فجأة طرقات على الباب.
“هم؟ هل هم رافيا والآخرون؟” تساءل سكوت وهو ينوي النهوض لفتح الباب، لكنه رأى آلان يقف ويتجه نحو الباب، قائلاً: “ابقَ جالسًا، خذ قسطًا من الراحة في هذين اليومين، حتى عندما أرميك خارج الملعب، لا تحتاج إلى أي عذر!”
“أحمق!” نظر سكوت إلى ظهر آلان وهو يبتسم، ثم قال بهدوء: “الخسارة هي خسارة، والفوز هو فوز، تعتقد أنني سأبحث عن عذر؟ لكن… إذا كنت أنا الفائز، آمل ألا تبحث أنت أيضًا عن عذر!”
“بالطبع لن أفعل، أيها الأحمق!” فتح آلان الباب وهو يسخر، ثم نظر إلى الشخص خارج الباب وتفاجأ، قائلاً: “أنت… من تبحث عنه؟”
“أوه، مرحبًا، سيدي الساحر الكريم،” كان الشخص الواقف خارج الباب رجلاً يبدو في الأربعينيات من عمره، نظر إلى داخل الغرفة، ثم قدم تحية نبيلة وسأل بأدب شديد: “هل الأمير أونيل موجود هنا؟”
“أونيل؟ الأمير؟” فكر آلان لفترة طويلة وهو يميل رأسه، ثم التفت ونظر إلى سكوت بذهول.
نظر سكوت إلى الشخص خارج الباب، وظهرت على عينيه نظرة ازدراء، رغم أن الشخص المقصود لم يكن هو من يقف خارج الباب.
“هل هو من أرسلك؟ همف… لقد قلت إنني لا أريد رؤيته!”
تقدم الرجل بخطى سريعة نحو سكوت، وقدم تحية جادة، ثم قال وهو يخفض رأسه: “ليست هذه المرة الأولى التي نلتقي فيها، مرحبًا، يا أميري…”
“اصمت! هامر، فقط من يمتلك لقبًا نبيلًا يمكن أن يُنادى بالأمير… حتى لو ورثتُ اللقب في المستقبل، فسأكون مجرد كونت!”
“هذا…” نظر هامر إلى سكوت بحيرة، ثم قال بهدوء: “يا أميري، في الواقع هناك سوء فهم كبير بينك وبين والدك، أي الدوق… الدوق كان دائمًا يأمل أن تفعل…”
“يأمل؟ همف!” ضحك سكوت بسخرية، ووضع كوب الشاي الخاص به بقوة على الطاولة الطويلة، وقال ببطء: “عد وأخبره أنني لا أريد رؤيته على الإطلاق! إذا ظهر أمامي، أخشى أنني لن أستطيع كبح نفسي عن قتله! إذا فهمت، اخرج الآن!”

“هذا…” تردد هامر للحظة، ثم أخرج رسالة من جيب معطفه الداخلي وقال بهدوء: “الدوق يريد فقط مني أن أسلم هذه الرسالة إلى صاحب السمو…”
“هامر، لقد قلت لك إنني لست صاحب سمو!” نظر سكوت إليه بعبوس وقال بصوت بارد: “خذ هذه الرسالة معك أيضًا! لا أريد أن أراها…”
“ألا تريد صاحب السمو أن يقرأها حقًا؟” رفع هامر رأسه ونظر إلى سكوت، ثم قال بهدوء: “إنها تتعلق بجاليك…”
“جاليك…” استبدل الغضب على وجه سكوت فجأة بالدهشة، ونظر إلى هامر بتردد وقال بعبوس: “جاليك؟ جدي؟”
“نعم، صاحب السمو!” أومأ هامر برأسه، ثم التفت لينظر إلى جيانغ زهي وآلان، وبدا مترددًا بعض الشيء.
“تكلم، إنهما أفضل صديقين لي، لا يوجد ما لا يمكن قوله!”
“نعم، صاحب السمو، أولاً أهنئك على أنك وجدت أخيرًا صديقين…”
“كفى هراء!”
“حسنًا،” توقف هامر للحظة، ثم فكر قليلاً وقال بهدوء: “يجب أن تعرف صاحب السمو عن تمرد ياكوسنبو، أليس كذلك؟”
“سأقولها مرة أخرى، أنا لست صاحب سمو!” ضرب سكوت الطاولة بقوة، ثم ركز نظره فجأة على جيانغ زهي وآلان، فأخذ نفسًا عميقًا ليهدئ من روعه وقال: “لقد سمعت عن تمرد ياكوسنبو، بل أرسلت مدينة ساسون الإمبراطورية جيشًا من الفرسان الملكيين يضم ثلاثة آلاف رجل…”
“نعم، صاحب السمو، لكن لسبب ما، علم المتمردون أيضًا بقدوم فرسان الملك إلى ياكوسنبو… لم يصل فرسان الملك بعد إلى وجهتهم، لكن التمرد انتشر في المناطق المجاورة، حتى جاليك تأثرت… ويبدو أن هناك قوة غير عادية بين المتمردين، هذه هي الرسالة التي طلب مني الدوق أن أسلمها لك…” وأعطى الرسالة لسكوت.
نظر سكوت إلى هامر لفترة طويلة، ثم أخيرًا أخذ الرسالة.
“حسنًا، أنا أعرف الآن، إذا لم يكن هناك شيء آخر، يمكنك العودة!”
“نعم، صاحب السمو،” انحنى هامر احترامًا، وعندما كان على وشك المغادرة، التفت مرة أخرى بتردد وقال: “أعذرني على الإزعاج، لكن في الحقيقة بين صاحب السمو والدوق…”
“اخرج!”
“…حسنًا!”
نظر جيانغ زهي وآلان إلى بعضهما البعض وهما يشاهدان الرجل المدعو هامر يغادر الغرفة صامتًا، ثم تحدثا بحذر إلى سكوت قائلين: “سكوت، هل هو… هل أرسله والدك؟”

“إنه ليس والدي!” بدا سكوت متحمسًا للغاية، وهو يزمجر بهدوء، ثم شعر بفقدان السيطرة على نفسه فقال اعتذارًا: “آسف، سوث… نعم، رغم أنني لا أرغب في الاعتراف، إلا أن هناك أشياء لا يمكن تغييرها بمجرد عدم الرغبة في ذلك…” وأثناء حديثه، فتح الرسالة التي كانت في يده، ونظر إليها بسرعة، فتغير تعبير وجهه فورًا.
“ما الأمر؟” اقترب آلان من سكوت بوجه مليء بالحيرة وسأل بدهشة: “ما الذي حدث؟”
“لا شيء… لا يوجد شيء!” بينما كان آلان ينظر حوله، أخفى سكوت الرسالة.
عندما وصل جيانغ جيه ورفاقه إلى مكان المسابقة، كانت المباراة الأولى من النهائيات قد انتهت بالفعل.
“ماذا تفعلون؟” قالت رافيا وهي تعبس وهي تنظر إلى الثلاثة الذين وصلوا للتو: “آلان، المباراة التالية هي مباراتك! هل أنت مستعد؟”
“أعرف، أعرف،” رأينا آلان وهو يخدش رأسه بلا اكتراث ويضحك قائلاً: “أليس هو ذلك الأحمق من عائلة فرويليس؟ لا داعي للتحضير!”
قالت ليزا بقلق: “الاستهانة بالخصم قد تؤدي إلى الهزيمة، يا آلان!”
فورًا تغير تعبير وجه آلان، وانحنى قليلاً وقال بنبرة متكلفة: “لا تقلقي، ليزا، سأحقق النصر النهائي وأقدمه لك كهدية…”
“هاها…”
“همف! توقف عن الغرور!” نظرت رافيا إلى آلان وقالت بنبرة ساخرة: “النصر النهائي؟ هم؟” ثم التفتت إلى جيانغ جيه وقالت بهدوء: “سوث، لا تنسَ وعدنا، إنها مواجهة حقيقية!”
“نعم…” أجاب جيانغ جيه بصمت.
“مهلاً، ما معنى ذلك؟ هل استعددت جيدًا بالأمس؟”
“بالأمس؟”
“أنت… ألا تكون قد نمت بهدوء طوال الليل؟”
“أمم…”
“أيها الأحمق، هل تستهين بي هكذا؟”
“ليس كذلك، أنت تعرفين أنني أشعر بالنعاس بسهولة، إذا لم أنم جيدًا ليلاً، كيف لي أن أمتلك الطاقة نهارًا؟”
نظرت رافيا إلى عيني جيانغ جيه بتمعن لفترة، ثم ابتسمت قليلاً وقالت: “سأثق بك مؤقتًا،” ثم توقفت للحظة وتظاهرت بأنها غير مهتمة وقالت: “بالأمس… هل غادرت لسبب ما؟”
“آه… نعم…”
“أوه…”

وخلال هذه الفترة، أرادت ليريللا أيضًا أن تتحدث مع سكوت ببضع كلمات، لكن للأسف، منذ أن رأى ذلك الخطاب، بدا مزاج سكوت سيئًا للغاية؛ وقف بجانب الملعب مكتئبًا دون أن ينطق بكلمة، وأرادت ليريللا أن تسأله، لكن بعد التفكير لفترة، لم تعبر عن شكوكها رغم ذكائها.
لم يمض وقت طويل حتى رفع الأستاذ الذي كان يعمل حكمًا في الملعب يده وصاح بصوت عالٍ: “انتهت المباراة الثانية من الجولة الأولى للنهائيات، الفائز هو طالب الصف السادس في أكاديمية ميل، بالدوين كيتشن!” ثم توقف للحظة، نظر إلى قائمة المباريات في يده، وصاح مرة أخرى: “المباراة الثالثة من الجولة الأولى للنهائيات، طالب الصف الثاني في أكاديمية ريوكس، آلان، ضد طالب الصف الثاني في أكاديمية ريوكس، فينسنت فرويليس! يرجى من الطالبين الدخول إلى الملعب فورًا!”
“آلان، آلان، جاء دورك!” قالت ليزا وهي تمسك بكم رداء آلان بهدوء، “لا يجب أن تخسر!”
“لا تقلقي، ليزا!” قال آلان بلطف، ثم التفت وابتسم لرفيقه، وفي خضم التصفيق والهتافات والسخرية، قفز إلى أرض الملعب.
“أوه،” نظر آلان إلى خصمه الذي دخل من الجهة الأخرى وابتسم ساخرًا، قائلًا: “أليس هذا فينسنت… أه؟ أتذكر أنك تم استبعادك، أليس كذلك؟ هل أخطأ الأساتذة في تسجيل الأسماء؟”
“…” بدا فينسنت اليوم أقل غرورًا من الأمس؛ عند سماع سخرية آلان، نظر بغضب إلى جيانغ زهي الذي كان واقفًا في الأسفل، وقال بهدوء: “أيها الأحمق، ألا تعلم أن هناك مباريات لفريق الخاسرين أيضًا؟ همف! قوتي معترف بها من قبل الأساتذة، ولهذا أُعطيت فرصة أخرى… فرصة لتغطية العار!”
“إذًا هناك فريق للخاسرين أيضًا،” ضحك آلان وفجأة تغير تعبير وجهه وقال ساخرًا: “ما الذي يجعل شخصًا فاشلاً يشعر بالفخر؟ صحيح، رائحة تلك القنابل النارية كانت لذيذة أمس، أليس كذلك؟ ههه!”
“…” احمر وجه فينسنت من سخرية آلان، وارتجف غضبًا؛ كان يتمنى لو يستخدم صخرة ضخمة لتحطيم ذلك الوغد أمامه.
في تلك اللحظة، اختفت الابتسامة من وجه آلان فجأة، ومد يده اليمنى وخلع رداءه السحري، كاشفًا عن درع الفارس الذي كان تحته، مما أذهل الجميع الموجودين.
“واو…”
“هذا… هل هذا درع فارس؟”
“هل يأتي هذا الصبي إلى المباراة وهو يرتدي درع فارس؟ هذا سخيف للغاية!”
“مهلاً، ماذا عن ذلك السيف الضخم؟ ألا ينوي استخدامه في المباراة؟”

“هاها، هل لدى هذا الصبي مشكلة في عقله؟ مرحبًا! يا صبي، هذا ميدان مسابقات السحرة، وليس ميدان مبارزات الفرسان!”
“مثير للاهتمام، مثير للاهتمام جدًا!”
حتى الأستاذ الذي يقوم بالتحكيم لم يفهم تمامًا، فمن الواضح أنه لم يرَ مثل هذا المشهد من قبل: طالب في أكاديمية السحر يرتدي درع فارس ثقيلًا ويحمل سيف فارس ضخمًا للمشاركة في المسابقة… هذا معهد ريوكس، وليس حلبة مصارعة!
“يا زميلي… أوه، يا زميل آلان،” أشار إلى سيف الفارس المعلق على خصر آلان، وقال الأستاذ المحكم بتعبير غريب، “هذه هي…”
“الأمر كذلك يا أستاذ،” أشار إلى درعه ثم إلى سيف الفارس على خصره، وقال آلان مبتسمًا، “هذه أدوات مساعدة لي، أعتقد أن المسابقات تسمح للطلاب باستخدام الأدوات، أليس كذلك؟”
“أمم… السماح موجود بالفعل…” نظر الأستاذ إليه لفترة طويلة دون أن يرى أي علاقة بين معدات الفرسان وأدوات السحر، وبعد تردد قليل، لوح بيده قائلًا، “حسنًا حسنًا، لكن تذكر، لا يجوز أن تؤذي خصمك بشدة، وإلا سيتم اعتبارك خاسرًا!”
“نعم، يا أستاذ، لقد تذكرت…”
“حسنًا… الجولة الأولى من النهائيات، المباراة الثالثة، ابدأوا!”
بمجرد أن انتهى الأستاذ المحكم من الكلام، رأوا آلان يمسك بسيف الفارس الضخم بيده اليمنى فقط، ثم توقفت يده، وبعد صوت “تشانغ”، اخترق السيف الضخم الأرض بعمق.
“هيا!” أشار آلان إلى فينسنت بإصبعه، وأزال ابتسامته وقال بجدية، “أخرج ذلك الصخرة الضخمة كما لو كنت تستدعيها، ثم… سأدمرها تمامًا، مع كل غرورك السخيف!”
“لعنة…” نظر فينسنت إلى آلان وهو يعض أسنانه، وهو يكبت غضبه بصعوبة، “ما الذي يعطيك الحق في أن تأمرني، أيها الابن الأحمق لأحد الفلاحين الثريين!” وبينما كان يتحدث، لوح بيده التي تحمل العصا السحرية، فظهرت فجأة كتلتان من الدخان الأبيض أمامه، وقبل أن يتمكن الجميع من الرد، اندفعت فجأة ذئاب الرياح السريعة من الدخان الأبيض نحو آلان بشراسة.
“طباعك سيئة حقًا…” حك آلان رأسه كما لو كان عاجزًا، ولم يلتفت إلى سيف الفارس، وترك الذئاب تقترب منه.
“غرر!” زأر أحد ذئاب الرياح السريعة وعض ذراع آلان اليسرى بقوة، لكن سرعان ما لاحظ الطلاب الحاضرون أن هناك شيئًا غير طبيعي في ذلك الذئب.

“ما بك يا صغيري؟ عض، عض بقوة! هل أسنانك الحادة مجرد زينة؟” وسط سلسلة من السخريات، أمسك آلان برأس ذلك الذئب السريع بيده اليمنى بقوة، وسحبه بعنف من جسده، ثم رماه بقوة نحو الذئب السريع الآخر الذي كان يهاجمه.
“بانغ!”
أمام أنظار الجميع المذهولة، انفجر الذئبان السريعان اللذان اصطدما ببعضهما البعض في كتلة من الدخان واختفيا…
“واو!”
“هذا الصبي…”
نظر آلان إلى فينسنت المصدوم، ثم شد يده اليمنى التي كانت ترتدي قفازات حديدية، وقال بسخرية: “ما بك؟ هل أنت متفاجئ؟ أم تعتقد أن تلك الكلاب الصغيرة يمكن أن تؤذيني؟ توقف عن الضحك! سأقولها مرة أخرى، فينسنت، أخرج ذلك العملاق!”
“آلان وسيم جدًا…” قالت ليزا وهي تغطي فمها، وكأنها سعيدة جدًا.
“هاه، نعم، ليزا…” ردت ليريلا، ثم التفتت لتنظر إلى سكوت، وظهرت على عينيها بعض القلق، فقد استطاعت أن ترى أن مزاج سكوت سيء للغاية.
فعلاً، كما توقعت ليريلا، لم يكن مزاج سكوت جيدًا، والسبب هو ذلك الخطاب…
جاليك…
حتى جاليك تأثر بتمرد ياكوسنب؟
كيف يمكن ذلك… إنه جاليك! المنطقة العسكرية المهمة في شمال شرق الإمبراطورية!
كيف يمكن أن تتأثر منطقة جاليك، التي تمتلك خمسين ألف جندي دائم من جيش الإمبراطورية، بتمرد ياكوسنب؟ ما الذي حدث هناك؟
كان لدى سكوت شعور غامض بالخطر.
وفي الوقت نفسه، في منطقة براونشيل الواقعة في شمال الإمبراطورية والمتاخمة لياكوسنب!
لم تعد براونشيل المزدهرة في الماضي سوى ساحة حرب، والسبب هو أن حاكم منطقة براونشيل، الكونت كاسيمير ساكيسون، الذي ذهب بنفسه إلى الحدود لتفقد الوضع هناك، قُتل مثل حاكم ياكوسنب بسهم أطلق من مكان مجهول…
تصاعد التمرد مرة أخرى…
كأنه تحت لعنة شريرة، تقاتل القوات المحلية في براونشيل مع قوات التمرد في ياكوسنب، وأصبحت الدماء تلون هذه الأرض…
وفي الوقت الذي كانت فيه هاتان المجموعتان تقاتلان، كان هناك شخص غريب يرتدي زي رامي السهام باللون الأخضر الداكن يقف على مسافة بعيدة يراقب بهدوء، ويقتل قادة القوات المحلية في براونشيل من حين لآخر باستخدام القوس الضخم الموجود خلفه…

من المذهل حقًا، فما إن يُطلق القوس صوته، حتمًا يُصاب أحد قادة جيش براونشيل في قلبه بسهم، ويمكن القول إنه دائمًا ما يصيب هدفه دون أخطاء…
إنه رفيق آرجوس الجديد، ذلك الإله الشيطاني الذي يُثير الفوضى في الحروب، كارلس ليراكين!
“يبدو أن الأمر قد اكتمل الآن، يا براونشيل…” وهو ينظر إلى المعركة في البعيد، لم يظهر على وجه ليراكين البارد أي تغيير، فوضع قوسه الضخم جانبًا وراء ظهره بهدوء، ثم غادر بهدوء تلك الأرض المليئة بالقتل.
“التالي هو… جاليك!”