المجلد الرابع: أجواء المعركة الخفية، الفصل 171: السيف موجه نحو روما

أمام عمليات النهب والقتل المتتالية، اشتعلت القوى الخفية في أنحاء أوروبا! ساد الخوف والقلق بين الجميع، فرغم أن الفاعلين كانوا قوى مظلمة غير مرئية، إلا أن تكرار هذه الأحداث الكبيرة جعل حتى السلطات تبدأ في الإدراك، وبدأت القوى المختلفة تتسلل تدريجياً بحثاً عن مصدر هذه الفوضى.
لكن سرعان ما توقفت عمليات التحري والمتابعة لأسباب غير معلنة، وصمت الجميع، لأن عدد الأشخاص القادرين على مواجهة الموت بهدوء قليل جداً، وحتى أولئك القلائل لم يتمكنوا من الكشف عن أي أدلة في النهاية، وحتى لو تم العثور على بعض الأدلة، فلن يتمكنوا من الكلام!
وكان هناك أمر آخر يزعج الحكومة، وهو تدفق المعاملات الضخمة مؤخراً وعمليات نقل الملكية العقارية المتكررة، وكلها أمور غير طبيعية وتشكل أدلة، لكن وفقاً للإجراءات العادية، فهي مشروعة تماماً، لكن إذا حاولوا استخدام سلطات غير قانونية للتحقيق بطرق غير مشروعة، ففي غضون يوم واحد، ستتدخل قوى كبيرة بالتأكيد…
في خضم الفوضى التي تعم أوروبا، كان تشو تيانيوي يحمل كأساً من النبيذ الذي يبلغ عمره أكثر من 3000 عام، وبابتسامة تلامس كأس فيرناندي الذي كان في حالة من الحماس، ثم تذوق النبيذ قليلاً فقط، بينما أنهى فيرناندي الكأس دفعة واحدة، ثم لف لسانه بسعادة وقال: “ممتع جداً، ممتع جداً! لطالما تمنيت الحصول على هذا الكنز الثمين لدى هذا الرجل العجوز، ولم أكن أتوقع أن أحصل عليه أخيراً، هاها!”
نظر تشو تيانيوي إلى تعبير وجه فيرناندي وهز رأسه، ففي الحقيقة، كان طعم هذا النبيذ الذي يُزعم أن عمره 3000 عام حامضاً للغاية وغير لذيذ على الإطلاق، لكن تشو تيانيوي كان يعلم أن فيرناندي كان مسكوناً ليس بطعم النبيذ، بل برغبته التي تحققت أخيراً في الحصول عليه!
لكن تشو تيانيوي لم يتوقع أبداً أن يكون تعاونهم بهذا الكمال، ويمكن القول إن كل طرف حصل على ما يريد. لكن ما يجعل تشو تيانيوي يشعر بالندم الآن هو أن المبلغ الذي طُلب منهم دفعه وهو 100 مليار يورو كان قليلاً جداً، لو كان يعلم بقوة هذا الرجل العجوز، لكان أضاف صفراً آخر إلى المبلغ!

يمكن فهم الأمر إذا فكرنا فيه؛ فبعد آلاف السنين من الإدارة من قبل هذا الرجل العجوز، من الطبيعي أن يمتلك مثل هذه القوة. لا عجب أنه استطاع أن يكون مختلفًا عن باقي مصاصي الدماء في أوروبا. منظمة المرتزقة الأولى التي تقف وراءه، “تشوي تيان”， لها دور كبير في ذلك! لولا أن الأمر كان مجرد صدفة عندما تحدثت مع دوق أورسيني، حيث قال إن لديه صديقًا يمكنه مساعدته في العثور على مرتزقة، فقدم أورسيني نبذة بسيطة عن بعض أفضل مجموعات المرتزقة، ومن ضمنها مجموعة “تشوي تيان” التي تحتل المرتبة الأولى وهي الأكثر غموضًا، وهذا ما ربط بين مشهد تشو تيان يي وفيرناندي وهما يتحدثان بفخر عن المرتزقة في تلك الليلة، مما سمح له بالتخمين الجريء لماضي فيرناندي.

لم يكن من المتوقع أن تكون “تشوي تيان” هي الورقة الرابحة في يد هذا الرجل العجوز. وعند التفكير في عمره وفي النجاح الكبير الذي تحققه مجموعة “تشوي تيان” للمرتزقة في كل مرة، كما لو كانت أسعار خدماتها باهظة للغاية، فقد تجرأ تشو تيان يي على طلب مبلغ 100 مليار يوان. كان يعتقد أنه سيحاول التفاوض على السعر، لكن فيرناندي، رغم تألمه، وافق على الفور، مما جعل تشو تيان يي يشعر وكأنه وجه لكمته بالفعل، لكنه ما زال يشعر بأن هناك المزيد.

وعلى الرغم من أن 100 مليار يوان تبدو رقمًا هائلًا، إلا أنها ليست استثمارًا كبيرًا إذا كان الهدف هو السيطرة على نصف أوروبا. آه، إذا فاتتنا هذه الفرصة، فلن نجد سوى فرصة أخرى في المستقبل لتوجيه ضربة قوية لفيرناندي!

“ماذا فعلت بصاحب هذا المكان؟” سأل تشو تيان يي وهو يعيد تركيز أفكاره، كما لو أنه تذكر شيئًا فجأة.

عرف فيرناندي ما يقصده تشو تيان يي، وقال ببعض الحرج: “هاها، ذلك العجوز ليس لديه أي خصومة معي، كل ما في الأمر أنني أردت شرب خمره، لكنه كان بخيلاً ولم يسمح لي، لذا عندما مررت من هنا… هاها، هذا كل شيء، لذا استغللت وجودك للسيطرة عليه، ثم لم أزعجه بعد ذلك! وبخلاف شرب خمره، لم ألمس أي شيء آخر!”

“أمم، حسنًا، لا أعرف لماذا جئت إلى هنا، ورأيت ذلك المصاص دماء العجوز، وهو راضٍ جدًا بحياته البسيطة، فشعرت فجأة بالهدوء، ربما نحن فعلاً نزعج الأمور هنا! وأعتقد أننا تسببنا في الكثير من الفوضى في الفترة الأخيرة. حان الوقت للقيام بالأمور الأساسية. سمعت أن روما بدأت بالفعل في اتخاذ إجراءات، من الجيد حل المسألة هناك أيضًا، بعد انتهاء الأمور هنا، يجب أن أعود.” قال تشو تيان يي بهدوء.

“ماذا، سنتوقف بعد كل هذه الفوضى؟ ماذا سأفعل إذًا؟” عند سماع ذلك، اتسعت عينا فيرناندي فورًا، وقال بتعبير لا يصدق.

توقف فرناندي للحظة، ثم تابع قائلاً: “حقاً لا أفهم ما الذي تفكر فيه. لو كانت لدي قوتك، لكنت ذهبت إلى روما منذ زمن بعيد دون انتظار أي فرصة. ما الذي يمكن أن يكون أفضل من قتل ذلك الصبي ثورن مباشرة! ما رأيك؟ أتباعي جاهزون في أي وقت، وإذا كنت ترغب في ذلك، سنبدأ فوراً!”

من الواضح أن فرناندي قضى كل هذا الوقت مع تشو تيانيوي، وتعلم الكثير من أساليب الكلام الصينية. نظر تشو تيانيوي إلى تعبير فرناندي المليء بالتحريض، وفكر في نفسه: هل أصبح هذا العجوز مدمناً على مرافقته وتشجيعه باستمرار؟ وعند التفكير في ذلك، لم يستطع إلا أن يسخر منه قائلاً: “ألا تكون قد أعجبت مرة أخرى بأحد الكنوز في مكان الأسقف الأعظم؟ أم أن هناك شيئاً يروق لك منذ ألف عام؟”

عند سماع سخرية تشو تيانيوي، أصبح فرناندي متوتراً فجأة، وبتعبير مقدس، وضع يده على صدره كما لو كان يصلي، وقال بتقوى شديدة: “أين، أين؟ كيف يمكن ذلك؟ تشو، أنت تقلل من شأن الناس كثيراً. أنا فرناندي إله العشيرة المتعجرف، كيف يمكن أن أكون لدي أفكار دنيئة كهذه؟ إنها مجرد مساعدة حماسية وغير أنانية، مساعدة خالصة تماماً!”

الجملة الأخيرة التي كررها كانت وكأنه يريد إضفاء وزن على كلمة “المساعدة” التي لم يكن واثقاً منها. لكن بينما كان يتحدث، كانت أفكاره قد طارت بالفعل إلى روما، حيث يفكر في الكنوز النادرة التي يمتلكها ثورن، وفي عصا الياقوت الحمراء التي تمثل أعلى سلطة في الكنيسة، تلك الياقوت الحمراء كبيرة ومستديرة وناعمة للغاية! يقال إنها تحتوي أيضاً على أسرار الكون، إنها حقاً شيء رائع!

وبينما كان يفكر، بدأ لعاب فرناندي الذي تراكم على مر ألف عام يتساقط من زاوية فمه…

…

“أتشه…” في غرفة سرية، ارتجفت يد ثورن الأسقف الأعظم التي كانت تمسك بعصا اللهب المقدسة فجأة، وفي نفس الوقت سعل بقوة، ثم لمس أنفه متعجباً من سبب حدوث هذا الأمر معه.

والكاهن النحيف ذو العين الواحدة الذي كان واقفاً بجانبه، ويرتدي رداء الكهنوت الأسود، سأله أيضاً بحيرة: “سيدي، هل أنت بخير؟”

“لا، لا شيء، استمر في الحديث.” أشار ثورن الأسقف الأعظم بيده وقال بتعبير جاد. لم يرغب في مناقشة هذا الموضوع الذي يعتبره مخزياً أمام أتباعه.

قال الكاهن أحادي العين: “يا سيدي، الأحداث المفاجئة التي حدثت مؤخرًا أثرت بشكل كبير على خططنا؛ فقد تعرضت عدة معاقل مهمة لأضرار جسيمة، خاصة بعد وقوع مذابح ونهب مفاجئ لعائلات الفامبيرز، مما أدى إلى تفكك التحالفات الاستراتيجية التي كانت لدينا في لحظة، وأهدرنا الكثير من الجهد والتكاليف دون فائدة.”
لوح ثورن بيده مقاطعًا كلامه وقال: “دعونا لا نتحدث عن هذا، ألا تريد أن أسمع رأيك ووجهة نظرك حول هذا الأمر؟”
خفض الكاهن أحادي العين رأسه وتأمل للحظة، ثم هز رأسه قائلًا: “إنها قوة غامضة حقًا؛ لا أستطيع تخيل وجود قوة بهذه القوة في أوروبا!”
قال ثورن بهدوء، وهو يفرك بأصابعه ببطء الياقوتة الحمراء الكبيرة الموجودة على عصا السلطة: “هل قال أحد إن هذه القوة يجب أن تكون أوروبية بالضرورة؟”
“يا سيدي، هل تقصد أن هذه الأفعال من فعل قوى خارجية؟ هذا مستحيل! بالنظر إلى معرفتهم بأوروبا ومهارتهم العالية في التنفيذ، فمن الواضح أنهم أشخاص يعرفون بيئة أوروبا جيدًا. حتى لو كانت هناك تواطؤات بين قوى داخلية وخارجية، لا أستطيع تخيل ذلك. لماذا يثيرون كل هذه الفوضى؟ أليس ذلك تسببًا في المشاكل لأنفسهم؟ علاوة على ذلك، فإن معظم الضحايا من الفامبيرز، ولا يشكلون تهديدًا لنا ظاهريًا! حتى ذلك الظل الأسود الذي ظهر مؤخرًا، لا يمكن القول إن هناك علاقة حتمية بينه وبين كل هذه الأحداث!”
قال ثورن وهو يصنع إشارة بيده بطريقة مبالغ فيها: “أوه، شكرًا لله العزيز، لقد تمكنت أخيرًا من ربط هاتين القضيتين معًا!”
احمر وجه الكاهن أحادي العين، لكن من الواضح أن لديه رأيه الخاص، فتوقف للحظة وكأنه يفكر لفترة طويلة، ثم قال: “لقد فكرت في هذا، لكن في رأيي لا توجد علاقة كبيرة بين الاثنين؛ الظل الأسود الذي ظهر لأول مرة كان موجهًا ضدنا بوضوح، وقد تحدثت مع سيدي في المرة السابقة عن أن أكبر احتمال لهذا العدو هو أورسيني أو الشخص الذي استأجره، أما هذه المرة، فعلى الرغم من أنها مذابح، إلا أنها تحمل بوضوح طابع النهب، وتستهدف الفامبيرز أيضًا. أعتقد أن أمر تحالفنا مع الفامبيرز يعرفه فقط نحن وثلاثة من رؤسائهم الروحيين… لذلك، أعتقد أنه لا يوجد علاقة بين الأمرين.”
أمام كلام مرؤوسه، غرق ثورن أيضًا في التفكير العميق؛ كان كلامه ليس بلا معنى، فقد فكر ثورن في الأمر أيضًا، لكنه كان يشعر دائمًا أن الأمور ليست بهذه البساطة، ولذلك حاول ثورن عمدًا استفزاز الكاهن أحادي العين بكلماته، على أمل أن يعزز تحليلاته وكلماته الأفكار التي كان يحملها في قلبه.

عند التفكير في ذلك، مرت موجة من الغضب في قلب ثورن، فلعن كري الذي كان قد وصل إلى الجحيم منذ زمن بعيد مرة أخرى بشدة؛ لو لم يكن ضعيفًا في أداء مهامه، لما مات عدد من الضيوف في أراضٍ غريبة بشكل غامض، وحتى لو مات، فليمت، لكنه جرّ أسماء كهنة أفريقيا معه، مما جعله يفقد جميع مصادر معلوماته تمامًا، وإلا لما كان عليه أن يتخمّن الأمور هنا!
أما شافي، فلم يكتفِ بتسليم قصره لشخص آخر دون سبب، بل اختفى كما لو أنه تبخر من الوجود، ولذلك لم يعد أحد يعرف ما حدث بالضبط في ذلك اليوم.
كانت هناك أخبار غامضة فقط، تفيد بأن شافي دعا رجلاً وامرأة كضيوف في ذلك اليوم…
لا يزال لا يوجد أي أدلة! هز ثورن رأسه، كما لو كان يريد نسيان كل الأمور المزعجة التي حدثت مؤخرًا، وكان الكاهن أحادي العين الذي بجانبه يعرف ما يزعج سيده، فسارع إلى تهدئته قائلاً: “يا سيدي، لا داعي للقلق، فبعد فترة قصيرة، سيكون بإمكانك الحصول على آخر شارة للقوة المقدسة التي في يد ذلك الرجل العنيد أورسيني. وعندها، سيكون بإمكانك أنت شخصيًا قيادة فرسان إيرو الحمر!”
عندما رأى أن تعابير وجه ثورن قد هدأت قليلاً، واصل الكاهن أحادي العين مداهنته قائلاً: “هاها، في الواقع، بقوة سيدي، حتى بدون فرسان إيرو الحمر، يمكنك التغلب على أوروبا بأكملها!”
رد ثورن بغضب: “هراء، لو كان بإمكاني التصرف بحرية، لما بذلت كل هذا الجهد!”
عندما أدرك الكاهن أحادي العين أن مداهنته لم تُفد، سارع إلى الحذر قائلاً: “يا سيدي، ماذا يجب أن نفعل خطوة التالية؟”
لم يتكلم ثورن، بل كأنه تذكر شيئًا فجأة، غرق في تفكير عميق، وبعد فترة طويلة، رفع رأسه وقال للكاهن أحادي العين بشكل غامض: “ما رأيك، هل النتيجة هي التي تحدد كل شيء؟”
لم يفهم الكاهن أحادي العين ما يعنيه سيده، ففكر قليلاً ثم قال بحذر: “أجل، يبدو ذلك!”
بعد أن سمع ثورن ذلك، ضرب بعصاه وأدرك فجأة: “النتيجة، نعم، النتيجة هي كل شيء! كنت أشعر دائمًا بأن هناك شيئًا خاطئًا، فالأحداث الأخيرة تبدو فوضوية وبلا ترتيب، لكن النتيجة الفعلية واحدة فقط، وهي أن قوتنا قد تضاءلت!”
“هل تقصد يا سيدي…” أدرك الكاهن أحادي العين أيضًا.

“ليس سيئًا، فنحن في الأصل لا نحتاج إلى مظاهر هذه الأمور؛ النتيجة الحالية واحدة فقط، فلنفكر بالعكس: من يستفيد أكثر من هذه النتيجة الوحيدة؟ ومن يمكنه الحصول على أكبر فائدة منها؟ بهذه الطريقة، يصبح تخميني السابق له أساس وإجابة!” قال الأسقف ثورن وعيناه تلمعان.
“المستفيدون هم فقط تلك العائلات القديمة، ومن بينها عائلة أورسيني هي الأبرز؛ كنت أتساءل لماذا يخفون قوتهم فجأة، كنت أعتقد أنهم يريدون مواجهة ذلك الظل الأسود! الآن بعد أن قال سيدي ذلك، أصبحت شكوكنا تجاههم أكبر!”
“أولين، متى يمكن استعادة ذلك الشعار؟”
“ربما خلال يومين!”
“جيد، اذهب الآن ورتب الأمور؛ يبدو أنك ستحتاج إلى الذهاب بنفسك في هذه الأمور، وبالمناسبة، تواصل مع جلير ليتعاونوا معكم، حسنًا! يجب أن نقدم لهم ‘نتيجة’ أيضًا!” أمر ثورن.
“نعم، سيدي، أنت على حق تمامًا؛ كل الظواهر مزيفة، والنتيجة هي الوحيدة الحقيقية، سواء كان ذلك شخصًا غامضًا أو تلك القوة الحالية، كل ما علينا فعله هو إزالة العقبات التي تعترضنا، أمم، العقبة الأولى هي أولئك من عائلة أورسيني! لكن يا سيدي، يجب أن نجد سببًا، وإلا…” قال أولين بحماس.
أومأ ثورن برأسه: “السبب، هاها، قل إن ذلك الظل الأسود هو جزء من مؤامرة نظموها لقلب الكنيسة، أو أنه تواطأ مع جلير من الداخل والخارج، وتسبب عمدًا في تحويل قلعة إيشر إلى أنقاض، اختر ما تشاء، تذكر، أنا أريد فقط النتيجة النهائية!”
“سأطيع الأوامر!”
……
“أبي، الأمور سيئة، بوغوليه اختفى فجأة، وحراس الشعار أيضًا تعرضوا لهجوم من الخلف…”
قبل أن تنتهي صوفيا من الكلام وهي تلهث، لوح دوق أورسيني بيده وقال: “كفى، أنا أعرف كل هذا بالفعل! صوفيا، اذهبي الآن!”
“أبي؟ مع وجود مثل هذه الأحداث الكبيرة، ألا تشعر بالقلق؟” سألت صوفيا بدهشة.
أمام سؤال صوفيا، بقي تعبير أورسيني كما هو، وقال: “اذهبي وتحققي من ما إذا كان أعمامك قد وصلوا، وإذا اجتمعوا، فاستقبليهم أولاً، سأذهب بعد قليل، كفى، لا داعي لمزيد من الكلام، فقط افعلي ما أقوله الآن.”
عندما رأى أن صوفيا لم تستسلم، أضاف أورسيني جملة أخيرة بنبرة صارمة للغاية.

بعد أن أرسل صوفيا بعيدًا، غرق دوق أورسيني في تفكير عميق، وبعد فترة طويلة فتح عينيه، وكأنه اتخذ قرارًا ما، ضرب مسند الكرسي وهمس لنفسه: “الحياة أم الموت، كل ذلك يعتمد على اليوم! تشو، آمل أن تكون قويًا كما تظهر، وإلا فإن مصير عائلاتنا السبع سينتهي!”
في قاعة الاجتماعات، كان أفراد العائلات الست الأخرى قد اجتمعوا جميعًا ويتحدثون فيما بينهم بصوت خافت، حتى ظهر دوق أورسيني، فهدأ الجميع وركزوا أنظارهم عليه.
“أيها السادة، الإجابة الحقيقية ستُعرض أمام أعينكم الليلة! بالنسبة لما فعله رئيس الأساقفة ثورن، فإن أعينكم ستخبركم بكل شيء!” دخل أورسيني دون كلمات تحية زائدة، وانتقل مباشرة إلى الموضوع.
“لا حاجة لليلة، فالحقائق الواضحة كالدم قد أخبرتنا بالإجابة بالفعل…”
“نعم، من خلال سرقته لشعارات السيطرة على فرسان إيرو الأحمر من أيدينا، أصبحت طموحاته الشريرة واضحة تمامًا…”
“آه، للأسف أدركنا الأمر متأخرًا جدًا، فقد استنزف معظم قوتنا…”
“لولا أن إخوة أورسيني اكتشفوا الأمر مبكرًا وحافظوا على قوتهم، لما كنا نعرف حتى أين نعقد هذا الاجتماع اليوم!”
“لقد فات الأوان، لم يعد لدينا القوة لقمعه…”
مع كلمات دوق أورسيني، بدأت حالة من النقاش بين الحاضرين.
أشار أورسيني إلى الجميع بالهدوء، وقال بحزن شديد: “آه، ذلك الشخص الذي كنت أعتبره ابني، الشخص الذي وُلد وهو يحمل لقب البطل، أصبح الآن خائنًا مخزيًا، هو، بوغوليه، سرق للتو آخر أمل لنا، وهو آخر شعار يمكننا من خلاله السيطرة على فرسان إيرو الأحمر، كما أخذ معه معظم النخبة والقوات الرئيسية من قلعتي…”
“ماذا!؟” قبل أن ينتهي أورسيني من كلامه، صرخ الجميع في نفس الوقت من الدهشة.
قبل أن يتمكن الجميع من الرد، سُمع صوت انفجار مدوٍ خارج القلعة. وفي تلك اللحظة، تم فتح باب قاعة الاجتماعات بعنف، ودخل أحد كبار مساعدي أورسيني وهو يلهث قائلًا: “يا دوق، يا دوق، بدأ هجومهم!”
بقي أورسيني هادئًا وقال: “لماذا الذعر؟ أمر بالمقاومة وفقًا للخطة الموضوعة مسبقًا، مهما حدث، لا يجوز مغادرة مواقع الدفاع!”
“حاضر!”

بعد إصدار الأوامر، التف دوق أورسيني وابتسم ابتسامة مريرة لأفراد عائلته، قائلاً: “ما كان مقدراً سيأتي في النهاية، ربما تكون هذه الليلة آخر معركة لنا!”
“نعم! لم يعد لدينا مكان نتراجع إليه، فلنقاتلهم حتى النهاية!”
“صحيح، هيا، في اللحظة التي يخترقون فيها القلعة، سيكون ذلك هو وقت قتالنا من أجل الشرف الأخير!”
“أيها الأخ أورسيني، قود الجميع في المعركة!”
“…”
أمام هذا المشهد المليء بالغضب، كان أورسيني راضياً جداً، وظهر على وجهه تعبير مليء بالحزن والعزيمة، وقال بحزم: “حسناً، اليوم سنقاتل حتى تتحول قلعتي إلى رماد، وحتى يقاتل أفراد عائلتي حتى الشخص الأخير، يجب أن نقاتلهم حتى النهاية، هيا، بدلاً من الجلوس في انتظار الموت، دعوا أسلحتنا تلون بدماء الأعداء!”
في هذه المعركة، على الرغم من أن كلا الطرفين قد أعدا بعناية فائقة، إلا أن الفارق في القوة كان هائلاً، وعلى الرغم من أن دفاعات أورسيني كانت محكمة، إلا أن تحول العديد من النخبة الذين تم خداعهم من قبل بوغولي جعل الدفاعات فارغة، مما أدى إلى شل النظام الدفاعي الذي كان مستقراً في الأصل وجعل الجميع يقاتلون بمفردهم.
عندما رأى جميع أفراد العائلات الكبرى هذا المشهد، أدركوا أن هذا هو الوقت الذي يجب أن يشاركوا فيه بكل شجاعة، فانضموا جميعاً بحماس لحماية القلعة لتعويض نقاط الضعف في الدفاع، لكن حدث شيء مروع، فلم يقل عدد الأعداء الذين يهاجمون، بل بدأ يزداد.
تحول مقاومة الجميع من القدرة على الرد ببعض الضربات في البداية إلى حالة من السلبية التامة، حيث لم يعودوا قادرين على الرد على الإطلاق.
وفي ظل هذه الظروف الصعبة، أظلم السماء فجأة، وظهرت سربات كبيرة من الخفافيش فوق القلعة، مما أحدث رياحاً كريهة جعلت تعابير وجوه الناس تتغير تماماً، إنهم مصاصو الدماء، بالفعل مصاصو الدماء، لم يكن من المتوقع أن يتحالف القائد الأعلى للكنيسة، الأسقف ثورن، مع أعداء الكنيسة التقليديين، مصاصي الدماء…
في تلك اللحظة، أدرك أفراد العائلات الأخرى أخيراً الواقع، فقوتهم لا تكفي أبداً! انتشر اليأس، اليأس اللامتناهي، بين الجماعة التي كانت مليئة بالعزيمة في البداية.
مع هبوط أعداد كبيرة من مصاصي الدماء من السماء، غرقت القلعة فجأة في بحر من القتل، لكن بالنسبة لأفراد العائلات، رغم كثرة عدد مصاصي الدماء، إلا أن قوتهم لم تكن عالية، وربما يعود ذلك إلى شائعات القتل الوحشي التي انتشرت بين مصاصي الدماء في تلك الفترة.

لكن هكذا، تحت هجوم شديد من الداخل والخارج، انهارت دفاعات القلعة في لحظة، وأصبح أفراد العائلة بالطبع فريسة للقتل بسبب عدم قدرتهم على مواجهة العدو الأقوى.
لكن لو استطاع أفراد العائلة في تلك اللحظة أن ينظروا حولهم، لاكتشفوا بدهشة أن الذين ما زالوا يقاتلون بشراسة لم يتبق منهم سواهم!
“هاها، أهلاً بك يا بوغوليه، يا صديقي العزيز!”
في غابة كثيفة ليست بعيدة عن قلعة دوق أورسي الأصلي، كان الكاهن أحادي العين أورين، الذي كان قد ناقش الخطط الكبرى مع رئيس الأساقفة ثورن في غرفة سرية، يرحب بحماس وابتسامة عريضة ببوغوليه الذي جاء مع جيش كبير للانضمام إليه.
“أهلاً بك يا كاهن أورين النبيل، لقد حصلت أخيراً على ما يريده رئيس الأساقفة ثورن، وجلبت معي أيضاً نخبة القلعة التي نشأت معي…” قال الخائن بوغوليه بتواضع.
“جيد، جيد، هاها، رائع جداً! بفضل هذا الإنجاز، أعتقد أن رئيس الأساقفة سيكون راضياً للغاية، ويبدو أن لقب الدوق سيكون من نصيبك أيضاً، هاها، ربما يمنحك رئيس الأساقفة لقب الكونت مباشرة إذا سعد!” قال أورين وهو يعد بذلك.
عند سماع ذلك، تغير تعبير وجه بوغوليه فجأة، وظهرت الابتسامة على وجهه على الفور، واقترب منه خطوات قليلة وقال بتواضع أكبر: “هيهي، يجب أن أعتمد في المستقبل على دعمكم يا كاهني العزيز! خبرتي ما زالت محدودة، خاصة مع رئيس الأساقفة، أنت من يثق به!”
عند سماع هذا، شعر الكاهن أورين بسعادة كبيرة، كأنه تناول عدة براميل من العسل، وأومأ برأسه مبتسماً وهو يربت على صدره مؤكداً: “لا بأس، لا بأس، هاها، سنعتني ببعضنا البعض في المستقبل، هاها…”
تحدث الاثنان بسعادة لفترة طويلة، ثم تذكر الكاهن أورين شيئاً فقال: “صحيح، يا بوغوليه، أين الشيء الذي يريده رئيس الأساقفة؟ هذا هو الأهم، فمع وجوده سيكون رئيس الأساقفة سعيداً، ولن تقلق بشأن مستقبلك، فقط انتظر لتصبح دوقاً!”
“لا تقلق بشأن ذلك، هاه، إنه موجود في حقيبتي، تفضل. خذه أنت يا سيدي أورين وسلمه لرئيس الأساقفة، هيهي، سأعتمد عليك الآن!” قال بوغوليه وهو يخرج صندوقاً قديماً من جيبه ويقدمه بحذر أمام الكاهن أورين.
في تلك اللحظة، أصبحت عينا الكاهن أورين مغلقتين بابتسامة، لكن البريق الجشع الذي ظهر في تلك الفتحتين كان واضحاً للعيان.

“حسنًا، حسنًا، في المستقبل ما يكون لي سيكون لكم، أعدكم! تش. هذا هو الشعار الأخير! لا تقولوا، رغم أن الأسقف قد حصل بالفعل على الستة الأولى، إلا أنني لم ألمسها أبدًا. لم أتوقع أن يتم تقديم الأخير من يدي. انظروا، انظروا إلى هذا الكنز الأثري الذي يعود تاريخه إلى ألف عام، حتى الصندوق نفسه قديم للغاية…”
“يا إلهي، أنت تقول إنه يعود إلى ألف عام، فكيف لا يكون قديمًا؟” تمتم بوغوليه في نفسه. يبدو أن الفرح الشديد جعل الكاهن أورين يفقد ترتيب كلماته قليلاً.
عندما فتح الكاهن أورين الصندوق بيدين ترتجفان قليلاً، تغير لون وجهه فجأة، وسأل دون وعي: “ألا يمكن؟ هل هذا هو الشعار؟ أنا، كيفما نظرت إليه، يبدو كقنبلة يدوية…”
لم يكمل الكاهن أورين كلامه وتخميناته المليئة بالحيرة، حيث أعطاه ذلك الشيء الذي يشبه إلى حد كبير قنبلة يدوية إجابته.
“بوم~” انفجرت في يده، وتحت موجة الصدمة الهائلة، انتشرت قوة مقدسة قوية جدًا في جسده دون أي تحفظ، مما تسبب في فوضى عارمة داخل أحضان الكاهن أورين…
لكن الكاهن أورين، الذي يمكن أن يكون من الأشخاص المقربين للأسقف ثورن، لا يمكن أن يعتمد فقط على لسانه الماكر، بل يمتلك أيضًا قوة هائلة بنفسه.
لذلك، في لحظة الانفجار، انتشرت أيضًا القوة المقدسة داخل جسده وعرقلت الانفجار قليلاً، لكن تلك القنبلة اليدوية كانت مصممة خصيصًا، وعلى الرغم من أن قوة البارود العادية لم تسبب له ضررًا كبيرًا، فقد تسببت في تدمير جلد يديه وذراعيه وصدره ووجهه، لكنها لم تؤثر على جوهره. أما تلك القوة المقدسة الإضافية، فقد سببت له ألمًا شديدًا، حيث اخترقت جسده عن قرب، مما جعل أحشاءه تتألم كما لو كانت تُقطع بسكين، وشعر بضيق في صدره جعله يبصق كمية كبيرة من الدم ليشعر بتحسن طفيف.
لكن مع حدوث هذا التغيير المفاجئ، تراجع بوغوليه، الذي كان أقرب إليه، قليلاً في لحظة الانفجار، ثم تقدم مباشرة، وأرسل قبضة مشعة بالطاقة المقدسة، مما أدى إلى تطاير الكاهن أورين الذي لم يكن لديه أي رد فعل على الإطلاق.
بعد نجاحه في هذه الضربة، لم يتوقف بوغوليه عن هجومه، بل تبعه مباشرة، مستعدًا لمواصلة الضربات المتتالية، لكن رجال الكاهن أورين الذين كانوا بجانبه، بخلاف تفاجئهم في البداية، استجابوا بسرعة عندما هاجم بوغوليه، وتصدوا لهجماته المتتالية أمام الكاهن أورين.

السبب في قدرة هؤلاء الأتباع على الرد السريع هو أنهم ينتمون أصلاً إلى النخبة العليا في الكنيسة، فهم من أفضل الأشخاص من حيث الوعي والذكاء وغيرها، لذا حتى عندما تصرفوا بشكل عفوي في حالة الذعر، استطاعوا الاستمرار في مواجهة بوغوليه وتغيير موازين القوى تدريجياً ومواجهته مباشرة.
“تنحوا!” انطلق صوت كئيب ببطء، مما أدى إلى توقف المعركة بين الطرفين مؤقتاً، وتوجه الجميع نحو مصدر الصوت.
رأوا أن ملابس الكاهن أورين كانت ممزقة إلى شرائط، والجلد المكشوف من الشقوق إما أسود محترق أو ملطخ بالدماء…
فجأة، انتشرت طاقة هائلة حول الكاهن أورين، ومع صوت “بوووو”، انفجرت ملابسه في نفس الوقت، مكشوفةً عن جزئه العلوي بالكامل. لم يكن من المتوقع أن يمتلك الكاهن أورين، الذي كان دائماً مختبئاً تحت رداء الكاهن، عضلات قوية إلى هذا الحد، ولم تقل الجروح المنتشرة في جسده من قوته وهيبته، بل زادت من شدة هيبته وجنونه وقسوته.
“جيد، جيد جداً، لم أكن أتوقع أن يكون لديك الشجاعة لاستخدام هذه الحيلة الخبيثة ضدي، لكن للأسف، هناك شيء لن تفهمه أبداً، وهو الفارق الهائل في القوة الذي سيعوض عن كل الأخطاء الصغيرة غير المتوقعة، والآن، أنت يا بوغوليه، الذي حاولت الذكاء الصغير، ستواجه قوة لا يمكنك مقاومتها، دعني أريك ما يعنيه القوة الحقيقية العظيمة، نور النجم المقدس البارد…”
تقدم أورين وهو يتحدث، وكانت عيناه الشرستان تشبهان النار المتصاعدة، ومن الواضح أن مشاعره بعد أن تم السخرية منه جعلت كراهيته لبوغوليه تصل إلى الذروة!
وعندما أنهى كلمته الأخيرة، تحرك فجأة بسرعة، مشدوداً قبضته، وظهرت أضواء باردة على يده. سار في مسار يشبه مسار المذنب الذي يخترق السماء، تاركاً وراءه سلسلة من الأضواء المتمددة.
كان بوغوليه مستعداً مسبقاً، فعندما اقترب أورين، بدأ يتراجع خطوة بخطوة، وعندما هاجم الكاهن أورين، تراجع بوغوليه دون تردد أيضاً. لكنه ظل يحافظ على دفاعه ضد هجمات الكاهن أورين.
وفي اللحظة التي كان فيها أحدهما يهاجم والآخر يتراجع، وكانت المواجهة وشيكة، تراجع بوغوليه فجأة كما لو أن شيئاً ما عثر به، وتغير اتجاهه فجأة نحو الجانب…

كان هجوم الكاهن أورين يستعد للتغيير، وكان من الضروري قتله، لكن بوغولي تراجع لترك مكان فارغ. ظهر فجأة ظل أسود أمام عيني الكاهن أورين، مما جعله يشعر بالحيرة ولم يعد قادرًا على تغيير تكتيكه؛ ويبدو أن ذلك الظل كان أحد رجاله، لكنه أصبح كبش فداء لبوغولي، وسيتحمل الضربة القوية.

لكن مع اقتراب الكاهن أورين من ذلك الظل، استطاع أن يرى وجه كبش الفداء المسكين بوضوح؛ كان رجلاً شرقيًا عاديًا تمامًا، بوجه خالٍ من التعابير، ومن المحتمل أنه أصيب بالذهول من الهجوم العنيف الذي تلقاه.

وفي اللحظة التي كان فيها قبضة الكاهن أورين التي تحمل قوة تدميرية على وشك أن تصيب جسم ذلك الرجل، شعر بمقاومة هائلة في قبضته؛ تفادى الرجل الضربة وتحرك على الفور، رفع ذراعه وأمسك بمعصم أورين بسرعة كالبرق، مما جعل قبضته لا تستطيع التقدم ولا الانسحاب.

فوجئ أورين كثيرًا، فغير تكتيكه على الفور، اندفع إلى الأمام واستخدم قوة مرفقه لضرب صدر ذلك الرجل الشرقي، وفي الوقت نفسه ركله من أسفل، مستهدفًا المنطقة بين ساقيه.

حاول أورين استخدام هذا التكتيك الجديد لتجاوز الضعف الذي عانى منه سابقًا، لكنه لم يكن لديه أي أمل في نجاح هجومه، فقد شعر أنه في أحسن الأحوال مجرد حيوان محاصر يحاول النجاة.

لأنه في اللحظة التي تم فيها صد هجومه والإمساك بيده، أدرك أنه تعرض لمكيدة كاملة هذه الليلة؛ لو كان لا يزال يعتقد بسذاجة أن الشخص المقابل مجرد كبش فداء مسكين، لما وصل إلى هذا المكان أصلاً، فمن الواضح أن الطرف الآخر أعد خبيرًا متخصصًا لمواجهته، وكان التوقيت محسوبًا بدقة، مما يدل على وجود تخطيط مسبق!

وكما هو متوقع، لم تتمكن سلسلة هجماته من الوصول إلى هدفها، لأن قوة هائلة انبعثت من الطرف الآخر وصدتها؛ شعر بأن جزءه العلوي كأنه يضرب كتلة من القطن، بينما كانت ركلته السفلية كأنها تضرب لوحًا من الفولاذ، ومع قوته الخاصة، شعر بألم شديد في أصابع قدميه، وسمع صوت تكسر عظام أصابعه!

“آه…” لم يتمكن أولين من إصدار سوى نصف صرخة، حيث قاطعه المهاجم المقابل بنفس الهجوم؛ كان ذلك الشخص يمسك به بيد واحدة، بينما استخدم اليد الأخرى مرفقه ليرسم قوسًا من الجانب ويضرب صدره. قبل أن يشعر بالألم، شعر بزلزال هائل ينتشر بين ساقيه، ثم مع قوة الضربتين من الأعلى والأسفل، تطاير جسده فورًا…
“بوم…” سقط بقوة على الأرض، وكان أولين يعاني ألمًا شديدًا، وأكثر ما أزعجه هو دقة هجمات ذلك الشخص؛ فقد تسببت له في ضربات مدمرة دون أن تكون قوية بما يكفي لقتله أو إغمائه على الفور، مما سمح له بالبقاء واعيًا بما يكفي ليشعر بالألم الشديد الذي ينتشر في جسده، ويدرك ما يعنيه الألم الشديد حقًا!
بعد فترة، تمكن أتباعه من مساعدته على النهوض، واستمر الكهنة في رش أشعة الشفاء عليه، لكن العرق كان لا يزال يتساقط من رأسه كالمطر، وكان لون وجهه شاحبًا كالورق، وبالكاد تمكن من نطق بعض الكلمات بكل ما أوتي من قوة: “حاصروهم، حاصروهم، أعطوني، اقتلوهم، اقتلوهم…”
في الواقع، لم يكن من الضروري أن يتكلم؛ فقد حاصر أتباعه بالفعل الأشخاص الذين جاء بهم بوغوليه. كانت القوة الرئيسية في هجوم القلعة تتكون من جيش جريال وأولئك الفامبيرز، أما العدد الكبير من الأتباع الذين جاء بهم، فكان السبب الأول هو صعوبة التدخل المباشر؛ فعلى الرغم من أنهم كانوا قد فقدوا كل ماء وجههم، إلا أنه من الأفضل الحفاظ على مظهرهم الخارجي قدر الإمكان؛ والسبب الثاني هو أن مهمته الرئيسية كانت تتعلق بذلك الشعار الأخير، ففي الحقيقة، كل شيء آخر كان زائفًا، وهذا الشعار هو الأهم؛ فبامتلاكه، سيتمكن سيده من السيطرة على فرسان إيلو الأحمر. وعندها، لن تكون تلك العائلات القديمة والقوى الأوروبية وحتى الفامبيرز الذين يتعاونون معهم مؤقتًا تستحق الاهتمام!
لم يكن يتوقع أن يحمي هؤلاء الأتباع الشعار المتوقع بدلًا من أنفسهم، لكن الحمد لله أنهم كانوا يتمتعون بميزة كبيرة من حيث العدد والقوة. على الرغم من وجود ذلك المحارب الشرقي الغامض لمساعدة الخصم، إلا أن جانبه كان يضم خمسة كهنة كبار بالإضافة إلى سبعة فرسان من فرسان الجهاد، مما منحه شعورًا بالأمان. لكن تلك المواجهة مع ذلك الشرقي كانت كابوسًا بالنسبة له!
مئات المحاربين الأقوياء يواجهون عشرات الأشخاص؛ كانت بوضوح معركة غير متكافئة. لكن أولئك الذين كانوا محاصرين في الداخل لم يظهر على وجوههم أي علامة للخوف أو الذعر.

لكن هؤلاء الكهنة من آل أولين لم يعودوا لديهم الرغبة في الاهتمام، فالألم المستمر الذي ينتقل من أجسادهم يعذبهم باستمرار، وأكثر ما يرغبون فيه الآن هو أن يفقدوا وعيهم دون أن يُضربوا، فإذا حدث ذلك، ربما يتجنبون بعض المعاناة.
استمر الحصار في التضيق، لكن قبل أن يتمكن الطرفان المتواجهان من الالتقاء، ظهرت لهبة من يد بوغوليه وارتفعت إلى الأعلى، فرأوا كرة ضوئية حمراء ترتفع فجأة إلى السماء.
“أيها الكاهن العزيز من آل أولين، أنت حقًا تفتقر إلى الأدب! تعتمد على كثرة عددكم لتنتهكوانا رغم قلة عددنا، لكن يبدو أن اليوم سيكون يوم خيبة أمل لك، لأن عددنا أكبر من عددكم!” قال بوغوليه وهو يشير إلى الجموع المحيطة، ومع حركة يده، سُمع صوت هدير، وسهم طاقة اخترق رأس أحد أتباع الكنيسة، فصرخ الرجل ومات، بينما اكتشف أتباع الكنيسة بذهول أن حصارًا أكبر قد تشكل حولهم دون أن يدركوا متى.
ومع إطلاق ذلك السهم، بدأ هجوم بحر السهام الطاقية من الخارج، وفي لمح البصر، سقط معظم أعضاء الكنيسة في الطبقة الخارجية.
“بسرعة، انتشروا! هناك من أتباعهم أيضًا هنا! إذا تفرقنا، لن يجرؤوا على إطلاق النار بشكل عشوائي!” صرخ أولين بصعوبة، ثم تقيأ دمًا كثيرًا، وهو يرى أتباعه يُستخدمون كأهداف حية، وهذه المرة وقعوا فعلاً في مكيدة الآخرين دون أي أمل في النجاة، فشعر بالغضب الشديد حتى أغمي عليه كما كان يتمنى دائمًا!
لم يعد السهام تُطلق، لكن حدة السيوف أظهرت بريقها الحقيقي، وبدأت أصوات القتل من الداخل والخارج في الارتفاع في نفس الوقت، مما جعل أتباع الكنيسة الذين كانوا يعتقدون أنهم سينتصرون يقعون في موقف مأساوي بين هجوم من الأمام والخلف.
أما الحصار الخارجي، فقد قاده فرناندي مع مرتزقته “تشاي تيان غان”، ومن خلال صرخاته العالية، يمكن معرفة مدى حماسه للقتل! وفي الداخل، قاد بوغوليه نخبة عائلته للتعاون مع الهجوم الخارجي والهجوم عن قرب أيضًا.
أما ذلك الظل الأسود، فلا داعي للقول، إنه تشو تيان يوي، فقد بقي جامدًا دون أن يواصل هجومه السابق، ولم يتأثر بما يحدث من حوله، بل ظل يحدق بثبات في الاثني عشر شخصًا الذين يقفون أمام الكاهن أولين.
كان في المقدمة سبعة رجال أقوياء مغطون بالعباءات، ويُطلق عليهم أقوياء لأنهم كانوا طوال القامة وضخام البنية، وحتى مع ارتدائهم للعباءات، لم يستطيعوا إخفاء قوتهم الهائلة، فعندما وقفوا هناك، بدوا كجدار عالٍ لا يمكن اختراقه، مما أعطى إحساسًا شديدًا بالضغط جعل الناس لا يجرؤون على النظر إليهم مباشرة.

وخلفهم، كان الخمسة كهنة قد شكلوا بالفعل حاجزًا دفاعيًا حولهم، وكانت موجات الطاقة تتدفق باستمرار، كما لو أن أي اتصال بها سيؤدي إلى تفعيل حظر ما. وقد ساهم الرجال السبعة الأقوياء أيضًا في إكمال الحاجز، حيث أخرجوا من ردائهم سيوفًا ضخمة وعريضة، فظهرت روح القتل فجأة!
رفع تشو تيانيو عينيه نحو أفق الغابة، وهمس بشفتيه، ثم سُمع صوته العالي كالرعد في أذن ذلك الظل الذي كان مختبئًا على شجرة عالية: “روي تساي، انظري جيدًا!”
وفي اللحظة التي سقط فيها ذلك الظل بسبب صوت تشو تيانيو العالي، لم يلمس قدماه الأرض، بل انتقل فورًا إلى جانب الرجال السبعة الأقوياء، وتحركت قبضتاه كالظل، وسرعان ما غطى ريح قوية تلك الفرسان السبعة، وكأنهم كانوا ينتظرون هجوم تشو تيانيو منذ البداية، فأخرج السبعة سيوفهم في نفس الوقت تقريبًا للضرب، ولم تعد الأشعة الناتجة بيضاء، بل أصبحت مزينة بضوء ذهبي بفضل بركات إله الحرب من الكهنة خلفهم…
استمر صوت “دانغ دانغ دانغ”، حيث اصطدمت السيوف الثقيلة للفرسان السبعة بقبضتي تشو تيانيو بسرعة فائقة، لكن المشهد الذي تخيلوه من سقوط السيف وتناثر الدم لم يحدث، بل في لحظة الاصطدام، انطلقت قوة هائلة من قبضتيه، مما دفع سيوفهم الثقيلة بعيدًا، ولم يحدث تناثر للدم، بل بسبب قوته، لم يتمكنوا حتى من لمس شعره.
عندما رأوا أن ضربتهم لم تنجح، استعدوا لمواصلة الهجوم، لكن باستثناء شخص واحد، شعر الستة الآخرون بخفة في أيديهم، فتحطمت السيوف الستة الثقيلة المصنوعة من الفولاذ المتين دون أي مقدمات، وتناثرت شظاياها على الأرض، ولم يتبق في أيديهم سوى مقبض سيف عارٍ…
قبل أن يتمكنوا من الرد، كسر تشو تيانيو الحاجز بقبضته، وأخذ السيف الوحيد السليم كما لو كان ظلًا.
لماذا نقول “أخذ”؟ لأنه مع حركة تشو تيانيو، سقط ذلك الفارس على الأرض، فقد كان قلبه قد تحطم بالفعل…
وفي الوقت نفسه، رأوا تشو تيانيو يدير السيف، فظهرت بريق بارد، وكان طرف السيف يشير إلى كل مكان، دون أن يواجه أي مقاومة!