الفصل المائة والخامس والعشرون: العودة — غضب التنين الناري

في حالة من الغموض، حلم رود بشكل التنين الصغير، وبمشاهد القتال معه، وبمظهره العظيم، وبأنه أصبح ملك المرتزقة ووقف على قمة العالم.
في تلك اللحظة، شعر رود وكأن العالم كله أمام عينيه، وكان شعور السيطرة على العالم رائعًا للغاية.
لكن للأسف، الأحلام الجميلة لا تدوم طويلاً؛ ففي اللحظة التي أراد فيها أن يضحك بصوت عالٍ ليخفف من ضغوطه، شعر ببرودة تسري في جسده وبرطوبة، مما أيقظه من حلمه.
“إنه مجرد حلم!” فتح عينيه ونظر إلى الكهف المظلم، ثم ابتسم بمرارة، وقال لنفسه: “الواقع دائمًا قاسٍ، وهذا ما يعرفه رود جيدًا؛ الفرق كبير جدًا.” لمس بطنه وشعر بذلك الشعور بالارتباط الوراثي، فبرزت بريق في عينيه وزادت ثقته؛ لقد حصل أخيرًا على روح الوحش، ورغم أنه لا يعرف معنى الوحوش الحية، إلا أنه يعتقد أنها أقوى بكثير من روح الوحوش العادية.
لا يعرف كم من الوقت نام، لكنه مد جسده وابتسم؛ يبدو أن التنين الصغير لا يزال نائمًا بسبب علاقة العقد، ولن يستيقظ في الوقت الحالي. نظر إلى الكهف المظلم، غير متأكد من المدة التي قضاها هناك أو من الوضع في الخارج، ثم تنهد ولمس بطنه، وبعد تردد قليل، استعد للخروج؛ حان الوقت للعودة، فكيرو وأليس ينتظرانه في بلدة السياج الحديدي، ولا يعرف ما الذي قد يحدث إذا لم يعد لفترة طويلة، والأهم من ذلك، لا يعرف ما الذي قد يفعله التنين الناري؛ فقد غادر بعد أن اكتشف أن بيضته سُرقت، ولا يعرف ما إذا كان سيحدث شيء آخر.
“يا سيدي، لقد استيقظت أخيرًا!” جاء صوت شوان يوان في تلك اللحظة، متعبًا قليلاً وبنبرة ضعيفة.
“أنا بخير، لقد استخدمت قوتي أكثر من اللازم فقط؛ سأزيل الحاجز الآن، فقد كنت قلقًا من أن تشم رائحة ميلاد التنين الصغير التنين الناري أو أعداء آخرون، لكن يبدو أن كل شيء على ما يرام الآن!”
كأنه توقع ما يريد رود أن يقوله، أجاب شوان يوان مباشرةً.
“أمم!” نظر رود إليه بعيون مليئة بالتأثر، وأجاب بسرعة؛ يعرف جيدًا لماذا يتصرف شوان يوان هكذا، فهو يهتم به بشكل كامل، حتى أنه كان ضعيفًا أثناء نومه، لكنه استمر في الصمود من أجل حمايته، ويمكنه تخيل ذلك الألم والمعاناة.

“لن أخيب ظنك أبدًا!” عقد رود العزم في قلبه، وبدا نظره حادًا للغاية في تلك اللحظة. شعر فجأة بنسيم خفيف يمر، وبدأت العناصر من حوله تنشط ثم اختفت، وفقد شوان يوان حيويته، فأدرك أنه بالتأكيد ذهب للراحة، فلم يزعجه رود بعد ذلك، بل شد قبضته وتفقد الأشياء التي معه للتأكد من عدم نسيان أي شيء، ثم فجأة صرخ بصوت عالٍ وضرب بقبضته. انطلق صوت عالٍ، وتطايرت الحجارة، واخترق الضوء المكان في لحظة، فأغمض عينيه قليلاً، وسمع أصواتًا خافتة قادمة من الخارج. عندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد أنه يمطر! كان المطر يتساقط ببطء على هذه الأرض، وانتشرت رائحة التراب العطرة، فأخذ نفسًا عميقًا، وشعر بأن هذا الإحساس بالرطوبة رائع للغاية. لقد جاء الربيع حقًا، ومر عام آخر دون أن يشعر به أحد، ولم يكن هناك أي أثر للاحتفالات السنوية، فهل لا يوجد هذا العيد أم أنه لم يختبره؟ بدا نظره غائبًا قليلاً، وتنهد رود في سره، وفي تلك اللحظة أدرك أنه فقد الكثير فعلاً. هبت الرياح، وجرفت قطرات المطر إلى وجهه، كانت باردة جدًا، فابتسم قليلاً، ودخل مباشرة في ستارة المطر، ونظر إلى الكهف الذي أحدث فيه تغييرًا جذريًا، ثم بذل جهدًا كبيرًا وتحرك بخطوات سريعة نحو بلدة تيه لان. راقب المطر، واستمع إلى صوت الرياح حوله، ونظر إلى الأشجار الرطبة والمناظر الخضراء من حوله، فشعر بمزاج جيد للغاية، وزادت سرعته، وبدا كل شيء من حوله وكأنه يتراجع بسرعة كبيرة كما لو كان غير موجود. لم يواجه أي عقبات أو هجمات من وحوش في طريقه، ولم يرَ أي مرتزقة، وبدا كل شيء هادئًا لدرجة تتجاوز التوقعات، مما جعله يشعر بأن هناك شيئًا غير طبيعي. لكنه لم يهتم، فكان رود في مزاج جيد ويريد العودة إلى بلدة تيه لان بأسرع ما يمكن، وخرج بسهولة من غابة كولينز التي تُعتبر منطقة محظورة، وتمنى لنفسه الحظ الجيد، وعندما رأى بلدة تيه لان أمامه، تجمد في مكانه. كانت الأسوار الضخمة في حالة يرثى لها، فقد ظهرت فيها العديد من الثقوب الكبيرة التي كادت تسمح بالمرور من خلالها، وتحت الأسوار، كان مئات الجنود يجمعون شيئًا ما تحت المطر، وأظهرت آثار المياه على الأرض لونًا أحمر داكنًا مع رائحة دم كثيفة، وتجمعت هذه السوائل الحمراء تحت تأثير المطر لتشكل جدولًا صغيرًا يتدفق بهدوء، وبدا ذلك غريبًا للغاية.

“ما الذي يحدث؟” شعر بقلبه يخفق وتساءل في نفسه، ثم توجه بسرعة نحو ذلك المكان. الدفاعات التي كانت تُعتبر الأقوى في القارة أصبحت في حالة يرثى لها، فلماذا يوجد كل هذا السائل الأحمر الزاهي؟ من الواضح أنه دم، فمن أين جاء؟ لماذا تبدو تعابير وجوه الجنود كئيبة إلى هذا الحد، ولماذا الأجواء مكتئبة إلى هذا الحد؟
أدى كل هذا إلى اختفاء مزاج رود الجيد تمامًا. خطا بثلاث خطوات كخطوتين، وسرعان ما وصل إلى أسفل أسوار المدينة.
“يا إله القدرة، ماذا أرى؟ هل هذا المرتزقة خرج فعلاً من غابة كولينز؟”
قبل أن يصل إلى أسوار المدينة، سمع رود صرخة أحد الجنود، ثم شعر بمئات الأنظار تنظر إليه جميعًا، وكانت جميعها تحمل الدهشة.
“ما الذي يحدث؟” سأل رود بحيرة وهو يشعر بعدم الراحة بسبب النظرات الموجهة إليه.
“ألا تعرف؟ يا إلهي، لقد مرت خمسة أيام، وأنت لا تعرف؟ يا إله القدرة، أرجوك عاقب هذا الرجل نيابة عني!” صرخ أحد المغامرين المستقلين بصوت مبالغ فيه بعد سماع سؤال رود وهو مندس بين الجنود.
في تلك اللحظة فقط أدرك رود أن هناك العديد من المرتزقة والمغامرين بين الجنود، وهم يعملون معًا لتنظيف هذا المكان المضطرب، فما الأمر الكبير الذي حدث؟ زادت حيرة رود.
“يا أخي الصغير، أنت خرجت من غابة كولينز، أليس كذلك؟ إلى أي مدى توغلت؟ وأنت لا تعرف حتى هذا الأمر؟”
خرج أحد المغامرين في منتصف العمر من بين الحشد وسأل رود بحيرة.
“ما الذي حدث بالضبط؟” سأل رود وهو يعبس، بعد سماع أسئلتهم الغريبة ورؤية تعابيرهم المتفاجئة، وابتسم بمرارة؛ فهو حقًا لا يعرف، خمسة أيام مضت؟ هل مضى خمسة أيام منذ أن غادر؟ ما الأمر الكبير الذي حدث في تلك الخمسة أيام ليصبح بلدة تييرلان في هذه الحالة؟
“قبل خمسة أيام، سمعنا أن شخصًا تلقى مهمة من الدرجة SS لقتل التنين الناري، ولا نعرف ما كانت النتيجة، لكن في فترة ما بعد الظهر من ذلك اليوم، انفجر التنين الناري فجأة، ولا نعرف لماذا طار مباشرة نحو بلدة تييرلان، دون تمييز، وشن هجومًا فوريًا، وقاد مجموعة كبيرة من الوحوش السحرية، بما في ذلك وحشان من مستوى الإمبراطور القتالي، وعلى الأقل خمسون وحشًا من المستوى الذهبي، ومئات من المستوى الفضي، ومئات من المستوى البرونزي، بالإضافة إلى آلاف الوحوش من المستويات الأعلى، وبدأت هذه المجموعة في شن هجوم جنوني على بلدة تييرلان.”

بفضل القوة الهائلة للتنين الناري وقدرات تلك الوحوش الشريرة، كانت بلدة تييرلان في خطر شديد، وفي النهاية تم إرسال رسالة طارئة؛ حيث خرجت جيوش فرقة الأسنان السوداء للقتال، بالإضافة إلى مساعدة اثنين من الأقوياء من المستوى المقدس، وكذلك مساعدة عدد كبير من المرتزقة والمغامرين داخل المدينة، لكي يتمكنوا بالكاد من صد الهجوم.
يبدو أن العدو كان مستعدًا للتضحية بحياته، فقد استمرت المعركة أربعة أيام كاملة، ولم يتم صد تلك المجموعة اللعينة إلا الليلة الماضية. غادر التنين الناري مصابًا بجروح خطيرة مع بقايا جيشه المهزوم.
ألا تعرف ذلك؟ ألم تواجه أي خطر؟ يُقال إنه لم يعد أحد من الذين دخلوا غابة كولينز خلال تلك الفترة حيًا!” وهو يتذكر ما حدث في ذلك اليوم، بقي تعبير وجه هذا المغامر في منتصف العمر مليئًا بالخوف، وقال ذلك بابتسامة مريرة.
“هل جن التنين الناري؟ ما كانت النتيجة؟” لقد أتوا بتشكيلة قوية جدًا لشن الهجوم، يبدو أنهم أغضبوه حقًا هذه المرة.
“كانت الخسائر فادحة؛ فقدنا مئات المرتزقة والمغامرين، أما فرقة الأسنان السوداء فقد فقدت آلاف الجنود وثلاثة محاربين ذهبيين وقويًا من المستوى المقدس مصابًا، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من الجرحى. وبعد تكبد كل هذه التكاليف، تمكنا أخيرًا من صد جيش الوحوش، وتركنا وراءنا مئات جثث الوحوش: سبعة وثلاثون من المستوى الفضي، وعشرة من المستوى الذهبي، ومئات الوحوش من المستويات الأدنى، بالإضافة إلى إصابة التنين الناري وإصابة وحشين من مستوى الإمبراطور القتالي! وهكذا تمكنا من طردهم، لكن لا نعرف ما إذا كانوا سيعودون مرة أخرى أم لا؛ الآن بلدة تييرلان في أعلى مستويات الدفاع. يا له من وحوش لعينة! يُقال إن الإمبراطور أرسل خبراء إلى هناك، فهذا أكبر هجوم للوحوش منذ عشرين عامًا، والإمبراطورية توليه اهتمامًا كبيرًا!”
تنهد الجميع، وتجمع عدد من المغامرين حولهم وبدأوا يروون القصة بصوت خافت.
كان وجه رود متجهمًا؛ فقد جعلت كلماتهمه يدرك مدى خطورة الوضع، يبدو أنهم تسببوا في مشكلة حقيقية هذه المرة.
“يُقال إن التنين الناري غضب لأن أحدهم سرق بيضه الذي وضعه للتو، يبدو أن الأمر صحيح!” فجأة، جاءت كلمات أحد المرتزقة جعلت رود يتصبب عرقًا باردًا؛ يبدو أنه لم يتبعه أحد، فكيف وصلت الأخبار بهذه السرعة؟ هل حدث خطأ في أحد الخطوات؟
“أمم، هناك من يقول ذلك، لكن لا أحد يعرف من هو؛ يقول البعض إنه أحد الخبراء اللذين تلقيا المهمة، ويقول آخرون إنه شاب استغل الفوضى لتحقيق مكاسب، على أي حال، بغض النظر عن من هو، أعتقد أنه انتهى الأمر بالنسبة له، حتى لو لم تلاحقه الإمبراطورية، فإن تلك المنظمات لن تتركه!”
ومع ذكر هذا الموضوع، بدأ المرتزقة في التحدث فيما بينهم.

لم يعد رود لديه الرغبة في الاستماع بتمعن إلى ما يقولونه بعد ذلك، فقد فقد اهتمامه بما يحدث أمامه، وكان عقله مليئًا بكلمات ذلك المرتزق سابقًا: هل تم الكشف عن الأمر؟ ما الذي يحدث بالضبط؟ كان عقله مليئًا بالحيرة!