الفصل 224: المهمة

“هل تلك هي تقنية السيف الجديدة التي تدربت عليها للتو؟” سأل رودهوري بنبرة مليئة بالحيرة وهو ينظر إلى المشهد المضطرب.
لم يغفل عن هذا الرجل طوال الأيام الماضية، بل كان يراقب تدريباته يوميًا، ولاحظ أنه كان يكرر تدريب تقنية سيف جديدة تمامًا، ولم يرَه يستخدم أي تقنية أخرى من قبل، كما أن سرعة تقدمه كانت مذهلة. في اليوم الأول، بدا تدريبه متعثرًا ولا يبدو فيه شيء مميز، لكن في اليوم الثاني ثم الثالث وحتى اليوم الرابع، تحسن مستواه بشكل أدهشه حتى هو.
الحركة التي بدت عادية في البداية أظهرت قوة هائلة بعد بضعة أيام من التدريب. لم يستطع فهم أسرارها المتغيرة باستمرار، وأحيانًا كان يتساءل في نفسه: إذا واجهت هذه الحركة في معركة، ما مدى فرصتي في الفوز؟
الإجابة التي توصل إليها جعلته يشعر بالخجل الشديد؛ فقد كانت فرصته خمسة في المئة فقط، أي أنه كان لديه فقط فرصة عادية لصد هجوم هذه الحركة. يجب أن يعلم أنه يتمتع بقوة من المستوى الملكي المتقدم، بالإضافة إلى الخبرة التي اكتسبها على مر السنين وهو على حافة الموت، لذا فلا غرابة أن يُعتبر محاربًا على مستوى شبه القديس، بينما نايت رود كان مجرد مبتدئ دخل المستوى الملكي منذ أيام قليلة فقط. ومع ذلك، لم يكن متأكدًا من قدرته على صد هجومه! ماذا يعني ذلك؟ يعني أن قوة رود تجاوزت بكثير المستوى الملكي المبكر الذي يتواجد فيه حاليًا، ووصلت إلى مستوى أعلى!
“أمم، لم أتقنها بعد، أحتاج إلى المزيد من التدريب! كيف وصلت إلى هنا؟ هل هناك أمر ما؟” سأل رودهوري بحيرة، فهذا الرجل لم يظهر أمامه طوال الأيام الماضية، وظهوره المفاجئ جعل رود يتذكر المثل القائل: “من لا يحتاج شيئًا لا يأتي إلى القصر”.
“استعد، سنغادر غدًا لتنفيذ المهمة، استرح جيدًا اليوم!” قال رودهوري بهدوء وهو ينظر إلى الشمس المغيبة في الغرب.
“المغادرة لتنفيذ المهمة؟ ما الأمر، ما هي المهمة؟” انخفضت معنويات رود فجأة عند سماع هذه الكلمات؛ لم يكن يعرف شيئًا عن المهمة، ولا يفهم لماذا يُطلب منه تنفيذها، فهو ليس عضوًا في هذه المنظمة على ما يبدو! أثار هذا الترتيب حيرته وشعوره بعدم الرضا في نفس الوقت.

“هكذا أمر السيد، من المفترض أن يشرح لك الأمر في المساء، أنا فقط ناقل رسالة!” قال ذلك وهو يبتسم بمرارة، وهو ينظر إلى رودهوري بلا حول ولا قوة؛ فهو حقًا لا يعرف كيف يجيب على أسئلة رود. من الأفضل عدم قول أي شيء خاطئ إذا كان الكلام كثيرًا.
“وعلاوة على ذلك، تقنيتك قوية جدًا، لست متأكدًا من قدرتي على مواجهتها، لكن إذا أتقنتها، ربما تكون مفيدة جدًا!” بدا وكأنه تذكر شيئًا، فقال هوري بخجل: إذا كان نايت رود لا يزال غير ماهر في مثل هذه التقنيات، فكيف سيكون حاله عندما يتقنها؟ لا يستطيع تخيل ذلك.
“سأذهب الآن، استرح جيدًا أيضًا، أنت منشغل بالتفكير.”
تعكرت مزاجه الجيد بسبب هذا الخبر، وهو يشعر ببعض الاستياء، فتوجه رود نحو غرفته!
“من هناك!” بمجرد أن دخل غرفته، صرخ رود بصوت عالٍ؛ تحت ضوء الشمس المغيبة، رأى شخصًا جالسًا أمام مكتبه وظهره له! كان هناك شخص ما يتسلل إلى غرفته ولم يكتشفه إلا عندما دخل، مما جعله يتنفس بعمق؛ لو كان هذا الشخص لديه نية سيئة، ربما كان قد أصبح جثة الآن.
“أنت! ما الأمر؟ لن أذهب في تلك المهمة، أنا لست من أعضاء منظمتكم، لا داعي لمساعدتكم!” لكنه سرعان ما تعرف على الشخص الذي أمامه؛ إنه نفس الرجل ذو الثوب الأسود، لكنه اليوم يرتدي ثوبًا رماديًا، ومع ذلك، أعطى هذا المظهر رود شعورًا بالألفة؛ كان ظهره مألوفًا، ولم يره مرة واحدة فقط! كان رود متأكدًا من أنه قد رآه من قبل، وكان هذا الشعور بالألفة يجعله يشعر وكأن هناك فكرة ما على وشك الظهور في ذهنه.
“لقد عدت، لقد تدربت جيدًا في الأيام القليلة الماضية، يجب عليك الذهاب في المهمة غدًا، أنا متأكد من أنك ستهتم بها. الخصوم هم نايتينج وسيلفروينغ واثنان آخران. ألست تبحث عنهم؟ أعطيك فرصة للانتقام! هل أنت مهتم؟”
عند سماع صرخة رود، التفت الرجل نحوه وقال بهدوء، وكأنه متأكد من السيطرة عليه، لا يزال يرتدي القناع الفضي، لكن رود شعر أنه مزعج للغاية في تلك اللحظة.
“هم؟ لماذا تريدون مهاجمتهم؟” تفاجأ رود قليلاً، لم يكن يتوقع أن الهدف هم هؤلاء الأشخاص، فسأل بحيرة: هل هناك عداوة أم شيء آخر؟ إنهم أعضاء في المنظمة الخفية، ألا يخاف هذا الرجل من إغضابهم؟

“قامت مجموعة الاغتيال التي تتألف من هؤلاء الأربعة بتنفيذ 171 مهمة على مدار سنوات عديدة، منها 40 مهمة صغيرة و131 مهمة كبيرة، دون أي فشل واحد، وكان الفشل الوحيد على يدك أنت، هاها، يمكن القول إنك أصبحت مشهورًا الآن! لا تقلق، النتيجة ستكون موت أحدكما، إما أنت تموت أو هم يموتون، وإلا فإن العداوة بينكما لن تنتهي أبدًا. إذا كنت لا تريد أن يظل الناس يفكرون فيك طوال الوقت، فمن الأفضل أن تشارك في هذه العملية، أما أنا، فلا لدي أي هدف سوى القضاء على الشر! اختر بنفسك ما إذا كنت ستذهب أم لا، سأغادر الآن، إذا أردت الذهاب، استعد، سنلتقي في الفناء عند الفجر، وسيكون هناك أربعة أشخاص سيرافقونك، هوري هو قائد المجموعة!”
لم يهتم الرجل إطلاقًا بموقف رود، وبعد أن أنهى حديثه بهدوء، نظر إلى رود باهتمام ثم غادر متجهًا إلى الخارج، تاركًا رود وحيدًا أمام الباب.
شعور مزعج للغاية، هذا الشعور جعل رود يشعر وكأن كل أفكاره معروفة لدى الآخر، كأن فتاة عارية تقف أمام متحرش، كأن الآخر يسيطر عليه تمامًا.
“لعنة!” صرخ بغضب، ثم ذهب إلى الطاولة وجلس، وغرق رود في التفكير.
من الواضح أنه بعد معرفته بهدف هذه العملية، بدأ يشعر بالرغبة في المشاركة، فهو يريد حقًا الذهاب، لكن كلمات الآخر ونبرته جعلته لا يستطيع تجاهل ذلك!
“يا لعين الحقير!” لا يعرف كم من الوقت مر، صرخ مرة أخرى بغضب، ثم نهض ليجمع أغراضه، وبعد تردد وتخوف، اختار في النهاية الذهاب، فالكراهية تغلبت في النهاية على عدم الرضا.
……
مع بزوغ الفجر، وصل رود إلى الفناء، كان الجو في الفجر لا يزال باردًا بعض الشيء، مما جعله يشد ملابسه، ووفقًا للموعد المحدد، يجب أن يصل هوري والآخرون أيضًا إلى هنا، كان ينتظر بهدوء، لكن قلبه كان لا يزال غير راضٍ.
فجأة، ظهرت أربعة أشخاص من الأمام بسرعة، وفي لمح البصر وصلوا إلى رود، كان الشخص القائد هو هوري، وبجانبه ثلاثة رجال في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين من العمر! وقفوا جنبًا إلى جنب، وعند النظر إليهم عن كثب، كان كل واحد منهم يتمتع بملامح عادية، من النوع الذي لن يلفت الانتباه حتى لو وُضع في حشد كبير.
كانت نظراتهم باردة وهادئة، كما لو أن لا شيء يمكن أن يلفت انتباههم. كان ذلك البرود طبيعيًا تمامًا، وهو نتيجة سنوات من التراكم.
“لقد جئت، لننطلق!” نظر هوري إلى رود وابتسم ابتسامة خفيفة ثم تحدث بهدوء، ثم التفت إلى الرجال المحيطين به.

“صحيح، ضع هذا أولاً!” ثم رأى رود أن هوري يخرج شيئاً من جيبه ويُلقيه أمامه قائلاً. مد رود يده بشكل لا إرادي ليمسك به، فوجد أنه قناع جلدي، قناع دقيق للغاية، أفضل بكثير من القناع الذي يرتديه حالياً، وكان تأثير إخفائه أقوى بكثير. بالطبع فهم رود ما يعنيه هوري، فارتدى القناع على الفور دون تردد، وأصبح يبدو كطالب ضعيف ونحيف، بوجه شاحب وضعيف، كأنه يمكن إسقاطه بمجرد دفعه برفق، وكان التشابه مذهلاً حقاً. تبع الرجال بسرعة نحو الباب، وعندما وصلوا إلى الشارع الرئيسي وجدوه خالياً من الناس، فتقدموا بسرعة في هدوء، ولم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى خارج بلدة تييرلان، وكان عدم مواجهة أي مشاكل تحت حماية القناع سبباً في شعور رود بالارتياح. خارج البلدة، كانت هناك عربة خيل متوقفة، فصعدوا إليها وانطلقوا بسرعة نحو الأفق. “سبعة أيام ذهاباً وإياباً، يوم واحد لتنفيذ المهمة، يجب العودة بعد ثمانية أيام، هذه الموجة من الوحوش غريبة بعض الشيء، ومن المحتمل أن تندلع مرة أخرى خلال هذه الفترة!” قال هوري وهو يراقب الرجال من على العربة. كانت الثمانية أيام وقتاً ضيقاً جداً، مما يعني أنهم لا يستطيعون مواجهة أي مشاكل، وإلا فلن يتمكنوا من إتمام المهمة. “موجة الوحوش؟ ما الأمر بالضبط؟” سمع رود هذا الخبر منذ اليوم الذي دخل فيه المدينة، واستمر الحديث عنه اليوم، مما جعله يشعر بالحيرة. “كل عشر سنوات تحدث موجة كبيرة من الوحوش، وما يسمى بموجة الوحوش هو هجوم من وحوش الغابة في غابة كولينز تحت تأثير قوة ما، بقيادة وحش قوي، على بلدة تييرلان، وحجمها كبير لدرجة لا يمكن تخيلها! إنها مسألة خطيرة جداً، فالخسائر والوفيات الناتجة عن كل موجة من الوحوش لا يمكن تخيلها، ويتحد القارة بأكملها لمواجهتها، وإلا فإن انهيار بلدة تييرلان سيؤدي إلى كارثة. اليوم هو السنة التي تحدث فيها موجة الوحوش كل عشر سنوات، لكن الموجة التي كان من المتوقع أن تحدث قبل بضعة أيام لم تحدث، وهذا أمر غريب، لذلك لا يزال الإمبراطورية والجيش المتحد للقارة بالإضافة إلى الأقوياء من مختلف الأطراف وفرق الإنقاذ متجمعين في بلدة تييرلان، استعداداً لمواجهة أي أزمة محتملة! إذا لزم الأمر، يجب أن نتدخل للمساعدة، لا يمكن السماح لتلك الوحوش بالدخول إلى مناطق سكن البشر! الوقت ضيق، ولا يجب أن يواجه أحد أي مشاكل!” أجاب هوري على حيرة رود بتنهيدة وشرح مليء بالتأثر، وعندما فكر في موجة الوحوش، حتى هو القوي لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق والخوف.