الفصل 225: المعركة

“هل تعرفون ما هي القوة التي توجههم لفعل ذلك؟” سأل رود بعد سماع كلمات هوري وهو يعقد حاجبيه في حيرة، وشعر بالخجل في قلبه؛ فإذا كان الأمر من صنع البشر، فهذا أمر مرعب للغاية، فما مدى القوة الهائلة المطلوبة لتحقيق ذلك؟ وإذا كان ذلك الشخص لديه نية ما… فالعواقب لا يمكن تصورها.
“إنها تأتي من مصدر الظلام، لا أحد يعرف ما هو. أرسلت القارة أشخاصًا لاستكشافه، ولم يعد أي من الفرق التي دخلت، ومن بينهم أقوياء من المستوى المقدس، بل حتى أحد الأقوياء من المستوى الإلهي دخله أيضًا، ولم يُسمع عنه شيء!” تنهد هوري وقال بابتسامة مريرة: “لو كان بالإمكان استكشافه، لما كانت هناك كل هذه المشاكل.”
بعد انتهاء كلماته، ساد صمت داخل عربة الخيل؛ هل اختفى الأقوياء من المستوى الإلهي بهذه الطريقة؟ من الصعب تصديق ذلك، لكن هذه هي الحقيقة. من المفترض أن يكون الأمر كذلك، وإلا لما أُطلق على مصدر الظلام اسم أحد أكبر المناطق المحظورة، لأنه لا أحد يستطيع الدخول إليه.
“ربما يعرف الشياطين ذلك، لكنهم بالتأكيد لن يخبرونا!” تحدث أخيرًا رجل كان بجانب هوري، ذو مظهر قوي، وحجمه لا يقل عن حجم هوري.
أثارت كلماته موافقة الجميع، فالشياطين يختبئون داخل مصدر الظلام، وهم يعرفون تمامًا ما يحدث هناك، لكنهم أعداء محتملون للبشر، فهل سيشاركوننا الفرح بما يحدث، أم سيكونون أغبياء لدرجة المساعدة؟ من الواضح أن هذا مجرد حلم سخيف، لكنه يُظهر أيضًا قوة الشياطين، فقدرتهم على البقاء في مكان خطير كهذا تثبت قوتهم الهائلة.
“حسنًا، بعد إنجاز المهمة، دعونا نعود بسرعة، آمل ألا تظهر هجمات الوحوش، وإلا لا أعرف ما الذي قد يحدث!” تنهد الثعلب وقال للجميع.
جلس رود في صمت يفكر، وشعر بالتأمل العميق؛ في لحظات بقاء القارة أو هلاكها، يبدو أن الجميع سيقفون معًا. عندما نظر إلى الجيوش المتجمعة في بلدة تييرلان والقوات المساعدة القادمة من كل الاتجاهات والمرتزقة الذين جاءوا طواعية، شعر بشعور بالوحدة.
رغم اهتزاز العربة، استمر الجميع في التقدم، ووفقًا لما قاله هوري، فإن هدفهم هذه المرة هو قرية تبعد ثلاثمائة ميل عن العاصمة، وربما يصلون إليها خلال سبعة أيام إذا ساروا بأقصى سرعة. وبينما فكر في أنه سيواجه أولئك الأشخاص قريبًا، شعر رود بحماس، فركز كل انتباهه على التدريب، ربما يمكنه تحقيق تقدم خلال هذه الأيام القليلة المتبقية.

ساروا طوال الطريق دون توقف، مستمرين في السفر، حتى أثناء النوم ليلاً كانت العربات تواصل تقدمها.
غيروا العربات ست مرات في الطريق، وذلك لأن الخيول أصبحت متعبة لدرجة عدم قدرتها على الجري، مما يدل على مدى صعوبة هذه الرحلة. وقد رأى رود مرة أخرى قوة منظمة هوري، فدائماً ما يكون هناك من يجهز لهم كل شيء قبل الوصول إلى أي مكان، سواء كانت العربات أو بعض الأغراض الضرورية للحياة!
بعد سبعة أيام من السفر المتواصل، وصلوا أخيراً إلى هذه القرية الصغيرة؛ مكان بسيط جداً، نائي وبدائي. من الصعب تخيل وجود مكان بهذه البساطة على بعد ثلاثمائة ميل فقط من العاصمة، مع مبانٍ بسيطة وناس بسطاء وبيئة هادئة، وجبال خضراء ومياه نقية وشمس مشرقة.
على الرغم من أنه كان وقت الصباح الباكر، إلا أن معظم الناس كانوا قد استيقظوا للعمل؛ كان من الممكن رؤية الناس يعملون بجد في الحقول، وعند رؤية كل ذلك شعر رود بالغيرة الخفية، فهذا مكان رائع حقاً، وربما لا يكون من المبالغة وصفه بجنة على الأرض. لم يكن يتوقع أن أولئك الأشخاص يعرفون كيف يختارون أماكن هادئة للعيش فيها. لكن من ناحية أخرى، أعجب أيضاً بمنظمة هوري، فقد تمكنوا من اكتشاف مكان مخفي كهذا، مما يدل على مدى سرعة حصولهم على المعلومات.
“إنهم يعيشون في ذلك المنزل!” قال هوري مشيراً إلى منزل صغير بسيط أمامهم.
“سأذهب لأدعوهم للخروج!” قال رود بهدوء بعد تفكير للحظة، وعند رؤية هذا المشهد الهادئ، شعر فجأة بالحزن لأنه لا يريد تدمير هذه البيئة الهادئة وحياة الناس السلمية.
إذا بدأوا المعركة هنا، فمن المؤكد أن سلام القرية سينتهي، وهو أمر لا يمكن لرود أن يفعله.
“حسناً، سننتظرك في تلك الغابة!” تفاجأ هوري في البداية عند سماع كلام رود، ثم كأنه شعر بشيء ما، فتنهد ووافق على طلب رود، وانسحب هو والأربعة الآخرون نحو الغابة.
لم يتحرك رود إلى الأمام إلا بعد أن اختفى هوري ورفاقه من أمام عينيه، مروراً بالطرق الزراعية وهو يشم رائحة التراب العطرة ويشعر ببرودة المياه الجارية، حتى وصل أخيراً أمام ذلك المنزل الصغير.

أول ما سُمع كان صوت بكاء بعض الأطفال الصغار، بالإضافة إلى ضحكة امرأة وأصوات توجيه. عند النظر إلى الداخل، رُئي عدد من الأطفال البالغين خمسة أو ستة في هذا الفناء الصغير، يتراوح أعمارهم بين الخامسة أو السادسة إلى الثانية عشرة أو الثالثة عشرة، يقفون في وضعية القرفصاء ويتدربون على الملاكمة بتعبير جاد ومنتبه. والمرأة التي كانت توجههم هي تلك التي يُلقبونها بالعندليب.

كان هناك أيضًا بعض الأطفال الأكبر سنًا، في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة تقريبًا، يتلقى كل منهم توجيهًا من شخص منفصل، أليس هؤلاء هم الذين يُدعون الجناح الفضي والثعبان السام والغراب؟ لم يكن متوقعًا أن يكونوا يقومون بالتدريس هنا. وكان أقوى هؤلاء الشباب قد وصل بالفعل إلى مستوى المحارب البرونزي، وعمره سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا، بينما يبدو البقية من المحاربين المتقدمين.

كراك… فجأة، سُمع صوت كسر فرع شجرة جاف تحت القدمين، وتردد ذلك الصوت الواضح في الأذنين، فتغير لون وجه رود، وأدرك أن خطأه هذا كان كافيًا لجذب انتباه الأشخاص في الداخل.

وكما كان متوقعًا، بعد سماع ذلك الصوت، توقف الجناح الفضي والآخرون للحظة، ثم نظروا بسرعة نحو الباب الخارجي!

أمام انتباههم، لم يكن لدى رود أي نية للاختباء، بل وقف هناك بهدوء ونظر إليهم مباشرة.

“استمروا في التدريب هنا، لقد جاء أصدقاء، سأخرج أنا وأخوك لفترة، لا تهربوا، أتفهمون؟” تجمد وجهها للحظة، ثم التفتت بسرعة لتوجيه الأطفال في الفناء، ثم خرجت العندليب أولاً نحو الخارج، تليها الجناح الفضي والآخرون، وجاء الأربعة نحو رود بتعبير جاد.

“لم أكن أتوقع أنك ستجد طريقك إلى هنا، إذا كنت تريد الانتقام، فهذا ليس المكان المناسب، تعال معنا!” نظر الجناح الفضي إلى رود بتعقيد وهمس بصوت منخفض، حتى بنبرة توسل، مما فاجأ رود كثيرًا.

أما العندليب، فقد فقدت حيويتها وتحديها المعتاد، ولم تعد تمزح معه كما في المرتين السابقتين، بل كانت جادة وتنظر خلفها بقلق نحو الأطفال.

“يبدو أنكم تعيشون حياة سعيدة!” قال رود بسخرية دون نية للتحرك، وهو ينظر إلى الأطفال خلفه بنظرة مليئة بالسخرية.

“إنهم أبرياء، جميعهم أطفال من هذه القرية، من الأفضل ألا تفعل أي شيء متهور! كتبادل، إذا خسرت اليوم، لن نقتلك ولن نكشف عن مكانك!” قال الجناح الفضي بصوت جاد.

“لا تقلقوا، أنا نايتروود لست بهذا السوء، أما أنتم، يبدو أن لديكم وقتًا فراغًا كافيًا، جيد، أنا أحسدكم على هذه الحياة، لكن للأسف لن أتمكن أبدًا من عيشها، أليس كذلك؟ يبدو أن كل شيء يحدث بسببكم!” قال رود بصوت بارد وهو يهمس.

“نايتروود، مهما كنت تريد، سنواصل، الناس هنا أبرياء، يجب أن تكون قد رأيت ذلك، إذا كان لديك أي مشكلة، توجه إلينا!” صرخت العندليب بقلق، خوفًا من أن يؤذي رود هؤلاء الأبرياء.

لو رأى المرتزقة المظلمون هذا المشهد، ربما يصابون بالصدمة، فالمجموعة الشهيرة بقسوتها لديها أيضًا هذا الجانب.

“لقد قلت إنني لست من ذلك النوع، لكن ما تدينون به لي يجب أن أسترده دائمًا، سنلتقي في الغابة، من الأفضل أن تأتوا جميعًا، لدي أناس هناك!” ابتسم رود ببرود، ثم كشف عن كل خططه لهم، وتوجه بكبرياء نحو الغابة، تاركًا وراءه أشخاصًا مكتئبين.

ظهور هذا الشيطان أثار دهشتهم الشديدة، لا يعرفون كيف وجد هذا المكان، وما يقلقهم أكثر هو ما إذا كان سكان القرية سيتأثرون، لا يريدون رؤية هذا المشهد، فعلى الرغم من أنهم في الخارج قتلة باردون ومشهورون، إلا أنهم هنا مجرد قرويين عاديين.

وماذا عن المساعدين الذين تحدث عنهم هذا الشيطان؟ ما نوع هؤلاء الأشخاص؟ كيف وجدهم؟ هل هم أيضًا شياطين؟ أم من عشيرة مصاصي الدماء والمستذئبين؟ كلهم أعضاء في القوى المظلمة، ففي المرة السابقة، بعد أن تحول رود إلى شيطان بمفرده، جعلهم الأربعة عاجزين، والآن جلب مزيدًا من الناس، وهم يعرفون جيدًا مدى الخطر.

“هيا، لنتبعه!” نظر إلى رود الذي يبتعد تدريجيًا، أخذ سيلفر وينg نفسًا عميقًا وهمس، ثم تبعهم بسرعة، وتبعهم العندليب والثعبان السام أيضًا بخطى سريعة، أما الغراب، فقط رأينا عينيه تتلألأان للحظة، ثم تردد قليلًا، نظر إلى الأطفال في الفناء خلفه، وكأنه اتخذ قرارًا ما ثم تبعهم أيضًا.

عندما شعر رود بأن الآخرين يتبعونه، ظهرت ابتسامة باردة على شفتيه، لكن مزاجه لم يكن مرتاحًا كما توقع، شعر وكأن هناك شيئًا يشغل باله، وكأن هناك شعورًا بمعركة مروعة، هل يكون ذلك بسبب ما رآه للتو؟ عندما فكر في ذلك، شعر بقلق، هز رأسه بقوة، ما هذا الهراء، لقد وجدوهم أخيرًا وحصل على هذه الفرصة، كيف يمكنه التخلي عنها، يجب أن يتذكر ما فعلوه به في الماضي.

عض على أسنانه وزاد من سرعته متجهًا نحو الغابة؛ ففي هذه الحالة، كان الأمر كسهم معلق على القوس لا بد من إطلاقه.