الفصل الثامن والعشرون: العقوبة

أخذ رود نفسًا عميقًا، واستمع إلى الهتافات المحيطة به، ونظر إلى تعابير وجوه الجميع، وتأمل في الكلمات التي يقولونها، فشعر بدفء في قلبه، لكن عينيه امتلأتا بالدموع، وشعر برغبة في البكاء؛ لم يشعر بهذا الشعور منذ زمن بعيد، ولم يتوقع أن يشعر بهذا التأثير في مثل هذا الموقف! شعر وكأن دمه يغلي.
“حسنًا، سنتحمل الأمر معًا!” قال رود بصوت عالٍ بعد أن أخرج نفسًا طويلًا ومد يده.
ثم تداخلت الأيدي فوق بعضها، مصحوبة بابتسامات ومشاعر الجميع.
بعد أن هدأ كل شيء، شعر الجميع بالراحة، وانتظروا بهدوء وصول أفراد جيش الأسنان السوداء.
لم يمضِ نصف ساعة حتى ظهرت بعض الأشكال تتجه بسرعة نحو ميدان التدريب، فهدأ الجميع عند رؤيتهم! نظروا بهدوء إلى الأشخاص القادمين دون أن يتكلم أحد.
عندما اقترب هؤلاء الأشخاص، شعر رود ببعض الراحة، فالشخص القائد كان الجنرال ناجران، نائب قائد جيش الأسنان السوداء، بالإضافة إلى بعض الأشخاص الذين كان رود يعرفهم تقريبًا، ويبدو أنهم من كبار قادة الجيش؛ لم يتوقع أن يكون الوفد المرسل كبيرًا إلى هذا الحد.
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي رود، وشعر ببعض الراحة؛ فوجود هؤلاء الأشخاص يجعل الأمور أسهل بكثير، فبفضل علاقته بناجران وإيميو، من المفترض ألا يواجه أي مشاكل، هكذا طمأن نفسه رود.
“برادو… مرحبًا، أنتم، دعونا نذهب معي!” قال ناجران وهو يقترب من رود ورفاقه، مبتسمًا بمرارة، ونظر إلى رود ثم إلى سكولا والآخرين، ثم تنهد وقال بصوت خافت.
ثم قاد رود نحو خيمة! عند دخول الخيمة، تبين أنها قاعة اجتماعات، لا يوجد فيها سوى صفوف من الطاولات والكراسي.
“حسنًا، تحدثوا، كيف يمكن التعامل مع هذا الأمر؟” قال ناجران بلا حول ولا قوة وهو ينظر إلى الجميع؛ كان يعرف تقريبًا ما حدث، لكنه لم يتوقع أن تحدث مشكلة مرة أخرى، بعد أن هدأ الوضع قليلاً لبضعة أيام، فالقتال في الخارج قد خفت قليلاً، لكن الخطر لا يزال موجودًا في كل مكان، وقد تأتي أزمة أكبر في أي لحظة، وفي هذا الوقت بالذات، حدثت مشكلة مزعجة.
التجمع سرًا في الثكنات والقتال بين الأفراد جريمة خطيرة، وإذا تم ملاحقتهم قانونيًا فإن العواقب ستكون وخيمة، نظر ناجران إلى أعضاء فريق الموتى، وتنهد وشتم هؤلاء الأوغاد الذين لا يتركون أي فرصة للهدوء.

“أقول لكم… ألن يحدث شيء إذا راحتم تستريحون يومين؟ لديكم الطاقة للذهاب إلى أسوار المدينة وقتل الوحوش الشريرة، فلماذا تتشاجرون فيما بينكم؟ انظروا إلى حالكم الآن، أنتم سعداء بهذا، يبدو أنكم تريدون أن أغضب حتى الموت!” عندما لم يتكلم رود ورفاقه، واصل ناجران شكواه.
“همف، نحن لم نخطئ في هذا الأمر، هم من بدأوا بالفوضى أولاً، إذا لم تستطع فاسأل آخرين، الكثيرون رأوا ما حدث، وإذا أعطينا فرصة أخرى سيحدث نفس الشيء!” أخيراً لم يعد كيرلي قادراً على الصمت وبدأ يرد عليهم! الجميع يعرف سبب المشكلة، فهل يجب أن نقف مكتوفي الأيدي أمام مثل هذه الأمور؟
“أنت…” احمر وجه ناجران من كلمات كيرلي، فقام فجأة وأشار إليه بإصبعه وصرخ بصوت عالٍ، وكان يبدو وكأنه يشعر بخيبة أمل شديدة! لو كان آخرون قد فعلوا ذلك، لما ترددنا في التعامل معهم وفقاً لقوانين الدولة وقواعد الأسرة وانضباط الجيش، لكن هؤلاء الأشخاص ليسوا أي شخص آخر، بل هم فريق “منجل الموت” الأكثر لفتاً للانتباه والأكثر شعبية! الفريق الأقوى في بلدة تييرلان! يضم مئات المحاربين الأقوياء، وهو قوة مخيفة! علاوة على ذلك، لقد قدم هؤلاء الأشخاص مساهمات كبيرة لبلدة تييرلان، حيث تدخلوا مراراً في أوقات الأزمات لمساعدة الجيش على الدفاع عن أسوار المدينة، وقائدهم برادو حقق إنجازات عسكرية عظيمة! بالإضافة إلى ذلك، قام برادو بأشياء كثيرة أخرى لصالح بلدة تييرلان، والجميع يرى ذلك، وعلى الرغم من ضرورة التعامل معهم، إلا أنه لا يمكن التعامل معهم بطريقة رسمية جافة، وإلا فإن تحويلهم إلى أعداء سيخلق مشاكل داخلية وخارجية حقيقية.
كيفية التعامل معهم كانت أيضاً مشكلة تسبب صداعاً لناجران، فلو أمكن له، كان يفضل عدم التعامل مع هذا الأمر وعدم قبوله، لكن من جعله يتولى إدارة المنطقة C؟ يجب عليه مواجهة ما يحدث في تلك المنطقة.
“حسناً، ريآو، اجلس!” عندما رأى أن الوضع خاطئ، صرخ رود بصوت عالٍ، وفي الوقت نفسه أشار بعينيه لكيرلي ليجلس، ثم التفت إلى ناجران قائلاً: “يا جنرال، نحن نعلم أننا أخطأنا في هذا الأمر، ولهذا جئنا لنتلقى العقاب، لكن يجب أن تعلم أيضاً أن كاتر ورفاقه هم من تجاوزوا الحدود، فقد بدأوا بإغواء النساء، ثم احتجزوا أخي، وعندما ذهبت لاستعادته، واجهونا أيضاً، فهل يجب أن نقف مكتوفي الأيدي وننتظر أن يقتلونا؟ أليس كذلك؟ أنت ترى وضعي أيضاً، كدنا نموت على أيديهم، لولا وصول الأخ كيروود في الوقت المناسب، لكنا نحن من ماتنا الآن! يمكنك أن تسأل الجميع، فالأمر واضح للعيان.”

وعلاوة على ذلك، يوجد في فريقهم شخص يُدعى فينت! هذا الشخص ارتكب الكثير من الأفعال الشريرة، ربما لا تعرف ذلك، وليست هذه المرة الأولى؛ ففي المرتين السابقتين، خطف فتاتين متتاليتين وقيّدهما في الغابات بنوايا سيئة، لكنني تمكنت من منعهما في كلتا المرتين. إذا لم تصدق، يمكنني مساعدتك في العثور على هاتين الفتاتين لتسألهما بنفسك.

لا يمكن الإبقاء على مثل هؤلاء الأشخاص؛ فإذا تسامحنا هذه المرة، ورغم أن مثل هذه الأمور لن تحدث، فماذا عن المرة القادمة؟ سيبدأون مرة أخرى في إيذاء الناس، ولا نعرف كم عدد الأشخاص الذين سيؤذونهم أو كم من الأفعال الشريرة سيقومون بها. الإبقاء على مثل هؤلاء الأشخاص سيؤثر فقط على معنويات الجميع ويزعزع استقرار ووحدة المنطقة ج، أليس كذلك؟

علاوة على ذلك، فكر في أولئك الأشخاص الذين تعرضوا للخداع سابقًا، أولئك الشباب المساكين والأبرياء، من منهم ساعدهم في تحقيق العدالة؟ هل يجب أن يموتوا حقًا؟ لذا، ربما كان قتلهم مبالغًا فيه قليلاً، لكن نوايانا كانت طيبة، كما قال لي آو؛ إذا أُتيحت لنا فرصة أخرى، سنختار فعل الشيء نفسه مرة أخرى. أليس من معنى وجودنا هو التخلص من الأذى عن الناس؟ أليس ذلك واجب الإمبراطورية ومسؤوليتها؟ أليس ذلك ما يجب على الجيش فعله؟

لماذا نقاوم هذه المرة هجوم الوحوش، ولماذا نضحي بالكثير من الإخوة من أجل فعل ذلك؟ أيضًا من أجل التخلص من الأذى عن الناس، ولكنه أذى كبير فقط، أليس كذلك؟” بعد ذلك، أخذ رود نفسًا عميقًا وبدأ يحلل الأمور تدريجيًا أمام ناجران.

مع تحليله، هدأ الجميع، وتدريجيًا، ظهرت على وجوه أعضاء فريق مجرفة الموت تعابير متحمسة؛ فتحت كلمات رود، شعروا جميعًا وكأنهم يطفون في حالة من العظمة، وكأنهم قاموا بعمل عظيم، واختفى شعورهم بالذنب والندم تمامًا، ولم يتبق سوى العزم الراسخ، كما لو أنهم لم يرتكبوا خطأ في هذه المرة، ولا يستحقون العقاب بل يستحقون التكريم، واحمر وجوه الجميع من الإثارة.

أما الضباط المقابلون، بما في ذلك ناجران نفسه، فبدأوا تدريجيًا يغرقون في التفكير بعد سماع كلمات رود. لماذا يبدو هؤلاء الأشخاص فجأة عظماء إلى هذا الحد؟

تدريجيًا، تغير لون وجوههم دون أن يلاحظوا ذلك.

“لعنة، أيها الأوغاد الصغار، كدت أن أقع في فخكم. تتحدثون بشكل رائع، لكني أرى أنكم تتهربون من الحقيقة. دعونا نترك الأمر، أنا أعرف الحقيقة، إنهم بالفعل مخطئون! لكن رغم خطئهم، فإن قيامكم بالقتال فيما بينكم وإثارة كل هذه المشاكل قد أضر بانضباط الجيش، وهذا أمر مختلف تمامًا؛ لذا فإن العقاب ضروري. فكروا بأنفسكم فيما يجب فعله! فكروا بأنفسكم في نوع العقاب الذي يجب أن يُفرض عليكم!” بعد لحظات، هبت رياح باردة، وجعلت ناجران يرتجف، ثم استعاد وعيه ورفع رأسه ليرى برادو يبتسم، فتغير لون وجهه فجأة، وقال في نفسه: هذا الوغد اللعين، كدت أن أقع في فخه، لحسن الحظ استعدت وعيي بسرعة، كادت كلماته أن تجعلني أمدح هؤلاء الأشخاص! وبينما كان يفكر في ذلك، ابتسم بمرارة، وتأمل كيف يمكن لهؤلاء الأشخاص أن يحولوا الأسود إلى أبيض! لكنه، رغم معرفته بالأمر، لم ينكر العديد من النقاط التي ذكرها برادو؛ فعصابة كارتر بالفعل ليست أشخاصًا طيبين، وهو يراقبهم منذ فترة طويلة! يُقال إنهم في الماضي كانوا مجموعة من الأوغاد الذين ارتكبوا كل أنواع الجرائم وتركوا وراءهم العديد من الأعداء، وقد جاءوا إلى بلدة السياج الحديدي ليس لمواجهة الوحوش، بل للهروب، حيث لا يحتاجون إلى الاستمرار في الهروب، بل يمكنهم العيش بشكل طبيعي! لذا ليس لديه أي تعاطف تجاه مثل هؤلاء الأشخاص.
“يا جنرال، لا… لا تفعل ذلك، انظر، ما قلناه ليس خطأ، دعونا نترك الأمر، أليس من الأفضل أن نعترف بخطأنا؟ نعد بألا نكرر ذلك مرة أخرى، سنذهب إلى ساحة المعركة لنعوض عن أخطائنا! هل هذا يكفي؟” عندما رأى سكولا تغير موقف ناجران، توسل إليه بوقاحة.
“يمكن تخفيف العقوبة حسب الظروف، لكن لا يمكن التغاضي عنها تمامًا، العقاب ضروري، ولا يجب أن يكون خفيفًا، وإلا فلا نعرف أي مشاكل أخرى قد تسببونها! من الجيد أن نستخدمكم كمثال، لنرى هل سيتوقف أولئك الأشخاص الذين يتربصون بنا عن التصرف بتهور!” ظهرت ابتسامة شريرة على زاوية فم ناجران، وقال بابتسامة خبيثة، مما جعل رود والآخرين يشعرون بقشعريرة في أجسادهم.
“لا، يا جنرال…” عند سماع هذه الكلمات، بدأ رود يشعر بالقلق، ونادى بسرعة، آملاً في استخدام علاقته بناجران وأميو لطلب تخفيف العقوبة.

لم يكد الصوت يختفي حتى رأوا ضابطًا يدخل المخيم بسرعة، ويقترب من أذن ناجران ويهمس له ببعض الكلمات، وقبل أن يتمكن ناجران من الرد، تغير لون وجهه فجأة: “انتظروا هنا، سأخرج للحظة!” ثم ترك تلك العبارة وتوجه على الفور نحو الخارج.
أدى هذا التغيير المفاجئ إلى حيرة الجميع وعدم معرفتهم بما يحدث بالضبط. بل بدأ بعضهم يقلقون من أن يكون قد حدث شيء كبير عند أسوار المدينة، وإلا فلماذا تغير تعبير وجه ناجران بهذه الطريقة؟