الفصل الثلاثون: المواجهة مرة أخرى

عند رؤية هذا العدد الكبير من الناس، ومن بينهم خبراء ماهرون، شعر رود ورفاقه بالأسى الشديد؛ فمن المؤكد أن التحرك الآن أمر مستحيل، لا توجد أي فرصة على الإطلاق. في مثل هذه الظروف، لا يبقى سوى التحمل؛ فالفرصة مرة واحدة فقط، وبعد الفشل فيها لن تأتي مرة أخرى، لذا لا يجب التسرع!
تم اقتيادهم إلى خارج السجن تحت المراقبة والرقابة الصارمة، وبعد عبور طريق ضيق وصلوا إلى مكان مفتوح.
“جيروم، ذلك الحقير لا يزال يجرؤ على الظهور!” بينما كان رود ينظر حوله في حيرة، سمع صوت سامبيك وهو يصرخ من الغضب.
أثارت هذه الكلمات انتباه الجميع فنظروا نحو ذلك الاتجاه! تغير لون وجه كامبي فجأة، وكانت حالة جيم أيضًا سيئة، أما رود فكان تعبير وجهه معقدًا. نعم، أليس جيروم هنا أيضًا؟ كان واقفًا في أقصى الزاوية، وخلفه كان هناك عدد من رجاله السابقين.
“جيروم، يبدو أن الزعيم ونحن كنا في غفلة؛ أنت حقير، سأمزقك!” كان سامبيك يحاول بشدة التخلص من قبضة الحراس خلفه، وكان يتمنى أن ينقض على جيروم ويعضه حتى الموت.
“الزعيم… الزعيم!” تقدم ببطء نحو رود ورفاقه، توقف للحظة، وتجاهل صرخات سامبيك الغاضبة، ثم وقف أمام رود ونادى بعد تردد:
“اللعنة، جيروم، سأعطلك!”
“سامبيك!” صرخ رود بصوت منخفض، وأوقف سامبيك الذي كان على وشك الانقضاض، كما أوقف كامبي الذي كان يتحرك بتهور، وكان وجه رود باردًا تمامًا.
التفت سامبيك نحو رود بحيرة: “الزعيم… الزعيم، أرجوك… أطلق سراحي، يجب أن أقضي على هذا الخائن اليوم!”
“الزعيم…” عند رؤية رود، خفض جيروم رأسه خجلاً.
“اللعنة، أنت لا تزال تستحق أن تناديني بالزعيم! اذهب ومت!” صرخ سامبيك وهو يحاول بشدة التخلص من قيود رود.
“الزعيم، انتظر… تلك الساحرة ستواجهك، خذ هذا للدفاع عن نفسك! أنا أبحث عن فرصة لإنقاذكم، لا تقلقوا!” ثم رأى رود أن جيروم يمسك بشعره ويقترب منه في الفوضى ويهمس له.
تفاجأ رود، نظر بزاوية عينه إلى الشيء في يده، وإذ به سكين قصير، فأسرع بوضعه في حضنه، ثم أومأ رود لجيروم موافقًا.

ما إن انتهى من الكلام حتى ركل جيروم رود بسرعة، ثم قفز جانبًا وصرخ: “همف، نايت رود، لقد سئمت منك! من الآن فصاعدًا سننفصل تمامًا، لعنة، لا أريد أن أعاني معك بعد الآن!”
خرج جيروم من دوامة المعركة ونظر إلى رود مرة أخرى بنظرة عميقة مليئة بالمعنى.
“جيروم، أنا أيضًا سأتذكرك، همف، انتظر!” أومأ رود برأسه بهدوء وألقى نظرة شكر خفية، ثم صرخ هو الآخر متفاعلًا.
“ههه، جيروم، هل انتهى الأمر بهذه السرعة؟ حسنًا، إذا كان الأمر كذلك فليكن، لا تلومني إذا لم أمنحك فرصة لإظهار قوتك!” قال روجر بسخرية بعد أن رأى جيروم ورجاله يغادرون المكان بسرعة.
“همف، أتجرؤ على الظهور مجددًا؟ لقد كسرت سحري، اليوم سأريك ما معنى هيبة الساحر التي لا يمكن انتهاكها! هذه المرة سأعلمكم أنتم الأوغاد الذين لا تعرفون الخوف درسًا!” في اللحظة التالية، أصدرت تلك الساحرة تنهيدة باردة واقتربت منهم وقالت بهدوء، لا تزال تبدو كما رآها في المرات السابقة، لكن صوتها كان يحمل المزيد من الكراهية، وفي يدها عصا سحرية! لقد كانت غاضبة طوال هذه الأيام، فكلمات ذلك الوغد جعلتها لا تستطيع النوم أو الأكل، وكان عليها أن تنتقم!
“زعيمنا، احذر، أعتقد أنه على الأقل ساحر متقدم، احذر من هجماته السحرية البسيطة السريعة!” قال جيم بهدوء وهو يقف بجانب رود وينظر بحذر إلى الساحرة، فقد تركته تقنية القيود المائية التي استخدمتها في المرة السابقة تحت تأثير عميق، فعلى الرغم من أنها كانت تُعتبر أضعف ساحرة مائية متقدمة، إلا أن التعامل معهم بدا سهلاً بالنسبة لها، خاصة مع الميزة الخاصة بالسحرة المتقدمين وهي القدرة على استخدام السحر البسيط دون نطق التعاويذ.
نظر رود بعينين ضيقتين إلى الساحرة التي تقف أمامه وتشير إليه بعصاها السحرية، ثم أومأ برأسه موافقًا!
“همف، ماذا لو كان ساحرًا متقدمًا؟ اليوم سأتعامل معك!” في تلك اللحظة، تمتم رود في نفسه، وظهرت على زاوية فمه ابتسامة باردة دون قصد.
“لا تستهينوا! ربما يجب أن نشعر بالامتنان، يبدو أنها ليست ساحرة عظيمة بعد، وإلا لكنا في ورطة!” عندما رأى جيم تعبير وجه رود، كيف لا يعرف ما يفكر فيه بعد كل ما مر به؟ تنهد ثم تنفس الصعداء وقال.
في الواقع، يُعتبر السحرة المائيون من أضعف السحرة، والسبب هو أنهم حتى في مراحل السحرة المتقدمين لا يمتلكون قدرة قتالية تقريبًا، وحتى قدرتهم القتالية كسحرة متقدمين ضئيلة للغاية.

لكن هذه مجرد ظواهر سطحية؛ فبمجرد الوصول إلى مستوى الساحر العظيم، سيحدث تغيير جذري تام! أو يمكن أن يكون تحولًا رائعًا.
لأن السحرة المائيين الذين يصلون إلى هذا المستوى يخضعون لتحول جذري، تغيير في الجوهر! فهم سيكتسبون قدرة جديدة تتمثل في تحويل الماء إلى جليد، ومن ثم سيدخلون في تدريب السحر الجليدي، مما يجعل قوتهم الهجومية لا تقل عن أي ساحر آخر!
وفي ذلك الوقت، ليس هذا فحسب، بل إن الساحر العظيم قادر على إطلاق التعاويذ الأولية والمتوسطة في لحظة، مع نعومة سحر الماء وبرودة سحر الجليد القاسية، لدرجة أن جيم لا يجرؤ على المضي في التفكير أكثر.
من الواضح أن هذه الساحرة لا تستطيع استخدام سحر الجليد بعد؛ وإلا لكانت، حتى لو اجتمعوا جميعًا، لا يملكون أي فرصة للفوز. هذا هو أكثر شيء يبعث على الارتياح حاليًا، على الأقل هذا ما يعتقده جيم.
أومأ برأسه، وتجهم وجهه قليلًا؛ اختفت لحظة اللامبالاة التي سادت للتو، وفي تلك اللحظة دخل رود في حالة قتالية. نظر بحذر إلى الساحرة أمامه، وعقد حاجبيه؛ إنها هي بالضبط، يتذكر جيدًا أنها هي؛ لولاها، ألم يكن سيسقط في حالة يرثى لها ذلك اليوم؟ لا يزال يتذكر مشاعر ذلك اليوم جيدًا! بدأ الغضب في قلبه يتصاعد تدريجيًا، ونظر ببرود إلى الساحرة قائلًا: “همم، لنرَ إذًا. سأعلمك أنتِ الفتاة الصغيرة التي لا تعرف حدودها درسًا لن تنسيه!”
“لا تعطوه فرصة!” رود، الذي ربما لم يأكل لحم الخنزير لكنه رأى الخنازير تركض، يعرف جيدًا أن أهم شيء في مواجهة السحرة هو السرعة؛ يجب مهاجمتهم بسرعة قبل أن يتمكنوا من استخدام تعاويذهم، وإلا سيصبح الأمر صعبًا عندما يستعدون لاستخدام تعاويذهم. ففي المواجهات عن قرب، لا يمتلك السحرة أي قدرة على المقاومة، وهم مجرد أداة عديمة الفائدة! السبب الرئيسي لشعبيتهم وتقديرهم هو المكانة التي يحظون بها في القارة، والألقاب النبيلة التي تمنحها الإمبراطورية لهم، وأهميتهم الاستراتيجية في الإمبراطورية. بالفعل، يمكن لساحر قوي أن يكون بمثابة دعم كبير لأي جيش.
في مواجهة هذه الساحرة، لم يشعر رود بأي توتر؛ فعقله كان مليئًا بالهدوء وخططه الخاصة. كان عقله يعمل بسرعة، يفكر في كيفية تحقيق أفضل نتيجة ممكنة.
بعد أن جعل طاقته القتالية في أقصى مستوى، صاح رود نحو الجميع: “تفرقوا، أريد أن أرى كيف ستتصرف هي!”

مع انتهاء كلماته، تفرق الأربعة على الفور واندفعوا في أربعة اتجاهات نحو الساحرة. لم تكن الساحرة خاملة أيضًا؛ فقد بدا وجهها هادئًا، ثم جمعت يديها معًا، حيث شكّلت راحة يدها اليسرى دائرة بينما وجهت إصبع يدها اليمنى نحو الهدف، فجأة تجمعت عناصر الماء من حولها بسرعة نحو يديها وبدأت تتكثف تدريجيًا. لم يكن هناك وقت للتفكير كثيرًا؛ ففي تلك اللحظة، بلغ رود ورفاقه سرعتهم القصوى واندفعوا نحو الساحرة، عازمين على منعها من استخدام السحر وإيقافه في مهده. لكن في وقت قصير جدًا، سُمع فجأة صوت الساحرة تصرخ: “أطلقوا!”، ومع هذه الكلمة تكثفت عناصر الماء في يديها على الفور لتتحول إلى سهام وأُطلقت نحو رود! لم تتوقف الساحرة، بل استخدمت نفس الطريقة مرة أخرى لإطلاق ثلاث سهام مائية نحو جوديك وكامبي وسامبيك. على الرغم من أنها كانت سهامًا مكونة من الماء، إلا أن الجميع لم يجرؤوا على التهاون وبدأوا يتفادونها في كل الاتجاهات. بدا الوقت التالي وكأنه عرض فردي للساحرة، التي استمرت في رسم الرموز بسرعة وإطلاق سهام مائية نحوهم، مما جعلهم يهربون في كل مكان دون توقف، في حالة يرثى لها. وأمام هذا المشهد، ظهرت ابتسامة متحمسة على شفاه روجر الجالس، الذي كان يراقب الهاربين بتمعن ويستمتع بهذا العرض بهدوء. بعد لحظات، التفت روجر بهدوء نحو أحد حراسه وأغمض عينيه قليلاً، كما لو كان يسأله عن شيء ما. عند رؤية نظرة روجر، أومأ الحارس برأسه وأشار بيده. وعند رؤية هذا الإشارة وتعبير وجه الحارس، ظهرت ابتسامة شريرة على شفاه روجر وهو يراقب الأشخاص في الميدان. لم يعرف كم عدد السهام المائية التي أطلقها، لكنه نجح في طرد الجميع وإجبارهم على التجمع في مكان واحد بعد الهروب المستمر. عند رؤية هذا الموقف، ارتفعت زاوية فم الساحرة قليلاً تحت الحجاب، وظهرت على وجهها ابتسامة خفيفة، ثم واصلت دون توقف رسم رمز آخر؛ هذه المرة جمعت يديها معًا نحو الداخل، تمامًا كما في المرة السابقة، بينما بدأت تردد تعويذة معقدة: “ليتكثف الماء، ليتحول إلى شكل غامض، يا إلهة العناصر العظيمة، أرجو أن تمنحني قوة عظيمة لأقيد أعدائي أمامي —— تقنية القيود المائية!”

الوضع متشابه تقريبًا تمامًا، يبدو أن التاريخ يعيد نفسه في هذه اللحظة؛ مع تلاوة التعويذة، تجمعت عناصر الماء بسرعة حول الساحرة كمركز لها، وفي لحظات شكلت جدارًا رقيقًا من الماء.
“اختبئوا، هذا لن ينجح!” عند رؤية هذا الموقف، نظر رود بغضب شديد إلى الساحرة وصرخ بصوت عالٍ.
كانت نوايا الساحرة واضحة للغاية، كيف لا يدرك ذلك؟ إنها تستخدم مهاراتها كساحرة متقدمة لتطبيق تعويذة بسيطة في لحظة، وتستغل ذلك لدفعهم جميعًا إلى مكان واحد، ثم تستغل الفرصة لتطبيق تعويذة حصار تحبسهم فيه كفريسة في قفص.
“لا تحلمي بالنجاح!” صرخة غاضبة، ورأينا رود يقفز بقوة إلى جانب آخر!
“تعويذة القيود المائية! اذهب!” في نفس اللحظة التي قفز فيها رود، كانت تعويذة الساحرة جاهزة أيضًا، وتم تطبيقها على الفور نحو المكان الذي كانوا فيه.
في لحظة، انتشر ستار الماء كشبكة ضخمة فوق رؤوس رود ورفاقه.
“اهربوا!” صرخة عالية، ومرة أخرى استخدم رود كل قوته ليقفز بسرعة إلى مكان أبعد، أما جيم والآخرون، فبالطبع لم يكونوا راضين عن البقاء تحت سيطرة هذه التعويذة، فقد عانوا منها في المرة السابقة بما فيه الكفاية.
“لعنة!” تتوالى الشتائم، وفي اللحظة التالية سمعنا صوت شكوى جيم أولاً، تليه صرخات غضب سامبيك وكامبي.
للأسف، لم يتمكنوا من اغتنام اللحظة المناسبة، ولم تكن سرعتهم كافية، فظلوا محبوسين تحت سيطرة تلك التعويذة المزعجة.
“هوهوه…” تنفس رود بعمق عدة مرات ومسح العرق البارد عن جبينه، ثم تنفس الصعداء عند رؤية التعويذة تتراجع خلفه. لكن سرعان ما بدأ يشتكي عند رؤية حالة جيم والآخرين.
“لا تتحركوا، يا لعنة، انظروا كيف سأتعامل مع هذه الفتاة اللعينة، لا تدعوا نفسكم تقعون في يدي، وإلا سأضرب مؤخرتكم!” عندما حاول سامبيك وكامبي اقتحام المكان بالقوة، صرخ رود على الفور. كان يعرف جيدًا قوة هذه التعويذة، فمن المستحيل على هذين الشخصين الخروج، وسيزيدون فقط من إصاباتهم دون فائدة. ثم التفت ونظر إلى الساحرة المزعجة وصرخ بغضب.
هدوء، هدأ الموقف فجأة، ونظر الجميع بعيون متسعة إلى رود، غير قادرين على تصديق أن هذا الرجل لا يزال يجرؤ على قول مثل هذه الكلمات في هذا الوقت! خاصة روجر وذلك المحارب الفضي، تغيرت تعابير وجوههم باستمرار دون أن يعرف أحد ما الذي يفكرون فيه.

“أنت… وقح، حثالة، أحمق!” لم يرَ أحد ذلك، فبعد أن انتهى رود من الكلام، تجمدت الساحرة للحظة، ثم احمر وجهها وصرخت بصوت عالٍ. بدأت تشكل الرموز السحرية مرة أخرى بسرعة، وهي تتمتم لنفسها كما لو كانت تردد تعويذة ما، في انتظار رود بشراسة؛ من الواضح أن الهدف هذه المرة هو رود بالتأكيد، فقد تخلت حتى عن السيطرة على السحر الذي يحيط بجيم ورفاقه، تاركة إياهم لمصيرهم في الدقيقة التالية.