المجلد الثاني: التنين الخفي يصعد إلى السماء – طريق المرتزقة

الفصل الثالث والأربعون: بعد فشل عملية السطو…
وهو يغني لحنًا خفيفًا، كان مزاج رود في أفضل حال، وبخطوات رشيقة وصل بسرعة إلى وادٍ على بعد أقل من عشرين كيلومترًا من مدينة الجليد الأزرق؛ فهذا الطريق هو الوحيد المؤدي إلى المدينة، والجبال الشاهقة على جانبيه تحجب الطريق، وهو الطريق الوحيد الذي تم تطويره داخل الوادي.
كان الطريق ضيقًا نسبيًا، ربما يكفي فقط لمرور عربتين جنبًا إلى جنب. كان الوادي محاطًا بقمتين جبليتين، مما جعله مظلمًا ورطبًا بسبب عدم وصول أشعة الشمس إليه لفترة طويلة.
نظر رود إلى الطريق أمامه، ثم عقد حاجبيه وتوجه ببطء نحو الداخل.
بمجرد دخوله، شعر بنسيم بارد يمر عليه، مصحوبًا بإحساس بالكآبة؛ وكان يعتقد أنه لو سار وحيدًا في الليل وواجه مثل هذا النسيم، ربما يفزع.
وفي اللحظة التي دخل فيها رود الوادي، خرج عدد من الرجال في منتصف العمر من الأدغال الموجودة على جانب الطريق خلفه، نظروا إلى بعضهم البعض، وظهرت على وجوههم ابتسامات شريرة، ثم واصلوا متابعته بسرعة.
وهو يشعر بالبرودة، شد رود ملابسه دون وعي؛ وفي تلك اللحظة لم يدرك بعد أن هناك أعينًا عدائية تراقبه من خلفه وتقترب منه بسرعة.
“يا ولد، توقف!” جاء صرخة غاضبة فجأة، جعلت رود يتوقف تلقائيًا!
مرت ظلال بسرعة أمام عينيه، وعندما استطاع أن يرى بوضوح، اكتشف أنه محاط بأربعة رجال في المنتصف.
عقد رود حاجبيه، وكأنه لم يفهم الوضع بعد، نظر إليهم بحيرة وسأل: “تنادونني؟ ما الأمر؟”
“هاها، يا ولد، لماذا تسأل؟ السطو! ماذا غير ذلك؟ أعطنا فورًا كل ما لديك من أشياء ثمينة!” قال الرجل ذو الملامح المخيفة الواقف على يسار رود بابتسامة باردة ثم صرخ.
“لقد تابعناك لفترة طويلة، إذا لم ترغب في تعرضك للأذى، فمن الأفضل أن تعطينا ما لديك بنفسك، حتى لا نضطر لاستخدام القوة. يمكنك أن تطمئن، لدينا أخلاقيات مهنية؛ سنأخذ المال ونغادر، ولن نقتلك!”
قال رجل آخر على يمينه بابتسامة ماكرة وتهور.
“إذًا الأمر سطو!” عند سماع كلماتهم، أدرك رود أخيرًا ما يحدث، وظهرت على شفتيه ابتسامة مريرة من اليأس؛ يبدو أنه أصبح هدفًا للسطو من قبلهم؟ هاه، يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذا الأمر.

نظر إلى الرجال، يبدو أنهم لصوص ومجرمون من هذا القبيل؛ من المحتمل أنهم لم يمارسوا هذا العمل لفترة طويلة، فمن طريقة حديثهم يمكن ملاحظة أنهم غير ماهرين فيه. في تلك اللحظة، لم يشعر رود بأي خوف، بل خطرت له فكرة مثيرة للاهتمام، وظهرت على شفتيه ابتسامة لم يفهم معناها اللصوص، ثم تغير لون وجهه فجأة وبدأت يديه وقدميه ترتجفان: “يا… يا سيدي، أنا مجرد فقير، ليس لدي أي مال حقًا، ما رأيكم لو جئت المرة القادمة وأحضرت معي قليلاً لكم؟” قال رود بصوت مرتجف للرجال.
“أيها الحقير، لا تكن كاذبًا، لا تعتقد أننا عميان، ملابسك وحدها تساوي الكثير من المال، كيف لا يكون لديك مال؟ إذًا كيف تستطيع ارتداء مثل هذه الملابس؟ توقف عن الهزل هنا، بسرعة، مزاجي سيء وليس لدي الصبر، لا تجبرنا على استخدام القوة!”
صرخة باردة، ونظرة استهجان إلى ملابس رود، ثم صرخ الرجل الضخم الواقف أمامه بصوت عالٍ.
“حقًا ليس لدي… لقد حصلت عليها من خلال الخداع من شخص آخر، لو كان لدي مال لما كنت أسير هكذا؟” قال رود وهو ينظر إلى المحيط بابتسامة مريرة، أليس كذلك؟ إنه فعلاً فقير، وإلا لما سار إلى مدينة الجليد الأزرق بهذه الطريقة، لكن كلام الآخرين جعله يدرك لماذا أصبح هدفًا، إنها ملابسه التي تسببت في المشكلة. يبدو أنه لا يزال لا يستطيع ارتداء ملابس فاخرة كهذه!
“يا صغير، بما أنك لا تعرف مكانك، فلا تلومني إذا لم أكن لطيفًا، هيا يا رفاق، اهاجموه!”
سُمعت صرخة باردة من خلفه، ثم شعر فجأة بقبضة تقترب منه بسرعة.
ضيّق عينيه قليلاً، وظهرت على شفتيه ابتسامة باردة، ثم تحرك بسرعة إلى اليسار واستدار بمهارة، وركل الرجل الذي خلفه.
“آه…” ركلة قوية جعلت الرجل الذي هاجمه يصرخ من الألم ويجثو على الأرض ويتغير لون وجهه.
“يجرؤ على الرد! هيا، اقطعوه!”
الوضع المفاجئ جعل الرجال الضخام يتفاجأون، فلم يتوقعوا أبدًا أن هذا الشاب الذي يبدو في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره يجرؤ على الرد أمامهم، والأهم من ذلك أنه لا يبدو محاربًا أو ساحرًا أو شيئًا من هذا القبيل، ولهذا السبب استهدفوه، لكن من كان يتوقع أن يجرؤ الشخص الذي يعتقدون أنه الأسهل في التعامل على الرد في مثل هذا الموقف؟
“جاء الوقت المناسب، هاها، لم أتحرك منذ أيام!”

ابتسم ابتسامة خبيثة، ثم رفع كميه بسرعة وصرخ بصوت عالٍ، فتقدم رود بدلاً من التراجع نحو الثلاثة.
حشد طاقته القتالية إلى أقصى حد واندفع بسرعة وسط الحشد، وضرب الرجل الأول أمامه مباشرة على وجهه.
صوت خافت… سُمع صوت مكتوم، وذلك الرجل المسكين لم يتمكن من الرد فتم إسقاطه على الفور بتلك اللكمة.
“ليس جيدًا، إنه محارب!”
صرخ أحد الرجلين الباقيين عندما رأى رود يتحرك.
كانت هذه الكلمات بمثابة قنبلة ثقيلة بالنسبة لهؤلاء الأشخاص؛ فتغير لون وجوههم فجأة، وتوقف الاثنان الآخران عن التقدم وظلا في مكانهما!
“ماذا؟ ألم تكونوا تريدون السرقة؟ لماذا لا تتحركون؟”
نظر رود إليهم بحيرة وسألهم بعد أن لاحظ التغيير المفاجئ وهو في حالة من الحماس.
“أمم؟ بما أنكم لا تتحركون، فلا تلوموني إن لم أكن لطيفًا.”
لم يعد رود صبورًا وهو يرى الرجال واقفين في مكانهم مذهولين، فلم يكن لديه رغبة في انتظار رد فعلهم، كما لم يرغب في إضاعة الوقت في هذا الوادي؛ فهو في الحقيقة لا يحب البيئة هنا، وعلاوة على ذلك، كان عليه الذهاب إلى مدينة الجليد الأزرق!
تنهد ببرود، ثم دفع بقوة من قدميه واندفع بخطوة سريعة نحو الرجلين المذهولين، وأسقطهما على الأرض بلكمة لكل منهما وسط دهشتهما.
“سأقاتلك!” صرخ صوت عالٍ من خلفه فجأة.
وصل صوت الرياح العاتية إلى أذني رود، فعقد حاجبيه قليلاً؛ فقد كان هناك محارب آخر، كان يعتقد أنهم مجرد أشخاص تافهين، لكنه لم يتوقع وجود محارب بين هؤلاء الأشرار، وأدرك ذلك من قوة اللكمات التي وصلته.
تحرك بسرعة وتفادى اللكمة القادمة، ثم التفت ليرى أنه الرجل الذي أسقطه على الأرض أولاً.
“مثير للاهتمام!” ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، وبرقت عيناه، وقال رود بهدوء: إنه محارب من المستوى المتوسط، وهذا جيد، لم يكن يتوقع أن يجد شخصًا يمكنه التدرب معه في هذا المكان.
بعد التحرك بسرعة، استخدم قوة القصور الذاتي ليدير جسده ويضرب الخصم بلكمة.
صوت مكتوم… سُمع صوت قوي، وفوجئ رود بقوة الخصم التي جعلت يده تشعر بالخدر، لكن الرجل الآخر لم يكن في حال أفضل، فقد تراجع عدة خطوات بسبب لكمة رود وكاد يسقط على الأرض، وكان لون وجهه أزرقًا داكنًا، وكان مظهره مروعًا.

مد يده وكسر غصنًا من الشجرة المجاورة، ثم أطلق صرخة عالية، ودون أن يمنح الخصم فرصة لالتقاط أنفاسه، اندفع نحوه ملوحًا بالغصن في يده وضربه به.
“آآه…” لم يتمكن الرجل من الهروب في الوقت المناسب، فأصيب مباشرة وأطلق صرخة مؤلمة!
في لحظة، ظهرت على ذراعه التي ضربها رود أثر، انتفخت وبدت كما لو أن سوطًا قد ضربها.
“هاها، سأجعلك تدفع ثمن سرقتك لي!”
ابتسم رود بغرور، واستمر في توجيه الضربات بلا رحمة باستخدام الغصن على جسد ذلك الرجل الضخم، بينما كان الرجل المذعور عاجزًا تمامًا عن المقاومة ويهرب في كل الاتجاهات كطفل صغير.
سرعان ما سُمعت صرخات مروعة أخافت السماوات والأرض والأرواح، مما جعل وجوه الرجال الثلاثة الآخرين تتغير فجأة، ولم يستطيعوا إلا أن يغلقوا أعينهم، وبدت تعابيرهم وكأن تلك الضربات تصيبهم هم أيضًا.
“طق…” مع صوت واضح، انكسر الغصن بعد عدد غير معروف من الضربات.
لكن بمجرد أن تنفس الرجل الضخم الصعداء، جلب رود من مكان ما شريطًا ناعمًا أكثر مرونة يشبه السوط، وبدأ هجومًا جنونيًا آخر.
كانت صرخات هذه المرة مروعة للغاية، حتى أن رود شعر بالخجل قليلاً، فقد اضطر الرجل الضخم إلى الهروب في كل مكان تحت ضغط أسلوب رود في القتال.
“إلى أين تهربون؟”
جاء صوت ساخر، فتغير لون وجوه الرجال الذين كانوا ينسحبون ببطء فجأة، وهربوا مسرعين كالأرانب المذعورة.
خطا رود ثلاث خطوات كخطوتين، وتقدم بسرعة، دون أن يهتم بأي شيء، ورفع سوطه وضرب الرجال الثلاثة به.
“سأجعلكم تدفعون ثمن سرقتكم لي～!”
“سأجعلكم تدركون من أنتم، سأجعلكم تتوقفون عن التكبر، سأجعلكم تتوقفون عن عدم الاجتهاد وتأتون إلى هنا لتتعلموا السرقة!”
كان يتمتم بينما كانت سرعة ضرباته تزداد، وكان صوت الضربات مستمرًا، والصرخات تتوالى، وتلك الصرخات المؤلمة أخافت العديد من الحيوانات الصغيرة اللطيفة التي اختبأت في أعشاشها وهي ترتجف من الخوف، كما أخافت العديد من القوافل التي كانت في طريقها، فاختبأت خارج الوادي خوفًا من ما يحدث.

كان المشهد يُظهر وضعًا غريبًا؛ فهناك شاب أسود الشعر يبلغ من العمر سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا يحمل في يده شيئًا طويلًا نحيفًا يشبه السوط، ويطارد بعض الرجال في منتصف العمر ويضربهم بشدة، مما جعلهم يهربون في هذا الوادي الضيق وسط صرخات يائسة مخيفة!
“يا… يا سيدي، توقف عن الضرب، آه… نحن… نحن نعرف حقًا أننا أخطأنا، آه… توقف عن الضرب!” لم يعودوا يتحملون، فقد رأينا رجلاً ضخمًا يتوسل باستمرار أثناء الهروب؛ من المؤكد أنهم ندموا كثيرًا في تلك اللحظة، ولو أتيحت لهم فرصة لاختيار مرة أخرى، فمن المؤكد أنهم سيفضلون مواجهة الشيطان على مواجهة هذا الشيطان.
“اللعنة، توقفوا عن الصراخ، اقفزوا، أه، اقفزوا أعلى، يا أوغاد، اقفزوا جميعًا!”
روود، الذي كان يستمتع باللعب، لم يكن ليرغب في التوقف، فظل يضرب أولئك الرجال الضخام، وهو يبتسم ابتسامة شريرة ويصرخ محفزًا إياهم.