الفصل الثاني والأربعون: الانطلاق

عاد إلى غرفته، ولا يزال لا يشعر بأي نعاس، لكن الفكرة التي في ذهنه كانت تتكرر في ذهنه مرارًا وتكرارًا كما لو كانت صورة.
في هذه اللحظة، كان رود قد اتخذ قرارًا تقريبيًا! نعم، سيصبح مرتزقًا؛ من أجل تدريب نفسه أولاً، واكتساب المزيد من الخبرات ثانيًا، والبحث عن أصل أولئك الرجال ذوي الملابس السوداء لكشف لغز أصله.
أخرج الصندوق الحديدي الصغير الجميل من جيبه؛ رغم صغر حجمه، إلا أنه كان ثقيلًا جدًا! تحت ضوء القمر، كان هناك طبقة رقيقة من البريق تتحرك على سطحه، وينعكس ضوء القمر الأبيض إلى الخارج.
على سطح الصندوق الحديدي، كانت هناك نقوش دقيقة مرتبة بشكل منظم، وكأنها تخفي سرًا ما؛ بعد دراسة طويلة، لم يتمكن رود من اكتشاف أي تفاصيل خفية فيها. بدا الصندوق الصغير محكمًا تمامًا، لدرجة أنه لم يتمكن من العثور على أي خطوط على سطحه!
“يبدو أنه يجب الانتظار حتى أصل إلى ذلك المستوى من القوة لأعرف الأسرار المخفية!” تنهد رود، ثم وضع الصندوق مرة أخرى في جيبه وهمس لنفسه.
“سأغادر غدًا!” ظهرت نظرة عزم في عينيه، وقال ذلك بثقة؛ فقد كان قد وضع خطة كاملة في ذهنه بالفعل!
بعد أن أعد كل شيء، عاد إلى السرير ورتب الأشياء التي اشتراها اليوم؛ كان هناك مجرد مجموعة واحدة وسيف التنين المظلم، أشياء بسيطة جدًا! نظر إلى الغرفة، وشعر بالكثير من المشاعر في قلبه.
سيغادر، هذه المرة سيغادر حقًا، لا يعرف لماذا، لكن مزاجه أصبح ثقيلًا في هذه اللحظة، وشعر ببعض الحزن الخفي يرافقه.
كيرو، في هذه الأيام القليلة، هل حقًا بدأ يعتبره صديقًا له؟ لمس كيس النقود في جيبه، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه، وشعر بدفء في قلبه؛ من المحتمل أن يضطر إلى الاعتماد على هذه الأموال لفترة طويلة.
بعد أن أعد كل شيء، وجد طاولة في الغرفة، وبعد تفكير للحظة، ترك رسالة.
نعم، لم يكن ينوي وداع كيرو والآخرين وجهًا لوجه؛ من الأفضل أن يغادر وحيدًا، فهو لا يحب مشاهد الوداع، على الأقل لا يحب ذلك الشعور. رغم أن رحيله قد يجعل أليس سعيدة جدًا.
ذهب إلى جانب السرير وجلس في وضع القرفصاء، واستغل الوقت المتبقي للتدريب بجد!
انخرط بسرعة في التدريب، وشعر بطاقة القتال التي تملأ جسده، وبدأت تتحرك ببطء عبر مسارات الطاقة في جسده، مما منحه دفئًا كما لو كان يستحم في مياه ساخنة.

يمتص العناصر الخارجية، وبما أنه دخل للتو مرحلة المحارب المتقدم، فإن طاقة القتال في جسده قد توسعت وازدادت قوة مرة أخرى؛ ربما أصبحت الآن خمسة أضعاف حجمها في مرحلة المحارب المتوسط. يمكن القول إن طاقة القتال تسيطر تقريبًا على معظم مسارات الطاقة في جسده.
بعد أن دارت هذه الطاقة ثلاث دورات كاملة، شعر أخيرًا بالشبع. أخرج نفسًا من الهواء الكثيف، وأعاد طاقته الداخلية إلى دانتيانه، ثم فتح عينيه وشعر بنسيم بارد يدخل من الخارج، فارتجف دون أن يستطيع كبح نفسه.
نهض، وأخذ الحقيبة التي أعدّها، ونظر مرة أخرى إلى الغرفة من النافذة نحو اتجاه مدينة النار المشتعلة: “مدينة النار المشتعلة، سأعود يا رود!”
وضع الرسالة بعناية فوق الطاولة، ثم فتح باب الغرفة وخرج بكبرياء نحو الخارج. من هذه اللحظة فصاعدًا، سيدخل في حياة عالم آخر؛ كان رود يعلم جيدًا مدى التغييرات الكبيرة التي ستحدث في حياته بعد اتخاذ هذا القرار.
بدأت مدينة النسيم الهادئ تستعيد تدريجيًا هدوءها النادر، ولم يعد من الممكن رؤية أي أشخاص في الشوارع تقريبًا، وأصبحت الأضواء الساطعة مجرد بعض النقاط المتفرقة في تلك اللحظة.
أحيانًا، كانت تأتي بعض أصوات الضحك والصراخ من أماكن الأغاني في مدينة النسيم الهادئ؛ فقط تلك الأماكن كانت لا تزال مضاءة في هذا الوقت المتأخر من الليل.
مدينة النسيم الهادئ ليست مدينة كبيرة، بل مجرد بلدة صغيرة؛ لم يستغرق رود وقتًا طويلاً حتى وصل إلى بوابة المدينة، وفي هدوء الليل، كانت البوابة مغلقة بإحكام.
لم يتفاجأ رود بهذا الأمر، فمدينة النار المشتعلة كانت كذلك أيضًا؛ لم يعد ذلك أمرًا غريبًا. كان يعلم أن بوابات المدن عادةً ما تفتح مع بزوغ الفجر، وكان سبب قدومه مبكرًا هو عدم قدرته على النوم، بالإضافة إلى عدم رغبته في أن يكتشف كيرو والآخرون مكانه.
كان هدف رود في هذه الرحلة مدينة الجليد الأزرق، الواقعة على بعد حوالي ثلاثين ميلاً من مدينة النسيم الهادئ! تلك المدينة هي إحدى المدن الكبيرة في الإمبراطورية، يبلغ عدد سكانها حوالي سبعمائة ألف نسمة، وهذا لا يشمل السكان المتنقلين؛ التجارة فيها مزدهرة، ويمكن اعتبارها مركزًا تجاريًا في جنوب الإمبراطورية.
هناك أكبر جمعية للمرتزقة في تلك المنطقة، وكان هدف رود هو التسجيل كمرتزق هناك وبدء رحلته في مجال القتال؛ بالطبع، يبدو أن مدينة النسيم الهادئ الصغيرة لم تؤسس بعد جمعية للمرتزقة، وإلا لما بذل كل هذا الجهد للذهاب إلى هناك.

حدّق في الرياح الباردة، وبحث عن زاوية نائية، جلس هناك بهدوء في انتظار حلول الفجر. كان يقاوم البرد بقوة إرادته، ويستمع إلى صوت الرياح المستمرة حوله، بينما ظل وجهه هادئًا تمامًا.
لا يعرف كم من الوقت مر، شعر فقط أن جسده كله قد تخدر من شدة البرد، حتى سمع أخيرًا ذلك الصوت المميز للصرير.
مع صوت الصرير، بدأ باب المدينة يُفتح ببطء، تحت السماء الرمادية، وبجهود بعض الجنود، انفتح الباب بصعوبة.
ظهرت ابتسامة جامدة على زاوية فمه، أخرج نفسًا من الهواء الساخن كالضباب، ثم توجه بسرعة نحو ذلك المكان. بعد أن استفسر الحراس وتأكدوا من عدم وجود مشكلة، توجه رود خارج المدينة، متجهًا نحو الجنوب الوسطي، مدينة الجليد الأزرق، لقد وصلت!
في تلك اللحظة، فكر رود في نفسه بشعور من الترقب والحماس.
……
“لعنة نات رود، همم، دائمًا يجعلنا ننتظره، حقًا، لا يملك أدنى إحساس بالمسؤولية، إذا لم ينزل قريبًا، لن نهتم به بعد الآن!” جلست أليس أمام طاولة الطعام، تنظر إلى أندرسون المقابل لها، ثم نظرت إلى الباب المغلق في الطابق العلوي وتذمرت بعدم رضا.
حان وقت الإفطار، لكن رود لم يكن في الأفق، لولا نصيحة كيرو، لكان قد ألقى بسحره داخل ذلك الغرفة منذ زمن.
“ليس جيدًا، رود غادر!”
وسط الانتظار الغاضب، رأوا كيرو ينزل بسرعة من الطابق العلوي، وفي يده ورقة بيضاء، وبتعبير قلق جاء إليهما وقال بصوت خافت:
“هل غادر ذلك الرجل؟ لا بد أنه خرج للعب… لا أمل فيه، ألا نغادر الآن؟ حقًا، ما كان يجب أن نأخذه معنا، لولا طلب ذلك الشخص الأكبر سنًا، لكنا تخلصنا منه منذ زمن!”
قال أندرسون بوجه متجهم ببرود، فهو لم يكن يحب ذلك الرجل أبدًا، ولم يستطع كبح جماح شكواه.
“لا، لقد غادر، ترك هذا المكان، انظروا، الرسالة التي تركها!”
عبس كيرو، ووضع الورقة البيضاء أمامهما، وابتلع ريقه وقال بوجه متجهم.
تغير لون وجه أندرسون وأليس أيضًا، فلم يتوقعا حدوث مثل هذا الأمر، كيف غادر ذلك الرجل؟ لماذا غادر؟
“ربما غادر لأنني قلت بالأمس إن سلاحه سيء، هل يمكن أن يكون بهذا الضيق؟”
عبست أليس وأخذت الرسالة من يد أندرسون، وبدأت تقرأها بتعجب.

“لا، ليس إلى هذا الحد!” قال كيرو وهو ينظر إلى أليس بابتسامة مريرة، من الغريب أن أليس تقول مثل هذا الكلام اليوم، قال كيرو بلا حول.
بعد قراءة المحتوى البسيط الذي يتكون من بضع مئات من الكلمات في الرسالة، غرق الثلاثة في صمت.
“هل سيذهب ليصبح مرتزقًا؟ وحده؟ وبتلك الطباع؟ هذا يعني البحث عن الموت!”
قالت أليس بحزن بعد لحظات.
“ماذا نفعل الآن، هل نتركه يذهب بمفرده أم نذهب لنجده؟”
أما أندرسون فكان هادئًا نسبيًا، ونظر إلى كيرو وسأله بحيرة.
“دعوه يذهب، محارب متمرس، أعتقد أن كونه مرتزقًا صغيرًا سيكون كافيًا، لن يحدث شيء، بل سيكون ذلك مفيدًا له أيضًا، لن نتمكن من العثور عليه، وحتى لو وجدناه فما الفائدة؟ دعوه يذهب، سنواصل طريقنا إلى غابة كولينز! لم يتبق الكثير من الوقت، يجب إنهاء الأمور هناك بسرعة ثم العودة إلى العاصمة! رود كبير في السن، أعتقد أنه قادر على الاعتناء بنفسه!”
قال كيرو بصوت عميق بعد التفكير للحظة وهو يعقد حاجبيه.
“ذلك… ألا يواجه ذلك الرجل أي خطر إذا ذهب وحده؟”
سألت أليس بقلق غريب، في تلك اللحظة، لسبب ما، حتى بعد رحيل رود، اكتشفت أليس أن ذلك الرجل في الواقع شخص جيد، على الأقل ليس مزعجًا للغاية، ويبدو أن وجوده جعل الرحلة أقل كآبة من ذي قبل.
“لا داعي للقلق كثيرًا، ذلك الرجل ذكي، ما الذي يمكن أن يحدث؟ يجب أن نصلي من أجل الآخرين، لكي لا يتضرروا على يد ذلك الرجل!”
قال أندرسون ببرود، وكانت كلماته تحمل نبرة سخرية.
“دعوه يذهب، إذا غادر فليذهب، إذا سنلتقي مرة أخرى إذا سنحت الفرصة، أما الخطر فلا يبدو موجودًا، فهو قادر على الدفاع عن نفسه، أعتقد أن أولئك الرجال ذوي الملابس السوداء لن يتمكنوا من العثور عليه في وقت قصير، دعونا نجهز أنفسنا وننطلق!” تنهد ونهض، ثم توجه نحو الطابق العلوي!
بعد أن تبادلا النظرات، توجه أندرسون وأليس كل منهما بأفكارهما نحو الطابق العلوي.
في الوقت الذي اكتشف فيه كيرو والآخرون اختفاء رود، كان رود قد غادر بالفعل مدينة تشينغفينغ، وسار على الطريق الواسع متجهًا نحو مدينة لانبينغ، كانت الشمس ساطعة، وحتى في هذا الشتاء، شعر رود ببعض الدفء، وكانت القوافل التجارية والمرتزقة الذين يمرون بجانبه يوسعون آفاقه، وهو يغني أغنية صغيرة ويمضي قدمًا بفخر، دون أن يلاحظ أن هناك عدة أزواج من العيون تراقبه من الخلف.