الفصل التاسع والتسعون: المطاردة في عمق الليل

في عمق الليل، هبت نسيمات باردة، ومر الوقت دون أن نشعر، حتى انطفأت النيران تحت النار المشتعلة، وتحت تأثير الرياح الباردة، تحولت الرماد إلى غياب تتناثر في جميع أنحاء الغابة. في تلك اللحظة، كان رود جالسًا على أغصان شجر متشابكة في الهواء، مغلقًا عينيه، يترك النسيم البارد يهب ويحرك شعره المتناثر، وكان هناك ضوء أزرق فاتح يحيط به، مما جعله يبدو كيراع في الليل يضيء أجزاء من السماء.
“هل هو ذلك الصبي؟” في البعيد، كانت هناك عيون تراقب مكان رود ببرود، وبفضل ظلام الليل، لم يكن بالإمكان رؤية أشكالهم، وسُمع صوت يسأل ببرود.
“إنه هو! لقد راقبته طوال الليل، لا يمكن أن يكون هناك خطأ!” في اللحظة التالية، سُمع صوت رجل آخر عميق، مع نبرة من الحماس، فقد راقب ذلك الرجل طوال الليل، وكان يشتهي حقيبته الممتلئة منذ زمن، إنه مجرد محارب برونزي صغير، لو لم يخشَ أن يهرب الخصم، لكان انتظر حتى الآن قبل أن يتدخل، ولما طلب مساعدة الزعيم والآخرين، فالاستيلاء عليه وحده هو الخيار الأمثل.
“استعدوا للتحرك!” بعد أن نظر إلى الرجل في البعيد لفترة طويلة، فتح عينيه وقال بهدوء، ثم سُمع صوت غامض يتقدم ببطء نحو مكان رود بفضل الغابة وظلام الليل.
“كراك…” فجأة، سُمع صوت كسر واضح، مما جعل أولئك الرجال ذوي الملابس السوداء يتوقفون وينحنون بسرعة: “ماذا تفعل؟” كان ذلك صوت الشخص الذي تحدث أولاً، يزأر بهدوء ويسأل الأشخاص من حوله.
إنه هو، لقد تعثر في هذا الوقت وداس على غصن شجر جاف على الأرض، مما أحدث صوتًا واضحًا، خوفًا من إزعاج الشخص الآخر الذي يبدو وكأنه يمارس التأمل، فراقبوه بتوتر.
في تلك اللحظة، اختفى الضوء الأزرق الفاتح حول الرجل المقابل، ففتح عينيه، وبرزت فيهما بريق، كأنها ملموسة، مما جعله واضحًا جدًا في ظلام الليل.
أمسك رود بسرية بالتنين الخفي الذي كان بجانبه، ونظر بحذر حوله، ففي اللحظة التي انتهى فيها من تأمله، سُمع صوت مفاجئ جعله يزداد حذرًا، ففي مكان مليء بالمخاطر، يجب الحذر من أي حركة، فقد يكون ذلك صوت اقتراب وحش.
“لقد اكتشفه!” رأى الثلاثة الذين كانوا مستلقين على الأرض في البعيد حالة الرجل المقابل، وقال أحدهم بهدوء.

“يا زعيم، لنبدأ فورًا، إنه مجرد محارب برونزي، أما أنت فمحارب فضي، بالإضافة إلى وجود محاربين برونزيين آخرين هنا، ألا يمكن لثلاثة أشخاص أن يقتلوه؟ دعونا نهاجم مباشرة دون تردد!” قال رجل آخر بصوت عميق في الوقت نفسه.
عبس الرجل الذي تحدث أولاً وهو يحدق في الرجل البعيد، ثم صمت للحظة؛ الهجوم المباشر ليس مستحيلًا، لكن في غابة كولينز، حتى لو كنت محاربًا فضيًا، أو حتى محاربًا ذهبيًا، فإن الموت قد يحدث في أي لحظة، حتى في هذه المناطق الخارجية!
صحيح، الخصم مجرد محارب برونزي، لا يستحق الاهتمام، ما يقلقه هو أن صوت المعركة ورائحة الدم قد تجذب وحوشًا قوية من المنطقة المحيطة، وإذا استغل أولئك الأوغاد الفرصة للهجوم في هذا الوقت، فسيكون الأمر مشكلة كبيرة.
“يا زعيم!” عندما رأى أن الزعيم صامت، سأل الرجلان اللذان اقترحا الهجوم بقلق.
وبينما كان الرجل البعيد قد نزل من الشجرة ووصل إلى الأرض، من الواضح أنه اكتشف وجود شيء غير طبيعي؛ إذا تأخرنا أكثر، سيكون من الصعب إخراجه من هنا، ألن تضيع الفرصة التي انتظرناها طوال الليل؟
“لنهاجم بكل قوتنا، وننجز المهمة في أقصر وقت ممكن!” أخذ الرجل القائد نفسًا عميقًا، ثم أطلق صرخة خافتة، فنهض فجأة، وظهر ضوء أبيض ساطع للغاية، تبعه الرجلان الآخران بحماس، واستخرجا أسلحتهما وتبعا القائد، وتحول الثلاثة إلى ثلاثة ظلال تندفع نحو اتجاه رود.
“أوغاد!” بالطبع لم تفتت الأحداث البعيدة انتباه رود الذي كان يراقب الوضع.
عند رؤية هذا الموقف، كانت أول فكرة لديه أن القتلة قد تبعوهم إلى هنا، لكنه سرعان ما رفض هذه الفكرة، فالشخص الذي أوكل إليه المهمة لا ينبغي أن يكون قويًا جدًا، حتى لو عرفوا أنه في غابة كولينز، فمن المؤكد أنهم لن يتبعوه إلى هنا، بل هناك شخص آخر وراء ذلك.
ثلاثة أشخاص، أبيض واحد وبرونزيان، وصلوا أمامه في لحظة، محارب فضي ومحاربان برونزيان، يتجهون نحوه بنية القتل.
لم يكن لديه وقت للتفكير أكثر، فأمسك بسلاحه وتراجع إلى الخلف، فالعدو أقوى منه، والمواجهة المباشرة غير مناسبة، وعلى الرغم من كرهه لفكرة الهروب، إلا أنه لا يوجد خيار آخر، فهذا هو أفضل حل في الوقت الحالي، وإذا تمكن من الهروب وشن هجوم مضاد، فمن الممكن أن يعلم هؤلاء الأوغاد درسًا.

“يا ولد، تريد الهروب مجددًا؟” صرخة عالية، ثم رأى أن الرجل الذي يقودهم انبعث منه ضوء أبيض ساطع، وزادت سرعته فجأة أكثر من الضعف، وفي لحظة واحدة وقف أمام رود، مسددًا طريقه.
“من أنتم؟” سأل رود بصوت عميق وهو ينظر إلى الثلاثة الذين حاصروه.
“هاها، يا ولد، حقيبتك ليست سيئة أبدًا، ما رأيك؟ نحن نريدها، أعطها لنا وسنرحمك، وإلا، همم، لا تلومنا إذا لم نكن لطفاء!” قال الرجل على اليمين بصوت زاحف.
كان الظلام يخيم على المكان، لدرجة أن رود لم يستطع رؤية ملامحهم بوضوح.
“إذًا أنتم لصوص مرتزقة يعتمدون على الآخرين، لعنة!” عند سماع نواياهم، أدرك رود هويتهم على الفور، صحيح، لقد سمع عن سمعتهم في البار الليلة الماضية، هؤلاء اللصوص المرتزقة هم أولئك الذين يأتون إلى غابة كولينز للاستفادة من الآخرين دون مقابل، لا يواجهون الوحوش مباشرة، بل يختبئون بحذر في الغابة في انتظار فريسة مناسبة، وبمجرد العثور على هدف يستخدمون قوتهم للسرقة والقتل، دون أي حدود!
“لصوص مرتزقة، لقد صادفتكم أخيرًا～!” ابتسامة مريرة، قال رود وهو ينظر إليهم بحزن، الوضع ضدّه تمامًا، فهؤلاء الرجال لديهم خبرة قتالية كبيرة، بالإضافة إلى قوتهم الكبيرة، يبدو أنه لا يوجد لديه أي أمل.
“أعطها، أم لا؟” سأل المحارب ذو الدرع الفضي أمامه بصوت بارد.
“أعطها…” أمسك رود بالتنين الخفي وحرك طاقته القتالية سرًا، ومد صوته وأضاف وهم يضحكون بزهو: “هراء، إذا كنتم شجعانًا، تعالوا وخذوها بأنفسكم!”
دفع بقوة من تحت قدميه واندفع نحو الرجل على اليسار.
لقد لاحظ بالفعل من خلال مراقبته السرية أن هذا الرجل هو الأضعف بين الثلاثة، وكان التسلل من هذا الجانب هو الطريقة الوحيدة الممكنة.
تحرك التنين الخفي، مخلفًا رياحًا عاتية، وكان هناك ضوء أسود يمكن رؤيته حتى في هذا الظلام الدامس. انطلق بسرعة نحو ذلك الرجل.
أثار تفجير رود المفاجئ دهشة أولئك الرجال، فتغير لون وجوههم فجأة وبدأوا يتحركون بسرعة، بينما حاول الهدف المستهدف رفع سيفه للدفاع عن نفسه!

دينغ… في لحظة واحدة، انفجر صوت حاد، وتساقطت شرارات النار، وتراجع الخصم عدة خطوات بسبب ضربة قوية منه، فسارع إلى متابعته مع تفادي الاثنين اللذين هاجماه من الخلف، وتقدم ليشن هجومًا عنيفًا دون تردد، وفي اللحظة التي لم يتبعه فيها الاثنان بعد، أطلق اثني عشر ضربة سيف متتالية، مما أجبر الخصم على التراجع مرة أخرى والجلوس على الأرض، ثم ركز طاقته القتالية في باطن قدميه وانطلق بأقصى سرعة نحو الأمام.

“اقتلوه، اقتلوا ذلك الصبي، لا تدعوه يهرب!” كانت قوة رود مفاجئة للجميع، فمن الواضح أنه وصل إلى مستوى متقدم جدًا في فن القتال، وتعرض رفاقه لهجمات متتالية وتراجعوا، مما سمح له بفتح طريق للهروب، وعند رؤية هذا المشهد، احمرت أعين الجميع فورًا!

شعر رود بوجود عدة أشخاص يقتربون منه بسرعة من الخلف، فتألم في قلبه وركض بكل قوته، لكنه كان لا يزال يشعر بأن أحدهم يقترب منه تدريجيًا، حتى أنه استطاع الشعور بصوت الرياح العاتية والنية القاتلة الباردة خلف رأسه.

“لا يجب أن يلحقوا بي!” صرخ في نفسه، فكان يعلم أنه إذا تم اللحاق به، فإنه إذا أبطأه ذلك الشخص لفترة قصيرة، فسيتمكن الاثنان الآخران من اللحاق به ومهاجمته مرة أخرى، وفي ذلك الوقت، لن يتمكن الذين كانوا مستعدين مسبقًا من منحه أي فرصة للهروب.

“يا صبي، استعد للموت!” هوى بسيفه نحو الشخص أمامه، وفي تلك اللحظة، اشتعلت الغضب في قلب هيل، فقد كان يصطاد النسور منذ فترة طويلة، وهذه هي المرة الأولى التي يتعرض فيها للخدش في عينه من نسر.

شعر رود ببرودة سريعة تنتشر في مؤخرة رأسه، مصحوبة بنية قتلية هائلة، مما جعله يتصبب عرقًا باردًا، فتدحرج على الأرض ليتفادى السيف البارد الذي مر بالقرب من رأسه، وعندما أضاءت الرؤية أمامه، أصبح الغابة أمامه كثيفة فجأة، فصرخ في نفسه محظوظًا، ونهض على الفور ليواصل الركض، واختفى في تلك الغابة الكثيفة قبل أن يصل الهجوم مرة أخرى.

“يا حقير!” نظر هيل إلى الشخص الذي اختفى، وكان وجهه باردًا وهو يصرخ في نفسه.

“هوهوه… يا زعيم، أين ذلك الصبي؟” في تلك اللحظة، وصل الاثنان الآخران أيضًا وهما يلهثان وسألا.

“دخل، هيا، دخلوا وأنهوه، هذا الحقير اللعين، لا يمكن السماح له بالهروب اليوم!”

شد سلاحه في يده، ونظر إلى الاثنين بنظرة حادة، وبريق بارد في عينيه، وزادت النية القتلية تدريجيًا، ثم دخل مع رجليه إلى تلك الغابة الكثيفة وبدأوا في مطاردته مرة أخرى بناءً على الأصوات التي كانت تأتي من الأمام.

“لقد حانت فرصة الرد!” شعر رود بأن الثلاثة يتبعونه، فهمس في نفسه؛ وبمجرد دخوله هذه الغابة، خف توتره فورًا، وبفضل تغطية الغابة، عرف أن فرصته الوحيدة للرد قد حانت.