الفصل الحادي والستون: الترقية إلى بارون

بعد خمسة أيام، وصلت الجوائز الرسمية إلى المقاطعة الشمالية، وفي نفس الوقت أعلنت العائلة المالكة لجميع النبلاء في البلاد؛ فهذه المرة لم يكن الرسول من المملكة هو الكونتيسة التي كان دونالد يتوقعها، بل كان عضوًا أصيلًا في العائلة المالكة، وهو نبيل يُدعى كوفين، يحمل لقب فيكونت وراثي.
في المرة السابقة، تم تعيين كاثرين بسبب مصالح الملكة الشخصية، وكانت النتيجة مثالية تمامًا كما توقعت الملكة، وأخبرت الكونتيسة الملكة برغبتها سرًا.
على الرغم من أن الأمر كان مجرد إعلان عن الجوائز، إلا أن الرسول من المملكة، عند وصوله إلى مدينة الصخور، دعا عمدًا الأسقف بانتري، رئيس معبد إلهة الزراعة المسؤول عن شؤون المنطقة الشمالية، لحضور الاحتفال والشهادة عليه. وكان القس مارتن، الذي تعرف عليه دونالد سابقًا، مساعد الأسقف، وبالطبع كان ضمن الوفد أيضًا.
يجب على دونالد نفسه حضور مراسم منح اللقب رسميًا في العاصمة، حيث يمنحه الملك اللقب، أما الآن فقط تم إبلاغه مسبقًا ليتمكن من استلام أراضيه مسبقًا ويكون لديه وقت للتحضير.
“سيدي الفيكونت كوفين، وسيدي الأسقف، ترحب عائلة ميلينا بقدومكم!”
كان دونالد يرتدي بدلة رسمية، وقاد بنفسه الخدم والمرافقين، الذين بلغ عددهم حوالي عشرة أشخاص، ليقفوا عند بوابة القصر لاستقبالهم. كان جميع خدم القصر يرتدون ملابس جديدة، وبدوا جميعًا بمظهر رائع.
كان مكانة الأسقف مارتن استثنائية، فاكتفى بالرد ببضع كلمات مهذبة عند لقائهم.
أما الفيكونت كوفين، فقد كان متحمسًا للغاية.
“لا داعي للتكلف يا بارون ميلينا، لقد كنت أتطلع منذ زمن طويل إلى لقاءك، أنت الساحر العبقري!”
على الرغم من أنه لم يحصل رسميًا على اللقب بعد، إلا أن الفيكونت كوفين الخبير تحول على الفور إلى استخدام لقب دونالد الجديد.
وتحت شهادة أسقف منطقة معبد الزراعة، أعلن الفيكونت كوفين عن المرسوم، وحصل دونالد على الوثائق والعقود، مما يعني أنه حصل رسميًا على أراضيه.
وبذلك، استعادت عائلة ميلينا مجد أسلافها الحقيقي، ولم تعد مجرد نبلاء متداعين يمتلكون ألقابًا فقط، بل أصبحوا نبلاء يمتلكون سلطة حقيقية في منطقتهم.
على الرغم من أنه اشترى من قبل قصرين، بما في ذلك الأراضي التي كانت تابعة للورد السابق، إلا أنها كانت مجرد ممتلكات خاصة به، وليست أراضي نبلاء وراثية يمكنه من خلالها توحيد السكان وتشكيل جيش خاص، والأشخاص الذين يعملون في قصر الليل كانوا مجرد مستأجرين، يمكنهم مغادرة القصر في أي وقت، وليسوا من رعايا دونالد.
فقط من خلال الحصول على جوائز رسمية من العائلة المالكة أو النبلاء الكبار، يمكن اعتباره نبيلاً يمتلك سلطة حقيقية، وإلا فإنه حتى لو كان يمتلك لقبًا وراثيًا، فإنه لا يزال مجرد نبيل متداعٍ، ومكانته لا تختلف كثيرًا عن النبلاء الذين يحملون ألقابًا مدى الحياة غير الوراثية!

بالطبع، لم يتم بناء الأراضي بشكل كامل بعد، والمنطقة بأكملها لا يسكنها سوى أهل قصره، وهناك حاجة إلى تطويرها بشكل كبير. من السابق لأوانه وصفه بأنه نبيل ذو سلطة حقيقية.
لكن دونالد لا يقلق إطلاقًا بشأن بناء الأراضي، فمع وجود كتاب الحقيقة، وهو أداة غش خارقة، فإن أعمال البنية التحتية التي تشكل تحديًا كبيرًا بالنسبة للنبلاء الآخرين تصبح بسيطة في يديه كما لو كانت لعبة.
في الواقع، كانت جميع الهبات هذه ضمن خطط دونالد، وقد نفذ النبلاء الكبار في العاصمة رغباته بشكل كامل. بالنسبة لدونالد، فإن الأراضي القاحلة الواقعة بين غابة العباءات الخضراء ومدينة الصخور تعتبر مفاجأة سارة، رغم أن ذلك يربط أراضيه بأراضي خصومه، مما يسبب بعض المتاعب والإزعاج، لكن دونالد الواثق في نفسه لا يخاف على الإطلاق.
لا يريد دونالد تلك الأراضي الصغيرة الغنية ولكنها محاصرة بين نفوذ النبلاء المتنافسين، فهي لا تصب في مصلحة تطوير قوته.
أما غابة العباءات الخضراء وسلسلة جبال إيزومو، وهما منطقتان فارغتان بين قوى البشر والأجناس الأخرى، حيث استقر منذ وصوله إلى هذا العالم، فهما الخيار المثالي له. توجد هنا أراضٍ شاسعة في انتظار التطوير، وإذا تم تجاهل القوى المحيطة، فإن إنشاء دوقية كاملة أمر ممكن تمامًا.
أما بالنسبة لمخاطر غابة العباءات الخضراء، فإن دونالد لا يهتم بها مثل النبلاء الأصليين. مع وجود كتاب الحقيقة ومساعدة المخلوقات التي يمكن استدعاؤها، فإن غزو غابة العباءات الخضراء وسلسلة جبال إيزومو ليس مهمة مستحيلة.
بل على العكس، فإن مساحة الأراضي الشاسعة هذه أثارت حماسه لفترة طويلة؛ فعلى الرغم من أنه بمجرد أن يصبح أقوى، لن يحتاج إلى القلق بشأن احتلال المزيد من الأراضي، إلا أنه يدرك أنه لا يزال بعيدًا عن مستوى القوة الذي يمكنه من التأثير على آراء جميع القوى.
لذلك، عندما يعود من العاصمة ويرث رسميًا لقب عائلته وأراضيها، سيتمكن من تطوير هذه الأراضي الشاسعة التي تبلغ مساحتها مئات الكيلومترات المربعة دون أي قلق أو تحفظ.
كما يمكنه الآن الكشف عن طريقة إنشاء القصور سرًا في الماضي بشكل علني.
طالما أن أراضيه تزدهر وتتطور، يمكنه أيضًا إنشاء القاعدة الرئيسية للمدن التي كان يرغب فيها دائمًا، والتي توجد في عالم الوحوش.
“سيدي البارون، تم الإعلان عن أوامر جلالة الملك بالكامل، والآن أصبحت الأراضي الواقعة شمال مدينة الصخور وجنوب غابة العباءات الخضراء أراضي عائلتكم. إذا رغبتم في تغيير اسم الأراضي لاحقًا، يمكنكم تقديم طلب إلى إدارة النبلاء في مدينة الصخور، ثم الذهاب إلى مجلس النبلاء، وطالما لم يتم خرق قوانين المملكة، سيتم إصدار قرار رسمي في وقت قريب!”

“شكرًا لكم يا سيدي الفيكونت، وشكرًا لكم يا سيدي الأسقف على تعبكم في المجيء، تفضلا بالدخول والجلوس قليلاً، فالوليمة ستكون جاهزة في الحال!” لقد أعد دونالد عمدًا بعض منتجات القصر كهدايا لهما، كما أمر الخادم مسبقًا بترتيب الوليمة.
أمام دعوة دونالد، لم يُظهر الأسقف مارتن أي اهتمام، بل اعتذر بانشغاله بالأعمال ثم غادر.
ففي النهاية، لقد قابل العديد من النبلاء الكبار بسبب مكانته، وبالنسبة لنبيل محلي مثل دونالد، فإن زيارته كانت إما من باب احترام الفيكونت كوفن أو لأنه رأى في دونالد إمكانات كبيرة. أما هو، كرجل دين يتبع مذهب التقشف، فكانت كل تركيزاته منصبة على خدمة الآلهة، ولم يكن مهتمًا بالولائم أو ما شابه.
أما بالنسبة لرجال الدين في مستوى الأسقف، فقد اتخذ دونالد موقف التحفظ تجاههم، فسره كان سرًا حتى الآلهة الحقيقية ترغب في الحصول عليه. حاول دونالد إقناعه قليلاً، لكن عندما أصر الآخر على المغادرة، رافقه مع الفيكونت كوفن لتوديع الأسقف.
أما الفيكونت كوفن، فقد كان متحمسًا جدًا لوليمة دونالد.
بعد أن رأى عربة الأسقف بانتري وهي تغادر، قال الفيكونت: “سمعت من قبل أن نبيذ ضوء القمر الذي يُنتجه قصر البارون يمكن مقارنته بأفضل نوعين من النبيذ في المملكة، لكن الكميات قليلة، وكل ما وصل إلى العاصمة تم تقاسمه بين جلالة الملك وكبار الشخصيات، لذلك لم أتمكن من تذوقه من قبل، وسيكون من حسن الحظ أن أتمكن من تذوقه اليوم! بالمناسبة، هناك أيضًا ذلك المشروب السحري، لم أرَ سوى جلالة الملكين يشربانه في العاصمة، ويقال إن شربه باستمرار يساعد الساحرين، ومن المؤكد أن إنتاجه نادر جدًا.”
رد دونالد مبتسمًا: “يا سيدي الفيكونت، لا تقلق، رغم أن إنتاج نبيذ ضوء القمر قليل، إلا أنني احتفظت بكمية لاستخدامي الشخصي، أما الشاي الأحمر، فهو في الواقع ليس نادرًا، فهناك زراعته في أماكن أخرى أيضًا بكميات صغيرة، لكنه كان يُستخدم دائمًا كمادة للأدوية بكميات قليلة، وأنا الآن أخطط لزيادة مساحة زراعته، وأتوقع أن يتوفر قريبًا في معظم منازل النبلاء في العاصمة!”
“حقًا؟ هل يمكن للقصور العادية أيضًا زراعة هذا الشاي الأحمر؟”

أبدى دونالد اهتمامًا كبيرًا به، فشرح قائلاً: “الاسم الحقيقي للشاي الأحمر هو الأرطماسيا الحمراء، وطعمه خفيف وعطري، مع طعم مرير خفيف مع لمسة حلوة، وقد كان دائمًا أحد المكونات المساعدة في الجرعات الخيميائية. وعلى الرغم من كونه مكونًا خيميائيًا، إلا أنه ليس نباتًا سحريًا راقيًا، ولا يتطلب بيئة نمو معقدة؛ يمكن زراعته في التربة الرملية العادية، ومع العناية الجيدة بالمياه والأسمدة، يمكن للمزارعين العاديين أيضًا محاولة زراعته! الشيء الوحيد الذي يجب الانتباه إليه هو أن عملية معالجة المنتج النهائي تتطلب بعض العناية، ويجب تحقيق متطلبات معينة، وإلا فإن ذلك سيؤثر على الطعم. إذا كنتم تنوون تجربة زراعته في مزرعتكم، يمكنكم إرسال أشخاص للتعلم عندي!”

“أنتم كريمون جدًا، يا سيدي البارون؛ لو كنت أمتلك مثل هذا المنتج الجديد، لكنت بالتأكيد أحتفظ به لنفسي!”

رد دونالد مبتسمًا ببعض الكلمات. بالنسبة للشاي الأحمر، لم يفكر أبدًا في الاحتكار، لأنه ليس نوعًا أو وصفة حصرية؛ حتى تلاميذ السحرة المتعلمين قليلاً أو تجار الأعشاب العاديين يمكنهم التعرف على أصله بسهولة.

لذلك، من الأفضل الإفصاح عنه بشكل استباقي لكسب بعض العلاقات الإنسانية، وما لم يذكره بخصوص بيئة النمو هو أن الأرطماسيا الحمراء يمكن زراعتها في جميع أنحاء القارة، لكن جودة الشاي الأحمر الناتج عن زراعتها في المناطق الشمالية ذات الفروق الكبيرة بين النهار والليل تكون الأفضل، وهذا أيضًا سبب كون أفضل أنواع الشاي تأتي من الجبال.

نظرًا لندرة التربة الرملية في المناطق الشمالية، فمن المرجح ألا تكون مساحات الزراعة كبيرة، لكن الأرباح المتحققة منها كبيرة جدًا. بالإضافة إلى ذلك، بما أن دونالد هو من اخترع الشاي الأحمر أولاً، فإن الناس يعتقدون بشكل لا شعوري أن الجودة الأفضل تأتي من مزرعة الليل المظلم، وهو ما لا يؤثر بشكل أساسي على أرباح مزرعته الخاصة.

خلال الوقت الذي ينتظرون فيه بدء العشاء، تحدث النبيلان في الفيلا.

بعد هذا الحوار، اكتسب دونالد أيضًا فهمًا أساسيًا لهذا الرسول الملكي؛ فالفيكونت كوفين ليس مثل أعضاء العائلة المالكة العاديين، الذين يحصلون بعد بلوغ سن الرشد على ثروة ولقب نبيلي في القصر فقط. لأنه حصل من زوجته، ابنة فارس متوفى، على حق الوراثة في أرض فارسية، مما جعله أحد النبلاء العاملين في الأراضي.

على الرغم من أن أرض الفارسية تبلغ حجم ثلاث قرى صغيرة فقط، وهو ما يعتبر صغيرًا نسبيًا مقارنة بلقب الفيكونت، إلا أن وجود أرض يغير مكانته تمامًا عما كان عليه من قبل؛ من الناحية النظرية، يمكنه الآن ترك مناصبه ومسؤولياته في المملكة والعيش بسلام كنبيل في أرضه. بعد كل شيء، يمتلك أيضًا مزرعتين تدران أرباحًا جيدة، بالإضافة إلى محاصيل أرضه، مما يجعل ثروته أكبر بكثير من ثروة معظم النبلاء في القصر.

لكن الفيكونت كوفين لم يتخلَّ عن واجباته كعضو في العائلة المالكة، فقد كرس نفسه بكل جهده خلال هذه السنوات للتعامل مع شؤون المملكة، بل وتولى عدة مرات مهمة تمثيل المملكة كدبلوماسي في دول القارة الأخرى. وبما أنه ابن عم الملك، فقد حظي بثقة جلالة الملك الخامس عشر واستخدامه بشكل كبير، وأصبح مع وزير المالية رذرفورد يُعرفان بأنهما يدا الملك.
يعتقد دونالد أن جلالة الملك الخامس عشر قد أرسل هذا الشخص المقرب لإعلان التكريم نظرًا لتقديره لهذا الساحر العبقري.
خلال العشاء، أُعجب الفيكونت كوفين، مثل الكونتيسة، بالأطعمة الفريدة والمبتكرة لعائلة ميرلينا.
في تلك الليلة، أقام في غرفة الضيوف بالفيلا، واستمتع ببيئة سكنية متقدمة، كما أثارت المرافق الرائعة والمريحة في الفيلا دهشة يدا الملك، مما زاد من إعجابهم بمكانة الساحر المالك.
في اليوم التالي، جاء مسؤولو إدارة النبلاء في مدينة الصخور لقياس مساحة أراضي عائلة ميرلينا، واضطر الفيكونت كوفين، الذي كان لديه مهام، إلى الوداع والعودة إلى العاصمة لتقديم تقريره. لكنه، الذي كان مترددًا في مغادرة قصر الليل، أعرب مرارًا وتكرارًا لدونالد عن رغبته في الزيارة مرة أخرى. بالطبع، رحب دونالد بهذا الأمر، فالتواصل مع شخصية من الطبقة الحاكمة في مملكة سيلت يعود بفوائد كبيرة على عائلته.
بعد وداع الفيكونت كوفين، انخرط دونالد مع الخادم الرئيسي وجميع سكان القصر بحماس في بناء الأراضي الجديدة.
أما الحراس والخدم في القصر الذين رأوا آفاقًا مشرقة لعائلة ميرلينا، فقد بدأوا يفكرون في الانتقال إلى الأراضي الجديدة وأن يصبحوا من سكانها الرسميين.
وقد اتخذت عائلة ويليام، التي انضمت بالكامل إلى دونالد، قرارها في نفس اليوم، بينما أصبح الأشخاص الذين أُحضروا من الشمال الغربي، بما أنهم كانوا بالفعل خدمًا تحت إمرة دونالد، وعلى عكس العمال الآخرين المستأجرين، مواطنين في الأراضي الجديدة تلقائيًا.