الفصل الحادي والسبعون: برج السحرة الأعلى واختبارات الفرسان

عندما ظهرت التصاميم الكاملة لشعار العائلة، صرخت الآنسة كورنيليا، ابنة الماركيز، مندهشة.
“إنه جميل للغاية! غامض للغاية!”
من هذا المظهر، لو كانت هذه الآنسة صاحبة القرار، ربما كانت قد خططت بالفعل لتغيير شعار عائلتهم أيضًا.
“لقد اكتمل النموذج الأصلي، وبعد ثلاثة أيام سيتم صنع شعار عائلتك بالكامل، ويمكنك أن تأتي لاستلامه بنفسك!”
أخذ الرجل العجوز مبلغ الشكر الذي أعده دونالد دون أن ينبس ببنت شفة، ثم طرد دونالد والآخرين بنفاد صبر.
بعد مغادرة منزل بوساي، قال فرديناند بحرج: “مزاج هذا السيد العظيم فعلاً غريب كما يقال، لا يزال الوقت مبكرًا، دعونا نجرب بعض الأطعمة الفريدة في جنوب القارة!”
ابتسم دونالد وقال: “بما أننا سنستمتع بالطعام، هل تمانعون إضافة مقعد آخر؟”
“هل لدى دونالد أصدقاء في العاصمة أيضًا؟ من الجيد أن نلتقي جميعًا ونتعارف!”
على الرغم من أنهم انفصلوا صباحًا فقط، إلا أن دونالد أراد قضاء المزيد من الوقت مع حبيبته، فاقترح ببساطة دعوة الكونتيسة للقاء وتناول الطعام معًا.
بالطبع لم يكن لدى الأخوين فرديناند أي اعتراض، فأرسل دونالد رسالة إلى الكونتيسة للقاء أمام فندقهم السابق.
“هذا هو…”
لم يكمل دونالد حديثه حتى بدأ فرديناند بالتحية.
“مرحبًا! كاثرين!”
كاثرين، التي كانت موظفة في القصر، كانت تعرف جيدًا فرديناند، أحد النبلاء الشباب البارزين في المملكة، وكان فرديناند قد تعامل مع الكونتيسة عدة مرات أيضًا. في الواقع، كانت علاقتهما أقدم من علاقتهما بدونالد، لكن بسبب اختلاف المكانة، لم يكن من الممكن أن يكون لديهما تواصل كبير، لذا لم تكن علاقتهما عميقة جدًا، لكن أجواء اللقاء كانت ودية.
ربما بسبب التشابه في الموقع الجغرافي، كانت الأطعمة ذات النكهة الجنوبية التي يقدمها هذا المطعم تشبه إلى حد ما أطعمة منطقة كانتون في الحياة السابقة في نظر دونالد، وكانت جديدة نسبيًا مقارنة بأطعمة الشمال، لكنها كانت جيدة فقط ولا تصل إلى مستوى الطعام الفاخر.
أما بالنسبة للأخوين فرديناند، اللذين كانا من سكان الشمال البحتين، فقد ظلوا يجدونها جديدة حتى بعد تناولها عدة مرات.
أما الكونتيسة، فقد اعتادت على أطعمة فخمة في قصر الليل الظلامي، لدرجة أنها لم تعد تشعر بالرغبة في تناول تلك الأطعمة في القصر.
في هذا العالم، لا توجد قاعدة تقضي بعدم الكلام أثناء الأكل، فالنبلاء يحبون تبادل بعض القصص الممتعة على مائدة الطعام لتحسين الأجواء وزيادة متعة الأكل.

عندما فكر دونالد في رحلته إلى برج السحرة التابع لجمعية السحرة، طرح هذا السؤال.
“جمعية سحرة المملكة؟ هل منحك جلالة الملك مثل هذه الفرصة حقًا؟”
فوجئ فيرديناند بمدى تفضيل جلالة الملك لدونالد.
“حتى أفراد العائلة المالكة العاديون الذين يقدمون مثل هذه الطلبات يصعب عليهم الحصول على موافقة جلالة الملك، يا دونالد، أنت محظوظ حقًا! لكن سحرة جمعية السحرة ليسوا أشخاصًا سهلين في التعامل، خاصة السحرة الذين يتولون السلطة؛ إما أن يكونوا عنيدين ومتعجرفين، أو جشعين وماديين، يحبون التفاصيل الدقيقة.”
كان فيرديناند يتمتع بمكانة خاصة، لذا لم يخف من الحديث عن السحرة خلف ظهورهم، طالما أن الأمر لا يتعلق بمواجهتهم وجهًا لوجه.
أما كاثرين فكانت أكثر قلقًا، وسألت بتردد: “ألا يمكن لأولئك السحرة أن يسببوا لك مشاكل؟”
ابتسم دونالد بلا قلق وقال: “لا تقلقي! أنا لا أريد سوى الدراسة في المعهد لبضعة أيام، ماذا يمكنهم أن يفعلوا بي؟ هذه فرصة نادرة، ولن أتخلى عنها.”
بعد ذلك، غيروا الموضوع وتحدثوا قليلاً، ثم انتهى العشاء.
وبما أن كاثرين كان عليها العودة قبل أن تغلق أبواب القصر، وكان الأخوان فيرديناند يقيمان مؤقتًا مع والدتهم في القصر دون الذهاب إلى منزل عائلة أنسل في كوسوفو، فقد رافق دونالد الأخوين لإعادة الكونتيسة إلى القصر.
بعد الوداع عند بوابة القصر، عاد دونالد إلى الفندق ليستريح بهدوء طوال الليل، ثم وصل في صباح اليوم التالي إلى باب جمعية السحرة.
كان مقر جمعية سحرة سيلت يقع على تلة على بعد بضعة أميال خارج القصر. كانت التضاريس هناك على شكل دلتا بارزة، وهي أعلى نقطة في منطقة كوسوفو بأكملها، أعلى بحوالي مائة قدم من موقع القصر، وكان البرج المكون من سبع طوابق الواقع في مركز الدلتا هو أعلى مبنى في العاصمة، وبسبب وجوده على هذه التلة، بدا أكثر ارتفاعًا في السماء.
مثل مقر جمعية سحرة المقاطعة الشمالية، كان هناك أيضًا حاجز سحري، لكن حاجز جمعية سحرة المملكة لم يكن مجرد حاجز تحذيري، فبفضل تعزيزات برج السحرة، كان الحاجز المحيط بالجمعية قادرًا على صد الهجمات التي تأتي من مستويات أقل من المستوى الفضي.
كان الشخص المسؤول عن استقبال دونالد ساحرًا من فئة البرونز في الثلاثينيات من عمره، بموقف بارد، كما لو أن دونالد مدين له بألف سول ذهبي لم يسددها بعد.
عندما رأى دونالد برج السحرة لأول مرة، أدرك حقًا قوته الهائلة.

وفقًا لفهمه، فإن برج الساحر يُعد مبنى دفاعيًا يجمع بين تعزيز التعاويذ وتثبيت الأطواق السحرية ومختبرات الخيمياء بالإضافة إلى تخزين الطاقة؛ فالساحر الذي يمتلك برجًا كهذا يشبه رائد الفضاء الذي يركب سفينة فضائية، فطالما هناك من يتحكم فيه، وما لم تنفد الطاقة، فلن يسقط البرج أبدًا.
برج السحرة العليا التابع لجمعية السحرة يختلف عن الأبراج العادية المنخفضة المحيطة به، فهو نتاج جهود العديد من السحرة ومملكة بأكملها، ومن بينهم سحرة من الدرجة الذهبية، ولذلك فإن وظائف هذا البرج أكثر اكتمالًا؛ فإذا كان هناك ساحر من الدرجة الذهبية يديره، فحتى أقوى الأبطال الأسطوريين لن يتمكنوا من اختراقه.
عندما شعر دونالد بالتذبذبات الطاقية القوية والضغط الناتج عن هذا المبنى، نشأ في قلبه شعور بالإجلال والتطلع إلى القوة العظيمة.
كل طابق في برج الساحر يبلغ ارتفاعه حوالي عشرين قدمًا، والطابق الأول هو قاعة الاستقبال والمنطقة المخصصة للحياة اليومية، أما المكتبة التي يريد دونالد الذهاب إليها فهي في الطابق الثالث.
طوال الطريق، رأى العديد من السحرة وتلاميذ السحرة يمرون بسرعة، وكانت هذه أكبر مرة يرى فيها دونالد السحرة في هذا العالم. لكن مقارنةً بالأجواء الودية والمتحابة في نادي السحرة، فإن السحرة هنا، رغم كثرتهم، يبدون باردين ويفتقرون إلى الروح المتحدة.
بعد أن أخذه الساحر ذو الدرجة البرونزية إلى المكتبة وأنهى الإجراءات عند الباب، دخل دونالد بحماس إلى بحر الكتب، متجاهلًا نظرات البرودة من الآخرين.
مقارنةً بغرفة الكتب في نادي السحرة في مدينة الصخور الضخمة التي كانت صغيرة نسبيًا، فإن مكتبة برج السحرة، المقسمة إلى خمس مناطق كل منها بحجم فيلا دونالد، تحتوي بلا شك على كمية هائلة من الكتب.
حتى بتقدير دونالد الخاص، يُقدّر أن هناك على الأقل مائة ألف كتاب هنا، ورغم أن جزءًا منها يتعلق بالتاريخ والجغرافيا وغيرها من المواضيع غير المتعلقة بالسحر، فإن هذا العدد يوضح أن جمعية السحرة، كمؤسسة وطنية، لا يمكن مقارنتها بمنظمات محلية مثل نادي السحرة.
خلال الأيام الثلاثة الأولى، لم يكن لدى دونالد وقت للتركيز على الكتب غير المتعلقة بالسحر، بل اختار كتبًا رئيسية حول مبادئ التعاويذ لمختلف المدارس وتركيب الأطواق السحرية والخيمياء وغيرها ليقرأها واحدًا تلو الآخر.
لكن دونالد لم يقم بالتفكير والحفظ كما يفعل السحرة الآخرون في المكتبة، بل مرّ عليها بسرعة، فبعد قراءة كتاب، كان ينتقل فورًا إلى الكتاب التالي.

لم يخلُ ذلك من إثارة الحيرة والدهشة لدى أعضاء جمعية السحرة المسؤولين عن مراقبة سحرة أمثال دونالد، ثم شعروا بازدراء تجاه أسلوبه؛ فقد اعتبروه جشعًا للغاية، وأن ما يفعله يوحي بأنه قرأ الكثير من الكتب، لكن من المستحيل أن يحقق أي نتيجة، لأن معرفة السحر تتطلب التركيز والقراءة الدقيقة حتى يمكن فهمها واستيعابها.
لذلك، خفّف هؤلاء السحرة من مستوى مراقبتهم لدونالد.
أما دونالد، فلم يعد لديه وقت للانشغال بأنظار الآخرين، فاستغل الوقت في قراءة الكتب التي اختارها.
في الواقع، داخل عربة خارج مقر جمعية السحرة، كان هناك ثلاثة كائنات يجلسون وينسخون بجد.
كان دونالد يستخدم الطريقة القديمة مرة أخرى في محاولة نسخ مجموعات الكتب التابعة لجمعية السحرة؛ وهذه المرة، بالإضافة إلى “مسافر الروح”， كان هناك كاهنان من الإلف الدموي، أحدهما مسؤول عن نسخ النصوص والآخر عن رسم الرسومات، بينما كان “مسافر الروح” مسؤولًا عن ترتيب الصفحات وتجليدها.
تسمح مهارات “مسافر الروح” بربط ما يصل إلى أربع وحدات بما في ذلك نفسه، على مسافة تصل إلى كيلومترين، ومهما كان عدد الأشخاص، فإن طاقة دونالد المحدودة لا تسمح له بالتحكم فيهم جميعًا.
داخل العربة، أعد دونالد كمية كبيرة من الرق والحبر بقيمة ثلاثة آلاف سول ذهبي، ووضعها في حقيبة فضائية ليستخدمها الثلاثة المنسخون.
على عكس مقر جمعية السحرة، كانت مجموعات الكتب في برج السحرة كبيرة جدًا، بينما كان لدى دونالد أربعة أيام فقط، لذا اضطر إلى اختيار الكتب الأكثر قيمة لنسخها.
ورغم أن أسلوبه يبدو غريبًا بعض الشيء، إلا أن إهمال السحرة المسؤولين عن المراقبة وعدم إبلاغ السحرة ذوي الرتب العليا جعل لا أحد يلاحظ الاختلاف في سلوك دونالد. وإلا، لكان أي ساحر ذهبي، بقدرته العالية على الإدراك الروحي وحساسيته، قادرًا بالتأكيد على اكتشاف الاختلاف في حالته.
بينما كان دونالد منهمكًا في المكتبة، كان فارس حاميه أوثيل، تحت إشراف فيرديناند، يشارك أيضًا في اختبارات الفرسان التي تُعقد سنويًا في هذا الوقت من قبل مجلس نبلاء العاصمة.
ورغم أن أوثيل، بصفته بطلًا، كانت قدراته في جميع المجالات لا تقل عن فرسان الرتب العليا من الدرجة البرونزية، فلم يكن هناك داعٍ له للمشاركة في مثل هذه الاختبارات. يختلف تصنيف رتب الفرسان كمهنة نبيلة عن تصنيف رتب المهن الأخرى، لكنه متشابه إلى حد كبير؛ فالفرسان الذين هم دون الدرجة الحديدية السوداء هم خدم الفرسان، ومن يصل إلى المرحلة العليا من الدرجة الحديدية السوداء يمكنه امتلاك قوة الفارس المبتدئ، أما الدرجة البرونزية فهي للفرسان الكبار، والدرجة الفضية للفرسان العظماء، والدرجة الذهبية للفرسان المقدسين.

لكن يجب على دونالد أن يمنح هذا البطل الأول تحت قيادته مكانة معينة، حتى يصبح بشكل مشروع فارسًا حاميًا لعائلة ميرينا، ويتمكن في المستقبل من جذب المزيد من المواهب إلى عائلته وتوسيع نفوذها، وبذلك تصبح أراضي عائلة ميرينا أكثر استقرارًا.
على الرغم من أن المتطلبات الأساسية للفارس المبتدئ تقتصر على مستوى متقدم في فئة الحديد الأسود، إلا أن بلوغ هذا المستوى لا يعني بالضرورة أن المرء يمكن أن يصبح فارسًا بسهولة.
بالإضافة إلى القيود المتعلقة بمستوى القوة، هناك عدة اختبارات ضرورية للفارس: الثقافة الأدبية، آداب الطبقة النبيلة، والقيادة التكتيكية، وكلها ضرورية.
وحدها الثقافة الأدبية يمكن أن تؤدي إلى استبعاد نصف المتقدمين على الأقل؛ فالمغامرون العاديون الذين يعرفون بعض الحروف الشائعة يعتبرون متعلمين إلى حد ما، وهو ما يتجاوز المستوى العادي للعامة. أما محتوى اختبار الثقافة الأدبية فيتطلب قراءة ثلاثة كتب تزيد كل منها عن عشرة آلاف كلمة، والقدرة على شرح ملخص محتواها. بالنسبة للمتقدمين من عائلات نبيلة، هذا ليس صعبًا، لكن بالنسبة للمتقدمين من العامة، فهو ضربة قوية.
كل عام، يأتي الكثيرون الذين لم يفهموا القواعد جيدًا ويعتقدون أن قوتهم كبيرة فيتصرفون بتهور، فينتهي بهم الأمر إلى الذهول في قاعة الاختبار، مما يصبح موضوعًا للنكات والسخرية بين الناس.
وبينما يسخر هؤلاء العامة من هؤلاء الأشخاص، فإنهم لا يدركون أن هذا هو بالضبط مأساتهم كعامة.