الفصل المائة والثامن: اختراق مرحلة البرونز

في هذه المبارزة، كانت مشاعر زاها وكلينتون مختلفة.
استخدم كلا الطرفين سيوفًا حديدية مخصصة لاختبارات النقابة، وبدآ بحركات بسيطة للمبارزين، حيث تصادم السيفان الحديديان معًا.
من حيث قوة الجسد، لم يكن هناك فارق كبير بين كلينتون وزاها، القوي في مرحلة البرونز؛ بل كان كلينتون الأطول قامة يتمتع بميزة أكبر. لكن زاها كان قد أتقن بالفعل استخدام “طاقة السيف”، مما سمح له بتجاوز حدود قوته الجسدية وسرعته في أي وقت.
على الرغم من أن الفارق بين مرحلة البرونز المبكرة وذروة مرحلة الحديد الأسود كان ضئيلاً، إلا أن تجاوز هذا الفارق كان كافيًا لزيادة القوة بشكل كبير.
في الضربة الأولى، استخدم زاها قوته الجسدية دون بذل كل جهده، وبدا الوضع متكافئًا بين الطرفين.
أما في الضربة الثانية، فاستخدم زاها “طاقة السيف” وبذل ثلث قوته، حيث أوقف هجوم كلينتون بضربة واحدة ودفعه للوراء عدة خطوات.
بعد أن حرك ذراعيه المتألمتين من الضربة القوية، صرخ كلينتون بشجاعة: “مرة أخرى!”، ثم هاجم مرة أخرى بالسيف.
هذه المرة، شعر زاها بالضيق ولم يعد يتحفظ، بل استخدم ثمانين بالمئة من قوته في الرد.
من حيث فلسفة القتال ومهارات الحركات، كان زاها، الذي لم يتلق تدريبًا رسميًا كافيًا، أقل من كلينتون الذي يمتلك معرفة من “كتاب الحقيقة”.
لكن زاها، الذي تعلم مهاراته بطرق غير تقليدية، استطاع الوصول إلى هذا المستوى بفضل خصائصه الفريدة؛ فحركاته المعقدة، المختلفة عن فنون السيف التقليدية، والتي تعتمد على “طاقة السيف” داخل جسده، تسمح له بشن هجمات مفاجئة تتجاوز القواعد الفسيولوجية، مما يجعل خصومه من نفس المستوى عاجزين عن الرد، ناهيك عن محارب مثل كلينتون الذي يقل مستواه كثيرًا.
لكن كلينتون كان أيضًا استثنائيًا، فتمكن من إيجاد طريق للنجاة وسط الصعوبات التي خلقها خصمه، واستمر في المقاومة تحت هجمات زاها الشرسة.
سرعان مرت أكثر من خمسين حركة، وعندما رأى زاها أنه استخدم ثمانين بالمئة من قوته دون التغلب على خصم في ذروة مرحلة الحديد الأسود، أعجب بقوة وعزيمة كلينتون. لكن كرامته كقوي في مرحلة البرونز لم تسمح له بالهزيمة أمام خصم أقل منه مستوى، لذا قرر زاها عدم التأخير واستخدام كل قوته.
في الواقع، لو استخدم زاها أقوى قوته منذ البداية، لما استطاع كلينتون الصمود حتى الآن، وربما هُزم بعد بضع حركات فقط.
لكن في البداية، كان زاها متعاليًا واستخدم ثلث قوته فقط، ثم غضب لعدم قدرته على هزيمة خصمه، فرفع قوته إلى ثمانين بالمئة، وأخيرًا أعجب بعزيمة خصمه، فاستخدم كل قوته في الهجوم.

هكذا، مع التحسن التدريجي المتسارع، تمكن كلينتون من التأقلم مع إيقاع المعركة، وفي النهاية، سواء كانت قدرات الدماغ على الحساب أو قدرات الجسم على الحركة أو الإدراك تجاه البيئة المحيطة، فقد وصلت جميعها إلى أعلى مستوياتها التي لم تُرَ من قبل؛ وفي خضم الموت والحياة والنصر والهزيمة، أظهر كلينتون بالكامل أقصى ما يمكنه تحقيقه، ووصل إلى نقطة التحول بين ذروة الحديد الأسود ومستوى البرونز.

بدا جسده وكأنه موضوع في صندوق بخاري، حيث احمرت بشرته وتصاعد البخار من رأسه. فجأة، صرخ كلينتون بصوت عالٍ، ودون الاكتراث بسيف خصمه القادم، أغلق عينيه وتوقف عن الهجوم فورًا.

في تلك اللحظة، لم يتوقع زاها أن يتوقف الخصم فجأة أثناء المعركة؛ فالسيف الذي كان موجهًا نحو قلب ورئتي كلينتون كان قد بدأ بالفعل في التحرك، ولم يعد هناك وقت لتغيير الهجوم.

لو كان كلينتون قادرًا على تحريك سيفه لصد الهجوم، لما كان ذلك السيف يشكل خطرًا قاتلًا، لكن الآن بما أن كلينتون توقف فجأة وكان السيف قد انطلق بالفعل، فحتى زاها، رغم كونه محاربًا برونزيًا ذا خبرة كبيرة، لم يعد لديه وقت لتغيير الهجوم، واضطر إلى استخدام قوة السيف بشكل قسري لتغيير اتجاه الهجوم من أعضاء الخصم الحيوية إلى أسفل أضلاعه.

ورغم أن استخدام قوة السيف بشكل قسري لتغيير الهجوم قد يسبب بعض الأضرار لجسده، إلا أن هذا الشخص أمامه كان في النهاية أحد أتباع سيد دالاران؛ فذلك السيد الشاب لم يكن نبيلاً وراثيًا فحسب، بل كان أيضًا ساحرًا برونزيًا قويًا، وكان لديه اثنان من المحاربين البرونزيين الأقوياء، بالإضافة إلى معلم مثل أفضل ساحر في الشمال؛ ولا يمكن لزاها أن يغضب أيًا منهم.

علاوة على ذلك، كان هناك محارب برونزي من المستويات العليا يراقب الموقف، لذا في تلك اللحظة، قرر زاها أن يفضل تحمل بعض الإصابات البسيطة بدلاً من السماح للخصم بتلقي أضرار جسيمة.

وفي تلك اللحظة الحاسمة، تدخل أوثيل الذي كان يراقب المعركة باستمرار فجأة. ظهر سيف طويل كجدار من الفولاذ أمام طرف سيف زاها، فشعر زاها وكأن سيفه اصطدم بجبل ضخم وتوقف عن التحرك، وتم حجب كل قوته بواسطة هيبة أوثيل؛ فأي حركة غير متوقعة كانت ستؤدي إلى ضربة قاتلة.

“يكفي الآن، يا سيد زاها، لقد انتهى اختبار قدراتك، يرجى الانتظار للحظة، سيتم تسليم شهادة مستواك المهني إليك على الفور.” بعد أن قال أوثيل ذلك، حول نظره إلى كلينتون الذي كان لا يزال واقفًا في مكانه دون حراك؛ وفي تلك اللحظة فقط، بدأ العرق البارد يتساقط على جبين زاها، وشعر لأول مرة بالفارق الحقيقي بينه وبين ذلك الفارس من المستويات العليا.

ورغم أنه قد قاتل إلى جانب أوثيل في معركة الأوركات من قبل، إلا أن أوثيل في ذلك الوقت كان يظهر فقط قدرته الدفاعية الهائلة لمساعدة الجميع في القتال، أما الآن، فقد تم تحدي الفارق بينهما بضربة واحدة.

اعتقد زاها بشكل غريزي أن أوثيل لا يمتلك فقط القوة التي توقعها البعض من الأقوياء من مستوى البرونز، بل هو على الأقل في ذروة مستوى البرونز، بل ربما يمتلك قوة من مستوى الفضة. حتى قادة فرق المرتزقة من مستوى البرونز العالي لم يتمكنوا من إعطائه ذلك الشعور بالعجز أمامه. لم يكن زاها يعلم أن تخميناته كانت قريبة جدًا من الحقيقة. على عكس محاربي الاستدعاء العاديين من الرتبة الثانية مثل كلينتون، فإن أوثيل وغيره الذين يمتلكون نماذج أبطال، بما في ذلك دونالد، يمتلكون قوة هائلة تسمح لهم بمواجهة أعداء أقوى منهم. لكل بطل اتجاهه الخاص في النمو؛ وعلى الرغم من أن مستوى أوثيل الحالي يُعتبر فقط من مستوى البرونز العالي، إلا أن سرعة نمو قوته أسرع من دونالد، صاحبه. بالإضافة إلى كونه فارسًا مقدسًا يجيد الهجوم والدفاع… فإن أساسه قوي للغاية. لذلك، هو الأسرع في رفع مستواه بين الأبطال الثلاثة حتى الآن. وبالإضافة إلى مهارات البطولة وقوة النور المقدس، فقد أتقن أوثيل في مستوى البرونز استخدام روح السيف والهيبة التي يمتلكها الأقوياء من مستوى الفضة. الفرسان المقدسون ماهرون أصلاً في إدراك الإرادة العظيمة للنور المقدس، وهي القداسة والمحبة والتسامح والطيبة، بل يمكنهم دمج إرادتهم الروحية مع تلك القوة؛ لذلك ليس من المستغرب أن يدرك أوثيل روح السيف الآن، حتى دونالد، صاحبه، لم يتفاجأ. لقد رأى سابقًا قوة إرادة الهاوية، وشعر في العاصمة بقوة إرادة أحد الأقوياء فوق مستوى الذهب؛ وعلى الرغم من أن دونالد يعتمد بشكل أساسي على مهنة السحر، إلا أن فهمه للإرادة لا يقل عن فهم أوثيل، الجندي. في أي عالم كان، الشياطين هم المعتديون والأورام التي تدمر الطبيعة والعالم؛ وأمام مثل هذه الكيانات الشريرة والفوضوية، تتحول إرادة العالم الطبيعي من التسامح إلى الغضب. يسرق صيادو الشياطين قوة تطهير الشياطين لإعادة توازن البيئة الطبيعية، ويمكن وصف ذلك بأنه “تحقيق العدالة نيابة عن السماء”. لقد تعرض العالم الرئيسي مرات عديدة لغزو أبعاد الهاوية، وبالنسبة لإرادة العالم الرئيسي، فإن جميع كائنات الهاوية هم أعداء؛ لذا عندما يقضي دونالد على الأعداء ويسرق قوة الهاوية، فإنه يحظى برعاية الإرادة العظيمة للطبيعة، ولذلك فهو أيضًا يشعر بها. لو لم تكن إرادة السحرة تحت مستوى الفضة كبيرة ومتشتتة، ولو أن تركيز الإرادة مبكرًا لم يؤثر على تدريبهم السحري، لكان دونالد قد تمكن من اكتساب روح السيف المماثلة منذ زمن، ووصل إلى مستوى أوثيل، الذي لا يُقهر تحت مستوى البرونز.

لو لم يكن دونالد يسعى لوضع أساس قوي ويكبح جماح ترقيته، لكان بإمكانه تجاوز أوثيل الآن، أما كيلثاس، بعد ولادته، فقد خطط لتولي منصبين مثل سيده دونالد، وظل يدرس ويبحث في تعاويذ سحرة هذا العالم، لذا رغم تحسن قوته، إلا أن مستواه لم يتغير، وظل في المرحلة المتوسطة من الدرجة البرونزية.
مر وقت قصير كفترة شرب كوب من الشاي، وفجأة فتح كلينتون، الذي كان عينيه مغلقتين طوال الوقت، عينيه على مصراعيهما وصرخ بصوت عالٍ، ثم ألقى بالسيف الحديدي في يده نحو هدف من خشب الصنوبر المصنوع من الحديد الأسود.
سُمع صوت اختراق، ومع تدفق قوة جديدة، اخترق السيف الخشب بخمس بوصات، وقد تجاوزت قوة هذا الهجوم قوة زاها، القوي في المرحلة الأولى من الدرجة البرونزية.
لو تمت مواجهة زاها مع كلينتون مرة أخرى الآن، فإن الفائز لن يكون واضحًا بالتأكيد!
شخص وصل إلى ذروة الحديد الأسود أمام عينيه وأصبح قويًا في الدرجة البرونزية مثله، فشعر زاها، المغامر في الدرجة البرونزية، ببعض الحزن.
بعد أن تجاوز كلينتون لحظة الفرح بالتقدم، قدم لزاها اعتذارًا قائلًا: “لقد وصلت إلى ذروة الحديد الأسود منذ فترة، ولم أجد فرصة للتقدم، وأشكر اليوم السيد زاها على مساعدته!” فابتسم زاها بتكلف قائلًا: “تهانينا يا قائد كلينتون على ترقيتك إلى الدرجة البرونزية، إنه لشرف لي أن أشهد هذا المشهد!” تبادل الطرفان بعض الكلمات المهذبة، ثم لم يعد زاها يرغب في البقاء، فأخذ الشهادات التي أعدها أوثيل ورفاقه وغادر مكان الاختبار.
انتشر خبر ظهور قوي جديد في الدرجة البرونزية في أراضي دارانار بسرعة بين المغامرين، مما زاد من تقدير الناس لنقابة مغامري دارانار بشكل كبير.
فرح دونالد كثيرًا عند سماع خبر ترقية كلينتون، وأمر على الفور بوش وجورج بالذهاب إلى نقابة المغامرين لتقديم الدعم، وتولي مهمة إجراء الاختبارات بالتناوب بدلاً من كلينتون، حتى يتمكن من تعزيز قوته التي اكتسبها حديثًا.
بعد أن علم من زاها عن عملية ترقية كلينتون، المغامر الجديد في الدرجة البرونزية، شعر العديد من المغامرين الذين علقوا في ذروة الحديد الأسود لفترة طويلة بالأمل، وبدأوا في تحدي المحاربين في نفس المستوى والقويين في الدرجة البرونزية، مما أزعج بعض القويين في الدرجة البرونزية لدرجة أنهم اختاروا عدم الخروج من منازلهم.
لكن أسباب وطرق ترقية كل شخص كانت مختلفة إلى حد كبير، وبعد أيام من الفوضى التي أحدثها المغامرون، لم يتمكن أحد من تحقيق تقدم كبير والوصول إلى مرتبة القوي في الدرجة البرونزية.
أما بالنسبة لسلسلة التغييرات التي حدثت في أراضي دارانار، فقد كانت جميع القوى في المقاطعة الشمالية مهتمة جدًا بها، خاصة حاكم المقاطعة الشمالية، فارس مدينة الصخور، الفيكونت ماكبيث.

في غضون شهر أو شهرين فقط، نمت قوة دونالد لدرجة أصبحت كافية لمواجهة عائلته، وفقد ماكبث تمامًا ثقته في قدرته على التغلب على خصومه بمفرده. لذلك عزم ماكبث على تنفيذ الخطة التي اقترحها بورتون من قبل، لكن قبل شن الضربة الأخيرة، كان عليه اتخاذ بعض الإجراءات لتشتيت انتباه خصومه. ونتيجة لذلك، ظهرت مشاكل صغيرة متنوعة في جميع ممتلكات اللورد في أراضي دالاران. كان المسببون للمشاكل من أمثال البلطجية والمجرمين، بالإضافة إلى التجار والمغامرين القادمين من الخارج، ومع وجود الكثير من الفوضى في وقت واحد، حتى لو تم استدعاء قوات الأمن كلها، فلن تكون قادرة على التعامل مع الوضع. في قريتي رينجينج بيل وغراي وود، كانت المشاكل عبارة عن مشاجرات صغيرة، مثل إثارة الفوضى في الفنادق والحانات مما يؤثر على أعمالهم، وكان أعضاء فرق الصيد المسؤولون مؤقتًا عن الأمن يتعاملون مع المواقف ويحتجزون المخالفين مؤقتًا. لكن في بلدة دومينجتاون، كانت هناك العديد من المتاجر والورش، ومعظمها مملوك للتجار، وإذا حدثت مشاكل ولم يتم التعامل معها في الوقت المناسب، فمن المؤكد أن ذلك سيؤدي إلى خسائر للتجار، وفي الحالات الخطيرة قد يضطرون إلى ترك أراضي دالاران. يمكن لأي شخص ذكي أن يخمن أن هناك من يشعر بعدم الرضا تجاه اللورد الشاب، ويقوم عمدًا بإثارة المشاكل في دالاران. لم يشعر دونالد بأي قلق، فبلدة دومينجتاون تقع ضمن نطاق حاجز الشجرة الحية الطبيعي، لذا يمكنه معرفة أي تحركات للعدو في أقرب وقت ممكن، بل حتى قبل أن يتحرك العدو، يمكنه اكتشافه مسبقًا.