الفصل المئة والسابع والسبعون: التقدم نحو العالم السفلي

أمام ثلاثة من أعضاء الكنيسة المتميزين القادمين من القمة، شرح مارتن هدفهم.
“يا سيدي البارون، مهمة السيد سود ورفاقه هذه المرة هي الدخول إلى العالم السفلي لاستعادة قطعة مقدسة من كنيستنا فُقدت منذ زمن بعيد من أيدي المخلوقات الشريرة، لذلك يأمل الأسقف بانتري في أن تكون أنت مرشدًا لهؤلاء الثلاثة ليقودهم إلى العالم السفلي. بالطبع، لا حاجة لك أن تشارك في القتال، فقدرات هؤلاء الثلاثة كافية للتعامل مع الوضع، وسنتولى نحن حمايتك! فبعد كل شيء، قدراتك كمستدعٍ مناسبة جدًا لاستكشاف الطرق!” عند سماع أهداف كنيسة إلهة الزراعة، شعر دونالد بالدهشة الشديدة. لم يكن هدفهم سوى الذهاب إلى العالم السفلي لتنفيذ مهمة، ويحتاجون إلى قدراته كمستدعٍ لاستكشاف الطرق؟
سأل دونالد وهو متشكك: “همم؟ فلماذا اختيارنا؟ يوجد العديد من الممرات السفلية المعروفة في القارة، أليس من الأسهل الدخول من هناك؟”
في تلك اللحظة، تحدث الكاهن سود ليشرح: “يا سيدي البارون، أنت لا تعرف أن مداخل بعض الممرات السفلية في القارة تحت سيطرة أجناس العالم السفلي، ومن الصعب جدًا المرور عبر أراضيهم للوصول إلى أماكن أخرى، وأنت بالتأكيد تستطيع تخيل ذلك. ووفقًا لتوجيهات الإلهة العظيمة إيلين، فإن المنطقة التي نستهدفها تقع في أعماق شمال سيلت، ولذلك جئنا من بعيد إلى سيلت على أمل العثور على مدخل جديد للعالم السفلي في هذه المنطقة. ولحسن الحظ، بعد وصولنا إلى المقاطعة الشمالية مؤخرًا، وجدنا ممرًا سفليًا بالقرب من أراضيك، وهو قريب جدًا من موقع هدفنا! إنها حقًا رعاية الإلهة!” بعد أن أنهى الكاهن كلامه، نظر مباشرة إلى دونالد، الذي لم يرد على الفور بل صمت للحظة، وبعد التفكير في مزايا وعيوب الأمر، قال أخيرًا: “إذا كان الأمر كذلك، أعتقد أنني يمكن أن أوافق!”
لم يكن الأمر بسبب خوف دونالد من قوة كنيسة إلهة الزراعة، بل بعد التفكير الدقيق، أدرك أن مخرج العالم السفلي قريب جدًا من أراضيه، وأن هناك قوى في الأسفل تستحق اهتمام كنيسة إلهة الزراعة أيضًا، مما يعني أن قوتها لا بأس بها، وهي تشكل تهديدًا كبيرًا لدارانور. لذا، سيكون من الأفضل استغلال قوة كنيسة إلهة الزراعة للقضاء على هذا التهديد.
بعد أن أنهى دونالد كلامه، ابتسم الجميع الموجودون أمامه، حتى وجه أكثرهم جدية، فارس الخصوبة، أصبح أكثر ليونة.

“شكرًا جزيلًا، يا سيدي البارون!”
كان مارتن هو الأكثر سعادة بين الجميع.
لقد كلفه الأسقف شخصيًا بإنجاز هذه المهمة، فتمكن من التخلص من قلقه المستمر؛ فلا الشخصيات البارزة القادمة من مقر الكنيسة ولا هذا النبيل الجديد في شمال البلاد يمكن لمساعده الصغير أن يغضبهما، وكان عليه أن يتصرف بحذر شديد ويبذل قصارى جهده لإنجاز المهمة بشكل صحيح.
لذا، بمجرد إتمام المهمة، لم يعد له دور، فكيف لا يكون مارتن سعيدًا وقد تخلص من عبء ثقيل؟
وبما أن دونالد وافق، لم يعد هناك حاجة للعجلة، فأمر على الفور بتنظيم وليمة لاستضافة هؤلاء الضيوف، وشارك مارتن أيضًا في تناول الطعام الشهي، ومن بينها صلصة بذور السمك الجليدي الألذة المنتجة في دالاران.
لم يكن هدف كنيسة إلهة الزراعة كبعض الكنائس المتطرفة التي تتطلب التعب والزهد وتقتصر وجباتها على الماء والطعام الجاف، لذا كانت الوليمة مرضية للغاية للضيوف.
وخاصة فارسة الإلي، التي أبدت اهتمامًا كبيرًا بالأطعمة الجديدة وطرق تحضير الأطباق في الوليمة؛ ولو لم يكن الأمر بسبب عدم معرفتهم ببعض، لربما طلبت وصفات التحضير مباشرة.
بعد ثلاثة أيام، وبعد أن أنهى دونالد شؤون أراضيه، انطلق رسميًا مع الثلاثة من كنيسة إلهة الزراعة نحو العالم السفلي.
كان الهدف هذه المرة العثور على أداة مقدسة ضاعت منذ سنوات وإعادتها إلى مقر الكنيسة. وبما أنهم سيذهبون إلى أعماق الأرض، حيث من المحتمل أن يواجهوا معارك وسيكون التنقل صعبًا، فلم ترسل كنيسة إلهة الزراعة الكثير من الأشخاص، بل فقط الثلاثة من الكهنة المحنكين مثل سودر.
لكن مهما نظر دونالد، لم تبدُ فارسة الإلي كمحاربة مخضرمة، بل كانت تشبه ابنة أحد الشخصيات البارزة التي تسافر تحت حماية حراسها!
لكن بما أن الأمر قرار داخلي للكنيسة، لم يكن بإمكانه التدخل؛ فوفقًا للاتفاق المسبق، كان مسؤوله فقط عن الإرشاد واستخدام المخلوقات المستدعاة للاستكشاف، ولا يمكنه التدخل في الأمور الأخرى؛ وفي حالة المخاطر، يمكنه استخدام تقنية النقل لإنقاذهم أيضًا، وهذا يعتبر تقديمه لهم خدمة كريمة!
لم تكن المسافة من الأراضي إلى مدخل العالم السفلي تشكل عائقًا بالنسبة للأربعة الأقوياء، فوصلوا بسرعة إلى مدخل النفق.

“بعد الدخول إلى هنا، يوجد ممر طويل، ثم طريقان متفرعان؛ أحدهما طريق مسدود لا داعي للحديث عنه، أما الآخر فإحدى مساراته تؤدي إلى كهف متوسط الحجم، وداخل الكهف ثلاثة مسارات؛ أحدها يؤدي إلى سطح الأرض، ومخرجه يقع داخل بركان على بعد عشرات الأميال، والآخر يؤدي إلى كهف آخر خالٍ من السكان، لذا أعتقد أنه إذا أردنا الوصول إلى العالم تحت الأرض، فيجب أن يكون الطريق هو ذلك المسار الأخير!” بعد أن أنهى دونالد حديثه، وقف أمام المدخل يبتسم دون أن يتكلم، فقال ذلك الرجل ذو الوجه الجاد: “إذًا ماذا ننتظر؟ لندخل بسرعة!”
فقال دونالد: “بالطبع ننتظر شخصًا ما!”
عبس الكاهن في منتصف العمر قليلاً وقال: “سيدي البارون، ليس لدينا خطة لإحضار أشخاص آخرين؛ كلما قل عدد الأشخاص في تنفيذ هذه المهمة كان ذلك أفضل، كما أن المتطلبات المتعلقة بالقوة مرتفعة جدًا!”
والمقصود من ذلك أن المساعدين الذين لا يمكن الاعتماد عليهم يشكلون عبئًا، فلا داعي لإزعاج الجميع!
لم يأبه دونالد ورفع رأسه نحو اتجاه أراضيه. وبعد أقل من نصف دقيقة، ظهرت صورة شخص تطير نحو الأربعة. سرعان ما سيهبط أمامهم.
“عذرًا على الانتظار الطويل، كان لدي تجربة في مرحلة حرجة، استغرق الأمر بعض الوقت لإنهائها!”
الساحر العجوز ذو الهيبة اللافتة للنظر قدم تحية السحرة لأعضاء كنيسة إلهات الزراعة الثلاثة.
“أيها السادة، هذا هو معلمي، السيد ميسل!” سارع الثلاثة أعضاء كنيسة إلهات الزراعة إلى تقديم التحية، فقد شعروا جميعًا بقوة ميسل الهائلة؛ إنه ساحر من ذروة الفضة، وقوته الحقيقية أقوى بكثير من كاهن سود الذي وصل إلى مرحلة متقدمة في الفضة، وبالطبع، كون سود كاهنًا من الدرجة العليا يمكنه الاستعانة مؤقتًا بقوة الآلهة الحقيقية، فهو لا يخشى هذا الشخص أيضًا.
شرح دونالد وكأنه مضطر قائلاً: “معلمي لا يزال قلقًا على سلامتي، لذلك أرسل لي رسالة قبل الانطلاق وقرر الانضمام مؤقتًا، ألا تعترضون؟”
في الواقع، كان ميسل قد اتخذ هذا القرار منذ زمن؛ فكونه أحد ورثة المدرسة القديمة للسحرة، فإنه يعرف أكثر من السحرة العاديين عن الصراعات بين السحرة والآلهة، وهو يعلم أن الآلهة الحقيقية تكره السحرة الذين لا يملكون إيمانًا ويسعون لاكتشاف الحقيقة ومعنى وجود العالم. حتى الآلهة المحايدة والطيبة مثل إلهة الزراعة كذلك، وهذا ليس شيئًا يمكن للآلهة الحقيقية والسحرة تحديده، بل هو اختيار للطريق، لأن الآلهة تحتاج إلى الإيمان، بينما السحرة يكسرون الأساطير، وبينهما صراع جوهري من الأساس.

إذا لم يكن الآلهة الحقيقية مقيدين بالقوانين وغير قادرين على النزول بأنفسهم إلى العالم الرئيسي، فمن المحتمل أن يكون مهنة السحرة الضعيفين قد مُحيت من التاريخ من قبل الآلهة معًا منذ زمن بعيد. إن ضعف القوة العامة للسحرة على مدى ألف عام، وانقسام إمبراطورية السحر “باني” قبل ألف عام، كل ذلك نتيجة تدخل الآلهة في الخفاء. بالطبع، ميسل الذي يعرف كل هذا لن يطمئن إلى أن يتعاون تلميذه الوحيد مع بعض المشعوذين؛ فهؤلاء رجال الدين المتميزون في الكنيسة هم في الأساس مؤمنون متدينون، يبدون عقلانيين في العادة، لكنهم بمجرد مخالفة المبادئ التي يتبعونها يصبحون مجانين ومتعصبين للغاية، خاصة أولئك المتعصبون الذين، حتى لو طُلب منهم باسم الآلهة قتل آبائهم وأمهاتهم وأزواجهم وأطفالهم بأيديهم، فإنهم سيتخلون عن مشاعر الأسرة دون تردد ويعتبرون أفراد عائلاتهم شياطين ومخالفين ويقتلونهم بوحشية.
“بالطبع لا!” قال الكاهن سودر نيابة عن الثلاثة.
“مع انضمام قوي مثل الساحر ميسل، أصبحت فرصتنا في إتمام المهمة أكبر بكثير، بالطبع نرحب بهم دون تردد! كيف يمكن أن يكون هناك أي اعتراض؟”
“هذا جيد، لندخل جميعًا!” وبينما يقول ذلك، قفز أولاً إلى داخل الكهف. دخل الآخرون تباعًا، وسرعان ما أضاءت كتلتان من النور الساطع الممرات الأرضية المظلمة، وذلك بفضل استخدام دونالد والكاهن لتعويذة الإضاءة معًا.
تعويذة الإضاءة هذه هي تعويذة صغيرة مشتركة بين جميع الممارسين للسحر الأوكتي والسحر الإلهي، ومن المماثل لها تعاويذ مساعدة مشتركة مثل تعويذة تكوين الماء وتعويذة الرسائل وغيرها. لكن الفارسة الشابة التي كانت خلف دونالد، عندما رأت أن دونالد لم يتلو تعويذة وأطلق كتلة ضوء على الفور، ضيقت عينيها ولم يكن واضحًا ما الذي تفكر فيه.
“الأمور تصبح أكثر إثارة!”
بالطبع، لم يكن دونالد يعرف ما تفكر فيه الفارسة الشابة إيلي، ولا كان يعرف أنه أظهر بعض الأخطاء في استخدام تعويذة الإضاءة هذه. يجب أن نعلم أن التعاويذ والأشياء المشابهة لها، رغم أن تأثيراتها متشابهة في معظم الأحيان، إلا أنها تختلف في جوهرها، ويظهر هذا الاختلاف في طريقة الإطلاق. عندما يطلق الساحر تعويذته، سواء كانت تعويذة صغيرة بسيطة، حتى لو أصبح قادرًا على استخدامها دون تلاوة تعويذات أو استخدام أي إيماءات، فإن التغيرات التي تحدث في لحظة تشكيل التعويذة تختلف عن تلك التي تحدث عند استخدام الأشياء المشابهة للتعاويذ. فقط أولئك الذين لديهم خبرة ومعرفة كبيرة يمكنهم التمييز بين هذه الاختلافات، وهذه الفارسة الشابة تنتمي بالضبط إلى هؤلاء.

دونالد ساحر في الحقيقة، فكيف يمكن أن يمتلك قدرات سحرية فطرية؟ إذًا لا يوجد سوى تفسير واحد، وهو أن جسده يحتوي على دماء فريدة، مما يجعله ساحرًا يمتلك قدرات الساحر الحقيقي.
“كم من أسرارك لا تزال مخفية؟ يبدو أن قرار الخروج هذه المرة كان صائبًا!”
ضحكت الفتاة في قلبها بهدوء، لكنها لم تطرح أي أسئلة على الفور، بل تبعته صامتة وهما يتقدمان أسفل هذا الممر تحت الأرض.