الفصل المئة والثامن والثمانون: مدينة الأوركات المظلمة

“الأقزام تحت الأرض؟ آمل ألا يكونوا أقزام ديلو!”
قال الكاهن في منتصف العمر بعد سماع كلمات دونالد. سمعة أقزام ديلو السيئة معروفة حتى لدى من لا يعرفون العالم تحت الأرض جيدًا مثل دونالد.
قال الساحر العجوز ميسل وهو يشعر بالقلق: “على الرغم من أن عدد أقزام ديلو ليس كبيرًا، إلا أن هذا المكان قريب من سطح الأرض، لذا من الممكن جدًا أن يعيشوا هنا. وبالطبع قد يكونون أيضًا من قبائل الأقزام الرماديين!”
عادةً، بخلاف الذين يعتمدون على الأوركات المظلمة، هناك أيضًا بعض قبائل الأقزام الرماديين الذين يؤسسون مستوطناتهم الخاصة أو حتى مدنًا تحت الأرض مثل أقزام ديلو. فقوة الأقزام الرماديين في الأراضي المظلمة تأتي بعد الأوركات المظلمة وغيرها من الأجناس القوية، وتعتبر جنسية ذات قوة متوسطة، أقوى بكثير من الكهوفيين والغوبلينات وما شابه.
“لماذا التفكير كثيرًا؟ لنذهب ونرى، وسنعرف عندها!”
أيقظت الفتاة إيلي الجميع من تفكيرهم، وشعر القويان اللذان يرتديان اللون الفضي بالخجل لأنهما لم يكونا حاسمين مثل الفتاة الصغيرة.
“ما تقوله الآنسة إيلي صحيح! سواء كانوا أقزامًا رماديين أو أقزام ديلو، فهدفنا ليس هم، يمكننا ببساطة التسلل إليهم متخفين!”
وبينما يتحدث، أخرج دونالد دواء التخفي ووزعه على الجميع، ثم توجهوا بحذر نحو الأمام دون تردد.
بدأ الممر أمامهم يتسع تدريجيًا، حيث نمت فيه العديد من الفطريات الغريبة تحت الأرض، بالإضافة إلى بعض الطحالب المتوهجة وعدد قليل من الصخور التي تصدر ضوءًا خافتًا، مما جعل المنطقة المحيطة مرئية بشكل غامض.
كان هناك سبعة أو ثمانية أقزام قصار القامة ذوو البشرة الرمادية يرتدون ملابس بلون أصفر ترابي، أصلعون، يحملون السياط، ويعلقون على أخذرهم الفؤوس والرماح وغيرها من الأسلحة، وهم يقفون هناك يراقبون عشرات الكائنات الشبيهة بالبشر التي تعمل كالعبيد على الأرض، يجمعون الفطريات الصالحة للأكل. وعلى الرغم من أن تلك الكائنات كانت تعمل بجد دون جرأة على الكسل، إلا أن الأقزام الأصلعين كانوا يضربونهم بالسياط من حين لآخر مستمتعين بذلك.
عندما وصل دونالد وأربعة من رفاقه، الذين أخفوا أشكالهم، إلى مكان قريب من أولئك الأقزام تحت الأرض، رأوا هذا المشهد.
“إنهم أقزام رماديون، عددهم ليس كبيرًا، يجب أن يكون من السهل تجاوزهم دون إثارة انتباههم!”
عند سماع كلمات سودر، شعر الآخرون بالارتياح.
من السهل التمييز بين مظهر الأقزام الرماديين وبين سائر أنواع الأقزام، فمعظمهم أصلعون، حتى النساء، ويفضلون ارتداء ملابس بلون أصفر ترابي، وهذا اللون يساعدهم على الاندماج بسهولة في خلفية الصخور المظلمة تحت الأرض.

لحسن حظ دونالد ورفاقه، فإن مجموعة الأقزام الرماديين التي واجهوها لم تكن تعيش هنا، بل خرجت لجمع الفطريات.
بالإضافة إلى الأقزام الرماديين، تم التعرف أيضًا على الكائنات التي كانت تجمع الطعام؛ وهي تلك الكائنات الغريبة وهم الكهوفيون، أذكى كائنات العالم تحت الأرض.
رأى دونالد أن هؤلاء الكهوفيين لديهم ملامح وجه غريبة، وبشرة رمادية خضراء، بالإضافة إلى أطراف طويلة وأجسام نحيفة ومظهر متعب، وكانوا يشبهون إلى حد كبير كائنات الفضاء في أفلام الخيال العلمي في حياته السابقة، مما جعله يشعر بالغرابة والضحك في قلبه.
بعد مراقبة الوضع المقابل ببساطة، قال دونالد: “لحسن حظنا، هؤلاء الأقزام الرماديون ليسوا محاربين أقوياء، يجب ألا يكون هناك مشكلة إذا تحركنا بحذر!”
حتى المحاربون الأقوياء من الأقزام الرماديين أو الكهنة، حتى في الأماكن المظلمة، لهم مكانة عالية، ومن المستحيل أن يأتوا إلى هنا ليكونوا مشرفين ويحثوا الكهوفيين على العمل. أما بالنسبة لعدد الكهوفيين، فعلى الرغم من أنهم يزيدون قليلاً عن ثلاثين، إلا أن قوتهم القتالية أقل من قوة الكلاب الرأسية، وقد تم تجاهلهم تقريبًا من قبل دونالد ورفاقه.
بالقرب من هؤلاء الكائنات تحت الأرض، مرت بعض الأشكال غير المرئية من هناك. على الرغم من أنهم قرروا عدم إزعاج الأقزام الرماديين والتحرك بهدوء دون أن يُراهم أحد، إلا أن دونالد ورفاقه استعدوا أيضًا لأي تغيير، حتى يتمكنوا من بدء القتال فورًا، والهجوم بلا رحمة دون ترك أي ناجين، لتجنب إعطاء تحذير للكائنات تحت الأرض الأخرى.
لحسن الحظ، سارت الأمور بسلاسة، وبعد مغادرة مكان جمع الطعام الخاص بالأقزام الرماديين والكهوفيين، أصبح مخرج الممر أمامهم في الأفق.
أرسل دونالد مرة أخرى بعض البوم لتطير خارج الممر للتحري. حتى لو اكتشف الناس هذه الكائنات الضعيفة مثل البوم، فلن يلفتوا انتباهًا كبيرًا، أما الأشباح الحجرية فلا يمكن استدعاؤها مرة أخرى.
عندما طارت البوم خارج الممر وشعر دونالد بالوضع في الخارج، فتح فمه مندهشًا.
“ما الأمر؟ هل هناك أي مشكلة؟”
سأل ميسل على الفور بقلق عندما رأى تعبير وجه تلميذه.
لم يستطع دونالد، الذي استعاد وعيه، أن يشرح، فقال فقط: “تعالوا وانظروا بأنفسكم!”
ثم ركض دونالد أولاً إلى الأمام، واضطر الآخرون الذين لم يفهموا الأمر إلى متابعته عن كثب.
عندما وصل الجميع إلى حافة الممر ونظروا إلى العالم الداخلي، أصيبوا جميعًا بالصدمة.
“هذا، هذا حقًا عالم تحت الأرض!”

كل ما يُرى هو فضاء شاسع وعميق لا نهاية له، وفوقه سماء غير معروف ارتفاعها، حيث تتجمع أعداد لا تحصى من النقاط المضيئة التي تشبه النجوم؛ ورغم أن ضوء كل واحدة منها ضعيف جدًا، إلا أن السماء بأكملها مليئة بهذه النقاط المضيئة، مما يجعلها تبدو بعيدة وغامضة للغاية.
أما في الأسفل، فهناك أرض شاسعة لا حدود لها، وتحت ذلك الضوء الخافت في السماء، يتخذ نهر يشبه الكريستال الأسود شكلًا متعرجًا يحيط بقمم الجبال الصخرية.
من الصعب تخيل وجود عالم شاسع كهذا تحت الأرض يضاهي العالم السطحي.
على سهل يقع مباشرة خلف النهر، توجد مدينة على شكل مثلث، وفي وسط المدينة يقف عمود حجري ضخم يبلغ ارتفاعه على الأقل ثلاثين طابقًا، يشتعل فيه نار ساطعة تضيء المنطقة المحيطة بالمدينة لمسافة عشرة أميال.
عند النظر إلى الأماكن البعيدة، لا يمكن لأعينهم رؤية سوى ضباب داكن، دون القدرة على رؤية أي مشاهد أخرى.
يُطلق سكان العالم السطحي على العالم تحت الأرض اسم “الأراضي المظلمة”.
يتكون هذا العالم من كهوف ومغارات كبيرة وصغيرة، بالإضافة إلى أنفاق تربط بينها. تعيش هناك كائنات شريرة تخاف من ضوء الشمس، والأعراق التي طُردت من العالم السطحي، لتجنب أشعة الشمس. كما تنمو هناك أعداد لا تحصى من الكائنات الشاذة التي تختلف عن الكائنات السطحية.
الأراضي المظلمة ليست أراضي بربرية؛ بل على العكس، هي مليئة بمدن ومستوطنات أنشأها كائنات شريرة ذكية مثل الجنيات المظلمة والأقزام الرماديين وشياطين القلوب، وهم يستعبدون الكائنات الضعيفة مثل البشر الكهفيين والأقزام تحت الأرض، بالإضافة إلى بعض الكائنات الذكية الشبيهة بالبشر من السطح، ومن ضمنهم البشر أنفسهم.
الأراضي المظلمة ليست طبقة واحدة فقط؛ فبعض الأعراق النادرة تختبئ في أعماق أكبر تحت الأرض، وقد طورت أشكالًا اجتماعية غريبة تختلف تمامًا عن تلك الموجودة في الطبقات العليا، مثل تلك الوحوش الموجودة في الكهوف تحت الأرض. بالإضافة إلى ذلك، توجد هناك العديد من مصادر المياه تحت الأرض وممرات لا نهائية تشبه المتاهات؛ فإذا دخل أحدهم إلى تلك الممرات بتهور، فإن مصيره عادةً إما الموت جوعًا أو أن يصبح طعامًا للكائنات تحت الأرض.
بعد التنقل تحت الأرض لفترة طويلة، حتى الخمسة الذين يتمتعون بقوة نفسية كبيرة شعروا بالضغط، وعندما وصلوا إلى هذا الفضاء الشاسع الذي يضاهي العالم السطحي تقريبًا، شعروا فورًا بتخفيف الضغط عن أجسادهم، ولو كانوا أشخاصًا عاديين، لكان لديهم بالتأكيد رغبة في الصراخ والغناء بصوت عالٍ. لكنهم الخمسة ليسوا أشخاصًا عاديين، ويعرفون جيدًا أنه من الأفضل الحفاظ على الهدوء في مثل هذا المكان.
الممرات هنا غير آمنة، فقد يعود الأقزام الرماديون في أي لحظة، لذا لم يبق الخمسة في مكانهم، بل غادروا على الفور وتوجهوا نحو عالم تحت الأرض.

لم يتوقفوا للراحة إلا بعد أن وجد الخمسة مكانًا مناسبًا ومخفيًا، استعدادًا لمناقشة الخطوات التالية.
“تُسمى تلك المدينة الجوفية الكبيرة مدينة زهرة العقرب، وهي تابعة لقوى الجنيات المظلمات الشريرات، وهدف مهمتنا هذه موجود في تلك المدينة!”
عند سماع ذلك، بدا تعبير وجه دونالد وتلميذه سيئًا، ومن الواضح أنهما لم يكونا متفائلين بشأن هذه المهمة.
لو كان الهدف مجرد مستوطنة صغيرة لأعراق غريبة تحت الأرض، لكان بإمكانهما، بقوتهما الهائلة، حل المشكلة بسرعة حتى لو هاجماها مباشرة.
لكن الهدف الآن هو مدينة جوفية كبيرة، وهي مدينة تحت سيطرة الجنيات المظلمات، أقوى الأعراق في المناطق المظلمة، حتى أقوى الأبطال الذهبيين لا يجرؤون على التدخل فيها، وبقوتهم الفضية الخمسة، فإن فرصهم في العودة شبه معدومة. في مثل هذه الحالة، كان لا بد من مناقشة خطة القتال.
تحدث دونالد أولاً قائلاً: “أيها الأصدقاء من كنيسة إلهة الزراعة، يجب أن تخبرونا الآن بأهدافكم الحقيقية، أليس كذلك؟ هل يجب أن نصبح أعداء لهذه المدينة؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا لا أريد أن أذهب معكم دون سبب واضح لمواجهة جنيات المدينة وأتباعهم! هذا بلا شك عمل انتحاري!”
في هذه المرحلة، أدرك دونالد الأمر أيضًا، فمهمة الأشياء المقدسة ليست سوى ذريعة، وحتى لو لم تكن ذريعة، فمن المحتمل أن تكون مجرد جزء من الخطة. يجب أن يكون لدى هؤلاء الأشخاص أهداف أعمق من ذلك، لذا عبر عن آرائه بصراحة.
تبادل الثلاثة من كنيسة إلهة الزراعة النظرات، ثم تقدم سود وتحدث قائلاً: “ليس الأمر أننا نريد إخفاء الأمر عنكما، بل لأن الأمر خطير للغاية، وإذا تسرب، قد يسبب مشاكل كبيرة، لذلك استخدمنا ذريعة للإخفاء!”
عندما رأى سود أن دونالد وميسيل وتلميذه يستمعان بجدية، واصل حديثه قائلاً: “لقد تلقينا أخبارًا بأن السيدة الظل تستعد لتشكيل تحالف مع ملكة العناكب الشريرة، ومن المقرر أن يلتقي أتباعهما قريبًا لتشكيل تحالف بهدف الاستيلاء على المناطق المظلمة بأكملها، ثم استخدامها كقاعدة لغزو العالم السطحي!”
عند سماع هذا الخبر، شعر دونالد وتلميذه بالصدمة.
إنما يسمع الآلهة أسماء الآلهة التي يطلقها البشر عليهم، لذا لم يجرؤ سود على ذكر أسماء الآلهة مباشرة، بل اكتفى بذكر ألقاب تلك الإلهات.

“سيدة الظلال” هو لقب إلهة الليل إلسا، أما “ملكة العناكب” فهي تشير إلى إلهة العناكب والجنيات المظلمة فلورا. كلاهما من الآلهة القديمة التي كانت موجودة منذ بداية العالم، ويُقال إنهما تم ختمهما لسنوات عديدة، حتى حرب الختم الثانية، أي قبل انهيار إمبراطورية باني، حين استعادتا حريتهما وأصبحتا من أقوى الآلهة.
الآخرى أيضًا إلهة عظيمة، لكن ما يجعل “ملكة العناكب” مشهورة ليس قوتها بل طبيعتها الوحشية والمنحرفة.
كيف يمكن لبشر عاديين مثلهم المشاركة في شؤون هاتين القوتين العظيمتين؟ شعر دونالد بالرغبة في الانسحاب، وكانت أول فكرة خطرت بباله هي نقل معلمه فورًا إلى سطح الأرض!
لكن من خلال تعابير الثلاثة في الجانب الآخر التي لم تُظهر أي قلق، يتضح أن هناك تطورات لا يعرفها، وربما يمتلك هؤلاء الثلاثة ورقة رابحة كافية لمواجهة الوضع، لذا لم يغادر على الفور، مستعدًا لسماع ما سيقولونه.