الفصل 291: صراع العرش

بينما كان دونالد منهمكًا في التدريب وتنظيم شؤون أراضيه، تفاقمت كارثة الشياطين في الجزء الأوسط والشمالي من القارة.
في البداية، تم صد الشياطين الخارجة من ثلاث شقوق عميقة تم اكتشافها حديثًا بمساعدة البشر الأقوياء والجيوش، واضطرت تلك الشياطين إلى الانسحاب لعدة أيام، لكن مع زيادة عدد الشياطين الأقوياء من الفئتين الفضية والذهبية، لم تعد تلك الشياطين عدوًا يمكن للجيوش العادية التعامل معه.
لحسن الحظ، لم تكن جارديري دولة بشرية عادية؛ فمن بين الممالك الخمس الكبرى في القارة، إذا كانت جارديري في المرتبة الثانية، فإن الممالك الأخرى لم تجرؤ على ادعاء المرتبة الأولى، فهي في النهاية دولة قوية تاريخيًا كادت تسيطر على كل الأراضي الشمالية وخارجها في القارة. لو لم تكن منشغلة بالصراعات الداخلية مع مملكة نيولين، لربما أصبحت الآن القوة المهيمنة في القارة وغيرت اسمها إلى إمبراطورية.
لذلك، على الرغم من وجود ممرين لغزو الأبعاد العميقة داخل أراضي جارديري، إلا أنهم تمكنوا من السيطرة التامة عليهما وقتلوا العديد من الشياطين، وكان الأمر يتعلق فقط بعدم القدرة على تجميع عدد كافٍ من الجنود في الوقت المناسب للقضاء على الشياطين عبر ممرات الأبعاد العميقة، خاصة أن أراضي جارديري واسعة جدًا وتحتوي على شقين آخرين للأبعاد العميقة تحتاج إلى حراسة من الأقوياء.
ومع ذلك، رغم عدم قدرة الأقوياء في الدولة على التحرك بالكامل، إلا أن هناك العديد من الأقوياء القادمين من الخارج شاركوا في مواجهة غزو الشياطين، ومعظمهم كانوا محاربين يسعون لتحسين مهاراتهم أو سحرة يأملون في الحصول على مواد من الشياطين، مما أضاف الكثير من الدعم للجانب البشري.
أما الممالك الأخرى، فقد استمتعت بمشاهدة موقف جارديري المحرج، ولم تكن لديها نية لإرسال جيوش، فقد كانت تأمل أن يؤدي غزو الشياطين إلى استنزاف قوة جارديري، مما يساعد على تحقيق توازن في قوى الممالك الأخرى. لا بد من القول إن البشر في أي عالم يميلون دائمًا إلى الصراعات الداخلية.
كانت الأوضاع في جارديري مستقرة نسبيًا في الوقت الحالي، لكن الوضع في دوقية سيرين المجاورة في الشمال لم يكن مستقرًا.
كانت دوقية سيرين ضعيفة بالفعل مقارنة بجارديري، واعتمدت بشكل كامل على فرسانها الأقوياء للدفاع عن نفسها، لكن هجمات الفرسان كانت تكتيكًا قويًا صعب المقاومة بالنسبة للجيوش البشرية، لكن تأثيرها كان أضعف بكثير على جيوش الشياطين التي كانت قوتها البدنية أكبر بكثير من البشر.
كان الأقوياء في دوقية سيرين من البشر يتكونون بشكل أساسي من الفرسان، وكانوا ماهرين في القتال الجماعي، لكنهم كانوا أقل كفاءة في مواجهة الشياطين مقارنة بالمحاربين المتخصصين بالسيوف أو السحرة.
ورغم وجود بعض الأقوياء القادمين من الخارج للمساعدة، إلا أن عددهم كان أقل بكثير من الذين ذهبوا إلى جارديري، والناس دائمًا يميلون إلى تجنب الخطر، وهذا أمر طبيعي في مثل هذه الحالات.

وأقرب دولة إلى سيرين هي مملكة جادري، لكن كانت هناك العديد من الخلافات بين البلدين في الماضي. لذلك لم تطلب سيرين المساعدة من جادري، بل تجاوزتها وطلبت دعم دول أخرى.
ومن بين دول القارة، كانت مملكة الشمال سيلت، التي تربطها علاقات وثيقة بسيرين، ضمن قائمة الدول المطلوب منها التدخل. فأخت الدوق الأكبر لديهم متزوجة من ملككم!
لم تستجب سيلت فورًا لطلب المساعدة من مبعوثي سيرين، لأن الملك القديم كان مريضًا جدًا، وكان هناك صراع على السلطة بين الأميرين؛ وإذا لم يحدث شيء غير متوقع، فمن المؤكد أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً لاتخاذ قرار، وربما ينتهي الأمر دون حل، وعندها ربما ينتهي الكارثة الشيطانية إما بالانتشار أو بالانتهاء تمامًا.
فبعد كل شيء، الملكة صوفيا ليست الأم البيولوجية للأمير الأكبر، وأندرو، الذي كان يتعرض دائمًا لانتقادات من وزراء المملكة والنبلاء بسبب أصوله المتواضعة، كان يتمنى بالتأكيد أن تُدمر دوقية سيرين. فكيف له أن يرسل جيشًا للمساعدة؟
أما دوري، فعلى الرغم من رغبتها في إرسال قوات للمساعدة، إلا أن أخاها كان يعرقل خطواتها، كما أن الآراء حول إرسال قوات إلى القارة لم تكن موحدة، لذا لم يكن بالإمكان تنفيذ ذلك على الفور.
ولم يكن الدوق الأكبر لسيرين، الذي يعلم بالوضع الخاص الذي تمر به سيلت حاليًا، يتوقع الحصول على دعمها؛ فطالما أن إحدى الدول الأخرى في القارة يمكنها إرسال أشخاص، فهو واثق من قدرته على تجاوز هذه الأزمة.
لكن الأمور غالبًا ما تسير بشكل غير متوقع؛ ففي اليوم التالي لاستلام طلب المساعدة من مبعوثي سيرين، دعا جلالة الملك الخامس عشر، الذي لم يظهر رسميًا منذ عدة أشهر، فجأة وزراء المملكة للاجتماع في القصر الملكي.
وتوجه الأميران ووزراؤهما، كل في معسكره، إلى قاعة الاجتماعات وهم يشعرون بالقلق. فبالنسبة للملك القديم الذي حكم المملكة لعقود، كان هؤلاء النبلاء القدامى الذين يعرفون جيدًا أساليب الملك الخامس عشر يشعرون بالخوف منه، وعلى الرغم من وجود بعض الأفكار خلال فترة مرض الملك القديم، إلا أنهم لم يجرؤوا على تنفيذها، واكتفوا ببعض الأفعال الخفية فقط.
وفي الحقيقة، كانت هذه القوى خبيرة في اللعبة، ودعمها للأميرين كان سطحيًا فقط؛ فهم لم ينضموا بالكامل إلى أي منهما لدرجة أن يصبح الأمر مسألة حياة أو موت. ومع ذلك، أثار استدعاء جلالته المفاجئ قلق الكثيرين.
عندما تجمع جميع الوزراء والأميران في القاعة، رأوا الملك القديم جالسًا على العرش، وإلى جانبه الملكة، بالإضافة إلى الحاشية التي تتبعهم.

رأوا أن الملك العجوز، رغم شحوب وجهه الناتج عن المرض، كان في حالة نفسية جيدة، ولم يبدُ عليه أي علامات لمرض خطير أو هزال شديد. عندما رأى الجميع هذا الوضع، شعروا بالارتياح الخفي، لأن الأمور لم تتفاقم كثيرًا خلال تلك الفترة ولم تؤدِ إلى أي مشاكل. وإلا، فإن الملك العجوز، عندما يبدأ في حساباته ويستخدم سياسة “قتل دجاجة لتحذير القرود”， ربما لن يتجنب فقدان مكانته النبيلة.

عندما رأى أن الجميع قد اجتمعوا، بدأ الملك العجوز في توبيخ ابنيه بشدة، حتى أن الأميرين لم يعودا قادرين على رفع رؤوسهما. ثم غير الملك الخامس عشر نبرة كلامه وحذر الوزراء أيضًا قائلاً: “أنا لم أتحول بعد إلى أسلافي، وبينكم بعض الأشخاص الذين بدأوا بالفعل في التحرك بشكل خفي والقيام بالعديد من الأفعال الصغيرة. إذا جاء ذلك اليوم فعلاً، ألن يؤدي ذلك إلى إحداث فوضى في المملكة بأكملها؟” وكان المقصود من كلامه: لا تعتقدوا أن أفعالكم الصغيرة غير معروفة، فأنا أعرف كل تحركاتكم جيدًا، لكنني أتسامح معكم لأنكم تعرفون كيف تتحكمون في أنفسكم، فأنتم جميعًا أشخاص خدموا المملكة لسنوات عديدة، وطالما أنكم لا تتجاوزون الحدود، فلن أعاقبكم!

أدى تحذير الملك العجوز إلى تعرق الوزراء من الخلف، فوقفوا بشكل أكثر انضباطًا. ثم قال: “بما أن أندرو ودوري يرغبان بشدة في تولي مكاني، فقد قررت أن أمنحهما فرصة!” وعندما رأى الوزراء مصدومين وينظرون إليه بفضول، أمسك الملك الخامس عشر بيد ملكته بهدوء وتحدث قائلاً: “اندلعت كارثة الشياطين في القارة فجأة دون أي مؤشرات، وبما أن مملكة جادري قوية، فلا داعي لقلق الآخرين، لكن الوضع في سيرين سيء، فأرسل دوق سيرين مبعوثين لطلب الدعم. من أجل الصالح العام للبشرية وللعلاقات الجيدة مع سيرين، قررت إرسال قوات لتقديم الدعم!” وما إن أنهى الملك كلامه حتى أراد البعض الاعتراض، لكن نظرته الحازمة جعلتهم يخفون كلامهم مرة أخرى.

أما بالنسبة لخطة الإنقاذ المحددة، فقد قرر أن يطلب من أندرو ودوري استخدام نفوذهما وقدراتهما لتجميع فريق وإرساله إلى سيرين لتقديم الدعم، مع التركيز على الشياطين؛ الطرف الذي يقضي على أكبر عدد من قوى الشياطين سيكون الملك القادم لسيرين، وسأطلب من أفراد العائلة المالكة العمل كحكام لضمان العدالة التامة في هذه المنافسة، دون أي تحيز لأي طرف! وعندما انتهى الملك من الكلام، اندهش الوزراء وبدأوا يتحدثون بهمس، كما فوجئ الأميران أيضًا.

لكن بعد أن استعاد الأمير الثاني دوري وعيه، شعر بالسرور في قلبه وظهرت على وجهه علامات الحماس، بينما احمر وجه الأمير الأكبر أندرو من شدة الغضب.
كانت الملكة صوفيا، التي علمت بالقرار منذ الليلة الماضية، تنظر إلى الملك العجوز بحماس شديد. فهذا الإجراء، سواء فاز أي أمير، يُعد حلاً للأزمة الملحة التي تواجه دوقية سيرين، ولا يحمل سوى الفوائد دون أي عيوب.
ابتسم الملك العجوز بحنان ولم يقل شيئاً؛ فقد كان سعيداً بأنه تزوج في منتصف عمره من زوجة شابة جميلة وفاضلة، وكان من الطبيعي أن يعاملها برعاية.
علاوة على ذلك، فإن هذا الإجراء لا يساعد في إنقاذ دوقية سيرين فحسب، بل يحل أيضاً مشكلة صراع الأميرين على الخلافة.
لم تشهد سيلت حروباً داخلية منذ مئات السنين، باستثناء غزو الأوركات والقضاء على الشعوب الغريبة على الحدود؛ والسبب في أن الملك الخامس عشر لم يحدد بعد من سيخلفه هو خوفه من أن يثور الطرف الآخر فجأة، مما قد يؤدي إلى حروب أو حتى انقسام في المملكة.
طبيعة الأمير الثاني دوري أكثر مرونة؛ فطالما لم يُجبر على الزاوية، لن يقوم بمثل هذه الأفعال. أما الابن الأكبر أندرو، فعلى الرغم من كفاءته الأكبر في الحكم، إلا أن أفقه أضيق؛ فإذا لم يحصل على العرش، من المحتمل أن يقوم بأفعال يكرهها، بينما الوريث الذي يفضله هو دوري نفسه، الذي يرضيه في جميع الجوانب. لذلك، رغم أن للملك الخامس عشر الحق في اتخاذ القرار النهائي، إلا أنه لا يجرؤ على اتخاذ قرار متسرع.