الفصل الثالثمائة والثاني: أكبر أزمة

وبما أن فرسان الليل كانوا جميعًا فرسانًا، فقد رتب دونالد لهم أن يخيموا بجانب الجانب الآخر من الفريق الأصلي، حتى في حال حدوث أي شيء لا يكون الخروج والدخول صعبًا، ويمكنهم النهوض على الفور وركوب خيولهم.
بعد أن ترك انطباعًا أوليًا في نفوس أعضاء فرسان الليل، لم يفعل دونالد الكثير، بل عاد إلى المخيم ليواصل مع المعلمين دراسة تعديل السفينة السحرية.
كان دونالد يعلم أنه من المستحيل في النهاية السيطرة على قلوب هؤلاء الفرسان دفعة واحدة؛ فقد استطاع السيطرة على فارس الظلام جاك وحده، بينما كان هؤلاء الفرسان الشباب مخلصين فقط لجاك، وهذه الأمور لا يمكن تسريعها، لذا كان عليه أن يقوم بتوجيههم تدريجيًا خلال الوقت الذي يقضيه معهم.
سار تصميم تعديل السفينة السحرية بسلاسة؛ فقد أخرج دونالد جلود وعظام الوحوش السحرية، واستخدم الساحر العجوز ميسل الخيمياء لتحويل هذه المواد، حيث تحولت الجلود إلى مادة أكثر مرونة وقوة، بينما تم تحويل العظام إلى مادة لاصقة تشبه اللاتكس بعد إضافة مواد أخرى، وسرعان ما تم صنع أكياس هواء للسفينة قوية ولكنها خفيفة الوزن.
أصبحت أكياس الهواء المصنعة، بفضل مهارة ميسل العالية، ككتلة واحدة طبيعية.
كان طول هذا الكيس على شكل الزيتون تقريبًا مساويًا لطول السفينة، وكان أقصر بحوالي ثلاثة إلى خمسة أقدام فقط، وفي الجزء السفلي كانت هناك ثلاث فتحات تهوية، مزودة جميعها بصمامات أمان صممها دونالد، ومتصلة بالسفينة السحرية عبر ست سلاسل سميكة من قاع الكوب، تبدو هشة للغاية، لكنها مصنوعة من الفضة السرية والذهب الخالص، ومن المتوقع أن حتى قوة سيف الساحر الفضي الكاملة لن تكون كافية لقطعها دفعة واحدة.
وبما أن دونالد شعر بأن ذلك غير آمن، فقد تعاون مع عدد من السحرة لتطبيق تعاويذ للدفاع والإصلاح الذاتي على هذه السلاسل الست، بحيث يمكنها مقاومة أو تجاهل أو تخفيف معظم الهجمات، وفي حال تعرضها للتلف طالما لم تنقطع تمامًا، ستُفعّل تلقائيًا تعاويذ الإصلاح، وليس فقط ضد الهجمات المادية، بل أيضًا ضد الأضرار الناتجة عن الطاقة.
وبهذه الطريقة، أصبح معامل الأمان لهذه السلاسل الست أعلى بكثير من معامل أمان السفينة السحرية نفسها، فعلى الرغم من أن السفينة السحرية مصنوعة من خشب سحري عالي الجودة، إلا أنها لا تضاهي صلابة السلاسل المعدنية التي تحتوي على الذهب الخالص، وهو أحد أقوى المواد في العالم الرئيسي، لكن السفينة السحرية تمتلك تشكيلات سحرية ومستودعات عناصر صغيرة توفر حماية عالية الطاقة، وقوتها الدفاعية الهائلة لا يمكن للسلاسل الست مقارنتها بها.
أما بالنسبة لأكياس الهواء العلوية، ففي مساحة دونالد، وبغض النظر عن أشياء أخرى، لا يوجد نقص في جلود وعظام الوحوش السحرية من مختلف المستويات، ومن بينها، جلود وعظام الوحوش السحرية من المستوى الخامس فما فوق كافية لإغماء أي ساحر دون مستوى الذهب.

لا يوجد حل، فقد تعرض لهجمات كثيرة من وحوش البحر أثناء رحلاته ذهابًا وإيابًا إلى قارة التوتمات، وقد أصبحت تلك الوحوش البحرية العالية المستوى ذات القوة الكبيرة، رغم انخفاض ذكائها، غنائم في فضائه. فجلود هذه الوحوش السحرية العالية المستوى تحمل خصائص سحرية، وهي ليست فقط مادة ممتازة لصنع المخطوطات السحرية، بل إن قطعة واحدة منها إذا تم تحويلها إلى درع جلدي مسحور، يمكن أن تجعل العديد من المغامرين يتنافسون عليها بشدة!
استخدام جلود هذه الوحوش السحرية الثمينة لصنع أكياس الهواء يعتبر ترفًا في نظر الآخرين، لكن دونالد لم يهتم وأعد عددًا إضافيًا منها للسحرة. لقد تم تزويد السفينة السحرية بمصفوفات الطفو وتقنية الهبوط المستقر، لذا حتى لو تضررت أكياس الهواء، فإن السفينة نفسها لن تسقط على الفور، مما يوفر وقتًا كافيًا لاستبدالها.
بعد إنتاج أكياس الهواء وأجهزة الربط، يأتي دور التجميع.
لكن السحرة كانوا مشغولين طوال الليل وشعروا بالتعب. كانت المهام الرئيسية تقع على عاتق دونالد وميسيل، أساتذة الخيمياء. أما كيلثاس، الذي يتخصص في السحر القتالي، فكان يقوم فقط بالمساعدة، بينما قام كريس وأخوه مالف بمساعدتهم في الصناعة. لم يكن أكثر الأمور تعقيدًا هو صنع أكياس الهواء، بل إضافة المصفوفات والتقنيات السحرية إلى السفينة السحرية، وذلك لأن حجم السفينة الضخم يتطلب تعديلات كثيرة.
مع اقتراب الفجر، بدأ النور يظهر. كان معظم الأشخاص في المعسكر من الأقوياء والجنود، وقد استيقظوا مبكرًا، لذا طلب دونالد من الأقوياء مثله ودوري وفرسان السيوف مساعدته في تجميع أكياس الهواء مع السفينة السحرية.
في العصور السابقة، كانت أكياس الهواء في السفن الطائرة تُملأ بغازات أخف من الهواء كثافة، مثل الهيدروجين أو الهيليوم. ومن السهل جدًا في الخيمياء صنع غازات أخف من الهواء، وسرعان ما وجد دونالد مع معلمه غازًا آمنًا نسبيًا وغير قابل للاشتعال في الحالة الطبيعية، وقاموا بملء أكياس الهواء به.
عند أول رحلة تجريبية للسفينة السحرية الطائرة، تجمع الجميع في الخارج لمشاهدتها.
استخدم دونالد وعاءً خيميائيًا من الكريستال يحتوي على مذيب لإنتاج الغازات الطافية، وبعد ربط المنفذ بصمام فتحة الهواء في الكيس، أطلق لهبًا سحريًا صغيرًا من راحة يده لتسخين الوعاء.
ظهرت تموجات في السائل الأزرق الفاتح داخل الوعاء الكريستالي، وبدأت الفقاعات تظهر بسرعة، مما أدى إلى تكوين كمية كبيرة من الغاز الذي تم ملء أكياس الهواء به، بينما كان كيلثاس يقوم أيضًا بملء كيسه الخاص باستخدام وعاء كريستالي آخر.

مع ملء فتحتي التهوية، بدأ الوسادة الهوائية تنتفخ بسرعة، وفي أقل من عشر دقائق امتلأت بالغاز لتتحول إلى كرة هوائية ضخمة على شكل زيتون، ارتفعت فوق السفينة السحرية. عندما رأوا أن الوسادة الهوائية قد امتلأت تقريبًا بالكامل، توقف دونالد ورفاقه عن ملء الهواء وأغلقوا الصمامات بإحكام. على الرغم من أن جودة الوسادة الهوائية تعادل معدات الدفاع السحرية المتقدمة ويمكنها تحمل ضغط غاز أكبر، إلا أن الضغط الزائد قد يؤدي إلى تغيرات في هذا الغاز ذو الكثافة المنخفضة، مما قد يفقدها القدرة على الطفو. تمامًا كما أن حفنة من القطن، حتى لو تم تجميعها في كرة صغيرة، يمكن أن تطفو بخفة في الهواء، لكن طنًا واحدًا من القطن مجتمعًا يمكن أن يسقط ويُصيب الناس.

تم سحب السلاسل الستة المربوطة بالسفينة بشكل مستقيم بفعل القوة المرتفعة، لكن دونالد ورفاقه لم يفعلوا بعد الترس السحري للطفو الموجود على السفينة، لذا لا يمكن للوسادة الهوائية حاليًا رفع السفينة الثقيلة إلى الهواء.

الطائرات الشراعية التي تُنتج عادةً على الأرض تصل أطوالها إلى أكثر من ثلاثمائة متر وتستطيع حمل حوالي مائتين وخمسين طنًا، بينما السفينة السحرية أقصر من نصف طول تلك الطائرات الشراعية، لكن وزن الكبسولات الموجودة في تلك الطائرات الشراعية أخف بكثير من وزن السفينة السحرية نفسها.

لكن الغاز الذي صنعه دونالد ورفاقه يتمتع بقدرة طفو أفضل من الهيدروجين أو الهيليوم. فور تفعيل الترس السحري على السفينة، رأوا السفينة السحرية تتحرك بخفة ثم ترتفع ببطء بفعل الوسادة الهوائية في الأعلى.

بدأ الناس الذين يشاهدون من الأسفل في التصفيق فورًا، فهذا الجهاز الطائر الكبير الناتج عن الخيمياء هو منتج سحري لم يروه من قبل.

من خلال تعديل كمية الهواء المخزن في الوسادة الهوائية وحجم الأوزان داخل الكابينة، يمكن رفع السفينة السحرية الطائرة أو خفضها إلى ارتفاعات مختلفة. بعد اختبار قدرات السفينة السحرية الطائرة الجديدة، قام دونالد بإعادة تخزين الطائرة الشراعية، دون تفريغ الهواء من الوسادة الهوائية، بل تم تخزينها معًا في مساحة التخزين. بما أن المساحة واسعة، فلا بأس بذلك القدر الصغير من المساحة، وفي أسوأ الأحوال، قد يستغرق التخزين بسبب زيادة الحجم بعض الطاقة الذهنية فقط. وبفضل قوة دونالد الذهنية الكبيرة حاليًا، يمكنه تخزين جبل صغير، ويمكنه استعادة تلك الطاقة الذهنية في أقل من عشر دقائق.

نجحت الاختبارات. اكتشف دونالد وآخرون أيضًا بعض الأخطاء الصغيرة في تصميم السفينة السحرية الطائرة، ومعظمها كان يتعلق بالبيانات، ويمكن تصحيحها بسهولة. أما نظام الدفع الأصلي للسفينة السحرية فكان كافيًا لتوفير الطاقة أثناء الطيران، لكن نظرًا لأن دونالد قام بتصميمه وتصنيعه على عجل في قارة التوتمات، فكان هناك مجال للتحسين، والآن يعمل مع معلميه لإعادة تصميمها. تم توسيع حوض العناصر أكثر، مما سمح بتخزين المزيد من الطاقة، وأصبحت دورة الطاقة أسرع، فزاد أداء السفينة بشكل كبير.

في الوقت الذي كان فيه دونالد يعيد تصميم السفينة الطائرة، أضاء النهار تمامًا، ومن بين الضباب الصباحي المتلاشي، ظهر فجأة شخص من بعيد. كان شابًا بشريًا عادي المظهر، ذو بشرة بنية اللون، ويبدو مظهره وملبسه كما لو كان بحارًا يقضي سنواته في البحر. لكن كيف يمكن لبحار عادي أن يأتي وحيدًا إلى هذه الأرض القاحلة الخالية من القرى والمتاجر، ويبدو هادئًا تمامًا دون أي علامات للذعر أو الوحدة، كما لو كان في نزهة هادئة في ضواحي مدينة آمنة؟ أثار هذا الموقف حذر الجميع، وأمر دوري حراسه بالتحدث مع ذلك الشاب.

توقف الشاب على بعد مائة خطوة من المعسكر، ولم يجب على أسئلة الحراس. بدلاً من ذلك، رفع رأسه ونظر بعينيه اللامعتين مباشرة إلى دونالد في وسط المجموعة. “أأنت الساحر العبقري، سيد التنين الأسطوري دونالد؟”

“ليس جيدًا!” في اللحظة التي وجه فيها الشاب نظره نحوه، شعر دونالد بقلق شديد كالبرق في قلبه، وشعر بخوف شديد بحدسه. ربما لم يبدُ هذا الشاب مختلفًا في نظر الآخرين، لكن في عيون دونالد ذات الرؤية الإلهية، رأى في تلك اللحظة ضوءًا ساطعًا يملأ مجال رؤيته، حيث التقى الضوء الذهبي بالضوء الأزرق، مما جعله غير قادر على النظر مباشرة كما لو كانت شمسًا.

في لحظة واحدة، أدرك دونالد الفوائد والعيوب، فاستخدم تقنية النقل في اللحظة التي سأله فيها الشاب، واختفى بين الجميع. “يا له من شاب مرن، لكن هل تعتقد أنك يمكن أن تهرب بهذه الطريقة؟” قال الشاب، ثم اختفى أيضًا مع وميض من الضوء حوله.

لقد هرب وحيدًا لأنه كان متأكدًا من أن الطرف الآخر لن يجرؤ ولا يستطيع فعل أي شيء لوري، وريث مملكة السيلتيين، لذا كان من الأكثر أمانًا أن يكون رجاله مع دوري، بينما كان الخطر يكمن في مرافقته، فهناك معلموه وأصدقاؤه، وأي خسارة لأي منهم كانت أمرًا لا يستطيع تحمله.

وإذا كان تقديره صحيحًا، فمن المحتمل أن يكون هذا الشخص قد جاء خصيصًا لمواجهته، وبالتفكير في الأحداث السابقة، يمكنه تخمين هوية الطرف الآخر تقريبًا. هذا الشخص في الحقيقة كيان لا يمكنهم مواجهته، حتى كارلايل، ذلك البطل الأسطوري، ربما لا يستطيع التغلب عليه بحركة واحدة، فمجرد اجتماعهم معًا لا يعدو كونه تقديم الطعام له، لذا فإن أي مقاومة عديمة الفائدة. لذلك اختار دونالد الهروب عبر الانتقال في اللحظة التي لا يستطيع فيها الخصم التحرك، لكنه يعلم أن تقنية الانتقال لا توفر سوى تأخير للحظة قصيرة، ومع ذلك فإن هذه اللحظة كافية بالنسبة له. ظهر مرة أخرى، وقد وصل دونالد إلى الجزء الداخلي من ميناء السلام، والمبنى خلفه هو المعبد الرئيسي لكنيسة إلهة الزراعة في منطقة ميناء السلام. لا يريد الآن الكشف عن كتاب الحقيقة، فعلى الأقل يجب أن يصل إلى مستوى تجاهل الآلهة العادية لحماية هذا السلاح الإلهي العالي من السرقة، وإلا فإن أي إشارة قد تؤدي إلى نهايته إما بالزوال التام أو السجن الأبدي على يد كيان قوي. لذا فإن الاستعانة بقوة إلهة الزراعة هي الخيار الأمثل.