الفصل الثالث والثلاثون: تولي منصب حاكم البلاد

أثناء الدراسات السابقة، كان العالمان الضيفان فضوليين، لكنهما تجنبا الاقتراب خوفًا من إثارة الشكوك، والآن بعد أن تم إنجاز المنتج، لم يعد هناك داعٍ لتجنب الاقتراب، فقد تجمع الاثنان أمام سفينة السحر الطائرة وهما يعبران عن إعجابهما.
“يا لها من اختراع عظيم! ربما يكون هذا هو المرة الثالثة التي تشهد فيها تطورًا كبيرًا في مجال السحر، بعد إمبراطورية السحر العظمى وإمبراطورية السحر، وسيكون ذلك على أرض دالاران!”
على الرغم من أن كلام ألبانو كان مبالغًا فيه ومليئًا بالمديح، إلا أن سفينة السحر الطائرة التي صممها دونالد تفوقت بالفعل من الناحية النظرية والوظيفية على معظم أجهزة السحر والخيمياء الحديثة.
في الوقت نفسه، كان الشاب لاندوت يسجل كل شيء باستمرار، ومن الواضح أنه يريد تسجيل هذا الاختراع العظيم ولحظة أول رحلة له في التاريخ.
وبما أن دونالد كان واثقًا جدًا من عمله، فقد أمر بتجهيز الأمتعة استعدادًا للرحلة، وتم حمل جميع الأفراد في أول رحلة تجريبية، مع بقاء فرسان الليل الذين يمتلكون خيولًا للسير على الأرض.
عندما قلق الأمير الثاني دوري وذهب ليسأله، طمأنه دونالد قائلًا: “لا داعي للقلق، حتى لو ظهرت مشكلة، فإن السفينة السحرية لن تسقط، فهي مزودة بتعاويذ مثل تعويذة الهبوط الثابت وتعويذة الطفو، ولن تطير عاليًا جدًا في أول رحلة تجريبية!”
ظل دوري قلقًا بعض الشيء، لكنه لم يقل شيئًا بعد أن أصر دونالد.
ارتفعت السفينة السحرية التي تحمل ما يقرب من ثلاثمائة شخص ببطء بفضل الوسائد الهوائية، وعندما وصلت إلى ارتفاع ثلاثين قدمًا فوق الأرض، قام دونالد بتشغيل مصفوفة الدفع، فتجمعت قوة عنصر الرياح في مؤخرة السفينة، ووسط هتافات الركاب، بدأت السفينة الضخمة تطير في الهواء كما لو كانت تسير في البحر، متجهة نحو الأمام.
في البداية، كانت سرعة السفينة السحرية بطيئة، تقريبًا مثل سرعة المشي لدى البشر العاديين، لكن مع عدم ظهور أي مشاكل خلال مراحل الاختبار، بدأ دونالد في زيادة سرعة الطيران. الآن، أصبحت سرعة السفينة السحرية مساوية لسرعة جري خيول فرسان الليل في الأسفل، وبهذا المعدل، سيتم تقليص مدة الرحلة التي كانت قد تستغرق شهرين إلى النصف تقريبًا، وربما يمكن عبور أراضي شمال جادري في أقل من نصف شهر للوصول بسلاسة إلى الوجهة المستهدفة، دوقية سيرين.

تُعرف تاريخ دوقية سيرين بشكل مفصل في دول القارة، فقد حدثت هذه الأحداث منذ أكثر من مائتي عام فقط. في ذلك الوقت، كانت سيرين إحدى مقاطعات شمال غرب جادري. كانت معظم أراضيها تحت حكم عائلة كادوتش، لكن هذه العائلة الفارسية ذات التاريخ العريق والسمعة الطيبة، ولأسباب معينة، دخلت في خلافات مع العائلة المالكة وبعض العائلات الكبرى التي تحكم جادري، فقررت الانفصال وإقامة دولتها الخاصة، وهكذا ظهرت دوقية سيرين.

أعلنت عائلة كادوتش نفسها دوقة كبرى، ودعم أكثر من نصف قوى جادري حملة لقمع المتمردين، لكن بسبب معارضة الجيش وبعض النبلاء، ورغم أن عائلة كادوتش أعلنت استقلالها، إلا أنها ظلت رسميًا دوقية تابعة لمملكة جادري، ولم تذهب إلى أقصى الحلول. وقد حظيت بدعم بعض أفراد العائلة المالكة، مما جعل الرأي العام يميل تدريجيًا إلى صف عائلة كادوتش. وبسبب التنافس بين القوى الداخلية في جادري والمناوشات الكلامية، لم تتحرك القوات المهاجمة أبدًا، فاستطاعت دوقية سيرين الجديدة أن تتنفس وتستقر في تلك الفترة المضطربة.

لاحقًا، عندما أدركت العائلة المالكة في جادري أن الوضع لا يمكن تغييره، وأن القضاء على عائلة كادوتش سيؤدي إلى خسارة كبيرة في القوة الوطنية وإلى فراغ داخلي يمكن أن يستغله الآخرون، خاصة وأن الدوق الأول لسيرين كان أحد المارشالات البارزين في المملكة، فإن التعرض له قد يؤثر سلبًا على الوضع الداخلي للمملكة، اختارت العائلة المالكة التسوية، وقبلت وجود دوقية سيرين رسميًا، ومنحتها لقبًا رسميًا، معترفة بسلطة عائلة كادوتش على أراضي سيرين.

على مدى أكثر من مائتي عام، وعلى الرغم من الاضطرابات الداخلية في مملكة جادري، ظلت دوقية سيرين مستقرة بفضل روح الفروسية وقوتها العسكرية، واستمرت في البقاء حتى اليوم، حتى جاء وقت حدث لا يمكن تجنبه بشريًا.

الدوق الحالي لسيرين ليس لديه أبناء، ولديه ابنة واحدة فقط، بينما يجب أن يستمر نسل عائلة كادوتش. وهذا يعني أن وريث سلطة الدوقية سيتم اختياره بين الدوقة الصغيرة وزوجها المستقبلي. وهكذا أصبحت هذه الفتاة الثمينة في سيرين هدفًا للصراعات داخل الدوقية وحتى بين النبلاء في جادري. وقد أدى ذلك إلى العديد من الأحداث، من بينها قضية الفارس الموهوب جاك بلاك الذي خان وطنه قبل بضع سنوات، وكانت تلك قضية ذات صدى كبير.

في الواقع، يمكن لأي شخص أن يرى أن جاك بلاك، النجم الصاعد في الفروسية الذي جاء من يتيم عادي، كان لمعانه ساطعًا جدًا ولم يكن لديه خلفية كافية، ولذلك أثار الحسد وأصبح ضحية للصراعات السياسية.

للأسف، بسبب خيانة الفارس الشاب وإثبات التهم ضده، حتى لو كان هناك من لا يقبل ذلك، فلا داعي لإغضاب بعض القوى من أجل تبرئته وجلب المشاكل على نفسه. لكن هذه القضية شهدت منذ اليوم تحولًا غير متوقع.
لقد مر أكثر من شهر على اندلاع الكارثة الشيطانية، وتوالت الأخبار عن المقاومة في الجبهة، مما جعل أجواء مملكة سيرين متوترة طوال الوقت. لكن اليوم، تجمع العديد من المواطنين في الشوارع، وعلى وجوههم حماس وفرح لم يُرَ منذ زمن بعيد.
السبب في ذلك هو وصول تعزيزات من مملكة سيلت في الشمال إلى عاصمتهم، فذهب هؤلاء المواطنون بشكل تلقائي لاستقبال السيلتيين الذين جاءوا لمساعدة سيرين في مقاومة الكارثة الشيطانية.
وكما هو الحال في عاصمة سيلت، كوسوفو، التي تمثل تقريبًا الإقليم المركزي بأكمله، فإن عاصمة دوقية سيرين، مدينة داريك المعروفة بـ”مدينة فرسان التنين”، تشكل تقريبًا ثلثي مساحة أراضي الدوقية ونصف سكان سيرين.
وقد أعد الدوق السابع لسيرين، الذي تلقى تقارير المبعوثين مسبقًا، موكبًا رسميًا لاستقبال القوات السيلتية عند بوابات المدينة، مقدمًا لهم أفضل التكريمات.
لم يكن هذا الاحتفال الكبير مجرد احترام لأن سيلت، التي تقع في أقصى الشمال من بين الدول التي طلبت المساعدة من سيرين، كانت أول من وصل للمساعدة، بينما لم تصل أخبار من دول القارات الأخرى بعد، بل كان هناك سببان آخران: المكانة الدولية لسيلت تعادل مكانة الدولة الراعية لسيرين، جاردري، وكونها دوقية ذات سيادة مستقلة لكن مكانتها أقل قليلاً، كان من الضروري إظهار احترام كافٍ.
وبغض النظر عن العوامل السياسية، فإن القائد الأعلى لهذه القوات هو ابن أخ الدوق السيريني، الأمير الثاني لسيلت، صاحب السمو دوري.
في الأوقات العادية، لم يكن من الضروري هذا الاحتفال الرسمي حيث يذهب جميع مسؤولي الدوقية والنبلاء لاستقبال الضيوف عند بوابات المدينة، لكن بما أن وفد سيلت يحمل مهمة كبيرة في مساعدة سيرين في مواجهة الكارثة الشيطانية، فإن سيرين كانت مضطرة لإظهار احترامها.
عندما ظهرت ظلال سوداء في السماء، واقتربت سفن سحرية ضخمة من بعيد، وجاء مئات الفرسان السود على ظهور خيولهم، شعر جميع سكان سيرين الذين رأوا هذا المشهد بالصدمة.
تتاتات!
وصل مئات الفرسان إلى شوارع بوابات مدينة داريك، فتوقفوا فجأة بشكل منظم ونزلوا عن خيولهم، وكانت هيبتهم الصارمة ومهارتهم في ركوب الخيل مصدر إعجاب لدى العديد من المسؤولين والنبلاء في سيرين الذين يتقنون فن ركوب الخيل.

إن فرق الفرسان الثلاث الأولى في فرسان سيرين تقريبًا كذلك أيضًا؛ قوة هؤلاء الفرسان أقل قليلاً، لكن من مظهرهم يتضح أنهم شباب لا يتجاوزون العشرين من العمر، وبعد التدريب لمدة سنتين أو ثلاث سنوات، من المتوقع أن يصبحوا فريقًا قويًا من فرسان البرونز مرة أخرى.
بعد توقف فرسان الليل في مسيرتهم، لم يصدر أي صوت سوى أنفاس الخيول الحربية، وبفضل الانضباط الصارم، ظلوا واقفين بهدوء، كأنهم تماثيل باردة.
ثم وصلت السفينة السحرية أمام الفرسان وهبطت ببطء.
دون الحديث عن عامة سيرين المتجمعين في الساحات المحيطة بأبواب المدينة، فمن بين النبلاء الأعلى مرتبة في سيرين، من منهم رأى من قبل سفينة كبيرة تطير في السماء؟
أثناء الهبوط، أطلق الغريفين الذي كان يقيم على السطح صوتًا عاليًا، وطار مع الفرسان على ظهورهم، وداروا في سماء مدينة داريك مرة واحدة.
على الرغم من أن دونالد لم يكن يهتم كثيرًا بالمظاهر، إلا أنه الآن يمثل مملكة سيلت، وكانت هذه الرحلة من أجل الدفاع عن العرش لصالح دوري، لذا كان عليه أيضًا أن يظهر قوة المملكة وصاحب السمو الأمير الثاني.
عادةً ما تكون موكبات المملكة من مسؤولية فرسان القصر المدربين جيدًا، لكن في هذه المعركة ضد غزو شياطين الهاوية، بالطبع لن يتم إحضار أولئك الذين يعرفون فقط الحركات الظاهرية. فرسان القصر هم وجه الملكية، لكن من حيث القوة القتالية، كما يقول دونالد، فهم ضعفاء للغاية؛ أولئك الرجال يجيدون فقط التودد إلى الفتيات النبيلات والتباهي في السرير، وإذا طُلب منهم الذهاب إلى ساحة المعركة، فمن المحتمل أن يصابوا جميعًا بضعف في الأرجل!
لذلك قرر دونالد أن يعرض فرقة فرسان الغريفين، التي كان من المفترض استخدامها كجنود استطلاع جوي، مسبقًا كجزء من موكبهم.
والحقيقة أن ظهور هذه العشرة غريفين، التي تعادل وحوشًا من المستوى الخامس، أثار رعب مسؤولي سيرين حقًا.
كلما ارتفعت قوة الوحوش بمستوى واحد، كان يجب استخدام عدد ثلاثة أضعاف لتعويض الفرق في القوة القتالية.
حتى أشهر فرسان التنانين الأرضية في سيرين لا يتجاوز عددهم مائة تنين بالغ، وهذه التنانين الضخمة من وحوش الأبراص تعتبر من المستوى الرابع فقط، وهي التي أسست لسمعة سيرين كقوة لا تقهر في المعارك البرية.
علاوة على ذلك، فإن الفرسان الجويين لهم قيمة استراتيجية أكبر من الفرسان البريين؛ إذا استطاعت هذه الوحوش الطائرة أن تشكل مجموعة تضم عشرات الوحوش، فمن المحتمل أن تصبح قوة قتالية مخيفة للغاية.
“دوري الصغير قد كبر الآن، آخر مرة رأيتك كنت صبيًا في الخامسة عشرة من عمرك، لم يكن لديك لحية بعد!”

يبدو الدوق سيرين أصغر سنًا مما يتخيله الناس، فهو في الأربعينيات من عمره لكنه يبدو كشاب في أوائل الثلاثينيات؛ ولولا اللحية التي زُين بها وجهه عمدًا ليبدو أكثر نضجًا وهيبة، لربما بدا أصغر سنًا أيضًا.
في تلك اللحظة، عانق الدوق سيرين دوري وهو يبكي من الفرح، فالروابط الأسرية لا يمكن قطعها حتى مع بُعد المسافات الشاسعة.