المجلد الثالث: صيادو الشياطين

الفصل السابع والعشرون: تداعيات ما بعد المعركة

كان بالإمكان سماع تذبذبات السحر التي أطلقها دونالد في الأحياء الفقيرة، بالإضافة إلى الضوضاء الناتجة عن هجمات المخلوقات التي استدعاها، في معظم أنحاء الأحياء المدنية.
أول من استجاب لذلك كان سحرة نادي السحرة؛ فسحرة مستوى البرونز يمتلكون نطاق استشعار روحي يصل إلى مئات الخطوات على الأقل، وعند استخدام تعاويذ الاستطلاع، يمكنهم بسهولة عبور معظم مدينة الصخور الضخمة.
ولا يوجد أحد يمكنه مقارنة بتلك السحرة ذوي القوة الروحية العميقة في معرفتهم وحساسيتهم تجاه تذبذبات السحر.
عندما اندلعت معركة في مدينة الصخور الضخمة، وكان أحد أطرافها سحرة، استخدم عدد من السحرة ذوي المستوى العالي بقيادة ميسل تعويذات الطيران للوصول إلى المكان على الفور.
عندما وصل المعلم وعدد من سحرة البرونز إلى مكان الحادث، كانت المعركة قد انتهت بالفعل.
قال أحد سحرة البرونز غاضبًا: “يا سيد دونالد، هل تعرضت للهجوم؟ من يكون بهذا الجرأة؟”
فرد دونالد وهو يفتح يديه: “أنا بخير، يا أساتذتي، يا معلمي، لقد تعاملت مع القاتل، وكنت قد تركت اثنين على قيد الحياة، لكن للأسف لم أتمكن من الحصول على أي معلومات منهم!”
وفي غضون تلك الكلمات، توفي القاتل المصاب بجروح خطيرة أيضًا.
قال ميسل مواسيًا: “لا بأس إن لم تتمكن من الحصول على معلومات، فمن المحتمل أن يكونوا من المرتزقة، وعادةً ما يمكن التحقيق فقط من خلال آثار أخرى!”
كان ميسل قلقًا جدًا على سلامة تلميذه، لكنه كونه أعظم ساحر في المقاطعة الشمالية، استعاد هدوءه بسرعة، وقال للسحرة الذين خلفه: “سأأخذ دونالد الصغير إلى النادي لفحصه، أما أنتم فابقوا هنا لحماية مكان الحادث ومعرفة ما يمكن العثور عليه من آثار، وإذا كان هناك أحد جاهل يثير المشاكل هنا، فتصرفوا معه كما تشاؤون، دون الحاجة إلى إظهار الرحمة لأحد!”
أكد سحرة البرونز على الفور لميسل أنهم يعرفون ما يجب فعله.
كان الذين يعرفون ميسل جيدًا يدركون أنه غاضب حقًا هذه المرة؛ فقد مات تلميذاه السابقان في صراعات القوى بالمملكة، لذا فهو يكره بشدة تلك الصراعات بين القوى المختلفة.
أما دونالد فهو تلميذه المفضل والأكثر إعجابًا به، وموهبته نادرة تظهر مرة كل مئة عام؛ فإذا مات في مدينة الصخور الضخمة الصغيرة قبل أن يحقق طموحاته، فسوف يجد بالتأكيد العقل المدبر وراء الأمر ليعاقبه مع تلميذه.
لم يستخدم ميسل تعويذات الطيران مرة أخرى مع دونالد، فحتى هو، كساحر برونز في ذروة مستواه، يجد صعوبة في استخدام تعويذتين من المستوى الخامس متتاليتين، ومن الأفضل عدم استهلاك الكثير من الطاقة السحرية إلا عند الضرورة.

عندما وصلت قوات الحرس إلى مكان الحادث، وجدت أن هناك بعض السحرة من البرونز فقط يحرسون المكان، بينما كان الفاعل قد غادر منذ زمن بعيد.
وقام السحرة الذين يتمتعون عادةً بمكانة عالية بفحص المكان بعناية فائقة، دون تجاهل أي تفصيل، ومنعوا أي شخص من الاقتراب، مما جعل قائد قوات الحرس الذي تلقى أوامر من حاكم المدينة في مأزق كبير؛ فالسحرة الغاضبون لن يهتموا بأوامر الحاكم، ناهيك عن قائد قوات الحرس الصغير مثله.
بل إن القائد بدأ يشك في أن الحاكم نفسه قد يكون له علاقة بالأمر، وإلا كيف حصل على الخبر في أسرع وقت وأمره بالتوجه إلى المكان، وطلب منه التعامل مع آثار القاتل دون أن يلفت الانتباه؟
لكنه كان يدرك جيدًا أن الأمر معقد للغاية ولا يمكن لقائد قوات الحرس الصغير التدخل فيه، فاختار الصمت الحكيم ولم يقل شيئًا.
في نفس اليوم، أصدرت جمعية السحرة إعلانًا لجميع النبلاء والقوى في مقاطعة الشمال للبحث عن الجهة التي حاولت اغتيال السحرة الرسميين في الجمعية.
لم تحدث مثل هذه الجرائم المعلنة ضد السحرة في وضح النهار منذ عقود، وهذه المرة، السحرة الذين كانوا دائمًا يقضون وقتهم في المختبرات أو في التأمل ونادرًا ما يظهرون أمام الناس، قرروا التحرك بجدية، مما أدى إلى تورط العديد من القوى الخفية.
بعد عمليات بحث مكثفة، لم يتم العثور على الفاعل الرئيسي، لكن تم القضاء على منظمتين لجمع المعلومات من خارج مدينة الصخور العملاقة، كما تأثر ترتيب العديد من القوى في مقاطعة الشمال بشكل مباشر أو غير مباشر.
ونتيجة لذلك، توقفت القوى الخفية في منطقة مدينة الصخور العملاقة عن أنشطتها واختبأت لتجنب غضب السحرة.
وفي نفس المبنى السري تحت الأرض، نظر الزعيم الشاب ذو الثوب الأسود إلى أتباعه الراكعين أمامه وسأل: “إذًا، هل هزمتم أهدافكم مباشرة بعد الهجوم المفاجئ؟”
“نعم، يا سيدي الزعيم، كانت قوة الخصم أعلى بكثير من سحرة الحديد الأسود، واستدعوا وحوشًا من مستوى البرونز، وقضوا على الثلاثة من رجال الغراب الأسود فور مواجهتهم، ولولا سرعة رد فعلي، لكنت حتى لو هربت إلى الأسفل، لكان الوحش الطائر الآخر قد أمسك بي!”
“أمم! جيد جدًا، اذهب الآن!”
بعد أن غادر ذلك الأتباع، تحدث الرجل ذو الثوب الأسود الطويل خلفه قائلًا: “يا زعيم، لقد فشلوا، هل نرسل المزيد من الأشخاص؟”
“لماذا؟ للانتقام منهم؟ الذين أُرسلوا هم أتباع مخلصون للرجال الكبار في الفريق السري، وبغض النظر عن نجاح الاغتيال أم لا، لا يمكن الاحتفاظ بهؤلاء الأشخاص، وموتهم الآن أمر جيد، فهذا يوفر علينا عناء التعامل معهم!”

“أنا مهتم جدًا بذلك الساحر الصغير؛ فقد تمكن من تدمير خطة الهجوم المثالية التي صممتها المجموعة الخفية. يُقال إنه تم ترقيته إلى ساحر حديدي منذ فترة قصيرة فقط، وحتى بالنسبة للمستدعين النادرين، فإن قوته مذهلة للغاية!”
“لكن كيف سنشرح الأمر للفيكونت؟”
قال الزعيم الشاب بلا اكتراث:
“ما الذي يجب أن نشرحه؟ بما أنه أوكل إلينا هذه المهمة، فهذا يعني أنه لم يعد يعتبرنا من أتباعه المخلصين. يمكننا إرسال رسالة إليه نقول فيها إن الأوضاع حاليًا متوترة للغاية، ولا يمكننا التواصل مع القصر في الوقت الحالي، والعجوز يريدنا أن نختبئ حتى لا يمسك بنا السحرة ويكشفوا أسرارنا!”
“على أي حال، قواتنا الحقيقية المختارة مختبئة في الجنوب خارج مدينة الصخور، وهذا المكان مجرد قشرة فارغة. حتى لو أراد العجوز خيانتنا، يمكننا التخلي عن هذا الموقع والهروب في الوقت المناسب!”
في الوقت الذي كانت فيه المنطقة الشمالية مضطربة بسبب اغتيال أحد السحرة، كان دونالد، كأحد الأطراف المعنية، قد أمره معلمه ميسيل بالبقاء في النادي لمدة ثلاثة أيام.
خلال هذه الأيام، بالإضافة إلى تدريبه على السحر وقراءته في قاعة الكتب، كان ميسيل يخصص له دروسًا معينة في أوقات فراغه. وخلال هذه الثلاثة أيام، حقق دونالد تقدمًا كبيرًا في تعلم الخيمياء، حتى أصبح قادرًا على تحضير بعض الجرعات البسيطة وفقًا للوصفات.
بالطبع، كان ذلك بفضل التدريبات العملية التي خضع لها في دروس الكيمياء في حياته السابقة، وإلا لما استطاع التعلم بهذه السرعة. فهو لم يدرس الخيمياء سوى لمدة شهر واحد، وهذا العلم يتطلب أساسًا متينًا للغاية.
لكن بعد قضاء ثلاثة أيام مريحة في النادي، شعر دونالد ببعض القلق والتوتر، فعلى الرغم من أنه أرسل كلينتون لإرسال رسالة إلى القصر، إلا أنه عند سماع خبر محاولة اغتياله، من المؤكد أن الخادم سيكون قلقًا للغاية!
لذلك، بعد عودة كلينتون بالرسالة ومعه جورج بوش، طلب دونالد الرحيل من معلمه، استعدادًا للعودة إلى القصر.
فبعد كل شيء، القصر جديد، وهناك العديد من الأمور التي تحتاج إلى قرارات منه.
وبالنظر إلى الحراس الثلاثة المسلحين تمامًا والذين لا ينتمون إلى القوات المختارة للمملكة، والذين يتمتعون على الأقل بقوة تفوق المستوى المتوسط للسحرة الحديديين، بالإضافة إلى قوة دونالد نفسه التي تعادل قوة البرونزيين تقريبًا، فمن المرجح أن حتى الأعداء من هذا المستوى لن يتمكنوا من إيذائه. لذلك كان ميسيل مطمئنًا نسبيًا بشأن سلامة تلميذه.
علاوة على ذلك، فإن النادي قد قام بتحركات كبيرة بهدف ترهيب القوى التي تحمل نوايا سيئة، وبسبب هيبة سحرة المنطقة الشمالية، من المرجح ألا تجرؤ أي قوة على التفكير في مهاجمة دونالد مرة أخرى.

لذلك أومأ الساحر العجوز برأسه موافقًا، فغادر دونالد الذي كان محبوسًا لعدة أيام المكان على الفور، متوجهًا إلى الأحياء العادية لمواصلة مهمته التي لم يكملها من قبل.
…
كانت عائلة ويليام من العائلات الثرية في تلك المنطقة من الأحياء العادية، وعند ذكر ويليام، خادم الساحر، كان سكان تلك المنطقة يظهرون تعبيرات الحسد. فالعمل في نادي السحرة الغامض والتواصل مع أولئك السحرة الأقوياء كان وظيفة يحسدها الأغنياء ويتمنون الحصول عليها.
علاوة على ذلك، لم يكن السحرة بخلاء أبدًا؛ فكان راتبه الشهري كافيًا لويليام لإعالة عائلته، بالإضافة إلى البقشيش الذي يحصل عليه أحيانًا، مما سمح له بإرسال ابنيه للتعلم عند أحد سادة المحاربين بالسيف.
على الرغم من أنه هو وابنيه الأولين لم يمتلكوا الموهبة الكافية ليصبحوا سحرة، مما جعل حلم ويليام في طفولته يصعب تحقيقه وأثار لديه الأسف، إلا أن هذه الحياة كانت ترضيه بالفعل. ومنذ أن التقى بذلك الساحر الموهوب، وضع ويليام آماله على ابنه الأصغر، آملاً أن يصبح ساحرًا حقيقيًا، ولو كان مجرد متدرب رسمي.
لكن كل هذه الآمال، كل شيء، تحطم بعد أن تم فصله دون سبب قبل بضعة أيام.
منذ الاستيقاظ في الصباح، ظل ويليام مكتئبًا وصامتًا، وبعد أن حاولت زوجته تهدئته دون جدوى، خرجت للعمل.
كانت لديها أيضًا وظيفة مساعدة في منزل أحد التجار في الأحياء الغنية، حيث كانت تعتني بملابس نساء أصحاب العمل وتعدل أحجامها وتقوم ببعض أعمال الخياطة لإعالة الأسرة. وعلى الرغم من أن مهارات العاملات النسائيات عادةً ما تكون أقل من مهارات الخياطين المحترفين، إلا أنها كانت خيارًا مقبولًا للعائلات الصغيرة التجارية التي لا تستطيع تحمل تكلفة خياط محترف.
بعد مغادرة زوجته، كان ابنه الأصغر الذي لم يبلغ الخامسة من عمره يلعب وحيدًا في الفناء، بينما جلس ويليام حزينًا أمام باب الغرفة يراقبه. في الواقع، كان يعاني من تردد شديد.
“هل أذهب أم لا؟ ربما نسيني ذلك السيد بالفعل!”
لقد كشف سابقًا عن بعض معلومات النادي لذلك الساحر النبيل، مما أكسبه وعدًا شفهيًا بأنه إذا واجه أي صعوبات يمكنه طلب المساعدة من ذلك السيد الذي أصبح مكانته الآن أعلى من النبلاء العاديين.
لكن من المحتمل أن ينسى ذلك الشخص المهم ما قاله عرضًا، فكيف سيتذكر خادمه الصغير؟ كان ويليام يخشى أنه إذا طلب المساعدة فلن يتمكن حتى من رؤية ذلك السيد، لكن إذا استمر الوضع على ما هو عليه، فإن عائلته ستواجه الفقر، لذا وجد نفسه في مأزق.
بينما كان ويليام يتردد في اتخاذ قرار، سمع صوتًا من خارج الباب.
“عفوًا، هل السيد ويليام في المنزل؟”

رفع ويليام رأسه نحو الباب ورأى أربعة أشخاص يرتدون ملابس فاخرة واقفين أمام الباب؛ كان الرجل الطويل الذي يسأل بأدب في المقدمة يبدو كحارس نبيل، أما الشاب النبيل الذي يقف خلفهم محاطًا بخادمين، أليس هو نفسه ذلك الساحر العبقري النبيل الذي كان يفكر فيه طوال هذه الأيام؟
لم يستطع ويليام أن يصدق في البداية أن نبيلاً، وعلاوة على ذلك ساحرًا عظيمًا، قد جاء لزيارة منزله البسيط.
لكن خبرته الطويلة كخادم ساعدته على التفكير بسرعة، فركض ليفتح الباب الخشبي وانحنى مقدمًا التحية قائلاً: “يا سيدي الساحر، إنه لشرف كبير لويليام أن يراك مرة أخرى!”
ابتسم دونالد وقال:
“ماذا، ألا تدعوني للدخول يا ويليام؟”
شعر ويليام بالدهشة والخجل في نفس الوقت وقال: “المكان بسيط جدًا، كيف يمكنني أن أسمح لسيدي الساحر بتلويث ملابسه!”
ضحك دونالد بخفة معبرًا عن عدم اكتراثه، ثم دفع الباب ليدخل إلى فناء منزل ويليام، وتبعه خادمه كلينتون على الفور.
كان الفناء صغيرًا لكنه مرتب للغاية، بدون أي فوضى، مما يدل على أن عائلة ويليام أناس مجتهدون يحبون النظافة. هذا أرضى دونالد الذي جاء بغرض معين.
عندما رأى ويليام أن هذا الشخص الهام لم يمانع بساطة منزله، دعاه بأدب للدخول، فاضطر هو الآخر إلى دعوته باحترام للجلوس والتحدث داخل المنزل.