الفصل السادس والثلاثون: الدمى والجواسيس (الجزء الأول)

بعد الهجوم المفاجئ للشيطان، دخل دونالد مرة أخرى إلى الغابة الموجودة خلف القصر، وزاد عدد الحراس القدامى إلى أربعة وعشرين، موزعين في جميع أنحاء القصر.
ووفقًا لتقديراته، ينبغي أن يكون هؤلاء الحراس كافيين لحماية القصر من غزو المحترفين الذين يقلون عن مستوى البرونز.
مع وجود الحراس القدامى حول القصر وشجرة الحياة، فإن المحترفين الذين يقلون عن مستوى البرونز، مهما كثروا، لا يشكلون سوى مصدر لتغذية القصر.
أما المحترفون الذين يتجاوزون مستوى البرونز، سواء كانوا محاربين يستخدمون السيوف أو فرسانًا، أو رماة وصيادين ماهرين في الهجوم عن بُعد والفخاخ، فهم بالفعل أقوياء قادرون على الاعتماد على أنفسهم؛ وحتى مع وجود حواجز دفاعية سلبية وضغوط من الحواجز الطبيعية، لا يمكن ضمان الأمان التام.
على الرغم من أن الفارق بين مستوى البرونز المبكر ومستوى الحديد الأسود المتقدم هو مجرد مستوى واحد، إلا أن القوة تزداد بشكل كبير؛ فمحارب في مستوى البرونز المبكر غالبًا ما يستطيع مواجهة خمسة أو ستة محاربين في مستوى الحديد الأسود المتقدم دون أن يتأخر. أما الأقوياء مثل ذلك الشيطان الذي تقترب قوته كثيرًا من مستوى البرونز المتقدم، فهم بالتأكيد لا يمكن مواجهتهم بمجرد محاربين في مستوى الحديد الأسود وبعض الحراس القدامى.
لقد تعرف دونالد على تصنيفات مستويات القوة في هذا العالم بعد كل هذا الوقت.
على سبيل المثال، بالنسبة للمحاربين:
في البداية، يكون هناك محاربون مبتدئون، وهم عادةً أشخاص عاديون خضعوا لتدريب بسيط.
أما في مرحلة محارب الحديد الأسود، فيكون الشخص قد تلقى تدريبًا رسميًا، ويتقن فنون السيف الأساسية، ويستطيع استخدام ثلاثة أسلحة أو أكثر بمهارة، ويتقن تقنيات استخدام القوة في القتال، كما أن قدرته البدنية تفوق الشخص العادي بكثير.
عندما يصل المحارب إلى مستوى البرونز، تحدث قفزة كبيرة في قوته؛ فبعد تدريب منهجي، وعندما تصل قوته إلى ذروة مستوى الحديد الأسود وتتجاوز الحدود الطبيعية للإنسان، يمكنه استغلال الإمكانات الكامنة في جسده، وإدراك وجود “القي”، واستخدام هذه القي داخل جسده لتعزيز قدراته في جميع المجالات.
أما محاربو الفضة، فيمكنهم إطلاق “القي” خارج أجسامهم لتشكيل هجمات قوية، مما يتجاوز القيود المتعلقة بعدم قدرتهم على الهجوم عن بُعد. في هذا المستوى، يقل تأثير قوى السحر عليهم بشكل كبير؛ فما لم يكن المعالج في نفس المستوى، فإن السحرة الذين يقلون عن مستوى البرونز، حتى لو بذلوا كل جهدهم، لا يستطيعون بشكل أساسي إلحاق الضرر بمحاربي الفضة الذين يحمون أنفسهم بقوة “القي”.

وأخيرًا، هناك فارس الذهب الأسطوري، المعروف أيضًا باسم قديس السيف. يُقال إن من وصل إلى هذا المستوى من قديسي السيف قد بدأ بالفعل في إدراك قوة القوانين السطحية، وهو كيان قوي وصل إلى عتبة الأساطير. يتطور جسدهم نتيجة تأثير قوة القوانين، وقد تجاوزوا بالفعل حدود البشر العاديين. عند الوصول إلى هذا المستوى، لم يعودوا كيانات يمكن هزيمتها بالعدد، بل يمكنهم التنقل بسهولة وسط آلاف الجنود كما لو كانوا على أرض مستوية.

أما تصنيفات المحاربين الذين يستخدمون أسلحة غير السيوف، فهي مشابهة إلى حد كبير، بالإضافة إلى ذلك، قد يدرك بعض المحترفين مثل القتلة واللصوص بعض القدرات السحرية الغامضة، لذا فعلى الرغم من أن قوتهم القتالية المباشرة أقل من محاربي السيف في نفس المستوى، إلا أن قوتهم الإجمالية تكون متقاربة تقريبًا.

وهذا يتعلق فقط ببعض المهن الرئيسية التي تعتمد على الهجوم الفيزيائي في الظروف العادية؛ أما إذا كان الخصم ساحرًا، فسيضطر دونالد إلى القلق أكثر.

على سبيل المثال، مستوى الساحر لديه في المرحلة الأولى من الحديد الأسود، ولكن إذا لم يستخدم قوة كتاب الحقيقة، واعتمد على قوته السحرية الخاصة، فمن السهل عليه التعامل مع بضعة محاربين في المرحلة الوسطى من الحديد الأسود.

يشتهر السحرة عند مواجهتهم للمحاربين بأنهم لا يُقهرون في نفس المستوى، ما لم يتم هزيمتهم بسهولة من قبل المحاربين الذين يقتربون منهم ويضربونهم.

ليس لدى دونالد حلول كثيرة لهذا الأمر، ولا يمكنه سوى تعزيز قوته ليعود إلى ساحة المعركة بإنجازات في أسرع وقت ممكن!

ليس بإمكانه ترك مخلوقات استدعاء قوية لحماية أراضيه، فلا يوجد مخلوق استدعاء يمكنه البقاء لفترة طويلة، ما لم يجمع قوة الأرواح الكافية للاستدعاء الدائم. مع وجود عدد كافٍ من النوى السحرية، يمكنه استدعاء جيش من مخلوقات الاستدعاء في أي وقت، لذا لا حاجة لإحضار أشخاص مثل كلينتون إلى ساحة المعركة، بل من الأهم تركهم لحماية ممتلكاته.

لكن قوة كلينتون ورفاقه وحدها لا تكفي لضمان أمان القصر. على مدى ليلتين متتاليتين، جال في مقابر منطقة مدينة الصخور، بل حتى حفر القبور، وبذلك استطاع جمع أقل من مائة وحدة من قوة الأرواح، بالإضافة إلى تلك التي حصل عليها من قتل شيطان السيف، ليصل إلى أكثر من ألف وحدة من قوة الأرواح، استعدادًا لاستدعاء وحدة من المستوى الثالث ذات مستوى روحي لا يقل عن LV3 قبل مغادرته، لزيادة قوة حماية القصر.

الوحدات من المستوى الثالث تمتلك بالفعل قوة المرحلة الأولى من البرونز، وحتى لو عاد ذلك الساحر الشرير مرة أخرى، فمن المحتمل أن يتمكنوا من مقاومته بمساعدة عدد كبير من الأشخاص. في ذلك الوقت، لم يكن دونالد يعلم أن الخصم يمتلك قوة فضية، وإلا لما خطط بهذه الطريقة.

أما بالنسبة لاختيار الوحدات من المستوى الثالث، فقد ركز دونالد اهتمامه على المخلوقات الدمية.

على الرغم من أن وحدات الكائنات الذكية قوية ويمكنها الترقي باستمرار، إلا أن خلقها يستهلك كمية هائلة من قوة الروح، بينما تركز بعض الوحدات الموجودة في كتاب الحقيقة والتي تقع بين الكائنات الحية وغير الحية على استهلاك الطاقة. وعلى الرغم من أنها بعد خلقها لا يمكنها الترقي من خلال التدريب والتعلم مثل الوحدات الأخرى، إلا أن ميزتها تكمن في أنها لا تتطلب كمية كبيرة من قوة الروح.
هذه الفئات من الوحدات هي: الكائنات الحية الخيميائية، والكائنات الحية العنصرية، والكائنات الحية الميكانيكية.
سواء كانت دمى خيميائية أو دمى عنصرية أو دمى ميكانيكية، فإن صانعيها يمنحونها روحًا بسيطة، لكن معظمها لا تفعل سوى تنفيذ أوامر سيدها دون أي تفكير خاص بها. خلق هذه الدمى لا يتطلب كمية كبيرة من قوة الروح؛ على سبيل المثال، استدعاء عفريت من الدرجة الثانية بشكل دائم يتطلب 80 وحدة من قوة الروح، وهو ما يعادل نصفي قوة جندي بشري من نفس الدرجة فقط.
لكن مقارنةً بالكمية الصغيرة من قوة الروح، فإن الطاقة المطلوبة لخلق هذه الكائنات الحقيقية كبيرة جدًا، أي أن التكلفة تكون عشرات المرات أعلى من تكلفة خلق الكائنات الذكية. وهذا أحد الأسباب التي دفعت دونالد إلى أن يأمر خادمه ببذل كل جهد ممكن للحصول على البلورات العنصرية.
وبعد عدة مقارنات وتصفيات، حدد دونالد الخيارات المناسبة للاستدعاء الدائم هذه المرة: عفريتان، ودمية قتال واحدة.
لنتحدث أولاً عن الدمى القتالية، وهي دمى معدنية تم اختراعها خصيصًا للحروب، وهي من صنع الخيميائيين والسحرة.
أصغر أنواعها هي الدمى القتالية من الدرجة الثالثة، التي تمتلك قوة مستوى البرونز، أما النوع المتوسط فهو الدمى الحربية، التي يصل طولها إلى 15 قدمًا وتمتلك قوة مستوى الفضة، وهي كافية لتحديد مصير المعركة. أما النوع الكبير فهو الدمى الهجومية الحصارية، التي يصل طولها إلى 30 قدمًا، ووزنها وحده كافٍ لتدمير أسوار المدن العادية في العالم، وهي بلا شك أسلحة نهائية للهجوم والاستيلاء على الحصون.
الدمى القتالية من الدرجة الثالثة تستهلك 130 وحدة من قوة الروح، واستهلاك الطاقة فيها يعادل إنشاء مزرعتين من العدم، لكن كل هذا الجهد يستحق العناء. تتكون الدمى القتالية بالكامل من دروع فولاذية، وارتفاعها 8 أقدام، وتبدو كفارس مسلح بالكامل، لكن هذه الدروع المعدنية البشرية الشكل لا تحتاج إلى حصان، وتعمل بقوة السحر والخيمياء، مما يمكنها من تحقيق قوة هجومية عالية مستوى البرونز.
أما بالنسبة للقوة الدفاعية؟ فهي تعتمد على القشرة المعدنية السميكة التي يبلغ سمكها ثلاثة أصابع، وهي بالتأكيد أقوى من أقوياء مستوى الفضة!

الضعف والعيب الوحيدان هما أن سرعة حركة الدمى المعدنية بطيئة نسبيًا، كما أن استهلاك الطاقة اللازم لإنشائها يتركز بشكل أساسي في تكوين نواة الدمية، وهي العنصر الأساسي الذي يجعل الدمية القتالية قادرة على الوجود والتحرك؛ فإذا تعرضت لهجوم قوي مباشر، فإن الدمية القتالية ستتدمر تمامًا وتتحول إلى كومة من الخردة.
لكن دونالد يحتاج إلى الدمى القتالية لحماية القصر، وليس لمهاجمة الأعداء، لذا فإن العيب الأول لا يعتبر عيبًا في هذا السياق. أما بالنسبة لضعف الدمى، فلا يمكن لقوة هجومية ضعيفة من المستوى الفضي أن تخترق دروع المعدن القوية ذات المقاومة العالية والمقاومة للخصائص السحرية في لحظة واحدة، وإذا كان لدى الأعداء أشخاص أقوياء من المستوى الفضي، فإن جميع هذه الاستعدادات ستكون عديمة الفائدة، لذا لا حاجة للتفكير في هذا الضعف في الوقت الحالي.
وبالنظر إلى أن الدمى القتالية غير قادرة على شن هجمات فعالة على الوحدات الجوية، قام دونالد بإنشاء دميتين من نوع “الغول الحجري” من المستوى الثاني كمساعدة؛ فتكلفة صنع هذه الدمى أقل بكثير من تكلفة الدمى القتالية، لكن قوة سبع أو ثماني دمى من نوع “الغول الحجري” مجتمعة لا تضاهي قوة دمية قتالية واحدة. لكن أسلوب الهجوم المرن لدى “الغول الحجري” يمنحهم قدرة كبيرة على السيطرة على الوحدات الأرضية، كما أن جلدهم الحجري يمنحهم قوة دفاعية عالية أيضًا.
وهكذا، ظهر في وسط قصر “دار الليل المظلمة” تمثال لفارس معدني وتمثالان لشياطين حجرية سوداء. مع وجود هذه الدمى الثلاث، إذا تعرض القصر لهجوم، تقوم الدمى القتالية بالدفاع من المركز، بينما يمكن لـ“الغول الحجري” تقديم الدعم السريع لأي مكان في القصر.
في مثل هذا التحالف، إذا حدث هجوم مرة أخرى مثل هجوم “شياطين السيوف” السابق، فمن المرجح أن ينتهي الأمر بالقصر في خطر بعد ثلاث ضربات فقط.
بالإضافة إلى هذه الاستعدادات، لا يزال دونالد قلقًا، لأن القوة القتالية الرئيسية للقصر تتكون من الكائنات الدمية، وبدون أوامره، لا يمكنها سوى مواجهة الأعداء في نطاق معين، وقد لا يكون ذلك كافيًا للتعامل مع كل الجوانب. وبما أن العدد يعني القوة، فإن خطة توظيف الحراس لا تزال قيد النظر.
“وجود بعض الحراس الفعليين في القصر لا يستقر النفوس فحسب، بل إذا تم تزويدهم ببعض الأقواس والسهام بالإضافة إلى بنادق الرماة، حتى لو لم يتلقوا تدريبًا، فإنهم سيكونون قادرين على تحقيق قوة كبيرة، كما يمكن استخدام الأبراج الحراسية التي بنيت سابقًا أيضًا.”
على الرغم من أن أكبر دور لهؤلاء الحراس هو إعاقة الأعداء قليلاً، إلا أن القوة الحقيقية للمقاومة تظل تلك الكائنات الدمية. لكن مع وجود هؤلاء الأشخاص، أصبح نظام الدفاع في القصر أكثر مرونة وتغييرًا، ولم يعد جامدًا كما كان من قبل.
أما بالنسبة لاختيار الحراس، فقد قرر دونالد اختيار المغامرين من بين سكان الأراضي المجاورة.