الفصل 686: دوق الفولاذ

على الرغم من أن المعلومات التي قدمها سيد النور كانت غامضة، إلا أن دونالد كان لديه بالفعل خطة مسبقة؛ فمن المحتمل جدًا أن يكون ماثيوس هو تجسيد سيد النور، بينما إيفان كان إلهًا تابعًا في الماضي، وكلاهما في مرحلة النهوض من جديد. ومن أجل الاستيلاء على القوة الهائلة لسيد النور، تم خداع ماثيوس من قبل سيد الفجر ليتحول إلى إله شيطاني، لكن الهدف الواضح لسيد الفجر كان جعل ماثيوس يهلك تمامًا في مواجهته مع الآلهة. لكن ماثيوس، كتجسيد سابق لسيد النور، تمكن بالفعل من الهروب من موقف ميؤوس منه، لكنه اضطر إلى التحول إلى إله شيطاني لتجنب مكائد إيفان!
بصفته تابعًا سابقًا ثم صديقًا، والآن عدوًا، فإن ماثيوس يشعر بالشك والغضب تجاه إيفان، وإيفان أيضًا يخشاه كثيرًا. ومن أجل الحصول بشكل كامل على القوة التي كانت تخص سيد النور والتقدم نحو الطريق الأسمى للإله الأعلى، فإن إيفان قادر على الانتقام من ماثيوس بأي طريقة ممكنة، ومن المرجح ألا يكون هناك شيء لا يستطيع فعله.
حتى لو تحول ماثيوس إلى صفوف العدو الذي كان يكرهه أكثر من أي شيء آخر وأصبح إلهًا شيطانيًا، فإنه لا يزال شوكة كبيرة في قلب إيفان، ولا يمكنه الشعور بالراحة إلا بإزالته!
وبما أن نهر العالم السفلي لا يزال غير قادر على ربط العالم الرئيسي بالعوالم العليا، فإن إدراك قوة نهر العالم السفلي في مملكة الآلهة أمر صعب.
لم يعد مشروع أستيموس الذي خرج لم يعد بعد، ولا يُعرف ما إذا كانت مهمته قد أُنجزت بنجاح أم لا، فاستغل دونالد هذه الفرصة لتعزيز سيطرته على نهر العالم السفلي، من أجل الحصول على ميزة أكبر في اللقاءات القادمة.
ورغم أن نهر العالم السفلي يخضع بشكل صارم لسيطرته، وحتى الآلهة العليا يصعب عليها الاستيلاء عليه، إلا أن صعوبة ذلك لا تعني استحالته، لذا فإن الحذر ضروري!
أما الشياطين التي استحوذ عليها مشروع ملك الجحيم، فقد عبروا بالفعل ممرات سهول الهاوية ووصلوا مباشرة إلى الطبقة الرابعة من العوالم السفلية، أي الهاوية العميقة.
في عصر الشياطين القدامى، عندما كانت الهاوية واسعة جدًا لكنها لم تكن تحتوي على العديد من الطبقات، اختار معظم سكان الهاوية الأصليين البقاء في سهول الهاوية، ثم يتجسسون سرًا على الثقوب التي تؤدي إلى الطبقات الأعمق، بهدف السيطرة على مزيد من الأراضي.
لكن بعض الشياطين المتسرعين فضلوا طريقة أكثر مباشرة؛ فقد حشدوا العديد من أقرانهم لتنفيذ مشروع سحري ضخم مخطط له بعناية، بهدف حفر نفق يصل إلى قاع الهاوية العميقة ويمر عبر معظم المناطق.

والكارثة التي نجمت عن هذا الفعل المتهور كانت غير قابلة للتنبؤ بها، وأضعفت كل طبقات الهاوية. بل إنها أودت بحياة اثني عشر سيدًا شيطانيًا قديمًا، لكن مع توقف الشغب وزوال الغبار، ظهرت في أعماق الهاوية شقوق تبدو وكأنها تمتد إلى الأسفل إلى ما لا نهاية، تشبه الكهوف.
أظهر استكشاف هذا الشق الضخم والواسع وجود عدد لا يحصى من بوابات النقل موزعة على جدرانه الصخرية الشاهقة والمنحدرة، وكل واحدة منها تؤدي إلى طبقات مختلفة في الهاوية اللامتناهية.
يمكن القول إن الهاوية العظيمة تعمل كمحطة تحويل تربط معظم طبقات الهاوية السطحية، وشكلها يشبه تلك المناطق العمودية الفارغة في السلالم الدوارة داخل بعض المباني في الغرب على الأرض؛ فسواء نظرت من الأعلى إلى الأسفل أو من الأسفل إلى الأعلى، فإن المنظر مذهل للغاية. لكن مبنى الهاوية هذا ضخم ومعقد وفوضوي للغاية، مما يجعل من المستحيل إظهار جماله الحلزوني!
بالنسبة للمستكشفين من خارج الهاوية، فإن الهاوية العظيمة تمثل طبقة غامضة وغير قابلة للقياس، وهي أقل شهرة من سهول الهاوية اللامتناهية في الطبقة الأولى “بازونيا”، على الأقل فإن ممرات الانتقال إلى الطبقات المختلفة في سهول الهاوية اللامتناهية ثابتة إلى حد كبير. توزيعها ليس معقدًا جدًا، رغم أنه لا يمكن ضمان الوصول بدقة إلى الطبقة المرغوبة دون حدوث أخطاء تؤدي إلى الوقوع في مناطق خطرة وفوضوية غير متوقعة.
أما بالنسبة لشياطين الهاوية، فهم يفضلون استخدام بوابات النقل في الهاوية العظيمة للتنقل بين أنحاء الهاوية، ومنذ ظهور هذه الطبقة، أدى الصراع على الهاوية العظيمة إلى حدوث العديد من المعارك الكبيرة داخل الهاوية.
على الرغم من أن الشياطين القديمة كانت قد توصلت إلى اتفاق بشأن استخدام الهاوية العظيمة، إلا أن الشياطين الجديدة المتمردة لم تتحمل مثل هذا التعاون. استكشاف الهاوية العظيمة يعتبر من أخطر الأفعال في هذه الطبقة، لكنه أيضًا من أكثر المغامرات ثراءً في المكافآت.
يدعي بعض سادة الشياطين أن الامتدادات العديدة للهاوية العظيمة تعود إلى أراضيهم، لكن عمق هذه الطبقة اللامتناهي يجعل مثل هذه الادعاءات مستحيلة التحقيق، حتى لو كان الطرف الآخر من بين العمالقة الثلاثة في الهاوية!
لذلك، يميل هؤلاء السادة المتنافسون إلى إرسال أتباعهم إلى طبقة الهاوية العظيمة لحراسة بوابات النقل المؤدية إلى مناطق معينة، بدلاً من المناطق القاحلة والشاسعة الأخرى في نفس الطبقة التي لا تحظى باهتمام.

تبقى هذه القوى العميقة في المناطق التي تحميها، ولا تزعج بعضها البعض بشكل مفرط. لكن بسبب الفوضى التي يسببها الشياطين في العالم، لا يزال الكثير منهم غير قادرين على كبح جماح أنفسهم عن مهاجمة خصومهم، ولذلك أصبح هذا الطبقة أكثر ساحات القتال استمرارية واتساعًا في الأعماق. تشكل الشظايا المتساقطة وجثث الشياطين القتلى تهديدًا خطيرًا هناك، وقد ينهار الوضع فجأة في اللحظة التي تدخل فيها من بوابة النقل إلى طبقة نسبيًا آمنة، حيث قد تسقط جسم طائر غامض يؤدي إلى اضطراب قوانين الفضاء ويسبب تغييرات غير معروفة في عملية النقل.

تغير هذا الوضع مع صعود الملك الساقط ماثيوس، ففي المناطق التي يسيطر عليها هذا الإله الشيطاني القوي، أصبح من الممكن ضمان الأمان إلى حد كبير من خلال وجود بوابات النقل.

احتل الملك الساقط جزءًا كبيرًا من الأراضي في الطبقة الرابعة، وهو أكبر القوى التي تتدخل في مصالح الأعماق الكبرى؛ فالمنطقة الطويلة التي تمتد من الطبقة الثانية إلى الطبقات العشرين تقريبًا تقع تحت سيطرته. للتنقل بين هذه الأبعاد، يجب الحصول على إذن من أتباع ماثيوس الذين يشرفون على بوابات النقل فيها.

مقارنة بمعظم سادة الشياطين الآخرين، فإن معظم أتباع الملك الساقط هم كائنات ذكية سقطت من أبعاد أخرى، ومعظمهم من الأجناس البشرية في العالم الرئيسي؛ لذلك فإن معظمهم يختلفون عن الشياطين التي تقتل من أجل القتل نفسه، بل يميلون إلى القتل من أجل مصالحهم الخاصة، وينتمون إلى تيارات الشر المنظمة والمحايدة.

طالما يمكن التغلب على الفخاخ الموجودة في لغتهم، فإن مصداقية هؤلاء الحراس قد تكون أكثر جدارة بالثقة من البشر في العالم الرئيسي.

لذا، إذا كنت ترغب في الذهاب إلى هذه الأبعاد في الطبقات السطحية للأعماق، فإن الرشوة أو العلاقات التي تم بناؤها من خلال المعاملات السابقة تعتبر أفضل وسيلة للتواصل مع هؤلاء الحراس، وبالطبع، جعل هؤلاء الحراس مدينين لك بمعروف أفضل من الرشوة المباشرة، وهو أكثر أمانًا.

في هذا الوقت، دخل الشيطان الذي يسكنه تجسيد أستيموس إلى الأعماق الكبرى عبر شقوق سهول الأعماق اللامتناهية، وكان يبحث عن مملكة ماثيوس الساقطة في الطبقة التاسعة عشرة من الأعماق، وهي الطبقة التي تحمي معسكر الملك الساقط الرئيسي.

إنها مملكة إلهية سقطت في الأعماق، وهي نفس المملكة الإلهية التي كان يمتلكها ماثيوس في العالم السماوي.

مقارنة بالعديد من أبعاد الأعماق الكبيرة، فإن مملكة ماثيوس الساقطة ليست كبيرة جدًا بين العديد من أبعاد عالم الأعماق، لكنها تعادل حجم مملكة إله متوسط القوة عادةً.

لكن على الأرجح، وبسبب سقوط مملكة الآلهة بأكملها في الهاوية، فقد كسبت رضا إرادة الهاوية، التي منحت سيد هذا العالم قوى إلهية افتراضية مقارنة بالعوالم الكبيرة، وهذا هو الأساس الذي سمح لماثيوس بأن يصبح أحد حكام الهاوية وأحد الثلاثة العظام فيها.
وكمنطقة ذات أهمية قصوى، يقف خارج بوابة الانتقال في عالم ماثيوس الساقط أكثر خدمه ولاءً، دوق الفولاذ ديسبات.
لم يكن ديسبات من أتباع ماثيوس في العوالم العليا، ففي الواقع، عندما كان ماثيوس إلهًا في العوالم السماوية، لم يكن لديه الكثير من الأتباع في الكون المتعدد، بل لم يكن لديه حتى تنظيم كنسي لائق، وفي العالم الرئيسي كان إلهًا مجهولًا لا يُذكر كثيرًا.
لكن قوة ماثيوس استمرت في الارتفاع بشكل مطرد، وهذا ما أثار فضول الآلهة وطمعهم، وإلا لما تحمل الكثير من الآلهة الإغراء لمحاصرة ماثيوس وإدانته بعد كشف أخبار المصدر الشرير!
كان ديسبات في السابق نبيلاً في العالم الرئيسي، لكن بسبب طيبته أو جبنه، رغم توليه منصبًا رفيعًا، إلا أنه لم يمتلك الحيل والمكر اللازمين للحكام، فاعتبره مرؤوسوه الذين كانوا يثقون به ضعيفًا يمكن الاستغلال، مما أدى إلى فقدانه لمنصبه وثروته، واضطراره للهروب إلى مكان آخر، ليصبح نبيلاً متدني المكانة.
على الرغم من الغضب الناتج عن خيانة مرؤوسيه المخلصين، إلا أن ديسبات لم يغير معتقداته، وعزم على أن يصبح محترفًا قويًا لاستعادة كل ما يخصه. وخلال سنوات المنفى والمغامرات، وبعد مواجهة العديد من المكائد والمحن، وفي إحدى المغامرات، بسبب الفوائد الهائلة للكنز الذي اكتشفه، تعرض مرة أخرى لخيانة الصداقة والحب، وفي حالة من الإرهاق الجسدي والنفسي، اختار ديسبات مغادرة العالم الرئيسي والسقوط في الهاوية اللامتناهية.
ومع تبرد طيبته وحماسه تمامًا، تحول ديسبات إلى رمز للقسوة واللا مبالاة، وشق طريقًا دمويًا في الهاوية، وبذلك نال رعاية إرادة الهاوية، حيث حصل ليس فقط على نسبة دم هاوية، بل أصبح أيضًا سيدًا لمنطقة صغيرة من الشياطين.
وكانت تلك المنطقة الصغيرة تقع في نفس المكان الذي كانت فيه أراضي ماثيوس، الذي كان بالفعل إلهًا من الدرجة المتوسطة، تخوض حروبًا مع أراضي أخرى.

على الرغم من التغير الكبير في طباعه، إلا أن ديسبات ليس من نفس نوع الشياطين، بل يميل أكثر إلى العقلانية؛ فماثيوس، هذا الإله الشيطاني، يُعد خيارًا أفضل بالنسبة له من سادة الشياطين العاديين. أدرك ديسبات أن هذه الحرب فرصة جيدة له، فاستغل الفوضى وشن هجومًا من الخلف، مما أدى إلى هزيمة سيده الشيطاني آنذاك، وقدم ذلك العالم لماثيوس. وهكذا أصبح ديسبات أكثر أتباع ماثيوس ولاءً.
على الرغم من أن هذه القصص ليست منتشرة على نطاق واسع في أعماق الجحيم، إلا أن معظم الشياطين الأقوياء وسادة الشياطين يعرفونها، خاصة وأن ديسبات أصبح الآن واحدًا من أشهر الأبطال شبه الآلهة في أعماق الجحيم، وقد تم الكشف عن الكثير من تجاربه السابقة.
لا تعتقدوا أن الشياطين مجرد كائنات لا تفعل شيئًا سوى القتل، ففي الواقع، معظم الشياطين تحت سيادة السادة هم أيضًا شديدو الفضول!
أما سادة الشياطين فهم بمثابة نجوم عالم الجحيم، وبالطبع يتم متابعة كل تحركاتهم.