الفصل الخامس والأربعون: معركة الكلمات في الوليمة (الجزء الثاني)

شارك في الوليمة عدد كبير من النبلاء، ربما يصل إلى مائة شخص، وكانت هذه أكبر تجمع للنبلاء الذين رآهم دونالد في حياته.
عند النظر حوله، كان معظم الحاضرين من أبناء النبلاء الشباب؛ فالنبلاء المحليون الأقوياء أو أبناؤهم لا يفوتون أبدًا فرصة تعزيز شرفهم ومكانتهم. ففي ساحة المعركة، يحقق الإنجازات عدد قليل فقط، وغالبًا ما ينتهي الصراع بخسارة معظم النبلاء لجهودهم دون جدوى، بالإضافة إلى فقدان جزء كبير من قواتهم الخاصة.
يجب أن نعلم أن تكلفة إعالة فرقة من مائة جندي تصل في السنة إلى ثلاثمائة سول ذهبي على الأقل، دون احتساب تكلفة شراء الأسلحة والمعدات أو تكاليف صيانتها سنويًا.
حتى النبلاء المحليون الأثرياء الذين يكسبون آلاف السولات سنويًا لا يستطيعون تمويل عدة فرق كهذه. فخسارة جندي خاص تعني أن الاستثمارات السابقة تذهب سدى، بالإضافة إلى الحاجة إلى دفع تعويضات كبيرة لعائلته.
لقد اتبعت العائلة المالكة السلتية هذه الاستراتيجية لتقليل القوى المحلية تدريجيًا، وذلك للحفاظ على هيبة العائلة المالكة واستقرار المملكة على مدى مئات السنين.
ومن بين النبلاء كان هناك حكماء يدركون بالطبع أهمية تصرفات العائلة المالكة. لكن قانون البقاء للأقوى هو مبدأ ساري في كل العوالم؛ ففي خضم التحديات، الفائزون الذين يستغلون الفرص هم الذين يحققون النجاح الحقيقي!
حتى لو عرف النبلاء نوايا العائلة المالكة، كان عليهم المشاركة في الصراع. فالنجاح يعزز مكانة عائلاتهم وسلطتها، أما الهزيمة فلا تؤدي إلا إلى خسارة بعض الثروات. فأي عائلة نبيلة تستمر لسنوات عديدة، طالما لم تتدهور فجأة، ستشهد بعض النجاحات في مراحل مختلفة.
لكن رغم أن النبلاء في قاعة الوليمة كانوا يتحدثون فيما بينهم، إلا أنهم انقسموا بوضوح إلى ثلاث مجموعات. كانت إحدى المجموعات بقيادة الأمير، بينما تجمعت مجموعة أخرى في الجانب الآخر من القاعة في مواجهة ضمنية معهم، وكانت المجموعة الثالثة أصغر عددًا ولا تحمل أي عداء تجاه المجموعتين الأخريين، وكان قائدها الجنرال الشاب من عائلة أنسل، فرديناند.
مقارنة بتلك النبلاء وأبنائهم، بدا دونالد، الشاب النبيل البالغ من العمر سبعة عشر عامًا، منعزلاً بعض الشيء. فقد اعتبر أن الجميع منافسون، وأنه بسبب تدهور وضع عائلته وابتعاده لفترة طويلة عن الطبقة النبيلة وعدم وجود أصدقاء مقربين، لم يكن لديه رغبة في المشاركة في هذه اللقاءات التافهة.

أما سحرة النبلاء هؤلاء، فطباعهم تشبه إلى حد كبير طباع النبلاء الذين يسعون وراء الشهرة والمكاسب، ومن الواضح أنهم ليسوا مرحين مثل السحرة الأحرار في النوادي، تمامًا كما وصفهم السيد ميسل؛ فكل واحد من هؤلاء السحرة قد اكتسب بعض عادات النبلاء السيئة، ويهتمون فقط بالمصالح الآنية، وتخلوا عن الطريق العظيم للبحث عن الحقيقة.
لذلك لم يكن لدى دونالد أي رغبة في التواصل معهم، بل جلس وحيدًا في زاوية القاعة، يفكر بهدوء في خططه للمعركة التي ستأتي قريبًا.
لكن بينما لم يذهب دونالد للتواصل مع الآخرين، كان هناك من لا يريده أن يقضي هذا العشاء في هدوء.
من خلال قدرته العقلية القوية التي تصل إلى مستوى الروح LV3، شعر دونالد بسرعة بأن هناك من يتجه نحوه، ومن الواضح أنه ليس قادمًا للتعارف.
سرعان ما وصل القادم إلى قرب دونالد، وكان في مقدمتهم سودو، ابن اللورد جري الذي كان قد سبب له المتاعب من قبل.
بعد أن خسر سودو في المرة السابقة آلاف الذهب وورشة لصناعة الجلود لا يمكن تقدير قيمتها، تلقى عقابًا شديدًا من والده اللورد جري؛ ولو لم يكن لدى اللورد جري سوى ابن واحد، لكان حرمانه من الإرث أمرًا حتميًا.
لم يُسمع عنه شيء خلال هذه الفترة، ويبدو أنه كان محبوسًا في المنزل.
هذه المرة، بسبب غزو الأوركات وأوامر التجنيد من المملكة، تم إرساله ليمثل عائلته ويحقق إنجازات. لكن عندما رأى سودو دونالد في خطابه في المعسكر، شعر بالغيرة الشديدة، لكنه لم يجرؤ على مواجهة الشاب الذي تمكن من هزيمة سحراء الثلج بسهولة، فأخبر سيده، وريث الفيكونت ماكبيث، الذي هو سيد اللورد جري.
كان هذا الشاب من أبناء الفيكونت وسيمًا ومتميزًا، اسمه بورتون، وهو أيضًا يمثل عائلته في هذه الحرب.
مع غزو الأوركات الكبير الذي لا يحدث إلا مرة كل عدة عقود، بالطبع لن يفوت الفيكونت ماكبيث، الذي يرغب في أن يصبح نبيلاً كبيرًا، فرصة تحقيق إنجازات والحصول على ترقية أكبر.
أما بالنسبة لظهور عائلة ميرلينا مجددًا في دوائر النبلاء في الشمال، فإن الفيكونت الذي كان وراء انحدار عائلة ميرلينا كان مهتمًا بالأمر بالطبع، لكن دونالد كان لديه سحرة الشمال كدعم له، ولم يكن واثقًا من قدرته على إخماد مصدر هذه النيران علنًا؛ كان يعتقد أن الخطوات التي اتخذها في الخفاء كافية لحل هذا الخطر، لكن بعد محاولتين أو ثلاث محاولات متتالية، ظل دونالد على قيد الحياة كما كان.

لتجنب أن تصيب النيران المنزل في المستقبل، اتخذ ذلك الفيكونت تدابير مختلفة بعد فشل محاولة الاغتيال، وكان أحد هذه التدابير هو التحضير لاستخدام جاسوس كان يخطط للتسلل إلى ممتلكات عائلة ميلينا.
بصفته الابن الأكبر للفيكونت والذي تولى بالفعل بعض أعمال العائلة، كان بورتون على دراية بوجود دونالد، والآن بعد أن رأى أنه وصل أيضًا إلى المعسكر الكبير على الحدود الشمالية الغربية، وهو ساحر شاب ذو قوة كبيرة ويحمل أيضًا لقب نبيل وراثي، فإن وجوده يشكل تهديدًا كبيرًا سواء لأهداف رحلته أو لمستقبل عائلته.
لذلك، سواء كان الأمر من أجل الحصول على أعلى مكافآت الإنجازات العسكرية أو لحل مشكلة تهدد العائلة، فإنه من الضروري التخلص من دونالد كمشكلة.
وبعد أن سأل سودو عن بعض التفاصيل، جمع الابن الأكبر للفيكونت، الذي يعتبر من بين أبرز النبلاء الشباب الحاضرين، أكثر من عشرة نبلاء شباب وتوجهوا معًا نحو مكان دونالد.
“أليس هذا هو الساحر الموهوب الشهير في مقاطعتنا الشمالية، ووريث عائلة ميلينا الذي يحمل لقب فارس وراثي؟”
بالطبع، لم يكن بورتون هو من يتحدث أولاً، بل كان سودو، الخادم، هو من تولى المهمة.
لم يعر دونالد اهتمامًا لكلام سودو، بل اكتفى بشرب رشفة خفيفة من النبيذ الذي في يده. كان طعم هذا النبيذ يعتبر من الأفضل في نظر الناس العاديين، لكن بالنسبة له، الذي اعتاد على نبيذ ضوء القمر الفاخر، كان من الصعب عليه تناوله.
عندما رأى سودو أن دونالد لا يرغب في التحدث معه، شعر بالإحراج، فصرخ بغضب: “النبلاء القرويون لا يعرفون الآداب، هذا هو الابن الأكبر للفيكونت، وهناك أيضًا ورثة نبلاء من العاصمة، أنت مجرد وريث فارس صغير ولا تعرف كيف تحيي بأدب، ألم تنسَ عائلة ميلينا آداب النبلاء بعد فقدان أراضيها؟”
صوت سودو العالي عمدًا جذب انتباه جميع الحاضرين في قاعة الوليمة تقريبًا.
أمام استفسارات سودو وانتباه الجميع، ظل دونالد هادئًا، ووضع كأسه الكريستالي برفق قائلاً: “أود أن أسأل سيد سودو، وريث لورد جري، من بين هؤلاء الورثة النبلاء العظماء لديه لقب نبيل يستدعي مني، وريث الفارس الوراثي الصغير والساحر من المستوى المتوسط، أن أقدم له التحية أولاً؟ إذا كان هناك أحد، فليتقدم، وسأقدم له التحية بكل أدب كما يليق بالنبلاء! وإلا، سأعلن مواجهة مميتة باسم إهانة شرف عائلة ميلينا!”
وبما أنه كان يعلم بأن خصمه قوي وأن الصراع أمر لا مفر منه، فلم يكن دونالد ليظهر له أي احترام.

شعر أولئك الشبان النبلاء الذين تبعوا بورتون لمجرد مشاهدة المناسبة بالحرج الشديد؛ فبخلاف هالة عائلاتهم، لم يكن لديهم أي لقب حتى يرثوا ألقاب أسلافهم، حتى لو كان لقب لورد اسميًا. ومن غير المقبول أن يتصرفوا بهذه الطريقة الوقحة تجاه وريث فارس تقليدي، وهو نبيل أيضًا وساحر في نفس الوقت.
إذا وصل الأمر إلى القائد والأمير، فمن المستبعد فرض عقوبة لأنه ليس خطأ كبيرًا، لكن التوبيخ أمر لا مفر منه. وهم أنفسهم يعرفون مكانتهم جيدًا؛ فربما يستطيعون التعامل مع محاربي الحديد الأسود العاديين، لكن كيف يجرؤون على مواجهة ساحر حقيقي، وهو ساحر من مستوى الحديد الأسود المتوسط يمتلك قدرات سحرية من المستوى الثاني؟
هؤلاء الشباب النبلاء هم نخبة المستقبل، ولا يوجد بينهم أغبياء، وقد أدركوا الوضع جيدًا وعرفوا أنهم مجرد أدوات في يد بورتون. وعلى الرغم من أن تحالفاتهم متشابهة، إلا أنهم، الذين لا يعرفون التفاصيل، لا يريدون المشاركة في الصراعات الشخصية بين الفيكونت ماكبث والنبلاء الآخرين، لذا غادروا جميعًا جانب بورتون، ولن يقتربوا منه حتى انتهاء الوليمة.
وهكذا، لم يتبقَّ في المجموعة الصغيرة من النبلاء بقيادة بورتون سوى عدد قليل من الأشخاص ذوي المصالح المشتركة، ومن بينهم سودو ذلك الأحمق.