الفصل السادس: ستارة الرعب (الجزء الثاني)

في صباح مبكر، أيقظه ضجيج خارجي، فاستمع بحالة من الغفلة؛ يبدو أن تشي نانشان كان يلقي خطابًا عن وحوش الرموز وأشياء من هذا القبيل. نهض وخرج، فرأى تشي نانشان واقفًا على ظهر حصانه يتحدث بصوت عالٍ مع مجموعة من ممارسي فنون الرموز والمحاربين بها. ذهب إلى هو باو وسأله: “ماذا يفعل الجد نانشان؟”
أجاب هو باو: “لا شيء، إنه يذكّر الجميع بأننا على وشك دخول منطقة نشاط وحوش الرموز، فيجب أن يكون الجميع حذرين.”
قال تشي نانشان: “لقد تم ذكر كل النقاط المهمة، بالإضافة إلى ذلك، فإن منطقة نشاط وحوش الرموز غالبًا ما تكون أيضًا منطقة نشاط أهل الرموز القدماء، يجب أن ينتبه الجميع إلى الأرض؛ إذا وجدوا هياكل عظمية متروكة، فلا يجب تجاهلها، بل يجب فحصها بعناية للبحث عن أشياء مفيدة.”
تدخل لو جيه قائلًا: “إذا وجدتم مباني مهجورة، يجب الإبلاغ عنها فورًا، فغالبًا ما تحتوي على كنوز؛ تذكروا، لا تستفزوا مجموعات كبيرة من وحوش الرموز، فبقدراتنا، لا مشكلة في مواجهة وحشين أو ثلاثة، أما أكثر من ذلك فقد يؤدي إلى أخطاء، وإذا حدث خطأ، فمن المحتمل جدًا أن يموت أحدنا في هذا المكان السري!”
قال تشي نانشان: “وأيضًا، إذا صادفتم أفراد من بوابة رعاة الرموز، فإذا أمكن قتلهم، فلا ترحموهم؛ عند مواجهتهم… لا تضيعوا الوقت في الكلام، اقتلوا تلك الوحوش فورًا!”
“لنجهز أنفسنا ونستعد للمغادرة، لا نعرف ما الذي قد نواجهه اليوم، يجب أن يكون الجميع حذرين.”
لاحظ جوو شيرون أن تشي نانشان كان يذكّر الجميع مرارًا وتكرارًا بضرورة الحذر، مما يدل على أن الطريق أمامهم لن يكون سهلاً.
ركب الجميع الخيل وغادروا المعسكر تحت قيادة تشي نانشان، متجهين نحو الشرق.
لمدة سبعة أيام متتالية، لم يروا وحوش الرموز، بل حتى الحيوانات البرية العادية أيضًا. في البداية كان بالإمكان رؤية بعض الحيوانات العاشبة، لكن مع مرور الوقت اختفت حتى تلك الحيوانات تمامًا. هذا أثار حيرة الجميع، فتساءلوا من أين جاء دب الرموز الذي رأوه في البداية؟
أصبحت الأعشاب البرية على الأرض نادرة تدريجيًا، وظهرت مساحات كبيرة من الأرض البنية اللون، وكان الهواء جافًا للغاية، حتى الرياح التي تهب على الجسم كانت ساخنة. كان جوو شيرون يمسح عرقه باستمرار، ونظر بحسد إلى معلمه، فرأى أنه محاط بنقاط من ضوء الرموز التي تخفف من حرارة الجو، لدرجة أن وجهه لم يظهر عليه قطرة عرق واحدة.
في هذه الأرض الحارقة، كان لو جيه وتشي نانشان فقط هما من لم يتأثرا تقريبًا، حتى ممارسو فنون الرموز لم يكونوا بمنأى عن الحرارة، فقد كانوا يتصببون عرقًا أيضًا.
أصوات حوافر الخيل التي تدوي كانت تخترق صمت الأرض، وسرعان ما أصبحت الأرض قاحلة، بدون أي نباتات أو حيوانات. كانت هذه الأرض غريبة للغاية، فلم يكن فيها أي أثر للحياة.

لم يستطع غوو شيرون الصمود أمام هذا الصمت المطبق، فركب حصانه ولحق بالآخرين خطوات قليلة، ووصل إلى جانب لو جيه، ثم قال: “يا أستاذ، الأمر غريب هنا… لماذا أشعر بعدم استقرار في قلبي؟”
فأجاب لو جيه: “لا داعي للقلق، هذه هي خصوصية الأماكن السرية، ما يُسمى بتغير المناظر مع كل خطوة. ربما لم يكن الأمر مبالغًا فيه، لكنه حقيقي بالفعل؛ ربما كنا قبل أيام في عالم من الجليد والثلوج، والآن قد نكون في صيف حار. تمامًا كما رأينا قبل أيام سهولًا خضراء مليئة بالحياة، واليوم وصلنا إلى سهول الجوبي الخالية من أي حياة، وهذا أمر طبيعي.”
لكن غوو شيرون كان يفكر في نفسه: حتى سهول الجوبي لا يمكن أن تخلو من أي علامات للحياة، فهنا لا توجد تقريبًا أي علامات على الحياة، كأنها أرض ميتة، وهذا بالتأكيد غير طبيعي.
عبرت قافلة الخيل سهول الجوبي، مثيرةً سحبًا كثيفة من الغبار، وكان الجميع يتمنون مغادرة هذا المكان المخيف بأسرع ما يمكن. تذكر غوو شيرون فجأة عبارة من حياته السابقة: “هذا المكان اللعين هو مالي جوبي.”
عاد لو زان، الذي كان يستكشف الطريق في المقدمة، مع اثنين من محاربي الرموز على خيولهم، وعندما كانوا على بعد مائة متر من القافلة، صرخ قائلاً: “اركضوا نحو تلك الجهة! لا تتوقفوا… نحو هناك…” كان صوته عاليًا جدًا، وغطى صوت حوافر الخيل. وقف تشي نانشان فجأة، واقفًا على ظهر حصانه السريع، ونظر إلى الأفق. بعد بضع ثوانٍ، عاد إلى ظهر حصانه وصرخ: “نحو اليسار… تبعوني!”
سُمع صوت هدير خفيف، فالتفت غوو شيرون ليرى شيئًا بنيًا فاتحًا يتحرك نحوهم في السماء. فقال متفاجئًا: “ما هذا؟ عاصفة رملية؟”
تقدم تشي نانشان وقاد القافلة لتغيير اتجاهها.
أعرب غوو شيرون مرة أخرى عن إعجابه بقوة خيول القتال هنا؛ فقد استمرت في الجري لمدة ثلاث أو أربع ساعات، وعلى الرغم من أنها لم تكن تجري بأقصى سرعة، إلا أنها ما زالت تمتلك القوة للجري لفترة طويلة. فسأل: “يا أستاذ، ما هذا الشيء؟”
بدا وجه لو جيه متجهمًا قليلاً، وقال: “لا أعرف، على أي حال ليس شيئًا جيدًا، يجب أن نتجنبه قدر الإمكان.”
ازداد صوت الهدير، واستمر غوو شيرون في التفاته للنظر. كانت بصر الأطفال قوية جدًا، فرأى بشكل غامض العديد من النقاط السوداء الصغيرة. تدريجيًا، رأى بوضوح أنها حيوانات برية تجري بجنون، وخلفها ستارة رملية عاتية تمتد من الأفق إلى الأرض. صرخ قائلاً: “انظروا، إنها حيوانات برية… وهناك أيضًا بشر!”
التفت لو جيه لينظر للحظة، ثم صرخ: “لا تهتموا بهم، بسرعة! اركضوا…”
أدرك غوو شيرون فجأة أن الحيوانات البرية تجري كما لو أن نهاية العالم قد حلت، فمن السهل تخيل مدى رعب الستارة الرملية خلفها. صفق بقوة على ظهر حصانه، وهذه المرة كان يصفق حقًا.

ارتفعت سرعة الخيول مرة أخرى. لم يعد رو جيه واثقًا من نفسه، فصرخ باستمرار: “إذا أنهكت الخيول قوتها، غيّروها فورًا، لا تبخلوا بقوة الخيول!” كان لدى كل شخص أربعة إلى خمسة خيول حربية، وكان الجميع يغيرون الخيول باستمرار؛ فور اكتشاف أن قوة الخيل غير كافية، كانوا يغيرونها فورًا لمواصلة الركض الجامح.

لحسن الحظ، كانت الخيول قوية؛ فحتى لو قل وزن شخص واحد عنها، كانت قادرة على التعافي تدريجيًا أثناء الركض الجامح. فقط سبعة أو ثمانية خيول حربية تعبت وتخلفت عن الركب. لم يهتم أحد بالخيول المتخلفة، فكلهم كانوا مشغولين بتحفيز خيولهم للركض الجامح.

كان عددهم قليلًا وعدد خيولهم كثيرًا، وكان ستار الرمال في الخلف يتقدم ببطء، ولم تكن سرعته كبيرة، لذا بعد حوالي ساعتين من الركض الجامح، لم يعودوا قادرين على رؤية ستار الرمال في الخلف، بل أصبح المكان أكثر قفارًا.

صرخ تشي نانشان بصوت عالٍ: “توقفوا! استريحوا! أعطوا الخيول الماء والطعام، تذكروا… أعطوها أفضل أنواع العلف الجيد، وأضيفوا بعض حبات الملح! استغلوا الوقت لتناول بعض الطعام الجاف وشرب الماء.”

صرخ رو جيه بصوت عالٍ: “زيدوا السرعة، بمجرد أن تتعافى الخيول، سنغادر فورًا!”

قفز جوو شيرونغ من حصانه، وأخرج وعاءً نحاسيًا طويلًا من كيس الرموز، وسكب فيه ماءً نقيًا ليعطي خيوله الحربية الماء. بعد الركض لفترة طويلة، بالإضافة إلى الحر الشديد في هذا المكان، كانت الخيول جائعة وعطشى منذ زمن.

كان هو باو وآخرون يأكلون اللحم المتبل، بينما كانت تشن هونغ وحدها تطعم الخيول. صاح جوو شيرونغ: “باوزي! شيتو! تشن بينغ… ضعوا اللحم جانبًا، اذهبوا أولاً لتطعيم الخيول! يمكنكم تناول اللحم على الخيل إذا شعرتم بالجوع! الخيول الحربية هي الأهم الآن، فإذا لم تكن قوتها كافية لاحقًا، من سينقذكم؟”

احمر وجه هو باو ورفاقه على الفور، وسارعوا بتخزين اللحم المتبل وبدأوا في تطعيم الخيول. كان معظم الناس كذلك؛ فالخيول الحربية الآن هي خيول النجاة بالنسبة لهم.

استخدم جوو شيرونغ فرشاة مغموسة في الماء النقي لتنظيف الخيول وتبريدها. على الرغم من صغر سنه، كان عليه أيضًا أن يعتني بخيوله بنفسه.

بعد حوالي عشرين دقيقة، بدأ صوت غريب يتردد مرة أخرى. صرخ تشي نانشان بصوت عالٍ: “أسرعوا! تناولوا بعض الطعام بسرعة، نحن نستعد للمغادرة!”

لحسن الحظ، كان لديهم خيول بوابة مو فو، فخيولهم الحربية التي زرعوها كانت أقوى بكثير من خيول بوابة بي فو؛ فالخيول التابعة لبوابة بي فو كانت تنهار في الطريق، بينما كانت خيول بوابة مو فو لا تزال تمتلك قوة كافية.

بعد حوالي نصف ساعة، أصبح من الممكن رؤية ستار الرمال بوضوح، وكان بالإمكان رؤية الوحوش التي تركض أمامه أيضًا بوضوح، كما كانت الأرض تهتز قليلاً. راقب جوو شيرونغ بعناية، وقال: “ذلك الشيء لا يبدو كعاصفة رملية… يبدو وكأن شيئًا ما يتحكم فيها.”

صاح تشي نانشان: “صعدوا على الخيل… لنذهب!”

تسلق غوو شيرون الحصان بمهارة، ثم قال لهو باو ورفاقه: “أجسامنا خفيفة، وأحمال الخيول الحربية خفيفة أيضًا؛ طالما نواكب القافلة لن يكون هناك خطر. يجب على الجميع تغيير الخيول بانتظام، فقوة الخيول يمكن الحفاظ عليها لفترة طويلة، ولا يجب التخلف عن الركب أبدًا!”
انطلقت القافلة مجددًا.
على الرغم من أن الخيول الحربية لم تتعافَ تمامًا، إلا أنها بعد راحة قصيرة استعادت قوتها، وتحولت من الجري البطيء إلى الجري السريع، وأصبحت سرعة القافلة تزداد أكثر فأكثر.
مرت أربع ساعات أخرى من الجري السريع، وتُركت ستارة الرمال خلفهم مرة أخرى. منذ الصباح وحتى الآن، مرّت ما يقرب من ثماني ساعات، وكانت الراحة بينها أقل من ثلاثين دقيقة؛ فليس من المستغرب أن تكون الخيول الحربية متعبة، بل حتى البشر أيضًا بدأوا يشعرون بالإرهاق.
صاح لو جيه بصوت عالٍ: “داشان، يجب أن نستريح قليلًا، الخيول الحربية متعبة!”
خلال الرحلة، مات حوالي عشرة خيول حربية في منتصف الطريق؛ فقد سقطت أثناء الجري السريع على الأرض، ولم يكن هناك أي فرصة لإنقاذها، كما لم يكن هناك وقت للتوقف لإنقاذها.
“لقد أصبح المساء، وخلال بضع ساعات سيحل الظلام…”
كان نبرة تشي نانشان ثقيلة بعض الشيء. ففي النهاية، الخيول الحربية مجرد حيوانات، وليست آلات؛ فالجري المستمر يستنزف طاقتها تدريجيًا، ولا يمكنها التعافي في غضون بضع دقائق فقط.
قال لو جيه بحزم: “ننزل عن الخيول ونستريح!”
كانت مدة الراحة هذه أطول قليلًا، حوالي أربعين دقيقة، لكن عند رؤية ستارة الرمال التي تقترب، اضطروا مجددًا إلى ركوب الخيول والهروب. كان الجميع مكتئبين للغاية، فحتى الآن لم يعرفوا ما هي ستارة الرمال تلك بالضبط. عندما ركبوا الخيول، لاحظوا أن الوحوش التي كانت تجري أمام ستارة الرمال قد اختفت كثيرًا، وأصبحت نادرة، وكانت هناك بعض القوافل الصغيرة بينها، لكن المسافة كانت بعيدة جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤيتها بوضوح.
مرت أربع ساعات أخرى من الجري السريع، ومات ما يقرب من نصف الخيول الحربية من التعب. بقيت خمسة خيول لدى غوو شيرون سليمة تمامًا، فقسّم ثلاثة منها، لأن بعض الفنانين المستخدمين للرموز لم يعد لديهم سوى خيل واحد؛ فإذا استمروا في الجري، وماتت خيولهم من التعب، فلن يكون لديهم خيول لركوبها.
لم يتبق سوى أقل من ستين حصانًا، وتم التخلي عن كل الأحمال الموجودة على ظهور الخيول. لحسن الحظ، كانت هناك أكياس لحمل المؤن، لذا لم يكن التخلي عن الأحمال الاحتياطية على الخيول مشكلة كبيرة، لكن الخيول المتبقية كانت قد استنفدت كل طاقتها.
نظر لو جيه إلى الأفق وقال: “لو استطعنا العثور على أطلال ما، يمكننا الاختباء هناك مؤقتًا.”
كان الوقت مساءً، وكانت الخيول مغطاة بالعرق، وكان صوت أنفاسها الثقيلة مؤلمًا للسماع.
على الرغم من التخلص مرة أخرى من ستارة الرمال، إلا أن الجميع يعلمون أنه بمجرد الراحة لفترة قصيرة، ستظهر ستارة الرمال مرة أخرى كالشيطان.
فجأة، ظهرت ابتسامة على وجه لو جيه، وقال: “يبدو أننا وجدنا حلاً!”