الفصل السادس عشر: كابوس، القسم الثالث

البشر؟ كيف يمكن ذلك؟
قبل هذه المكالمة، تخيل الجنرال العجوز مرارًا وتكرارًا مشهد لقائه بخصمه، بل وأعد أيضًا طقوسًا للتواصل مع حضارات فضائية أخرى. لكنه لم يتخيل أبدًا أن من سيقابله سيكون إنسانًا؟
هذا مفاجئ للغاية…
يجب أن نعلم أن الأسطول الفضائي هو أقوى قوة في مجتمع البشرية حاليًا، وليس بسبب وفرة موارده أو عدد المحاربين المنضمين إليه، بل بفضل دعم الطبقة النبيلة. كما أن سياستهم الداخلية تتمثل في القمع المستمر. باستثناء الأسطول الفضائي، فإن أي قوة بشرية ترغب في تنظيم أسطول عسكري كبير ستواجه ضغطًا مزدوجًا من النبلاء وأتباعهم. ولهذا السبب، لم تتمكن جمعية المحاربين ذات القوة الكبيرة من تجاوزهم.
يمكن القول ببساطة إن أي قوة بشرية ترغب في امتلاك أسطول للحملات العسكرية يجب أن تحصل على موافقة الأسطول الفضائي. وقد أصبح هذا إجماعًا بين البشر.
إذًا، من هو هذا الشاب ذو الشعر الأسود؟ كيف استطاع تأسيس قوة عسكرية قوية تحت أنظار أسطوله الخاص؟ كيف حصل على ذلك الكوكب المسلح القوي؟ هل هناك قوى جديدة لا يعرفها الأسطول الفضائي تتدخل في الأمر؟
خطرت في ذهن الجنرال العجوز العديد من الأسئلة في لحظة، لكنه بدا هادئًا من الخارج. جلس ببطء على كرسيه، وأخذ سيجارًا من الطاولة وأشعله، ثم نظر بابتسامة إلى الشخصية الموجودة في بلورة العرض.
“هل تريد واحدًا؟ أفضل أنواع السيجار من كوكب جوريت، لا يمكن العثور عليها في الأسواق.”
“لا، أفضل السجائر العادية، رائحة السيجار قوية جدًا ولا تناسبني،” قال الشاب ذو الشعر الأسود مبتسمًا أيضًا، ورفع كأس الخمر في يده كرد.
مظهره الراقي، وثباته النفسي، وأسلوبه المهذب في الحديث، ودهاؤه العميق، هذا الشاب ليس عاديًا.
أعطى الجنرال العجوز على الفور تعريفًا أوليًا لهذا الشاب في ذهنه.
“حسنًا إذًا، يا شاب، أرجو أن تسمح لي بمناداتك هكذا، لأنني لا أعرف اسمك بعد. لو كان الأمر قبل أسبوع، ربما كنت سأرغب في التحدث مع شخص مثلك بعمق، لكن الآن، يبدو أن الوقت غير مناسب للقاء. هل تفهم ما أعنيه؟” قال الجنرال العجوز وهو يبتسم، مشيرًا في الوقت نفسه إلى شريط الفيديو الخاص بالهجوم المفاجئ المعروض على بلورة العرض المجاورة.
عند رؤية تصرفه، لم يستطع الشاب ذو الشعر الأسود إلا أن يبتسم.
إنه رجل صريح حقًا. في المرة الأولى التي نلتقي فيها، لم يقل كلمات مجاملة وذهب مباشرة إلى النقطة الأساسية. ربما يعتقد أنه يتفوق الآن؟ أو ربما بسبب طبيعته؟

لكن على أي حال، شعر كوروكامي فجأة بأنه بدأ يحب هذا الرجل العجوز قليلاً.
“اسمي كوروكامي، يا سيدي الجنرال الكريم. هل تقصد تلك السفن الحربية التي قضى عليها رجالي؟ إذا كان الأمر كذلك، فرغم رغبتي في الاعتذار، إلا أنني كطرف تعرض للهجوم، يجب أن أقول إنهم كانوا يستحقون ذلك حقًا.” ظل كوروكامي يبتسم، لكن كلماته كانت حادة كالسكاكين، دون أي لباقة.
“مائة سفينة من فئة السيف القصير، والتشكيلة العادية تتكون من مائة وعشرين شخصًا لكل سفينة. أنا أيضًا قضيت على أكثر من عشرة آلاف منكم فقط. مقارنة بالكارثة التي أواجهها قريبًا، فإن كل هذا ليس سوى جزء ضئيل.”
“أوه؟ أنت تعرف تشكيلاتنا جيدًا؟” ارتفعت حواجب الجنرال العجوز قليلاً، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، دون أي علامة للضيق على وجهه. يبدو أنه لم يشعر إطلاقًا بالاستفزاز في كلمات كوروكامي.
“بشكل متوسط. أنا أعرف هدفكم هذه المرة، وأعرف أيضًا أهداف أولئك النبلاء خلفكم. إذا أردت أن تعرف، يمكنني أن أخبرك بما ينتظرك بعد إتمام مهمتك.” أخذ كوروكامي رشفة من النبيذ الأحمر بطريقة عفوية للغاية.
“بالطبع، لا يعجبني مصيرك ولا أريد التدخل فيه. لكن مهمتك هذه تهدد أراضيّ، لذا يجب عليّ التدخل. يا جنرال بيليتو، أنا آسف جدًا لأخبرك أن هدفك، المجرة الحادية والثلاثون، لها بالفعل صاحب، وهو أنا.”
“ماذا تقول؟” قبل أن يتمكن الجنرال العجوز من الكلام، صرخ مساعده بغضب.
“من أنت في الحقيقة؟ بأي حق تقول إن المجرة الحادية والثلاثون أرضك؟ من أعطاك السلطة، وما هي صلاحياتك؟!”
لم تُجب الصرخات الغاضبة بأي رد، فقط ألقى كوروكامي نظرة سريعة على هذا المساعد الوسيم ثم تجاهله تمامًا. ويبدو أن المساعد أدرك مكانته الحالية، فتوقف عن الكلام ونظر إلى الجنرال العجوز، ليصطدم بنظرته العابسة.
“يا شاب، رغم أنك تبدو وكأنك تتحدث، لكن هل فكرت يومًا أن كل ما لدينا من نوايا ليس سوى نوايا فقط؟ في الواقع، حتى الآن، لم تتعرض أراضيك لأي تهديد، بينما دفعت أسطولي ثمنًا باهظًا بحياة أكثر من عشرة آلاف شخص. ألا تعتقد أن هذا مضحك بعض الشيء؟” تنهد الجنرال العجوز بخفة، وأصبح تعبير وجهه جادًا أخيرًا.
“إنه مضحك بالفعل. يا سيدي الجنرال، إذا كنت تشعر بعدم العدالة، ربما يمكنني أن أعد لهم بعض الأكاليل. أعتقد أن طاقمك سيحبها بالتأكيد.” لم يتأثر كوروكامي باتهامات الجنرال العجوز، بل هز إصبعه فقط وأظهر ابتسامة ساخرة.

“هل تعلم يا سيدي الجنرال الكريم؟ في مسقط رأسي السابق، كان هناك مفهوم يُسمى الهجوم الوقائي. بصراحة، إذا تحققت مخططاتك فعلاً، أخشى أن يكون الوقت قد فات لأفعل أي شيء. لا يمكن لأي انتقام أن يعوض الأذى الذي ستسببه لي. أنا لا أحب ذلك، بل أكرهه تمامًا.”

ابتسم هيكيبا بخفة، ولم يظهر عليه أي غضب طوال الوقت، لكن الجميع استطاعوا سماع الكراهية في كلماته. شعر الجنرال العجوز ببرودة في قلبه.

يا له من شاب أناني وبارد القلب. من أجل مصلحته الخاصة، يتخذ مثل هذه الإجراءات القاسية حتى قبل أن يبدأ الآخر في التحرك. ألا يوجد في قلبه مفهوم لقيمة الحياة؟ لقد قتل أكثر من عشرة آلاف من بحارته، ولا نرى عليه أي شعور بالذنب، بل يبدو وكأنه مستمتع بذلك. إنه أمر مبالغ فيه حقًا.

نمط تفكير مخيف. يبدو هيكيبا كأفعى سامة، تجعل كل من يسمع كلماته يشعر بالقشعريرة من أعماق قلبه.

هز الجنرال العجوز رأسه، كأنه يريد التخلص من هذه المشاعر السلبية، ثم استرخى حاجباه مرة أخرى. “حسنًا، يا سيد هيكيبا. أعتقد أننا لا نحتاج إلى الاستمرار في الجدال حول هذا الموضوع. بما أنك تعتقد أنك على حق، فلماذا تحاول إيقافنا هنا وإجراء هذه المكالمة معي؟ لا أعتقد أنها فكرة جيدة.”

“آها، لقد وصلت إلى النقطة المهمة.” ضحك هيكيبا فجأة ونهض. “في الحقيقة، جئت هنا لأقترح عليكم صفقة.”

“صفقة؟” تفاجأ الجنرال العجوز.

“نعم، صفقة بالضبط. بعد المعركتين السابقتين، أعتقد أنك رأيت قوتنا الآن. إذا استمر القتال بيننا، فمن المؤكد أن النتيجة ستكون سيئة للغاية. أعترف بأن أسطولك كبير، وسأدفع ثمنًا باهظًا بسبب ذلك. لكنك أيضًا لن تكون في وضع أفضل. يمكنني حتى أن أضمن لك أنه إذا استمر الحرب، فلن يبقى من سفنك الحربية الأربعمائة التي لديك الآن، ولا من سفن النقل الكبيرة التي خلفها، سوى القليل جدًا. وأنت أيضًا، يا سيدي الجنرال الكريم، ستنهي مسيرتك المهنية بسبب هذا الغزو المخزي. لذلك أعتقد أن الوقت قد حان لكي نتوقف عن القتال.”

اقتراح لوقف إطلاق النار؟

شعر الجنرال العجوز فجأة بإحساس غريب لا يمكن وصفه. هذا الشاب يقول ما يخطر بباله دون تفكير. هل يعتقد حقًا أن الحرب مجرد لعبة للأطفال؟ يبدأ القتال عندما يريد ويتوقف عندما يريد، فماذا يعتبر أسطول الفضاء؟ ليس فقط أنني لا أستطيع الموافقة، بل حتى لو وافقت، ليس لدي السلطة لتنفيذ ذلك. هذه الخطة تم تحديدها من قبل القيادة العليا، ولا أحد يستطيع تغييرها.

“سيد الشعر الأسود، هذا…” تأمل الجنرال العجوز للحظة، وبمجرد أن بدأ بالكلام، سُمع صوت الشعر الأسود مرة أخرى.

“أعرف ما تريد قوله. يا سيدي الجنرال الكريم، أتريد أن تقول إن هذه الحملة لا يمكنك تحديدها؟ أوه، ربما يكون ذلك مشكلة. لكن ما أريد معرفته أكثر هو رأيك الشخصي.” هز الشعر الأسود رأسه، غير مقتنع بكلام الجنرال العجوز.

“لاحظت دهشتك عندما رأيتني لأول مرة. يا سيدي الجنرال، ربما في رأيك، لا ينبغي أن تكون هذه القوة الناشئة تحت قيادة البشر، أليس كذلك؟”

“صحيح، هذا ما أفكر فيه، يا شاب، أنت تفاجئني حقًا.” اعترف الجنرال العجوز بصراحة.

“إذًا، ما رأيك، هل يمكن لإنسان مثلي أن يرغب في خوض حرب بين البشر؟ بصراحة، لو لم تظهروا أنتم أولاً عداءكم، لما كانت هناك أي خلافات بيننا.”

“…” صمت الجنرال العجوز، ويبدو أنه لم يفهم بعد ما يريد قوله الشعر الأسود.

عند رؤية تعبيره، لم يستطع الشعر الأسود إلا أن يعجب في قرارة نفسه ببراعة الجنرال العجوز. في اللحظات الحاسمة، من الأفضل التفكير أكثر والتحدث أقل. هكذا يمكن السيطرة على الوضع بشكل أفضل. هذا الرجل العجوز حقًا ليس سهلاً في التعامل معه.

“ما أريد قوله هو، إذا، أقول إذا. لو ظهرت الآن مجموعة قوية من الكائنات الفضائية هنا، هل سيظل أسطولكم الفضائي راغبًا في خوض حرب طويلة الأمد معي، وأنا من نفس الجنس؟ أرجو ألا تشكك في كلامي، سواء كان ذلك العدو المجهول أو قدراتي.”

“ماذا؟ هل تقول حقًا إن هناك حضارة فضائية!؟” أخيرًا تأثر الجنرال العجوز. اتسعت عيناه فجأة.

“صحيح، ليس فقط موجودة، بل قوية جدًا. ألم تكن دائمًا تتساءل عن أصلي؟ ألم تتعجب دائمًا كيف حصلت على هذه الأسلحة؟ الآن يمكنني أن أخبرك، كل شيء بسبب هذه الحضارة الفضائية القوية. من أجل أمان منطقتي الفضائية، يجب أن أمتلك بعض الأشياء. ولسوء الحظ، قبل أن تدرك تلك الحضارات الفضائية الأمر، كان أسطولكم الفضائي قد بدأ القتال أولاً.”

“هذا الحريق شديد جدًا…” تنهد الجنرال العجوز وأخذ نفسًا عميقًا من السيجار. “أخبرني عن أصل تلك الحضارة الفضائية. يا شاب، رغم أنني أشعر أنك تخفي الكثير من الأسرار، إلا أنني أفهم الآن سبب مجيئك. كما تتخيل، لم يعد لدي أي اهتمام بالصراعات بين البشر الآن.”
عند سماع كلمات الجنرال العجوز، ضحك الشاب ذو الشعر الأسود. ضحك بسعادة كبيرة.
فعلاً، لا يزال هناك أمل في تغيير الأمور…