الفصل السادس عشر: كابوس، القسم الرابع

لم يستمر حوار الاثنين طويلاً، ففي الواقع، ترك “الشعر الأسود” للجنرال العجوز مجرد وسيلة للتواصل، ثم اختفى من على البلورة. بدأ الكوكب المسلح الضخم يبتعد تدريجياً أمام أعين الجميع، حتى تحول في النهاية إلى كتلة من الضوء الأزرق المتفجر.
لكن بعد ذلك، غرق الجنرال العجوز في التفكير.
لم يكن رجلاً متهوراً؛ في الواقع، كانت حذره من أشهر صفاته في الأسطول النجمي، ولهذا السبب أوكلت إليه القيادة هذه المهمة. لكن الآن، أصبح مرتبكاً حقاً.
حضارة فضائية…
من خلال تصرفات ذلك الشاب، يبدو أنها حضارة قوية جداً. بسبب الوقت والمكان، لم يكن بإمكانه الاستمرار في السؤال، لكن الجنرال العجوز اعتقد أنه إذا كان حتى “الشعر الأسود”، الذي هاجمه مرتين بنجاح، يوليها هذا القدر من الأهمية، فإن قوة تلك الحضارة الفضائية تصبح واضحة.
“هل هو اهتمام بمصير البشرية، أم الحاجة إلى مساعد؟ هاها، أعتقد أن الاحتمال الثاني أكبر.” ضحك الجنرال العجوز فجأة، ثم التفت نحو نائبه الذي خلفه.
“ما رأيك؟”
في تلك اللحظة، لم يعد بالإمكان رؤية أي غضب على وجه النائب، وكان تصرفه مختلفاً تماماً عن تصرفه أمام “الشعر الأسود”. كان تعبيره جاداً وعيناه لامعتين، هادئتان كمياه بحيرة، دون أي تقلبات عاطفية. عند سؤال الجنرال العجوز، تقدم خطوة صغيرة وانحنى باحترام.
“يا سيدي الجنرال، أعتقد أن ما قاله صحيح.”
“أوه؟ هل تقصد تلك الحضارة الفضائية؟ أم صدق نواياه في طلب وقف إطلاق النار؟”
“لا أعرف إن كانت نواياه صادقة أم لا، لكنني أعتقد أن الحضارة الفضائية التي يتحدث عنها موجودة فعلاً. وبصراحة، وبتخمين جريء مني، ربما يكون هناك بعض الصراعات بينه وبين تلك الحضارة.” رمش النائب بعينيه بخفة. عندما لم يرد الجنرال العجوز، واصل حديثه.
“إذا كان تخميني صحيحاً، يا سيدي الجنرال، فإن اختيارنا هذه المرة قد يكون مهماً جداً.”
“أفهم، أفهم…” لكن الجنرال العجوز أشار بيده بعدم الصبر، مقاطعاً حديثه.
“إنه مجرد خيار. إما وقف إطلاق النار وإجراء حوار أعمق مع ذلك الشاب، ثم مواجهتهم معاً، أو تجاوزه والتواصل مباشرة مع تلك الحضارة الفضائية المزعومة للحصول على مكاسب أكبر. هذه المسألة ليست شيئاً يمكننا نحن الآن التفكير فيه. ربما تقدم القيادة لنا إجابة.”

“لكن يا جنرال، أنت أحد أعلى قادة الأسطول. موقفك يحدد مباشرة رد فعل القيادة العليا. أعتقد أنه قبل ذلك، ربما يجب عليك أيضًا أن تتخذ بعض الاستعدادات.” كانت كلمات المساعد هادئة وغير متسرعة، لكن يبدو أنها تحمل في طياتها شيئًا ما.
“ماذا تعني؟” عقد الجنرال العجوز حاجبيه فجأة.
“ذلك الرجل ذو الشعر الأسود، بما أنه يدعي أنه زعيم منطقة النجوم الحادية والثلاثين، دعونا لا نتحدث الآن عما إذا كان سيحصل على موافقة القيادة العليا أم لا. لكنه في النهاية يمتلك موارد هائلة. أما أنت، يا سيدي الجنرال، اعذرني على صراحتي، لكنك في سن متقدمة.”
“إذًا يجب أن أتواصل مع ذلك الشاب جيدًا، لأحصل منه على شيء ما؟” ارتفع صوت الجنرال العجوز فجأة، وكان من السهل على أي شخص أن يشعر بغضبه.
أمام هذا التصرف من الجنرال العجوز، بدا المساعد وكأنه كان مستعدًا مسبقًا، فرد ببرود دون أن يرمش.
“نعم، يا جنرال. هذا ما أعنيه.”
عند سماع اعتراف المساعد الصريح، لم يواصل الجنرال العجوز الغضب، بل صمت فجأة. نهض وتوجه إلى النافذة، ونظر من خلالها إلى السماء المليئة بالنجوم البعيدة، ومرر يده برفق على شعره الأبيض.
“أنا كبير في السن. لكن لديّ لا يزال الحماس. لقد خدمت في الأسطول النجمي منذ البداية، وقد مرت خمسون ثلاث سنوات حتى الآن. لقد قدم لي الأسطول النجمي مكافآت كبيرة، فثمانية كواكب خاصة تكفي لإشباع رغبات أي شخص. يجب أن تفهم، ما الذي يجب على الجندي الحفاظ عليه، بخلاف طبيعته القتالية؟”
استدار الجنرال العجوز، واتسعت عيناه فجأة.
“الولاء!! إنه الولاء!! أنت تعلم أنني أكره أولئك النبلاء الجشعين، لذا من المستحيل أن أكون مثلهم وأستغل هذه الفرصة لتحقيق مصلحتي الشخصية. كل ما علينا فعله هو أداء واجبنا! منطقة النجوم الحادية والثلاثين هي فريسة للأسطول النجمي، وليست ملكي الشخصي.”
“أفهم، يا سيدي.” أومأ المساعد برأسه عند رؤية تصرف الجنرال العجوز، دون أن يقول المزيد.
“أرسلوا معلومات إلى القيادة العليا، وأرسلوا وصفًا مفصلاً للوضع هنا دون أي إغفال. ثم يواصل الأسطول التقدم. عند الوصول إلى الهدف المحدد، اتخذوا موقعًا هناك. لا تقوموا بأي هجمات. كل ما نحتاجه هو الانتظار لنرى النتيجة.” قال الجنرال العجوز بهدوء.
“حاضر.” استدار المساعد وغادر.
“الحرب… إنها حقًا مثيرة للترقب…” أغلق الجنرال العجوز عينيه واستلقى في الكرسي الناعم الكبير، وكأنه على وشك النوم.

ربما من وجهة نظر ما، يُعد الجنرال بيريتو شخصًا حذرًا ومحترسًا، لكن في أعماقه لا يزال يتدفق دم المحارب. فالسنوات الطويلة في الخدمة العسكرية بالنسبة له كانت ككأس من الخمر الرائع الذي جعله غير قادر على الإفلات منه. لذلك، بعد مغادرة المساعد، أعد الجنرال العجوز رسالة برقية أخرى وأرسلها سرًا. في هذه الرسالة، عبر عن وجهة نظره تجاه “الشخص ذو الشعر الأسود” وبعض المقترحات بشأن تطورات المستقبل.
بالطبع، لم يكن سوى هو والمارشال فيك، الذي تلقى الرسالة، يعرفان محتوى هذه المقترحات.
بعد تلقي الأوامر، تحرك الأسطول الضخم مرة أخرى، لكنه فقد ذلك الهدوء القاتل. وعلى الرغم من أن حوار الجنرال العجوز مع “الشخص ذو الشعر الأسود” كان سريًا، إلا أن معظم أفراد الطاقم يبدو أنهم فهموا شيئًا ما من مشهد انسحاب الأسطول من الكوكب المسلح، وشعروا بالراحة إلى حد ما.
من ناحية أخرى، صُدم مقر الأسطول النجمي أيضًا بهذا الخبر غير المتوقع. تم استدعاء جميع الضباط الكبار على الفور لدراسة هذا التحدي المفاجئ. بالطبع، بدون معلومات دقيقة، لم يتمكنوا من استنتاج أي شيء، وكل ما استطاعوا فعله هو إرسال أمر للجنرال العجوز بتعليق الهجوم.
لكن هذا كان كافيًا للتعبير عن رأي المقر. على الأقل، مقارنة بالحضارات الفضائية، يظل “الشخص ذو الشعر الأسود” إنسانًا، والبشر دائمًا عرق متعصب. ما لم يكن هناك ضرورة قصوى، لا يرغب الأسطول النجمي في حدوث حرب داخلية بين الأعراق. خاصة وأن “الشخص ذو الشعر الأسود” قد أظهر قوته بشكل كامل خلال شهر واحد فقط.
لكن هناك نقطة مثيرة للاهتمام: في الرسائل الواردة من المقر، لم يُذكر أبدًا مصطلح “سيد المنطقة النجمية الحادية والثلاثون”. وهذا يدل على أنهم لا يزالون غير متأكدين من تصرفات “الشخص ذو الشعر الأسود” التلقائية في الاستيلاء على الأراضي، وينوون إطالة أمد هذه المسألة. كل شيء لا يمكن تحديده إلا بعد رؤية الحضارة الفضائية بشكل مباشر.
“إنهم حقًا مجموعة من المتعصبين القدامى”، ضحك “الشخص ذو الشعر الأسود” ببرود وأزال أصابعه عن لوحة المفاتيح. لو كان هناك من يراقبه من خلفه في تلك اللحظة، لرأى أن الشاشة أمامه تعرض تمامًا الأوامر الأخيرة التي أرسلها الأسطول النجمي إلى الجنرال بيريتو!!

“ليس لديهم خيار آخر، يا رئيس، لقد قدمت لهم معلومات قليلة جدًا؛ أي شخص طبيعي لن يتخذ قرارًا متسرعًا. مقارنة بقبيلة المور، وجودك أكثر واقعية. ربما ينوون مراقبة الوضع لفترة قبل اتخاذ قرار بالعداء تجاهك.” تدخل “عين الدم” قائلًا. في تلك اللحظة، كان مستلقيًا بكسل على أريكة يستمتع بالنبيذ الأحمر اللذيذ، وعيناه مغلقتان تقريبًا حتى بدتا كشقين صغيرين؛ لو لم تنتبه، لظننت أنه نائم.

“هذا أمر حتمي. يا عين الدم، لكنني أيضًا لا أملك معلومات كافية. أخبرني ميسون عن وجود قبيلة المور، ومعرفته بهذه القبيلة تقتصر فقط على إحساس مخيف. لا أستطيع أن أفهم؛ إذا كانت حضارة ستيو هي من صنعتها، فلماذا لم تترك سجلات كافية في قاعدة بياناتها؟ وإذا كان الوقت محدودًا، فهذا أمر مبالغ فيه.” قال “الشعر الأسود” وهو يعبس في حيرة.

“ربما فعلوا ذلك عمدًا؟” تدخلت “زهرة اللوتس” فجأة.

“كيف ذلك؟”

“إنهم يخافون من قبيلة المور، لكنهم أيضًا طيبون للغاية؛ ربما لا يريدون أن ينتشر رعب قبيلة المور عبر بياناتهم ويسبب الذعر للقبائل الأخرى؟” كانت كلمات “زهرة اللوتس” متقطعة، وهي نفسها لم تكن مقتنعة بما تقول.

“توقفي عن المزاح. فقط الأغبياء يفعلون ذلك. علاوة على ذلك، لم يكونوا يعرفون أن كوكب ميسون سيقع في أيدينا يومًا ما؛ فكيف يمكنهم الاستعداد لذلك؟” قال “عين الدم” بازدراء، مرفوضًا الفكرة السخيفة لـ“زهرة اللوتس”.

هذا غير منطقي تمامًا؛ بغض النظر عن ما يفكرون فيه، لا يمكنهم إيجاد تفسير معقول. تم تأجيل هذا الموضوع فورًا. لكن تأجيل الموضوع لا يعني بطء الإجراءات. تحت دفع “الشعر الأسود”， بدأت قوة “الذئب الدموي” أكبر عملية توسع لها منذ تأسيسها.

سرعت قبيلة “الديدان الذهبية” من استخراج خام “كيميسي”， وبدأت مدينة “النجم الميت” في تحويلها إلى حصون. مع استمرار شحن الخامات عبر السفن، بدأت “كوكب الفضة” أيضًا في عمليات البيع. أثارت تحركات قوة “الذئب الدموي” ضجة كبيرة في المجتمع البشري.

خام “كيميسي” هو أحد أثمن الخامات في الكون؛ من يدري كيف ظهرت كميات كبيرة منه فجأة. بدا سوق “كوكب الفضة” وكأنه تعرض لزلزال من الدرجة الثامنة؛ تقريبًا جميع سفن الغرف التجارية تدفقت من كل ركن من أركان الكون كالدود الدموية، متجهة بجنون إلى هناك. امتلأ السوق بالناس.

شراء محموم، شراء جنوني. لقد أفقدت عروق الكيلومتسي التي ظهرت فجأة جميع التجار عقولهم؛ ففي أعينهم، كانت تمثل ثروات لا حصر لها. تدفق أعداد هائلة من الناس جعل أمن كوكب الفضة يواجه تحديات غير مسبوقة. في غضون ثلاثة أيام فقط، أصدرت حكومة كوكب الفضة خمسة أوامر بتقييد الدخول، مما يدل على خطورة الوضع!
لكن رغم ذلك، لم يتسنَّ عرقلة جشع الناس. مع انتشار أخبار ظهور عروق الكيلومتسي بكميات كبيرة، انجذب انتباه جميع القوى تقريبًا إليها. حتى القوى التي كانت تنوي المراقبة لفترة لم تستطع مقاومة إرسال أساطيلها.
في تلك الفترة، كان كوكب الفضة يعاني من تقلبات شديدة؛ حيث غطى ضغط هائل قلوب الجميع. كان الجميع يبحثون… من هو المالك الحقيقي لعروق الكيلومتسي؟؟