الفصل الأربعون: ما يسمى بقواعد غير محدودة، القسم الخامس

لا يزال الكون المظلم هادئًا. واصلت أساطيل المتسابقين التقدم في السباق. لكن قلوب جميع المتفرجين لم تهدأ أبدًا.
من خلال نوافذ السفينة، كان هيكل العش الأم الضخم المتشقق واضحًا أمام الأعين. الثقوب الكثيرة في الهيكل وكتل النار التي لا تزال تنبعث منه، كلها تثبت وحشية المعركة التي جرت للتو. كانت الشظايا الكبيرة والصغيرة متناثرة في كل مكان، تطفو بهدوء في الكون الهادئ، في انتظار أن يجمعها موظفو البطولة.
تم حساب الخسائر الناتجة عن المعركة. فقد المتسابق رقم 336، تحت هجوم السبعة متسابقين الآخرين، 40 نقطة من حصته. لقد تعرض لإصابات بالغة تقريبًا. بينما لم يتعرض فريق الخصم سوى لإصابات طفيفة في سفينة واحدة فقط، وكانت خسائرهم ضئيلة للغاية.
وحشية، إنها وحشية للغاية.
مباشرة بعد دخول دائرة المعركة، أمام أعين العديد من المتفرجين، تعرض أحد المتسابقين للهجوم حتى كاد ينهار تمامًا. أضواء النار عند تدمير العش الأم الضخم، ومشهد السفن الهجومية العديدة التي ذهبت للموت بشجاعة، أثرت بعمق في قلوب جميع المتفرجين. لم يختبروا الحرب من مسافة قريبة كهذه من قبل. الآن، بدت الحرب أقل جمالًا مما كانوا يتخيلون.
كمواطنين في أعظم إمبراطورية، اعتادوا منذ زمن بعيد على انتصارات الإمبراطورية المتواصلة، وعلى شجاعة محاربيها الأبطال. لكن من كان يتخيل أن تحت ذلك الهالة من المجد اللامتناهي، توجد مشاهد مأساوية كهذه؟
الحرب تعني الموت، الحرب تعني دفع ثمن. سواء كان المنتصر أو الخاسر، فإن هذه القاعدة ستظل قائمة. كان مواطنو الإمبراطورية يعتقدون أن قوة إمبراطوريتهم قد كسرت هذه القاعدة منذ زمن بعيد. لكن بعد ما حدث للتو، أدركوا أن القاعدة كانت موجودة أمام أعينهم.
لكن هذه المرة، كان الثمن المدفوع حقيقيًا للغاية، وذلك أمام أعين الجميع. لذا، اختفى الضجيج في السماء فجأة دون أثر. في القناة الهادئة، كان بالإمكان سماع صوت سقوط إبرة على الأرض.
بعد فترة طويلة، لا أحد يعرف من صرخ قائلاً: “رائع!!”
“رائع!!”
رد المزيد من المتفرجين، وهم يلوحون بما في أيديهم بجنون، ويرمونه في الهواء. وجوه مشوهة، عيون متعطشة للدماء. ربما، في تلك اللحظة، أدركوا وحشية الحرب. لكن طبيعة قبيلة المور المتعطشة للدماء منذ الولادة، كيف يمكن لمشهد مأساوي واحد أن يغيرها؟ من وجهة نظر ما، ربما تشوهت شخصياتهم بسبب الحروب العديدة التي خاضوها؟

على الرغم من أن المعارك الأرضية كانت وحشية وواقعية، إلا أن انتباه الجميع قد تحول عنها الآن. كان الجمهور يتحدثون بحماس، متطلعين إلى المعارك الأخرى التي ستبدأ قريبًا. لم يعد أحد يرغب في إيلاء المزيد من الاهتمام للمتسابق رقم 336 الذي كان يمثل أمل الجميع. فالمعركة التي جرت للتو كانت تحدث أمام أعينهم، وكانت واقعية للغاية. متسابق فقد نصف قوته قبل أن يشارك رسميًا في المسابقة، وكان مصيره واضحًا تقريبًا. فما الذي يستحق الاهتمام؟

لكن، هل الأمر حقًا كذلك؟
لا أحد يعرف. لكن هناك الكثير من الناس الذين لن يتخلوا عن اسم “الحظ” المرتبط بالشعر الأسود في إمبراطورية مور. ومن بينهم بالطبع الدوق تارو وابنته.

في تلك اللحظة، على أعلى مدرجات محطة الكواكب الطائرة، كان الرجل العجوز يحدق بعينين ضيقتين في ساحة المعركة المضطربة أدناه. من موقعه، كان بإمكانه رؤية ساحة المعركة بوضوح تام، وقد رأى كل ما حدث للتو. عندما رأى حطام العش الأم المتهالك وهو يُسحب من قبل موظفي المسابقة، تنهد أخيرًا بعمق.

“يبدو أن بيك لن يفشل بهذه السرعة.”

“أمم، أنت على حق.” بجانبه، كان وجه الآنسة فيري متوترًا أيضًا، وعلى قدر كبير من الجدية. “لكن بعد دفع ثمن باهظ كهذا، يبدو بيك قاسيًا حقًا. ذلك العش الأم الذي يساوي 20 نقطة، ربما كان مستعدًا للتضحية منذ البداية عندما خصصه لنفسه، أليس كذلك؟”

“صحيح.” أومأ الدوق تارو برأسه. “لقد رأيت قائمته أيضًا. بصراحة، ربما كانت هذه هي الخيار الوحيد له. لأنه من حيث مقاومة الضرر، حتى أقوى السفن في الإمبراطورية ربما لا تضاهي العش الأم في الكفاءة. رغم أن درعه ضعيف، إلا أن حجمه الكبير يمنحه وقتًا كافيًا من لحظة التعرض للهجوم حتى تفككه النهائي، وهو وقت يمكن لبيك استغلاله.”

“إذًا، لماذا يضحي بـ 40 سفينة هجومية؟ تلك السفن رغم رخص ثمنها، إلا أنها تشكل قوة لا يستهان بها. من المؤسف التخلي عنها بهذه السرعة.” قالت الآنسة فيري بتعالٍ.

“لو كنت مكانه، لما تخليت عن قوة بهذه الأهمية.”

“لذلك أنت أقل من بيك.” تنهد الدوق تارو. “يا للصعوبة في أن يفهم الإنسان كيف يختار ما يجب فعله. لو لم يتخلَّ عن تلك الـ 40 سفينة هجومية، كيف كان سيتمكن من إضعاف دفاعات الخصم؟ وكيف كان سيجعل الآخرين غير قادرين على اكتشاف مكان اختفائه؟ 40 سفينة هجومية فقط يمكن أن توفر وقتًا كافيًا وفرصة للتحرك من النهار إلى الليل. على أي حال، الأمر يستحق ذلك. لو كنت مكانه، ربما لم يكن لدي خيار أفضل.”

أمام تعاليم الدوق التارو الحكيمة، توقفت الآنسة فيري للحظة، ثم أنحنت رأسها وغرقت في التفكير. وقد أثبتت الحقائق أن الدوق التارو كان على حق؛ فقد اختفى الشخص ذو الشعر الأسود فعلاً كما قال، دون أن يترك أي أثر أمام أعين الجميع. وخلال الأيام الخمسة التالية، رغم أن المجموعة المكونة من مائة شخص والتي كانت تحمل تعصباً تجاهه بذلت قصارى جهدها في البحث، إلا أنهم لم يتمكنوا أبداً من العثور عليه. أما المتسابق رقم 336، فقد اختفى كغيمة غير موجودة أصلاً في السماء الشاسعة لهذا الكون البربري.

وفي المقابل، بدأ المتسابقون الآخرون، الذين كانوا أقل لفتاً للانتباه، في معارك شرسة في هذا الكون المعقد. وبما أن منطقة الكون البربري تُعد الميدان المخصص لمسابقات الإمبراطورية، فهي بالطبع ضخمة جداً. وليس هذا فحسب، بل نظراً لتعقيد بيئتها، فإن العديد من الكواكب لا تزال تحتفظ ببيئاتها البدائية وببعض الحضارات الذكية المتدنية. ولذلك، أدت معارك المتسابقين إلى كارثة حقيقية لهذه الحضارات المتدنية. في غضون خمسة أيام فقط، في جزء واحد من منطقة الكون البربري، تأثرت ثلاث حضارات بنيران المعارك بين المتسابقين، وتم محو آثار تريليونات الكائنات الحية عن وجه الكون على يد قوم المور.

بالطبع، لم يهتم أحد بمصير هذه الكائنات. فقوم المور هم أمة محاربة تؤمن بقانون البقاء للأقوى في الكون. ولا يشعرون أبداً بأي تعاطف تجاه الأمم الأضعف منهم، فما بالك بتلك الكائنات الذكية المتدنية التي لا تمتلك حتى القدرة على مغادرة كواكبها؟ كل ما يهمهم هو المنافسات المحتدمة للغاية في هذه الأيام.

إنها مثيرة للغاية. قبل المسابقة، كان الجمهور يعتقد أنها ستمر كالمرات السابقة، بفترة تحضير طويلة قبل أن تبدأ المعارك. لكن الواقع كان مختلفاً تماماً. ربما كان ذلك بسبب رد الفعل المتتابع الناتج عن نجاح المتسابقين السبعة في محاصرة الشخص ذو الشعر الأسود وقتله. لم يعد هناك هدوء في دور النهائي هذه المرة؛ فقد أثارت عملية المحاصرة الناجحة غضب جميع المتسابقين، الذين بدأوا في القتال منذ بداية المسابقة. كل يوم، كل ثانية، كانت منطقة الكون البربري مليئة بالمعارك الشرسة. سفن كثيرة، كبيرة وصغيرة، تتنقل في الكون كوحوش دموية تلتهم فرائسها بلا رحمة.

هجمات مفاجئة، كمائن، مسارات طويلة المدى، مطاردات مشتركة على نطاق صغير… في غضون خمسة أيام فقط، أظهر المتسابقون مهاراتهم المختلفة، وظهرت تكتيكات متنوعة لا حصر لها، مما أثار إعجاب جميع الجمهور. وبسبب تعقيد بيئة منطقة الكون البربري الشديد، استمر ظهور المزيد من التكتيكات. حتى أن بعض المتسابقين استخدموا جاذبية الكواكب كسلاح، حيث وجدوا عدة كواكب قريبة جداً ذات جاذبية معقدة واستخدموها كمواقع للهجوم، وقضوا على أعداء تورطوا في المعارك دون قصد.

من الواضح أن هذه التكتيكات مطابقة تمامًا لتلك التي استخدمها “الشعر الأسود” في بداية الأمر باستغلال العواصف الكونية. عندما رأى الجميع ذلك، تذكروا على الفور اللاعب رقم 336 الذي كان أول من استخدم هذه التكتيكات. لكن من الواضح أن هذا اللاعب قرر عدم الظهور. وصلت المعركة إلى هذا الحد من الشدة، حيث امتدت النيران إلى نصف المجرة، لكنه ظل غير مرئي تمامًا. أما السفن الحربية المخفية الأربع المتبقية وآلاف الطائرات الاستطلاعية، فقد اختفت فجأة كما لو كانت الهواء نفسه.

لم يدرك الجميع النية الحقيقية وراء قائمة التوزيع التي كان يمتلكها اللاعب رقم 336 إلا في هذا الوقت. يبدو أنه كان قد استعد مسبقًا للبقاء في الخفاء. على الرغم من أن تلك السفن الحربية المخفية لم تكن ذات قوة قتالية كبيرة، إلا أنها كانت بارعة في الاختفاء التام. أما الطائرات الاستطلاعية من طراز “البعوض” وسفن الاستطلاع من طراز “النسر”، فقد كانت معروفة بحجمها الصغير، وقد تمكن من جمعها جميعًا وأخذها معه.

لكن حتى أقوى تقنيات التخفي ستُكشف يومًا ما. فكيف يمكن لشعب “المور”، الذين يمتلكون تلك السفن الحربية المخفية، ألا يمتلكوا وسائل للتغلب عليها؟

في الواقع، كانت قائمة التوزيع التي قدمتها البطولة تحتوي على العديد من السفن التي تمتلك قدرة مضادة للتخفي. ومن بينها، كانت سفن “النسر” التي يمتلكها “الشعر الأسود” في مقدمة هذه السفن. بالإضافة إلى ذلك، فإن سفن الاستطلاع التي تصل درجة استطلاعها إلى خمسة أو أكثر كانت تمتلك هذه القدرة إلى حد ما.

درجة الاستطلاع الخامسة ليست مطلبًا صعبًا. لذلك، بعد فشل المدراء المعادين لـ“الشعر الأسود” في البحث المرة الأولى، سرعان ما توجهوا إلى هذا الاتجاه. تم إرسال ما يصل إلى 600 سفينة استطلاع من قبل هؤلاء المتنافسين المتحدين، كشبكة غير مرئية تغطي نصف السماء النجمية.

أمام هذه الشبكة، يصبح أي تخفي عديم الفائدة. كان أعداء “الشعر الأسود” يعتقدون أنهم سيتمكنون قريبًا من القبض على ذلك اللاعب الماكر رقم 336. وكانوا متحمسين لدرجة أنهم بدأوا يتخيلون كيف سيتلاعبون به كما لو كانوا قطة تصطاد فأرًا.

كانت الخطة جيدة، لكن الواقع غالبًا ما يكون صعب التصديق. بعد أن فحص هؤلاء المتنافسون كل أنحاء المجرة البربرية، اكتشفوا بصدمة أنهم لا يستطيعون العثور على أي أثر لـ“الشعر الأسود”. في هذه المجرة الشاسعة، هل اختفى ذلك اللاعب رقم 336 حقًا؟

سرعان ما تحول الحيرة إلى غضب شديد. في النهاية، لم يعد الأعداء الغاضبون قادرين على تحمل غضبهم من خداع “الشعر الأسود”. فقاموا بتقديم عريضة مشتركة، مطالبين بشدة البطولة بفرض أشد العقوبات على ذلك اللاعب الذي غادر منطقة المسابقة بشكل غير قانوني. وقد أثارت هذه الحملة الضخمة اهتمام جميع الجمهور بشكل فوري.